บทที่ 125 : พ่อมดแห่งวันสิ้นโลก / บทที่ 126 : แรงปะทะจากการระดมยิงเปลวเพลิง

บทที่ 125 : พ่อมดแห่งวันสิ้นโลก

 

“ชู่ว์...”

“จากมุมมองของความสามารถในการคำนวณของสมอง การแทนที่มานาด้วยองค์ประกอบพลังงานอิสระเพื่อร่ายเวทมนตร์จะเพิ่มความยากในการร่ายอย่างมาก มันเหมือนกับการใช้มาตรฐานของเวทมนตร์วงแหวนที่หนึ่งเพื่อปลดปล่อยเวทมนตร์วงแหวนที่ศูนย์ หรือใช้มาตรฐานของเวทมนตร์วงแหวนที่สองเพื่อปลดปล่อยเวทมนตร์วงแหวนที่หนึ่ง ซึ่งรู้สึกเหมือนเป็นข้อเสนอที่เสียเปรียบ อย่างไรก็ตาม ปัญหานี้ก็สามารถแก้ไขได้เช่นกัน

วิธีแก้ปัญหาหนึ่งคือการปลดปล่อยเฉพาะคาถาที่มีพลังน้อยกว่าและมีรูปแบบคาถาที่เรียบง่าย ดังนั้นความยากที่เพิ่มขึ้นจึงไม่สูงเกินไปและอยู่ในขอบเขตที่ยอมรับได้

บางทีการปลดปล่อยคาถาที่มีพลังน้อยกว่าอาจจะไม่ได้ผลมากนักในการต่อสู้ แต่จะเป็นอย่างไรถ้าไม่ได้ร่ายเพียงคาถาเดียว แต่เป็นสิบ ยี่สิบ หรือแม้กระทั่งร้อยคาถาพร้อมกัน?

ในโลกปัจจุบัน เวทมนตร์ทั้งหมดต้องอาศัยการทำงานของมานา

ยิ่งวงแหวนเวทมนตร์สูงขึ้น รูปแบบคาถาก็จะยิ่งซับซ้อนขึ้น ต้องใช้มานามากขึ้น ใช้เวลาร่ายนานขึ้น และบางครั้งยังต้องใช้คาถาพิเศษในการปลดปล่อยอีกด้วย แม้แต่เวทมนตร์วงแหวนที่ศูนย์ขั้นพื้นฐานที่สุดก็ยังต้องใช้เวลาจำนวนหนึ่งในการควบคุมมานา ซึ่งไม่สามารถบรรลุการร่ายแบบทันทีได้อย่างแท้จริง

...

นั่นหมายความว่า ในโลกปัจจุบัน ไม่มีคาถาที่ร่ายได้ทันที

แต่... หากการร่ายทำได้ด้วยพลังงานอิสระ ความเร็วในการปลดปล่อยของเวทมนตร์วงแหวนที่ศูนย์บางคาถาที่มีเวลาในการร่ายสั้นอยู่แล้วจะยิ่งถูกเร่งให้เร็วขึ้นไปอีก แม้ว่าจะไม่สามารถบรรลุการร่ายแบบทันทีได้อย่างแท้จริง แต่มันสามารถบรรลุการร่ายแบบกึ่งทันทีได้ ท้ายที่สุดแล้ว การปลดปล่อยคาถาสิบ ยี่สิบ หรือหลายสิบครั้งภายในเวลาเพียงหนึ่งวินาทีนั้นแทบไม่ต่างจากการร่ายแบบทันทีเลย จากนั้น สถานการณ์ของพลังโจมตีที่ต่ำก็จะเปลี่ยนแปลงไปตามนั้น

ตัวอย่างเช่น เวทมนตร์วงแหวนที่ศูนย์ ‘กระสุนเพลิงกระแทก’ อาจถือได้ว่าเป็นกระสุนเวทมนตร์พลังต่ำ การโจมตีเพียงครั้งเดียวไม่ได้มีพลังทำลายล้างมากนัก แต่เมื่อมันถูกปลดปล่อยหลายสิบหรือหลายร้อยครั้งต่อวินาที มันสามารถก่อตัวเป็น ‘ห่ากระสุนเวทมนตร์’ ปลดปล่อยการโจมตีที่รุนแรงได้ในทันที

