บทที่ 40 การสะท้อน

หลังจากยืนยันการเติบโตระหว่างฉากของการ์ดตัวละครเรียบร้อยแล้ว หลิวซิงก็ตั้งใจจะออกจากห้องโถงเกม แต่ในตอนนั้นเอง เขากลับได้รับข้อความจากผู้ใช้ที่มีชื่อว่า “เด็กผู้ชายคือรักแท้” (ผู้จัดการที่เพิ่งเลื่อนขั้นขึ้นมา และโผล่มาแจมในฐานะสมาชิกกลุ่มชมรมหนังสือ)

เพียงเห็นชื่อนี้ ความเย็นวาบก็แล่นไปทั่วสันหลังของหลิวซิง หรือว่ามีใครกำลังให้ความสนใจในตัวเขา?

แม้จะรู้สึกขนลุก หลิวซิงก็ตัดสินใจเปิดข้อความ เพราะเขาไม่คิดว่าจะมี “สแปม” ปรากฏในห้องโถงแห่งนี้

เขาก็พบความจริงอย่างรวดเร็ว ว่าเจ้าของ ID นั้นก็คือ เฉินหลิง เนื่องจากทั้งคู่ต่างก็เป็นสมาชิกชมรมเดียวกัน และเฉินหลิงได้ ID ของเขาผ่านผู้ดูแลกลุ่มคนหนึ่งชื่อ ตู๋หลิว

ข้อความที่เฉินหลิงส่งมาก็เป็นเพียงคำขอเรียบง่าย ให้หลิวซิงช่วยบอกล่วงหน้าก่อนจะเริ่มเกม ในครั้งต่อไป เพื่อที่พวกเขาจะได้มีโอกาสร่วมทีมกันอีกครั้ง หลังจากที่เฉินหลิงได้ประจักษ์กับตาตนเองแล้วว่าหลิวซิงมีความสามารถมากเพียงใด ในเกมล่าสุด หลิวซิงแทบจะเป็นคนเดียวที่ขับเคลื่อนเนื้อเรื่องทั้งหมด จนได้ตำแหน่ง MVP ไปโดยไร้ข้อกังขา

หลิวซิงเองก็มองว่าเฉินหลิงเป็นเพื่อนร่วมทีมที่มีค่า อย่างแรกคือ อาชีพ “ทหารผ่านศึก” ของเฉินหลิงนั้นเป็นสายต่อสู้โดยตรง สามารถเสริมทัพให้กับบทบาทสนับสนุนของหลิวซิงได้อย่างสมบูรณ์แบบ อีกทั้งตัวตนของเฉินหลิงก็เป็นคนที่น่านับถือ กล้าเสียสละเพื่อทีม อย่างเช่นตอนที่ช่วยดูแลไป๋เหอเฉิง

สิ่งเดียวที่ทำให้หลิวซิงลังเลเล็กน้อยก็คือ ID ของเฉินหลิง ที่ฟังแล้วทำให้เขาอดระแวงไม่ได้ เพราะหลิวซิงเองเป็นผู้ชายที่ชอบผู้หญิงอย่างตรงไปตรงมา

อย่างไรก็ตาม หลิวซิงก็ตอบกลับไปว่า เขาเองก็รู้สึกสนุกกับการร่วมมือในครั้งนี้เช่นกัน และยินดีจะแจ้งเฉินหลิงก่อนที่เกมรอบหน้าจะเริ่มขึ้น

หลังจากตอบข้อความเสร็จ หลิวซิงก็ปิดห้องโถง จากนั้นไปอาบน้ำ แล้วล้มตัวลงนอนบนเตียง พลางครุ่นคิดทบทวนรายละเอียดของเกมที่ผ่านมา ประเมินสิ่งที่ได้มาและสิ่งที่สูญเสียไป

นิสัยชอบทบทวนเช่นนี้ได้รับอิทธิพลมาจากคุณปู่ ทำให้หลิวซิงมักจะไล่เรียงบทเรียนที่ได้จากเหตุการณ์สำคัญ โดยเฉพาะในยามค่ำคืนอันเงียบสงัด

