บทที่ 101 : การทดสอบ อย่างเสร็จสมบูรณ์ / บทที่ 102 : การป้องกันอันสมบูรณ์แบบแห่งการเคลื่อนย้ายมิติ

บทที่ 101 : การทดสอบ อย่างเสร็จสมบูรณ์

เมื่อมองดูหนูในมือ ดวงตาของริชาร์ดก็สว่างวาบขึ้นและส่ายศีรษะ

ไม่ มันยังไม่ตาย หัวใจของมันยังคงเต้นอยู่ แต่สัญญาณชีพอ่อนมาก มันอ้าปากกว้าง หายใจอย่างหนักหน่วงรุนแรง ราวกับว่า... กำลังขาดอากาศหายใจ?

ริชาร์ดวางหนูลงบนพื้นแล้วเดินไปหยิบตะเกียงน้ำมันที่จุดไฟอยู่จากในห้อง จากนั้นจึงใส่มันเข้าไปในแหวนเหล็กแล้วนำออกมาอีกครั้ง

เป็นไปตามคาด ตะเกียงน้ำมันได้ดับไปแล้ว

นี่เป็นการยืนยันว่าทำไมถึงไม่สามารถใส่สิ่งมีชีวิตเข้าไปในแหวนเหล็กได้ หรือพูดให้ถูกก็คือทำไมถึงไม่สามารถเก็บไว้ข้างในได้นาน—เพราะมันอยู่ในสภาวะสุญญากาศ

สุญญากาศ? ไม่มีอากาศ?

...

เมื่อลองคิดดูแล้ว มันก็สมเหตุสมผล

อากาศมีปริมาตร

โดยปกติแล้ว เวลาใส่ของเข้าไปในอุปกรณ์เก็บของ มันสามารถเติมของได้จนเต็มโดยไม่รู้สึกถึงผลกระทบของอากาศ เพราะอุปกรณ์เก็บของไม่ได้ถูกปิดผนึก เมื่อใส่สิ่งของเข้าไป อากาศก็จะถูกแทนที่ไปยังพื้นที่อื่นหรือถูกดันออกมาจากอุปกรณ์เก็บของ

แต่ภายในแหวนเหล็กนั้นแตกต่างออกไป มันเป็นพื้นที่ที่ไม่สามารถเชื่อมต่อกับโลกภายนอกได้ ปิดผนึกอย่างสมบูรณ์และแยกตัวออกมาโดยสิ้นเชิง ปริมาตรที่อากาศครอบครองอยู่ไม่สามารถเพิกเฉยได้ หากพื้นที่ภายในแหวนเหล็กไม่ถูกทำให้เป็นสุญญากาศ ก็จะสามารถใส่สิ่งของได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น และการใส่เพิ่มเข้าไปอีกจะทำให้พวกมันถูกอากาศดันออกมาอย่างรุนแรง

แม้ว่าจะเป็นความจริงที่อากาศสามารถถูกบีบอัดได้ แต่ใครก็ตามที่เคยเล่นกับเข็มฉีดยาในยุคปัจจุบันบนโลกจะเข้าใจว่ายิ่งอากาศถูกบีบอัดมากเท่าไหร่ แรงดีดกลับก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น หากอากาศถูกบีบอัดลงครึ่งหนึ่งแล้วยัดสิ่งของบางอย่างเข้าไปอย่างแรง พวกมันก็มีแนวโน้มที่จะระเบิดออกด้วยแรงดีดกลับของอากาศ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่คุ้มกับความเสียหายที่เกิดขึ้น

อย่างไรก็ตาม มูลค่าของอากาศนั้นแทบจะไม่มีความสำคัญเลย หากสามารถใส่สิ่งของเข้าไปได้ โดยธรรมชาติแล้วก็คงไม่มีใครยอมให้กลุ่มอากาศมาครอบครองพื้นที่ ดังนั้นภายในแหวนเหล็กจึงถูกทำให้เป็นสุญญากาศ

