บทที่ 20 แบบนี้ก็ทำได้หรอ?

หลิวซิงจ้องมองม้วนแผ่นหนังสัตว์ พลางมั่นใจแทบจะเต็มร้อยว่าภายในต้องมี เวท มนตร์อยู่แน่ หรือไม่ก็เป็นวิธีการอัญเชิญ เทพอสูร อะไรบางอย่าง มีความเป็นไปได้สูงว่านี่เองคือม้วนคัมภีร์ที่เจ้าของปราสาทได้มาจากสมาคมลับเมื่อสามร้อยปีก่อน

ทว่าตอนนี้หลิวซิงกลับเผชิญหน้ากับปัญหาลังเลใจ จะหยิบมันหรือไม่หยิบดี เพราะแทบจะแน่นอนว่านี่คือ วัตถุสำคัญ ในเกมสวมบทบาทคธูลู อาจเป็นพร็อพชิ้นกุญแจที่สามารถเปลี่ยนทิศทางของโครงเรื่องได้เลย

ทว่ากลิ่นอายอันน่าสะพรึงของมันกลับเด่นชัดเกินไป ราวกับมีป้ายเขียนกำกับไว้ว่า “หยิบไป เสียสติเป็นค่าแลกเปลี่ยน”

ความกังวลจึงตีตื้นเข้ามาในใจ เพราะหลิวซิงยังไม่มีความรู้เกี่ยวกับตำนานคธูลูเลย หากเข้าไปยุ่งกับวัตถุเช่นนี้ มีแต่จะสูญเสีย สติ แน่ ๆ แถมยังอาจถูกคำสาปเพิ่มเติม เช่น สูญเสียการมองเห็น ผิวหนังเป็นแผลเน่า หรือกลายเป็นใบ้พูดไม่ได้ สุดท้าย การไขว่คว้าพลังเหนือสามัญก็ต้องแลกมาด้วยราคาที่แสนหนักหน่วง และหลิวซิงเองก็ไม่ได้อยากกลายเป็นพระเณรตาบอดในทันที

แต่ในเมื่อแคมเปญได้ดำเนินมาถึงช่วงกลางปลายแล้ว อีกไม่นานพวกเขาย่อมต้องเผชิญหน้ากับ บอสซึ่งน่าจะเป็นนักเวทอย่างไม่ต้องสงสัย

ม้วนคัมภีร์นี้จึงอาจเป็นหนึ่งใน อุปกรณ์หลัก ของบอสเพราะในบริบทของตำนานคธูลู ความแตกต่างของนักเวทที่มีหรือไม่มีคัมภีร์นั้น…ช่างมหาศาล

ดังนั้น หากหลิวซิงหยิบม้วนนี้ไป ก็เท่ากับลดทอนพลังการต่อสู้ของบอสลงได้โดยตรง

คิดได้เช่นนั้น หลิวซิงก็กัดฟันแน่น ตัดสินใจคว้าม้วนแผ่นหนังสัตว์ขึ้นมา

ทันทีที่เขาแตะต้องม้วนคัมภีร์ ความเย็นเยียบดุจน้ำแข็งก็ไหลบ่าเข้าสู่ร่าง ทำให้เขาสั่นสะท้านโดยไม่อาจห้ามได้

และในตอนนั้นเอง เสียง KP004 ก็ดังขึ้นด้วยโทนประชดประชันปนสะใจ

[ทันทีที่เจ้าจับม้วนแผ่นหนังสัตว์นั้น ความเย็นยะเยือกก็แผ่ออกมา กวาดผ่านร่างกายทั้งหมดของเจ้า จนร่างชา ส่งผลให้ ค่าความสามารถทุกอย่าง ลดลงชั่วคราว 10 แต้ม เป็นเวลา 1d10 ชั่วโมง! และที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้น เหตุการณ์ไม่คาดคิดเช่นนี้ได้สร้างบาดแผลร้ายแรงต่อสภาพจิตใจของเจ้า จึงต้องทำ การทดสอบสติ ถ้าสำเร็จจะเสียสติไปเพียง 2 แต้ม แต่หากล้มเหลว… เจ้าจะต้องเสีย 1d6+2 แต้มสติ! เอาล่ะ มาทำการทดสอบสติที่น่าพิสมัยนี้กันเถอะ ข้าช่างเฝ้ารออย่างยิ่งว่าความบ้าคลั่งจะมาเยือนเจ้าหรือไม่!]

