บทที่ 14 ความซุกซนของไป๋เหอเฉิง

ปราสาทตั้งอยู่บนเนินเขาลูกเล็ก ๆ เว้นแต่ด้านหน้าที่เป็นทางเข้าหลักแล้ว อีกสามด้านที่เหลือต่างก็ชิดติดกับหน้าผาสูงชัน เบื้องหน้าประตูใหญ่ของปราสาทคือคูน้ำที่แห้งขอดไปนานแล้ว มีสะพานหินทอดข้ามตรงสู่บานประตูใหญ่โอ่อ่า

ดังที่คาดไว้ เมื่อเดินทางมาถึงทางเข้า หลิวซิงกับสหายก็สังเกตเห็นเอลเดอร์ไซน์ขนาดมหึมาตราตรึงอยู่บนประตูใหญ่ของปราสาท แม้สายตาของหลิวซิงจะถือว่าดีทีเดียว เขาก็มองออกได้ไม่ยากว่ากำแพงที่ไม่สูงนักเหล่านั้นเต็มไปด้วยเอลเดอร์ไซน์อัดแน่นอยู่ทุกตารางนิ้ว เขาคาดเดาว่าบางทีอิฐทุกก้อน หินทุกชิ้นที่ก่อปราสาทแห่งนี้ อาจถูกสลักด้วยเอลเดอร์ไซน์ทั้งสิ้น หากมองจากสายตาของพวกตัวตนในตำนาน ปราสาทนี้คงไม่ต่างอะไรกับบ่อเน่าขนาดยักษ์…

เจ้าของปราสาทแห่งนี้ต้องผ่านอะไรมาบ้างนะ?

หลิวซิงเผลอตกอยู่ในห้วงความคิดโดยไม่รู้ตัว

ประตูใหญ่ของปราสาทเป็นบานไม้สูงใหญ่แข็งแรง ดูแล้วแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะเปิดมันออกด้วยแรงมนุษย์ธรรมดา ดังนั้นหลิวซิงจึงคิดว่านี่อาจเป็นอุปสรรคสำคัญด่านแรก หากพวกเขาต้องการออกจากเมืองไอนส์ เพราะกำแพงโดยรอบสูงราวเจ็ดถึงแปดเมตร ขณะที่หน้าผาอีกสามด้านสูงยิ่งกว่านั้น ราวยี่สิบเมตร การจะปีนลงไปแทบเป็นศูนย์ หากไม่มีก็ต้องใช้เชือก… และถึงมีก็ต้องยอมเสี่ยงกับการตกตายอยู่ดี

ดังนั้น หลิวซิงจึงสรุปได้ว่าหากจะออกจากปราสาทไอนส์ให้ได้ภายในสิบสองชั่วโมง พวกเขาจำเป็นต้องหาทางผ่านประตูใหญ่ด้านหน้านี้ให้ได้เท่านั้น

ตรงมุมซ้ายล่างของประตูใหญ่ มีประตูเหล็กเล็ก ๆ อยู่บานหนึ่ง พร้อมปุ่มสีแดงเล็ก ๆ น่าจะเป็นกริ่งเรียก

หวังซืออี้ซึ่งนำกลุ่มอยู่ ได้ทำการทอยลูกเต๋าครั้งแรกของรอบนี้ การตรวจสอบทักษะการนำทาง ผลออกมา 49 จาก 70 นับว่าผ่านสำเร็จ

หวังซืออี้เลือกที่จะทอยแบบเปิดเผย ผลลัพธ์จึงถูกส่งต่อให้ผู้เล่นทุกคนโดยผู้ควบคุมเกม

หลิวซิงเหลือบมองหวังซืออี้ด้วยความประหลาดใจ เพราะในฐานะนักข่าว เธอกลับลงทุนใส่คะแนนทักษะไว้ที่การนำทางมากอย่างไม่คาดคิด นับเป็นการค้นพบใหม่จริง ๆ

“เส้นทางที่เราเดินมา เป็นทางที่สั้นที่สุดและปลอดภัยที่สุดจากปราสาทไปยังเมือง” หวังซืออี้เอ่ยขึ้นเป็นครั้งแรกในรอบนี้

หลิวซิงพยักหน้า แล้วเตรียมกดกริ่งเรียกหน้าประตู ในเมื่อภารกิจหลักระบุชัดว่าพวกเขาต้องอยู่ในปราสาทอย่างน้อยสิบสองชั่วโมงติดต่อกัน ดังนั้นยิ่งเข้าไปเร็ว ก็ยิ่งออกมาได้เร็ว

ทว่าก่อนที่หลิวซิงจะทันกดกริ่ง ไป๋เหอเฉิงก็โผล่พรวดเข้ามา ใช้ศอกดันเขาออกไปด้านข้าง

หลิวซิงถามด้วยน้ำเสียงฉงน “ไป๋เหอเฉิง นี่นายทำอะไรน่ะ? จะมาผลักฉันทำไม?”

