บทที่ 123 : ปฏิกิริยาสีเปลวไฟและการเปลี่ยนระดับชั้นของอิเล็กตรอน / บทที่ 124 : การปรับปรุงวิธีการร่ายเวท

บทที่ 123 : ปฏิกิริยาสีเปลวไฟและการเปลี่ยนระดับชั้นของอิเล็กตรอน

ยามค่ำคืน

ดวงดาวพร่างพราวเต็มท้องฟ้า ส่องแสงระยิบระยับ

โกรนั่งอยู่บนเตียงในห้องนอนของเขา เขาไล่สาวใช้และทหารยามทั้งหมดออกจากห้องไปแล้ว จ้องมองนาฬิกาทรายบนโต๊ะข้างๆ อย่างไม่วางตา ราวกับต้องมนตร์สะกด

ซ่า ซ่า ซ่า...

เม็ดทรายไหลลงอย่างรวดเร็ว ดวงตาของโกรเบิกกว้างไม่กะพริบเป็นเวลาหลายนาที จนแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือดฝอย

ในที่สุด...

ซ่า... ซ่า-ซ่า... เม็ดทรายทั้งหมดในกระเปาะบนของนาฬิกาทรายส่องสว่างเจิดจ้า เป็นสัญญาณว่าช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการทำสมาธิมาถึงแล้ว

“ฟู่” โกรหายใจเข้าลึกๆ สงบอารมณ์ที่ตื่นเต้นของตนลง จากนั้นหยิบยาปรุงลึกลับไดไฮโดรเจนมอนอกไซด์ที่ริชาร์ดให้เขามา จิบเพียงเล็กน้อย ดื่มไปประมาณหนึ่งในสาม หลังจากนั้น เขาเปิดขวดยาอีเทอร์และสูดดมเข้าไปลึกๆ

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาปิดผนึกขวดยาทั้งสองขวดให้แน่นและวางไว้ข้างๆ อย่างปลอดภัย โกรผ่อนคลายร่างกายและเอนตัวลงนอนบนเครื่องนอนกำมะหยี่นุ่มสบาย หลับตาลงและเริ่มทำสมาธิ แน่นอนว่าสำหรับคนภายนอกแล้ว มันดูเหมือนว่าเขากำลังนอนสงบนิ่งเหมือนศพเสียมากกว่า

หนึ่งนาที, สองนาที, สามนาที...

โกรรู้สึกว่าร่างกายของเขาเริ่มสั่นสะเทือน จิตสำนึกของเขาแยกตัวออก พยายามจะออกจากร่าง แต่พันธนาการทางกายภาพนั้นแข็งแกร่งและยากที่จะหลุดพ้น

ขณะที่โกรกำลังเริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจ เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังบางอย่างจากโลกภายนอกที่กำลังเข้ามาใกล้ ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง เขาก็รู้สึกว่าจิตสำนึกของเขาถูกพลังภายนอกนี้ฉุดกระชากและดึงออกจากร่างกายอย่างรวดเร็ว

‘ป๊อก’ โกรู้สึกราวกับได้ยินเสียงบางอย่าง และจิตสำนึกของเขาก็หลุดออกจากร่างกายได้สำเร็จ ทันใดนั้นก็รู้สึกเบาสบายและผ่อนคลายเป็นอย่างยิ่ง

โกรพยายามมองไปรอบๆ แต่กลับมองไม่เห็นอะไรเลย—ซึ่งเป็นเรื่องปกติ ในความเป็นจริง นอกเหนือจากองค์ประกอบพลังงานที่อยู่ห่างไกลแล้ว เขาแทบจะไม่สามารถรับรู้อะไรอย่างอื่นได้เลย นอกจากการกลับเข้าร่าง เขายังแทบไม่สามารถควบคุมจิตสำนึกให้ทำอะไรได้มากไปกว่าการสั่นไหวอยู่ในพื้นที่ที่จำกัดอย่างยิ่ง โดยทั่วไปแล้ว ยิ่งการสั่นไหวพาเขาเข้าใกล้องค์ประกอบพลังงานอิสระมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งดูดซับพวกมันได้ง่ายขึ้นเท่านั้น

