บทที่ 37 : การค้นคว้าเวทมนตร์ / บทที่ 38 : คาถาอักขระเวทมนตร์

บทที่ 37 : การค้นคว้าเวทมนตร์

บรรณาธิการ: Atlas Studios

ในชั่วขณะต่อมา สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาของริชาร์ดคือกระต่ายป่าสีเทาตัวอ้วนกลมที่กำลังกระโดดหย็องแหย็ง จากนั้นก็มีลิง ตามมาติดๆ ด้วยแพะ กวางเขาใหญ่ แล้วก็สุนัขจิ้งจอกสีเทา ควายป่า และหมูป่า...

กองทัพสัตว์อันยิ่งใหญ่เดินออกมาจากป่าในทิศทางเดียวกัน เข้าแถวเรียงกันไปจนถึงริมน้ำ ดื่มน้ำตามลำดับอย่างเป็นระเบียบก่อนจะจากไปอย่างรวดเร็ว โดยไม่มีความขัดแย้งใดๆ ระหว่างกัน กลมเกลียวกันอย่างไม่น่าเชื่อ

ทันใดนั้น ความวุ่นวายเล็กน้อยก็เกิดขึ้นกลางแถว เกิดจากหมูป่าตัวหนึ่งที่ใช้จมูกดันไปข้างหน้า พยายามจะแซงคิวเพื่อดื่มน้ำ ทว่าในวินาทีต่อมา ร่างของหมูป่าก็แข็งทื่ออยู่กับที่เมื่อหมัดสีชมพูค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นในสายตาของมัน

“ปัง!”

ร่างของหมูป่าสั่นสะท้านอย่างรุนแรง และด้วยเสียงตุ้บ มันก็ถูกกระแทกลงกับพื้น ขาสั้นๆ ทั้งสี่ข้างสั่นระริกก่อนจะพยายามดิ้นรนลุกขึ้นยืน

แพนโดรายืนอยู่ข้างหมูป่าด้วยใบหน้าเย็นชา เธอชี้ไปที่ด้านหลัง หมูป่าร้องสองครั้ง ก้มหัวลง และรีบวิ่งไปต่อท้ายแถว เข้าคิวอย่างเชื่อฟัง

ริชาร์ดเข้าใจในทันที ความสามัคคีของกองทัพสัตว์นี้ถูกสร้างขึ้นภายใต้ความรุนแรงอันน่าสะพรึงกลัวของแพนโดรา ไม่น่าแปลกใจเลย...

แต่... รายชื่อสัตว์ที่ได้ดื่มน้ำนี่ถูกกำหนดขึ้นมาได้อย่างไร? ทำไมสัตว์พวกนี้ถึงดื่มได้ แต่เสือชีตาห์กับหมีดำก่อนหน้านี้ถึงดื่มไม่ได้?

เป็นเพราะเสือชีตาห์กับหมีดำเป็นสัตว์กินเนื้อหรือเปล่า? ไม่ใช่สิ สุนัขจิ้งจอกสีเทากับไฮยีน่าในแถวก็เป็นสัตว์กินเนื้อเหมือนกัน

เป็นเพราะเสือชีตาห์กับหมีดำตัวใหญ่กว่าหรือ? ก็ไม่ถูกอีก เพราะหมูป่ากับควายป่าในแถวตัวใหญ่กว่าอีก

หรือจะเป็นเพราะเสือชีตาห์กับหมีดำน่าเกลียดกว่า? อืม... ก็อาจจะใช่

อย่างไรก็ตาม เหตุผลที่เป็นไปได้มากที่สุดก็คือเสือชีตาห์กับหมีดำเพิ่งมาดื่มน้ำเป็นครั้งแรกและไม่รู้กฎ ไม่เพียงแต่พวกมันไม่เข้าคิว แต่ยังกระโดดแซงหน้ากองทัพสัตว์อีกด้วย แน่นอนว่าพวกมันจึงถูกซ้อม

เอาเถอะ เอาเถอะ!

