บทที่ 43 จุดกำเนิดของเทศกาลเก็บเกี่ยว

หลิวซิงได้คาดเดาไปแล้วว่าผู้เล่นคนนี้ได้รับบาดเจ็บมาได้อย่างไร หลังจากที่ KP เฉา เพิ่งกล่าวไปว่า ในเกมเลื่อนขั้นครั้งนี้ มีวัตถุบางอย่างที่ถูกห้ามใช้งาน และชัดเจนว่ามีดผ่าตัดที่เปื้อนเลือดซึ่งตกอยู่บนพื้นนั้นก็รวมอยู่ด้วย หากใครดื้อดึงที่จะพกติดตัว ก็ต้องผ่านการทดสอบที่เกี่ยวข้องเสียก่อน

กฎทองยังคงไม่เปลี่ยน เกมสวมบทบาทคธูลู เป็นเกมที่เน้นความสมจริงเป็นหลัก เนื้อเรื่องของเกมเลื่อนขั้นครั้งนี้ถูกกำหนดไว้ว่า ผู้เล่นทุกคนเป็นเพื่อนทางอินเทอร์เน็ตที่นัดเจอกัน แล้วมาร่วมงานเทศกาลเก็บเกี่ยว ดังนั้น จึงไม่มีเหตุผลอันสมควรที่จะพกมีดผ่าตัดติดตัวมา

ยิ่งไปกว่านั้น มีดผ่าตัดเองก็มีหลายประเภท และเล่มที่เห็นอยู่นั้นเป็นชนิดด้ามยาว อีกทั้ง KP เฉา ยังกำหนดว่าเนื้อเรื่องเกิดขึ้นในช่วงฤดูร้อน ผู้เล่นคนนี้จึงเหมือนกับหลิวซิง ที่ถูกบังคับให้ “เปลี่ยนเครื่องแต่งกาย” เป็นเสื้อแขนสั้นและกางเกงขาสั้น ดังนั้น หากอยากซ่อนมีดผ่าตัดไว้ ก็ทำได้เพียงเหน็บไว้ที่เอวเท่านั้น

เมื่อครู่ ผู้เล่นคนนี้ก็มีความคิดเช่นเดียวกับหลิวซิง คืออยากเข้าไปในวัดเพื่อหาข้อมูลสักหน่อย สันนิษฐานได้ว่า KP เฉา อาจให้โอกาสเขาทำการทดสอบโชค แต่กลับล้มเหลว ผลก็คือเขาน่าจะลื่นล้มลง และเพราะมีดผ่าตัดนั้นไม่ได้ถูกเก็บเข้าฝัก อีกทั้งยังคมกริบ จึงเลี่ยงไม่ได้ที่จะเฉือนเข้ากับสิ่งอธิบายไม่ได้ที่อยู่ใต้ร่มผ้า… ภายใต้รสนิยมตลกร้ายอันบิดเบี้ยวของ KP เฉา

ใน เกมสวมบทบาทคธูลู อำนาจของผู้คุมเกมนั้นยิ่งใหญ่อย่างมหาศาล จึงเปิดโอกาสให้ KP เฉ าสามารถเลือกสถานการณ์ได้หลายแบบ เช่น มีดผ่าตัดอาจแค่บาดที่ขา หรืออาจร่วงหล่นออกไปเลยก็ได้ ทว่า KP เฉากลับเลือกเส้นทางที่สยองขวัญที่สุด บ่งบอกว่า “การ์ดตัวละคร” ของผู้เล่นคนนี้ อาจต้องถูกแก้ไขในอนาคตให้เปลี่ยนเพศไปเป็นขันทีเลยก็เป็นได้…

ขณะที่หลิวซิงกำลังครุ่นคิดว่าจะปฐมพยาบาลผู้เล่นคนนั้นหรือไม่ ทันใดนั้นก็มีชายหญิงหลายคนที่แต่งกายเป็นหมอและพยาบาล วิ่งกรูออกมาจากด้านหลังวัดเซียนเหอ พร้อมเปลหามในมือ แล้วรีบพาผู้เล่นที่บาดเจ็บออกไปในทันที แน่นอนว่าพวกเขาไม่ลืมที่จะเก็บ สิ่งอธิบายไม่ได้… ที่ตกอยู่บนพื้นไปด้วย คาดว่าคงตั้งใจจะเย็บมันกลับเข้าที่อย่างใดอย่างหนึ่ง

