บทที่ 149 : ความจริงเกี่ยวกับใบรับรองยกเว้นการสอบ / บทที่ 150 : ความโกรธเกรี้ยวขององค์ชาย

บทที่ 149 : ความจริงเกี่ยวกับใบรับรองยกเว้นการสอบ

ดวงตาของโกรเบิกกว้าง เขาประสานสายตากับเด็กสาวผมหางม้าเพียงชั่วครู่ก่อนจะเบือนหน้าหนีอย่างยอมแพ้ในที่สุด

“ข้า… ข้าควรจะไปได้แล้ว” โกรพูดอย่างอ่อนแรง เขาหันหลังเตรียมจากไปพร้อมกับเหลือบมองริชาร์ด “ท่านลอร์ดริชาร์ด ดูเหมือนว่า… ข้าจะไม่เหมาะกับการเป็นพ่อมดจริงๆ”

“ถ้าเจ้าอยากจะขึ้นเรือจริงๆ ข้าพอจะช่วยเจ้าได้” ริชาร์ดเอ่ยขึ้นมาทันที

“หืม?”

ริชาร์ดพลิกมือ ใบรับรองยกเว้นการสอบก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา—วัสดุคล้ายคริสตัล ทรงกลม มีลวดลายสลับซับซ้อนสลักอยู่บนพื้นผิว เปล่งประกายสีม่วง—มันคือใบรับรองยกเว้นการสอบของจริง

ริชาร์ดวางใบรับรองยกเว้นการสอบลงในมือของโกรแล้วพูดว่า “การได้มาซึ่งใบรับรองยกเว้นการสอบไม่ใช่ประเด็นสำคัญ สิ่งสำคัญคือเจ้าอยากจะเป็นพ่อมดจริงๆ หรือไม่ ถ้าใช่ เจ้าก็เอาใบรับรองนี้ไปแล้วขึ้นเรือซะ”

...

“เอ่อ…” โกรตกตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะเข้าใจเรื่องราวต่างๆ ได้อย่างรวดเร็ว เช่น ทำไมริชาร์ดถึงไม่ประมูลใบรับรองในงานประมูล เพราะเขามีมันอยู่ในครอบครองอยู่แล้ว

แต่…

โกรมองริชาร์ดอย่างลำบากใจและพูดว่า “แต่ท่านลอร์ดริชาร์ด ถ้าท่านให้ใบรับรองยกเว้นการสอบนี้แก่ข้า แล้วท่านล่ะ?”

“ข้าไม่เป็นไร” ริชาร์ดพูดอย่างไม่ใส่ใจ พลางมองกลับมาที่โกร “เจ้าคงไม่คิดจริงๆ ใช่ไหมว่าข้ามีใบรับรองยกเว้นการสอบแค่ใบเดียว?”

“ท่านมีสองใบหรือ?” ดวงตาของโกรเป็นประกาย เขามองไปที่แพนโดร่า “ถ้าท่านมีสองใบ ก็จะเหมาะกับท่านและแพนโดร่าพอดีไม่ใช่หรือ? ถ้าท่านให้ข้ามาหนึ่งใบ แพนโดร่าก็ขึ้นเรือไม่ได้น่ะสิ?”

“จริงๆ แล้ว ข้ามีสามใบ” ริชาร์ดพูดพร้อมกับพลิกมือ เผยให้เห็นใบรับรองยกเว้นการสอบที่เหมือนกันอีกสองใบ รวมกับใบที่ให้โกรไปก็เป็นสามใบพอดี

“อ๊ะ! นี่มัน!” โกรตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง เขาใช้เวลานานกว่าจะยอมรับความจริงนี้ได้

สำหรับทั้งเมืองชุ่ยจิน การจะได้มาซึ่งใบรับรองยกเว้นการสอบสามใบนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย และยังถูกประมูลไปในราคาสูงลิบลิ่ว แต่ริชาร์ดกลับมีไว้ในครอบครองถึงสามใบคนเดียว

