บทที่ 38 การหวนคืนสู่ความจริง

แต่อิซาเบลลาไม่ใช่คนโง่ ด้วยสติปัญญาที่แตะถึงขีดสูงสุดของมนุษย์ที่ค่า 99 เธอรู้ดีว่าหากสั่งกูลให้ฆ่าแกรี่จริง ๆ สุดท้ายเธอก็ยังถูกเวทผนึกของแกรี่ขังอยู่ในห้องเช่นเดิม และชะตากรรมที่จะตามมาก็คือการอดตายอย่างเลี่ยงไม่ได้

ดังนั้น อิซาเบลลาจึงเลือกใช้ “เสน่ห์” เข้าล่อใจแกรี่แทน ท้ายที่สุดแล้ว เสน่ห์ของเธอทะลุเกินขีดจำกัดของมนุษย์ ทุกคำพูด ทุกอากัปกิริยา ต่างเต็มไปด้วยแรงดึงดูดโดยธรรมชาติ ผนวกเข้ากับทักษะการทำให้หลงที่สูงถึง 99 การล่อลวงมนุษย์ธรรมดาอย่างหลิวซิงเป็นเรื่องเล็กน้อยเสียจนไม่ต้องทอยทักษะใด ๆ ก็สำเร็จโดยอัตโนมัติ

แต่แกรี่ไม่ใช่มนุษย์ธรรมดา เขาคือพ่อมด และเขาก็ระแวดระวังต่อเสน่ห์ของอิซาเบลลาอยู่เสมอ ทุกครั้งที่ไปหาอิซาเบลลา เขาจะสวมแว่นกันแดดไว้ตลอด เพื่อไม่ให้สบตากับเธอตรง ๆ และการที่ไม่มองใบหน้าโดยตรง พลังเสน่ห์ของอิซาเบลลาจึงไร้ผล

ในเซตติ้งของตัวเกม เวทมนตร์หรือทักษะบางชนิดจำเป็นต้องใช้การ “สบตาโดยตรง” ถึงจะทำงานได้ ซึ่งเป็นจุดที่น่าติชมไม่น้อย

เมื่อไร้พลังในการล่อลวง อิซาเบลลาก็แทบไม่อาจต้านทานแกรี่ได้เลย…

ดังนั้น ทางเลือกเดียวที่เหลือของอิซาเบลลาก็คือการเก็บตัว ทำทีเป็นอ่อนแอไร้เรี่ยวแรง และด้วยเหตุนี้เอง แกรี่ซึ่งยังคงระลึกถึงความสัมพันธ์ฉันพี่น้องอยู่เสมอ จึงคอยหล่อเลี้ยงเธอด้วย “โลหิตนิรันดร์” ให้ยังคงมีชีวิตอยู่ต่อไป

แน่นอนว่า อิซาเบลลาไม่เคยเปิดเผยความสามารถในการควบคุมกูลให้แกรี่รู้เลยสักครั้ง แกรี่เชื่อมาตลอดว่า กูลตนนั้นถูกดึงดูดด้วยเสน่ห์และอำนาจของเขา จนยอมรับใช้โดยสมัครใจ …และนั่นเองที่ทำให้เขาเก็บ “ระเบิดเวลา” ไว้ข้างกายโดยไม่รู้ตัว สุดท้ายก็นำไปสู่หายนะของตนเอง

ท้ายที่สุด โอกาสของอิซาเบลลาก็มาถึง เมื่อหลิวซิงและพวกเดินทางมาถึงปราสาทไอนส์ ด้วยทักษะการฟังที่สูงถึง 99 อิซาเบลลาสามารถจับความเคลื่อนไหวของหลิวซิงและพรรคพวกได้เพียงแค่อาศัยเสียงเท่านั้น และนี่เองคือเหตุผลที่แกรี่ถึงพูดกับอิซาเบลลาว่า

“ฉันรู้ว่าแก หูดี แกต้องรู้แน่ว่าใครขึ้นมาที่ชั้นสอง!”

ดังนั้น เสียงฝีเท้าของหลิวซิงขณะขึ้นไปยังชั้นสอง ไม่อาจเล็ดรอดจากโสตประสาทของอิซาเบลลาได้เลย และในวินาทีนั้นเอง เมื่อหลิวซิงก้าวมาหยุดหน้าประตูห้อง อิซาเบลลาก็ได้ตัดสินใจแล้ว

แผนการหลุดพ้นจากพันธนาการ… ได้เริ่มขึ้นแล้ว!

