บทที่ 167 : การทดลองยาในสิ่งมีชีวิต / บทที่ 168 : ความสำคัญของสิ่งเจือปน

บทที่ 167 : การทดลองยาในสิ่งมีชีวิต

ภายในห้องโดยสาร ริชาร์ดเม้มริมฝีปากขณะมองดูของเหลวสีเหลืองและสีน้ำเงินอย่างละหนึ่ง แทนที่จะทิ้งขวดสีน้ำเงินเข้มไป เขากลับใช้มันร่วมกับยาโพชั่นสีเหลืองอ่อนเพื่อสร้างผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปโดยใช้ส่วนผสมมากมายที่เขามีอยู่แล้ว

อย่างไรก็ตาม จุดประสงค์ของการวิจัยยาโพชั่นเหล่านี้ไม่ใช่แค่การผลิตเพื่อนำไปใช้เท่านั้น แต่มันเกี่ยวกับการทำความเข้าใจหลักการบางอย่างของมันเพื่อปรับปรุงและพัฒนาให้ตอบสนองความต้องการของเขาได้ดียิ่งขึ้น—นี่คือแก่นแท้ของวิทยาศาสตร์

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขามองไปที่ยาโพชั่นสองขวดที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน—ขวดหนึ่งสีน้ำเงิน อีกขวดสีเหลือง—และเริ่มคิดว่าจะทดสอบผลของยาแต่ละชนิดได้อย่างไร

การทดลองกับร่างกายของตัวเองโดยการดื่มมันย่อมเป็นวิธีที่ง่ายที่สุด ตรงไปตรงมาที่สุด และมีประสิทธิภาพที่สุด แต่มันก็มีความเสี่ยงสูงมาก

ก่อนที่จะทำการทดลองส่วนตัวเช่นนั้น ควรจะทดลองกับสิ่งมีชีวิตอื่นก่อนจะดีกว่า

ดังนั้น…

...

ริชาร์ดเงยหน้าขึ้นมองแพนโดร่าที่ยังคงนอนหลับอยู่บนเตียง

ตั้งแต่ขึ้นเรือมา แพนโดร่าก็นอนหลับเกือบทุกวัน ตื่นขึ้นมาเป็นครั้งคราวเพื่อเหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกลับไปนอนต่อ ราวกับกำลังจำศีล

แต่ปัญหาคือ… นี่มันเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิแล้ว

ถ้าหากนี่คือการจำศีล ปฏิกิริยาตอบสนองจะไม่ช้าไปหน่อยหรือ? ถ้าเป็นการหลับในฤดูร้อน มันจะไม่เร็วไปหน่อยหรือ?

ริชาร์ดทำได้เพียงสรุปว่านี่เป็นหนึ่งในขั้นตอนการเจริญเติบโตของเผ่าพันธุ์มังกรยักษ์ บางทีหลังจากนอนหลับเป็นเวลานาน แพนโดร่าอาจจะเติบโตและแข็งแกร่งขึ้น จนในที่สุดก็ทรงพลังเทียบเท่ากับที่เกรกอรี่เคยเป็น

แต่ต้องใช้เวลานานแค่ไหน? หนึ่งเดือน? สองเดือน? ครึ่งปี? หนึ่งปี? สิบปี?

ริชาร์ดรู้สึกเหมือนว่าตอนนี้เขากำลังรับมือกับสัตว์เลี้ยงที่รักการนอน เมื่อพิจารณาจากระดับความขี้เซาของเธอแล้ว เธอไม่ได้เทียบได้กับแมวอีกต่อไป—เพราะแมวนอนเพียงวันละประมาณสิบสองชั่วโมง—เธอเหมือนสลอธมากกว่า ที่นอนวันละ 22 ชั่วโมง และใช้เวลาอีกสองชั่วโมงที่เหลือเพื่อเตรียมตัวนอน

เมื่อพิจารณาเช่นนี้ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาให้ยาโพชั่นแก่เธอในขณะที่เธออยู่ในสภาพนี้?