นี่… นี่มันทรงพลังเกินไปแล้ว

ตอนนี้โกรเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าความสงบนิ่งของริชาร์ดนั้นมาจากความมั่นใจที่มีอยู่จริง

เป็นอย่างนี้นี่เอง…

อันที่จริง ริชาร์ดยังคงเก็บความลับไว้อีกอย่างหนึ่ง เขาไม่ได้มีใบรับรองยกเว้นการสอบเพียงสามใบ ในความเป็นจริง เขามีมันมากกว่าสามใบเยอะ

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง

“ถ้าอย่างนั้น…” โกรเหลือบมองริชาร์ด “ถ้าอย่างนั้น ข้า…”

“ใช่” ริชาร์ดพยักหน้า

“ก็ได้” โกรสูดหายใจเข้าลึกๆ เดินเข้าไปหาเด็กสาวผมหางม้าแล้วพูดว่า “ครั้งนี้ ข้ามีใบรับรองยกเว้นการสอบแล้ว ข้าขึ้นไปได้หรือยัง?”

“แน่นอนว่าได้สิ” ดวงตาของเด็กสาวผมหางม้าเป็นประกาย “แต่ก่อนจะขึ้นเรือ เจ้าต้องส่งมอบใบรับรองยกเว้นการสอบให้ข้าก่อน”

“ทำไมล่ะ?”

“เจ้าคิดว่าใบรับรองยกเว้นการสอบจะใช้ซ้ำได้หรือไง? ใบรับรองยกเว้นการสอบคือราคาที่เจ้าต้องจ่ายเพื่อข้ามขั้นตอนการทดสอบเพื่อขึ้นเรือ มันเป็นโอกาสครั้งเดียว เจ้าต้องส่งมันมาถึงจะขึ้นเรือได้ เข้าใจไหม?” เด็กสาวผมหางม้าพูดพร้อมกับกลอกตาเล็กน้อย

“เอ่อ…” โกรที่ถูกตำหนิ ยอมส่งใบรับรองยกเว้นการสอบให้เด็กสาวผมหางม้าอย่างเชื่อฟัง จากนั้นจึงเดินไปยังเรือไม้บนสะพานที่โยกเยกไปมา อย่างไรก็ตาม สีหน้าของเขาก็ยังคงไม่พอใจอยู่บ้าง

เด็กสาวผมหางม้าส่ายหัวแล้วมองไปที่ริชาร์ด ดวงตาของเธอเป็นประกายระยิบระยับอย่างมีความหมาย “เจ้ามีใบรับรองยกเว้นการสอบสามใบงั้นรึ? หึ ดูเหมือนว่าเจ้าจะมีความลับอยู่บ้างสินะ”

“ความลับของข้าคือข้าเจอคนตายนอนอยู่ข้างทาง และบังเอิญว่าเขามีใบรับรองยกเว้นการสอบสามใบพอดี ก็แค่นั้นแหละ” ริชาร์ดตอบกลับด้วยใบหน้าเรียบเฉย

“เหอะ ใครจะไปเชื่อกัน” เด็กสาวผมหางม้าสวนกลับ “แต่ข้าไม่สนความลับของเจ้าหรอก ตราบใดที่เจ้ามีใบรับรองก็พอ นี่เป็นคำแนะนำฉันมิตรนะ ถ้าเจ้ามีใบรับรองเหลืออยู่ อย่าเพิ่งเอาออกมาให้ใครเห็นจนกว่าจะถึงหอคอยหินขาว แล้วเจ้าจะค้นพบประโยชน์ที่แท้จริงของมัน และเจ้าอาจจะต้องขอบคุณข้าด้วยซ้ำ”

“ขอบคุณ” ริชาร์ดกล่าว

“ไม่ต้องขอบคุณ ตอนนี้ส่งใบรับรองมาให้ข้าสองใบ แล้วเจ้ากับเด็กผู้หญิงข้างๆ เจ้าก็ขึ้นเรือไปได้เลย” เด็กสาวผมหางม้ากล่าว