และแล้ว หลิวซิงก็ได้พบกับภาพลวงตาที่น่าสงสาร อิซาเบลลาสวมบทบาทเป็นเพียงเด็กหญิงตัวน้อย ผนวกกับฤทธิ์ยาของเธอที่ชวนให้หลงใหล เพียงแค่เขาเหลือบมองเข้าไปในห้อง ก็พลันถูกดันลึกเข้าสู่กับดักทันที คำพูดของอิซาเบลลานำเขาไปสู่ความเข้าใจผิด

ทำให้เชื่อสนิทว่าเธอเป็นลูกสาวของแกรี่ จิตใจของหลิวซิงเองยังแต่งเติมรายละเอียดมากมายขึ้นมา เพื่อโน้มน้าวตัวเองว่ามันคือความจริง

แผนการของอิซาเบลลาดำเนินไปอย่างราบรื่น เธอใช้ให้หลิวซิงไปหยิบสร้อยที่สามารถทำลายผนึกได้ จากนั้นเมื่อออกจากปราสาทไอนส์ เธอก็สั่งให้กูลจัดการฆ่าแกรี่และเฒ่าเวย์น และสำเร็จในการโยนความผิดเรื่องการตายของนักเดินทางต่างชาติเหล่านั้นให้กลายเป็นฝีมือของแกรี่ ทำให้เธอรอดพ้นข้อครหาและได้อิสรภาพอย่างสมบูรณ์

เมื่อหลิวซิงครุ่นคิดทบทวน เขาก็รู้ว่าข้อสันนิษฐานของตนใกล้เคียงความจริงที่สุด ทว่าความจริงกลับทับถม ทำให้เขารู้สึกอึดอัดเหมือนถูกกดทับในอก เขาเพิ่งเข้าใจว่าตนเองเป็นเพียง “เครื่องมือ” ในแผนการของอิซาเบลลาเท่านั้น และนั่นเองที่อธิบายได้ว่าทำไมค่าความสัมพันธ์ของอิซาเบลลาที่มีต่อเขาจึงมีเพียง 20 ก็เพราะใครเล่าจะรู้สึกขอบคุณเครื่องมือที่ตนเองหยิบมาใช้งานกันเล่า?

หลิวซิงรู้สึกเหมือนถูกบีบคั้น เมื่อหวนคิดกลับไปว่าเขาเคยภาคภูมิใจนักหนาที่ได้ทำตัวเป็น “วีรบุรุษ” ช่วยเหลือเด็กหญิงผู้แสนบริสุทธิ์ แต่สุดท้ายกลับต้องยอมรับความจริงอันโหดร้าย แท้จริงแล้วเขาถูกแม่มดอายุเกินศตวรรษเล่นงานเสียจนเชื่องเหมือนหมาตัวหนึ่ง

ความจริงนั้น… โหดร้ายยิ่งกว่าคำโกหกเสมอ

หลิวซิงถอนหายใจอย่างหมดหนทาง ก่อนจะหันไปถาม KP004 ด้วยคำถามสุดท้าย

“เคพีผมขอดูการ์ดตัวละครของไป๋เหอเฉิงได้ไหม?”

หลิวซิงรู้สึกมาโดยตลอดว่าไป๋เหอเฉิงต้องมีอะไรบางอย่างไม่ชอบมาพากล เพราะในเกมที่เดิมพันด้วยชีวิตจริง การที่ไป๋เหอเฉิงยังคงทำตัวสบายเกินเหตุ ป่วนไปทั่วโดยไม่เคยสนใจความเป็นความตาย มันเกินกว่าความมองโลกในแง่ดีธรรมดา ๆ ไปมาก จนกลายเป็นน่าสงสัยอย่างชัดเจน หลิวซิงมั่นใจว่าเขาจะต้องมีปัญหาบางอย่างแน่!

ยิ่งไปกว่านั้น หากจำไม่ผิด ค่าพลังแรงบันดาลใจของไป๋เหอเฉิงยังสูงถึง 70 อีกด้วย และในหมู่ผู้เล่น เป็นที่รู้กันดีว่า “กลยุทธ์ 70” หมายความว่าถ้าค่าแอตทริบิวต์หรือทักษะสูงราว 70 แล้วล่ะก็ หากไม่โชคร้ายเกินไปนัก ก็แทบจะการันตีความสำเร็จในการทดสอบเกือบทุกครั้ง…

อย่างไรก็ตาม KP004 ส่ายหน้าเล็กน้อยก่อนตอบ

“ขอโทษด้วย นายสามารถเลือกดูข้อมูลจากการ์ดตัวละครของผู้เล่นอื่นได้เพียงสองอย่างเท่านั้น”

หลิวซิงพยักหน้าอย่างเข้าใจ เขารู้ดีว่าการ์ดตัวละครคือไพ่ตายของผู้เล่น ไม่มีใครอยากเปิดเผยรายละเอียดทั้งหมดให้ใครเห็นหรอก