นี่ก็เหมือนกับความแตกต่างระหว่างปืนกลกับปืนไฟ”

“ความแตกต่างระหว่างปืนกลกับปืนไฟ” ริชาร์ดพึมพำกับตัวเอง

เมื่อปืนไฟถูกประดิษฐ์ขึ้นครั้งแรก เนื่องจากข้อเสียหลายประการ เช่น การบรรจุกระสุน การยิง และการทนความชื้นได้ไม่ดี มันจึงถูกมองว่าเป็นเพียงธนูและลูกศรฉบับปรับปรุงที่ดีที่สุด

แต่ในระหว่างสงครามกลางเมืองอเมริกาในศตวรรษที่ 19 บนโลกยุคใหม่ แพทย์คนหนึ่งชื่อแกตลิงซึ่งมีความคิดเช่น “ยาไม่สามารถช่วยชาวอเมริกันได้” “การเป็นหมอสู้การเป็นนักประดิษฐ์ไม่ได้” และ “ประดิษฐ์อาวุธที่ทำให้ทั้งสองฝ่ายในสงครามสงบลง” ได้สร้างปืนกลที่ใช้งานได้จริงกระบอกแรกขึ้นมา สิ่งประดิษฐ์นี้ได้กวาดกลยุทธ์การจู่โจมทางทหารแบบดั้งเดิมลงถังขยะแห่งประวัติศาสตร์และเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์การสงครามโดยตรง

ความแตกต่างระหว่างปืนกลและปืนไฟนั้นเป็นความแตกต่างเชิงคุณภาพ

ดวงตาของริชาร์ดเป็นประกายขณะที่เขาเขียนลงบนม้วนกระดาษปาปิรุสต่อไป

“การใช้องค์ประกอบพลังงานอิสระเพื่อปลดปล่อยเวทมนตร์วงแหวนที่ศูนย์พลังต่ำนั้นสามารถทำได้อย่างชัดเจน และพลังที่ได้อาจมีศักยภาพถึงระดับเวทมนตร์วงแหวนที่หนึ่ง

อีกทางเลือกหนึ่งคือ การใช้องค์ประกอบพลังงานอิสระในการร่ายอาจจะสามารถปลดปล่อยเวทมนตร์วงแหวนสูงที่ซับซ้อนได้อย่างง่ายดาย ด้วยการใช้วิธีการบางอย่าง เวทมนตร์วงแหวนสูงสามารถปลดปล่อยได้ง่ายขึ้นโดยไม่ต้องคำนึงถึงปัญหาความสามารถในการคำนวณของสมองเลย เพราะในโลกปัจจุบันนี้ มีสิ่งที่เรียกว่า... อักขระเวทมนตร์”

อักขระเวทมนตร์!

ดวงตาของริชาร์ดเปล่งประกายเล็กน้อย

ในโลกปัจจุบันมีคาถาอักขระเวทมนตร์อยู่!

เพียงแค่ต้องแกะสลักอักขระเวทมนตร์ที่ตรงกับรูปแบบคาถาลงบนวัสดุที่เหมาะสม จากนั้น เมื่อใส่องค์ประกอบพลังงานอิสระต่างๆ เข้าไปในอุปกรณ์อักขระเวทมนตร์ อักขระเวทมนตร์จะทำงานโดยอัตโนมัติ และคาถาก็จะถูกปลดปล่อยออกมาโดยอัตโนมัติ

บางทีการวาดอักขระเวทมนตร์อาจจะต้องซับซ้อน แต่ตราบใดที่มีการเตรียมการก่อนการต่อสู้ ก็ไม่จำเป็นต้องคำนึงถึงพลังการคำนวณของสมอง ทำให้มันเป็นวิธีที่ง่ายและสะดวกที่สุด

ดังนั้น การปรับปรุงวิธีการร่ายอย่างครอบคลุมและมีเหตุผลจึงสำเร็จลุล่วง

ริชาร์ดยืนขึ้นและเดินไปมาในห้องหนังสือ “ต็อก, ต็อก, ต็อก...”

