บทที่ 95 : ไม่เลว แต่โง่เขลา / บทที่ 96 : ข้าคือกระรอก

บทที่ 95 : ไม่เลว แต่โง่เขลา

“ฆ่ามัน!”

นั่นเป็นเพียงความคิดเดียวในหัวของแซ็คในตอนนั้น

มีเพียงการทำเช่นนั้นเท่านั้นที่เขาจะสามารถบรรเทาความโกรธในใจและชดเชยการที่ดานิสถูกรังแกได้ แม้ว่ามันจะสร้างปัญหาตามมาทีหลัง แต่เขาก็ไม่กลัว หากดานิสลงเอยด้วยการชอบเขาเพราะเรื่องนี้ มันก็ถือเป็นชัยชนะครั้งใหญ่

ความคิดต่างๆ นานาผุดขึ้นในหัวของแซ็ค และในวินาทีต่อมา เขากำลังจะชักมีดสั้นออกมาและลงมือโจมตีทันที

ในตอนนั้นเอง ดวงตาของแซ็คก็หรี่ลงทันทีเมื่อเขาเห็นริมฝีปากของเด็กหนุ่มชนชั้นสูงที่ดูบอบบางขยับเล็กน้อย เด็กหนุ่มก้าวไปข้างหน้าและมาอยู่ตรงหน้าเขาในพริบตา จากนั้นก็ยื่นมือออกมากดลงบนมือของเขาที่กำลังจับมีดสั้นอยู่

นี่มัน…

...

แซ็คสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพละกำลังอันมหาศาลที่กดลงบนมือของเขา ดันมีดสั้นที่เกือบจะถูกชักออกมาแล้วกลับเข้าไปอย่างแรง

จากนั้น พลังที่ยิ่งใหญ่กว่าก็ถาโถมเข้ามา เหวี่ยงเขากระเด็นไปกระแทกเข้ากับโคลที่อยู่ใกล้ๆ โยนลงกับพื้นอย่างรุนแรง

นี่มัน!

ขณะที่นอนอยู่บนพื้นด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส แซ็คได้ยินเสียงจากที่ห่างไกลเริ่มพูดขึ้น “ข้าอยากจะถามคำถามหนึ่งมาตั้งแต่แรกแล้ว อืม… เจ้าแน่ใจได้อย่างไรว่ารับมือข้าได้?”

“ข้า…” แซ็คตะลึงงันไปเล็กน้อย เขาคิดว่าตัวเองแข็งแกร่งและกำลังรังแกเด็ก แต่เพิ่งมารู้สึกตัวในตอนนั้นเองว่าเขาคือเด็กที่ถูกรังแก

นี่มัน…

“ว่ากันตามตรง พวกเจ้าล้มเหลวในการทำเรื่องเลวร้ายจริงๆ ถึงแม้ว่ามันจะเป็นการกระทำที่น่าละอาย แต่การขาดความทุ่มเทของพวกเจ้านี่มันไม่ดีเลย อย่างน้อยที่สุด ผู้ร่วมงานควรจะจัดการเรื่องการแบ่งผลประโยชน์ล่วงหน้าและกำหนดแผนสำรองสำหรับสถานการณ์ที่ไม่คาดคิด ที่สำคัญที่สุด พวกเจ้าควรสืบข้อมูลของเป้าหมายอย่างละเอียด ยิ่งละเอียดเท่าไหร่ยิ่งดี แล้วจากนั้นก็ค่อยวางแผนที่ครอบคลุมหลายชั้น

ในมุมมองของข้า แม้แต่การทำเรื่องเลวร้ายก็ต้องมีเหตุมีผล การเป็นตัวร้ายไม่ใช่แค่ตัดสินใจจะเป็นก็เป็นได้ สภาพของพวกเจ้าตอนนี้ ไม่ใช่เลว… แต่เป็น… โง่…”

แซ็คที่นอนอยู่บนพื้น ฟังคำพูดปริศนาไม่รู้จบของริชาร์ดแล้วก็รู้สึกหงุดหงิดอย่างมาก แม้ว่าร่างกายจะรู้สึกเหมือนแหลกสลาย แต่เขาก็เหลือบมองไปที่ดานิส คำรามอย่างเกรี้ยวกราด และพยายามลุกขึ้นยืน พุ่งหมัดเข้าใส่ริชาร์ด

จากนั้นในวินาทีต่อมา เสียง “เป๊าะ” ของกระดูกที่หักก็ดังขึ้น ตามด้วยเสียง “ตุ้บ” หนักๆ ของบางสิ่งที่กระแทกพื้น และเสียงกรีดร้องอย่างต่อเนื่อง “อ๊า! อ๊า! อ๊า!”