วันนี้ อาจเป็นเพราะยาปรุง ทำให้ระยะการสั่นไหวเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดกว่าเมื่อวาน ซึ่งหมายความว่าเขาสามารถดูดซับองค์ประกอบพลังงานอิสระได้มากขึ้น

ดูเหมือนว่ายาปรุงไดไฮโดรเจนมอนอกไซด์นั้นมหัศจรรย์จริงๆ

เมื่อคิดเช่นนั้น โกรก็เริ่มทำสมาธิอย่างสุดกำลัง ในขณะที่จิตสำนึกอีกดวงหนึ่งส่ายหัวเบาๆ และออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว

...

ในห้องหนังสือของที่พักของริชาร์ดในเมืองชุ่ยจิน

ริชาร์ดที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ลืมตาขึ้น

“ฟู่” ริชาร์ดผ่อนลมหายใจขุ่นๆ ออกมาแล้วลุกขึ้นยืน เขาขยับร่างกาย หันตัว และเดินออกจากห้องหนังสือไปยังห้องปฏิบัติการทดลองที่อยู่ติดกัน เพื่อเริ่มเตรียมการตรวจจับสิ่งที่เรียกว่าองค์ประกอบพลังงานอิสระ เพื่อพิสูจน์ว่าข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของเขาถูกต้องหรือไม่

ภายในห้องปฏิบัติการ มีโต๊ะยาวสีดำตัวหนึ่งตั้งอยู่ตรงกลาง บนโต๊ะมีเครื่องมือมากมายวางอยู่ รอบๆ โต๊ะ ชิดกับผนัง มีชั้นวางไม้และตู้หลายใบที่เต็มไปด้วยขวดยาและวัสดุการทดลองต่างๆ

ริชาร์ดเดินไปที่โต๊ะทดลอง อันดับแรกเขาหยิบกระจกโคบอลต์สีน้ำเงินออกมาวางไว้อย่างดี จากนั้นเขาก็หากรดเกลือ น้ำปราศจากไอออน และขดลวดแพลทินัม และสิ่งสุดท้ายคือตะเกียงแอลกอฮอล์แบบพ่นไฟ

โดยทั่วไปแล้ว ตะเกียงบุนเสนจะดีที่สุดสำหรับการทดสอบเปลวไฟ อุณหภูมิของมันสูงถึง 1,500 องศาเซลเซียสและให้ผลลัพธ์ที่ชัดเจน อย่างไรก็ตาม ตะเกียงบุนเสนซึ่งคิดค้นโดยนักวิทยาศาสตร์ชาวเยอรมัน ‘บุนเสน’ ในศตวรรษที่ 19 บนโลก ต้องการก๊าซปิโตรเลียมหรือก๊าซถ่านหินเป็นเชื้อเพลิง ซึ่งค่อนข้างยุ่งยาก ในที่สุดริชาร์ดจึงเลือกใช้ตะเกียงแอลกอฮอล์แบบพ่นซึ่งดัดแปลงมาจากตะเกียงแอลกอฮอล์

เปลวไฟจากตะเกียงแอลกอฮอล์แบบพ่นร้อนกว่าตะเกียงแอลกอฮอล์ธรรมดาซึ่งมีอุณหภูมิประมาณ 400 องศาเซลเซียสอย่างมาก โดยสูงถึงประมาณ 1,000 องศาเซลเซียส แม้ว่าจะต่ำกว่าตะเกียงบุนเสน แต่ก็ยังเพียงพอ

เมื่ออุปกรณ์การทดลองทั้งหมดพร้อมแล้ว ริชาร์ดก็เริ่มการทดลองจริง

เขาถือขดลวดแพลทินัมจุ่มลงในกรดเกลือ มองดูฟองอากาศที่ก่อตัวขึ้นบนพื้นผิวของขดลวดจนกระทั่งหายไป ริชาร์ดรู้ว่าสิ่งเจือปนบนลวดแพลทินัมได้ถูกกำจัดออกไปแล้ว

