บทที่ 215 : สามนักดาบ / บทที่ 216 : อย่าใจร้อน ให้ความสำคัญกับความเยือกเย็น

บทที่ 215 : สามนักดาบ

อันตราย! ต้องหลบ!

เมื่อเห็นสีหน้าของคู่ต่อสู้ เรย์มอนด์ก็ตื่นตระหนกเล็กน้อย เขาอยากจะถอยกลับ แต่เห็นได้ชัดว่ามันสายเกินไปแล้ว “ฉัวะ” ดาบใหญ่ฟาดเข้าใส่เขา และเรย์มอนด์รู้สึกเจ็บแปลบที่ท้อง วินาทีต่อมา เลือดจำนวนมากก็พุ่งกระฉูดออกมา

“ตุ้บ” เรย์มอนด์รู้สึกว่าขาของเขาไม่สามารถทรงตัวได้อีกต่อไป และเขาก็ล้มลงกับพื้นอย่างควบคุมไม่ได้

ในชั่วขณะนั้น เรย์มอนด์ก็เข้าใจ—เขาแพ้แล้ว และมันเป็นการพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ

ด้วยแรงผลักดันจากความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอด เขาพลิกตัวและพยายามคลานหนีจากคู่ต่อสู้ ไปยังทางเข้าที่แม็คเบธอยู่ เสียงของเขาดังอู้อี้ “อึก... แม็ค... อ๊า!”

ขณะที่เขาร้องเรียก ร่างของเรย์มอนด์ก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที ดวงตาของเขาเบิกกว้าง แล้วเขาก็นิ่งไม่ไหวติง

คู่ต่อสู้ของเขาตามมาทันแล้ว และใช้ดาบใหญ่แทงเขาจากด้านหลังอย่างโหดเหี้ยม ตรึงเขาไว้กับพื้น

ลานประลองเงียบไปชั่วขณะ จากนั้นเสียงตะโกนที่เกินจริงของผู้ชมก็ดังกระหึ่มขึ้น ในช่วงเวลานั้น ราวกับว่าโลกนี้มีเพียงชื่อเดียวเท่านั้น

“ทัวเที่ย!”

“ทัวเที่ย!”

“ทัวเที่ย!”

พิธีกรต้องใช้ความพยายามอย่างมากเพื่อทำให้ผู้ชมเงียบลง จากนั้นเขาจึงประกาศผลการแข่งขันด้วยน้ำเสียงที่เย็นชา “ทัวเที่ยชนะ!”

ทันใดนั้น ผู้ชมก็ตะโกนขึ้นอีกครั้ง

“ทัวเที่ย!”

“ทัวเที่ย!”

“ทัวเที่ย!”

ทัวเที่ยยิ้ม ดึงดาบใหญ่ออกจากร่างของเรย์มอนด์ โบกมือให้กับฝูงชน แล้วเดินจากไปอย่างสง่างาม

ส่วนเรย์มอนด์ แน่นอนว่าเจ้าหน้าที่ของลานประลองได้รีบวิ่งเข้ามาพร้อมกับแผ่นไม้เพื่อหามเขาไปรักษา—หรือพูดให้ถูกคือ เก็บศพ—เนื่องจากเห็นได้ชัดว่าเรย์มอนด์เสียชีวิตแล้ว

ที่ทางเข้า แนนซี่ตกตะลึงเล็กน้อย ดูเหมือนจะประหลาดใจ แต่แม็คเบธกลับสงบนิ่ง เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ใส่ใจกับการตายของเรย์มอนด์มากนัก อันที่จริง แม้ว่าริชาร์ดหรือแนนซี่จะตาย มันก็คงเหมือนกันสำหรับเขา เดิมทีสำหรับเขาแล้ว สามสหายของริชาร์ดเป็นเพียงหมากตัวเล็กๆ ในเกมเท่านั้น แม้ว่าพวกเขาจะตายกันหมด ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร เพียงแต่เรื่องราวอาจจะยุ่งยากขึ้นเล็กน้อย

