บทที่ 87 : ณ ที่ห่างไกลมีภูเขา และบนภูเขามีถ้ำ / บทที่ 88 : กระต่ายตกอยู่ในอันตราย!

บทที่ 87 : ณ ที่ห่างไกลมีภูเขา และบนภูเขามีถ้ำ

“ตู้ม ตู้ม!”

“ตู้ม ตู้ม!”

เสียงระเบิดดังต่อเนื่องมาจากที่ห่างไกล แพนโดร่าที่อยู่ในป่ายกศีรษะขึ้นมองไปทางทิศทางของเสียง แต่ทว่ามุมมองของเธอกลับถูกต้นไม้นับไม่ถ้วนบดบัง ทำให้มองไม่เห็นอะไรเลย

เธอรู้ว่าการต่อสู้ที่ดุเดือดกำลังโหมกระหน่ำอยู่ไกลออกไป เธออยากจะไปดู อยากจะเข้าไปช่วย แต่เธอก็ทำไม่ได้เพราะ... ริชาร์ดไม่อนุญาต ริชาร์ดบอกให้เธอรออย่างอดทนหลังจากทำงานที่เขามอบหมายให้เสร็จสิ้น และอย่าเข้าไปยุ่ง

เข้าไปยุ่งงั้นเหรอ? เธอจะเข้าไปยุ่งได้อย่างไรกัน?

แพนโดร่าคิดอย่างไม่มีความสุขพลางยู่ปาก ในวินาทีต่อมา เธอยื่นมือออกไปขยี้ขนแข็งๆ ของหมูป่าอย่างแรง

...

ในขณะนั้น หมูป่าก็นอนอยู่ข้างๆ เธอ มันได้โจมตีมนุษย์หมาป่าไปสามครั้งในระหว่างการจู่โจมครั้งก่อน แม้ว่าจะไม่สามารถสร้างความเสียหายที่สำคัญแก่มนุษย์หมาป่าได้ แต่มันก็ได้ใช้ความพยายามอย่างมาก และผลที่ตามมาก็คือจมูกของมันเบี้ยวไปข้างหนึ่งอย่างเห็นได้ชัด

หมูป่าส่งเสียงฮึดฮัด แน่นอนว่าจมูกของมันเจ็บปวด แต่ในใจกลับรู้สึกภาคภูมิใจ เพราะมันได้สร้าง “ผลงานชิ้นโบแดง” และมันคือหมูป่าผู้กล้าหาญที่สมควรได้รับการนวดจากแพนโดร่าอย่างแน่นอน

ใช่ แบบนั้นแหละ ถูกต้อง ทำต่อไป กดให้แรงขึ้นอีก

ขณะที่หมูป่ากำลังเพลิดเพลินกับการนวด แพนโดร่าก็หยุดมือลงกะทันหัน เพราะเสียงระเบิดและเสียงดังกึกก้องจากที่ห่างไกลได้หยุดลงอย่างฉับพลัน

ป่าที่เคยอึกทึกครึกโครมพลันเงียบสงัดลง ความเงียบที่น่าหวาดหวั่นเล็กน้อย

ริชาร์ด...อาจจะถูกฆ่าไปแล้ว?

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจของแพนโดร่า ร่างกายของเธอสั่นสะท้านเล็กน้อย

หมูป่าที่นอนอยู่ข้างๆ มองแพนโดร่าด้วยความประหลาดใจ ในวินาทีต่อมา มันเอียงศีรษะและแลบลิ้นเลียมือของแพนโดร่าอย่างเอาใจ ไม่เหมือนครั้งก่อนๆ ที่มันถูกทุบตี คราวนี้แพนโดร่าไม่ขยับตัวและปล่อยให้หมูป่าเลียเธอด้วยลิ้นของมัน

หมูป่ากำลังเลียอย่างกระตือรือร้น ทันใดนั้นมันก็รู้สึกว่าตัวเบาขึ้น...มันถูกอุ้มขึ้นไป

อะ...อะไรกันนี่?

