บทที่ 41 แพ็กเกจเช็งเม้ง

หลิวซิงเปิดคอมพิวเตอร์ เข้าไปยัง ห้องโถงเกมสวมบทบาทคธูลู แล้วตรงเข้าสู่ส่วนหลักเพื่อเปิดหน้า “ร้านค้า”

ทันทีที่เข้าสู่หน้า ร้านค้า โฆษณาป๊อปอัปก็ผุดขึ้นตรงหน้า เป็นการโปรโมต “แพ็กเกจเช็งเม้ง คธูลู” ที่ซานเหอเคยเอ่ยถึงมาก่อนหน้านี้

หลังจากอ่านรายละเอียดแพ็กเกจเช็งเม้ง หลิวซิงก็พบว่ามันไม่ใช่แพ็กเกจแบบสุ่มของทั่วไป แต่จะ การันตีของสามชิ้นแน่นอน ในราคา 100 แต้ม

หลิวซิงเปิดเช็กแต้มคงเหลือของตัวเอง ปรากฏว่าเขายังมี 135 แต้ม การซื้อแพ็กเกจเช็งเม้งจะทำให้เหลือเพียง 35 แต้ม ซึ่งมากพอให้เขาใช้เวลาอยู่ในโลกจริงได้อีกเพียงเดือนกว่า ๆ

แต่หลิวซิงไม่ได้มีแผนจะอยู่ในโลกจริงนานขนาดนั้นเสียหน่อย …ว่าไปแล้ว สำนวนที่ว่า “ยิ่งตายเร็ว ยิ่งไปเกิดใหม่เร็ว”… เอ่อ ไม่ใช่สิ ความจริงคือเขาถูกบังคับให้มาอยู่ในสภาพนี้ต่างหาก!

ย้อนกลับไปเพียงสองวันก่อน ตอนที่เขากำลังเล่น Overwatch อยู่ที่บ้าน มือถือของเขาก็เริ่มสั่นอย่างต่อเนื่อง ในช่วงที่ทีมกำลังสู้กันอยู่กลางสมรภูมิ เขาไม่สนใจ คิดว่าเครื่องคงรวน แต่เมื่อหยิบขึ้นมาดูก็พบว่า มันเป็นข้อความจากห้องโถงเกมสวมบทบาทคธูลู

“ขอแสดงความยินดีกับผู้เล่น ‘หมอจีนแก่’ ที่ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในด่าน เจ้าแห่งปราสาท คุณได้รับสิทธิ์เลื่อนขั้นเข้าสู่ ‘เขตช็อกกอธ’ กรุณาเริ่มเกมเลื่อนขั้นจำนวน 3 ครั้งภายในครึ่งเดือน หากสามารถผ่านสำเร็จอย่างน้อย 2 ครั้ง จะได้รับการเลื่อนขั้นเข้าสู่เขตช็อกกอธ หากเสียชีวิตหรือตกรอบตั้งแต่เกมเลื่อนขั้นครั้งแรก การ์ดจะยังไม่ถูกฉีก แต่หากไม่สามารถทำเกมเลื่อนขั้นได้ครบภายในครึ่งเดือน จะถูกนับว่าเป็นการเล่นแบบ ‘พาสซีฟ’ และบัญชีเกมของคุณจะถูกระงับเป็นเวลา 1 ปี”

มันคือการแข่งเลื่อนขั้นแบบชนะ 2 ใน 3 แต่หลิวซิงไม่เคยคิดมาก่อนว่าแค่เล่นเกมครั้งเดียว จะทำให้เขาถูกดันเข้าสู่เกมเลื่อนขั้นทันที

แต่พอคิดให้ดี มันก็สมเหตุสมผลเพราะเกมสวมบทบาทคธูลูไม่เหมือนเกมอื่น มันไม่ได้วัดที่การสะสมไอเทมหรือเลเวล ต่อให้ทักษะทุกอย่างเต็ม 99 แต่ทอยลูกเต๋าออกมา 100 ก็ยังหมายถึงหายนะได้อยู่ดี…