แม็คเบธพูดอย่างไม่แยแส มองไปที่แนนซี่และริชาร์ดด้วยแววตาคร่ำครวญเล็กน้อย “ชิ เรย์มอนด์ผู้น่าสงสาร แต่เขาคงเป็นนักดาบที่ฝีมือแย่ที่สุดในหมู่พวกเจ้าสามคนสินะ? ข้าหวังว่าเจ้าสองคนจะไม่จบลงเหมือนเขาล่ะ”

“เอ่อ...” แนนซี่ตอบ ไม่แน่ใจว่าจะพูดอะไร

ริชาร์ดพูดเบาๆ “พวกเราจะไม่เป็นแบบนั้น”

“นั่นก็ดี” แม็คเบธพูดพลางมองไปที่แนนซี่ “ต่อไปก็ถึงตาเจ้าขึ้นเวทีแล้วใช่ไหม?”

“ค่ะ” แนนซี่พยักหน้า สีหน้าของเธอกลายเป็นจริงจัง เธอประหลาดใจเล็กน้อย แต่ไม่ได้กลัวการตายของเรย์มอนด์ ท้ายที่สุดแล้ว บนเรือวงล้อยักษ์ การเผชิญหน้ากับโจรสลัดและนางเงือกนั้นอันตรายกว่าตอนนี้มาก

“ขอให้โชคดี” แม็คเบธกล่าว

“ค่ะ” แนนซี่ตอบ เธอถือดาบยาวของเธอขณะเดินลงสนาม ก้าวย่างของเธอมั่นคงและทรงพลัง สีหน้าของเธอสงบนิ่งอย่างที่สุด

และแล้ว...

ประมาณสิบวินาทีต่อมา แนนซี่ก็เดินกลับมาทางเดิม ก้าวย่างของเธอมั่นคงและทรงพลังไม่ต่างกัน สีหน้าของเธอก็สงบนิ่งเช่นเดียวกัน

เมื่อเดินมาถึงทางเข้า ข้างๆ ริชาร์ดและแม็คเบธ แนนซี่รู้สึกเกร็งเล็กน้อย เธอถามด้วยดวงตาเบิกกว้างและไม่เชื่อสายตา “ข้าชนะแบบนี้จริงๆ เหรอ?”

“ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น” แม็คเบธแตะจมูกของเขา สีหน้าของเขาก็ดูแปลกๆ เช่นกัน

“อย่างน้อย ตามกฎแล้ว เจ้าก็ชนะ” ริชาร์ดกล่าว “ท้ายที่สุด พิธีกรก็ได้ประกาศผลไปแล้ว ต่อให้คู่ต่อสู้รีบมาตอนนี้จริงๆ ก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้”

“เอ่อ โอเค” แนนซี่พูด พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่ค่อยเข้าใจ “คู่ต่อสู้เป็นอะไรไป ถึงได้ขาดการประลองแบบนี้? นอนตื่นสายเหรอ? หรือเจอปัญหาอะไรระหว่างทาง? หรือติดธุระด่วนอะไรเมื่อนาทีสุดท้าย?”

“เราไม่รู้” ริชาร์ด shrugged, “อะไรก็เกิดขึ้นได้ แต่ผลลัพธ์จะไม่เปลี่ยนแปลง—เจ้าชนะ”

“สาวน้อยผู้โชคดี” แม็คเบธให้ความเห็น แล้วหันไปหาริชาร์ด “เอาล่ะ ต่อไปก็ตาของเจ้าแล้ว ไม่ว่าคู่ต่อสู้ของเจ้าจะมีปัญหาด้วยหรือไม่ ข้าหวังว่าเจ้าจะชนะการแข่งขันได้ ท้ายที่สุดแล้ว ในเมื่อราชาหูฝูไม่ปรากฏตัวเมื่อเช้านี้ โอกาสที่เขาจะปรากฏตัวในช่วงบ่ายก็อาจจะไม่สูงนัก เราต้องพยายามไปให้ถึงรอบชิงชนะเลิศให้ได้มากที่สุด ดังนั้นในการแข่งขัน อย่าใจร้อนเกินไป ให้เน้นความมั่นคงเป็นหลัก”

“ครับ”

ริชาร์ดพยักหน้า จากนั้นเขาก็เดินออกจากทางเข้า

เมื่อเงยหน้าขึ้น ดวงอาทิตย์ก็ลอยสูงแล้ว สาดส่องความร้อนแรงมาที่ร่างกายของเขา ริชาร์ดสูดหายใจเข้าลึกๆ ปรับสภาวะของตนเอง และเดินอย่างรวดเร็วไปยังใจกลางลานประลอง