ริชาร์ดเดินไปหาแพนโดร่า แต่แล้ว… ก็หันหลังกลับและเดินออกจากห้องโดยสารไป

เมื่อพิจารณาถึงสภาพของแพนโดร่าแล้ว ริชาร์ดคิดว่าแม้ว่าเขาจะสามารถให้ยาโพชั่นได้สำเร็จ เธอก็อาจจะแค่พลิกตัวแล้วนอนต่อ ซึ่งไม่มีประโยชน์ใดๆ ต่อการทดลองเลย

ไม่กี่นาทีต่อมา หลังจากเดินไปตามทางเดินในเรือ ริชาร์ดกลับมาที่ห้องโดยสารพร้อมกับหนูโชคร้ายสองตัว—หนูเป็นสิ่งที่พบได้ทั่วไปบนเรือ ไม่ว่าจะเป็นเรือไม้ในโลกยุคกลางหรือเรือรบเหล็กกล้าสมัยใหม่ หนูล้วนมีอยู่ พวกมันสร้างปัญหามากมาย เช่น การกัดแทะเสบียงอาหาร รบกวนการพักผ่อนของลูกเรือ และแม้กระทั่งการแพร่กระจายโรคอย่างกาฬโรค

สำหรับริชาร์ด หนูพวกนี้ก็มีประโยชน์ของมัน อย่างน้อยก็เป็นตัวอย่างสิ่งมีชีวิตสำหรับการทดลองของเขา

เมื่อกลับมาถึงห้องพร้อมกับหนูสองตัว ริชาร์ดก็เริ่มทดสอบยาโพชั่นอย่างรวดเร็ว

เขาให้ยาโพชั่นสีเหลืองแก่หนูตัวที่ใหญ่กว่า ซึ่งเป็น “ยาคลั่งตาเดียว” ที่ผลิตตามมาตรฐาน

จากนั้นเขาให้ยาโพชั่นสีน้ำเงินแก่หนูตัวที่เล็กกว่า ซึ่งเป็นยาที่เขาสร้างขึ้นโดยการดัดแปลงส่วนผสมหลักตามวิธีของเขาเอง และสามารถเรียกชั่วคราวได้ว่า “ยาปริศนาของริชาร์ด”

หลังจากให้ยาแล้ว ริชาร์ดก็รออย่างอดทนและสังเกตปฏิกิริยาของหนูทั้งสองตัว

ครู่ต่อมา หนูทั้งสองตัวแสดงพฤติกรรมที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ดวงตาของหนูตัวใหญ่ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดง มันส่ายหัวและสะบัดหางอย่างบ้าคลั่งไม่หยุด ดูหงุดหงิดฉุนเฉียวอย่างมาก ในขณะที่หนูตัวเล็กกว่ากลับหมอบตัวสั่น ดูหวาดกลัวอยู่บ้าง

ถ้าอย่างนั้น ยาโพชั่นสีเหลืองทำให้เกิดความตื่นตัว และยาโพชั่นสีน้ำเงินทำให้เกิดความกลัวงั้นหรือ?

ริชาร์ดกะพริบตา หยิบมีดผ่าตัดออกมา และตัดหางของหนูตัวใหญ่ออกจากด้านหลังอย่างรวดเร็ว

หนูตัวใหญ่ไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ มันยังคงส่ายหัวต่อไป เห็นได้ชัดว่ามันสูญเสียทั้งความรู้สึกเจ็บปวดและการรับรู้ถึงอันตรายไปแล้ว

ริชาร์ดวางมีดผ่าตัดไว้ตรงหน้าหนูตัวใหญ่ ตอนนั้นเองที่หนูดูเหมือนจะรับรู้บางอย่างและเริ่มส่งเสียงร้องแหลม มันกัดเข้าที่ใบมีดอย่างดุเดือด ใช้ฟันของมันฉีกทึ้งอย่างเอาเป็นเอาตาย

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาถึงวัสดุพิเศษของมีดผ่าตัด ฟันของหนูตัวใหญ่ก็ไม่แข็งพอ ในเวลาไม่นาน ฟันของมันก็แตกละเอียดและเลือดไหลออกจากปากไม่หยุด แม้จะเป็นเช่นนั้น หนูก็ยังคงกัดต่อไป เมื่อริชาร์ดดึงมีดผ่าตัดออก เขาก็ยกตัวหนูทั้งตัวลอยขึ้นจากพื้นไปด้วย

