บทที่ 97 : วงแหวนเหล็ก / บทที่ 98 : ไอเทมมิติ

บทที่ 97 : วงแหวนเหล็ก

กริชถูกเหวี่ยงลงมาอย่างรุนแรง และโคลสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าหัวใจของเขากำลังเต้นรัวอยู่ในอก ร่างกายของเขาร้อนขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ กล้ามเนื้อบริเวณบาดแผลหดเกร็งจากความเจ็บปวด แต่มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการโจมตีของเขา

แทงลงไป แทงลงไป!

โคลมองดูกริชที่เข้าใกล้ร่างของสาวใช้ตัวน้อยเข้าไปทุกที ลำคอของเขาก็แห้งผากอย่างช่วยไม่ได้ แม้ว่าเขาจะเคยฆ่าคนมาก่อน และฆ่ามาหลายคนแล้ว แต่เขาก็ไม่เคยลงมือกับเด็กตัวเล็กขนาดนี้

แต่ตอนนี้ มันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว

กริชของโคลฟาดลงไป และเขาเห็นมันแทงเข้าไปในร่างของสาวใช้ตัวน้อย เห็นแววตาประหลาดใจวาบขึ้นในดวงตาของเธอ

ร้องไห้ กรีดร้อง แล้วก็ตายไปซะ!

...

โคลคิดอย่างบ้าคลั่ง เตรียมพร้อมที่จะได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนของสาวใช้ตัวน้อย แต่ในวินาทีต่อมา ทัศนวิสัยของเขาก็มืดลง และเขารู้สึกราวกับว่าโลกทั้งใบกลับตาลปัตรไปในทันใด

ภายหลัง โคลจะไตร่ตรองอย่างจริงจังว่านี่อาจเป็นความรู้สึกสุดท้ายที่เขาสัมผัสได้ในสภาพที่ร่างกายยังสมบูรณ์

โลกกลับหัวกลับหาง และโคลรู้สึกว่าร่างกายของเขาทั้งหมดเริ่มหมุน ตามมาด้วยอาการเวียนศีรษะ

หลังจากเวลาผ่านไปเนิ่นนาน อาการเวียนศีรษะก็บรรเทาลง และโคลก็ตระหนักว่าเขาไม่ได้ยินเสียงกรีดร้องที่คาดหวังไว้ แต่กลับมีเสียงครางด้วยความเจ็บปวดเบาๆ ดังอยู่ใกล้ๆ

หือ?

ด้วยความมึนงง โคลตระหนักว่าเสียงครางนั้นมาจากลำคอของเขาเอง จากนั้นเขาก็พบเรื่องที่น่าสับสนยิ่งกว่า

ทำไมเขานอนอยู่บนพื้น? ทำไมร่างกายของเขาถึงเจ็บปวดขนาดนี้? ทำไมเขาถึงแทบขยับตัวไม่ได้? ทำไม…

ขณะที่เขากำลังสับสน โคลเห็นสาวใช้ตัวน้อยขมวดคิ้วขณะเดินเข้ามาหาเขา แล้วพูดว่า “น่ากลัว!”

น่ากลัวอะไร?

คนที่น่าจะกลัวคือเขาต่างหาก ให้ตายสิ

โคลอดคิดไม่ได้ จากนั้นก็รู้สึกว่าโลกพลิกกลับอีกครั้ง เขาได้ยินเสียงของหนักหล่นลงมา และรู้สึกว่าร่างกายของเขาถูกฟาดกับพื้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าเหมือนตุ๊กตาผ้าขี้ริ้วที่ขาดวิ่น

“ตุบ! ตุบ! ตุบ!”

นี่! นี่! นี่!

“อ๊า! อ๊า! อ๊า!”

…

ภายในห้องของเดนิส

เดนิสทายาให้แซคด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก ริมฝีปากของแซคสั่นระริก ราวกับว่าเขาต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง เดนิสโน้มตัวเข้าไปใกล้จึงได้ยินเขาพูด

“เธอ… เธอไม่ชอบฉันเลยจริงๆ เหรอ ไม่แม้แต่นิดเดียวเลยเหรอ แม้ว่าฉันจะทำเพื่อเธอมาตั้งมากมาย แม้กระทั่งตอนนี้ที่ฉันกลายเป็นแบบนี้แล้ว?”