ด้วยเหตุนี้ ปัญหาเรื่องการใส่สิ่งมีชีวิตเข้าไปก็กระจ่างขึ้นเช่นกัน

ในโลกปัจจุบัน ไอเทมมิติไม่ได้ไร้ความสามารถในการเก็บรักษาสิ่งมีชีวิต แต่เพื่อการใช้ประโยชน์สูงสุด การประยุกต์ใช้นี้จึงถูกละทิ้งไป หากจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องนำสิ่งมีชีวิตเข้าไปข้างใน ก็สามารถทำได้โดยให้สิ่งมีชีวิตสวมถังออกซิเจน หรืออีกทางหนึ่ง หากทำให้พื้นที่ภายในว่างเปล่าโดยสมบูรณ์ ละทิ้งฟังก์ชันการเก็บของแล้วเติมอากาศเข้าไปในปริมาณหนึ่ง สิ่งมีชีวิตก็จะสามารถอยู่รอดได้เป็นเวลานานพอสมควร

อันที่จริง เป็นเพราะพื้นที่ภายในแหวนเหล็กนั้นค่อนข้างเล็ก หากมันใหญ่กว่านี้ เช่นในตำนานที่มีขนาดหลายพันลูกบาศก์เมตรหรือเป็นกิโลเมตร ก็จะไม่มีปัญหานี้ ในพื้นที่อันกว้างใหญ่นั้น อากาศสามารถหมุนเวียนได้ ทำให้สามารถจัดเก็บและดำรงชีวิตของสิ่งมีชีวิตไว้ได้โดยไม่ต้องลดทอนประสิทธิภาพ และยังสามารถดัดแปลงในขั้นสูงได้อีกด้วย

ตัวอย่างเช่น โดยการสร้างแหล่งพลังงานขึ้นมา จากนั้นย้ายดิน น้ำ อากาศ พืช แบคทีเรีย และสัตว์เข้าไปในพื้นที่นั้น ก็จะสามารถสร้างสภาพแวดล้อมทางนิเวศวิทยาที่ทำงานได้ขึ้นมา

สภาพแวดล้อมเช่นนี้ หากทำให้เล็กลงก็จะเป็นทรงกลมเชิงนิเวศ ใหญ่ขึ้นมาหน่อยก็จะเป็นสวนที่พึ่งพาตนเองได้ ใหญ่กว่านั้นอีกก็สามารถสร้างหมู่บ้านได้

หากทำให้ใหญ่ยิ่งขึ้นไปอีก มันก็สามารถก่อตัวเป็นเมือง ที่ราบ หรือแม้กระทั่งทั้งทวีปได้ และเมื่อขยายออกไปอีก ก็สามารถพัฒนาไปเป็นดาวเคราะห์ ดาราจักร หรือแม้กระทั่งจักรวาลได้

บางครั้งริชาร์ดก็ครุ่นคิดว่าโลกยุคใหม่ที่เขาเคยอาศัยอยู่ เช่นเดียวกับโลกในปัจจุบัน อาจถูกสร้างขึ้นมาด้วยวิธีเช่นนี้หรือไม่?

โลกที่ถูกสร้างขึ้นเทียมๆ และมีอยู่ภายในกล่องใบหนึ่ง?

นี่ไม่ใช่การคาดเดาที่ไร้เหตุผล ริชาร์ดเคยอ่านเกี่ยวกับเวทมนตร์มิติที่สูญหายไปของอารยธรรมพ่อมดโบราณใน "บันทึกแห่งมอนโร"

ชื่อของคาถานั้นคือ "สวรรค์ที่สาบสูญ" ซึ่งผู้ร่ายสามารถใช้พลังอันมหาศาลของตนตัดส่วนหนึ่งของมิติจากโลกหลักออกมาเพื่อสร้าง "กึ่งระนาบ" ขนาดเล็กที่คล้ายกันขึ้นมา ภายในกึ่งระนาบนั้น ผู้ร่ายสามารถสวมบทบาทเป็นพระเจ้า กำหนดทุกสิ่งได้อย่างอิสระ—เปลี่ยนแปลงภูมิประเทศ สภาพแวดล้อม ภูมิอากาศ นำสิ่งมีชีวิตและมนุษย์เข้าไป และท้ายที่สุดก็สร้างอาณาจักรเคลื่อนที่ขึ้นมา