หมูป่าตกใจ

ไม่... ไม่ใช่ว่าแกล้งปล่อยไปก่อนหน้านี้ เพื่อที่จะจับมันโยนออกไปฆ่าตอนนี้ใช่ไหม? มันคือหมูป่า...ผู้กล้าหาญนะ! จะมาทำกับวีรบุรุษ...เอ๊ย หมูป่าแบบนี้ไม่ได้!

ขณะที่กำลังคิด หมูป่าก็รู้สึกถึงความแน่นรอบตัว เมื่อมองกลับไป มันก็ถูกแพนโดร่าอุ้มไว้ในอ้อมแขน

หืม? นี่มันอะไรกัน?

หมูป่าไม่รู้ว่าทำไม แต่มันรู้สึกว่าสามารถสัมผัสได้ถึงความรู้สึกของแพนโดร่าในตอนนี้อย่างชัดเจน เป็นความรู้สึกเหงา หรืออาจจะเป็นความกลัวที่จะต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยว

น่าสงสารจัง!

หมูป่าซบหน้าเข้าไปในอ้อมกอดของแพนโดร่าตามสัญชาตญาณและอยู่นิ่งๆ พยายามปลอบโยนแพนโดร่าด้วยวิธีนี้

ในขณะนี้ หมูป่าคิดว่า: อืม สบายจัง อืม อุ่นจัง

...

ไกลออกไป ในที่โล่งแห่งหนึ่งในป่า

พื้นดินเต็มไปด้วยหลุมบ่อร่องลึก ปกคลุมไปด้วยร่องรอยของการถูกเผาไหม้ แช่แข็ง ไฟฟ้าช็อต กรดกัดกร่อน และลมฉีกกระชาก สภาพเละเทะไปหมด

ในบรรดาร่องรอยเหล่านี้ ประมาณหนึ่งในสิบเกิดจากการที่ริชาร์ดใช้เวทมนตร์และหยกขาวอักขระเวท ส่วนที่เหลืออีกเก้าในสิบเป็นฝีมือของพ่อมดปริศนา

ในตอนนี้ พ่อมดปริศนาได้กลับคืนร่างจากมนุษย์หมาป่าเป็นมนุษย์แล้ว แต่ก็ดูไม่ต่างจากตอนอยู่ในร่างมนุษย์หมาป่าเท่าใดนัก ด้วยดวงตาสีเลือดแดงก่ำที่จ้องเขม็งมายังริชาร์ด

เสียงตะโกนแหบพร่าดังออกมาจากลำคอของเขา เมื่อตั้งใจฟังให้ดี จะพอจับใจความได้ว่าเป็นคำที่พูดซ้ำๆ ว่า: “ตาย... ตาย... ตาย!”

ริชาร์ดยืนอยู่ที่ขอบของที่โล่ง มือข้างหนึ่งกุมไหล่ไว้ เลือดไหลซึมออกมาไม่หยุด มันเกิดจากแท่งไม้ที่พ่อมดปริศนาใช้โจมตี นอกจากนี้ ทั่วทั้งร่างของเขายังปกคลุมไปด้วยชั้นของน้ำแข็ง ราวกับเพิ่งเดินออกมาจากตู้แช่แข็ง ซึ่งเป็นผลมาจาก ‘ม่านหมอกน้ำแข็ง’ ที่พ่อมดปริศนาปลดปล่อยออกมา

ในตอนนั้น ริชาร์ดรู้สึกหนาวเหน็บไปทั่วทั้งร่างกาย ข้อต่อและกล้ามเนื้อแข็งทื่ออย่างยิ่ง และผิวหนังก็ได้รับบาดเจ็บจากความเย็นจัดในระดับต่างๆ กันไป เป็นเพราะ ‘วิชาโลหิตเดือดไป๋ถิง’ ที่ทำงานอยู่ เขาถึงยังสามารถเคลื่อนไหวได้ตามปกติ

