บทที่ 12 สหายที่ไม่น่าไว้ใจยิ่งกว่า

[เควสหลัก: พำนักอยู่ในปราสาทไอนส์ต่อเนื่องเกิน 12 ชั่วโมง จากนั้นออกจากเมืองไอนส์เพื่อเคลียร์ด่าน หากผู้เล่นออกจากปราสาทไอนส์ก่อนกำหนด จะถือว่าถอนตัวออกจากเกม อย่างไรก็ตาม หากผู้เล่นค้นพบความลับของปราสาทไอนส์ จะสามารถออกจากเมืองไอนส์ได้ทันที เคลียร์ด่านพร้อมรับโบนัสเพิ่มในการประเมินผลการผ่าน]

[ควรกล่าวถึงตรงนี้ด้วยว่า ฉันคือ KP004 ผู้ดูแลแคมเปญคธูลู (พูดง่าย ๆ ก็คือ ผู้คุมเกม ในการเล่นเกมสวมบทบาทคธูลู มีหน้าที่ขับเคลื่อนเนื้อเรื่องไปตามการตัดสินใจของผู้เล่น คล้ายกับ ผู้ควบคุมเกม ในเกมทั่วไป) เมื่อผู้เล่นจำเป็นต้องทำการทอยหรือตรวจสอบทักษะ ก็สามารถเรียกหาฉันในใจด้วยการนึกถึง ‘004’ เพื่อดำเนินการทอยได้

ตอนนั้นผู้เล่นสามารถเลือกได้ว่าจะทอยแบบเปิดเผย ซึ่งผลจะถูกประกาศให้ผู้เล่นทุกคนรับรู้ หรือทอยแบบลับ ซึ่งผลจะถูกบอกแค่ผู้เล่นที่ทำการทอยเท่านั้น โดยปกติแล้วการทอยแบบลับจะมีเสียงประกอบดังขึ้นเพื่อแจ้งเตือนผู้เล่นทุกคน]

ขณะที่ KP004 กำลังอธิบายอยู่นั้น หลิวซิงก็ได้ยินเสียงลูกเต๋ากระทบพื้นใกล้ ๆ หู เสียงนั้นเบาแต่ชัดเจนเสียจนยากที่จะเพิกเฉย เหมือนกับมันตั้งใจดังขึ้นเพื่อให้เขาได้ยินโดยเฉพาะ

[นอกจากนี้ เมื่อมีผู้เล่นหลายคนอยู่ในพื้นที่ค่อนข้างปิดล้อม พวกเขาสามารถติดต่อฉันเพื่อเปิด ห้องส่วนตัวได้ ที่นั่นพวกเขาจะสามารถสนทนาในฐานะตัวละครของผู้เล่นเอง แต่ละห้องส่วนตัว จะเปิดได้สูงสุดห้านาที และจะดำเนินไปพร้อมกันกับเวลาในโลกจริง]

[แน่นอน ในฐานะผู้คุมเกมที่เป็นมิตร ก็อาจมีผู้เล่นบางคนพยายามโน้มน้าวให้ฉันเปิดทางลัดให้บ้าง แต่การจะเกลี้ยกล่อมฉันได้น่ะ… ไม่ใช่เรื่องง่ายหรอกนะ ฮ่า ๆ]

หลิวซิงก็เลยตระหนักขึ้นมาทันที ว่าเขาดันเจอผู้คุมเกมที่มีอารมณ์ขันออกไปทางเจ้าเล่ห์เข้าซะแล้ว

ในฐานะเจ้าภาพของเกมสวมบทบาทคธูลู ผู้คุมเกมมีอำนาจควบคุมทิศทางของพล็อตเกือบทั้งหมด โดยปกติแล้วผู้คุมเกมส่วนใหญ่ในความเป็นจริง มักจะช่วยเหลือผู้เล่นให้สามารถดำเนินเรื่องไปข้างหน้าได้อย่างถูกต้อง และก็มักจะเข้าข้างผู้เล่นเวลาเผชิญหน้ากับสถานการณ์อันตราย แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีผู้คุมเกมที่ใจร้าย ชอบล่อผู้เล่นเดินเข้ากับดักเล่นสนุก ทว่าที่น่าปวดหัวที่สุด… ก็คือพวกแบบ KP004 ที่เอาแน่เอานอนไม่ได้เลย ว่าเส้นทางที่เขาชี้ให้นั้น เป็นทางลัด… หรือจริง ๆ แล้วคือทางตันกันแน่