เสียงที่สั่งสอนหยุดไปครู่หนึ่งแล้วก็พูดต่อ

“อืม ความกล้าหาญและความกระตือรือร้นเป็นคุณสมบัติที่ดี แต่ต้องใช้ในสถานการณ์และเวลาที่เหมาะสม เมื่อไม่มีข้อมูลที่ชัดเจนเกี่ยวกับเป้าหมาย เจ้าควรจะสงบเสงี่ยมและรักษากำลังไว้ไม่ว่าจะต้องแลกกับอะไรก็ตาม แม้ว่ามันจะหมายถึงการก้มหัวและขอความเมตตา เป้าหมายคือเพื่อทำให้เป้าหมายลดการป้องกันลง เผยจุดอ่อนของพวกเขา จากนั้นจึงโจมตีเพื่อพลิกสถานการณ์

ความล้มเหลวไม่ใช่เรื่องน่ากลัว ความโง่เขลาต่างหากที่น่ากลัวที่สุด เพราะภายใต้ความโง่เขลานั้น เจ้าจะไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่าทำไมถึงล้มเหลว หากมีครั้งต่อไป ข้าหวังเป็นอย่างยิ่งว่าเจ้าจะฉลาดขึ้น แบบนั้นเจ้าจะได้รู้ว่าคนไหนที่ไม่ควรไปยั่วยุ และคนไหนที่เจ้าสามารถยั่วยุได้ ใครที่ถ้าไปยั่วยุแล้วต้องจ่ายแพงเกินไป และใครที่จะเป็นจุดจบของเจ้า

นี่เป็นผลดีต่อเจ้า และต่อข้าด้วย ข้าหวังเป็นอย่างยิ่งว่าโลกนี้จะเต็มไปด้วยคนฉลาด มันจะช่วยประหยัดปัญหามากมายที่เกิดจากความโง่เขลาของผู้อื่นให้ข้าได้ แต่น่าเสียดาย การบรรลุเป้าหมายนี้มันยากไปหน่อย อย่างเช่นพวกเจ้านี่…”

…

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง

ริชาร์ดที่ยืนอยู่หน้าประตูห้องก็กวักมือเรียกให้คนที่อยู่ข้างนอกเข้ามา

ดานิส, โคล และแซ็ค ทหารรับจ้างที่ถูกสั่งสอนจนกระทั่งสงสัยในชีวิตของตนเอง ด้วยแววตาที่สับสนงุนงง รู้สึกราวกับได้รับการผ่อนปรน พวกเขารีบช่วยกันพยุงตัวขึ้นและเดินกลับไปยังประตูห้องที่อยู่ห่างไกล

ในบรรดาสามคน ดานิสบาดเจ็บน้อยที่สุด ระหว่างที่ถูกสั่งสอน เธอพยายามลอบโจมตีแต่ถูกริชาร์ดตบลงไปกองกับพื้นโดยไม่ออมแรง ทำให้ใบหน้าครึ่งซีกบวมเป่ง นอกจากนั้นเธอก็ไม่มีอาการบาดเจ็บอื่น

โคลบาดเจ็บปานกลาง เขาก็พยายามลอบโจมตีระหว่างที่ถูกสั่งสอนเช่นกัน และเมื่อเขาล้มลงกับพื้นพร้อมกับมีดสั้น เมื่อตระหนักว่าคมมีดอยู่ห่างจากคอของเขาเพียงไม่กี่เซนติเมตร เขาก็สูญเสียความกล้าที่จะต่อต้านไปโดยสิ้นเชิง ดังนั้นเขายังคงเดินได้ ซึ่งดีกว่าแซ็คมาก