ริชาร์ดมองดูกองทัพสัตว์ที่ยังคงดื่มน้ำต่อไป ส่ายหัว และหันหลังเดินกลับขึ้นไปบนเนินเขา

แทนที่จะต่อสู้กับฝูงสัตว์เพื่อแย่งแหล่งน้ำ ริชาร์ดใช้คาถา “การควบแน่นหยดน้ำ” เพื่อสร้างน้ำให้ตัวเอง ล้างหน้าล้างตาพอเป็นพิธี และเริ่มทำการวิจัยของเขา

ริชาร์ดนำอุปกรณ์ของเขาออกมาจากกระเป๋าเดินทางในห้องโถง และอ่านเนื้อหาของบทแห่งมอนโร เมื่อเขาพบสิ่งที่ต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ เขาก็จะใช้อุปกรณ์เพื่อทำการทดลอง บางครั้งก็ออกไปที่ที่โล่งนอกปราสาทเก่าเมื่อมีการทดลองที่ส่งเสียงดัง

หลังจากทำเช่นนั้นอยู่สองสามครั้ง เกรเกอรี่ก็ออกมาจากถ้ำมังกรด้วยใบหน้าบูดบึ้ง เฝ้าดูทุกการกระทำของริชาร์ด และหลังจากถอนหายใจยาว เขาก็หาวและพูดด้วยน้ำเสียงอู้อี้ว่า “เฮ้ เจ้าหนู ทำอะไรของเจ้า! ไม่เห็นหรือว่าข้ากำลังนอนอยู่?”

ริชาร์ดเหลือบมองเกรเกอรี่แล้วพูดว่า “ทำสิ่งที่น่าสนใจอยู่ กำลังวิจัยหลักการของคาถา”

“เรื่องไร้สาระอะไร ข้าไม่เข้าใจ” เกรเกอรี่ตอบ

ริชาร์ดมองไปที่เกรเกอรี่และกล่าวว่า “พูดง่ายๆ ก็คือ ข้ากำลังวิเคราะห์หลักการพื้นฐานที่สุดที่ทำให้คาถาเกิดขึ้นได้ เมื่อข้าวิเคราะห์มันสำเร็จ ข้าจะสามารถเข้าใจอะไรได้หลายอย่าง เช่น ทำไมข้าถึงปล่อยเปลวไฟที่ลุกไหม้ได้ ทำไมไอน้ำถึงเกิดการควบแน่นได้ หรืออย่างทำไมเจ้าถึงบินบนฟ้าได้ และทำไมเจ้าถึงสลับร่างไปมาระหว่างสองร่างที่แตกต่างกันได้... อะไรทำนองนั้น”

ดวงตาของเกรเกอรี่เป็นประกาย และคิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย “แล้วมันมีประโยชน์อะไร?”

“แน่นอนว่ามีประโยชน์” ริชาร์ดกล่าว “เมื่อเจ้าเข้าใจหลักการแล้ว เจ้าก็จะสามารถเข้าใจมันอย่างแท้จริง เชี่ยวชาญมัน และทำให้มันกลายเป็นส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่งของเจ้า มิฉะนั้น... เจ้าก็จะอยู่ภายใต้การควบคุมของคนอื่นตลอดไป”

“เด็กประหลาด ข้าไม่เคยเห็นใครทำแบบนี้มาก่อน” เกรเกอรี่กล่าว

ริชาร์ดส่ายหัว “ประหลาด? ข้าคิดว่าคนที่ไม่ทำแบบนี้ต่างหากที่ประหลาดจริง ๆ พวกที่ท้าทายตรรกะ”

ริชาร์ดถามเสียงดังว่า “เกรเกอรี่ ถ้าเจ้าเจอเรื่องแปลกๆ เจ้าจะพยายามทำความเข้าใจมัน หรือจะยอมรับมันไปเลยทั้งๆ ที่มันไร้เหตุผลอย่างยิ่ง? ตัวอย่างเช่น วันหนึ่งเจ้าพบว่าตัวเองมีขาแปดข้างงอกออกมา เจ้าจะคิดว่าตัวเองควรจะมีแปดขาแล้วใช้ชีวิตต่อไปตามปกติหรือ?”