[เอาล่ะ ผู้เล่น ไคท์ เนื่องจากพกอุปกรณ์ต้องห้าม และหลังจากล้มเหลวในการทดสอบโชคถึงสองครั้งติดต่อกันเพราะบาดเจ็บสาหัส โชคของเขาก็ช่างร้ายกาจนัก กล้าดีอย่างยิ่งที่ท้าทายโชคชะตาใน เกมสวมบทบาทคธูลู หนุ่มน้อย เจ้าช่างหาญกล้า ดังนั้น ไคท์จึงถูกทีมแพทย์ฉุกเฉิน ซึ่งเตรียมตัวไว้แล้วสำหรับเทศกาลเก็บเกี่ยว พาตัวส่งโรงพยาบาลเพื่อเข้ารับการรักษาเร่งด่วน ส่งผลให้ผู้เล่นไคท์ไม่สามารถเข้าร่วมในเกมเลื่อนขั้นครั้งนี้ได้อีกต่อไป ข้าขอประกาศการตกรอบของผู้เล่นไคท์ และหวังว่าผู้เล่นที่เหลือทุกท่านจะทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อแสดงผลงานอันยอดเยี่ยมต่อไป]

KP เฉากล่าวด้วยน้ำเสียงไม่วายจะเสียดสีผู้เล่นที่ชื่อไคท์ในตอนที่ถูกหามออกไป พร้อมทั้งประกาศชัดเจนถึงความล้มเหลวในการเล่นเกมของเขา

หลิวซิงลูบคางพลางสรุปกับตัวเองว่า ใน เกมสวมบทบาทคธูลู นี้ ไม่สามารถทำอะไรสะเพร่าได้เลย หากเผลอทำพลาดแม้เพียงเล็กน้อย ก็อาจหมายถึงความตายจริง ๆ และผู้เล่นที่ชื่อไคท์นั้นก็ช่างโชคร้ายอย่างแท้จริง ที่สอบตกในการทดสอบโชคถึงสองครั้งติด จนกระทั่งแย่ยิ่งกว่าไป่เหอเฉิงเสียอีกในเรื่องโชค

ขณะที่หลิวซิงเอ่ยสรุปและตั้งใจจะกลับเข้าไปในวัด เพื่อศึกษาศิลาจารึกต่อ เสียงเย้ยหยันของ KP เฉา ก็ดังขึ้นในหูของเขาอย่างกะทันหัน

“หลิวซิง เมื่อเห็นสภาพอันน่าสยดสยองของไคท์ และในเมื่อพวกเจ้าเป็นผู้ชายเหมือนกัน ก็โปรดทำ การทดสอบแรงบันดาลใจ หากสำเร็จ ลดสติ ลง 1 แต้ม หากล้มเหลว ไม่ต้องลด”

หลิวซิงเลิกคิ้วด้วยความไม่อยากเชื่อ สงสัยว่าเจตนาของผู้คุมเกมครั้งนี้ช่างจริงจังเกินไปหรือไม่ เรื่องเพียงแค่นี้ถึงขั้นต้องเสียแต้มสติ มันออกจะรุนแรงเกินไปเล็กน้อย ทว่าเมื่อหลิวซิงไตร่ตรองดี ๆ เขาก็พบว่าคำพูดของผู้คุมเกมอาจจะมีมูลอยู่บ้าง เพราะความจริงแล้วเขาเองก็รู้สึกหนาวสั่นไปทั้งสันหลังตอนที่เห็นจุดจบอันโหดร้ายของไคท์เมื่อครู่

แต่ถึงอย่างนั้น หลิวซิงก็ไม่ยอมเสียแต้มสติด้วยเหตุผลเหลวไหลเช่นนี้ โดยเฉพาะในลักษณะประหลาด ๆ แบบนี้ เขาจึงรีบโต้ตอบผู้คุมเกมไปว่า

“ฟังนะ ผมเป็นหมอตรวจแผนกห้องฉุกเฉิน และในเกมครั้งก่อน ๆ ผมก็เคยเห็นศพที่ถูกพวกกูลฉีกขาดมาแล้ว ผมชินจนด้านชาแล้ว ดังนั้น เรื่องแค่นี้ไม่ควรจะทำให้ผมเสียสติได้ใช่ไหม?”