ริชาร์ดไม่รอช้า เขาส่งใบรับรองยกเว้นการสอบสองใบแล้วดึงแพนโดร่าขึ้นไปบนสะพานเทียบเรือ

“เอี๊ยด—”

แพนโดร่าเดินโซเซบนสะพานที่โค้งงอลงอย่างน่าหวาดเสียว แต่สุดท้ายมันก็ไม่หัก เธอเดินตามริชาร์ดขึ้นไปบนเรืออย่างไม่หวาดกลัว

บนดาดฟ้าเรือ มีคนจำนวนมากที่ขึ้นเรือมาก่อนแล้ว โกรที่ค่อนข้างประหม่ากำลังรอริชาร์ดอยู่ เมื่อเห็นเขา โกรก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แม้ว่าสีหน้าของเขาจะยังคงไม่พอใจอยู่ก็ตาม

โกรมองริชาร์ดแล้วพูดว่า “ท่านลอร์ดริชาร์ด ทำไมพวกเขาถึงต้องเก็บใบรับรองยกเว้นการสอบไปด้วย? มันไม่ได้มีไว้เพื่อยกเว้นการทดสอบหรอกหรือ? หรือว่ามันมีจุดประสงค์อื่น?

หลังจากขึ้นเรือมาแล้ว เราก็ไม่จำเป็นต้องตรวจสอบคุณสมบัติซ้ำสอง แล้วมันจะเอาไปใช้ซ้ำได้อย่างไร? ทำไมเด็กสาวผมหางม้าคนนั้นถึงยืนกรานที่จะเอามันไป? มันเกินไปหน่อยนะ ข้าอยากจะเอามันกลับมาคืนให้ท่านด้วยซ้ำ”

“เหอะ” ริชาร์ดหัวเราะเบาๆ พลางมองโกร “เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าใบรับรองยกเว้นการสอบมีไว้เพื่อยกเว้นการทดสอบเท่านั้น?”

“แล้วมีไว้เพื่ออะไรอีกล่ะ?”

“ถ้ามันมีจุดประสงค์แค่นั้น แล้วมันจะมีความหมายอะไร? หรือว่ามีไว้เพื่อให้องค์กรพ่อมดรวบรวมกลุ่มคนที่ไม่มีพรสวรรค์เข้าไป?”

“อืม นี่มัน…”

“อาจมีคนคิดว่าแต่เดิมแล้วใบรับรองยกเว้นการสอบเป็นเอกสารรับรองประเภทหนึ่งที่ออกให้กับตระกูลของพ่อมด เพื่อให้สายเลือดของพ่อมดมีโอกาสเข้าศึกษาในองค์กรพ่อมดได้ง่ายขึ้น ทำหน้าที่เป็นสิทธิพิเศษ เป็นการปกป้อง แต่ในกรณีนั้น การยกเว้นควรจะเกี่ยวกับตัวตนของบุคคลมากกว่าแค่ใบรับรอง

ถ้ามันเกี่ยวกับใบรับรองเท่านั้น นั่นหมายความว่าใครก็ตามสามารถใช้มันเพื่อเข้าสู่องค์กรพ่อมดได้ จากนั้น ผู้ที่ครอบครองใบรับรองก็จะเผชิญกับภัยคุกคามร้ายแรง เสี่ยงต่อการถูกปล้นได้ทุกเมื่อ ซึ่งมันขัดแย้งกับเจตนาเดิมที่ต้องการจะปกป้องสายเลือดของพ่อมด”

“อืม นี่มัน…” โกรคิดถึงการต่อสู้แย่งชิงใบรับรองสามใบของเหล่าขุนนางในเมืองชุ่ยจินแล้วครุ่นคิด “แบบนี้ ใบรับรองก็อันตรายมากจริงๆ ทำให้ใครๆ ก็มีเหตุผลที่จะโจมตีได้ ถ้าอย่างนั้น…”

“เจ้าไม่คิดหรือว่า ในกรณีนั้น ใบรับรองยกเว้นการสอบก็คล้ายกับบางสิ่ง?”

“หืม? อะไรหรือ?” โกรดูงุนงง

“เงิน”

“ห๊ะ?”