คู่ต่อสู้ของเขาไม่ได้ขาดการประลองเหมือนของแนนซี่ เขาปรากฏตัวแล้ว และกำลังเดินเข้ามาใกล้ใจกลางสนาม คู่ต่อสู้มีลักษณะที่โดดเด่นมาก—ศีรษะล้านเลี่ยนไม่มีผมแม้แต่เส้นเดียว สะท้อนแสงจ้าภายใต้ดวงอาทิตย์ ใบหน้ากว้างเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น จมูกเบี้ยว ตาเฉียง และหนวดเคราที่ไม่เป็นระเบียบขึ้นรอบริมฝีปาก ทำให้เขาดูดุร้ายอย่างยิ่ง ราวกับมีคำว่า “คนเลว” เขียนไว้บนใบหน้า เพียงพอที่จะทำให้เด็กๆ หวาดกลัวได้

และคู่ต่อสู้ที่ลากดาบใหญ่หนักหลายสิบปอนด์ไว้ข้างหลัง ก็มีผลในการข่มขวัญเช่นกัน ไม่ใช่แค่คมดาบที่สามารถฟันเข้าไปในร่างกายได้—แม้แต่การถูกสันดาบฟาดก็อาจทำให้คนตายคาที่ได้

ริชาร์ดมองไปที่คู่ต่อสู้ของเขา ดวงตาของเขาวาบขึ้นเล็กน้อย

ในเวลานี้ เสียงของพิธีกรก็ดังขึ้นจากเวที: “ตอนนี้ในสนาม หนึ่งในนั้นคือผู้ที่อยู่ในอันดับที่สอง มาจากปราสาทวงล้อเหล็ก ผู้ใช้ดาบยักษ์ เฮยหม่าน ในฐานะนักดาบมืออาชีพ เขาได้รับการว่าจ้างจากทีมและกลุ่มทหารรับจ้างมากมาย และได้สังหารศัตรูมานับไม่ถ้วน ว่ากันว่าแก๊งโจรบอสเกที่โหดร้ายเป็นพิเศษก็ถูกกวาดล้างโดยกลุ่มทหารรับจ้างที่เขาสังกัดอยู่

ครั้งนี้ เขาเดินทางมาเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันเพลงดาบโดยเฉพาะ โดยหวังว่าจะทำผลงานได้ดีและเป็นที่ชื่นชมของราชาหูผูผู้ยิ่งใหญ่ของเรา

โอ้ ยังมีนักดาบอีกคน ซึ่งปัจจุบันอยู่ในอันดับที่หนึ่งชั่วคราว—ริชาร์ด เป็นเรื่องที่น่ากล่าวถึงว่าเขา พร้อมด้วยนักดาบหญิงที่โชคดีชนะไปก่อนหน้านี้ แนนซี่ และนักดาบชายผู้โชคร้ายที่เสียชีวิตไปแล้ว เรย์มอนด์ ทั้งหมดมาจากที่เดียวกัน—เมืองปอมเปอีตซ์

ว่ากันว่าทั้งสามคนได้รับการฝึกฝนมาตั้งแต่เด็กโดยขุนนางผู้มีกำลังมากนามว่าโจนส์ เขาพาทั้งสามคนมาที่การแข่งขันเพื่อดูความสามารถในการต่อสู้ที่แท้จริงของพวกเขา

ตอนนี้เรารู้แล้วว่าสหายทั้งสองของริชาร์ดต่างก็มีความสามารถในการต่อสู้จริงที่เชี่ยวชาญ แม้ว่าโชคของพวกเขาจะแตกต่างกันอย่างมาก—คนหนึ่งโชคร้ายสุดๆ อีกคนโชคดีสุดๆ ถ้าอย่างนั้น ทำไมเราไม่มาดูกันว่านักดาบที่ชื่อริชาร์ดคนนี้จะมีโชคแบบไหน และเขาจะแสดงฝีมือออกมาอย่างไร

เมื่อพูดจบ ข้าพเจ้าขอประกาศ การแข่งขัน เริ่มได้!”