อาณาจักรนั้น เนื่องจากความต้องการที่แตกต่างกันของผู้ร่ายเวท จึงปรากฏออกมาในรูปแบบที่แปลกประหลาดและหลากหลาย

ผู้ร่ายเวทที่รักการผจญภัยจะเปลี่ยนมันให้กลายเป็นป้อมปราการสงครามขนาดมหึมา ที่บรรจุทหารติดอาวุธครบมือนับหมื่นหรือกระทั่งนับแสนคน พ่อมดหลายพันคนจากกองทัพพ่อมด รูปปั้นอสูรจักรกลขนาดยักษ์จำนวนมาก อสูรยักษ์ที่ถูกทำให้เชื่อง และเครื่องจักรต่อสู้เวทมนตร์อันตราย เมื่อตกอยู่ในอันตราย ผู้ร่ายเวทสามารถปลดปล่อยกองทัพขนาดมหึมาออกมาช่วยในการต่อสู้ได้ในทันทีเพื่อบดขยี้ศัตรูของตน

ผู้ร่ายเวทที่มุ่งเน้นการวิจัยจะเปลี่ยนมันให้กลายเป็นสถาบันการศึกษาขนาดใหญ่ ที่ซึ่งรวบรวมผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นจากทั่วโลกมาทำงานให้เขา พวกที่ชื่นชอบความรุนแรงจะเปลี่ยนมันให้กลายเป็นนครแดนชำระอันนองเลือด สร้างสนามประลองจำนวนมากและจัดการล่ามนุษย์เป็นครั้งคราว และผู้ร่ายเวทที่หลงใหลในสตรีก็จะสร้าง "ดินแดนแห่งอิสตรี" ที่แท้จริงขึ้นมา ให้เหล่าหญิงสาวมากเสน่ห์หลากหลายรูปแบบอาศัยอยู่ที่นั่นเพื่อสนองความปรารถนาของตนเอง

เมื่อผู้ร่ายเวทเดินทางไปทั่วโลก พวกเขาสามารถกลับไปยัง "สวรรค์ที่สาบสูญ" ของตนเพื่อพักผ่อน เพลิดเพลิน และผ่อนคลายได้เสมอ นี่คือเหตุผลที่มันถูกเรียกว่า "สวรรค์ที่สาบสูญ"—ในนั้น ความสุขได้สาบสูญไปเพราะทุกช่วงเวลาล้วนเป็นความสุข

เวทมนตร์ประเภทนี้เคยทำให้เหล่าพ่อมดโบราณคลั่งไคล้กันถ้วนหน้า จากบันทึกของ "บันทึกแห่งมอนโร" มีอยู่ยุคหนึ่งที่พ่อมดผู้ทรงพลังทุกคนต่างเปิด "สวรรค์ที่สาบสูญ" ของตนเอง กักตุนทุกสิ่งทุกอย่างไว้ข้างในเหมือนหนูแฮมสเตอร์ที่จำศีล อย่างไรก็ตาม หลังจากมหันตภัยครั้งใหญ่มาถึง ทุกสิ่งทุกอย่างก็สูญสิ้นไป—ไม่ว่าจะเป็นโลกหลักหรือกึ่งระนาบในสวรรค์ที่สาบสูญ ทั้งหมดล้วนถูกทำลายล้าง