“เงินจำนวนมาก”

โกรพลันเข้าใจบางอย่างขึ้นมาทันที ดวงตาของเขาหรี่ลงอย่างรวดเร็ว นี่คือความจริงสินะ…

“อันที่จริง ใบรับรองยกเว้นการสอบก็เหมือนกับเงินที่เหล่าพ่อมดใช้กัน และมันคือเงินที่มีมูลค่าสูง พวกเขายอมรับใบรับรองโดยไม่สนใจว่าเป็นใคร และอนุญาตให้เราขึ้นเรือโดยไม่ต้องทดสอบเพียงเพราะว่าใบรับรองมีค่าสำหรับพวกเขา—โดยพื้นฐานแล้วเราจ่ายเงินให้พวกเขาเพื่อแลกกับสิทธิ์ในการขึ้นเรือ

มันก็เหมือนกับการซื้อตั๋ว เราจ่ายเงิน แล้วพวกเขาก็ให้เราขึ้นเรือ ด้วยวิธีนี้ พวกเขาก็ได้กำไร มิฉะนั้นแล้ว ทำไมพวกเขาจะต้องลำบากรรวบรวมกลุ่มคนที่ไม่มีพรสวรรค์หรือมีพรสวรรค์ต่ำด้วยล่ะ ถ้ามันไม่ได้ประโยชน์อะไรกับพวกเขา?”

โกรนิ่งเงียบไป เขาจมอยู่ในความคิด

บทที่ 150 : ความโกรธเกรี้ยวขององค์ชาย

“เอ่อ...” หลังจากเงียบไปชั่วครู่และฉุกคิดขึ้นมาได้ ริชาร์ดก็เงยหน้าขึ้นมาอย่างกะทันหันด้วยความสงสัยและเอ่ยถาม “แล้วเรื่องการดูแลเป็นพิเศษที่ลือกันล่ะครับ...”

“การดูแลเป็นพิเศษน่ะมีอยู่จริง” ริชาร์ดกล่าว “แต่มันไม่ใช่แบบดีหรอกนะ มันเป็นแบบแย่ต่างหาก เจ้าก็รู้นี่ว่าเราขึ้นเรือมาด้วยใบรับรองยกเว้นการสอบ พูดอีกอย่างก็คือ เราถูกมองว่าเป็นพวกต่ำต้อยกว่า ดังนั้นการดูแลที่เราอาจจะได้รับอาจจะแย่มาก เจ้าเตรียมใจไว้หน่อยก็ดี”

“นี่... ก็ได้” องค์ชายเกโลกล่าว รู้สึกว่าภาพฝันอันสวยหรูของเขากำลังพังทลายลง

อันที่จริงริชาร์ดเข้าใจเรื่องใบรับรองยกเว้นการสอบมานานแล้ว เหตุผลหลักก็คือใบรับรองพวกนี้จำนวนมากถูกพบในแหวนเหล็กมิติของพ่อมดลึกลับที่พวกเขาฆ่าไป ดังนั้นมันจึงถูกจัดประเภทให้เป็นรูปแบบหนึ่งของสกุลเงินไปโดยปริยาย

ต่อมาที่เมืองชุ่ยจิน ตอนที่เกโลอธิบายลักษณะของใบรับรอง ริชาร์ดก็เข้าใจถึงเจตนาของหอคอยหินขาวเกี่ยวกับใบรับรองยกเว้นการสอบ

จะว่าไปแล้ว ใบรับรองยกเว้นการสอบก็คล้ายกับค่าแป๊ะเจี๊ยะสำหรับนักเรียนที่ผลการเรียนไม่ดีบนโลกยุคใหม่ ผู้ที่ไม่มีพรสวรรค์หรือมีพรสวรรค์ด้อยกว่าสามารถเข้าสู่องค์กรพ่อมดได้ด้วยการจ่ายเงิน แต่หลังจากนั้นพวกเขาอาจต้องเผชิญกับการเลือกปฏิบัติ การปฏิบัติอย่างเย็นชา หรือการถูกละเลย อย่างไรก็ตาม นี่คือสิ่งที่เขาต้องการ การที่ไม่เป็นที่สังเกตและแอบศึกษาทุกสิ่งทุกอย่างอย่างลับๆ จะปลอดภัยกว่ามาก

...