ไป๋เหอเฉิงยิ้มเจ้าเล่ห์ ก่อนจะล้วงลวดเส้นหนึ่งออกมาจากกระเป๋า แล้วยัดเข้าไปในรูกุญแจ พลางเริ่มง่วนอยู่กับมัน

หลิวซิงยืนตาค้าง มองไป๋เหอเฉิง เด็กมหาวิทยาลัยธรรมดา ๆ คนหนึ่ง กลับโชว์สกิลงัดแงะกุญแจได้อย่างคล่องมือ หลิวซิงก็อดคิดไม่ได้ว่าทักษะนี้อาจมีประโยชน์ในอนาคตก็ได้

แต่ความคิดนั้นก็อยู่ได้ไม่นาน เพราะสิ่งที่ตามมาคือผลลัพธ์การทอยทักษะงัดแงะกุญแจ 45 จาก 1 ล้มเหลวสิ้นเชิง

เมื่อผู้เล่นพยายามใช้ทักษะที่ตัวเองไม่ได้เรียน ก็จะมีค่าพื้นฐานเอาไว้ ตัวอย่างเช่น ทักษะกระโดดของหลิวซิงมีค่าพื้นฐานยี่สิบแต้ม เพราะคนปกติที่ไม่ได้พิการก็สามารถกระโดดได้ ส่วนทักษะการนำทางของหวังซืออี้ก็มีค่าพื้นฐานสิบแต้ม แต่สำหรับทักษะเฉพาะทางอย่างการงัดแงะกุญแจ ค่าพื้นฐานมีเพียงหนึ่งแต้มเท่านั้น…

ดังนั้น ในเมื่อไป๋เหอเฉิงไม่ได้ใส่แต้มไว้ที่การงัดแงะกุญแจเลย ความพยายามครั้งนี้ก็เหมือนถูกตัดสินแล้วว่าล้มเหลวตั้งแต่แรก หลิวซิงถึงกับพูดไม่ออก

“ไป๋เหอเฉิง นายคิดบ้าอะไรอยู่กันแน่?” หลิวซิงยังไม่ทันจะระบายความหัวเสียออกมา แต่หวังฉีกลับอดทนไม่ไหว ผลักไป๋เหอเฉิงออกไปทันที

แต่ก็สายเกินไปแล้ว ความล้มเหลวของไป๋เหอเฉิงได้ไปกระตุ้นกลไกเตือนภัยของปราสาทเข้าอย่างจัง และในพริบตา เสียงสัญญาณเตือนแหลมบาดหูก็ดังลั่นขึ้นมา

ส่วนตัวการที่ก่อเรื่องกลับทำหน้าตาใสซื่อพลางอธิบายว่า

“ฉันก็แค่ลองเช็กดูว่าประตูมันเปิดได้ตรง ๆ หรือเปล่าเอง ทำไมต้องโวยวายกันด้วย?”

แค่การพยายามทำ แม้จะมีโอกาสสำเร็จเพียงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ ก็ทำให้หลิวซิงมองไป๋เหอเฉิงเป็นเสมือนลางร้ายที่จะฉุดทั้งทีมลงเหวหายนะ

หวังฉีซึ่งตอนนี้แทบกลั้นมือไม่อยู่แล้ว เกือบจะฟาดใส่ไป๋เหอเฉิง โชคดีที่เฉินหลิงรีบก้าวเข้ามาคั่นกลางระหว่างทั้งคู่ ก่อนจะแยกตัวออกห่างแล้วหันไปพยายามปลอบให้หวังฉีใจเย็นลง

ส่วนหวังซืออี้ก็ยังคงยืนดูอยู่ข้างสนามเฉย ๆ เหมือนกำลังรอชมละครตลกร้ายฉากใหม่

หลิวซิงได้แต่มองความโกลาหลที่ปะทุขึ้นตรงหน้า ส่ายหัวอย่างระอาใจ ไม่แน่ใจว่าทีมของพวกเขาจะไปต่อไหวหรือไม่

ทันใดนั้นเอง ประตูเหล็กเล็กข้างประตูใหญ่ของปราสาทก็เปิดออก ชายชราผู้หนึ่งที่ดูแล้วน่าจะเป็นพ่อบ้านก้าวออกมา

“กระผมเป็นพ่อบ้านของปราสาทแห่งนี้ พวกคุณทั้งหลายจะเรียกกระผมว่าเฒ่าเวย์นก็ได้” เขากล่าวพลางปิดสัญญาณเตือนที่ยังแผดเสียงอยู่ ขมวดคิ้วแน่น “ขอถามหน่อย พวกคุณเป็นใครกันแน่?”