กำหนดเวลาครึ่งเดือนที่ถูกบังคับนั้นทำให้หลิวซิงอึดอัดใจยิ่งนัก ไม่ว่าจะเลื่อนขั้นได้หรือไม่ หากไม่เข้าร่วมเกมเลื่อนขั้นตามกำหนด ก็ต้องเจอโทษแบนหนึ่งปี ซึ่งหลิวซิงมองว่านั่นก็เหมือนการ “ริบแต้ม 365 แต้ม” ทางอ้อม

โทษทำนองนั้น เขาไม่มีวันยอมรับแน่นอน

ดังนั้น หลังจากซื้อแพ็กเกจเช็งเม้งเรียบร้อย หลิวซิงก็ตัดสินใจเริ่มเกมเลื่อนขั้นครั้งแรกทันที ส่วนเรื่องที่เคยตกปากรับคำว่าจะบอกเฉินหลิงก่อนเข้าเกมรอบต่อไปนั้น หลิวซิงก็คิดว่าคงข้ามไปได้ เพราะเกมเลื่อนขั้นแบบนี้ ไม่น่าจะถูกจับคู่ร่วมกับผู้เล่นปกติอยู่แล้ว

คิดได้ดังนั้น หลิวซิงก็ไม่ลังเลอีกต่อไป กดซื้อแพ็กเกจเช็งเม้งในทันที

“สายฝนเช็งเม้ง สามารถสร้างความเสียหาย 1d3 แต้ม ต่อสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติที่มีภูมิคุ้มกันการโจมตีทางกายภาพ และยังมีโอกาสลดความเร็วการเคลื่อนที่ของสิ่งมีชีวิตนั้นลง 50%”

“เครื่องเซ่นเช็งเม้ง ใช้แทนส่วนประกอบได้ในทุกพิธีอัญเชิญที่ต้องการ”

“เมื่อกาง ร่มกระดาษน้ำมันเช็งเม้ง จะมีโอกาส 50% ที่สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติจะ ‘มองข้าม’ การมีอยู่ของคุณ เป็นเวลานาน 2d6 นาที ระยะเวลาจะสั้นลงตามระดับความแข็งแกร่งของสิ่งมีชีวิตนั้น ยิ่งระดับสูง ระยะเวลายิ่งน้อยลง เมื่อครบกำหนด ร่มเช็งเม้งจะเผาไหม้ตัวเองจนหมดสิ้น”

ดวงตาของหลิวซิงพลันสว่างวาบ เขาคิดอย่างพอใจ ‘ซานเหอพูดจริง แพ็กเกจเช็งเม้งนี่มันคุ้มค่าเกินคาด ของสามอย่างนี้มีประโยชน์มากจริง ๆ’

อันดับแรกคือ สายฝนเช็งเม้ง ฟองน้ำใสที่ภายในมีหยดน้ำราวกับของเล่นเด็ก แต่กลับเป็นอาวุธขว้างที่สามารถสร้างความเสียหายต่อสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติได้จริง

สำหรับผู้เล่นทั่วไปที่มีแต่การโจมตีทางกายภาพเป็นหลัก การเจอกับสิ่งมีชีวิตที่ “ภูมิคุ้มกันการโจมตีทางกายภาพ” แทบจะเป็นทางตัน เพราะมีผู้เล่นเพียงน้อยนิดที่มีทักษะด้านเวทมนตร์ ดังนั้นหลิวซิงจึงมองว่าสายฝนเช็งเม้งเป็นเหมือน “ยันต์ป้องกันตาย” อย่างน้อยก็ยังพอมีทางสู้กับพวกสัตว์ประหลาด เช่น บุตรไร้รูป

