บทที่ 19 แผ่นหนังสัตว์

หลิวซิงเงยหน้ามองขึ้นไปยังชั้นสอง ประเมินความสูงราว ๆ สองเมตร ส่วนราวไม้ตรงชั้นสองก็ดูแข็งแรงพอสมควร… อย่างน้อยก็น่าจะไม่หักเพียงเพราะเขาโหนขึ้นไป น่าจะนะ

ขณะหลิวซิงกำลังชั่งใจ มองราวไม้พลางคิดถึงท่าทางที่จะใช้ในการกระโดด ไป๋เหอเฉิง ผู้ไม่เคยพลาดโอกาสหาเรื่องตื่นเต้น ก็โพล่งขึ้นมาอย่างออกรส

“เฮ้ หลิวซิง ฟังฉันนะ อย่ามัวกลัว ขึ้นไปเลย! ดวงนายแบบนี้ แค่เช็กหนึ่งเปอร์เซ็นต์ยังผ่านมาแล้ว เปอร์เซ็นต์ตั้งยี่สิบอย่างนี้สบายอยู่แล้ว ไม่ยากหรอกใช่ไหม?”

หลิวซิงถึงกับพูดไม่ออก ไป๋เหอเฉิงดูเหมือนจะลืมไปแล้วว่าตัวเองเพิ่งล้มเหลวตอนทำการทดสอบค้นหาเมื่อครู่นี้เอง

แต่ในเมื่อ เจ็บทีเดียวสั้น ๆ ยังดีกว่าลากยาว หลิวซิงก็ไม่อยากเสียเวลาไตร่ตรองไปมากกว่านี้ เขาจึงติดต่อ KP004 ตรง ๆ

“เคพีฉันจะทำ การทดสอบหลายขั้น เพื่อกระโดดขึ้นไปชั้นสอง”

KP004 ตอบทันควัน

[ไม่มีปัญหา]

กระโดด: 63/70, ผ่าน

ปีนป่าย: 23/20, ล้มเหลว

เป็นไปตามคาด การทดสอบปีนป่ายของหลิวซิงล้มเหลว KP004 ไม่แม้แต่จะเสนอให้เขาใช้การทดสอบโชคช่วยด้วยซ้ำ

ผลก็คือ หลิวซิงกระโดดขึ้นไปสูงสองเมตรได้จริง แต่กลับคว้าราวไม้ไม่ติด ร่างทั้งร่างจึงร่วงลงมาอย่างไม่ต้องสงสัย

อย่างไรก็ตาม เฉินหลิงกับหวังฉีที่เตรียมตัวอยู่ด้านล่างก็รีบยื่นมือเข้ามารับไว้ทัน และด้วยค่าพละกำลังกับขนาดร่างของหลิวซิงที่จัดว่าต่ำ จึงไม่จำเป็นต้องทำ การทดสอบแรงต้าน (Resistance Check) ให้เสียเวลา

เพราะในเงื่อนไขปกติ การทดสอบแรงต้านจำเป็นจะต้องทำ เช่นเดียวกับสถานการณ์ของหลิวซิงในตอนนี้ ถ้าค่าพละกำลังบวกขนาดร่างของเขารวมกันเกินเกณฑ์ที่กำหนด จะต้องทำการทดสอบแรงต้านกับค่าพละกำลังของหวังฉีและเฉินหลิง หากล้มเหลวก็หมายถึงไม่สามารถรับเขาได้จริง ๆ แถมอาจบาดเจ็บด้วย

แต่ค่าพละกำลังรวมกับขนาดร่างของหลิวซิงมีเพียงแค่ราว ๆ แปดสิบ ซึ่งก็พอ ๆ กับค่าพละกำลังของเฉินหลิงคนเดียวด้วยซ้ำ แถมการตกลงมาก็แค่สองเมตร KP004 จึงสรุปว่า เฉินหลิงกับหวังฉีรับหลิวซิงไว้ได้สำเร็จ

