บทที่ 46 ถูกเคพีชักนำให้หลงทาง

เด็กหญิงตัวเล็กดูอายุประมาณหกหรือเจ็ดขวบ ผมถูกรวบไว้เป็นหางม้าสองข้าง สวมชุดกระโปรง และถือกระเป๋าใบเล็กที่มีลายการ์ตูนอยู่

หลิวซิงมีลางสังหรณ์ว่า เด็กหญิงคนนี้จะเป็นกุญแจสำคัญในการกระตุ้นเควสต์หลัก

แน่นอนว่า แม้หลิวซิงจะยังไม่ลืมเงามืดทางจิตใจที่อิซาเบลลาทิ้งเอาไว้กับเขา แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่จะหลีกหนีจากการเผชิญหน้ากับปัญหาของตัวเอง

ดังนั้น เขาจึงเดินเข้าไปหา แล้วย่อตัวลงตรงหน้าเด็กหญิง พร้อมเผยรอยยิ้มอย่างอ่อนโยน “น้องสาว ทำไมถึงนั่งร้องไห้อยู่ตรงนี้คนเดียวล่ะ? หลงกับครอบครัวหรือเปล่า?”

เด็กหญิงเหลือบตามองหลิวซิง พยักหน้าแล้วพูดเบา ๆ ว่า

“ค่ะ หนูพลัดหลงกับคุณแม่”

ยังไม่ทันที่เด็กหญิงจะพูดจบ KP เฉา ก็รีบสอดขึ้นมา

[เอาล่ะ! ขอแสดงความยินดีกับผู้เล่นคุณหมอจีนแก่ ที่ได้กระตุ้นเฟสแรกของเกมโปรโมชันนี้แล้วนะ ผู้เล่นทุกคนต้องช่วยเด็กหญิงหาคุณแม่ของเธอให้เจอภายในครึ่งชั่วโมง หากไม่สำเร็จภายในเวลาที่กำหนด จะนำไปสู่ผลลัพธ์การถูกคัดออก ส่วนผลลัพธ์นั้นคืออะไร... ก็จะขอบอกไว้ตรงนี้เลย เด็กหญิงจะร้องไห้เพราะหาคุณแม่ไม่เจอ จากนั้นผู้คนรอบข้างจะเริ่มมองพวกคุณว่าเป็นพวกตัวร้าย สุดท้ายก็จะถูกบังคับให้ออกจากงานเทศกาลเก็บเกี่ยวนี้ไป]

หลิวซิงยกคิ้วขึ้น แปลกใจที่เกมนี้กำหนดเวลา และยังเป็นเควสต์ที่มีหลายเฟสอีกด้วย

เมื่อเวลาเป็นสิ่งสำคัญ ทีน่าจึงรีบก้าวเข้ามา พร้อมส่งรอยยิ้มให้เด็กหญิง

“น้องสาวตัวน้อย หนูชื่ออะไร แล้วหลงกับคุณแม่ได้ยังไงหรือจ๊ะ?”

เด็กหญิงหันมามองหลิวซิง ก่อนจะเหลือบมองทีน่า แล้วตอบทีน่าว่า

“หนูชื่อหนานเสี่ยวเหนียว หนูหลงกับคุณแม่ ตอนที่มาดูกับคุณแม่ที่นี่ แล้วตอนนี้ก็ไม่รู้ว่าท่านอยู่ที่ไหนแล้ว...”

หลิวซิงพลันรู้สึกเหมือนตนเพิ่งพ่ายแพ้ให้กับทีน่า ในสงครามแห่งรูปลักษณ์

โลกนี้มันช่าง...ผิวเผินจริง ๆ

ในตอนนั้นเอง อากิระ อาคาชิ และคนอื่น ๆ ก็เดินเข้ามา หลังจากได้ยินเรื่องของเด็กหญิง หลี่หมิงก็ออกความเห็นขึ้นว่า