“ไม่แน่นอน”

“ถูกต้อง” ริชาร์ดกล่าว “สถานการณ์ตอนนี้ก็เหมือนกับการมีขาแปดข้างงอกขึ้นมาอย่างกะทันหัน ไม่ว่าจะอย่างไร เจ้าก็ต้องหาทางทำความเข้าใจเหตุผลให้ได้ เมื่อเข้าใจแล้ว เจ้าก็สามารถพยายามทำให้จำนวนขากลับมาเป็นปกติได้ หรือเจ้าอาจจะพบว่าการมีขาเยอะขึ้นนั้นมีประโยชน์และหาวิธีที่จะงอกมันออกมาให้มากขึ้นอีก

ในทำนองเดียวกัน การเข้าใจเหตุผลเบื้องหลังการปล่อยเปลวไฟจะทำให้เจ้าสามารถปล่อยเปลวไฟที่ทรงพลังยิ่งขึ้น หรือป้องกันไม่ให้ผู้อื่นทำเช่นนั้นได้ การเข้าใจว่าทำไมไอน้ำถึงเกิดการควบแน่นจะทำให้เจ้าสามารถควบแน่นไอน้ำในปริมาณที่มากขึ้น หรืออาจจะเป็นสิ่งที่แตกต่างออกไปเลยก็ได้ การเข้าใจว่าทำไมเจ้าถึงบินบนฟ้าได้จะทำให้เจ้าสามารถทำแบบเดียวกันได้ หรือหาวิธีทำให้เจ้าตกจากฟ้าขณะบินได้”

“เจ้า...” เกรเกอรี่เบิกตากว้าง มองไปที่ริชาร์ด พลางรู้สึกถึงอารมณ์ที่แปลกประหลาด เด็กหนุ่มที่ดูบอบบางคนนี้ ผู้ซึ่งมักจะพูดถ้อยคำที่เขาแทบไม่เข้าใจ บางครั้งก็สร้างแรงกดดันที่อธิบายไม่ได้ให้กับเขา หลังจากได้ยินคำพูดของริชาร์ด เขาก็เริ่มกังวลว่าหากวันหนึ่งเขาบินขึ้นไป เขาอาจจะตกลงมาอย่างไม่ทราบสาเหตุจริงๆ ก็ได้ เขาคิดว่าจากนี้ไปเขาควรจะบินให้ต่ำลงและช้าลง ให้ตายสิ การพาเขามาที่นี่... มันถูกหรือผิดกันแน่?

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เกรเกอรี่ก็ถามว่า “เจ้าแน่ใจหรือว่าเจ้าจะทำสิ่งเหล่านี้ได้จริงๆ?”

“ตอนนี้ข้าแค่ทำการวิจัยเบื้องต้นอยู่ ยังทำไม่ได้หรอก แต่ถ้าการวิจัยมีความก้าวหน้าครั้งสำคัญ ข้าก็จะทำได้” ริชาร์ดกล่าว

“งั้น... ที่เจ้าจะบอกก็คือ ตอนนี้มันยังไม่มีประโยชน์อะไรใช่ไหม?” เกรเกอรี่ถาม พลางรู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง

“ก็ไม่เชิง” ริชาร์ดตอบ “การวิจัยเป็นหนทางที่ยาวไกล ไม่ใช่ว่าต้องไปให้ถึงจุดสิ้นสุดถึงจะเรียกว่าสำเร็จ ในความเป็นจริง ความคืบหน้าในทุกขั้นตอนก็ให้ผลตอบแทนที่สอดคล้องกัน อย่างเช่นสิ่งนี้”

ริชาร์ดร่ายคาถาอย่างรวดเร็ว และเปลวไฟสีน้ำเงินราวกับภูตผีก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

“คาถา, เทียนฟอสฟอรัส!”

“นี่คือเวทมนตร์ระดับต่ำวงแหวนศูนย์ที่ใช้สำหรับส่องสว่าง และแก่นแท้ของมันคือการเผาไหม้”

ริชาร์ดโบกมือสลายเวทมนตร์ แล้วร่ายคาถาอีกบท เปลวไฟสีแดงฉานก็ปรากฏขึ้น

“คาถา, เพลิงกระแทก!”