ความคิดของเขาเริ่มแตกแขนงออกไป

การปรับปรุงแหล่งกำเนิดเวทมนตร์โดยใช้เครื่องมืออักขระเวทมนตร์เพื่อปรับปรุงวิธีการร่ายนั้นเป็นไปได้ แต่ถ้าพลังของคนๆ หนึ่งสูงพอ ก็เป็นไปได้โดยสิ้นเชิงที่จะละทิ้งแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ทั้งหมด พร้อมด้วยเครื่องมืออักขระเวทมนตร์และอุปกรณ์ช่วยอื่นๆ ทั้งหมด เพื่อร่ายเวทมนตร์ได้อย่างอิสระ

ท้ายที่สุดแล้ว จุดประสงค์ของแหล่งกำเนิดเวทมนตร์คือการเก็บมานาและองค์ประกอบพลังงานอิสระ หากใครมีความสามารถเพียงพอ ก็เป็นไปได้อย่างสมบูรณ์ที่จะดึงพลังงานอิสระจากสิ่งแวดล้อมได้ตลอดเวลา จากนั้นใช้การคำนวณของสมองเพื่อดำเนินการควบคุมมานาของรูปแบบคาถาทั้งหมดโดยตรงและปลดปล่อยคาถาอันทรงพลังออกมา

จากมุมมองนี้ แหล่งกำเนิดเวทมนตร์นั้นคล้ายกับเครื่องมืออักขระเวทมนตร์ ทำหน้าที่ช่วยเหลือบางอย่าง โดยมีความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ แหล่งกำเนิดเวทมนตร์เป็นเครื่องมืออักขระเวทมนตร์ชนิดหนึ่งที่ติดตั้งตายตัวและถาวร

ในแง่นี้ สำหรับพ่อมดระดับสูงอย่างแท้จริง สิ่งที่เรียกว่าการปรับเปลี่ยนชีวิตทั้งสามขั้นอาจไม่จำเป็นทั้งหมด การเปิดแหล่งกำเนิดเวทมนตร์และการหลอมรวมอาจถูกละเว้นไปโดยสิ้นเชิง—ต้องการเพียงการทำสมาธิเท่านั้นเพื่อครอบครองพลังอันน่าเกรงขาม

“โอ้ เดี๋ยวก่อน!” ริชาร์ดอุทานขึ้นมาทันใด ดวงตาของเขาก็สว่างวาบ เขารู้สึกว่าความคิดที่แตกแขนงของเขาสัมผัสกับความทรงจำบางอย่างในใจ และในวินาทีต่อมาเขาก็รีบเดินกลับไปที่โต๊ะทำงาน

ด้วยเสียง “ฟุ่บ” เขาสะบัดมือ และตำราแห่งมอนโรก็ปรากฏขึ้นจากแหวนเหล็ก วางอยู่บนโต๊ะทำงาน

ด้วยเสียง “แคว่ก” ริชาร์ดเปิดตำราแห่งมอนโรที่หนาเตอะ พลิกหน้าอย่างรวดเร็ว และในที่สุดสายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่หน้าหนึ่งซึ่งสว่างขึ้นมา

“จริงด้วย!” ริชาร์ดเปล่งเสียงออกมา พลางค่อยๆ อ่านเนื้อหาที่บันทึกไว้ในหน้าของตำราแห่งมอนโร ซึ่งครั้งหนึ่งเขาเคยเพียงแค่อ่านผ่านๆ โดยไม่ได้อ่านอย่างละเอียด แต่ตอนนี้ได้ค้นพบความลับของมันอย่างแท้จริงแล้ว