มิฉะนั้น หลายสิ่งหลายอย่างจะต้องมีคำอธิบายตามมา

ขณะที่คิดเช่นนี้ ริชาร์ดก็สังเกตเห็นว่าบนดาดฟ้าเรือเริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นเล็กน้อย

เมื่อช่วงเวลาสุดท้ายของการขึ้นเรือสิ้นสุดลง ผู้โดยสารกลุ่มสุดท้ายได้ขึ้นเรือมาแล้ว สะพานเทียบเรือถูกเก็บขึ้น และลูกเรือหลายคนกำลังยุ่งอยู่กับการถอนสมอเรือ

ณ จุดนี้ มีคนอยู่บนดาดฟ้าเรือประมาณสามสิบคน เกือบสิบคนสวมเสื้อผ้าหรูหรา ดูเหมือนจะเป็นขุนนางหรือผู้มีฐานะร่ำรวย พวกเขารวมกลุ่มพูดคุยกันอย่างเป็นธรรมชาติ บางครั้งก็ชำเลืองมองไปรอบๆ ด้วยสายตาดูถูกเหยียดหยามราวกับกำลังมองดูผู้ที่ด้อยกว่า

คนที่เหลือส่วนใหญ่เป็นผู้ด้อยโอกาสหรือลูกหลานของครอบครัวยากจนอย่างแท้จริง สวมใส่เสื้อผ้าลินิน บางคนถึงกับสวมเสื้อผ้าขาดวิ่น พวกเขามองไปรอบๆ อย่างตื่นเต้น แต่ก็มีความประหม่ามากกว่า และชำเลืองมองไปยังกลุ่มลูกคนรวยด้วยสายตาระแวดระวังเป็นครั้งคราว

ริชาร์ดส่ายหัวเล็กน้อย เขารู้ว่าคนจำนวนมากยังไม่ตระหนักว่า ณ เวลานี้ สถานะเดิมของพวกเขาไม่มีความหมายอีกต่อไป ไม่ว่าก่อนหน้านี้จะเป็นขุนนางหรือคนรวย มันก็ไม่ได้ทำให้พวกเขาสูงส่งขึ้นอีกแล้ว คนที่จะโดดเด่นคือผู้ที่มีพรสวรรค์พิเศษต่างหาก คนเหล่านั้นจะได้รับความโปรดปรานและเป็นที่จับตามองในหอคอยหินขาว

เมื่อคิดได้ดังนั้น ริชาร์ดจึงหันไปมองชายคนหนึ่งที่มุมหนึ่ง ซึ่งแต่งกายด้วยเสื้อผ้าของคนจนอย่างเห็นได้ชัด แต่กลับมีคนกลุ่มเล็กๆ มารวมตัวอยู่รอบตัวเขา

ชายคนนี้ชื่อจอห์น—จอห์น คาลวิน เฉียว จากบทสนทนารอบๆ ตัวเขา เขาเป็นหนึ่งในสองคนที่มีพรสวรรค์ระดับสูงซึ่งถูกตรวจพบระหว่างทางมายังหอคอยหินขาว ซึ่งเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยาก

แต่ในขณะนี้ ดูเหมือนเขายังไม่ตระหนักถึงประโยชน์ที่พรสวรรค์ระดับสูงของเขามอบให้ เขานั่งอย่างระมัดระวังอยู่ที่มุมหนึ่ง พูดคุยสั้นๆ กับคนที่เข้ามาหาเป็นครั้งคราว

ริชาร์ดละสายตาและเลิกคิ้วขึ้นทันที เมื่อหันไปมองเกโลที่อยู่ข้างๆ เขาก็เห็นว่าสีหน้าของเกโลดูไม่สบอารมณ์อย่างเห็นได้ชัด กำปั้นของเขาถูกกำแน่นและดวงตาก็ดุดันขณะจ้องมองใครบางคนบนดาดฟ้าเรือ

คนที่เขากำลังจ้องมองอยู่นั้นยืนอยู่ท่ามกลางกลุ่มคนรวย กำลังพูดคุยกับคนอื่นๆ อย่างสนุกสนาน

ดวงตาของริชาร์ดเป็นประกายเล็กน้อยขณะที่เขาถามเกโล “เป็นอะไรรึ?”