บุตรไร้รูป: บริวารของอาซาธอท ร่างเมือกไร้รูปที่ใช้หนวดโจมตี

ต่อมาก็คือ เครื่องเซ่นเช็งเม้ง ซึ่งมีค่ามากกว่าเดิมเสียอีก เพราะในโลกของคธูลู “พิธีกรรมอัญเชิญเทพอสูร” ปรากฏบ่อยครั้งแทบทุกเกม อย่างเช่นที่ปราสาทไอนส์ก็เคยมีพิธีอัญเชิญร่างฉายของคธูลู และพิธีเหล่านี้ล้วนต้องการเครื่องเซ่นเฉพาะ หากผู้เล่นพลาดหรือทำหาย พิธีก็ล้มเหลว และผลลัพธ์ที่ตามมาอาจเป็นฉากจบล้างบางทั้งปาร์ตี้ หรือเลวร้ายกว่านั้น ผู้เล่นต้องเผชิญหน้าโดยตรงกับศัตรูเกินกำลัง ดังนั้นเครื่องเซ่นเช็งเม้งจึงแทบจะเป็นไอเทมชี้เป็นชี้ตายเลยทีเดียว

เพียงแต่หลิวซิงก็อดบ่นในใจไม่ได้ ว่าเครื่องเซ่นเช็งเม้งที่ว่า ดันหน้าตาน่าสยดสยองเกินทน …มันเหมือนก้อนเนื้อเปื้อนเลือดมากกว่าจะเรียกว่า “ของไหว้”

ส่วนไอเทมสุดท้าย ร่มกระดาษน้ำมันเช็งเม้ง ดูเผิน ๆ ก็เหมือนร่มธรรมดา แต่ลวดลายประหลาดที่วาดอยู่บนร่ม กลับมอบพลังให้ผู้ถือ “หายตัว” ได้ชั่วขณะ

เมื่อจัดเก็บทั้งสามไอเทมลงในช่องเก็บของส่วนตัวบนการ์ดเรียบร้อย หลิวซิงก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ก่อนกดปุ่มเพื่อเริ่ม เกมเลื่อนขั้นครั้งแรก โดยในใจยังพอโล่งหน่อย ว่าถ้าพลาดตายตั้งแต่เกมแรก การ์ดของเขาจะยังไม่ถูกฉีกทิ้ง

แต่ทว่าการจับคู่ผู้เล่นในเกมเลื่อนขั้นดูจะเงียบเหงา หลิวซิงรออยู่นานกว่าสิบนาที เกมถึงจะเริ่มทำงาน…

ในจังหวะที่เขากำลังบ่นเรื่องระบบหนืดอยู่นั้นเอง เกมก็เปิดตัวขึ้นอย่างเป็นทางการ!

ทว่า ก่อนเข้าสู่เนื้อหาเกม หลิวซิงกลับถูกพาไปยังหน้า สรุปการเติบโตระหว่างฉาก

[เข้าทำงานในแผนกฉุกเฉิน ไม่มีเหตุการณ์ผิดปกติ ทักษะปฐมพยาบาลเพิ่มขึ้น 3 แต้ม]

[เข้าคลาสเรียนภาษาอังกฤษ ไม่มีเหตุการณ์ผิดปกติ ได้รับทักษะภาษาอื่น: ภาษาอังกฤษ 22]

[เข้าฝึกขับรถ เกิดเหตุการณ์พิเศษ ‘โชเฟอร์เก๋าสอนขับ’ เนื่องจากครูฝึกของคุณเคยใช้ มิตซูบิชิ เดลิก้า ขึ้นลงเขาฉิงเฉิงอยู่บ่อย ๆ ทำให้ทักษะการขับรถของคุณพุ่งทะยาน ได้รับทักษะการขับรถ 50]

เมื่อเห็นบรรทัดสุดท้ายของการเติบโตระหว่างฉาก หลิวซิงก็ได้แต่ยิ้มเจื่อน ๆ น้ำตาจะไหล จะหัวเราะก็ตลกร้ายเกินไป