ตามตำนานเล่าว่า ในยุคแรกของอารยธรรมพ่อมดยุคโบราณ พ่อมดเคารพธรรมชาติในฐานะทายาทของพ่อมดรุ่นแรก สืบทอดประเพณีพ่อมดที่เก่าแก่ที่สุด ในเวลานั้น พ่อมดไม่มีแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ในร่างกาย พวกเขาอาศัยการดูดซับองค์ประกอบพลังงานภายนอกเพื่อร่ายเวทมนตร์ล้วนๆ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาต้องเผชิญกับข้อจำกัดด้านสิ่งแวดล้อมมากมาย แต่พลังของพวกเขานั้นน่าเกรงขามอย่างยิ่ง โดยแทบไม่ต้องกังวลเรื่องมานาหมด สามารถเคลื่อนภูเขาและถมทะเลได้อย่างแท้จริง ดังนั้น พวกเขาจึงได้รับเกียรติให้เป็น พ่อมดแห่งวันสิ้นโลก (Apocalypse Wizards)

ความยิ่งใหญ่ของพ่อมดแห่งวันสิ้นโลกนั้นไม่อาจโต้แย้งได้ แต่พรสวรรค์ที่จำเป็นในการเป็นพ่อมดประเภทนี้สูงเกินไป ทำให้คนส่วนใหญ่ไม่มีคุณสมบัติ ดังนั้น ในยุคแรกของอารยธรรมพ่อมดยุคโบราณ จำนวนพ่อมดจึงมีน้อยมาก กลายเป็นเพียงชนกลุ่มน้อยเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ต่อมาเนื่องจากเหตุการณ์หนึ่ง สถานการณ์นี้ได้เปลี่ยนแปลงไป

นั่นคือตอนที่พ่อมดแห่งวันสิ้นโลกคนหนึ่งสร้างแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ขึ้นมา และค้นพบว่าแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ช่วยให้ผู้ที่มีพรสวรรค์น้อยกว่าสามารถเป็นพ่อมดได้ง่ายขึ้น นำไปสู่การแพร่หลายอย่างรวดเร็วของแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ พ่อมดที่มีแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ถูกเรียกว่า พ่อมดแห่งรุ่งอรุณ (Dawn Wizards) ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการกำเนิดยุคใหม่

แท้จริงแล้ว มันเป็นเช่นนั้น

อารยธรรมพ่อมดยุคโบราณได้ลดความยากในการเป็นพ่อมดลงอย่างมาก เนื่องจากการประดิษฐ์แหล่งกำเนิดเวทมนตร์ ควบคู่ไปกับการวิจัยอย่างลึกซึ้งในความรู้แขนงต่างๆ ทำให้เกือบทุกคนสามารถเป็นพ่อมดได้ นำไปสู่ยุคที่ทุกคนเป็นพ่อมด จึงได้สร้างอารยธรรมที่น่าทึ่งขึ้นมา

แต่ท้ายที่สุด อารยธรรมนี้ก็ถูกทำลายลงในหายนะที่ไม่ทราบสาเหตุ และความลับของพ่อมดแห่งวันสิ้นโลกก็ถูกฝังกลบ เหลือเพียงประเพณีของพ่อมดแห่งรุ่งอรุณที่ต้องดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด สิ่งนี้ทำให้ไม่มีใครในโลกปัจจุบันสามารถเป็นพ่อมดแห่งวันสิ้นโลกได้ เหลือเพียงทางเลือกเดียวคือการเป็นพ่อมดแห่งรุ่งอรุณ

ในความเป็นจริง เนื่องจากการกระจัดกระจายของความรู้ที่สืบทอดมามากมาย แม้แต่ในหมู่พ่อมดแห่งรุ่งอรุณ ก็มีเพียงคนส่วนน้อยที่มีพรสวรรค์ที่จำเป็นเท่านั้นที่สามารถเป็นพ่อมดได้ นี่ค่อนข้างคล้ายกับช่วงเริ่มต้นของอารยธรรมพ่อมดยุคโบราณ อย่างไรก็ตาม เป็นที่ปฏิเสธไม่ได้ว่าพ่อมดแห่งวันสิ้นโลกที่แท้จริงนั้นแข็งแกร่งกว่าพ่อมดแห่งรุ่งอรุณมาก...