ในเกมสวมบทบาท

ข้อมูลพื้นหลังบนการ์ดตัวละคร ไม่ใช่แค่ของประดับโชว์เท่านั้น การ์ดของหลิวซิงระบุไว้อย่างชัดเจนว่า เขามีประสบการณ์ทำงานในห้องฉุกเฉิน ซึ่งทำให้เขาเคยพบเห็นบาดแผลสยดสยองสารพัด ตั้งแต่ร่างกายแหลกเหลวไปจนถึงอวัยวะถูกตัดขาด นอกจากนี้ ในเกมคธูลูครั้งก่อน ตัวละครของหลิวซิงยังเคยเห็นสภาพซากศพของแกรี่และเฒ่าเวย์น หลังจากถูกพวกกูลโจมตีมาแล้ว ด้วยเหตุผลเหล่านี้ หลิวซิงจึงยกข้ออ้างอันหนักแน่นขึ้นมา ว่าความน่าขยะแขยงเล็กน้อยเช่นนี้ ไม่ควรทำให้เขาต้องสูญเสียสติไป

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ผู้คุมเกมก็ยอมรับฟังเหตุผลของหลิวซิง

“เอาเถอะ ในเมื่อเจ้าพูดอย่างนั้น ข้าก็จะยกให้ครั้งนี้ ไปต่อเถิด”

หลิวซิงจึงโล่งใจขึ้นมา เขายอมรับว่าผู้คุมเกม ถึงแม้จะชอบเล่นแง่และมีอารมณ์ขันตลกร้ายอยู่บ้าง แต่ก็ยังฟังเหตุผลอยู่เหมือนกัน ดูท่าว่าในเกมเลื่อนขั้นครั้งนี้ เขาเองก็คงใช้ “ศิลปะการเจรจา” เล่นกลับใส่ผู้คุมเกมได้เช่นกัน

หลิวซิงหันกลับเข้าไปในวัดอีกครั้ง แล้วเข้าไปใกล้ศิลาจารึก เพื่อศึกษาตัวอักษรที่บอกเล่าถึงจุดกำเนิดของเทศกาลเก็บเกี่ยว

นานมาแล้ว ในเมืองเล็ก ๆ แห่งนี้มีผืนดินจำกัด แถมยังแร้นแค้น ไม่สามารถเลี้ยงดูผู้คนจำนวนมากได้ ภัยธรรมชาติอย่างความแห้งแล้งและฝูงตั๊กแตนมักทำให้ผลผลิตการเกษตรลดลง ในบางปี ประชากรอาจล้มตายไปกว่าครึ่ง นี่จึงเป็นดินแดนที่ขึ้นชื่อว่าแห้งแล้งกันดาร

เมื่อราวพันปีก่อน มีขุนนางผู้หนึ่งถูกส่งมาปกครองที่นี่ พร้อมด้วยสหายที่เป็นนักพรตเต๋า ในห้วงเวลาที่ความแห้งแล้งรุนแรงทำให้แม่น้ำลำธารเหือดแห้งไปสิ้น

หลังจากได้ยินเรื่องราวอันเลวร้าย นักพรตก็กล่าวว่าเขามีวิธีเปลี่ยนแปลงชะตากรรมนี้ ไม่เพียงแต่จะบันดาลฝนเพื่อยุติภัยแล้งได้เท่านั้น แต่ยังสามารถทำให้แผ่นดินอุดมสมบูรณ์ เก็บเกี่ยวได้อุดมสมบูรณ์ในทุกปีอีกด้วย

ดังนั้น ขุนนางผู้นั้นจึงสั่งให้สร้างวัดเซียนเหอขึ้นเพื่อถวายแก่นักพรต โดยอาศัยแบบแผนที่นักพรตเป็นผู้กำหนด ช่างไม้ท้องถิ่นจึงได้แกะสลักรูปเคารพเทพอประหลาด ซึ่งเป็นเทพที่โลกแทบลืมเลือนไปแล้ว นักพรตผู้นั้นได้รับมรดกแห่งเทพองค์นี้ผ่านนิมิตความฝัน และได้เรียนรู้พิธีกรรมขอพรต่อฟ้าเพื่อความอุดมสมบูรณ์ พิธีเทศกาลเก็บเกี่ยว

เมื่อวัดเซียนเหอสร้างเสร็จสิ้น นักพรตก็ประกอบพิธีเทศกาลเก็บเกี่ยวขึ้น ทันใดนั้น ท้องฟ้าแจ่มใสก็พลันมืดครึ้ม ฝนห่าใหญ่ก็ตกลงมาเช่นที่นักพรตสัญญาไว้ ความแห้งแล้งจึงสิ้นสุด และปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้น หลังสายฝนหนักหน่วง พื้นดินกลายเป็นผืนที่อุดมสมบูรณ์น่าอัศจรรย์ ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เมืองเล็ก ๆ แห่งนี้จึงจัดเทศกาลเก็บเกี่ยวเป็นประจำทุกปี และในทุกปีต่างก็ได้ผลผลิตอันสมบูรณ์พูนสุข