ขณะที่พูด พิธีกรก็โยนผ้าเช็ดหน้าลงมา

ผ้าเช็ดหน้าค่อยๆ ร่วงหล่นจากอากาศ ริชาร์ดที่ถือดาบของเขามองไปที่คู่ต่อสู้ที่ชื่อเฮยหม่าน ซึ่งถอยหลังอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า ดังนั้นเมื่อผ้าเช็ดหน้าแตะพื้น เขาก็ถอยห่างออกไปไกลถึงสิบเมตรแล้ว

เอ่อ นี่มันจังหวะแบบไหนกัน?

ริชาร์ดเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

บทที่ 216 : อย่าใจร้อน ให้ความสำคัญกับความเยือกเย็น

เมื่อเห็นริชาร์ดเลิกคิ้ว เฮยหมันคู่ต่อสู้ของเขาซึ่งถือดาบยาวที่หนักหลายสิบปอนด์ก็เอ่ยขึ้น “เจ้าหนู อย่าคิดว่าข้าจะเหมือนพวกโง่นั่น ข้าระวังตัวเจ้ามาก ข้าได้ดูการต่อสู้ของเจ้าเมื่อวานแล้ว ในการประลองมากกว่าครึ่ง ทันทีที่ผ้าเช็ดหน้าตกถึงพื้น เจ้าก็จู่โจม เอาชนะคู่ต่อสู้ด้วยการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว”

“นั่นไม่น่าจะเรียกว่าการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวนะ?” ริชาร์ดเอ่ย “เมื่อผ้าเช็ดหน้าแตะพื้น มันก็หมายถึงการเริ่มต้นการประลอง และข้าย่อมได้รับอนุญาตให้ลงมือได้ เป็นแค่ว่าความเร็วของข้าเร็วกว่านิดหน่อยก็เท่านั้น”

“หึ!” เฮยหมันที่ถือดาบยาวแค่นเสียงเย็นชา “ไม่ต้องแก้ตัว นั่นมันคือการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวชัดๆ! ตอนนี้สิ่งที่ข้าอยากจะบอกเจ้าก็คือกลยุทธ์เดิมๆ ใช้กับข้าไม่ได้ผลหรอกนะ เจ้าหนู อย่าคิดว่าจะเอาชนะข้าได้ด้วยเล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ ไม่เอาความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเจ้าออกมาสู้กับข้า ก็ให้ดาบของข้าทุบเจ้าให้แหลกเป็นผุยผงซะ!

เจ้าหนู แสดงพลังที่แท้จริงของเจ้าออกมา แล้วสู้กับข้าจริงๆ จังๆ! ให้ข้าได้เห็นว่าเจ้ามีความสามารถอะไรถึงได้มีอันดับสูงกว่าข้า!”

ริชาร์ดเงียบไป เขามองคู่ต่อสู้และรู้สึกว่าการสนทนาของพวกเขานั้นไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง เพราะพวกเขาคุยกันคนละภาษาเลย หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ริชาร์ดมองไปที่คู่ต่อสู้แล้วกล่าวว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น... ก็ได้ งั้นเจ้าก็ลงมือก่อนเลย”

“ได้!” คู่ต่อสู้พยักหน้า จากนั้นก็คำรามลั่น “รับมือ!”

วินาทีต่อมา เส้นเลือดบนแขนของเขาก็ปูดโปนขึ้น กล้ามเนื้อของเขาพองโตราวกับก้อนเหล็ก เขาถือดาบยาวพุ่งไปข้างหน้าด้วยก้าวยาวๆ และฟาดดาบใส่ริชาร์ดอย่างรุนแรง

ริชาร์ดกะพริบตา โดยไม่มีเจตนาจะป้องกันการโจมตีนั้นเลยแม้แต่น้อย แต่เขากลับหลบไปด้านข้างอย่างรวดเร็วเพื่อหลีกเลี่ยงการโจมตีนั้น

“ตูม!”