ต้องตระหนักไว้ว่านี่เป็นเพียงผลกระทบที่หลงเหลือจากเวทมนตร์ของพ่อมดปริศนาเท่านั้น หากโดนเข้าไปตรงๆ คงจะถูกแช่แข็งเป็นแน่

ต้องบอกว่าความแข็งแกร่งของพ่อมดนั้นน่าเกรงขาม แทบจะต้านทานไม่ได้เลย

อันที่จริง ริชาร์ดไม่เคยคิดที่จะเผชิญหน้าโดยตรง กลยุทธ์ทั้งหมดของเขาคือการหลบหลีกและซุ่มโจมตี และเขาไม่เคยต่อสู้กับพ่อมดปริศนาอย่างจริงจังสักครั้ง ท้ายที่สุด แม้จะเป็นเช่นนั้น เขาก็บาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว หากปะทะกันอย่างดุเดือดคงถูกกำจัดในทันที

ในตอนนี้ พ่อมดปริศนาอาจจะโกรธจัดหรือสูญเสียสติไปแล้ว บางทีความระแวดระวังของเขาอาจทื่อลง แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะรับมือง่าย

ริชาร์ดมองไปที่พ่อมดปริศนาและเห็นว่าเสื้อคลุมของเขาเต็มไปด้วยฝุ่นและรอยไหม้ พ่อมดดูโทรม แต่ก็ได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ได้สาหัสอะไร

การจะทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสหรือแม้แต่ฆ่าเขาดูเหมือนจะเป็นภารกิจที่เป็นไปไม่ได้

เขาควรทำอย่างไรดี?

สีหน้าของริชาร์ดยังคงสงบนิ่ง เขามองไปยังพ่อมดที่ความโกรธพุ่งขึ้นถึงขีดสุด สติสัมปชัญญะลดต่ำลง ความระแวดระวังชาด้านไปจนถึงขีดสุด และต้องการเพียงแค่จะสังหารเขาอย่างเป็นกลไก ริชาร์ดสูดหายใจเข้าลึกๆ

เขายกมือขึ้น ร่าย ‘เพลิงกระแทก’ ใส่คู่ต่อสู้ จากนั้นก็คาบนกหวีดไว้ในปาก เป่ามันอย่างแรง แล้วเริ่มวิ่งไปยังที่ห่างไกล

“ปี๊ด ปี๊ด!”

พ่อมดปริศนาผู้มีดวงตาสีเลือดแดงก่ำ พุ่งตามออกไป ไล่ล่าริชาร์ด

ในขณะนั้น ท้องฟ้าสีเทาดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงบางสิ่ง เกล็ดหิมะเริ่มโปรยปรายลงมา กระจายไปทั่วผืนดิน...

ณ ที่ห่างไกลมีภูเขา และบนภูเขามีถ้ำ

พ่อมดปริศนาผู้มีดวงตาสีเลือดแดงก่ำ เหยียบย่ำเกล็ดหิมะ พุ่งไปข้างหน้า เขาได้ยินเสียง “ปี๊ด ปี๊ด” ของนกหวีดอย่างชัดเจน ดังนั้นจึงไล่ตามไปอย่างไม่ลดละ

หนึ่งร้อยเมตร สองร้อยเมตร สามร้อยเมตร...

พ่อมดปริศนาตามมาถึงภูเขาและขึ้นไปถึงกลางทางลาด จากนั้นก็สังเกตเห็นว่าเสียงนกหวีดหยุดลงกะทันหัน

ไม่ใช่ว่ามันหยุดลง แต่มันเบาลงมาก

พ่อมดปริศนาหยุดชั่วครู่ เงยหน้าขึ้นมองไปข้างหน้าและเห็นรอยเท้าที่ชัดเจนทอดยาวไปข้างหน้า เข้าไปในรูบนผนังหิน หรือจะเรียกว่าเป็นอุโมงค์ที่มนุษย์สร้างขึ้น

เสียงนกหวีดที่เบาลงมากนั้นดังมาจากในอุโมงค์

หนีเข้าไปข้างในงั้นรึ?