“งานใหญ่ขนาดนี้ ทางผู้จัดน่าจะตั้งศูนย์รับเด็กหลงไว้แน่นอน บางทีเราควรพาหนานเสี่ยวเหนียวไปที่นั่นก่อน เพราะคนที่มาร่วมงานเทศกาลเก็บเกี่ยววันนี้มีมากเกินไป พวกเราไม่กี่คนคงหาคุณแม่ของเธอไม่เจอหรอก ต้องให้ผู้จัดงานช่วยตามหาให้ถึงจะดี”

หลิวซิงพยักหน้าเห็นด้วย แล้วพูดว่า

“หลี่หมิงพูดถูกนะ ผมจำได้ว่าตอนอัลเจอร์บาดเจ็บ ก็มีทีมแพทย์เข้ามารีบพาเขาไปโรงพยาบาลทันที เพราะงั้นที่งานเทศกาลเก็บเกี่ยวนี้ก็คงมีศูนย์รับเด็กหลงด้วย บางทีคุณแม่ของหนานเสี่ยวเหนียวอาจกำลังไปที่นั่นเหมือนกันก็ได้”

ยังไม่ทันที่หลิวซิงจะพูดจบ KP เฉา ก็ยิ้มแล้วเสริมขึ้นมา

[ใช่แล้ว สมกับเป็นผู้เล่นที่ได้เข้าร่วมเกมเลื่อนขั้นได้ ความคิดชัดเจน แถมยังหาทางออกที่ดีที่สุดได้ไวมาก งั้นข้าก็จะไม่ทำให้เรื่องยากไปกว่านี้ ถือว่าพวกเจ้ารู้แล้วก็แล้วกันว่า ศูนย์รับเด็กหลงของงานเทศกาลเก็บเกี่ยวปีนี้ ตั้งอยู่ข้างวัดเซียนเหอ]

เมื่อได้คำใบ้จาก KP เฉา ทุกคนก็รู้ว่าต้องรีบลงมือ ทีน่ารับหน้าที่พาหนานเสี่ยวเหนียวไป แล้วพวกเขาก็ออกเดินตรงไปยังวัดเซียนเหอทันที

ทว่าก็ยังมีปัญหาอยู่อีกเรื่อง คือหลี่หมิง ที่ไม่แปลกเลยว่าจะเป็นตัวถ่วงความเร็วของกลุ่ม เพราะบาดเจ็บที่ขา หลี่หมิงจึงถอนหายใจอย่างหมดหนทางแล้วพูดว่า

“เอาแบบนี้เถอะ ทุกคนไปข้างหน้าก่อนเลยก็ได้ พาหนานเสี่ยวเหนียวไปหาคุณแม่ให้เจอ เดี๋ยวผมจะรีบตามไปทีหลังเอง”

อากิระ อาคาชิก็พยักหน้า แต่ก็แฝงความกังวลเอ่ยขึ้นว่า

“หลี่หมิง...สภาพของคุณตอนนี้ ถ้าต้องขึ้นไปยังวัดเซียนเหอคนเดียว มันอาจลำบากนะ หากเผื่อคุณพลาดตกลงมากลางทาง อาจถึงตายได้เลยก็ได้... อย่าลืมว่าเราก็เห็นแล้วว่าเกิดอะไรขึ้นกับอัลเจอร์”

พอได้ยินคำพูดของอากิระ อาคาชิ ทุกคนก็พยักหน้าเห็นพ้องกันราวกับนัดไว้ เพราะท้ายที่สุด มันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรหาก KP เฉาจะเล่นตุกติกแบบนั้น…

[เฮ้ ๆ ๆ อย่าเพิ่งใส่ร้ายข้าแบบมีอคติสิ] KP เฉาโวยเสียงดังด้วยท่าทีไม่พอใจ [ข้าเป็น KP ที่นิสัยเลวร้ายขนาดนั้นหรือไงกัน?]