แซ็คบาดเจ็บสาหัส แม้จะไม่ถึงแก่ชีวิต แต่เขาคงต้องใช้เวลานานในการฟื้นฟูให้เคลื่อนไหวได้ตามปกติ แม้ว่าเขาจะฟื้นตัวได้ดี จะสามารถรักษากำลังทั้งหมดไว้ได้หรือไม่ก็ยังเป็นที่น่าสงสัย นั่นเป็นเพราะในระหว่างที่ถูกสั่งสอน แซ็คพยายามโจมตีและต่อต้านอย่างไม่ลดละ แต่ก็ถูกริชาร์ดจับทุ่มลงกับพื้นครั้งแล้วครั้งเล่า จนกระทั่งเขาไม่สามารถลุกขึ้นได้อีก ดังนั้นร่างกายของเขาจึงโชกเลือด ไม่รู้ว่ากระดูกหักไปกี่ท่อน

ทั้งสามคนเดินไปที่ประตูห้องของดานิส ดานิสคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดขึ้นว่า “มาที่ห้องของข้าสิ ในกระเป๋าเดินทางของข้ามีโพชั่นที่ใช้รักษาบาดแผลอยู่บ้าง เดี๋ยวข้าจะทาให้พวกเจ้า”

“ได้” โคลตอบอย่างรวดเร็ว

“อึก…” แซ็คซึ่งพูดไม่ได้แล้ว ทำเสียงออกมาพร้อมกับลิ้นที่แลบออกมา เป็นการบ่งบอกว่าเห็นด้วย

เมื่อผลักประตูเข้าไป ทั้งสามคนก็เข้าไปในห้องของดานิส ที่ซึ่งดานิสรีบหยิบขวดโพชั่นออกมา เธอเทโพชั่นสีน้ำตาลเหลืองที่มีฤทธิ์แสบออกจากขวดแล้วทาให้ทั้งสามคน ในระหว่างขั้นตอนการทายา ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะสัมผัสโดนบาดแผลและทำให้เกิดความเจ็บปวดอย่างรุนแรง ส่งผลให้เกิดเสียงครวญครางในลำคอและสีหน้าที่บิดเบี้ยว พวกเขาอดไม่ได้ที่จะบ่น

ด้วยความโกรธ ดานิสเป็นคนแรกที่พูดขึ้น เธอหันไปหาโคลและพูดว่า “ทั้งหมดเป็นเพราะเจ้า ถ้าเจ้าไม่ดึงแซ็คเข้ามา เรื่องทั้งหมดนี้ก็จะไม่เกิดขึ้น”

“หึ” โคลสวนกลับอย่างไม่ยอมรับ “ทำไมถึงเป็นความผิดของข้าล่ะ? ถึงข้าจะไม่พูดกับแซ็ค เจ้าคิดว่าเขาจะปล่อยเด็กนั่นไปงั้นหรือ? ยังไงซะ เด็กนั่นก็ทำร้ายเจ้าจริงๆ นี่ หึ เจ้าคงจะชอบสินะ? โดนบีบมือ โดนตบหน้า” ในตอนท้ายน้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความประชดประชัน

ด้วยความโกรธ ดานิสแย่งขวดโพชั่นจากมือของโคลแล้วสวนกลับว่า “ใช่ ข้าชอบ ตกลงไหม? ข้าชอบถูกทารุณและเหยียบย่ำ แล้วจะทำไม? ยิ่งถูกทารุณมากเท่าไหร่ ข้ายิ่งมีความสุขมากเท่านั้น!”

หลังจากพูดจบ ไม่ว่าจะเป็นอย่างไม่เต็มใจหรือเต็มใจก็ตาม ดานิสก็หลับตาราวกับกำลังลิ้มรสความเจ็บปวดบนร่างกายของเธอ ครู่ต่อมา ร่างกายของเธอก็เกร็งขึ้น จากนั้นก็สั่นสะท้านแล้วผ่อนคลายลงทันที

เมื่อลืมตาขึ้น รอยแดงระเรื่อบนใบหน้าของดานิสได้บดบังรอยมือไปจนหมดสิ้น ดวงตาของเธอเหม่อลอย ขณะที่มองไปที่โคลแล้วพูดอย่างนุ่มนวลแต่หนักแน่นว่า “เจ้ารู้ไหม ข้าเพิ่งจะรู้ตัวว่าข้าชอบแบบนี้จริงๆ มันรู้สึกดีทีเดียว ทำไมเจ้าไม่ลองดูบ้างล่ะ?”