ดาบยาวของคู่ต่อสู้ฟาดลงบนพื้น ทำให้เกิดการสั่นสะเทือนเล็กน้อย ดินกระจายขึ้นไปในอากาศ และฝุ่นก็ฟุ้งตลบ

หลังจากหยุดไปชั่วครู่ คู่ต่อสู้ก็เงยหน้าขึ้น เหลือบมองริชาร์ดที่หลบไปด้านข้าง และขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ “เจ้าหนู เจ้าจะหลบทำไม?” เป็นที่ชัดเจนจากมุมมองของเขาว่าริชาร์ดควรจะปะทะกับเขาซึ่งๆ หน้า การหลบหลีกถือเป็นเรื่องน่าอาย

ริชาร์ดไม่มีเจตนาจะพูดอะไรมาก เพียงแค่กระซิบว่า “เจ้า... ทำต่อไป”

“ไอ้สารเลว ข้าจะฆ่าเจ้า” คู่ต่อสู้ตะโกนด้วยน้ำเสียงโกรธเกรี้ยว และเหวี่ยงดาบเข้าใส่ริชาร์ดอีกครั้ง

ริชาร์ดรีบหลบไปด้านข้างอีกครั้ง

“ตูม!”

อีกครั้งที่ดาบยาวของคู่ต่อสู้ฟาดผ่านอากาศ ทำให้เกิดหลุมขนาดใหญ่บนพื้น แต่ก็ไม่สามารถทำอันตรายริชาร์ดได้แม้แต่น้อย

ด้วยความโกรธที่ไม่อาจเก็บไว้ได้ คู่ต่อสู้รีบยกดาบขึ้นและเปิดฉากโจมตีอย่างต่อเนื่องไม่หยุดยั้งใส่ริชาร์ด

“ตูม! ตูม! ตูม!”

ครึ่งอึดใจต่อมา

ฝุ่นตลบอบอวลไปทั่วทั้งสนาม ผู้ชมที่นั่งอยู่ด้านล่างไอไม่หยุดขณะที่ใช้มือปิดปากและจมูก แม้แต่พิธีกรบนเวทีสูงก็ยังขมวดคิ้วอย่างหนัก พื้นดินเต็มไปด้วยหลุมบ่อและรอยดาบ

เฮยหมันซึ่งถือดาบยาวอยู่ท่ามกลางฝุ่นที่หมุนวนกำลังหอบหายใจอย่างหนัก ดวงตาของเขาแดงก่ำเล็กน้อยด้วยความไม่พอใจอย่างยิ่ง เขาตะโกนว่า “เจ้าหนู ทำไมเจ้าถึงเอาแต่หลบอยู่ได้?”

“เดาสิ” ริชาร์ดตอบ

“หา?” เฮยหมันตกตะลึง และในวินาทีต่อมา เส้นเลือดที่ขมับของเขาก็ปูดโปน และด้วยเสียง “ฟุ่บ” เขาก็เหวี่ยงดาบยาวพุ่งเข้าใส่ริชาร์ดอีกครั้ง

ริชาร์ดหลบ หลบ และหลบต่อไป...

…

หนึ่งนาที สองนาที สามนาที...

ห้านาที สิบนาที สิบห้านาที...

ในชั่วพริบตา สิบห้านาทีผ่านไปกับการโจมตีและหลบหลีกอย่างต่อเนื่อง ฝุ่นยังคงตลบอบอวลไปทั่ว ผู้ชมที่ตอนแรกนั่งอยู่ด้านล่างเพื่อจะได้เห็นชัดๆ ตอนนี้ย้ายไปนั่งที่สูงขึ้น ส่วนคนที่นั่งอยู่ชั้นบนก็เกือบจะหลับไปแล้ว เพราะรู้สึกว่าการต่อสู้นี้น่าเบื่อจนทนไม่ไหว หากพวกเขาไม่หมดแรงด่าไปแล้วก่อนหน้านี้ พวกเขาก็คงจะสบถด่าต่อไปอย่างแน่นอน

ตลกสิ้นดี! นี่ไม่ใช่การประลองแบบที่พวกเขาตั้งใจมาดู! พวกเขาอยากเห็นการต่อสู้ที่ดุเดือดเลือดพล่าน ไม่ใช่การวิ่งหลบไปมาแบบนี้ มันน่าเบื่อจนอยากจะได้เงินคืน!