พยายามจะซ่อนตัว?

ยังจะเป่านกหวีดอีก?

แกเปิดเผยตัวเองแล้ว!

ข้าจะฆ่าแก!

ความคิดทีละอย่างผุดขึ้นในใจของพ่อมดปริศนาอย่างควบคุมไม่ได้ ในตอนนี้ เขาไม่สามารถควบคุมความคิดของตนเองได้อย่างสิ้นเชิง รู้สึกราวกับว่าในที่สุดก็ได้พบโอกาสที่จะฆ่า “กระต่าย” ที่เขาไล่ตามมาให้สิ้นซาก ดังนั้นโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาก็พุ่งเข้าไปในอุโมงค์โดยปราศจากความระมัดระวังใดๆ

อุโมงค์นั้นแคบและยาว แต่พ่อมดปริศนาก็ไม่ได้คิดอะไรอื่นนอกจากพุ่งตรงไปยังส่วนที่ลึกที่สุด ตามเสียงนกหวีดไป ผ่านเสาค้ำยันที่ผุพังเข้าไปในห้องลับที่ปลายสุดของอุโมงค์

ภายในห้องมีแท่นบูชาอยู่แท่นหนึ่ง พื้นผิวของมันถูกแกะสลักด้วยอักขระเวทมากมาย แต่ในตอนนี้พวกมันถูกทำลายไปแล้ว สูญเสียหน้าที่ดั้งเดิมของมันไป

สิ่งที่มาแทนที่คือแผ่นหยกขาวสองชิ้นวางอยู่ด้านบน ข้างละชิ้น ทำหน้าที่บางอย่างในการควบคุมการไหลของอากาศ

เพราะกระแสลมนั้นเอง นกหวีดจึงลอยอยู่เหนือแผ่นหยกขาวทั้งสองประมาณสิบเซนติเมตร

บทที่ 88 : กระต่ายตกอยู่ในอันตราย!

บนแท่นบูชา แผ่นหยกขาวอักขระเวทสองแผ่นกำลังควบคุมอากาศ ซึ่งไหลเข้าสู่นกหวีดอย่างต่อเนื่อง หลังจากเข้าไปในห้องกำทอนเสียงของนกหวีด อากาศก็สั่นสะเทือนอย่างรวดเร็วก่อนที่จะไหลออกมา ทำให้เกิดเสียง "ปู๊ด ปู๊ด"

“ปู๊ด ปู๊ด——ปู๊ด ปู๊ด——”

พ่อมดลึกลับพุ่งไปข้างหน้า คว้านกหวีด และออกแรงเพียงเล็กน้อยก็บดขยี้มันโดยตรง จากนั้นเขาก็ตระหนักว่าเขาอาจพลาดอะไรบางอย่างไป

ไม่ ไม่ถูกต้อง!

เสียงนกหวีดหยุดลงแล้ว แต่ "กระต่าย" หายไปไหน?

พ่อมดลึกลับที่มีดวงตาสีแดงก่ำกวาดตามองไปรอบๆ แต่ไม่พบอะไรเลย ความคิดต่างๆ ก็ผุดขึ้นในใจอย่างควบคุมไม่ได้

...

ไอ้ "กระต่าย" บ้าเอ๊ย มันต้องอยู่แถวนี้แน่!

แต่มันซ่อนตัวอยู่!

ต้องหามันให้เจอ!

ต้องฆ่ามัน!

ฆ่ามันซะ!