“นี่ก็เป็นเวทมนตร์ระดับต่ำวงแหวนศูนย์ที่ใช้สำหรับโจมตี แก่นแท้ของมันก็ยังคงเป็นการเผาไหม้เช่นกัน”

“แล้วไง?”

“ทั้งๆ ที่เป็นการเผาไหม้เหมือนกัน ทำไมสีถึงต่างกันโดยสิ้นเชิงล่ะ?”

“ข้าจะไปรู้ได้ยังไง...” เกรเกอรี่พึมพำ

“การเผาไหม้คือปฏิกิริยาเคมีที่คายความร้อนและให้แสงสว่าง” ริชาร์ดอธิบายช้าๆ “กระบวนการนั้นซับซ้อน แต่หลักการคือปฏิกิริยาลูกโซ่อนุมูลอิสระ และปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นก็คือแสงและความร้อน เนื่องจากสเปกตรัมของธาตุในเปลวไฟแตกต่างกัน ปฏิกิริยาสีของเปลวไฟจึงแตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น เวทมนตร์เทียนฟอสฟอรัสเป็นการเผาไหม้ฟอสฟอรัสออกไซด์ ทำให้มันเป็นสีน้ำเงิน

นอกจากนี้ อุณหภูมิยังมีผลอย่างมากต่อสีของเปลวไฟ เมื่ออุณหภูมิของเปลวไฟต่ำมาก ประมาณ 200 ถึง 300 องศาเซลเซียส การเผาไหม้ที่ไม่สมบูรณ์จะทำให้เกิดควันดำจำนวนมาก ส่งผลให้เปลวไฟเป็นสีดำ เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้นเล็กน้อย ถึงประมาณ 500 หรือ 600 องศาเซลเซียส เปลวไฟจะเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม

เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้นเรื่อยๆ สีของเปลวไฟจะสว่างขึ้น เปลี่ยนเป็นสีแดงเชอร์รี่ สีแดงสด และสีแดงฉาน ตัวอย่างเช่น คาถาเพลิงกระแทกเป็นสีแดงฉาน มีอุณหภูมิสูงถึง 1,000 องศาเซลเซียส”

บทที่ 38 : คาถาอักขระเวทมนตร์

บทที่ 38: คาถาอักขระเวทมนตร์

บรรณาธิการ: Atlas Studios

“นี่ พ่อหนุ่ม เจ้ากำลังจะพูดอะไรกันแน่” เกรเกอรี่ค่อนข้างสับสน

“สิ่งที่ข้ากำลังจะพูดก็คือ เปลวเพลิงที่ลุกไหม้เหมือนกันสามารถมีพลังและการแสดงออกที่แตกต่างกันได้จากหลายสาเหตุ หากเข้าใจทุกอย่างแล้ว ก็เป็นไปได้ที่จะทำการเปลี่ยนแปลงบางอย่างเพื่อปลดปล่อยคาถาที่ทรงพลังยิ่งขึ้น หรือแม้กระทั่งทำลายขีดจำกัดของความแข็งแกร่ง ด้วยการใช้เวทมนตร์วงศูนย์บางอย่างร่วมกัน จะสามารถปลดปล่อยพลังที่เทียบเท่ากับคาถาวงที่หนึ่งหรือแม้กระทั่งวงที่สองได้

ตัวอย่างเช่น ก่อนที่ท่านจะพาข้ามาที่นี่ ข้ากำลังทำการวิจัยที่ค่อนข้างน่าสนใจ นั่นคือการใช้เวทมนตร์ลมเพื่อเปลี่ยนความดันอากาศ จากนั้นใช้คาถา ‘หยดน้ำควบแน่น’ เพื่อพยายามทำให้ออกซิเจนในอากาศกลายเป็นของเหลวที่อุณหภูมิระดับหนึ่ง”

“ทำให้ออกซิเจนเป็นของเหลว”