หลังจากนั้นไม่นาน ริชาร์ดก็อ่านเนื้อหาที่บันทึกไว้ทั้งหมดจบลง พึมพำกับตัวเอง: “พ่อมดแห่งวันสิ้นโลก พ่อมดแห่งรุ่งอรุณ งั้นเหรอ? กลายเป็นว่าสิ่งที่ข้าคิดออกตอนที่ความคิดแตกแขนงออกไปนั้นมีอยู่จริง และได้รับการทำให้เป็นจริงมานานแล้ว นี่มัน...น่าสนใจทีเดียว...”

“ถ้าอย่างนั้น... ข้าควรลองพัฒนาไปในทางของพ่อมดแห่งวันสิ้นโลกดีไหม?” ริชาร์ดครุ่นคิดเบาๆ ในห้องหนังสือยามดึก

บทที่ 126 : แรงปะทะจากการระดมยิงเปลวเพลิง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตา หลายเดือนก็ผ่านไป

ความหนาวเย็นยะเยือกของฤดูหนาวถูกสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิพัดพาไป และต้นอ่อนสีเขียวเล็กๆ ก็เริ่มปรากฏขึ้นบนพื้นดิน น้ำแข็งในสระน้ำละลาย หล่อเลี้ยงหญ้าและต้นไม้ หิมะกลายเป็นน้ำที่ละลายจากหิมะ ไหลเป็นฟองรวมกันเป็นลำธารเพื่อไปรวมกับแม่น้ำหยก

ลมหายใจแห่งชีวิตพลุ่งพล่านขึ้นอีกครั้งเมื่อทุกสรรพสิ่งฟื้นคืนชีพในฤดูใบไม้ผลิ…

เมืองชุ่ยจินที่ตั้งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำหยกยังคงตั้งตระหง่าน แต่สายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิกลับดูเหมือนจะมอบชีวิตชีวาให้กับมัน เส้นสายที่แข็งกระด้างบนกำแพงเมืองกลับมีชีวิตชีวาขึ้น กลายเป็นความนุ่มนวลและโค้งมน

เมื่อมองเข้าไปใกล้ขึ้น ประตูเมืองก็คึกคักไปด้วยผู้คนเดินเท้าที่หลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย ฉากนั้นมีชีวิตชีวาด้วยรถม้าและม้า และเสียงจอแจอึกทึกก็เกือบจะทำให้อากาศเดือดพล่าน

ท่ามกลางความจอแจนั้น รถม้าสีดำคันหนึ่งได้เข้ามาในเมืองพร้อมกับฝูงชน ในขณะเดียวกัน ที่ลานบ้านอันโชกเลือดแห่งหนึ่งในเมือง ชายในชุดคลุมสีดำก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

...

แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้แทบไม่เกี่ยวข้องกับริชาร์ดในตอนนี้

หลังจากเงียบหายไปหลายเดือน ตอนนี้ริชาร์ดก้าวออกจากบ้านหลัก ข้ามลานบ้าน และเข้าไปในห้องแยกด้านข้าง

ห้องนั้นมีขนาดใหญ่และได้รับการเสริมความแข็งแกร่งเป็นพิเศษ ผนังของมันหนากว่าบ้านธรรมดาทั่วไปมาก และทั้งผนังด้านในและพื้นก็ถูกปูด้วยคอนกรีตที่ทำจากหินบด ปูนขาว และทราย

ห้องนี้ถูกออกแบบมาเพื่อให้ริชาร์ดทดสอบคาถาของเขา ตรงกลางมีหุ่นเป้าโลหะรูปทรงมนุษย์ที่สั่งทำพิเศษตั้งอยู่ ซึ่งเป็นหลุมเป็นบ่อและแตกร้าวจากการทดสอบครั้งก่อนๆ ด้วยเวทมนตร์กิ่งกรดธาตุน้ำและเวทมนตร์ธาตุลม