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลิวซิงก็รู้สึกราวกับว่าอนาคตของเขาถูกปกคลุมด้วยความมืดมน…

[เอาล่ะ เลิกพูดไร้สาระกันได้แล้ว มาเริ่มเกมกันอย่างเป็นทางการเถอะ ฉันหวังว่าพวกนายจะเล่นกันให้ดี แล้วก็โชว์ให้ฉันดูเพลิน ๆ หน่อย]

หลังจากผู้คุมเกม 004 พูดจบ หลิวซิงก็กลับมาควบคุมร่างกายของตัวเองได้อีกครั้ง เขาสบตากับเฉินหลิงเล็กน้อย แล้วทั้งคู่ก็หันไปจ้องผู้มาใหม่สามคนที่เพิ่งก้าวเข้ามาในโรงแรมโดยสัญชาตญาณ

ชายสอง หญิงหนึ่ง ผู้ชายดูเหมือนจะอายุราวยี่สิบต้น ๆ ส่วนผู้หญิงนั้นกลับดูเหมือนอายุสามสิบกว่า ใบหน้าของพวกเขาทั้งสามธรรมดาเสียจนกลืนไปกับฝูงชนได้อย่างแนบเนียน

เสียงเอะอะโวยวายที่หลิวซิงได้ยินก่อนหน้านี้ ก็มาจากชายหนุ่มสองคนนั้นเอง คนหนึ่งใส่เสื้อเชิ้ตขาวยังคงพล่ามไม่หยุด ส่วนอีกคนที่ใส่เสื้อยืดดำก็ได้แต่ถอนหายใจยาว ๆ อย่างจนปัญญา คอยโต้ตอบบ้างเป็นบางคำเหมือนทำตามมารยาทเสียมากกว่า

สำหรับหญิงวัยกลางคนนั้น เธอกลับดูเฉยชา ยืนถอยออกมาเล็กน้อยโดยไม่ใส่ใจชายสองคนที่อยู่ข้าง ๆ เลย

แม้หลิวซิงจะรู้ว่าคนทั้งสามนี้ก็คือผู้เล่นเหมือนกัน แต่เพราะเส้นเรื่องของพวกเขายังไม่ตัดกัน เขาจึงเพียงแค่เหลือบมองผ่าน ๆ ก่อนจะเดินตรงไปหาเจ้าของโรงแรม

“เจ้าของโรงแรม พอจะมีอาหารเช้าอยู่ไหม? ฉันกับเพื่อนอยากหาอะไรกินสักหน่อย” หลิวซิงเอ่ยพลางหยิบกระเป๋าเงินออกมา แล้วยื่นแบงก์ร้อยปอนด์ให้เจ้าของโรงแรมอย่างใจกว้าง

พอเห็นความใจกว้างของหลิวซิง ดวงตาของเจ้าของโรงแรมก็สว่างวาบทันที เขารีบคว้าแบงก์ร้อยปอนด์นั้นไปก่อนจะพูดเสียงร่าเริง “โอ้ สหายจากแดนฮวาเซีย เดี๋ยวฉันจะจัดอาหารพื้นเมืองของพวกเราให้ท่านในทันที เอ้อว่าแต่ ท่านมาที่เมืองไอนส์เพื่อท่องเที่ยวหรือเปล่า? ถ้าใช่ล่ะก็ ห้ามพลาดปราสาทไอนส์เด็ดขาดนะ”

หลิวซิงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม ก่อนตอบกลับไปว่า “แน่นอน เพียงแต่ว่ารถของเพื่อนฉันเกิดมีปัญหานิดหน่อย ก็เลยอยากสอบถามว่าที่อู่ซ่อมรถข้าง ๆ นี่จะเปิดกี่โมงกันแน่”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เจ้าของโรงแรมก็ตอบว่า “คุณหมายถึงอู่ซ่อมรถของจอห์นงั้นเหรอ? ถ้าใช่ล่ะก็ วันนี้คุณคงซวยหน่อยนะ เขาออกไปแมนเชสเตอร์เพื่อซื้อของกลับมาเติมสต็อก กว่าจะกลับก็คงราวบ่ายสามหรือบ่ายสี่นู่นแหละ”

คิ้วของหลิวซิงขมวดแน่นขึ้นมา เพราะตามเควสหลักครั้งนี้ การจะผ่านด่านได้จำเป็นต้องออกจากเมืองไอนส์ไปให้พ้น และขอบเขตของเมืองไอนส์ก็ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ถนนในตัวเมืองที่เขายืนอยู่นี่ แต่ครอบคลุมทั้งเขตการปกครองของเมืองไอนส์ทั้งหมด ดังนั้นหลิวซิงจึงตระหนักทันทีว่ารถยนต์เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับผู้เล่นในการออกจากเมืองนี้

เพราะฉะนั้น รถแท็กซี่ของเฉินหลิงต้องได้รับการซ่อมให้เสร็จก่อนที่พวกเขาจะออกไปจากไอนส์ได้

เมื่อคิดดังนั้น หลิวซิงก็แสร้งทำหน้าลำบากใจแล้วพูดกับเจ้าของโรงแรมว่า “คุณเจ้าของโรงแรม พวกเราอาจจะต้องกลับแมนเชสเตอร์พรุ่งนี้ ดังนั้นรบกวนฝากบอกลุงจอห์นด้วยว่าให้ช่วยซ่อมรถให้พวกเราทันทีที่เขากลับมา รถจอดอยู่ตรงทางเข้าเมืองไอนส์ อย่างน้อย ๆ ก็ต้องเปลี่ยนยางทั้งชุด แต่เรื่องราคาพวกเราคุยกันได้”

ขณะพูดอยู่นั้น หลิวซิงก็หยิบธนบัตรพันปอนด์ออกมาจากกระเป๋าสตางค์ วางลงตรงหน้าเจ้าของโรงแรม

ข้อได้เปรียบจากค่าความน่าเชื่อถือสูงของหลิวซิง แสดงผลออกมาอย่างชัดเจนในจังหวะนี้ แม้ว่าเขาจะไม่ได้เช็กจำนวนเงินในกระเป๋าสตางค์ แต่กะคร่าว ๆ แล้วน่าจะมีอยู่ราวสองพันปอนด์ เนื่องจากเวลาของเกมนี้กินระยะเพียงแค่หนึ่งวัน หลิวซิงจึงไม่ลังเลที่จะใช้เงินเป็น “เครื่องล่อใจ” เพื่อ เกลี้ยกล่อม เจ้าของโรงแรม

ในสังคมทุนนิยมอันโหดร้าย อำนาจของเงินมันถูกขยายให้ใหญ่ขึ้นหลายเท่า ไม่ต้องรอการตัดสินใจใด ๆ ทั้งนั้น หลิวซิงได้ “เกลี้ยกล่อม” เจ้าของโรงแรมไปเรียบร้อยแล้ว

เจ้าของโรงแรมระเบิดเสียงหัวเราะลั่น รีบคว้าเงินไปก่อนเอ่ยรับรองอย่างมั่นใจว่า “ไม่ต้องห่วงเลย ทันทีที่ลุงจอห์นกลับมา ฉันจะบอกให้เขารีบซ่อมรถของคุณให้เสร็จ รถจะพร้อมรอจอดอยู่หน้าโรงแรม รับรองฉันจะเติมน้ำมันให้เต็มถังด้วย!”