เดนิสหยุดมือที่กำลังทายาเล็กน้อย แล้วหันไปมองแซค เธอมองเขาอยู่นานแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยตัวเองเล็กน้อย “แซค นายคิดว่าคนอย่างพวกเรามีสิทธิ์ที่จะชอบใครได้จริงๆ เหรอ? มันจะต่างกันตรงไหนว่าฉันจะชอบนายหรือไม่ชอบ? มันไม่มีอะไรแตกต่างหรอก

นายควรรู้ดีว่าฉันไม่อยากใช้ชีวิตเป็นทหารรับจ้างอีกต่อไป ฉันต้องการการเปลี่ยนแปลง ดังนั้นฉันจึงต้องแต่งงานกับขุนนาง นอกจากเรื่องนั้นแล้ว ฉันไม่สนใจเรื่องความชอบหรือความไม่พอใจอะไรทั้งนั้น”

แววตาของแซคหม่นลงอย่างรวดเร็ว

เดนิสถอนหายใจ “อย่าคิดมากเลย ฉันจะพยายามเกลี้ยกล่อมลุงมูร่าไม่ให้ทอดทิ้งนาย ต่อให้พวกเราต้องทิ้งนายไว้ข้างหลัง พวกเราก็จะหาคนที่ไว้ใจได้มาดูแลนาย ลืมเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ไปซะ คุณชายขุนนาง… คนนั้นเป็นคนที่เราไม่สามารถไปยั่วยุได้ ฉันไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงแข็งแกร่งขนาดนั้น แต่เขาอาจจะเป็นหนึ่งในอัศวินในตำนานที่มีสายเลือดพิเศษ พวกเราควรอยู่ให้ห่างจากเขา”

แซคไม่ตอบ และเดนิสกำลังจะพูดอะไรต่อ ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตูดังมาจากข้างนอก ทำให้เธอหยุดชะงักด้วยความประหลาดใจ

สักครู่ต่อมา ประตูห้องก็ถูกเปิดออกจากด้านนอก และโคลก็คลานเข้ามาในสภาพอาบเลือด ดูย่ำแย่ยิ่งกว่าแซคเสียอีก

เดนิสอดไม่ได้ที่จะตกใจ ก่อนจะตระหนักถึงบางอย่างและถามขึ้นว่า “นายไปยั่วยุคุณชายขุนนางคนนั้นอีกแล้วเหรอ?”

“ข้า… กะอัก… ไม่ใช่” โคลกระอักเลือดและส่ายหน้า ด้วยเกียรติของเขา เขาจะกล้าไปยั่วยุคุณชายขุนนางคนนั้นอีกได้อย่างไร?

แต่… สิ่งที่เขายั่วยุคือสาวใช้ตัวน้อยของคุณชายขุนนางคนนั้น ถ้าแบบนั้นนับด้วย มันจะถือว่าเป็นการยั่วยุคุณชายด้วยหรือเปล่า?

เมื่อคิดได้ดังนั้น โคลก็พยักหน้าอีกครั้ง

เมื่อเห็นเช่นนี้ เดนิสก็อดถอนหายใจไม่ได้ เธอมองแซคบนเตียงแล้วมองโคลบนพื้น และทันใดนั้นก็รู้สึกว่าสิ่งที่นายท่านขุนนางพูดไว้ก่อนหน้านี้เป็นความจริงอย่างยิ่ง สหายของเขาดูโง่เขลามากจริงๆ...

…

ในห้องของริชาร์ด

แพนโดร่าเดินกลับมาพร้อมกับขมวดคิ้ว

ริชาร์ดซึ่งกำลังง่วนอยู่กับโต๊ะทำงาน เงยหน้าขึ้นมองแพนโดร่าแล้วถามอย่างสบายๆ “เป็นยังไงบ้าง? เจอกระรอกรึเปล่า?”

