บทที่ 44 การค้นพบ

ชัดเจนแล้วว่า เทพเจ้าที่ชื่อ ซูรู ซึ่งถูกกล่าวถึงบนศิลาจารึกนั้น แท้จริงก็คือ คธูลู ส่วนสิ่งที่เรียกว่า “นิมิตความฝัน” ก็เป็นเพียงแค่เสียงเรียกของคธูลูเท่านั้นเอง หลังจากการสื่อสารทางจิตกับนักพรตเสร็จสิ้น คธูลูได้มอบพิธีกรรมของ เทศกาลเก็บเกี่ยว ให้ ในขณะที่ราคาที่ต้องจ่ายคือ เหล่าชาวเมืองเล็ก ๆ ทั้งหมดได้กลายมาเป็นสาวกของคธูลูไปเรียบร้อยแล้ว

สำหรับเทพเจ้าในระดับของคธูลูนั้น การมีหรือไม่มีผู้ศรัทธาไม่ได้ส่งผลใด ๆ ต่อพลังของมันเลย เพราะพลังของมันไม่เคยสั่นคลอนด้วยความศรัทธาอยู่แล้ว ทว่าก็ไม่ใช่ว่าจะมีใครรังเกียจการถูกบูชาเสียทีเดียว สำหรับคธูลูนั้น…ผู้ศรัทธาเหล่านั้นก็คือ “งานเลี้ยง” ดี ๆ นี่เอง

แต่สิ่งที่ทำให้หลิวซิงรู้สึกสงสัยในตอนนี้ก็คือ บนศิลาจารึกกลับไม่มีการบอกไว้ชัดเจนเลยว่า เครื่องบูชาที่ต้องใช้ในเทศกาลเก็บเกี่ยวคืออะไร

ในความเห็นของหลิวซิงแล้ว ภารกิจหลักของเกมเลื่อนขั้นครั้งนี้ จะต้องเกี่ยวข้องกับเครื่องบูชาที่ใช้ในเทศกาลเก็บเกี่ยวแน่ ๆ ซึ่งทำให้เขาอดรู้สึกเสียดายไม่ได้ ที่ไม่ได้พกเครื่องเซ่นไหว้เทศกาลเช็งเม้งติดมาด้วย

บี๊บ บี๊บ บี๊บ

โทรศัพท์ของหลิวซิงดังขึ้นกะทันหัน เขาเปิดดูแล้วเห็นข้อความจากใครบางคนที่ชื่อว่า อากิระ อาคาชิ ซึ่งเดาได้ไม่ยากว่าอีกฝ่ายก็คงเป็นผู้เล่นเหมือนกัน

“หมอจีนเฒ่า ถึงเวลานัดพบแล้ว รีบมาที่ทางเข้าเทศกาลเก็บเกี่ยวเพื่อรวมกลุ่ม”

หลิวซิงกดปิดโทรศัพท์ แล้วมุ่งหน้าไปยังทางเข้าเทศกาลเก็บเกี่ยว

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงที่นั่น ซึ่งผู้เล่นอีกสี่คนได้รวมตัวรอกันอยู่แล้ว เป็นผู้ชายสองคน และผู้หญิงอีกสองคน

หลิวซิงอดไม่ได้ที่จะสังเกตว่า ผู้เล่นหญิงทั้งสองคนสวยสะดุดตาเป็นพิเศษ คาดว่าคะแนนความงามของพวกเธอคงอยู่ราว ๆ 80 เลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้หลิวซิงแปลกใจคือ ในบรรดาผู้เล่นหญิงคนหนึ่ง ที่มีท่าทางเป็นผู้ใหญ่กว่า ดูเหมือนว่าจะมาจากยุโรปตะวันออก

หรือว่าห้องเกมบทบาทสมมติคธูลูนี้ ได้ขยายไปถึงน่านน้ำระหว่างประเทศแล้วจริง ๆ? พอนึกดูแล้วก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร เพราะคติความเชื่อของคธูลูเองก็มีต้นกำเนิดจากต่างแดน และเป็นธรรมดาที่จะมีผู้เล่นมากกว่าในฝั่งนั้น ดังนั้นการได้เจอผู้เล่นต่างชาติ จึงกลายเป็นเรื่องที่พบเจอได้บ่อยขึ้น

ส่วนผู้เล่นหญิงอีกคนหนึ่ง ดูจากภายนอกเหมือนนักเรียนมัธยม เธอสวมชุดกิโมโน หลิวซิงก็เดาได้ทันทีว่า น่าจะเป็น อากิระ อาคาชิ คนที่ส่งข้อความมาหาเขา และคงจะเป็นคนจากหมู่เกาะนั้นแน่นอน

เมื่อคิดย้อนไป หลิวซิงก็นึกถึง ไคท์ ที่ตกรอบไปก่อนหน้านี้ ซึ่งก็ดูเหมือนจะเป็นชาวต่างชาติด้วยเช่นกัน

หลิวซิงไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่า ในเกมเลื่อนขั้นครั้งนี้ เขาจะได้ร่วมทีมกับผู้เล่นต่างชาติมากมายถึงเพียงนี้

สำหรับผู้เล่นชายอีกสองคน ดูเหมือนจะเป็นคนชาติเดียวกันกับเขา คนหนึ่งมีท่าทางบาดเจ็บ ต้องใช้ไม้ค้ำยันช่วยพยุง ส่วนอีกคนดูตรงไปตรงมา เรียบง่าย ให้ความรู้สึกน่าไว้วางใจว่าจะเป็นเพื่อนร่วมทีมที่พึ่งพาได้