โคลเบิกตากว้างจ้องมองดานิส ปากอ้าค้าง หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ถอยหลังอย่างเด็ดขาด พึมพำว่า “เจ้ามันสุดยอด เจ้ามันดุ…”

“ฮะๆ…”

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง โคลก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ มองไปที่ดานิสแล้วพูดว่า “จริงๆ แล้ว มันไม่ใช่ความผิดของเจ้า หรือของข้าหรอก ทั้งหมดเป็นความผิดของแซ็ค!”

“หืม? แซ็ค?”

“ใช่ แซ็ค!”

แซ็คนอนอยู่บนเตียงด้านหนึ่ง ไม่สามารถขยับตัวได้เลย ทำได้เพียงส่งเสียง 'อึก อัก' อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเขาก็แสดงความโกรธออกมาอย่างไม่ปิดบัง ดูเหมือนว่าถ้าเขาลุกขึ้นยืนได้ สิ่งแรกที่เขาจะทำคือฉีกโคลเป็นชิ้นๆ

แต่… เขาทำไม่ได้

บทที่ 96 : ข้าคือกระรอก

โคลเห็นสีหน้าโกรธเกรี้ยวของแซ็คแต่ก็ไม่ได้รู้สึกกลัว เขานึกในใจว่าแซ็คคงจะลุกขึ้นยืนได้ยากไปตลอดชีวิตที่เหลืออยู่ เมื่อพิจารณาจากอาการบาดเจ็บที่แซ็คได้รับและวิธีการของมูรา หัวหน้าทีมทหารรับจ้าง ผลลัพธ์ที่เป็นไปได้มากที่สุดของสถานการณ์นี้คือแซ็คจะถูกทีมทหารรับจ้างทอดทิ้งอย่างโหดเหี้ยม

แน่นอนว่าการพูดว่า "ทอดทิ้ง" อาจจะดูไร้ความรู้สึกเกินไป วิธีการน่าจะเป็นดังนี้: เมื่อพิจารณาถึงอาการบาดเจ็บสาหัสของแซ็คและไม่สามารถเดินได้ รวมถึงความยากลำบากในการเผชิญหน้ากับอันตรายที่ทีมทหารรับจ้างจะต้องพบเจอในภายหลัง มูราจะทิ้งแซ็คไว้ที่โรงเตี๊ยมเพื่อพักฟื้นและมอบเงินจำนวนมากให้กับเจ้าของโรงเตี๊ยม

เงินก้อนนี้ส่วนใหญ่ประกอบด้วยรางวัลที่แซ็คสะสมจากการทำภารกิจสำเร็จในช่วงหลัง ซึ่งอยู่ในมือของมูรา อาจมีมูลค่าหนึ่งหรือสองเหรียญทอง นอกจากนี้ยังมีส่วนเล็กน้อยจากเงินบริจาคที่เพื่อนร่วมทีมรวบรวมให้แซ็ค อาจจะเป็นเหรียญเงินหนึ่งเหรียญหรือเหรียญทองแดงสักสิบกว่าเหรียญ แน่นอนว่าโคลจะไม่บริจาคแม้แต่เหรียญเดียว

หลังจากมอบเงินให้เจ้าของโรงเตี๊ยมแล้ว ทีมทหารรับจ้างสามคนก็จะจากไป ชีวิตและทรัพย์สินของแซ็คจะขึ้นอยู่กับเจ้าของโรงเตี๊ยมโดยสิ้นเชิง