“อ่า—” แพนโดร่าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง พยายามอย่างหนักที่จะนึกถึงคนที่เธอเพิ่งเจอ จากนั้นก็นำไปเปรียบเทียบกับกระรอกที่เธอเห็นในช่วงคลื่นอสูรในป่า ในที่สุดก็พูดว่า “เจอตัวหนึ่งค่ะ แต่มันเป็นกระรอกที่แปลกมาก น่าเกลียดมาก และไม่น่าประทับใจเลย หนูก็เลยไล่มันไปอีกครั้ง”

“หืม?”

“อืม”

“เอ่อ…”

…

แพนโดร่านั่งลงบนแผ่นไม้เรียบๆ แล้วเริ่มฝันกลางวันอีกครั้ง สงสัยว่าทำไมกระรอกตัวหนึ่งถึงแตกต่างจากกระรอกอีกตัวหนึ่ง อาจเป็นเพราะกระรอกในป่ายังไม่โตเต็มวัยหรือเปล่า? เมื่อลูกกระรอกโตขึ้นและกลายเป็นกระรอกตัวใหญ่ พวกมันจะมีหน้าตาเหมือนตัวที่เธอเห็นก่อนหน้านี้ไหมนะ? แต่…

ริชาร์ดไม่ได้ให้ความสนใจเรื่องนี้มากนัก เพราะในที่สุดเขาก็สามารถรวบรวมความคิดที่กระจัดกระจายไปเนื่องจากการขัดจังหวะของกลุ่มทหารรับจ้างก่อนหน้านี้กลับมาได้ สายตาของเขาจับจ้องไปที่ม้วนคัมภีร์ปาปิรุส และริชาร์ดก็ท่องคำศัพท์สองสามคำด้วยสีหน้าเคร่งขรึมเล็กน้อย: “วงแหวนเหล็กดำ… อักขระเวท… ความพยายามในการถอดรหัส…”

ริชาร์ดสูดหายใจเข้าลึกๆ เอื้อมมือเข้าไปในอกเสื้อแล้วดึงวงแหวนเหล็กสีดำออกมา

วงแหวนเหล็กวงนี้คือวงแหวนที่เขาพบบนร่างของนักเวทลึกลับคนนั้น ซึ่งเขาได้สังหารด้วยความพยายามอย่างยิ่งในป่า จากนั้นก็ลงแรงขุดขึ้นมาจากไหล่เขา

เหตุผลในการขุดศพนักเวทขึ้นมานั้นมีมากมาย หนึ่งคือเพื่อยืนยันการตายของเขาอย่างแท้จริง เพราะคนตายพูดไม่ได้ สองคือเพื่อนำศีรษะของนักเวทไปเป็นเครื่องบรรณาการให้เกรกอรี เพื่อให้แพนโดร่าได้ปลดปล่อยอารมณ์บางอย่างออกมา เหตุผลที่สามคือเพื่อศึกษาสิ่งของที่นักเวทอาจพกติดตัวมาด้วย

ตามหลักเหตุผลแล้ว นักเวทผู้ทรงพลังย่อมต้องพกพาสิ่งของที่คู่ควรกับความแข็งแกร่งของเขา อาจรวมถึงม้วนคัมภีร์ที่บันทึกเวทมนตร์วงแหวนที่หนึ่งหรือสอง เครื่องมือเวทมนตร์ หรือวัสดุเวทมนตร์ที่แปลกประหลาด

อย่างไรก็ตาม หลังจากค้นร่างที่ผุพังของนักเวทลึกลับหลายครั้ง ริชาร์ดกลับพบเพียงวงแหวนเหล็กดำธรรมดาวงหนึ่งบนตัวเขา

วงแหวนเหล็กนี้มีประโยชน์อะไร?

มันเป็นเพียงเครื่องประดับ หรือใช้เพื่อแสดงสถานะ?