“ใช่ ทำให้ออกซิเจนเป็นของเหลว” ริชาร์ดพยักหน้า “สิ่งมีชีวิตทุกชนิดต้องการออกซิเจน รวมทั้งท่านและข้าด้วย และหากไม่มีออกซิเจน เก้าสิบเก้าจุดเก้าเปอร์เซ็นต์ของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในโลกนี้จะตาย เหลือเพียงแบคทีเรียที่ไม่ใช้ออกซิเจนเท่านั้น

โดยปกติแล้ว ออกซิเจนจะอยู่ในสถานะก๊าซเท่านั้น แต่ที่ความดัน 10 บรรยากาศมาตรฐาน การลดอุณหภูมิลงถึง -183℃ จะทำให้มันกลายเป็นของเหลว

ความดัน 10 บรรยากาศนั้นพอจัดการได้ แต่ -183℃ นั้นค่อนข้างยาก แม้ว่าหลักการของคาถาหยดน้ำควบแน่นคือการทำความเย็น แต่มันก็ไม่สามารถลดอุณหภูมิได้ถึงระดับนี้ ข้าพยายามมาเป็นเวลานาน พยายามซ้อนผลของคาถาและใช้เทคนิคที่บันทึกไว้ในตำราพ่อมด จนกระทั่งข้าทำสำเร็จอย่างหวุดหวิด”

ขณะที่พูด ริชาร์ดก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง โบกมือเพื่อยกเลิกคาถา ‘เพลิงปะทะเดือด’ และเริ่มร่ายคาถายาว อากาศโดยรอบเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว รวมตัวกันที่ฝ่ามือของเขา หลังจากนั้นครู่หนึ่ง หยดของเหลวก็ปรากฏขึ้น รวมตัวกันเป็นกลุ่ม ลอยอยู่เหนือฝ่ามือของริชาร์ดหนึ่งเซนติเมตร

“ฟู่” ริชาร์ดถอนหายใจเบาๆ พลางแสดงให้เกรเกอรี่ดู “นี่คือออกซิเจนเหลว และเมื่อมันจุดติดไฟ ปริมาตรของมันจะขยายตัวอย่างรุนแรงกว่า 800 เท่า ปลดปล่อยพลังงานมหาศาลและทำให้เกิดการระเบิด”

พูดจบ สีหน้าของริชาร์ดก็กลับมาจริงจังอีกครั้ง เขาร่ายคาถา และในวินาทีต่อมาก็เพ่งสายตา ขว้างกลุ่มออกซิเจนเหลวออกไปอย่างแรง เปลวไฟสีแดงเลือดปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของมัน

เมื่อมองด้วยตาเปล่า กลุ่มออกซิเจนเหลวพุ่งออกไปไกล เปลวไฟสีแดงเลือดบนพื้นผิววูบวาบชั่วครู่ จากนั้นก็ระเบิดเป็นแสงที่สว่างกว่าดวงอาทิตย์ ตามมาด้วยเสียง “ตูม” ราวกับเสียงฟ้าผ่า

ดินกระเด็นฟุ้งขึ้นไปในอากาศสูงหลายเมตร คลื่นกระแทกถือกำเนิดขึ้น พัดกวาดไปทั่วทั้งยอดเขาราวกับพายุใหญ่ ที่ที่มันพัดผ่าน หญ้าและต้นไม้ต่างโค้งคำนับ และเกรเกอรี่รู้สึกได้ว่าเสื้อผ้าของเขากำลังถูกลมพัดจนแนบติดกับร่างกาย ก่อนจะกลับสู่สภาพเดิมเมื่อเวลาผ่านไปนาน

คลื่นเสียงแผ่กระจายออกไป ทำให้นกจำนวนมากในป่าพากันบินขึ้นอย่างสับสน บินหนีไปไกลแสนไกล…

เมื่อทุกอย่างสงบลง เมื่อมองไปยังที่ที่ห่างออกไปหลายสิบเมตร ก็ปรากฏหลุมไหม้เกรียมลึกสองสามเดซิเมตร

นี่มัน!