ด้วยความที่หลิวซิงยืนอยู่ตรงหน้าเฒ่าเวย์น จึงกลายเป็นหน้าที่ของเขาที่ต้องก้าวออกมา แม้จะไม่ค่อยเต็มใจก็ตาม เขาจึงเอ่ยขึ้นอย่างสุภาพ “ขออภัยครับคุณเวย์น พวกเราเป็นนักท่องเที่ยวต่างชาติที่เจ้าของโรงแรมแนะนำมา เพื่อนของผมคนนี้ดันอยากรู้อยากเห็นเกินไป หลังจากดูหนังกับละครโทรทัศน์มาเยอะ เห็นประตูปราสาทถูกงัดเปิดด้วยลวดได้ง่าย ๆ เลยอยากลองทำบ้าง แต่กลับเผลอไปกระตุ้นสัญญาณเตือน เราต้องขอโทษจริง ๆ ที่สร้างความลำบากใจให้ครับ”

ระหว่างที่พูด หลิวซิงก็หยิบบัตรผ่านปราสาทที่เจ้าของโรงแรมมอบให้ขึ้นมาโชว์ หวังฉีและคนอื่น ๆ ก็ทำตามเช่นกัน

เฒ่าเวย์นรับบัตรผ่านจากทุกคนไปตรวจดูครู่หนึ่ง สีหน้าจึงค่อยคลายลง “อืม… อย่างนี้นี่เอง ในเมื่อพวกคุณมีคำแนะนำจากตาแก่ขี้เมานั่น กระผมและปราสาทไอนส์ก็ขอยินดีต้อนรับ แต่ขอร้องเถอะ อย่าได้ทำเรื่องเหลวไหลอีก”

เมื่อพูดจบ เฒ่าเวย์นก็หันไปจ้องไป๋เหอเฉิงเขม็งเป็นพิเศษ ทว่าไป๋เหอเฉิงกลับยิ้มหน้าตายตอบอย่างไม่สะทกสะท้าน

[มานุษยวิทยา 22/50 ผ่านสำเร็จ]

เสียงแจ้งเตือนจาก KP004 ดังขึ้นในหูของหลิวซิงโดยไม่ทันตั้งตัว เขาไม่คิดเลยว่าจะมีใครในทีมลงทุนใส่คะแนนในทักษะไร้เสน่ห์อย่างมานุษยวิทยาแบบนี้

การใช้ทักษะมานุษยวิทยาส่วนใหญ่ก็เพื่อดูว่าเอ็นพีซีหรือศพที่เจอเป็นมนุษย์จริงหรือไม่ หรือไม่ก็เอาไว้ศึกษาขนบธรรมเนียมท้องถิ่น ซึ่งล้วนต้องใช้เวลานาน แถมโอกาสได้ใช้จริงก็น้อยจนนับครั้งได้ ทำให้ทักษะนี้กลายเป็นของแถมไร้ค่าไปโดยปริยาย เว้นแต่ผู้เล่นบางคนที่มีอาชีพเป็นศาสตราจารย์มหาวิทยาลัย อาจเลือกหยิบติดไว้บ้าง นอกนั้นแล้ว ผู้เล่นส่วนใหญ่แทบไม่สนใจเลย จากคลิปการเล่นทั้งหมดที่หลิวซิงเคยดูมา มีไม่ถึงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ที่เลือกมานุษยวิทยา มันจึงทำให้เขาประหลาดใจไม่น้อยที่เจอเพื่อนร่วมทีมซึ่งลงทุนกับทักษะนี้จริง ๆ

“เชิญตามกระผมมาเถิด เราจะไปยังอาคารหลักของปราสาทกัน” เฒ่าเวย์นเอ่ยพลางโค้งเล็กน้อยต่อหน้าหลิวซิงและพวก ก่อนพาพวกเขามุ่งหน้าไปยังตัวอาคารหลักของปราสาท