เมื่ออารยธรรมพ่อมดยุคใหม่พัฒนาขึ้นจากซากปรักหักพัง การสืบทอดเวทมนตร์มิติก็ได้ขาดช่วงไป ดังนั้น จนถึงปัจจุบัน พ่อมดในโลกยุคนี้จึงไม่สามารถสร้างไอเทมมิติได้ ไม่ต้องพูดถึงการเปิดกึ่งระนาบอย่างสวรรค์ที่สาบสูญเลย เมื่อเวลาผ่านไปและไอเทมมิติที่สืบทอดกันมาได้รับความเสียหาย ไอเทมมิติจึงกลายเป็นของที่หาได้ยากอย่างยิ่ง แม้แต่ไอเทมมิติที่มีขนาดเพียงไม่กี่ลูกบาศก์เซนติเมตร พอที่จะใส่คทาสั้นได้เท่านั้น ก็ยังหาได้ยากเป็นพิเศษ

เช่นเดียวกับแหวนเหล็กที่ริชาร์ดถืออยู่ในตอนนี้ มันก็ถูกจัดว่ามีค่าสูงมากแล้ว

ริชาร์ดไม่รู้ว่าพ่อมดปริศนานั้นมีตัวตนเป็นใคร ถึงได้มีแหวนเหล็กที่ใช้งานได้จริงเช่นนี้ แต่ในเมื่อเขาได้มันมาแล้ว เขาก็ตั้งใจจะเค้นคุณค่าของมันออกมาให้หมดสิ้น

ริชาร์ดสูดหายใจลึกและทำการทดสอบต่อไป

...

หลังจากเวลาผ่านไปนานพอสมควร ริชาร์ดก็ทำการทดสอบตามที่วางแผนไว้เสร็จสิ้นทั้งหมดและมีความเข้าใจโดยทั่วไปเกี่ยวกับแหวนเหล็กในมือของเขาแล้ว

เขาหยิบม้วนกระดาษปาปิรุสใหม่ ปากกาขนนก และขวดหมึกออกมา เตรียมที่จะบันทึกสิ่งที่เขาค้นพบ เมื่อเหลือบมองโต๊ะไม้ที่หักอยู่บนพื้น ริชาร์ดก็ยักไหล่ หยิบกระดาษปาปิรุสและของอื่นๆ แล้วเดินไปที่เตียง วางมันลงบนหัวเตียง

บนพื้น หนูตัวที่เกือบจะขาดอากาศหายใจตายไปแล้ว ค่อยๆ เริ่มฟื้นตัว ตอนแรกมันนอนหงายท้องและหายใจหอบอยู่ แต่ทันใดนั้นมันก็พลิกตัวกลับมายืนขึ้น

เมื่อนึกถึงการทารุณกรรมต่อเนื่องอย่างไม่อาจหาเหตุผลได้ที่มันเพิ่งประสบมา หนูตัวนั้นก็กวาดตามองไปรอบๆ และรีบเตรียมตัวที่จะหลบหนี

ทว่าในวินาทีต่อมา มันก็รู้สึกถึงสายตาที่จับจ้องมาและตัวแข็งทื่อไป

ริชาร์ดมองดูหนูตัวนั้น ประกายตาของเขาวูบไหว และเขาพึมพำว่า “เจ้ารู้ไหม เจ้าโชคดีนะ—ในการเฉียดตายของเจ้า เจ้าได้มอบข้อมูลที่ข้าต้องการให้ ไม่อย่างนั้นเจ้าคงต้องทนทุกข์ทรมานมากกว่านี้”

“จี๊ด...” หนูตัวนั้นหดคอ มองริชาร์ดแล้วร้องออกมา

“ไปซะ” ริชาร์ดโบกมือ “อย่าให้ข้าเห็นหน้าเจ้าอีก ไม่อย่างนั้นข้ารับประกันไม่ได้ว่าครั้งหน้าเจ้าจะโชคดีแบบนี้”

“จี๊ด...” หนูรีบวิ่งเข้าไปในรูที่มันทำไว้ข้างเตียง

“ออกไปทางประตู” ริชาร์ดเรียกบอก

หนูตัวนั้นหยุดชะงัก มองดูริชาร์ด และในวินาทีต่อมามันก็วิ่งไปทางประตู หายลับไปจากสายตาอย่างรวดเร็ว