ริชาร์ดหยิบตะเกียงแอลกอฮอล์ขึ้นมาจุดไฟ จากนั้นนำลวดแพลทินัมออกจากกรดเกลือแล้วจ่อเข้าไปในเปลวไฟอุณหภูมิสูงของตะเกียงแอลกอฮอล์

ลวดแพลทินัมที่เพิ่งนำออกมาและยังคงเปื้อนกรดเกลืออยู่ ส่งเสียง ‘ฉ่า’ ทันทีเมื่อสัมผัสกับเปลวไฟของตะเกียงแอลกอฮอล์ ของเหลวระเหยไปอย่างรวดเร็ว ตามมาด้วยกลิ่นฉุนจางๆ อย่างไรก็ตาม ริชาร์ดไม่ได้สนใจสิ่งนี้และเพียงแค่จ้องมองเปลวไฟอย่างใกล้ชิด รอจนกระทั่งไม่มีการเปลี่ยนแปลงของสี จากนั้นเขาก็นำขดลวดออก ล้างด้วยน้ำปราศจากไอออน และปล่อยให้แห้งเองตามธรรมชาติ

ณ จุดนี้ ขั้นตอนแรกของการทดลองก็เสร็จสมบูรณ์ และสิ่งที่ตามมาคือขั้นตอนที่สำคัญที่สุด แต่ก็เรียบง่ายที่สุด

ริชาร์ดถือลวดแพลทินัม ยื่นมันกลับเข้าไปในเปลวไฟของตะเกียงแอลกอฮอล์อีกครั้ง ในขณะเดียวกัน เขาก็ควบคุมองค์ประกอบพลังงานอิสระจากภายในร่างกายซึ่งยังไม่เคยถูกใช้ในการหลอมละลายมาก่อน มันพุ่งออกมาจากปลายนิ้วของเขา ไหลไปตามด้ามจับของลวดเข้าไปยังส่วนของขดลวดที่อยู่ในเปลวไฟ

สีของตะเกียงแอลกอฮอล์เริ่มเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด มันไม่ใช่สีเปลวไฟของตะเกียงแอลกอฮอล์อีกต่อไป แต่เป็นสีเปลวไฟขององค์ประกอบพลังงานอิสระ

นี่คือปฏิกิริยาสีเปลวไฟอย่างแท้จริง

เปลวไฟนั้นมีสี ส่วนหนึ่งเป็นเพราะอุณหภูมิ ดังคำกล่าวที่ว่า ‘เปลวไฟสีฟ้าบริสุทธิ์’ แต่ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะการมีอยู่ของธาตุต่างๆ

เหตุผลที่ดอกไม้ไฟมีสีสันสดใสหลากหลายก็เพราะมีการเติมธาตุโลหะต่างๆ เข้าไปมากมาย: การเติมโลหะโพแทสเซียมให้สีม่วงอ่อน, เติมโลหะโซเดียมให้สีเหลืองทอง, เติมโลหะตะกั่วให้สีขาวอมฟ้า...

หลักการเบื้องหลังปฏิกิริยาสีเปลวไฟเรียกว่า การเปลี่ยนระดับชั้นของอิเล็กตรอน (electron transition)

นี่เป็นเพราะเมื่อธาตุบางชนิดเผาไหม้ในเปลวไฟ อิเล็กตรอนที่อยู่นอกนิวเคลียสของอะตอมจะดูดซับพลังงานจำนวนหนึ่งและเปลี่ยนจากสถานะพื้น (ground state) ไปยังสถานะกระตุ้น (excited state) ที่มีพลังงานสูงกว่า หลังจากนั้น เมื่ออิเล็กตรอนในสถานะกระตุ้นกลับสู่สถานะพื้น มันจะปล่อยพลังงานส่วนเกินออกมาในรูปของเส้นสเปกตรัมที่มีความยาวคลื่นเฉพาะ ทำให้เปลวไฟแสดงสีที่เฉพาะเจาะจง