หลังจากพักไปครู่หนึ่ง หลิวซิงก็ตัดสินใจลองทำ การทดสอบหลายขั้น อีกครั้ง

ในเกมสวมบทบาทคธูลู บางการกระทำไม่อาจทำซ้ำได้หากไม่มีเหตุผลพิเศษ ตัวอย่างเช่น การที่หลิวซิงกับพวกทำการค้นหาล้มเหลวในห้องที่ถูกล็อกไปก่อนหน้านี้ ผลลัพธ์ก็คือถือว่าผู้เล่น “หมดความสนใจ” ในการค้นหาต่อ หากไม่สามารถให้เหตุผลที่น่าเชื่อถือแก่ KP004 ก็จะไม่สามารถตรวจสอบห้องนั้นได้อีก

แต่ในกรณีอย่างการทดสอบหลายขั้นแบบของหลิวซิงนั้น ถือว่าอนุญาต เพราะเขามีเหตุผลว่า “จะไม่ยอมเลิกล้มจนกว่าจะปีนขึ้นชั้นสองสำเร็จ” ดังนั้นหลิวซิงจึงติดต่อ KP004 อีกครั้ง

“เคพีฉันขอทำการทดสอบหลายขั้นอีกครั้ง!”

[ได้เลย เนื่องจากผู้เล่นเคยล้มเหลวไปแล้ว แต่ก็ได้เรียนรู้ตำแหน่งและความสูงของราวไม้บ้าง ดังนั้นครั้งนี้จะได้รับโบนัส +20 ให้กับทักษะปีนป่าย] KP004 อธิบายเพิ่มเติม

ในเกมสวมบทบาทคธูลู ค่าปรับโบนัสและโทษสามารถถูกนำมาใช้ได้ เช่น กรณีนี้หลิวซิงแม้จะพลาดครั้งแรก แต่ก็ได้ประสบการณ์ จึงได้รับโบนัสในการทดสอบครั้งถัดไป ในทางกลับกัน หากเขาได้รับบาดเจ็บที่ขาจากการตกลงมา ทักษะกระโดดก็จะได้รับโทษ

กระโดด: 31/70, ผ่าน

ปีนป่าย: 12/40, ผ่าน

โชค: 59/80, ผ่าน

หลิวซิงกระโดดขึ้นไปอีกครั้ง คราวนี้คว้าราวไม้ได้อย่างมั่นคง ราวส่งเสียงเอี๊ยดน่าหวาดเสียวอยู่บ้าง แต่โชคยังเข้าข้าง ไม่มีอุบัติเหตุใด ๆ เกิดขึ้น หลิวซิงจึงสามารถปีนขึ้นมายืนบนชั้นสองได้สำเร็จ

เขาผ่อนลมหายใจออกอย่างโล่งอก ก่อนจะพยักหน้าให้ไป๋เหอเฉิงกับพวกที่อยู่ข้างล่าง ซึ่งต่างก็แยกย้ายไปตามตำแหน่งที่ตกลงกันไว้ล่วงหน้า โดยเฉพาะหวังฉีที่ได้รับหน้าที่จับตาไป๋เหอเฉิงเป็นพิเศษพร้อมจะ “กระทืบอย่างเมตตา” ทันทีหากอีกฝ่ายก่อเรื่องไม่คาดฝันขึ้นมา

เมื่อขึ้นมายืนอยู่บนโถงทางเดินชั้นสอง หลิวซิงเริ่มตรวจดูห้องทั้งสามที่อยู่เบื้องหน้า ตามข้อมูลที่ KP004 เคยบอกไว้ จากซ้ายไปขวา ได้แก่ ห้องนอนของเจ้าของปราสาท ห้องทำงาน และห้องนอนของบุตรสาวเจ้าของปราสาท ส่วนบันไดเชื่อมระหว่างชั้นหนึ่งกับชั้นสองนั้นอยู่ทางซ้ายสุด

ยึดตามหลัก “ผู้ชายซ้าย ผู้หญิงขวา” หลิวซิงจึงตัดสินใจลองเสี่ยงเข้าห้องนอนของเจ้าของปราสาทก่อน เพราะมั่นใจว่า “เจ้าของปราสาท” ต้องเป็นบอสของเกมสวมบทบาทครั้งนี้ และนี่คือช่วงเวลาที่เหมาะที่สุดในการสืบหาข้อมูลจากห้องของบอส ขณะที่เจ้าตัวยังไม่อยู่