จากนั้น ในชั่วขณะนั้น ประกายไฟก็วาบผ่านทางเข้าของโถงทางเดิน ลุกลามไปตามชนวนที่ซ่อนไว้อย่างรวดเร็ว แพร่กระจายไปทั่วรูที่เจาะไว้ตามโถงทางเดินและห้องลับทั้งหมด

ภายในรูเหล่านี้คือวัตถุระเบิดออกซิเจนเหลว บางส่วนสร้างขึ้นด้วยคาถา ส่วนอื่นๆ ทำจากแผ่นหยกขาวอักขระเวท พวกมันรอคอยอย่างเงียบเชียบ ดูเหมือนไม่มีพิษมีภัย จนกระทั่งถึงวินาทีนี้ที่พวกมันปะทุออกมาอย่างเต็มที่

ดวงตาของพ่อมดลึกลับยังคงแดงก่ำ ในวินาทีต่อมา โถงทางเดินและห้องลับทั้งหมดก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงและถล่มลงมาอย่างกึกก้อง

พ่อมดลึกลับหันศีรษะไปตามสัญชาตญาณอย่างเชื่องช้าและงุนงง แต่ก็มึนงงเกินกว่าจะใช้คาถาป้องกันได้ทัน เขารู้สึกว่าเบื้องหน้ามืดมิดและร่างกายหนักอึ้ง เมื่อพลังที่ไม่อาจต้านทานได้ถาโถมเข้าใส่และกดเขากระแทกลงกับพื้น

“ตูม ตูม ตูม” ก้อนหินอีกมากมายถล่มลงมา ทับร่างเขาอย่างแน่นหนา ฝังลึกอยู่ภายในภูเขา

…

ที่ตีนเขา ริชาร์ดเฝ้ามองอย่างเงียบๆ เขาเห็นภูเขาทั้งลูกสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ก้อนหินขนาดใหญ่ร่วงหล่นลงมา ทำให้ภูเขาดูเหมือนเตี้ยลง ถมโถงทางเดินและห้องลับที่ถูกสกัดไว้ภายในจนมิด

ทันใดนั้น โลกทั้งใบก็เงียบสงบ ราวกับว่ามันเงียบเช่นนี้มาโดยตลอด

แผนขั้นที่สี่ได้สิ้นสุดลงแล้ว และพร้อมกันนั้น ทุกสิ่งทุกอย่างก็จบสิ้นลงด้วย

ตั้งแต่ต้น การยั่วยุและบั่นทอนกำลังของพ่อมดลึกลับก็เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีครั้งสุดท้ายนี้ การเตรียมการทั้งหมดมีขึ้นเพื่อให้แน่ใจว่าพ่อมดจะโกรธถึงขีดสุดและสูญเสียเหตุผล จากนั้นจึงเดินเข้ามาในโถงทางเดินโดยไม่ทันระวังตัว รูที่เจาะไว้ในโถงทางเดิน ซึ่งบางส่วนวางแผนไว้ล่วงหน้าและบางส่วนเพิ่งเจาะอย่างเร่งรีบ ถูกอัดแน่นไปด้วยวัตถุระเบิดออกซิเจนเหลว พร้อมที่จะฝังพ่อมดลึกลับไว้ภายในภูเขาอย่างสมบูรณ์ในจังหวะที่เหมาะสม

นี่เป็นโอกาสเดียวที่จะฆ่าเขาได้

ริชาร์ดไม่แน่ใจนักว่าพลังของพ่อมดลึกลับนั้นมีมากเพียงใด แต่ที่แน่ๆ คือแข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งกว่าเกรกอรี่ ดังนั้น ไม่ว่าจะพยายามอย่างไร แม้จะทุ่มสุดตัว ก็ยากมากที่จะสังหารคู่ต่อสู้ในการต่อสู้ซึ่งๆ หน้า มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะรับประกันได้ว่าจะฝังคู่ต่อสู้ได้สำเร็จ

นี่เป็นวิธีที่ปลอดภัยและน่าเชื่อถือที่สุด และน่าจะเป็นวิธีที่พ่อมดลึกลับไม่เคยคาดคิดมาก่อน