ในตอนนี้ ริชาร์ดเข้ามาในห้อง พร้อมที่จะทดสอบคาถาที่เขาเตรียมมาหลายเดือนโดยใช้อนุภาคพลังงานอิสระ ซึ่งอาจเรียกได้ว่าเป็นเวทมนตร์แห่งวันสิ้นโลก

การเรียกมันว่าเวทมนตร์แห่งวันสิ้นโลกนั้นแตกต่างไปจากเวทมนตร์ที่จอมเวทแห่งวันสิ้นโลกใช้จริงๆ อยู่บ้าง อย่างแรก ริชาร์ดไม่เข้าใจวิถีของจอมเวทแห่งวันสิ้นโลกอย่างถ่องแท้ ในทางกลับกัน ริชาร์ดไม่ได้บ้าบิ่นถึงขนาดที่จะละทิ้งบ่อเกิดเวทมนตร์ของตนเองเพื่อร่ายคาถาโดยสิ้นเชิง เขาไม่ต้องการไปถึงจุดสุดโต่งที่ว่า “การจะเป็นจอมเวทแห่งวันสิ้นโลกได้นั้น ต้องทำลายบ่อเกิดเวทมนตร์ของตนเองเสียก่อน”

บทบาทของบ่อเกิดเวทมนตร์คือการช่วยเหลือ ในขณะที่พลังของเขายังไม่ถึงระดับหนึ่ง มันก็ยังคงมีประโยชน์มาก ดังนั้นริชาร์ดจึงยังไม่ละทิ้งมัน แต่เขาใช้เวลาหลายเดือนในการปรับเปลี่ยนบ่อเกิดเวทมนตร์ของเขาแทน

การปรับเปลี่ยนหลักๆ เกี่ยวข้องกับการสร้างพื้นที่อิสระเก้าแห่งภายในบ่อเกิดเวทมนตร์เพื่อจัดเก็บอนุภาคพลังงานเก้าประเภทที่ใช้ในเวทมนตร์พลังงานเปลี่ยนรูปแยกกัน ส่วนพื้นที่ที่เหลือของบ่อเกิดเวทมนตร์นอกเหนือจากพื้นที่อิสระเหล่านี้ ก็ไม่ได้ถูกปล่อยให้เสียเปล่า—ริชาร์ดเลือกที่จะเก็บมานาไว้ที่นั่นต่อไป

ท้ายที่สุดแล้ว คาถาที่ซับซ้อนบางอย่างไม่ได้ต้องการเพียงแค่อนุภาคพลังงานเปลี่ยนรูปเก้าประเภทเท่านั้น แต่ยังต้องการอนุภาคพลังงานที่หลากหลายกว่านั้นอีก จึงจำเป็นต้องใช้มานาเพื่อทำการแปรเปลี่ยน

ความคิดของริชาร์ดคือการใช้อนุภาคพลังงานอิสระเพื่อร่ายคาถาโดยตรงในการต่อสู้ทุกเมื่อที่เป็นไปได้เพื่อสร้างความได้เปรียบในการต่อสู้ แต่เมื่อถูกจำกัด เขาจะใช้มานาเพื่อช่วยเหลือหรือพึ่งพามานาในการต่อสู้ทั้งหมด

พูดง่ายๆ ก็คือ ริชาร์ดกำลังเตรียมที่จะเหยียบเรือสองแคมระหว่างค่าย “จอมเวทแห่งวันสิ้นโลก” และ “จอมเวทแห่งรุ่งอรุณ” เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับทุกสถานการณ์ที่อาจเกิดขึ้น