หลิวซิงรีบวิ่งไปหาพวกเขา แล้วกล่าวทักทายพร้อมรอยยิ้ม

“ขอโทษที ๆ พอดีผมติดธุระเล็กน้อยที่วัดเซียนเหอ เลยมาช้าไปหน่อย ผมชื่อหลิวซิง ใช้นามแฝงออนไลน์นามว่า หมอจีนเฒ่า”

เด็กสาวที่แต่งชุดกิโมโนซึ่งดูเหมือนนักเรียนมัธยม ยิ้มพลางส่ายหัวเล็กน้อย

“ไม่เป็นไรหรอกค่ะ พวกเราก็เพิ่งมาถึงกันเอง ฉันชื่อ อากิระ อาคาชิ คนที่ส่งข้อความไปหาคุณเมื่อกี้ ถึงจะเป็นคนจากประเทศหมู่เกาะ แต่ฉันก็โตที่จีน เลยพูดภาษาจีนได้ค่อนข้างดีค่ะ”

ผู้เล่นชายที่ดูเหมือนจะบาดเจ็บก็กล่าวทักทายเช่นกัน

“ผมชื่อ หลี่หมิง ครับ ตอนก่อนหน้านี้ผมไปท่องเที่ยวแล้วเกิดอุบัติเหตุ ทำให้ขาเจ็บ หวังว่าพวกคุณจะไม่ทิ้งผมไว้กลางทางนะครับ”

นัยยะที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของหลี่หมิง หลิวซิงเข้าใจได้ทันที หากในเกมเลื่อนขั้นครั้งนี้ พวกเขาบังเอิญเจอกับสิ่งมีชีวิตในตำนานเข้า ด้วยสภาพร่างกายตอนนี้ของหลี่หมิง เขาก็คงไม่ต่างอะไรกับเหยื่อที่พร้อมถูกลากไปกิน

“แน่นอนสิ พวกเราก็เป็นเพื่อนกันแล้วนี่ จะทิ้งคุณไปได้ยังไงกัน? ว่าแต่ ฉันชื่อ เถียนเต้า ยินดีที่ได้รู้จักทุกคน” เถียนเต้าพูดพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ พลางตบไหล่หลี่หมิงอย่างให้กำลังใจ

“ฉันชื่อทีน่า เป็นคนยูเครน อยู่ที่จีนมาเจ็ดแปดปีแล้วล่ะ อ้อ… นามแฝออนไลน์ของฉันคือ เพชฌฆาตตัดหัว อวตารแห่งเทพีลูกเต๋า ปรมาจารย์หมัดเต่า จอมขี้เกียจ”

ทีน่าหัวเราะเบา ๆ อย่างเก้อเขินตอนประกาศชื่อออนไลน์ที่ทั้งยาวและชวนงงของตัวเอง

[ฮ่า ๆ ๆ นอกจากทีน่าแล้ว ฉันว่าอีกหลายคนที่เหลือน่าจะยังใหม่กับ ระบบฉายา กันอยู่ใช่ไหมล่ะ? งั้นข้าจะอธิบายให้ฟังเอง“KP เฉา โพล่งขึ้นมาอย่างอารมณ์ดี”ระบบฉายาเป็นฟีเจอร์พิเศษของเกมบทบาทคธูลู หลังจบเกมหนึ่ง ๆ ผู้เล่นอาจได้รับฉายาตามผลงาน แน่นอนว่าฉายาเหล่านี้ไม่มีคุณสมบัติเพิ่มพลังอะไรหรอก เพียงแต่ใช้แสดงให้ผู้เล่นคนอื่นเห็นถึงผลงานในเกมก่อน ๆ เท่านั้นเอง ที่สำคัญคือ ผู้เล่นที่มีฉายาจะต้องเปิดเผยให้คนอื่นรู้เมื่อเนื้อเรื่องเริ่มต้น]

ตอนแรกหลิวซิงก็แค่สงสัยกับชื่อออนไลน์ประหลาด ๆ ของทีน่า แต่พอรู้ว่าฉายาแรกของเธอคือ “เพชฌฆาตตัดหัว” เขาก็อดรู้สึกกังวลไม่ได้ ทันทีที่ KP เฉาพูดจบ หลิวซิงกับผู้เล่นคนอื่น ๆ ก็ถอยหลังออกห่างจากทีน่าโดยสัญชาตญาณ

ทีน่าทำได้แค่ถอนหายใจยอมรับชะตาอย่างจนปัญญา

[ฮ่า ๆ ๆ ๆ อย่าเป็นแบบนั้นสิ“KP เฉาหัวเราะร่วน”ข้านี่แหละที่ตั้งฉายาแรกให้ทีน่าว่า ‘เพชฌฆาตตัดหัว’ เพราะในเกมที่ข้าเป็นโฮสต์ เธอเกิดอาการบ้าชั่วคราวแล้วจัดการเชือดไก่ไปกว่าสิบตัว หัวหลุดสะอาดหมดทุกตัวเลยนะ!]

ได้ยินแบบนี้ หลิวซิงจึงคลายความกังวลลงทันที ดูเหมือนทีน่าจะไม่ได้น่ากลัวอย่างที่คิด แต่ถึงอย่างนั้นหลิวซิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่า KP เฉาเองก็ดูไม่น่าไว้ใจเอาเสียเลย