“นั่นปอมโป มอร์ตัน จากตระกูลปอมโป ข้ารู้จักมัน” เกโลตอบ

“แล้วไงต่อ?”

“มันเข้าร่วมการทดสอบพรสวรรค์ที่ฮวาเอ๋อร์พร้อมกับเรา และมันก็ไม่มีพรสวรรค์เลย ที่งานประมูล นอกจากใบรับรองยกเว้นการสอบที่ข้าประมูลมาได้ อีกสองใบก็ตกเป็นของดีนและตระกูลแลงค์ ตระกูลของมันไม่ได้ไปเลยสักใบ”

“แล้วไงต่อ?” ริชาร์ดถามกระตุ้น เขารู้ว่าเกโลยังมีเรื่องจะพูดอีก

“ตอนนี้มันอยู่บนเรือ ซึ่งน่าสงสัยอย่างยิ่ง ไม่ว่าจะเป็นตระกูลของมันได้รับความโปรดปรานเป็นพิเศษจากเหล่าปรมาจารย์พ่อมด หรือไม่ก็พวกเขาได้ใบรับรองยกเว้นการสอบมาด้วยวิธีสกปรกบางอย่าง อันที่จริง ข้าเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าหัวหน้าสาวใช้ในวังของข้าเป็นญาติห่างๆ ของตระกูลปอมโป

เมื่อวานนี้ ข้าจำได้ชัดเจนว่าใส่ใบรับรองยกเว้นการสอบไว้ในถุงเงินของข้า แต่พอมาวันนี้มันกลับกลายเป็นเหรียญทอง ข้าไม่เชื่อว่าเหตุการณ์เหล่านี้จะไม่เกี่ยวข้องกัน”

“งั้นเจ้าก็สงสัยว่าตระกูลของเขาสลับเอาใบรับรองยกเว้นการสอบของเจ้าไป เพื่อให้เขาได้ขึ้นเรือลำนี้สินะ?”

“แน่นอนที่สุด”

“แล้วเจ้าจะทำยังไง?” ริชาร์ดถาม

เกโลจ้องมองอีกฝ่ายด้วยดวงตาที่ลุกเป็นไฟ เขาไม่ได้ตอบคำถามของริชาร์ด เพราะการกระทำคือคำตอบที่ดีที่สุด

“มอร์ตัน!” เกโลตะโกนลั่น

มอร์ตันซึ่งกำลังสนทนาอย่างสนุกสนานชะงักไป เขามองฝ่าฝูงชนไปยังเกโล แล้วสีหน้าของเขาก็แข็งค้าง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดว่าเกโลจะอยู่บนเรือด้วย

อีกฝ่ายซ่อนความรู้สึกไม่เก่งอย่างเห็นได้ชัด และคำตอบบางอย่างก็แทบจะเขียนอยู่บนใบหน้าของเขาแล้ว

ตอนนี้เกโลมั่นใจในความสงสัยของตนเองอย่างเต็มที่ เขาจึงกำหมัดแน่น “มานี่!”