อย่างเช่นในเกมรอบนี้ หลิวซิงรู้ตัวดีว่าตอนเริ่มแรกเขายังรักษาความระมัดระวังสูงสุด เขาถึงขั้นสงสัยว่าเจ้าของโรงแรมอาจคิดเล่นงานเขาเสียด้วยซ้ำ เพราะเจ้าของโรงแรมมีบัตรผ่านปราสาทไอนส์ในครอบครอง

ชัดเจนว่าแฝงไปด้วยความเกี่ยวพันลึกลับกับเจ้าแห่งปราสาท ดังนั้นหลังจากออกจากปราสาทไอนส์ หลิวซิงจึงเลือกที่จะไม่ให้เฉินหลิงขับรถกลับหมู่บ้านไอนส์ แต่ตรงไปทางมอเตอร์เวย์กลับแมนเชสเตอร์แทน เพราะกลัวว่าเจ้าของโรงแรมอาจจะซุ่มโจมตีตามคำสั่งของแกรี่

แต่เมื่อเกมดำเนินไปเรื่อย ๆ และทุกอย่างดูเหมือนราบรื่น หลิวซิงก็เริ่มผ่อนคลายจนเผลอลดการระวังภัยลง ช่องว่างนี้เองที่เปิดทางให้อิซาเบลลาเข้ามาครอบงำจิตใจเขาได้อย่างไม่ทันตั้งตัว หลิวซิงอดคิดไม่ได้ว่า ต่อให้เขาระแวดระวังแค่ไหน คงยากที่จะต้านทานเสน่ห์อันรุนแรงของอิซาเบลลาได้

ทบทวนถึงมนตร์เสน่ห์ของอิซาเบลลา หลิวซิงยิ่งรู้สึกว่ามันผิดปกติ เพราะเขาชอบผู้หญิงที่โตแล้ว แต่กลับปล่อยให้ตัวเองลุ่มหลงไปกับเด็กสาวอายุน้อยกว่าได้ง่ายดายถึงเพียงนี้

เขาแค่ล้อเล่นกับความคิดตัวเอง แต่ในความเป็นจริง หลิวซิงรู้ว่าตอนที่เขาผ่านการทดสอบแรงบันดาลใจ และสังเกตเห็นความผิดปกติของกรอบรูปนั้น เขาควรจะเอะใจว่าอิซาเบลลาอาจมีปัญหาอะไรซ่อนอยู่ โดยเฉพาะในตอนนั้น เขายังไม่รู้เลยว่าอิซาเบลลาถูกแกรี่กักขังไว้ในห้อง ดังนั้นเมื่อเธอไม่ยอมออกจากห้องพร้อมกับเขาในทีแรก กลับบอกให้เขานำกรอบรูปขึ้นไปให้แทน หลิวซิงก็น่าจะเริ่มสงสัยตั้งแต่ตอนนั้น แต่เพราะเขาร้อนใจอยากจะออกจากปราสาทไอนส์เต็มที จึงไม่ได้ใส่ใจมากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนออกจากปราสาท หลิวซิงยังพลาดที่จะสังเกตประตูห้องที่ถูกล็อกอยู่ถึงสองครั้ง โชคดีที่ไป๋เหอเฉิงใช้ “ดวงโง่” ของเขาในการปิดทางเข้าห้องใต้ดิน เพราะหากแกรี่ออกมาจากชั้นใต้ดินได้และตามล่าไปถึงพวกเขา ต่อให้อิซาเบลลาจะควบคุมกูลให้โจมตีแกรี่ แต่ทีมของเขาก็คงต้องสูญเสียแต้มสติไปไม่น้อย หลิวซิงถึงกับสงสัยด้วยซ้ำว่า ด้วยนิสัยเจ้าเล่ห์และชั่วร้ายของอิซาเบลลา เธออาจสั่งให้กูลฆ่าพวกเขาทุกคนก็เป็นได้!