การสูญเสีย สติ มากกว่าห้าแต้มในการทดสอบเพียงครั้งเดียว อาจทำให้ผู้เล่นจมดิ่งสู่ ความบ้าคลั่งชั่วคราว ได้ทันที โดยสุ่มอาการจากสิบแบบ เช่น อาละวาดแบบฮิสทีเรีย ความจำขาดช่วง หรือเข้าสู่ภาวะนิ่งแข็งเหมือนหุ่นไร้วิญญาณ

แน่นอนว่า หลิวซิงกำลังจะเสียสติไปอย่างน้อยสองแต้ม และมากสุดอาจถึงแปดแต้ม

“เอาล่ะ… มาเริ่มกันเถอะ” หลิวซิงพูดด้วยน้ำเสียงยอมจำนน

เสียงลูกเต๋ากลิ้งที่คุ้นเคยดังขึ้นอีกครั้ง หลิวซิงเฝ้ารอฟังผลด้วยความกังวลใจ

ทดสอบเวลา: 1d10,

การทอยครั้งแรกใช้กำหนดระยะเวลาที่ค่าความสามารถของหลิวซิงจะถูกลดลงชั่วคราว ผลออกมาค่อนข้างดี เพียงสามชั่วโมงเท่านั้น ซึ่งเมื่อคำนวณจากเวลาปัจจุบันที่ราวบ่ายโมงครึ่ง ก็แปลว่าเขาจะกลับคืนสู่สภาพเต็มสมบูรณ์ก่อนเจ้าของปราสาทกลับมา และก่อนงานเลี้ยงค่ำพอดี

แต่สิ่งสำคัญจริง ๆ กำลังจะมาถึง…

การทดสอบเจตจำนง: 69/70, (ค่าที่ถูกลดลงชั่วคราวไปแล้ว 10 แต้ม) ผ่าน

ขขอขอบคุณเทพีลูกเต๋าที่โปรดปราน

หลิวซิงถอนหายใจยาว โล่งอกอย่างยิ่ง ราวกับเกือบได้ลิ้มรสความพ่ายแพ้ไปแล้ว

เสียงของ KP004 ดังขึ้นอย่างหัวเสียปนผิดหวัง

[นี่มันลูกเต๋าเฮงซวยอะไร! จบเซสชันนี้เมื่อไหร่ ข้าจะซื้อชุดใหม่เลย เอาแบบถ่วงตะกั่วให้มันจมจริง ๆ ด้วย!]

หลิวซิงรู้สึกราวกับตนเองเพิ่งเผลอได้ยินความลับสำคัญบางอย่างเข้า

KP004 ซึ่งพลาดปากไปแล้ว ก็รีบแก้สถานการณ์ด้วยรอยยิ้ม [อ้อ นายช่างโชคดีจริง ๆ ถึงจะถูกเล่นงานแบบไม่ทันตั้งตัว แต่เพราะนายอ่านนิยายเหนือธรรมชาติมาอย่างโชกโชน เลยรับมือกับเรื่องนี้ได้ไว สุดท้ายเสียสติไปแค่ 2 แต้ม แต่ได้ความรู้ตำนานคธูลูมา 2 แต้ม (ซึ่งปกติแล้วจะไม่ได้รับตรง ๆ แต่จะได้จากการเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิต วัตถุ หรือเหตุการณ์ในตำนาน และค่าที่เสียสติจะเท่ากับแต้มความรู้ที่ได้รับ แต่ก็มีข้อยกเว้นที่ข้าไม่ขอเล่าในที่นี้)