“อืม…” ริชาร์ดหรี่ตา พึมพำวิเคราะห์กับตัวเอง “เป็นเพราะการใช้วิธีทดลองสกัดส่วนผสมทำให้ได้ความบริสุทธิ์ที่สูงเกินไป เลยทำให้มันคลั่งยิ่งกว่าเดิมงั้นหรือ? ถ้าเป็นอย่างนั้น ความคิดบางอย่างก่อนหน้านี้ก็น่าลองดูเหมือนกัน เช่น ทำให้ศัตรูสูดดมมันเข้าไป เพื่อทำให้พวกเขาสูญเสียสติสัมปชัญญะ”

ขณะที่ริชาร์ดพูด เขาก็สะบัดมีดผ่าตัดอย่างแรง เหวี่ยงหนูตัวใหญ่ออกไปกระแทกกับมุมห้องดัง “ปัง”

ไม่น่าเชื่อว่าหนูตัวใหญ่ที่ถูกเหวี่ยงไปจะดีดตัวกลับมาเหมือนสปริง รวดเร็วดั่งสายฟ้า และพุ่งเข้ามากัดมีดผ่าตัดอีกครั้ง

ริชาร์ดเลิกคิ้ว และไม่ลังเลที่จะใช้มีดผ่าตัดแทงลงไป ตรึงหนูตัวใหญ่ไว้กับพื้นไม้อย่างแน่นหนา

หลังจากดึงมีดผ่าตัดออก ริชาร์ดก็หันไปหาหนูตัวเล็กที่กำลังตัวสั่นและดำเนินการทดลองต่อตามแผน

เขาถือมีดผ่าตัดและค่อยๆ เข้าไปใกล้ ก็เห็นว่าอาการสั่นของหนูตัวเล็กทวีความรุนแรงขึ้น ริชาร์ดลองฟันไปที่หางของหนูตัวเล็กเพื่อดูว่าผลลัพธ์จะเหมือนกับหนูตัวใหญ่หรือไม่ แต่เขากลับพบว่าเมื่อมีดผ่าตัดยังอยู่ห่างจากหางเพียงไม่กี่เซนติเมตร หนูตัวเล็กก็หันกลับและถอยหนีอย่างรวดเร็ว

แววตาของริชาร์ดเป็นประกาย

ริชาร์ดถอนหายใจเบาๆ เขาดีดมีดผ่าตัดสลับมืออย่างรวดเร็วก่อนจะแทงลงไป หนูตัวเล็กร้องเสียงแหลมและหลบอย่างว่องไว ไม่เหมือนหนูตัวใหญ่ มันไม่ได้ถูกแทงทะลุ

“อืม… น่าสนใจขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ…”

ริชาร์ดพึมพำกับตัวเองขณะถือมีดผ่าตัดและแทงไปที่หนูตัวเล็กอย่างต่อเนื่อง โดยค่อยๆ เพิ่มความเร็วขึ้น หนูตัวเล็กซึ่งถูกกำแพงอากาศกักไว้ในพื้นที่จำกัดก็ยังคงหลบหลีกต่อไป และหลังจากผ่านไปพักใหญ่ มันก็ยังคงไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย

“หลบหลีก… หรือบางทีปฏิกิริยาของมันไวขึ้นกันนะ?” ริชาร์ดคาดเดา ดวงตาของเขาเป็นประกาย

พฤติกรรมในปัจจุบันของหนูตัวเล็กสามารถอธิบายได้ด้วยความรู้ทางสรีรวิทยา

เพราะจากการคาดเดาก่อนหน้านี้เกี่ยวกับ "ยาคลั่งตาเดียว" หลักการออกฤทธิ์ของยาควรจะเป็นการทำงานกับระบบประสาท โดยผ่านส่วนประกอบบางอย่างเพื่อลดการส่งสัญญาณความเจ็บปวดที่เฉพาะเจาะจง และยังทำให้เกิดการกระตุ้นอย่างต่อเนื่องของสัญญาณเฉพาะอีกชนิดหนึ่ง ซึ่งท้ายที่สุดทำให้ผู้ใช้ยามีอาการหงุดหงิด สูญเสียความรู้สึกเจ็บปวด และสูญเสียการรับรู้ถึงอันตราย