สรุปแล้ว แม้รอบนี้เขาจะผ่านเกมไปได้อย่างปลอดภัย แต่ก็เผยให้เห็นปัญหามากมาย และหลายครั้งที่เขาเกือบเอาชีวิตไม่รอด สาเหตุก็มาจากการที่เขาเองขาดความระมัดระวัง ลืมไปว่าในโลกคธูลูนี้ ชีวิตสามารถถูกพรากไปได้ทุกเมื่อ

ยิ่งไปกว่านั้น หลิวซิงยังตระหนักถึงอีกปัญหาหนึ่งในเกม เขาละเลยภัยคุกคามจาก “เพื่อนร่วมทีม” ของตนเอง ตัวอย่างชัดเจนก็คือไป๋เหอเฉิง ผู้เล่นที่มีค่าสติเหลือเพียงแค่สิบกว่า ๆ แบบนี้ เปรียบเสมือนระเบิดเวลาที่พร้อมจะระเบิดกลางทีมได้ทุกเมื่อ ถึงครั้งนี้ไป๋เหอเฉิงจะยังไม่ “ปะทุ” ออกมา แต่ก็สร้างความปั่นป่วนให้หลิวซิงกับพวกไม่น้อย

สิ่งนี้ทำให้หลิวซิงย้ำเตือนตัวเองว่า ในเกมครั้งต่อไป เขาจะต้องระวังเพื่อนร่วมทีมให้มากกว่าเดิม

หลังจากทบทวนเหตุการณ์ต่าง ๆ แล้ว แม้เวลาจริงจะเพิ่งเลยหนึ่งทุ่ม แต่หลิวซิงก็ตัดสินใจเข้านอนเลย เพราะเขา “ใช้เวลา” ไปกว่าสิบชั่วโมงในเกม ทำให้สมองและจิตใจเหนื่อยล้าเต็มที

…

วันที่ 1 เมษายน วันเมษาหน้าโง่

หลิวซิงเพิ่งลุกจากเตียงก็ได้รับโทรศัพท์จากอู่เล่ย

“หลิวซิง ช่วยฉันที่ร้านด้วยฉันติดอยู่ที่นี่…กับกลุ่มกูล!”

หลิวซิงเลิกคิ้ว เขาเองก็ไม่เคยเห็นกูลเต็มตาสักที… เอาเข้าจริงก็เคยเห็นแค่ศพที่ถูกกูลกัดกินเท่านั้น

ดังนั้นเขาจึงตอบกลับไป

“อู่เล่ย ฉันเจอเกมสวมบทบาทคธูลูของจริงเข้าแล้วนะ แบบที่เล่นได้เหมือนใน เกมเทพอวกาศเลย สนใจลองไหม?”

“พอเถอะ มุกเมษาหน้าโง่ของนายมันเฟคเกินไป ยังไงฉันก็ต้องรีบกลับบ้านไปไหว้บรรพบุรุษแล้วล่ะ บ๊ายบาย”

พูดจบอู่เล่ยก็ตัดสายไป

หลิวซิงวางโทรศัพท์ลง ยิ้มอย่างจนปัญญา เพราะสิ่งที่เขาพูดไปนั้นเป็นเรื่องจริงแท้ทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม มันก็เหลือเวลาเพียงสามวันก่อนถึงเทศกาลเช็งเม้ง หลิวซิงเองก็ต้องกลับไปบ้านเกิดเพื่อร่วมพิธีไหว้บรรพบุรุษเช่นกัน

เขาจึงเก็บเสื้อผ้าไปเพียงไม่กี่ชุด พร้อมเงินติดตัวกลับบ้านหลายพันหยวนกับของฝากสำหรับพ่อแม่ โดยอ้างว่านี่คือเงินเดือนจาก “โรงพยาบาลใหม่” ทำให้พ่อของเขาไม่เอ่ยปากบ่นอีกต่อไป

…

วันที่ 4 เมษายน เทศกาลเช็งเม้ง

หลังจากทำพิธีคารวะบรรพบุรุษเรียบร้อย หลิวซิงก็กลับไปยังอพาร์ตเมนต์ที่เช่าไว้ ท้ายที่สุดแล้ว แพ็กเกจพิเศษเช็งเม้ง เพิ่งถูกเปิดขายที่โถงเกม สด ๆ ร้อน ๆ…