ริชาร์ดไม่ได้ประหลาดใจกับเรื่องนี้—หนูสามารถเข้าใจภาษามนุษย์ได้ ซึ่งเป็นเรื่องที่มีความเห็นพ้องต้องกันจากการวิจัยอยู่แล้ว ไม่ใช่แค่หนู แต่สัตว์เลี้ยงอย่างแมวและสุนัขก็สามารถเข้าใจคำพูดของมนุษย์ได้หลายร้อยคำเช่นกัน สิ่งที่เรียกว่าความฉลาดของสัตว์ที่เทียบเท่ากับเด็กอายุสี่หรือห้าขวบนั้นไม่ใช่แค่คำพูดลอยๆ แต่สะท้อนให้เห็นได้ในทุกๆ ด้านจริงๆ

เมื่อเห็นหนูจากไปแล้วและไม่มีสิ่งรบกวนอีก ริชาร์ดก็หยิบเก้าอี้จากด้านข้าง ย้ายมันไปไว้ข้างเตียงไม้ และเริ่มเขียนลงบนม้วนกระดาษปาปิรุสด้วยปากกาขนนก

บทที่ 102 : การป้องกันอันสมบูรณ์แบบแห่งการเคลื่อนย้ายมิติ

ราตรีเงียบสงัด

ด้านนอก หิมะหยุดตกแล้ว โลกทั้งใบดูเหมือนจะหลับใหล ทุกสิ่งรอบตัวเงียบสงัดจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงเปลวไฟจากตะเกียงน้ำมันที่สั่นไหวอยู่ในห้อง

ฟู่—ฟู่—

แพนโดร่าที่พิงอยู่ตรงมุมเตียงไม้ดูเหมือนจะนอนไม่สบายนัก เธอนิ่วหน้า หดคอ ขยับเปลี่ยนท่า แล้วหลับตาหลับต่อ

ริชาร์ดเงยหน้าขึ้น แล้วจุ่มปลายปากกาขนนกลงในหมึกจรดลงบนกระดาษปาปิรุส พลางครุ่นคิดขณะที่เริ่มเขียน

ซืด—ซืด—ซืด— ปลายปากกาขนนกเสียดสีกับพื้นผิวของกระดาษปาปิรุส เกิดเป็นเสียงแผ่วเบาขณะที่มันลากเส้นหมึกเป็นตัวอักษรอย่างรวดเร็ว

...

หลังจากการทดสอบ ปรากฏการณ์ที่แหวนเหล็กแสดงออกมานั้นสอดคล้องกับคำอธิบายของสิ่งที่เรียกว่า ‘ไอเทมมิติ’

คุณสมบัติหลักของมันคือความสามารถในการเก็บวัตถุจำนวนหนึ่งเข้าไปในพื้นที่จัดเก็บ พื้นที่จัดเก็บนี้ถูกแยกออกจากโลกภายนอก และเวลาภายในนั้นไหลไปตามปกติ อยู่ภายใต้อิทธิพลของแรงโน้มถ่วงแต่ไม่ได้รับผลกระทบจากแรงภายนอกอื่นๆ (พิสูจน์แล้วจากการทดสอบครั้งที่สองและสาม)

เพื่อให้ได้ผลลัพธ์เช่นนี้ เท่าที่ทราบในปัจจุบัน มีเทคโนโลยีสามแขนงที่สามารถพัฒนามาถึงจุดนี้ได้ ได้แก่: เทคโนโลยีการพิมพ์สามมิติความเร็วสูง เทคโนโลยีการบีบอัดมิติ และเทคโนโลยีการเคลื่อนย้ายมิติ