ของเหลวสีเหลืองอ่อนที่กลั่นจากเลือดของ “นกเจ็ดสีกริฟฟิน” ทำหน้าที่นี้ ในขณะที่ของเหลวสีน้ำเงินเข้มอาจมีผลตรงกันข้าม นั่นคือทำให้ผู้ใช้ยาเกิดความหวาดกลัว เพิ่มการส่งสัญญาณประสาทความเจ็บปวด และเพิ่มการรับรู้ถึงอันตราย

มันเป็นเช่นนั้นจริงๆ หรือ?

ริชาร์ดมองไปที่หนูตัวเล็กที่ถูกขังอยู่ในกำแพงอากาศและกำลังระแวดระวังอย่างยิ่ง เขาไม่ได้รีบสรุปผล เพราะตอนนี้ทุกอย่างเป็นเพียงการคาดเดา ซึ่งต้องการการทดลองเพิ่มเติมเพื่อยืนยัน อย่างน้อยก็เพื่อตัดความเป็นไปได้ของความบังเอิญที่เกิดขึ้นเฉพาะตัวออกไป

ในวินาทีต่อมา ริชาร์ดก็ก้าวออกจากประตูห้องไปอีกครั้ง

บทที่ 168 : ความสำคัญของสิ่งเจือปน

ริชาร์ดรีบจับหนูมาเพิ่มและกลับมา เริ่มออกแบบการทดลองครั้งแล้วครั้งเล่า ทำการทดสอบแบบควบคุม การทดสอบแบบควบคุมตัวแปร และการทดลองซ้ำ

ในที่สุด ริชาร์ดก็ค้นพบเงื่อนไขบางอย่างที่ซับซ้อนกว่าที่เขาจินตนาการไว้เล็กน้อย

ตัวอย่างเช่น ประสิทธิภาพของหนูตัวเล็กไม่ได้เป็นเพียงแค่การเสริมความแข็งแกร่งของสัญญาณความกลัว หรือให้พูดให้ถูกก็คือ มันคือการเร่งความเร็วในการส่งสัญญาณประสาท พูดง่ายๆ ก็คือ หนูตัวเล็กตอบสนองได้เร็วขึ้น สามารถตอบสนองต่อสิ่งเร้าภายนอกได้ในเวลาที่สั้นลง ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกมันถึงสามารถหลบการโจมตีของมีดผ่าตัดได้อย่างต่อเนื่อง

ริชาร์ดไม่แน่ใจว่าหลักการเบื้องหลังคืออะไร แต่มันสำคัญกว่า "ยาคลั่งตาเดียว" ใดๆ มากนัก

กล่าวอีกนัยหนึ่ง สารสกัดสีน้ำเงินเข้มจากเลือดของ "นกเจ็ดสีกริฟฟิน" ที่ตาเดียวมองว่าเป็นสิ่งเจือปนนั้นไม่ใช่สิ่งเจือปนเลย แต่เป็นสมบัติล้ำค่า มีค่ามากกว่า "ยาคลั่งตาเดียว" ทั้งหมดเสียอีก

เพิ่มความเร็วในการตอบสนอง!

...

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของการเร็วขึ้นเพียงเสี้ยววินาที บางครั้งมันอาจมีประสิทธิภาพอย่างท่วมท้น

เช่นเดียวกับความแตกต่างระหว่าง 59 กับ 60, 99 กับ 100 มันแสดงถึงโลกสองใบที่แตกต่างกัน

โดยทั่วไปแล้ว การส่งสัญญาณประสาทในร่างกายมนุษย์อยู่ที่ระดับประมาณ 100 เมตรต่อวินาที ทำให้เกิดความล่าช้าก่อนที่ร่างกายจะสามารถดำเนินการได้ แม้ว่าสมองจะตอบสนองต่อบางสิ่งไปแล้วก็ตาม

ดังนั้น การเคลื่อนไหวที่ต้องใช้แรงระเบิดทั้งหมดจึงต้องการการเริ่มต้น หรือก็คือเวลาในการตอบสนอง