“ถ้าอย่างนั้น KP บอกผมมาแค่สองอย่าง… ค่าสติของไป๋เหอเฉิงกับตัวตนที่แท้จริงของเขา”

หลังจากคิดทบทวนแล้ว หลิวซิงก็ตัดสินใจเลือกสองข้อมูลนี้ที่เขาอยากรู้มากที่สุด

KP004 ยิ้มบาง ๆ พลางพยักหน้า “เลือกได้ฉลาดดี งั้นจะบอกให้ ค่าสติของไป๋เหอเฉิงตอนนี้เหลือเพียง 5 ส่วนตัวตนที่แท้จริงของเขาก็คือ ‘ลัทธิคลั่งศรัทธา’ ยิ่งไปกว่านั้น ฉันจะบอกข้อมูลพิเศษเพิ่มให้อีกอย่าง ไป๋เหอเฉิงได้เริ่มกระบวนการ ‘กลายพันธุ์เป็นกูล’ แล้ว!”

หลิวซิงเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ ไป๋เหอเฉิงบ้าคลั่งยิ่งกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก นักบวชคลั่งที่เหลือสติแค่เลขตัวเดียว แถมยังเริ่มแปรสภาพเป็นกูล… ใครจะรู้ว่าเขาผ่านอะไรมาบ้าง

อย่างไรก็ตาม หลิวซิงคาดว่าคงไม่มีโอกาสได้พบไป๋เหอเฉิงอีก เพราะก่อนหน้านี้เขาเคยได้ยินจากผู้ดูแลคลับคนหนึ่งที่ชื่อ “ตูหลิว” ว่า อัตราการตายยกทีมและการเสียชีวิตในเกมสูงมาก และด้วยฐานผู้เล่นจำนวนมหาศาล โอกาสจะได้กลับมาเจอผู้เล่นที่เคยร่วมผจญภัยด้วยกันอีกครั้งแทบจะเป็นศูนย์

เพราะฉะนั้น หลิวซิงจึงคิดว่า ด้วยสภาพของไป๋เหอเฉิงในตอนนี้ รอบหน้าเขาคงจะตาย หรือไม่ก็เสียสติแน่ ๆ โดยเฉพาะเมื่อเหลือแต้มสติแค่ 5 ตอนนี้เขาแทบไม่ต่างจากคนบ้าไปแล้ว

สิ่งที่ทำให้หลิวซิงแปลกใจก็คือ ตอนเขาเองสูญเสียสติไปแค่แต้มเดียว ยังรู้สึกเหมือนถูกกัดกินจิตใจไปบางส่วน แต่ไป๋เหอเฉิงที่เข้ามาเล่นเกมนี้ด้วยสติแค่สิบกว่าคะแนน กลับยังทำตัวราวกับเป็นคนปกติได้… หรือว่าที่จริงไป๋เหอเฉิงกำลังเคลื่อนไหวด้วย “สัญชาตญาณล้วน ๆ”?

เมื่อไม่สามารถถาม KP004 ต่อได้อีก หลิวซิงก็ทำได้เพียงเก็บความสงสัยเหล่านั้นไว้ในใจ

“เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นฉันจะบอกคำถามกับคำตอบที่ผู้เล่นคนอื่น ๆ เคยถามไว้ จากนั้นนายก็จะได้กลับสู่โลกความจริงแล้ว”

KP004 ลุกขึ้นเหยียดแขนอย่างเกียจคร้านก่อนพูดต่อ

“ไป๋เหอเฉิงถามว่า ถ้าค่าสติของผู้เล่นลดเหลือศูนย์จะเกิดอะไรขึ้น คำตอบก็คือพวกเขาจะเสียสติถาวรและติดอยู่ในโลกคธูลูไปตลอดกาล

หวังฉีถามว่าจะมีโทษไหมถ้าโจมตีหรือฆ่าเพื่อนร่วมทีม คำตอบคือในเกมนี้จริง ๆ แล้วไม่มีคำว่า ‘เพื่อนร่วมทีม’ ตราบใดที่มีเหตุผลอันควร นายสามารถโจมตีหรือแม้แต่ฆ่าผู้เล่นคนอื่นได้โดยไม่ถูกลงโทษ

เฉินหลิงถามว่าสามารถแก้ไขภูมิหลังตัวละครได้หรือไม่ คำตอบก็คือภูมิหลังของตัวละครจะเปลี่ยนไปตามเซตติ้งของแต่ละรอบ

ส่วนหวังซื่ออี้… เธอไม่มีคำถาม”

เมื่อ KP004 พูดจบ สายตาของหลิวซิงก็เริ่มพร่ามัวอีกครั้ง และเมื่อฟื้นคืนสติ เขาก็พบว่าตัวเองได้กลับมายัง “ความจริง” แล้ว…