ริชาร์ดไม่เชื่อเช่นนั้น

แม้แต่นักเวทที่ทรงพลังมากก็ยังมีความต้องการทางโลกและไม่สามารถอยู่ได้โดยปราศจากอาหารหรือเครื่องดื่ม ดังนั้นพวกเขาจึงมักจะพกพาสกุลเงินบางอย่างที่สามารถเปลี่ยนเป็นเงินสดได้ง่าย นั่นคือเหตุผลที่เขาพกอัญมณีขนาดเล็กมูลค่าสูงจำนวนหนึ่งติดตัวมาด้วยเมื่อเขาออกจากอาณาจักรสิงโตคราม นักเวทลึกลับคนนั้นสิ้นไร้ไม้ตอกถึงขนาดที่ว่าไม่ว่าจะไปที่ไหน เขาก็วางแผนที่จะปล้นและกินแล้วชิ่งเลยหรือ?

ต่อให้เป็นเช่นนั้นจริง เขาก็ควรจะพกเครื่องมือเวทมนตร์หรือยาฟื้นฟูติดตัวไว้บ้างไม่ใช่หรือ? หรือว่านักเวทลึกลับมีความมั่นใจในตัวเองสูงมาก เชื่อว่าพลังของเขาสามารถบดขยี้ได้ทุกสิ่ง และเขาจะไม่มีวันได้รับบาดเจ็บ?

หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ ริชาร์ดก็รู้สึกว่านักเวทคนนั้นสมควรตายแล้วจริงๆ

แต่เมื่อคิดอย่างมีเหตุผลมากขึ้น ริชาร์ดก็ยังคงคิดว่าอาจมีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับวงแหวนเหล็กบนนิ้วของนักเวท

เหมือนกับในนิยายหลายเรื่องจากโลกที่เขาเคยอ่าน วงแหวนเหล็กนี้อาจเป็นแหวนมิติ หรือไอเท็มมิติอย่างนั้นหรือ?

บทที่ 98 : ไอเทมมิติ

ไอเทมมิติ!

เพียงแค่ความเป็นไปได้นั้นก็ทำให้ลมหายใจของริชาร์ดติดขัดอยู่ในอก

ไอเทมมิติ!

การมีพื้นที่ภายในสำหรับเก็บสิ่งของจำเป็นต่างๆ และสามารถนำออกมาใช้ได้เมื่อต้องการ ซึ่งนั่นสามารถอธิบายได้ว่าทำไมพ่อมดลึกลับถึงไม่ได้พกอะไรติดตัวเลย

บางทีในนิยายหลายๆ เรื่องบนโลกยุคใหม่อาจมีการใช้ไอเทมประเภทนี้อย่างแพร่หลายจนกลายเป็นเรื่องจำเจไปแล้ว อย่างไรก็ตาม ริชาร์ดตระหนักดีว่ามันจะมีความหมายอย่างไรหากสิ่งของเช่นนี้มีอยู่จริง

มันหมายความว่าเวทมนตร์ของเหล่าพ่อมดในโลกนี้ได้บรรลุถึงสิ่งที่แม้แต่เทคโนโลยีของโลกยุคใหม่ยังทำไม่สำเร็จ

...

มันหมายความว่าเวทมนตร์ของเหล่าพ่อมดอาจเป็นสิ่งที่ล้ำหน้ากว่าโลกยุคใหม่ บางทีอาจเทียบเท่ากับเทคโนโลยีวิทยาศาสตร์ใหม่ๆ ในอีกหลายร้อยปีข้างหน้า

วิทยาศาสตร์ที่ก้าวล้ำเกินไปมักถูกมองว่าเป็นเวทมนตร์ คำกล่าวนี้เป็นสากล

เช่นเดียวกับวิดีโอคอลบนโลกยุคใหม่ที่สามารถแสร้งทำเป็นวิชาหูทิพย์หรือตาทิพย์ได้อย่างสมบูรณ์

ถ้าอย่างนั้น ความสำเร็จด้านเทคโนโลยีมิติของโลกใบนี้ก็อาจถือได้ว่าเป็นไอเทมมิติที่มนุษย์ยุคใหม่บนโลกคุ้นเคยกันดี

แต่หลักการที่แท้จริงเบื้องหลังมันคืออะไร?