ตัวอย่างเช่น ในการแข่งขันวิ่งระยะสั้นบนโลกยุคใหม่ ตั้งแต่เสียงปืนของกรรมการดังขึ้นจนถึงช่วงเวลาที่นักกีฬาเริ่มวิ่ง กระบวนการนี้ต้องใช้เวลาเกิน 0.1 วินาที ซึ่งเป็นเกณฑ์การตอบสนองที่คำนวณทางวิทยาศาสตร์ หากการออกตัวต่ำกว่า 0.1 วินาที จะถูกตัดสินว่าเป็นการออกตัวที่ผิดพลาด (ฟาวล์) และถูกตัดสิทธิ์ทันที

จะเป็นอย่างไรหากการเริ่มต้นนี้ เวลาในการตอบสนองนี้ลดลง เช่น ลดลงหนึ่งในห้า หนึ่งในสาม หรือแม้กระทั่งครึ่งหนึ่ง?

มันคงจะน่าสะพรึงกลัวมาก

ในการต่อสู้ โดยเฉพาะการต่อสู้ระยะประชิด บางครั้งการเร็วกว่าเพียงเสี้ยววินาทีก็สามารถตัดสินชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ได้ ดังนั้นหากทุกการเคลื่อนไหวสามารถเร็วกว่าศัตรูได้ถึงสองเท่า มันก็จะเป็นการเย้ยหยันอย่างสมบูรณ์

“สารสกัดจากเลือดสีน้ำเงินเข้มนี้ทำงานอย่างไรกันแน่? มันเร่งการส่งสัญญาณประสาทได้อย่างไร?” ดวงตาของริชาร์ดเป็นประกายขณะที่เขาคาดเดา “มันไปครอบ ‘โหนดของแรนเวียร์’ เพื่อเร่งความเร็วในการส่งของใยประสาทงั้นหรือ? หรือว่ามันไปเปลี่ยนแปลงกระบวนการส่งผ่านของสารสื่อประสาท?”

โดยทั่วไป การส่งสัญญาณประสาทในร่างกายมนุษย์อาศัยการส่งผ่านใยประสาทซึ่งประกอบด้วยเซลล์ประสาทหลายเซลล์ โครงสร้างของเซลล์ประสาทสามารถแบ่งออกเป็นสองส่วนหลัก: ตัวเซลล์และใยประสาท ใยประสาทแบ่งออกเป็นเดนไดรต์และแอกซอน ในแง่ของการทำงาน เซลล์ประสาทสามารถแบ่งออกเป็นสี่ส่วน: ส่วนรับสัญญาณ, โซนกระตุ้น, ส่วนนำสัญญาณ และส่วนส่งออก

เมื่อใยประสาทได้รับสัญญาณหรือสิ่งเร้าจากเซลล์อื่น โซนกระตุ้น (เดนไดรต์) จะสร้างศักย์ทำงาน (action potential) ขึ้นก่อน ซึ่งจะถูกส่งผ่านอย่างรวดเร็วผ่านส่วนนำสัญญาณ (แอกซอน) ไปยังส่วนส่งออก (ปลายแอกซอน)

ส่วนส่งออกจะสังเคราะห์สารสื่อประสาทและบรรจุไว้ในถุงไซแนปติก ซึ่งโมเลกุลของสารสื่อประสาทจะแพร่กระจายไปยังส่วนรับสัญญาณ (เดนไดรต์) ของเซลล์ประสาทถัดไป

ตัวรับในส่วนรับสัญญาณของเซลล์ประสาทถัดไปจะรวมตัวกับสารสื่อประสาท ทำให้เกิดปฏิกิริยาชีวเคมี และส่งผลให้เกิดศักย์ทำงานในโซนกระตุ้นของเซลล์ประสาทถัดมา ส่งสัญญาณต่อไปอย่างต่อเนื่อง

หากต้องการเร่งความเร็วในการส่งสัญญาณประสาท โดยทั่วไปแล้วมีสองวิธี

วิธีแรก คือการเร่งกระบวนการใน "ส่วนนำสัญญาณ"

วิธีที่สอง คือการเร่งกระบวนการจาก "ส่วนส่งออก" ไปยัง "ส่วนรับสัญญาณ" ของเซลล์ประสาทถัดไป