“องค์... องค์ชายเกโล...” อีกฝ่ายเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มฝืดเฝื่อน สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความประหม่าแต่ก็พยายามจะสงบสติอารมณ์ขณะทักทาย “องค์... องค์ชายเกโล ท่านก็อยู่บนเรือด้วยหรือ ช่าง... ช่างบังเอิญอะไรเช่นนี้”

หากมีทหารองครักษ์อยู่ด้วย เกโลคงสั่งให้พวกเขาจับตัวชายผู้นี้แล้วทุบตีเพื่อระบายความโกรธไปแล้ว

แต่ตอนนี้เมื่อไม่มีองครักษ์ เขาก็ลงมือด้วยตัวเอง

ด้วยใบหน้าเคร่งขรึม เกโลก้าวไปข้างหน้า กระชากคอเสื้อของชายผู้นั้น แล้วถามอย่างดุเดือด “มอร์ตัน เป็นตระกูลของแกใช่ไหมที่ขโมยใบรับรองยกเว้นการสอบของข้าไป? ใช่ไหม!?”

“องค์... องค์ชายเกโล...” ชายคนนั้นพยายามดิ้นให้หลุดจากการจับกุมของเกโล แต่ก็ไม่สำเร็จหลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง จึงปล่อยให้เกโลจับตัวไว้ และพูดปฏิเสธ “องค์ชายเกโล ท่าน... ท่านพูดเรื่องอะไร ตระกูลของข้าจะไปขโมยของจากท่านได้อย่างไร!”

“อย่ามาแกล้งโง่!” เกโลที่เต็มไปด้วยความโกรธกระชากคอเสื้อของชายคนนั้นอีกครั้งจนเขาล้มเซ “ถ้าไม่ใช่ตระกูลของแกที่ขโมยไป แล้วใบรับรองยกเว้นการสอบที่ข้าใส่ไว้ในถุงเงินจะกลายเป็นเหรียญทองไปได้อย่างไร?”

“ข้าไม่รู้เรื่องนั้น” ชายคนนั้นพูดอย่างใสซื่อ “องค์... องค์ชายเกโล ท่านอาจจะเข้าใจผิดไปก็ได้”

“เข้าใจผิดรึ? ไม่น่าใช่!” เกโลกระชากคอเสื้อของชายคนนั้นอีกครั้งจนเกือบจะล้มลง “เป็นตระกูลของแกที่ขโมยของของข้าไป ตอนนี้ข้าสั่งให้แกคืนมันมาให้ข้า!”

ผู้คนเริ่มมุงดูเหตุการณ์และซุบซิบนินทากันแล้ว

“จริงเหรอ เขาขโมยของเหรอ?”

“ไม่มั้ง เขาเป็นขุนนางไม่ใช่รึ?”

“เป็นขุนนางแล้วไง? บางทีพวกขุนนางอาจจะเลวร้ายกว่าเราก็ได้”

“เอ่อ... เจ้าอาจจะพูดถูก...”

“...”

เมื่อได้ยินเสียงซุบซิบ มอร์ตันซึ่งถูกเกโลกระชากอยู่ก็ทรงตัวได้ และพูดอย่างฉุนเฉียวว่า “ข้าบอกแล้วว่าข้าไม่ได้ขโมย ข้าหมายความตามนั้น เกโล เจ้าต้องมีหลักฐานนะถึงจะมากล่าวหาแบบนี้ได้!”

“คำพูดของข้านี่แหละคือหลักฐาน!” เกโลคำราม

“ไร้สาระ!” มอร์ตันสะบัดตัวหลุดจากการจับกุมของเกโลอย่างแรง แล้วพูดอย่างดุเดือด “แกคิดว่าแกยังเป็นองค์ชายอยู่รึไง? ข้าจะบอกให้ บนเรือลำนี้ไม่มีองค์ชาย และคำพูดของแกก็ไม่มีความหมายอะไรทั้งนั้น ข้าบอกแล้วว่าข้าไม่ได้ขโมย และข้าก็หมายความตามนั้น เว้นแต่ว่าแกจะแสดงหลักฐานได้ มิฉะนั้นถ้าแกยังใส่ร้ายข้าแบบนี้ต่อไป ข้าก็จะไม่เกรงใจแกแล้ว”

“เหอะ แกกล้าดีนี่ที่จะไม่เกรงใจข้า!” เกโลหัวเราะอย่างโกรธจัด และเอื้อมมือไปกระชากคอเสื้อของชายคนนั้นอีกครั้ง

จากนั้น...

“ปัง!”