ริชาร์ดรู้ดีว่า เช่นเดียวกับที่วิดีโอคอลไม่ใช่ตาทิพย์หรือหูทิพย์ที่แท้จริง แต่เป็นการส่งสัญญาณดิจิทัล ไอเทมมิตินี้ก็ไม่จำเป็นต้องเป็นไอเทมมิติของแท้เสมอไป

มันเพียงแค่ปรากฏให้เห็นว่ามีคุณสมบัติของไอเทมมิติ

แน่นอนว่าไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม เขายังคงต้องไขความลับของอีกฝ่ายเพื่อทำความเข้าใจทุกอย่างให้ถ่องแท้

คำถามในตอนนี้คือจะถอดรหัสมันได้อย่างไร

ตามนิยายหลายๆ เรื่อง วิธีการปลดล็อกไอเทมมิติ รวมถึงเครื่องมือเวทมนตร์ล้ำค่าอื่นๆ นั้นค่อนข้างตรงไปตรงมา นั่นก็คือ… การยอมรับเจ้าของด้วยเลือด

เมื่อเจ้าของคนก่อนของไอเทมมิติเสียชีวิตลง มันจะกลายเป็นวัตถุไร้เจ้าของ เพียงแค่หยดเลือดสดของตนเองลงไปหนึ่งหยด มันก็จะกลายเป็นของคนนั้น

ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?

ดูเหมือนว่าจะไม่เคยมีคำอธิบาย

แต่นี่คือความเป็นจริงหรือ?

ริชาร์ดอยากจะลองดู

เขาเอื้อมมือไปที่กระเป๋าเดินทางและหยิบกล่องใบเล็กๆ ออกมา กล่องใบนั้นเป็นฉนวนเก็บความเย็นพิเศษ และข้างในมีก้อนน้ำแข็งขนาดปลายนิ้วอยู่หลายก้อน แต่ละก้อนบรรจุหยดเลือดสีแดงทับทิมไว้

ริชาร์ดหยิบก้อนน้ำแข็งออกมาหนึ่งก้อน เขาใช้คาถา “คลื่นเพลิงกระแทก” ละลายมัน และสกัดหยดเลือดออกมาอย่างระมัดระวัง แล้วหยดลงบนแหวนเหล็ก

ทันทีที่เลือดซึมเข้าไป ริชาร์ดรู้สึกได้ว่าแหวนเหล็กสั่นเล็กน้อยและเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างขึ้น

ดูเหมือนว่า… การยอมรับเจ้าของด้วยเลือดอาจจะได้ผลจริงๆ

แต่มันเป็นอย่างนั้นจริงๆ หรือ?

ตรงกันข้าม!

ถ้ามันง่ายขนาดนั้น ริชาร์ดคงไม่ใช้เวลาหลายวันศึกษาแหวนเหล็กวงนี้โดยที่ยังถอดรหัสไม่ได้หรอก

หลังจากการวิจัยและทดลองอย่างครอบคลุม ริชาร์ดได้ยืนยันแล้วว่าสิ่งที่เรียกว่าการยอมรับเจ้าของด้วยเลือดนั้น... ไม่น่าเชื่อถือ เช่นเดียวกับการพิสูจน์ความสัมพันธ์ทางสายเลือด

เหตุผลที่แหวนทำปฏิกิริยากับเลือด ไม่ใช่เพราะมันเป็นเลือดของเขา แต่เป็น... เลือดของพ่อมดลึกลับต่างหาก

แล้วทำไมแหวนเหล็กถึงทำปฏิกิริยาเมื่อหยดเลือดของพ่อมดลึกลับลงไป? หรือว่าพ่อมดลึกลับยังไม่ตาย?

ยังไม่ตาย? ไร้สาระ!