เทคโนโลยีการพิมพ์สามมิติความเร็วสูง หรือที่เรียกว่าการสร้างต้นแบบอย่างรวดเร็ว มีพื้นฐานมาจากไฟล์โมเดลดิจิทัล โดยใช้โลหะผง พลาสติก หรือวัสดุที่ยึดติดได้อื่นๆ และเครื่องพิมพ์วัสดุด้วยเทคโนโลยีดิจิทัล เพื่อสร้างวัตถุผ่านการพิมพ์ทีละชั้น ในโลกยุคปัจจุบัน เทคโนโลยีนี้ถูกนำไปใช้อย่างแพร่หลายในสาขาต่างๆ เช่น เครื่องประดับ การออกแบบอุตสาหกรรม สถาปัตยกรรม วิศวกรรมและการก่อสร้าง (AEC) การบินและอวกาศ อาวุธปืน และอื่นๆ

เป็นที่คาดการณ์ได้ว่าด้วยความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี หลังจากการพัฒนาอย่างก้าวกระโดดในเทคโนโลยีการพิมพ์โปรตีนสังเคราะห์และเทคโนโลยีการพิมพ์ด้วยการรวมอะตอมใหม่ ในทางทฤษฎีแล้ว ก็จะสามารถพิมพ์ทุกสิ่งที่มีอยู่บนโลกได้ รวมถึงสิ่งมีชีวิตด้วย

ดังนั้น แหวนเหล็กจึงสามารถอธิบายได้ด้วยเทคโนโลยีการพิมพ์สามมิติ: เมื่อพยายามนำวัตถุใส่เข้าไปในแหวนเหล็ก แหวนจะสแกนภายนอกและภายในของวัตถุอย่างรวดเร็ว สร้างแบบจำลองขึ้นมา จากนั้นจึงสลายวัตถุนั้นด้วยเทคโนโลยี โดยเก็บเพียงไฟล์โมเดลดิจิทัลของวัตถุไว้ ทำให้ดูเหมือนว่าวัตถุทั้งชิ้นถูกเก็บเข้าไป

และเมื่อนำวัตถุออกมา แหวนเหล็กจะทำการพิมพ์สามมิติอย่างรวดเร็ว สร้างวัตถุที่เหมือนกับของเดิมทุกประการตามไฟล์โมเดลดิจิทัลที่บันทึกไว้ ซึ่งดูไม่แตกต่างจากวัตถุที่ถูกเก็บเข้าไปเลย

อย่างไรก็ตาม เทคโนโลยีดังกล่าวจะสิ้นเปลืองพลังงานและวัสดุจำนวนมหาศาลอย่างเห็นได้ชัด ทำให้เกิดความสูญเปล่าอย่างมาก เมื่อจัดเก็บสิ่งมีชีวิต สิ่งมีชีวิตนั้นจะถูกฆ่าก่อนแล้วจึงผลิตสิ่งมีชีวิตอื่นขึ้นมาใหม่ ซึ่งไม่สมเหตุสมผล ยิ่งไปกว่านั้น เทคโนโลยีในการสลายสสารและเทคโนโลยีในการจัดเก็บวัตถุดิบที่ไม่จำกัดจะต้องเหนือกว่าเทคโนโลยีการพิมพ์สามมิติอย่างมาก ที่สำคัญที่สุด เทคโนโลยีนี้จะล็อกสถานะของวัตถุไว้ ณ ช่วงเวลาที่ใส่เข้าไป (ตอนสแกน) ส่งผลให้เวลาหยุดนิ่ง ซึ่งไม่สอดคล้องกับปรากฏการณ์ที่สังเกตได้ (เช่น ทรายในนาฬิกาทรายที่ยังคงไหลอยู่) ดังนั้นจึงสามารถตัดทฤษฎีนี้ออกไปได้เป็นส่วนใหญ่