สีของเปลวไฟที่เห็นในการทดลองปฏิกิริยาสีเปลวไฟคือสีของเส้นสเปกตรัมเหล่านี้ และแต่ละธาตุก็มีชุดเส้นสเปกตรัมที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง ดังนั้นจึงเปล่งสีที่โดดเด่นออกมา ตัวอย่างเช่น เปลวไฟสีม่วงแดงบ่งบอกถึงการมีอยู่ของธาตุสตรอนเชียม, เปลวไฟสีเขียวมรกตบ่งบอกถึงทองแดง, และเปลวไฟสีเหลืองบ่งบอกถึงโซเดียม

จากการทดลองนี้ หากพบว่ามีธาตุใหม่ซึ่งให้สีเปลวไฟและเส้นสเปกตรัมที่แตกต่างจากธาตุที่รู้จักทั้งหมด ก็ย่อมจัดได้ว่าเป็นธาตุใหม่โดยธรรมชาติ

ริชาร์ดไม่แน่ใจว่าการทดลองสีเปลวไฟจะได้ผลกับธาตุเกาะแห่งเสถียรภาพของนิวเคลียสที่หนักยิ่งยวดที่เขาสันนิษฐานไว้หรือไม่ แต่มันก็ยังคุ้มค่าที่จะลอง ท้ายที่สุดแล้ว ตามทฤษฎี ธาตุเกาะแห่งเสถียรภาพของนิวเคลียสที่หนักยิ่งยวดมีอิเล็กตรอนที่เคลื่อนที่เร็วกว่าแสงอยู่แล้ว แสดงให้เห็นถึงปรากฏการณ์สัมพัทธภาพ ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเปลี่ยนฟังก์ชันคลื่นสถานะพื้นของดิแรกให้กลายเป็นสถานะที่ผันผวน ก่อให้เกิดผลกระทบมหัศจรรย์ต่างๆ นานา

หากเป็นเช่นนั้นแล้ว อะไรล่ะที่จะเป็นไปไม่ได้?

เมื่อคิดเช่นนี้ ริชาร์ดก็จ้องมองเข้าไปในเปลวไฟของตะเกียงแอลกอฮอล์

ในวินาทีต่อมา สิ่งที่ปรากฏในสายตาของริชาร์ดคือกลุ่มเปลวไฟสีแดงเข้มเหมือนเลือด ซึ่งเป็นสีที่ไม่เคยพบในธาตุใดๆ ที่รู้จัก มันคล้ายกับสีของจุดแสงองค์ประกอบพลังงานอิสระที่เขาดูดซับเข้ามาในตอนแรก

สีแดง ปฏิกิริยาพลังงานสูง—นี่อาจเป็นสิ่งที่เรียกว่าธาตุไฟของเวทมนตร์ไฟใช่หรือไม่?

ริชาร์ดคิดกับตัวเอง

ดวงตาของเขาวาบประกาย ริชาร์ดจึงหยิบกระจกโคบอลต์สีน้ำเงินที่เขาใช้เวลาสร้างเกือบทั้งวันขึ้นมา เตรียมพร้อมใช้งาน

กระจกโคบอลต์สีน้ำเงินส่วนใหญ่ใช้เพื่อกรองการรบกวนที่อาจเกิดขึ้นจากสีเปลวไฟของธาตุเจือปน เช่น สีเหลืองทองของโซเดียมไอออน ซึ่งสามารถบดบังสีของธาตุอื่นๆ ได้อย่างง่ายดายและนำไปสู่ข้อสรุปที่ผิดพลาด

เมื่อมองเปลวไฟของตะเกียงแอลกอฮอล์ผ่านกระจกโคบอลต์สีน้ำเงิน ตอนนี้ริชาร์ดเห็นสีแดงเข้มที่จางลงมาก แต่ก็ยังคงเป็นสีที่เป็นเอกลักษณ์ที่ไม่เคยเห็นมาก่อนในธาตุใดๆ

“เป็นไปได้หรือว่า...” ริชาร์ดพึมพำกับตัวเอง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า การศึกษาทดลองเพียงครั้งเดียวนี้ไม่สามารถพิสูจน์อะไรได้มากนัก