ในมุมมองของริชาร์ด แหวนเหล็กไม่น่าจะมีฟังก์ชันตรวจจับและติดตามความเป็นความตายของผู้สวมใส่ได้เลย นี่ก็เหมือนกับประตูอิเล็กทรอนิกส์บนโลกยุคใหม่ ที่ไม่สามารถตรวจสอบสัญญาณชีพของเจ้าของบ้านได้

คำอธิบายที่สมเหตุสมผลกว่าคือ มันเป็นรูปแบบหนึ่งของการยืนยันตัวตน

ใช่ การยืนยันตัวตน

ราวกับว่าบนแหวนเหล็กมีกุญแจล็อคอยู่ ซึ่งไม่ได้ซับซ้อนพอที่จะจดจำเจ้าของได้เพียงแค่มองแล้วปลดล็อกให้โดยอัตโนมัติ มันต้องการวิธีการตรวจสอบพิเศษ นั่นคือการใส่กุญแจที่ถูกต้องเข้าไปในกลไกของมันเพื่อเปิดออก

เลือดคือกุญแจ

เมื่อหยดเลือดลงไป แหวนเหล็กจะตรวจสอบส่วนประกอบในเลือด—ส่วนประกอบที่สำคัญที่สุดของร่างกายมนุษย์—ดีเอ็นเอ!

ใช่ ดีเอ็นเอ!

พ่อมดก็คือมนุษย์ เป็นสิ่งมีชีวิต ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่พวกเขามีดีเอ็นเอ

สิ่งที่แหวนเหล็กกำลังตรวจสอบคือดีเอ็นเอ หรืออะไรที่คล้ายคลึงกัน

ข้อสันนิษฐานนี้อาจดูแปลก แต่ในเมื่อไอเทมมิติมีอยู่จริง แล้วทำไมจะมีการตรวจสอบดีเอ็นเอไม่ได้ล่ะ?

อย่างแรกเป็นเทคโนโลยีที่ล้ำหน้ากว่าอย่างหลังมาก—บนโลกยุคใหม่ เราสามารถเปรียบเทียบดีเอ็นเอได้ แต่ยังไม่สามารถสร้างไอเทมมิติได้

นั่นคือคำอธิบายที่สมเหตุสมผล—ตรวจสอบดีเอ็นเอเพื่อปลดล็อกแหวนเหล็ก

อย่างไรก็ตาม วิธีการตรวจสอบนี้ไม่ได้ใช้กันโดยทั่วไป

มันก็เหมือนกับคนธรรมดาทั่วไปที่คงไม่ยอมเจ็บตัวกรีดเลือดทุกครั้งที่เปิดประตู เว้นแต่ว่าพ่อมดลึกลับจะมีรสนิยมพิเศษบางอย่าง เขาคงไม่ต้องการกรีดตัวเองให้เลือดออกทุกครั้งเพื่อปลดล็อกแหวนเหล็ก

จากการทดลองสืบสวนมาหลายวันของริชาร์ด การตรวจสอบดีเอ็นเอโดยใช้เลือดดูเหมือนจะเป็นวิธีการตรวจสอบที่มีอำนาจสูงสำหรับกรณีฉุกเฉิน คล้ายกับคำถามเพื่อความปลอดภัยสำหรับการกู้คืนบัญชีหรือรหัสผ่านบนอินเทอร์เน็ตในโลกยุคใหม่

วิธีการปกติสำหรับใช้ในชีวิตประจำวันน่าจะง่ายและสะดวกกว่านั้น ซึ่งก็คือการตรวจสอบแรงสั่นสะเทือนของมานา พื้นผิวและด้านในของแหวนเหล็กสลักไว้ด้วยอักขระเวทมนตร์ที่ซับซ้อนและละเอียด ซึ่งบางส่วนมีไว้สำหรับใช้วิธีการตรวจสอบนี้ พ่อมดลึกลับจะส่งมานาชนิดพิเศษเข้าไปในแหวนเหล็ก และเมื่อมานานี้ไหลผ่านอักขระเวทมนตร์ มันจะก่อให้เกิดผลบางอย่าง และในที่สุดก็จะผ่านการตรวจสอบและเปิดพื้นที่ภายในของแหวนเหล็กได้

แต่แรงสั่นสะเทือนของมานาที่เฉพาะเจาะจงนี้คืออะไรกันแน่?