อย่างไรก็ตาม เส้นทางของ “จอมเวทแห่งวันสิ้นโลก” นั้นได้พิสูจน์แล้วว่าแข็งแกร่งกว่าเส้นทางของ “จอมเวทแห่งรุ่งอรุณ” มาก ไม่ว่าจะเป็นการยิงเวทมนตร์ระดับต่ำอย่างรวดเร็วเพื่อสร้างผลกระทบแบบระดมยิง หรือการใช้อักขระเวทมนตร์เพื่อร่ายเวทมนตร์วงจรสูงได้เร็วยิ่งขึ้นเพื่อทำลายกระบวนทัพของศัตรู มันก็เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น การลดการสูญเสียพลังงานในการแปรเปลี่ยนระหว่าง “มานาและอนุภาคพลังงานอิสระ” จะทำให้การต่อสู้ด้วยเวทมนตร์แห่งวันสิ้นโลกมีความทนทานที่แข็งแกร่งขึ้นและการฟื้นตัวที่เร็วขึ้น

ขณะที่คิดเรื่องเหล่านี้ ริชาร์ดก็ยืนนิ่งอยู่ในห้อง ยกมือขึ้นและเล็งไปที่หุ่นเป้าโลหะรูปทรงมนุษย์

อนุภาคพลังงานอิสระพวยพุ่งออกมาจากพื้นที่อิสระของบ่อเกิดเวทมนตร์อย่างรวดเร็ว โคจรผ่านร่างกายของเขาในระยะหนึ่ง แล้วจึงถูกปล่อยออกมา

“ฟิ้ว!”

เปลวไฟพุ่งออกมา เปลี่ยนเป็นลูกกลมสีแดงเพลิงขนาดเท่าไข่อย่างรวดเร็วแล้วยิงออกไป

เวทมนตร์แห่งวันสิ้นโลก·วงจรศูนย์ลำดับต่ำ·แรงปะทะเปลวเพลิง!

ด้วยเสียง “พรึ่บ” เปลวไฟพุ่งเข้าใส่หุ่นเป้าโลหะรูปทรงมนุษย์ที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร ระเบิดบนพื้นผิว สร้างรอยไหม้สีแดงเพลิงขนาดเท่าฝ่ามือ อย่างไรก็ตาม รอยไหม้นั้นปรากฏขึ้นเร็วเท่าไหร่ ก็จางหายไปเร็วเท่านั้น และเป้าหมายก็กลับสู่สภาพเดิมโดยไม่แสดงความเสียหายที่สำคัญใดๆ

ริชาร์ดมองดู ดวงตาของเขาวูบไหว และยังคงยกมือค้างไว้กลางอากาศ เล็งไปที่เป้าหมาย ภายใต้การควบคุมพลังวิญญาณของเขา อนุภาคพลังงานอิสระภายในก็พลุ่งพล่านขึ้นอีกครั้ง ไหลออกมาจากบ่อเกิดเวทมนตร์อย่างต่อเนื่อง พวกมันโคจรอย่างรวดเร็วภายในร่างกายของเขา แล้วยิงออกจากฝ่ามือของเขาติดต่อกัน

“ฟิ้ว!”

ลูกไฟหนึ่งลูก

“ฟิ้ว ฟิ้ว!”

ลูกไฟสองลูก

“ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!”

ลูกไฟสามลูก

“ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว…”

สิบลูก ยี่สิบลูก สามสิบลูก… ห้าสิบลูก… ลูกไฟกว่าร้อยลูก!

เวทมนตร์แห่งวันสิ้นโลก วงจรศูนย์ลำดับสูง แรงปะทะจากการระดมยิงเปลวเพลิง!

ลูกไฟกว่าร้อยลูกก่อตัวเป็นการระดมยิงที่สมบูรณ์และพุ่งออกไปในทันใด ในชั่วพริบตา ทั้งห้องก็เต็มไปด้วยคลื่นความร้อนที่ถาโถม ทำให้อากาศบิดเบี้ยว เปลวไฟเต็มห้อง กระหน่ำใส่หุ่นเป้าโลหะรูปทรงมนุษย์อย่างไม่หยุดยั้งท่ามกลางเสียงคำราม

“พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ…”

ลูกไฟลูกแล้วลูกเล่าระเบิดบนพื้นผิวของเป้าหมาย ประกายไฟกระจายไปทั่วทุกทิศทางราวกับเหล็กหลอมเหลวที่ถูกเทลงบนหินเย็น