เกรเกอรี่ประหลาดใจเล็กน้อย

พูดตามตรง ในแง่ของพลังที่แท้จริง ‘กลุ่มออกซิเจนเหลว’ นี้เทียบไม่ได้กับลมหายใจเพลิงของเขาในร่างมังกร แต่ปัญหาก็คือมันถูกปลดปล่อยโดยริชาร์ด

เขารู้ดีว่าริชาร์ดเป็นเพียงผู้ฝึกหัดพ่อมดที่อ่อนแอ และพลังนี้ก็เกินขีดจำกัดของริชาร์ดอย่างเห็นได้ชัด นั่นหมายความว่าทุกสิ่งที่ริชาร์ดพูดก่อนหน้านี้เป็นไปได้จริง

เพียงผู้ฝึกหัดพ่อมดสามารถร่ายคาถาวงที่หนึ่ง หรือแม้กระทั่งวงที่สองได้ ถ้าอย่างนั้น…

ดวงตาของเกรเกอรี่สั่นไหว เขามองไปที่ริชาร์ดแล้วพูดว่า “ไม่! มันมีปัญหา!”

“หืม”

“แม้ว่าสิ่งที่เจ้าสร้างขึ้นจะทรงพลังมาก แต่เจ้าก็ใช้เวลานานเช่นกัน และในเวลาเดียวกันนั้นในการต่อสู้ เจ้าคงถูกศัตรูฆ่าไปแล้วหลายสิบครั้ง ดังนั้นไม่ว่าเจ้าจะทรงพลังแค่ไหน เจ้าก็จะไม่มีโอกาสได้ใช้มัน”

“ข้าได้พิจารณาปัญหานี้แล้ว และผลลัพธ์ก็คือ… แก้ไขได้”

“มันจะเป็นไปได้อย่างไร”

“เพราะในบรรดาคาถาของพ่อมด มีคาถาประเภทหนึ่งที่เรียกว่า… คาถาอักขระเวทมนตร์”

“เจ้าเข้าใจพวกมันงั้นรึ”

“ข้าคิดว่าข้าทำได้”

“…” เกรเกอรี่เงียบไปทันที

หลังจากนั้นครู่ใหญ่ เกรเกอรี่มองไปที่ริชาร์ด แล้วถามอย่างนุ่มนวลแต่ก็หยั่งเชิงว่า “ทำไมไม่ให้ข้าบินไปส่งเจ้ากลับล่ะ”

“เอ่อ ไม่จำเป็นหรอก ก่อนที่ท่านจะพาข้ามาที่นี่ ข้าก็เตรียมจะออกจากที่นั่นอยู่แล้ว แต่ยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะไปที่ไหน ดังนั้น การอยู่ที่นี่จึงไม่ใช่ปัญหา และข้าสามารถเป็นเพื่อนเล่นให้ลูกสาวของท่านได้”

“พอได้ยินเจ้าพูดแบบนั้น ข้ายิ่งไม่วางใจ…”

“ไม่วางใจเรื่องอะไร”

“แพนโดร่า…”

“ข้าสู้เธอไม่ได้หรอก” ริชาร์ดกล่าว พลางคิดอยู่ครู่หนึ่ง “อย่างน้อยตามที่เธอแสดงให้เห็นในตอนนี้ ข้าก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเธอ”

“แต่นั่นก็แค่ตอนนี้เท่านั้น” เกรเกอรี่พูดอย่างจริงจังด้วยน้ำเสียงก้องกังวาน “เพื่อความปลอดภัยของแพนโดร่าลูกสาวข้า ข้าคิดว่าจำเป็นต้องส่งเจ้าไป”

“นั่นไม่เกินไปหน่อยหรือ ท่านก็อยู่ที่นี่ไม่ใช่รึ เกรเกอรี่”

“…” เกรเกอรี่เงียบไปอีกครั้ง หลังจากนั้นครู่ใหญ่ก็พูดต่อด้วยน้ำเสียงก้องกังวาน “ไม่ว่าจะอย่างไร ไม่ช้าก็เร็วข้าจะส่งเจ้าไป หากไม่ใช่ตอนนี้ ก็ต้องเป็นวันใดวันหนึ่งในอนาคต…”