เมื่อตัดเทคโนโลยีการพิมพ์สามมิติความเร็วสูงออกไป ต่อมาคือเทคโนโลยีการบีบอัดมิติ เทคโนโลยีนี้คือการใช้วิธีการบางอย่างเพื่อบีบอัดพื้นที่อันกว้างใหญ่ให้เหลือปริมาตรที่เล็กมาก กล่าวคือ แหวนเหล็กสามารถมองได้ว่าเป็นกล่องที่พับไว้อย่างชาญฉลาด ซึ่งสามารถบรรจุของได้มากกว่าขนาดที่เห็นภายนอก

ในกรณีนี้ วัสดุที่ใส่เข้าไปไม่ได้หายไปไหน และโลกภายนอกยังคงส่งอิทธิพลต่อมันได้ ดังนั้น ยิ่งใส่วัสดุเข้าไปในแหวนเหล็กมากเท่าไหร่ มันก็ควรจะหนักขึ้นเรื่อยๆ ท้ายที่สุดแล้ว วัตถุภายในจะได้รับอิทธิพลจากแรงภายนอกทั้งหมด สิ่งนี้ไม่สอดคล้องกับปรากฏการณ์ที่สังเกตได้ (แหวนเหล็กมีน้ำหนักเบาอย่างสม่ำเสมอ) และสามารถตัดออกไปได้

สุดท้ายคือเทคโนโลยีการเคลื่อนย้ายมิติ ซึ่งอาจเรียกได้อีกอย่างว่าเทคโนโลยีการพับมิติ (แตกต่างจากการบีบอัดมิติ) ตามทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไปของไอน์สไตน์จากโลกยุคปัจจุบัน สามารถระบุได้ว่าแรงโน้มถ่วงสามารถทำให้ปริภูมิ-เวลามีความโค้งงอได้ ซึ่งทำให้ระยะทางระหว่างจุดสองจุดในพื้นที่สามมิติไม่จำเป็นต้องเป็นเส้นตรงเสมอไป

นั่นคือ แม้ว่าระยะทางระหว่างสถานที่สองแห่งอาจจะห่างไกลกันมหาศาล แต่ถ้าความโค้งของปริภูมิ-เวลาทำให้ทั้งสองแห่งทับซ้อนกัน ก็จะสามารถไปถึงอีกจุดหนึ่งได้ในทันที ตัวอย่างเช่น นี่ก็เหมือนกับการปล่อยวัตถุจากภูเขาแล้วให้มันตกลงไปในกล่องที่ปิดสนิทได้ซึ่งตั้งอยู่ห่างออกไปหลายพันไมล์โดยตรง ผ่านจุดที่พับซ้อนกันของปริภูมิ-เวลา

จากมุมมองนี้ แหวนเหล็กจึงไม่ใช่ไอเทมมิติเสียทีเดียว แต่เป็นประตูมิติ และพื้นที่จัดเก็บที่มันเชื่อมต่ออยู่ต่างหากคือไอเทมมิติตัวจริง เมื่อใส่ของบางอย่างเข้าไปในแหวนเหล็ก แท้จริงแล้วมันไม่ได้อยู่ภายในแหวนเหล็ก แต่อยู่ในพื้นที่จัดเก็บที่ห่างไกลออกไป ข้อสรุปนี้อธิบายปรากฏการณ์ทั้งหมดที่สังเกตได้ในการทดสอบได้เป็นส่วนใหญ่

ตัวอย่างเช่น เนื่องจากแหวนเหล็กและพื้นที่จัดเก็บอยู่ในมิติที่ซ้อนทับกันแต่แยกจากกัน แรงที่กระทำต่อแหวนเหล็กจึงไม่ส่งผลกระทบต่อพื้นที่จัดเก็บ แรงและมวลที่พื้นที่จัดเก็บรองรับก็ไม่ส่งผลกระทบต่อแหวนเหล็กเช่นกัน ดังนั้น แหวนเหล็กจึงเป็นเพียงประตู ประตูสู่พื้นที่จัดเก็บในสถานที่ที่ไม่รู้จัก

ซืด—ซืด—ซืด—

เขาหยุดเขียนครู่หนึ่ง จุ่มปากกาลงในหมึกอีกครั้ง และริชาร์ดก็ครุ่นคิดชั่วครู่ก่อนจะเขียนต่อ