หากเจ้าของโรงเตี๊ยมใจดี เขาก็จะนำอาหารและเครื่องดื่มมาให้แซ็คทุกวัน จัดหาพนักงานมาดูแลเขา และถึงขั้นจ้างแพทย์มารักษาแซ็ค ดังนั้น ตราบใดที่พลังชีวิตของแซ็คแข็งแกร่งพอ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะฟื้นฟูสุขภาพได้ก่อนที่เงินจะหมด หากเขาโชคดีพอที่จะฟื้นคืนพละกำลังทั้งหมด เขาก็สามารถกลับเข้าร่วมทีมเดิมหรือเข้าร่วมทีมอื่นได้อย่างราบรื่น แน่นอนว่า การเกษียณจากชีวิตทหารรับจ้างและกลับบ้านไปเป็นชาวนาก็เป็นอีกทางเลือกหนึ่ง

หากเจ้าของโรงเตี๊ยมโลภมาก สถานการณ์ก็จะแตกต่างออกไป ตัวอย่างเช่น การทิ้งแซ็คไว้ในห้องใต้ดิน ไม่สนใจไยดี และเฝ้ามองเขาตายอย่างช้าๆ ก็หมายถึงการได้เงินก้อนโตเข้ากระเป๋า หากเจ้าของโรงเตี๊ยมใจร้อนเป็นพิเศษ เขาอาจจะเติมอะไรบางอย่างลงไปเพื่อช่วยเร่งให้แซ็คตายเร็วขึ้น

...

อย่างไรก็ตาม ภายใต้สถานการณ์ปกติ เจ้าของโรงเตี๊ยมจะอยู่กึ่งกลางระหว่างดีกับร้าย—เขาจะดูแลแซ็ค แต่ไม่ขยันขันแข็งนัก แซ็คจะรอดหรือตายนั้นขึ้นอยู่กับสุขภาพและโชคของเขาโดยสิ้นเชิง

ด้วยเหตุนี้ จึงไม่มีใครในทีมทหารรับจ้างที่จะรู้สึกผิดบาปในใจ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างอยู่นอกเหนือการควบคุมของพวกเขา เจ้าของโรงเตี๊ยม ร่างกายของแซ็ค และโชคชะตาคือผู้รับผิดชอบทั้งหมด

ดังนั้นในมุมมองของโคล เมื่อแซ็คได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะไม่ได้พบแซ็คอีกเลย เขาจึงสามารถพูดทุกอย่างที่คิดออกมาได้อย่างไม่ต้องกลัวอะไร

โคลมองไปที่แซ็คแล้วพูดว่า "แซ็ค ไม่ว่าเจ้าจะจ้องข้ายังไง บอกว่าเจ้าไม่มีสมองก็คือไม่มีสมอง ถ้าเจ้าไม่ออกมาเร็วกว่านี้ ถ้าเจ้าไม่เตรียมพร้อมที่จะฆ่าคนด้วยมีดสั้น เจ้าก็คงไม่ตกอยู่ในสภาพนี้ บางทีเด็กขุนนางนั่นอาจจะขี้เกียจเกินกว่าจะมาสนใจพวกเราและแค่ให้เงินมาก็ได้ ท้ายที่สุดแล้ว ดูเหมือนว่าเด็กหนุ่มคนนั้นไม่ได้ขาดแคลนเงิน

ถอยกลับไปหมื่นก้าว ต่อให้เด็กหนุ่มคนนั้นโจมตีมา ถ้าไม่มีการลอบโจมตีอย่างต่อเนื่องของเจ้า พวกเราก็คงไม่จบลงในสภาพที่เลวร้ายเช่นนี้ บางทีอาจจะไม่โดนโจมตีเลยด้วยซ้ำ ข้าจะบอกให้ สภาพน่าสมเพชของเจ้าในตอนนี้สมควรแล้ว เป็นเพราะเจ้าทำตัวเองทั้งนั้น"

แซ็คจ้องมองโคลอย่างเกรี้ยวกราด สายตาของเขาราวกับต้องการจะกลืนกินโคลเข้าไป

แต่โคลยังคงพูดต่อไปราวกับไม่เห็นสายตาของแซ็ค "แซ็ค ข้าจะบอกให้นะ เดนิสตัดสินใจได้ถูกต้องมากที่ไม่เลือกเจ้า เพราะการอยู่กับเจ้า ไม่ช้าก็เร็วเธอก็จะถูกความโง่ของเจ้าฉุดลงเหว ข้าว่านะ เวลาเจ้าทำอะไร เจ้าไม่คิดถึงผลที่ตามมาบ้างเลยเหรอ? รู้แค่สู้กับฆ่า มันจะมีประโยชน์อะไร? เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นขุนนาง มีครอบครัวคอยตามเช็ดตามล้างให้รึไง..."