ในตอนนั้นเอง เถียนเต้าก็พูดขึ้นว่า

“งั้นเอาแบบนี้เถอะ ผมจะรับผิดชอบพาหลี่หมิงไปเอง แบบนี้ก็คงไม่มีปัญหาอะไรแล้ว”

หลิวซิงพยักหน้า เห็นด้วยว่านี่เป็นแผนที่ดี

ดังนั้น เถียนเต้าจึงอยู่ข้างหลังเพื่อคอยตามจังหวะของหลี่หมิง ส่วนหลิวซิงและคนอื่น ๆ ก็พาหนานเสี่ยวเหนียวไปต่อ

ไม่นานนัก หลิวซิงกับพวกก็เดินทางมาถึงด้านนอกวัดเซียนเหอ ที่นั่นพวกเขาสังเกตเห็นศาลาเล็ก ๆ ตั้งอยู่ข้าง ๆ มีป้ายแขวนไว้ว่า “ศูนย์รับเด็กหลง”

อย่างไรก็ตาม หลิวซิงกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เควสแรกมันราบรื่นเกินไป เกือบไม่ต้องทอยตรวจสอบอะไรเลย แต่กลับกำลังจะผ่านไปได้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น พฤติกรรมของ KP เฉาก็ประหลาด ในทางตรรกะ เขาไม่ควรบอกข้อมูลออกมาโต้ง ๆ อย่างน้อยควรจะให้ทำการทดสอบแรงบันดาลใจ หรือไม่ก็ต้องลองถามไถ่ชาวบ้านข้างทางแทน แต่ KP เฉากลับบอกพิกัด “ศูนย์รับเด็กหลง” มาตรง ๆ เหมือนว่า… KP เฉาตั้งใจจะชี้นำพวกเขามาที่นี่!

หลิวซิงขมวดคิ้ว รู้ทันทีว่าพวกเขาถูก KP เฉาลากไปตามเกมเสียแล้ว เพราะถ้าคิดดี ๆ พื้นที่งานเทศกาลเก็บเกี่ยวก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไร เดินรอบหนึ่งยังไม่ถึงสิบห้านาที เวลา “ครึ่งชั่วโมง” ฟังดูเหมือนกดดัน แต่จริง ๆ แล้วกลับเหลือเฟือ

ด้วยเหตุนี้ หลิวซิงจึงคิดว่า ภายในครึ่งชั่วโมงนี้ พวกเขาควรจะแวะไปยังย่านการค้าทางซ้ายมือภายใต้ข้ออ้างว่า “หาคุณแม่ของหนานเสี่ยวเหนียว” เพื่อฉวยโอกาสซื้อองุ่นมาก่อน จากนั้นก็ส่งใครสักคนไปขุดหน่อไม้ที่ป่าไผ่ระหว่างทางขึ้นเขา แล้วเมื่อไปถึงศูนย์รับเด็กหลงข้างวัดเซียนเหอ ค่อยหาทางเก็บลูกพีชที่อยู่ด้านหลังวัด แบบนั้นก็จะได้วัตถุครบสำหรับเคลียร์ด่าน!

โดยรวมแล้ว หลิวซิงรู้สึกว่าพวกเขาถูก KP เฉากำหนดจังหวะให้เดินหลงทาง ถึงแม้ KP เฉาจะไม่ได้โกหก แต่การให้ข้อมูลตรง ๆ แบบนั้นก็กลายเป็นการจำกัดความคิดและบังคับให้พวกเขาเดินตามเส้นทางที่ง่ายที่สุด ซึ่งสุดท้ายก็ไม่ได้อะไรติดมือ พวกเขาอาจพลาดเบาะแสสำคัญไปหลายอย่างแล้ว

แต่ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพียง “ความเข้าใจย้อนหลัง” เท่านั้น เพราะตอนนี้พวกเขามาถึงศูนย์รับเด็กหลงแล้ว จะให้ย้อนกลับไปหาคุณแม่ของหนานเสี่ยวเหนียวก่อน แล้วถ้าไม่เจอค่อยปีนขึ้นมาใหม่อีกครั้ง แบบนั้นคงไม่ใช่ทางเลือกที่ทำได้จริง ๆ

ด้วยความคิดนี้ หลิวซิงจึงเข้าใจเสียทีว่า ทำไมอู๋เล่ยถึงพูดไว้ว่า อย่าได้เชื่อสิ่งที่เคพีพูดทั้งหมด!