เนื่องจากเป็นไปไม่ได้ที่จะเก็บองค์ประกอบพลังงานอิสระประเภทต่างๆ จำนวนมากไว้ในบ่อเกิดเวทมนตร์ จึงจำเป็นต้องทำการทดลองสีเปลวไฟอีกหลายครั้งเพื่อทำการทดสอบสมมติฐานให้เสร็จสมบูรณ์ นอกจากนี้ เพื่อให้แน่ใจในความแม่นยำ นอกจากการทดสอบเปลวไฟแล้ว ยังต้องใช้วิธีการอื่นเพื่อตรวจจับคุณสมบัติของธาตุต่างๆ ด้วย

มันเป็นงานที่ต้องใช้เวลานาน

อย่างไรก็ตาม ริชาร์ดรู้สึกว่าอย่างน้อยเขาก็มีการเริ่มต้นที่มีความหวัง อย่างน้อยมันก็หมายความว่าทิศทางของการวิจัยนั้นไม่ได้ผิดพลาด

ทุกสิ่งทุกอย่างหลังจากนั้นเป็นเพียงเรื่องของเวลา

“เวลา...” ริชาร์ดพึมพำกับตัวเองอีกครั้ง

บทที่ 124 : การปรับปรุงวิธีการร่ายเวท

ในชั่วพริบตา หลายวันก็ผ่านไป และการวิจัยเบื้องต้นของริชาร์ดเกี่ยวกับธาตุพลังงานอิสระก็เสร็จสมบูรณ์

ยามค่ำคืน ในห้องหนังสือ

ที่โต๊ะทำงาน ริชาร์ดกำลังเขียนข้อความลงบนม้วนกระดาษปาปิรุสด้วยปากกาขนนกอย่างรวดเร็วเพื่อสรุปผลการค้นพบของเขา

«จากการทดสอบอย่างต่อเนื่องในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ข้าสามารถยืนยันได้โดยพื้นฐานแล้วว่าสมมติฐานก่อนหน้านี้ของข้านั้นถูกต้อง ในทางทฤษฎีแล้ว ธาตุพลังงานอิสระก็คือธาตุเกาะแห่งเสถียรภาพของนิวเคลียสที่หนักยิ่งยวดซึ่งยังไม่ถูกค้นพบหรือไม่มีอยู่จริงบนโลก

กรอบการไหลของพลังงานในปัจจุบันภายในระบบเวทมนตร์ของพ่อมดในโลกนี้เป็นดังนี้:

พลังงานรังสีพิเศษจากดวงดาวพิเศษจะถูกส่งมายังดาวเคราะห์ดวงปัจจุบันผ่านการฉายภาพดวงดาว ธาตุเคมีทั่วไปบางชนิดบนดาวเคราะห์ดวงนี้ หลังจากดูดซับพลังงานจากการฉายภาพดวงดาวแล้ว จะเกิดการหลอมรวมนิวเคลียร์ชนิดหนึ่งที่ไม่รู้จักและกลายเป็นธาตุพลังงานอิสระ

...

หลังจากนั้น พ่อมดหรือผู้ฝึกหัดพ่อมดจะดูดซับธาตุพลังงานเหล่านี้เข้าสู่ร่างกายผ่านการทำสมาธิถอดจิต หลอมพวกมันให้กลายเป็นมานา และเก็บไว้ในแหล่งกำเนิดเวทมนตร์

เมื่อถึงเวลาที่ต้องร่ายคาถาในการต่อสู้ มานาจะไหลออกจากแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ เคลื่อนที่ไปตามช่องทางตามธรรมชาติในร่างกาย ไม่ว่าจะเป็นหลอดเลือด, เส้นประสาท, หรือเส้นลมปราณ จนกระทั่งไปถึงสภาวะกระตุ้นที่แน่นอนและถูกปลดปล่อยออกมา

เมื่อถูกปลดปล่อย มานาจะเกิดการเปลี่ยนแปลงโดยอัตโนมัติ โดยเปลี่ยนเป็นธาตุพลังงานอิสระที่แตกต่างกันก่อน จากนั้นปฏิกิริยาจะเกิดขึ้นระหว่างธาตุพลังงานอิสระที่แตกต่างกันเหล่านี้ แสดงผลกระทบของคาถาและปลดปล่อยพลังออกมา