พิธีกรที่อยู่ท่ามกลางฝุ่นที่คละคลุ้งไม่สามารถเปลี่ยนที่นั่งเหมือนผู้ชมหรือตะโกนระบายความคับข้องใจได้ ทำได้เพียงปัดฝุ่นที่เกาะเสื้อผ้าของเขาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ครั้งแล้วครั้งเล่า... ในที่สุด พิธีกรก็ยอมแพ้ นั่งลงบนเวทีปล่อยให้ฝุ่นปกคลุมตัวเขากลายเป็น "มนุษย์ดิน"

“ฮัดชิ้ว!”

พิธีกรจาม เขาหยิบผ้าเช็ดหน้าสีขาวออกจากแขนเสื้อเพื่อเช็ดจมูก จากนั้นด้วยสายตาที่เหม่อลอยไร้ความสนใจในชีวิต เขามองไปยังใจกลางสนามที่ริชาร์ดเอาแต่หลบ และเฮยหมันไล่ตามฟาดดาบใส่

“หมูตัวหนึ่ง ลิงตัวหนึ่ง” พิธีกรพึมพำกับตัวเอง

เฮยหมัน หรือคนที่ถูกเปรียบว่าเป็นหมูในสนามประลอง ถูกบังคับให้หยุดและหอบหายใจเอาอากาศหลังจากโจมตีไม่สำเร็จติดต่อกันหลายครั้ง

เขามองริชาร์ดด้วยสีหน้าที่ไม่ยอมรับ เฮยหมันหอบหายใจ “เจ้าหนู...แฮ่กๆ...ถ้าเจ้าเก่งจริง ก็อย่าหนีสิ เจ้าหนู...แฮ่กๆ...ถ้าเจ้าเก่งจริง ก็มาสู้กันซึ่งๆ หน้ากับข้า”

ริชาร์ดยืนอยู่ไม่ไกลจากเฮยหมัน เหลือบมองเขา และทันใดนั้นก็เอ่ยปากเห็นด้วย “ได้!”

ทันทีที่พูดจบ ริชาร์ดก็ตวัดดาบยาวเรียวของเขา และโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ ก็แทงเข้าใส่เฮยหมัน

เฮยหมันตกตะลึง เขาไม่คาดคิดว่าริชาร์ดจะเปลี่ยนกลยุทธ์อย่างกะทันหัน จากที่ไม่ยอมโจมตีไม่ว่าจะพูดยังไงก็ตาม มาเป็นการเปิดฉากโจมตีทันทีที่เขาพูดว่าจะทำ

บ้าเอ๊ย!

เฮยหมันเหวี่ยงดาบยักษ์ของเขาอย่างตื่นตระหนก พยายามที่จะป้องกัน

แต่ที่น่าตกใจก็คือ ทันทีที่เฮยหมันพยายามจะป้องกัน ริชาร์ดก็ถอยกลับอย่างรวดเร็ว แล้วไปยืนนิ่งอยู่ห่างออกไปหลายเมตร ด้วยสีหน้าเรียบเฉย และกวักมือเรียกเบาๆ

หือ?

เฮยหมันงุนงง และในไม่ช้าก็โกรธจัด: นี่เป็นการยั่วยุรึเปล่า? ใช่ มันต้องเป็นการยั่วยุแน่!

ไอ้เด็กบ้า!

ดูเหมือนว่ามีเปลวไฟลุกโชนอยู่ในดวงตาของเฮยหมัน และร่างกายที่เหนื่อยล้าของเขาก็พบพลังใหม่ เปิดฉากโจมตีใส่ริชาร์ดอีกครั้ง

แต่ริชาร์ดก็ยังคงหลบต่อไป

กระบวนการเดิมๆ ถูกทำซ้ำ

ขณะที่หลบ ริชาร์ดกะพริบตา ในขณะนี้ แทนที่จะแสวงหาชัยชนะ ริชาร์ดกำลังเก็บข้อมูล—ข้อมูลประสิทธิภาพของอักขระเวท ‘ฟื้นฟูเร่งด่วน’ ในการต่อสู้จริงภายในสังเวียนหมายเลข 1