"อู... โฮก... อู..."

...

ในขณะเดียวกัน ที่ห้องของริชาร์ด

ริชาร์ดเดินกลับเข้ามาในห้อง ปิดประตู มองดูม้วนคัมภีร์ที่เสร็จสมบูรณ์แล้วบนโต๊ะ และค่อยๆ อ่าน พยายามเชื่อมต่อกับความคิดก่อนหน้านี้ของเขา: "...แหวน... ข้อสันนิษฐาน... พื้นที่เก็บของ... ความล้มเหลว... การทดสอบ... มานา... การตอบสนอง... การตรวจสอบ... การทดสอบซ้ำ... สมมติฐานสุดท้าย... แผน..."

ในเวลานี้ แพนโดร่าที่นั่งอยู่ในมุมห้องก็ตื่นจากภวังค์ เธอสูดจมูกฟุดฟิด และมองไปที่ริชาร์ดราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ แล้วถามว่า "ท่าน... เพิ่งออกไปข้างนอกมาเหรอ?"

"อืม" สายตาของริชาร์ดยังคงจับจ้องอยู่ที่ม้วนกระดาษปาปิรุสขณะที่เขาตอบอย่างเหม่อลอย "ใช่"

"ทำไมเหรอ?" แพนโดร่าถาม

ริชาร์ดตอบ "ไม่มีอะไรพิเศษ แค่มีกระรอกสองตัว... ไม่สิ สามตัวข้างนอกส่งเสียงดังน่ารำคาญ ข้าก็เลยสั่งสอนพวกมันเล็กน้อยแล้วไล่ไป"

"กระรอก!" ดวงตาของแพนโดร่าเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น ตั้งแต่ออกจากป่ามา เธอยังไม่เคยเห็นกระรอกเลย เธอรีบมุ่งหน้าไปที่ประตูและวิ่งออกไปข้างนอก

ริชาร์ดเหลือบมองเธอแต่ไม่ได้ใส่ใจ เพราะเท่าที่เขากังวล นอกจากจอมเวทที่แท้จริงแล้ว โลกนี้มีคนไม่มากนักที่สามารถทำร้ายแพนโดร่าได้

หากพิจารณาแค่ความสามารถในการต่อสู้ เขาก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของแพนโดร่า แม้ว่าการต่อสู้กันจริงๆ จะเป็นอีกเรื่องหนึ่งก็ตาม ไม่ว่าในกรณีใด ริชาร์ดรู้สึกค่อนข้างมั่นใจในความปลอดภัยของแพนโดร่า เมื่อเห็นเธอจากไป เขาก็ไม่ได้คิดอะไรมากและหันกลับมาสนใจม้วนคัมภีร์อีกครั้ง

...

อีกด้านหนึ่ง ในห้องของเดนิส

โคลยังคงด่าทอแซ็คอย่างหยาบคาย คำพูดของเขาทำให้แซ็คหอบหายใจ อยากจะกระโดดลงจากเตียงเพื่อสู้ตายกับโคล

เดนิสไม่อาจเก็บความรำคาญใจไว้ได้อีกต่อไป เธอจึงมองไปที่โคลแล้วพูดว่า "เจ้าทำเกินไปแล้วนะโคล! ไม่ว่าจะอย่างไร แซ็คก็บาดเจ็บเพราะเจ้ากับข้า เจ้าพูดกับเขาแบบนั้นได้อย่างไร? ไม่รู้สึกผิดบ้างเลยเหรอ?"

"ข้าต้องรู้สึกผิดเรื่องอะไร? ทั้งหมดเป็นเพราะความโง่ของเขาเอง ถ้าเขาไม่โง่ขนาดนี้ ก็คงไม่ก่อเรื่องวุ่นวายทั้งหมดนี่ขึ้นมา ถ้าเขาไม่โง่ขนาดนี้ เขาก็คงไม่หลงรักเจ้า..."