พูดจบ เกรเกอรี่ก็หันหลังเดินเข้าไปในถ้ำมังกร

ริชาร์ดมองแผ่นหลังของเขาแล้วยักไหล่

…

ในช่วงเย็น ในห้องหนึ่งบนชั้นหนึ่งของปราสาทโบราณ

ริชาร์ดหยิบขวดกระเบื้องเคลือบออกจากกระเป๋าเดินทาง เทไขมันลงในตะเกียงน้ำมันทองสัมฤทธิ์โบราณ จากนั้นใส่หญ้าไส้ตะเกียงที่ผ่านการปรับสภาพแล้วลงไป และใช้เวทมนตร์จุดไฟ

ด้วยเสียง “พรึ่บ” เปลวไฟเล็กๆ ก็สว่างวาบขึ้น ส่องสว่างไปทั่วห้อง นำแสงสว่างเล็กน้อยมาสู่ปราสาทอันมืดมิด

ริชาร์ดเปิดตำราของมอนโร และศึกษาเนื้อหาของมันต่อไป

ครู่ต่อมา เขาหยิบหยกขาวชิ้นหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเดินทาง ยาวเจ็ดถึงแปดเซนติเมตร กว้างสามเซนติเมตร และบางเหมือนแผ่นสไลด์ที่ใช้กับกล้องจุลทรรศน์

ในยุคกลาง ตะวันตกและตะวันออกมีวัฒนธรรมที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงสองอย่าง นั่นคือวัฒนธรรมอัญมณีและวัฒนธรรมหยก

เนื่องจากไม่มีแหล่งกำเนิด หยกอันล้ำค่าของตะวันออกจึงหาได้ยากในตะวันตกและไม่เป็นที่นิยม มูลค่าของมันเกือบจะเหมือนกับก้อนหิน แต่ตามบันทึกในตำราของมอนโร หยก อัญมณี และคริสตัลล้วนสามารถใช้เป็นวัสดุสำหรับเครื่องมือเวทมนตร์ได้

เมื่อพลิกมือ มีดแกะสลักขนาดเล็กก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเขา ริชาร์ดหรี่ตา เล็งไปที่หยกขาวแล้วเริ่มแกะสลัก ใบมีดคมกริบกรีดลงบนพื้นผิว เศษหยกกระจายออก ทิ้งรอยแกะสลักแปลกๆ ไว้บนนั้นอย่างรวดเร็ว

ริชาร์ดแกะสลักด้วยสมาธิอย่างยิ่งยวด บางครั้งก็หยุดคิด ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเพื่อกำหนดความลึกและมุมของการแกะสลักครั้งต่อไป

ในที่สุด เมื่อการแกะสลักเสร็จสิ้น หยกขาวทั้งชิ้นก็ดูแตกต่างไปอย่างมาก ทั้งสองด้านถูกปกคลุมไปด้วยลวดลายแปลกตา เครื่องหมายเหล่านั้นไม่ใช่การออกแบบ ไม่มีความสมมาตรหรือความสวยงาม แต่ส่วนใหญ่กลับซับซ้อนและละเอียดอ่อน

ริชาร์ดวางมีดแกะสลักลงและถอนหายใจอย่างหนัก แม้แต่สำหรับเขา การทำหยกขาวชิ้นนี้ให้เสร็จก็เป็นงานที่ต้องใช้แรงมาก และนี่เป็นเพียงการประยุกต์ใช้อักขระเวทมนตร์ที่ง่ายและพื้นฐานที่สุดเท่านั้น

เอื้อมมือไปจับชิ้นหยกขาว ริชาร์ดหรี่ตาเล็กน้อย ควบคุมมานาในร่างกายให้พุ่งออกมาจากแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ ผ่านเส้นพลังไปยังปลายนิ้วแล้วเข้าสู่ชิ้นหยกขาว ในทันใดนั้น มานาก็ถูกหยกขาวดูดซับเข้าไป เกิดการเปลี่ยนแปลงลึกลับบางอย่างขึ้นภายในหยกขาว

“วี้ วี้ วี้!”

หยกขาวสั่นสะเทือน และในวินาทีต่อมา พร้อมกับเสียง “แกร็ก” มันก็แตกออก และเปลวไฟสีน้ำเงินอันน่าขนลุกก็ปรากฏขึ้น