แต่พอหลิวซิงมายืนอยู่หน้าห้องนอนของเจ้าของปราสาท เขาก็ถอนหายใจอย่างหงุดหงิด เพราะที่ประตูนั้นติดตั้ง สแกนลายนิ้วมือ เอาไว้

…ช่างเป็นบอสที่ “ทันสมัย” เสียจริง

ล็อกลายนิ้วมือหมายความว่า ต่อให้หลิวซิงใช้ทักษะงัดแงะก็จะถูก KP004 ตัดสินว่า ล้มเหลวอัตโนมัติทันที เขาจึงจำต้องเลิกพยายาม แล้วหันไปทางห้องทำงานแทน

ในจังหวะนั้นเอง หลิวซิงก็ได้ยินเสียงลูกเต๋ากลิ้ง แต่ไม่มีการประกาศผล เขาจึงถามออกไป

“KP นั่นคุณกำลังทอยลับอยู่ใช่ไหม?”

KP004 ซึ่งตรงไปตรงมาเสมอ หรือบางทีอาจไม่ใช่มนุษย์ด้วยซ้ำ ก็ตอบว่า

“ใช่ ฉันทอยเพื่อทดสอบค่าโชคของนาย ว่าประตูห้องทำงานจะถูกล็อกหรือไม่”

หลิวซิงพยักหน้าเงียบ ๆ แล้วเดินเข้าไปใกล้ห้องทำงาน ก่อนจะเห็นว่าประตูแง้มไว้นิด ๆ แต่สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจคือ ความมืดสนิทที่ลอดออกมา ความดำมืดที่กลืนกินทุกแสงสว่างจนสายตาของเขามองไม่เห็นสิ่งใดเลย

เห็นได้ชัดว่าห้องทำงานนี้ไม่ปกติแน่นอน

หลิวซิงยืนนิ่งไปครู่หนึ่ง เขาลังเล เพราะเขาเป็นตัวละครสายไม่เน้นการต่อสู้ หากเกิดเรื่องร้ายขึ้นในห้องนี้ เขาอาจจบสิ้นได้ง่าย ๆ

แต่สุดท้าย หลังจากเงียบคิดไปสักพัก เขาก็ตัดสินใจกัดฟัน เพราะยังไงเขาก็มีการ์ดตัวละครที่สามารถชุบชีวิตได้อยู่ อีกทั้งยิ่งสถานที่อันตราย ก็ยิ่งมีโอกาสเก็บข้อมูลและรางวัลสำคัญมากขึ้น

คิดดังนั้น หลิวซิงจึงผลักประตูห้องทำงานเข้าไป ทันใดนั้นแสงไฟหลายดวงก็สว่างขึ้นพร้อมกัน

เห็นได้ชัดว่าไฟฟ้าในห้องนี้เชื่อมกับประตู

[นี่คือห้องทำงานขนาดพอเหมาะ ตกแต่งด้วยชั้นหนังสือกว่าหนึ่งโหล ภายในมีตำราหลากหลายเล่มที่ดูมีคุณค่าทางประวัติศาสตร์ และท่ามกลางของเหล่านั้น นายก็เห็นม้วน แผ่นหนังสัตว์ วางอยู่ด้วย]

KP004 พากย์บรรยายตามที่หลิวซิงมองเห็น

หลิวซิงไม่รอช้า “เคพีฉันขอทำการทดสอบค้นหา โฟกัสไปที่ม้วนแผ่นหนังสัตว์นั่น”

ค้นหา: 58/60, ผ่าน

[ดวงของนายยังดี รอดไปหวุดหวิด ผลลัพธ์คือ ในห้องนี้ไม่มีอะไรผิดปกติเป็นพิเศษ แต่เจ้าแผ่นหนังสัตว์นั้นเก่าแก่มาก และมันแผ่กลิ่นอายบางอย่างที่ทำให้นายรู้สึกไม่สบายใจอย่างชัดเจน] KP004 กล่าว

หลิวซิงเข้าใจทันทีว่า ม้วนแผ่นหนังสัตว์นี่เอง…คือวัตถุสำคัญในเกมสวมบทบาทครั้งนี้