ในระหว่างการประลองรอบคัดเลือก เนื่องจากฝีมือของคู่ต่อสู้ไม่สม่ำเสมอ ริชาร์ดจึงไม่สามารถทำการทดสอบแบบนี้ได้ แต่ตอนนี้ การเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่ค่อนข้างหุนหันพลันแล่นแต่มีพละกำลังที่โดดเด่นและใช้ดาบยาวหนักๆ ถือเป็นโอกาสอันล้ำค่าที่จะได้ทดสอบ

ในแง่หนึ่ง ระหว่างกระบวนการต่อสู้ ผู้ที่หลบหลีกซึ่งอยู่ในฝ่ายตั้งรับ โดยทั่วไปแล้วจะใช้พลังกายมากกว่าผู้โจมตี อย่างไรก็ตาม เนื่องจากดาบที่หนักของเฮยหมัน ช่องว่างนี้จึงลดลงไปบ้าง

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น จะใช้เวลานานแค่ไหนในการทำให้คู่ต่อสู้หมดแรงจนเหนื่อยหอบ ขณะที่ใช้ 'ฟื้นฟูเร่งด่วน' อย่างเต็มที่ระหว่างการต่อสู้ที่ยืดเยื้อ?

คำตอบถูกเปิดเผยในไม่ช้า

หลังจากหลบและยั่วยุอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง เฮยหมันก็ล้มลงกับพื้น หอบหายใจรวยริน ดูเหมือนคนใกล้ตาย เหงื่อไหลท่วมตัวจนเปียกโชก และสายตาก็พร่ามัว

ริชาร์ดค่อยๆ เดินเข้าไปหาเขา เฮยหมันเหลือบมองริชาร์ด หมดเรี่ยวแรงที่จะขยับตัวโดยสิ้นเชิง—หรือแม้แต่จะพยายาม—ดาบยักษ์ของเขาตอนนี้หนักเกินกว่าจะยกขึ้นได้ ร่างกายทั้งร่างของเขาหนักอึ้ง ทำได้เพียงนั่งหอบหายใจอยู่ตรงนั้น มีเสียงเหมือนเครื่องสูบลมที่พังดังออกมาจากลำคอของเขา

ริชาร์ดยังคงเดินเข้าไปใกล้ เข้าไปอยู่ตรงหน้าเขา แล้วผลักเขา ดวงตาของเฮยหมันเบิกกว้างท่ามกลางการหอบหายใจ และด้วยสีหน้าที่ตะโกนว่า “เจ้ามันโหดเหี้ยม” เขาก็ล้มลงกับพื้นอย่างแรง ทำให้ฝุ่นฟุ้งกระจายขึ้นมาขณะที่เขากระแทกพื้น แล้วก็ไม่ลุกขึ้นมาอีกเลย

บนเวทีสูง พิธีกรที่เกือบจะหลับไปแล้ว หาว สะบัดหัว และลุกขึ้นยืน เขาสะบัดฝุ่นที่ปกคลุมตัวออก รู้สึกตื่นตัวขึ้นเล็กน้อย แล้วประกาศด้วยความโล่งอกว่า “การประลองสิ้นสุดลง ริชาร์ดเป็นผู้ชนะ!”

“เฮ้อ” ผู้ชมบนอัฒจันทร์ถอนหายใจยาว ในที่สุดมันก็จบลงเสียที

ริชาร์ดเดินกลับไปที่ทางเข้าท่ามกลางเสียงโห่ร้อง และเห็นแม็คเบธกับแนนซี่ทำสีหน้าแปลกๆ ทั้งสองไม่คาดคิดว่าริชาร์ดจะจบการต่อสู้ด้วยวิธีนี้

แม็คเบธเอ่ยขึ้น “เจ้ารู้ไหม... การประลองของเจ้ามันนานเกินไปหน่อยรึเปล่า?”

“ก็ ‘อย่าใจร้อน เน้นความมั่นคงไว้ก่อน’ ไม่ใช่หรือครับ?” ดวงตาของริชาร์ดเป็นประกายขณะมองไปที่แม็คเบธและยักไหล่ “ท่านแม็คเบธ นั่นคือคำพูดของท่านไม่ใช่หรือครับ?”

“เอ่อ...” แม็คเบธแตะจมูกตัวเองแล้วหันหน้าหนี “ก็... ไปกินข้าวกันเถอะ บ่ายนี้ยังมีการประลองอีก ไปกันเถอะ”

“…”

…