วิธีที่ดีที่สุดในการบรรลุวิธีแรกคือการลดการลดทอนของสัญญาณ ซึ่งเป็นสิ่งที่สัตว์มีกระดูกสันหลังมีข้อได้เปรียบอย่างมาก

อาจจินตนาการได้ว่าเส้นประสาททั้งหมดเปรียบเสมือนสายไฟ (เซลล์ประสาท) หลายๆ ท่อนมาต่อกัน โดยสัญญาณไฟฟ้าจะอ่อนลงเมื่อเดินทางผ่านแต่ละท่อน กลโกงที่สัตว์มีกระดูกสันหลังมีเหนือสิ่งมีชีวิตอื่นคือพวกมันมีปลอกหุ้มฉนวนที่เรียกว่าเยื่อไมอีลินพันรอบสายไฟเหล่านี้ เพื่อให้แน่ใจว่าความแรงของสัญญาณจะลดลงน้อยมาก ทำให้ส่งสัญญาณได้เร็วขึ้น

แต่ปัญหาคือเยื่อไมอีลินไม่ได้หุ้มอย่างหนาแน่น มันมีช่องว่างอยู่ระหว่างนั้น ภายใต้กล้องจุลทรรศน์จะเห็นเป็นปล้องๆ และช่องว่างระหว่างปล้องเหล่านี้เรียกว่า "โหนดของแรนเวียร์" สายไฟที่เปลือยเปล่า (แอกซอนของเส้นประสาท) ยังคงมีความเสี่ยงที่โหนดเหล่านี้ หากสามารถลดจำนวน "โหนดของแรนเวียร์" ลงได้ การเปิดเผยของสายไฟ (แอกซอนของเส้นประสาท) ก็จะน้อยลง และการส่งสัญญาณก็จะเร็วขึ้น

เพื่อใช้วิธีที่สอง วิธีที่ดีที่สุดคือการเปลี่ยนแปลงวิธีการส่งสารสื่อประสาท กระบวนการนี้เกี่ยวข้องกับการผลิตสารสื่อประสาท การบรรจุ การแพร่กระจาย การรับ การจับ และการตอบสนอง ซึ่งยุ่งยากอย่างยิ่ง หากสามารถปรับให้เหมาะสมได้แม้เพียงขั้นตอนเดียว เมื่อพิจารณาถึงการส่งผ่านเซลล์ประสาทหลายพันเซลล์ การเร่งความเร็วจะมีความสำคัญอย่างยิ่ง

แล้วของเหลวสีน้ำเงินเข้มนี้ทำงานอย่างไรกันแน่? มันเร่งการตอบสนองของระบบประสาทด้วยวิธีใด?

ดวงตาของริชาร์ดเป็นประกายขณะที่เขาคิดอย่างรวดเร็วและในที่สุดก็ตัดสินใจที่จะทดลองด้วยตัวเอง

ริชาร์ดสูดหายใจเข้าลึกๆ หยิบยาที่ปรุงขึ้นซึ่งเป็น "ยาที่ไม่รู้จักของริชาร์ด" ขึ้นมา จิบอย่างลังเล ปิดตาลง และรับรู้การเปลี่ยนแปลงอย่างตั้งใจ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็จิบอีกครั้ง เพิ่มปริมาณยาเพื่อรับรู้ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น พร้อมกับใช้พลังจิตของเขาเพื่อรับรู้

การเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น และคิ้วของริชาร์ดก็ค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน

ครู่ต่อมา คิ้วของริชาร์ดก็คลายออก เขาเปิดตาขึ้น และด้วยประกายในแววตา เขามองไปที่มือของตัวเองและพึมพำกับตัวเองว่า "เป็นอย่างนี้นี่เองหรือ?"