คิ้วของเดนิสกระตุกขึ้น เธอพูดอย่างเย็นชาว่า "หุบปาก แล้วออกไป!"

"ได้ ข้าไปก็ได้! ข้าเบื่อที่จะอยู่กับคนโง่แบบนี้เต็มทนแล้ว ข้าจะกลับห้อง" โคลพูดแล้วหันหลังจะจากไป แม้จะมีความเจ็บปวดอยู่บ้าง แต่เขาก็เคลื่อนไหวได้อย่างราบรื่น

โคลเมินสายตาอาฆาตของเดนิสแล้วเดินออกจากประตูไป แต่ในวินาทีต่อมาเขาก็ต้องเลิกคิ้วขึ้น เมื่อเห็นบางสิ่งที่คาดไม่ถึง

เด็กหญิงตัวเล็กๆ ผิวอมชมพูดูบอบบาง อายุประมาณเจ็ดหรือแปดขวบ สวมชุดสีม่วง ยืนอยู่ตรงทางเดิน กำลังมองไปรอบๆ ราวกับกำลังมองหาอะไรบางอย่าง

นั่นมัน... เด็กรับใช้ตัวน้อยของเจ้าเด็กขุนนางคนนั้นไม่ใช่เหรอ?

โคลคิดในใจ โดยไม่สามารถระงับความคิดชั่วร้ายที่ผุดขึ้นมาได้

เจ้าเด็กขุนนางนั่นกล้าปล่อยให้เด็กรับใช้ตัวน้อยออกมาเดินเพ่นพ่านงั้นเหรอ? เยี่ยมเลย เขาจะได้ฉวยโอกาสนี้ เจ้าเด็กขุนนางนั่นเคยทำร้ายเขาไว้ เขาสามารถระบายความคับข้องใจกับเด็กรับใช้คนนี้ได้อย่างง่ายดาย

ถ้าเจ้าเด็กขุนนางนั่นอ่อนแอ การลักพาตัวเด็กรับใช้คนนี้ไปย่อมสามารถเรียกค่าไถ่ก้อนโตได้อย่างแน่นอน แต่ถ้าเจ้าเด็กขุนนางนั่นใจแข็งและไม่สนใจเด็กรับใช้ การฆ่าเธอก็ถือเป็นการแก้แค้นที่น่าพอใจ

ใช่แล้ว ต้องแบบนี้สิ! นี่แหละคือความฉลาดที่แท้จริง! ไอ้เรื่องไร้สาระที่เจ้าเด็กขุนนางนั่นพูดก่อนหน้านี้มันเรื่องตอแหลทั้งเพ เขาไม่ได้โง่เลยสักนิด

เมื่อคิดได้ดังนั้น โคลจึงก้าวเข้าไปหาเด็กหญิงตัวน้อยที่อยู่ในสายตา

เด็กหญิงตัวน้อยเงยหน้ามองเขาอย่างสงสัยและขมวดคิ้วถามว่า "ท่าน... ท่านเห็นกระรอกบ้างไหม?"

"เจ้ากำลังมองหากระรอกอยู่เหรอ?" โคลผงะไปครู่หนึ่ง จากนั้นรอยยิ้มชั่วร้ายก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า "น้องสาวน้อย เจ้ารู้ไหม ข้านี่แหละคือกระรอก"

"อืม งั้นหางของท่านอยู่ไหนล่ะ?" แพนโดร่าถามอย่างจริงจัง

ยังระวังตัวอยู่อีกเหรอ?

แววตาของโคลวาวโรจน์ขึ้น เขารู้สึกถึงจิตสังหารที่พลุ่งพล่าน

"ไม่ต้องห่วง ข้าจะให้เจ้าดูเดี๋ยวนี้แหละ" โคลกระซิบ มือของเขาเอื้อมไปที่เอวแล้ว ในวินาทีต่อมา เขาก็ชักมีดสั้นออกมาแล้วเหวี่ยงสุดแรง

"ตายซะ!"

...