หลิวซิงพยักหน้าด้วยความพอใจ แล้วก็นั่งลงพร้อมกับเฉินหลิงตรงโต๊ะหนึ่ง คอยอาหารเช้าที่กำลังจะมา

ในเวลาเดียวกัน ผู้เล่นอีกสามคนก็มานั่งที่โต๊ะข้าง ๆ พร้อมกับเริ่มพูดเสียงดังจงใจ ฟังออกได้ชัดว่าพวกเขากำลังตั้งใจจะเล่า เรื่องราวเบื้องหลัง ของตัวเองให้หลิวซิงกับเฉินหลิงได้ยิน

ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องเล่าเปิดฉากก็ถือว่าสำคัญ มันอธิบายได้ว่าทำไมผู้เล่นถึงมาปรากฏตัวที่นี่ ใน เกมสวมบทบาทคธูลู ผู้เล่นมีอิสระในการกระทำสูงก็จริง แต่การกระทำนั้นก็ต้องมีเหตุผลรองรับ อย่างเช่นหลิวซิงที่ตั้งใจจะมาเยี่ยมชมปราสาทไอนส์ ถ้าอยู่ ๆ เขาจะหันหลังกลับออกไปเลยโดยไร้สาเหตุ มันก็ดูไม่สมเหตุสมผล

อีกไม่นาน หลิวซิงก็ได้รู้ว่าทำไมผู้เล่นสามคนนั้นถึงมาอยู่ในเมืองไอนส์

ชายเสื้อเชิ้ตสีขาวชื่อไป๋เหอเฉิง เป็นนักศึกษาจากมหาวิทยาลัยชื่อดังในเมืองหลวง เดินทางมาอังกฤษเพื่อเตรียมตัวเรียนต่อ

ชายเสื้อยืดสีดำชื่อหวังฉี ส่วนผู้หญิงคือหวังซืออี้้ ป้าของหวังฉี เดิมทีพ่อแม่ของหวังฉีมากับหวังซืออี้้เพื่อท่องเที่ยวที่อังกฤษ แต่ด้วยภาระงานจึงต้องรีบกลับประเทศไปก่อน ปล่อยให้หวังซืออี้้กับหวังฉีเดินทางต่อกันสองคน

หลังจากไป๋เหอเฉิงจัดการเรื่องเรียนของตนเรียบร้อยแล้ว เขาได้พบกับหวังฉีกับหวังซืออี้้ในร้านอาหาร และบังเอิญช่วยออกเงินค่าอาหารให้ เพราะทั้งคู่ลืมเอาเงินมา ด้วยความซาบซึ้ง หวังฉีจึงเชิญไป๋เหอเฉิงให้ร่วมเดินทางด้วย และจากนั้นทั้งสามก็กลายเป็นเพื่อนร่วมทริปกัน

แต่ระหว่างทางไปแมนเชสเตอร์ พวกเขากลับขับรถหลงทางจนมาถึงเมืองไอนส์ สาเหตุก็เพราะหวังฉีดันลืมเติมน้ำมันในรถเช่า ทำให้จำเป็นต้องเลี้ยวเข้ามาหาปั๊มน้ำมันในเมืองนี้

สิ่งที่ทำให้หลิวซิงถึงกับพูดไม่ออกก็คือ ไป๋เหอเฉิงอินกับบทบาทจนเกินเหตุ เอาแต่บ่นไม่หยุดเรื่องที่หวังฉีลืมเติมน้ำมัน ทั้งที่มันก็เป็นเพียง เส้นเรื่องที่ระบบปูมาให้ ไม่ใช่ความผิดพลาดจริง ๆ ของหวังฉี แต่ดันทำให้ทั้งคู่เถียงกันเสียงดังลั่นก่อนหน้านี้…

ส่วนหวังซืออี้้นั้นยังคงดูไม่สนใจอะไรเลย ราวกับว่าทุกอย่างไม่เกี่ยวข้องกับเธอสักนิด

หลิวซิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่า… ผู้เล่นสามคนนี้ ดูท่าจะไม่น่าไว้ใจเอาเสียเลย