หลังจากการร่ายคาถาสำเร็จ ธาตุพลังงานอิสระจะกลับคืนสู่สภาพธาตุเคมีทั่วไปอีกครั้ง เมื่อพวกมันดูดซับพลังงานจากการฉายภาพดวงดาวได้เพียงพอแล้ว พวกมันจะกลายเป็นธาตุพลังงานอิสระอีกครั้ง เป็นอันครบรอบวงจร

กระบวนการอย่างง่ายของกรอบการทำงานทั้งหมดเป็นดังนี้:

พลังงานจากดาวพิเศษ → ธาตุพลังงานอิสระ → มานา → ธาตุพลังงานอิสระ → ผลของเวทมนตร์»

«จากกระบวนการนี้ จะเห็นได้ว่าธาตุพลังงานอิสระสามารถแสดงผลของเวทมนตร์ได้ด้วยตัวมันเอง อย่างไรก็ตาม เพื่อความปลอดภัยในการจัดเก็บ พวกมันจะต้องถูกหลอมให้เป็นมานาก่อน จากนั้นในขณะที่ร่ายคาถา พวกมันจะถูกเปลี่ยนกลับเป็นธาตุพลังงานอิสระผ่านการหลอมย้อนกลับบางรูปแบบ การแปลงสภาพสองครั้งที่อยู่ระหว่างนั้นย่อมต้องมีการสูญเสียพลังงานจำนวนมากอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น ในระหว่างกระบวนการร่ายคาถา ขั้นตอนที่มานาถูกหลอมย้อนกลับเป็นธาตุพลังงานอิสระจะทำให้ความเร็วในการปลดปล่อยคาถาช้าลงในระดับหนึ่ง»

เมื่อเขียนมาถึงตรงนี้ ริชาร์ดหยุดปากกาขนนกในมือและเม้มปากก่อนจะเขียนอีกบรรทัดหนึ่ง

«เช่นนั้นแล้ว เป็นไปได้หรือไม่ที่จะปรับปรุงวิธีการร่ายเวทที่บกพร่องอย่างเห็นได้ชัดนี้?»

หลังจากเขียนข้อความนี้ ริชาร์ดก็วางปากกาขนนกลงและเริ่มครุ่นคิดอย่างจริงจัง

ใช่แล้ว วิธีการร่ายเวทที่นิยมใช้กันในโลกปัจจุบันมีข้อบกพร่องและช่องว่างสำหรับการปรับปรุง

บางทีความคิดนี้อาจดูน่าหัวเราะ แต่จุดประสงค์ของการศึกษาระบบเวทมนตร์ไม่ใช่เพื่อวิเคราะห์ ปรับปรุง และเชี่ยวชาญมัน และในท้ายที่สุดก็เพื่อชี้แจงหลักการทางวิทยาศาสตร์พื้นฐานที่สุดหรอกหรือ?

การวิจัยบางสิ่ง การเลียนแบบ การปรับปรุง และจากนั้นก็ทำให้ดีกว่าเดิมคือลักษณะเฉพาะ หรืออาจเรียกว่าเป็นความหลักแหลมของวิทยาศาสตร์โลกยุคใหม่

วิทยาศาสตร์ไม่ได้ตายตัว วิทยาศาสตร์ที่แท้จริงไม่ใช่ชุดของทฤษฎี แต่เป็นวิธีการทำความเข้าใจโลกและระบบเปิดทั้งหมดที่พัฒนาขึ้นจากมัน

วิทยาศาสตร์มีการพัฒนาอยู่เสมอ ตั้งแต่เริ่มต้นด้วยอุณหพลศาสตร์ไอน้ำ ไปจนถึงทฤษฎีแม่เหล็กไฟฟ้า วิทยาการคอมพิวเตอร์ และวิทยาศาสตร์ควอนตัม ทั้งหมดล้วนถูกค้นพบและบูรณาการเข้ากับระบบอย่างต่อเนื่องจนกลายเป็นส่วนหนึ่งของมัน แม้ว่าปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติที่อธิบายไม่ได้บางอย่างจะปรากฏขึ้นบนโลกยุคใหม่จริงๆ วิทยาศาสตร์ก็จะสร้างสาขาวิชาเหนือธรรมชาติขึ้นมาอย่างรวดเร็วเพื่อวิจัย วิเคราะห์ และผนวกรวมมันเข้าไป