“‘กระต่าย’ งั้นเหรอ?” ริชาร์ดมองไปที่ภูเขาที่เงียบสงบและพึมพำ “เรียกข้าว่า ‘กระต่าย’ คิดว่าข้าอ่อนแอหรือ? อาจจะใช่ แต่เจ้าไม่เคยได้ยินคำกล่าวที่ว่า กระต่ายอาจจะอ่อนแอ แต่ก็อันตรายมากเช่นกัน”

ดวงตาสีแดงของกระต่ายเป็นสัญลักษณ์ของความโกรธ หูที่ยาวบ่งบอกถึงความระแวดระวัง และปากสามแฉกหมายถึงซ้าย ขวา และข้างหน้า—ไม่มีทางถอยหลัง หางสั้นเป็นสัญลักษณ์ของการมองโลกในแง่ร้าย ในขณะที่ขาหลังยาว แม้จะไม่เหมาะกับการวิ่ง แต่ก็ชี้ให้เห็นถึงวิธีการทำงานทางเลือก และขาหน้าที่สั้นบ่งบอกถึงความรอบคอบ ขนที่นุ่มนวลของมันแสดงถึงความเชี่ยวชาญในการปลอมตัว และฟันที่ยาวคือหนทางสุดท้าย

กระต่ายมีคุณลักษณะทั้งหมดของอาชญากรที่ต่อต้านสังคม—ไม่ลงมือจนกว่าจะถึงที่สุด แต่เมื่อลงมือ ก็จะจู่โจมราวกับสายฟ้าฟาด สามารถข้ามแม่น้ำ ปีนภูเขา และซ่อนตัวในพื้นที่ที่ปกคลุมด้วยหิมะหรือในอุโมงค์ได้ มันโจมตีอย่างกะทันหันท่ามกลางพายุหิมะและในคืนที่มืดมิด จู่โจมอินทรีหัวขาวอย่างไม่คาดฝันในชั่วพริบตา โดยไม่เปิดช่องให้ป้องกันตัวได้ทัน

“สัตว์ป่าดุร้าย แต่สิ่งมีชีวิตที่อันตรายที่สุดในป่าทมิฬไม่ใช่หมีร่างยักษ์ อินทรีหัวขาวที่โหดเหี้ยม หรือควายจอห์นที่แข็งแกร่ง แต่เป็น… กระต่าย”

ริชาร์ดพึมพำกับตัวเองแล้วส่ายหัว สิ่งที่เขาพูด พ่อมดลึกลับที่ตายไปแล้วย่อมไม่เข้าใจ ไม่ต้องพูดถึงพวกที่ยังมีชีวิตอยู่เลย อันที่จริง สิ่งที่เขาพูดส่วนใหญ่ไม่มีใครในโลกนี้สามารถเข้าใจได้ แต่ในเมื่อเป็นเช่นนั้นแล้ว การพูดมันออกมาจะเป็นอะไรไป? เขาจำเป็นต้องเก็บทุกอย่างอัดอั้นไว้ในใจจริงๆ หรือ?

เขาถอนหายใจเบาๆ เงยหน้ามองท้องฟ้า และเห็นหิมะตกหนักขึ้น ราวกับจะห่มคลุมโลกทั้งใบให้เป็นสีขาว สีขาวที่สงบสุข สีขาวที่เคร่งขรึม ราวกับงานศพของทั้งโลก

เป็นงานศพของพ่อมดลึกลับหรือ? หรืออาจจะเป็นของเกรกอรี่?

ริชาร์ดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หยิบนกหวีดออกมาเป่าทำนองที่ต่างไปจากเดิมเล็กน้อยไปยังทิศทางด้านหลัง

“ปู๊ด—ปู๊ด—ปู๊ด ปู๊ด ปู๊ด! ปู๊ด—ปู๊ด—ปู๊ด ปู๊ด ปู๊ด!”