มองเห็นได้ชัดว่าพื้นผิวของหุ่นเป้าโลหะรูปทรงมนุษย์เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำอย่างรวดเร็ว พื้นที่ที่แดงก่ำแผ่ออกจากจุดศูนย์กลางของการโจมตีของ “แรงปะทะจากการระดมยิงเปลวเพลิง” อย่างรวดเร็ว ในเวลาไม่นาน ส่วนใหญ่ของหุ่นเป้าโลหะรูปทรงมนุษย์ก็เปลี่ยนเป็นสีแดงเพลิง โดยมีสีส้มแซมอยู่ภายใน มีสีทองวาววับอยู่ภายในสีส้ม และมีสีขาวเจิดจ้าอยู่ภายในสีทอง

“พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ…”

เปลวไฟที่ตามมายังคงระดมยิงอย่างต่อเนื่อง ระเบิดบนพื้นผิวของเป้าหมาย

พื้นผิวของหุ่นเป้าโลหะรูปทรงมนุษย์เริ่มอ่อนตัวลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เหล็กหลอมเหลวไหลซึมออกมาจากพื้นผิวเหมือนเหงื่อ ไหลลงมา และแข็งตัวอย่างรวดเร็วพร้อมกับเสียง “ฉ่า” เมื่อกระทบกับพื้นดินที่เย็นเฉียบ

“พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ…”

“ฉ่า ฉ่า ฉ่า…”

การระดมยิงของเปลวไฟยังคงดำเนินต่อไปอย่างไม่ลดละ

หุ่นเป้าโลหะรูปทรงมนุษย์เริ่มบิดเบี้ยวในอัตราที่เกินจริง หน้าอกของมันยุบลง คอของมันบิดเบี้ยว ส่วนใหญ่ของศีรษะหายไป ทั้งหมดกลายเป็นก้อนเหล็กแข็งบนพื้น

ในที่สุด เมื่อเปลวไฟทั้งหมดระดมยิงเสร็จสิ้น ในสายตาของริชาร์ด เป้าหมายได้เปลี่ยนจากรูปทรงมนุษย์ไปเป็นก้อนที่จำไม่ได้

“ฟู่” ริชาร์ดถอนหายใจยาว รู้สึกว่าอากาศในห้องร้อนเป็นพิเศษ แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจกับรายละเอียดเหล่านี้ แต่เขามองไปที่สภาพของเป้าหมายโลหะและพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

จากผลลัพธ์ในปัจจุบัน การระดมยิงที่เกิดจากแรงปะทะเปลวเพลิงกว่าร้อยครั้งได้สร้างความเสียหายเกินขีดจำกัดอย่างเห็นได้ชัด ในการต่อสู้จริง อาจใช้แรงปะทะเปลวเพลิงเพียงยี่สิบหรือสามสิบครั้งก็สามารถทะลวงเกราะของทหารชั้นยอดและสังหารพวกเขาได้อย่างง่ายดาย ยิ่งไปกว่านั้น ปริมาณอนุภาคพลังงานอิสระที่ใช้ไปนั้นอยู่ในช่วงที่ยอมรับได้อย่างสมบูรณ์ เนื่องจากการไม่มีการสูญเสียจาก “การหลอมละลายและการย้อนกลับการหลอมละลาย” ทำให้การใช้พลังงานน้อยกว่าการใช้มานาเกินครึ่ง

โดยรวมแล้ว การร่ายเวทมนตร์แห่งวันสิ้นโลกระดับต่ำให้ผลลัพธ์ที่ดีมาก

และหากการร่ายเวทมนตร์ระดับต่ำประสบความสำเร็จ แล้วเวทมนตร์วงจรสูงที่ซับซ้อนกว่าล่ะ?

ดวงตาของริชาร์ดเป็นประกายเล็กน้อย และด้วยการพลิกมือ เขาก็หยิบแผ่นหยกขาวออกมาจากแหวนเหล็ก