จากมุมมองทางวิทยาศาสตร์ วิธีการร่ายเวทที่แพร่หลายในโลกปัจจุบันมีความไม่สมบูรณ์แบบที่สามารถปรับปรุงได้อย่างแน่นอน แน่นอนว่าการปรับปรุงนี้มีความยากลำบากไม่น้อย แต่นี่ไม่ใช่จุดประสงค์ของการมีอยู่ของวิทยาศาสตร์หรอกหรือ—เพื่อแก้ไขปัญหาที่พบเจอ?

ดังนั้น ควรปรับปรุงวิธีการร่ายเวทอย่างไร และปัญหาใดที่ต้องแก้ไข?

ดวงตาของริชาร์ดเป็นประกาย และเขาหยิบปากกาขนนกขึ้นมาเขียนบนม้วนกระดาษปาปิรุส

«แคร่ก แคร่ก แคร่ก…»

«จุดที่เห็นได้ชัดสำหรับการปรับปรุงวิธีการร่ายเวทคือการลดขั้นตอนของกระบวนการ โดยกำจัดกระบวนการหลอมและการหลอมย้อนกลับออกไป และใช้ธาตุพลังงานอิสระโดยตรงเพื่อปลดปล่อยคาถา วิธีนี้สามารถเร่งความเร็วในการร่ายคาถาและลดการสูญเสียพลังงานได้

แน่นอนว่า ปัญหาก็เกิดขึ้นเช่นกัน หลักๆ แล้วมีสองประการ: ประการแรกคือปัญหาด้านความปลอดภัย และประการที่สองคือความซับซ้อนในการร่ายเวทที่เพิ่มขึ้น

สำหรับปัญหาด้านความปลอดภัยประการแรก เราต้องยอมรับว่าหากธาตุพลังงานอิสระถูกเก็บไว้ในแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ภายในร่างกายเป็นเวลานานโดยไม่มีการหลอม มันจะไม่มีความเสถียรอย่างยิ่ง เพราะปฏิกิริยาอาจเกิดขึ้นระหว่างธาตุพลังงานอิสระ และถ้าเราทำเช่นนั้นจริงๆ ก็จะเหมือนกับการผสมสารเคมีที่แตกต่างกันหลายชนิดในบีกเกอร์ มีความเป็นไปได้สูงที่บีกเกอร์จะระเบิดเป็นผุยผง»

แล้วจะแก้ไขปัญหานี้ได้อย่างไร?

ริชาร์ดหยุดปากกาขนนกพลางครุ่นคิด

วิธีแก้ปัญหานี้จริงๆ แล้วค่อนข้างตรงไปตรงมา วิธีการที่เด็ดขาดที่สุดคือการแยกและเก็บธาตุพลังงานอิสระทั้งหมดออกจากกัน

ท้ายที่สุดแล้ว แหล่งกำเนิดเวทมนตร์ไม่จำเป็นต้องมีเพียงหนึ่งเดียว!

ใช่ ไม่จำเป็นต้องมีแหล่งกำเนิดเวทมนตร์เพียงแห่งเดียว หากมีพลังงานและเวลาเพียงพอ ก็เป็นไปได้ที่จะเปิดแหล่งกำเนิดเวทมนตร์หลายสิบหรือแม้แต่หลายร้อยแห่ง

จากการวิจัยมาระยะหนึ่ง ประเภทของธาตุพลังงานอิสระที่ระบุได้ในปัจจุบันมีอยู่ประมาณหลายสิบชนิด อย่างไรก็ตาม ธาตุพลังงานที่ใช้กันบ่อยที่สุดสำหรับเวทมนตร์จำแลงนั้นประกอบด้วยเพียงเก้าชนิด ได้แก่ ธาตุน้ำ, ธาตุลม, ธาตุไฟ, ธาตุดิน, ธาตุไม้, ธาตุสายฟ้า, ธาตุพลังงานมืด, ธาตุพลังงานแสง และธาตุพลังงานบริสุทธิ์