ในไม่ช้า แพนโดร่าในชุดสีม่วงก็เดินออกมาจากท่ามกลางพายุหิมะ โดยมีหมูป่าส่งเสียงฟืดฟาดอยู่ข้างหลังเธอ

เมื่อมาถึงข้างกายริชาร์ดและมองไปยังภูเขาที่ตอนนี้ดูเล็กลง แพนโดร่าใช้เวลานานก่อนจะเอ่ยปากถามในที่สุดว่า “ตายแล้วเหรอ?”

“ยังไม่แน่ใจ” ริชาร์ดตอบพลางมองไปที่ภูเขา “แม้ว่าตามจริงแล้ว ไม่น่าจะมีโอกาสรอดชีวิต แต่ก็ไม่มีอะไรแน่นอน เราต้องใช้เวลาเพื่อพิสูจน์”

“เราต้องรอนานแค่ไหน?” แพนโดร่าถามอีกครั้งหลังจากลังเลอยู่นาน พลางขมวดคิ้ว

“นานมาก” ริชาร์ดตอบ

แพนโดร่า: “น่ากลัว—”

หมูป่า: “ฟืด ฟืด”

…

ในสภาวะขาดออกซิเจน สมองจะตายใน 6 นาที สมองส่วนน้อยจะตายใน 10 นาที และก้านสมองจะตายใน 20 นาที

หากได้รับบาดเจ็บรุนแรงและหลอดเลือดแดงฉีกขาด เลือดของมนุษย์จะไหลออกหมดภายใน 30 นาที และจะเสียชีวิตก่อนที่เลือดจะไหลออกหมด

หากไม่ได้รับน้ำเลย มนุษย์จะเสียชีวิตหลังจาก 72 ชั่วโมงเนื่องจากภาวะขาดน้ำอย่างรุนแรง

หากไม่ได้รับอาหารเลย มนุษย์จะเสียชีวิตหลังจาก 168 ชั่วโมงเนื่องจากภาวะทุพโภชนาการและอวัยวะภายในล้มเหลวหลายส่วน

อย่างไรก็ตาม สำหรับพ่อมดลึกลับที่ถูกฝังอยู่ในภูเขา ขาดออกซิเจน บาดเจ็บสาหัส ขาดน้ำ และขาดอาหาร เวลาที่ริชาร์ดรอเพื่อยืนยันการตายของเขาคือ... ครึ่งเดือน

เมื่อต้องเผชิญกับอันตรายที่ไม่อาจจัดการได้ ริชาร์ดมักจะอดทนมาก หรือพูดให้ถูกคือ ระมัดระวังอย่างยิ่ง

จนกระทั่งครึ่งเดือนต่อมา เมื่อพ่อมดลึกลับยังไม่โผล่ออกมาจากภูเขา ริชาร์ดจึงยืนยันการตายของเขาในที่สุด จากนั้น เขาก็ใช้เวลาเกือบเท่าๆ กันในการเจาะเข้าไปในหน้าผาอีกด้านของภูเขาเพื่อขุดร่างของพ่อมดลึกลับออกมา

ดังนั้น ตั้งแต่พ่อมดลึกลับเข้าไปในภูเขาจนกระทั่งออกมา ก็เป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม ในช่วงเวลานี้ หิมะตกหนักสองครั้ง—ครั้งหนึ่งรุนแรงและอีกครั้งก็รุนแรงไม่แพ้กัน แพนโดร่าร้องไห้สองครั้ง ครั้งแรกไม่มีเสียงและไม่มีน้ำตา และอีกครั้งก็ไม่มีทั้งเสียงและน้ำตาเช่นกัน เธอเพียงแค่จ้องมองไปข้างหน้าหลุมศพของเกรกอรี่อย่างว่างเปล่าจนดวงตาแดงก่ำ

ใช่ เกรกอรี่ถูกฝังในวันนั้น ณ ตำแหน่งของถ้ำมังกรภูเขาน้อย และร่างที่ถูกพิจารณา