ในการรับรู้ของริชาร์ด การเร่งการส่งสัญญาณประสาทไม่ได้ขึ้นอยู่กับวิธีแรกหรือวิธีที่สอง แต่เป็นวิธีที่สามที่ไม่เคยมีมาก่อน

การส่งผ่านทางจิตวิญญาณเป็นเรื่องของสัญญาณ ไม่ใช่สสารเฉพาะใดๆ ตามทฤษฎีแล้ว ตราบใดที่สัญญาณถูกส่งไปได้สำเร็จ ทำให้สมองตอบสนอง แล้วส่งสัญญาณตอบสนองนั้นไปยังส่วนที่เกี่ยวข้อง ตัวกระบวนการเองก็ไม่สำคัญ

ตลอดระยะเวลาวิวัฒนาการนับไม่ถ้วน อาณาจักรสัตว์ทั้งมวลได้พัฒนาระบบประสาทที่ซับซ้อนและละเอียดอ่อนสำหรับหน้าที่นี้ ซึ่งรวมถึงโครงสร้างขนาดต่างๆ

แต่… จะเป็นอย่างไรหากระบบนี้ถูกทิ้งไป?

มันเหมือนกับการขนส่งสินค้าจำนวนมาก มีระบบรถไฟที่พัฒนามาอย่างดีอยู่แล้ว ซึ่งมีประสิทธิภาพ แต่ในขณะที่มันมีประสิทธิภาพ มันก็จำกัดการพัฒนาต่อไป จะดีกว่าไหมถ้าเปลี่ยนไปใช้เครื่องบินเพื่อขนส่งทางอากาศแทน?

ริชาร์ดยังไม่แน่ใจนัก แต่เขาก็พอจะคาดเดาได้คร่าวๆ แล้วว่า เหตุผลที่ยาเร่งความเร็วในการตอบสนองของระบบประสาทอาจไม่ได้มาจากการส่งสัญญาณไฟฟ้าโดยเซลล์ประสาท แต่เป็นการอาศัยการสร้างสสารพิเศษเพื่อใช้ในการส่งสัญญาณ

สสารนี้ไม่มีอยู่บนโลกยุคใหม่ มันคล้ายกับของพิเศษเฉพาะของโลกปัจจุบัน คล้ายกับ "ธาตุพลังงานอิสระ"

"ธาตุพลังงานอิสระ" สามารถเดินทางผ่านช่องทางของร่างกาย (หลอดเลือด, เส้นประสาท) ไปถึงสภาวะที่เฉพาะเจาะจง แล้วจึงถูกกระตุ้นและปล่อยออกมานอกร่างกายเพื่อแสดงผล

สสารพิเศษที่ผลิตขึ้นก็สามารถเดินทางผ่านช่องทางของร่างกายได้ในทำนองเดียวกัน โดยเกาะติดอยู่กับเส้นประสาทแต่ไม่ถูกผูกมัดโดยสมบูรณ์ มันจะค้นหาเส้นทางที่สั้นที่สุดและเร็วที่สุด เพื่อส่งสัญญาณไปยังสมองด้วยความเร็วที่เกินกว่าสัญญาณประสาท แล้วจึงส่งสัญญาณกลับมา

อาจเข้าใจง่ายๆ ว่าถ้าเส้นประสาทเป็นสายบรอดแบนด์ธรรมดาที่ฝังอยู่ใต้ดิน (ในร่างกาย) แม้ว่าสายบรอดแบนด์นี้จะไม่ช้าเกินไปและมีความเร็วที่เหมาะสม แต่มันก็ไม่ใช่สายที่เร็วที่สุดและมีความล่าช้าอยู่บ้าง ต่อมา ตามแนวสายที่ฝังอยู่ ได้มีการวางบรอดแบนด์ใยแก้วนำแสงใหม่ ซึ่งเพิ่มความเร็วขึ้นอย่างมหาศาลจนถึงระดับที่ระเบิดได้ และลดความล่าช้าลงอย่างมาก

แม้ว่าสายใยแก้วนำแสงนี้จะเป็นเพียงชั่วคราว ต้องใช้ยาเพื่อแสดงผลและมีระยะเวลาจำกัด มันมีค่าใช้จ่ายสูงและไม่สามารถใช้งานได้ตลอดเวลาในชีวิตประจำวัน แต่เมื่อใช้อย่างเหมาะสมในช่วงเวลาที่จำกัด มันสามารถส่งผลกระทบที่ทรงพลังอย่างคาดไม่ถึงได้

ผลกระทบที่คาดไม่ถึง