บางทีการเปิดแหล่งกำเนิดเวทมนตร์สำหรับแต่ละธาตุอาจดูเกินจริงไปหน่อย แต่การเปิดแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ที่เล็กกว่า

สำหรับธาตุทั้งเก้าชนิดที่สำคัญต่อเวทมนตร์จำแลงก็น่าจะยังสามารถทำได้

อย่างไรก็ตาม วิธีที่สะดวกที่สุดไม่ใช่การสร้างแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ใหม่ แต่เป็นการปฏิรูปแหล่งกำเนิดที่มีอยู่เดิม

สิ่งที่ต้องทำทั้งหมดคือการแบ่งพื้นที่อิสระหลายๆ ส่วนภายในแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ดั้งเดิม เพื่อใช้เก็บธาตุพลังงานอิสระที่แตกต่างกันโดยเฉพาะ

ปัญหาได้รับการแก้ไขแล้ว

«แคร่ก แคร่ก แคร่ก» ริชาร์ดหรี่ตาลงขณะที่เขาจดบันทึกวิธีแก้ปัญหาลงบนม้วนกระดาษอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเขียนอีกบรรทัดหนึ่ง: «แล้วจะแก้ปัญหาที่สองได้อย่างไร?»

«ปัญหาที่สองคือความซับซ้อนในการร่ายเวทที่เพิ่มขึ้น» ริชาร์ดเขียนต่อด้วยปากกาขนนก «การร่ายคาถาโดยใช้มานาต้องการเพียงการควบคุมการไหลของมานาไปยังสภาวะกระตุ้นที่เฉพาะเจาะจงเพื่อปลดปล่อยออกมา หลังจากนั้น มานาจะเปลี่ยนเป็นธาตุพลังงานอิสระที่เฉพาะเจาะจงโดยอัตโนมัติในสภาวะกระตุ้นเพื่อทำปฏิกิริยา

แต่ถ้าเราเลือกที่จะใช้เพียงธาตุพลังงานอิสระในการร่ายเวท ธาตุพลังงานอิสระเพียงชนิดเดียวยังคงค่อนข้างตรงไปตรงมา อย่างไรก็ตาม เมื่อแบบจำลองคาถามีความซับซ้อนและต้องการธาตุพลังงานอิสระที่แตกต่างกันหลายชนิดในช่องทางต่างๆ ของร่างกายให้วิ่งแยกกัน ความยากจะเพิ่มขึ้นมหาศาล ซึ่งต้องการพลังการคำนวณทางจิตที่สูง เช่นเดียวกับที่บางคนสามารถทำงานหลายอย่างพร้อมกันได้โดยธรรมชาติหรือผ่านการฝึกฝน แต่จะเกิดอะไรขึ้นหากต้องแบ่งสมาธิออกเป็นสามทาง สี่ทาง หรือสิบทาง?

ตามที่อธิบายไว้ใน 'บทมอนโร' ความสามารถในการคำนวณของสมองเป็นมาตรฐานสำคัญว่าคนคนหนึ่งจะสามารถก้าวไปสู่ระดับพ่อมดที่สูงขึ้นได้หรือไม่

นี่เป็นเพราะคาถาระดับสูงนั้นซับซ้อนกว่าอย่างแน่นอน และจะต้องใช้กระแสมานาที่ไหลเวียนในร่างกายมากขึ้น จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องควบคุมมานาที่กำลังไหลเวียนอย่างเข้มงวดโดยไม่มีข้อผิดพลาด เพื่อให้แน่ใจว่ากระแสมานาหลายสายมาถึงสภาวะกระตุ้นพร้อมกันและถูกปลดปล่อยออกมาพร้อมกัน เพื่อรับประกันความสำเร็จของคาถา มิฉะนั้นจะส่งผลให้คาถาล้มเหลวและเกิดผลสะท้อนกลับ»

«แคร่ก แคร่ก แคร่ก…»