สมมติฐานนี้เห็นได้ชัดว่าขัดกับสัญชาตญาณ แต่ก็สอดคล้องกับหลักวิทยาศาสตร์ และด้วยสมมติฐานนี้ แหวนเหล็กจึงสามารถนำไปใช้เพื่อวัตถุประสงค์อื่นนอกเหนือจากการจัดเก็บได้

หลังจากการทดสอบ (การทดสอบครั้งที่สิบสามและสิบสี่) พื้นที่จัดเก็บที่เชื่อมต่อกับแหวนเหล็กได้รับการยืนยันว่ามีความแข็งแกร่งสูงมาก นี่อาจถูกออกแบบมาเพื่อรับประกันความทนทานภายใต้แรงโน้มถ่วงสูง และความแข็งแกร่งนี้สามารถใช้เพื่อป้องกันการโจมตีด้วยวัตถุที่พุ่งเข้ามาทุกรูปแบบได้อย่างสมบูรณ์แบบ โดยไม่ได้รับความเสียหายใดๆ

เพราะหากใช้อย่างถูกต้อง ทางเข้ามิติของแหวนเหล็กจะสามารถทำหน้าที่เป็นโล่ได้ สิ่งที่ทำให้มันแตกต่างจากโล่ทั่วไปซึ่งทำได้เพียงป้องกันการโจมตี คือแหวนเหล็กสามารถดูดซับการโจมตีเข้าไปข้างในได้ ตัวอย่างเช่น หอกน้ำแข็งอันทรงพลังที่ยิงมาสามารถถูกนำเข้าไปในแหวนเหล็กได้โดยตรง และถูกเก็บไว้ในพื้นที่จัดเก็บ เนื่องจากมิติทั้งสองแยกจากกัน พลังโจมตีของหอกน้ำแข็งจะระเบิดออกภายในพื้นที่จัดเก็บ และเมื่อนำมันออกมาจากแหวนเหล็กอีกครั้ง พลังทั้งหมดของมันก็จะสลายไปโดยไม่ก่อให้เกิดอันตรายใดๆ

การป้องกันนี้สมบูรณ์แบบ เป็นการป้องกันที่จะไม่ล้มเหลว อย่างไรก็ตาม มันก็มีข้อจำกัด ในแง่หนึ่ง มันต้องแน่ใจว่าการโจมตีถูกดูดซับเข้าไปในแหวนเหล็กอย่างแม่นยำ ในอีกแง่หนึ่ง พลังโจมตีที่ระเบิดออกภายในพื้นที่จัดเก็บอาจสร้างความเสียหายให้กับสิ่งของที่เก็บไว้ที่นั่น หากเป็นเพียงการป้องกันของเหลวกรดลูกหนึ่ง การปล่อยให้มันเข้าไปในแหวนเหล็กเพื่อกัดกร่อนวัสดุมีค่าก็เห็นได้ชัดว่าเป็นการสูญเสียที่ไม่คุ้มค่า ควรจะหลบหลีกหรือใช้วิธีป้องกันอื่นจะดีกว่า

ดังนั้น การป้องกันที่แหวนเหล็กมอบให้จึงเหมาะสำหรับสถานการณ์วิกฤตเท่านั้น สำหรับการโจมตีที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ซึ่งอาจเป็นอันตรายถึงชีวิต ท้ายที่สุดแล้ว ชีวิตย่อมมีค่ามากกว่าสิ่งของที่เก็บไว้ นี่อาจเป็นไพ่ตายลับ หรือ ‘การป้องกันอันสมบูรณ์แบบแห่งการเคลื่อนย้ายมิติ’ ที่ซ่อนอยู่

ซืด—ซืด—ซืด—

ปลายปากกาหยุดลงอีกครั้ง จุ่มลงในหมึกอีกหน และริชาร์ดก็เขียนต่อไป