ริชาร์ดยอมรับว่าเขาไม่รู้ เพราะอย่างไรเสีย พ่อมดลึกลับผู้ล่วงลับก็คงไม่มาบอกเขาหรอก

อย่างไรก็ตาม ริชาร์ดก็ไม่ได้กังวลมากนัก

เพราะด้วยเลือด ผ่านการยืนยันตัวตนที่มีอำนาจสูงสุด เขาสามารถใช้วิธีการที่เด็ดขาดกว่าเพื่อแก้ไขการตรวจสอบปกติให้กลายเป็นไม่มีการตรวจสอบไปเลย เหมือนกับการชำระเงินโดยไม่ต้องใช้รหัสผ่านบนโลกยุคใหม่

แน่นอนว่านี่ไม่ปลอดภัยนัก เพราะมันหมายถึงการยกเลิกการตรวจสอบทั้งหมดของแหวนเหล็ก การส่งมานาเข้าไปมั่วๆ ก็สามารถปลดล็อกมันได้แล้ว

แต่นี่เป็นสิ่งที่จำเป็นต้องทำ

เหตุผลก็คือการเปิดใช้งานแหวนเหล็กถูกจำกัดด้วยเวลา หากการเปิดใช้งานทุกครั้งต้องใช้เลือดสดหนึ่งหยดเพื่อตรวจสอบดีเอ็นเอ เมื่อเลือดของพ่อมดลึกลับถูกใช้จนหมด แหวนเหล็กก็จะกลายเป็นของที่ใช้การไม่ได้

ระหว่างไอเทมมิติที่อีกไม่นานจะใช้การไม่ได้ กับไอเทมที่ไม่ปลอดภัยแต่สามารถใช้งานได้ยาวนาน จะเลือกอย่างไหน? คนที่มีสติปัญญาปกติย่อมให้คำตอบที่ถูกต้องได้

ตอนนี้ปัญหาคือจะดัดแปลงและจัดการมันอย่างไร เพื่อให้แหวนเหล็กสามารถใช้งานได้ในระยะยาว

สายตาของริชาร์ดจับจ้องไปที่ส่วนเล็กละเอียดของอักขระเวทมนตร์บนวงแหวนด้านในของแหวนเหล็ก

หลังจากการทดสอบยืนยันด้วยเลือดติดต่อกันหลายวัน ริชาร์ดก็ได้พบตำแหน่งที่แม่นยำซึ่งต้องทำการแก้ไขแล้ว

สิ่งที่ต้องทำต่อไปคือการทำลายอักขระเวทมนตร์ในพื้นที่เล็กๆ ส่วนนี้ โดยไม่ให้ส่งผลกระทบต่อการทำงานโดยรวมของอักขระส่วนที่เหลือบนแหวนเหล็ก

สำหรับริชาร์ดแล้ว นี่เปรียบเสมือนการลบส่วนหนึ่งของคำสั่ง if-statement ในการเขียนโปรแกรมส่วนหน้าของคอมพิวเตอร์ด้วยภาษาจาวาสคริปต์ เพื่อให้แน่ใจว่าโค้ดสามารถทำงานได้ไม่ว่าในสถานการณ์ใด

มันคล้ายกับการดัดแปลงวงจรไฟฟ้าโดยการลัดวงจรส่วนที่ซับซ้อนอย่างยิ่งของแผงวงจรโดยตรง เพื่อให้กระแสไฟฟ้าสามารถไหลผ่านสายไฟไปได้

หรือเหมือนกับบนโทรศัพท์ ที่ใส่รหัสผ่านหน้าจอล็อกแล้วเข้าไปยกเลิกการล็อกหน้าจอทุกประเภท

ซึ่งแตกต่างจากการเขียนโค้ด การสร้างวงจร หรือการออกแบบรูปแบบการปลดล็อกสมาร์ทโฟนที่ซับซ้อน การลบและการทำลายย่อมง่ายกว่าการสร้างสรรค์เสมอ…

แต่… นั่นไม่ได้หมายความว่ามันง่าย…

ริชาร์ดสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเอื้อมมือไปที่กระเป๋าเดินทางของเขา