อย่างไรก็ตาม นายประสบกับภาพหลอนทางหู ทำให้นายสงสัยว่าความเย็นยะเยือกเมื่อครู่… อาจเป็นเพียงจินตนาการจากสภาพจิตที่ตึงเครียดเกินไป ดังนั้น กรุณาทำ การทดสอบวิเคราะห์ทางจิต (Psychoanalysis Check) หากสำเร็จ นายอาจกู้สติกลับมาได้ 1d2 แต้ม]

หลิวซิงเลิกคิ้วขึ้นทันที รู้สึกทึ่งกับวิธีเลี่ยงประเด็นของ KP004 การยื่นข้อเสนอทดสอบวิเคราะห์ทางจิตแบบนี้ เพื่อดึงความสนใจไปจากคำพูดที่หลุดไปก่อนหน้า ถือว่าไม่ธรรมดาเลย

ตามปกติ หากการทดสอบสำเร็จ ก็จะหมายความว่ามิใช่ภาพหลอน และความเย็นที่สัมผัสนั้นเป็นของจริง สติจึงไม่ควรได้รับการกู้คืน แต่เพราะทักษะวิเคราะห์ทางจิตของหลิวซิงสูงถึง 70 แต้ม โอกาสสำเร็จย่อมมากกว่าโอกาสล้มเหลว KP004 จึงคงใช้วิธีนี้เพื่อ ปิดปากเป็นนัย

กระนั้นก็ตาม ผลลัพธ์ก็ยังเป็นผลดีต่อหลิวซิง เพราะการเสียสติยิ่งน้อยก็ยิ่งดี

เมื่อเห็นหลิวซิงไม่คัดค้าน KP004 ก็รีบทำการทดสอบทันที

วิเคราะห์ทางจิต: 29/70, ผ่าน

กู้คืนสติ: 1d2, 2

โชคของหลิวซิงยังดีเหมือนเคย ไม่เพียงได้ม้วนแผ่นหนังสัตว์มา แต่ยังแทบไม่ได้เสียสติไปเลยด้วยซ้ำ

[นายวิเคราะห์สภาพจิตใจของตัวเอง แล้วสรุปได้ว่าการแอบเข้ามาในห้องทำงานนี่แหละที่กดดันประสาทของนายจนเกิดอาการหลอน แต่เพราะค่าสติถูกกู้คืน จึงไม่มีการได้แต้มความรู้ตำนานคธูลู] KP004 กล่าวปิดท้ายด้วยน้ำเสียงที่แทบจะเป็นการข่มขู่เสียมากกว่า

หลิวซิงเข้าใจความหมายแฝงทันที จึงพยักหน้าและหัวเราะเบา ๆ ตอบรับข้อตกลงเงียบ ๆ ระหว่างเขากับ KP004

จากนั้นเขาจึงเก็บม้วนแผ่นหนังสัตว์ไว้ในกระเป๋าอย่างระมัดระวัง แล้วกวาดตามองไปรอบห้องทำงานอีกครั้ง เมื่อไม่พบสิ่งใดที่น่าสนใจอีก เขาก็เดินออกมา

แน่นอน หลิวซิงไม่ลืมที่จะจัดประตูให้คืนสู่สภาพเดิมที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อไม่ให้เจ้าของปราสาทที่กลับมาในภายหลังสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติทันที

เมื่อยังพอมีเวลาเหลือ หลิวซิงจึงตัดสินใจไปที่ห้องของบุตรสาวเจ้าของปราสาท เพราะเขามีลางสังหรณ์ว่าบุตรสาวคงเป็น NPC สำคัญ และไหน ๆ เจ้าของปราสาทก็ออกไปเยี่ยมเพื่อนแล้ว ก็สมควรจะพาลูกสาวไปด้วย

และแล้ว หลิวซิงก็พบว่าตนเองยืนอยู่หน้าห้องของบุตรสาวเจ้าของปราสาท…