บทที่ 10 การเริ่มต้น!

หลังจากยืนยันเวลาเล่นเกมสวมบทบาทคธูลูครั้งถัดไป หลิวซิงก็ไปหาผู้ดูแลของสมาคมที่เคยคุยด้วยก่อนหน้านี้ ตู๋หลิว

“โอ้ นายตัดสินใจเลือกเวลาเกมครั้งถัดไปแล้วเหรอ?” ถึงแม้จะไม่ได้คุยกันต่อหน้า แต่หลิวซิงก็สัมผัสได้ถึงความประหลาดใจในน้ำเสียงของตู๋หลิว

หลิวซิงเกาศีรษะ เขาเข้าใจดีว่าทำไมตู้หลิวถึงคิดแบบนั้น สุดท้ายแล้วการเล่นเกมสวมบทบาทคธูลู มันคือการเอาชีวิตไปเสี่ยง ไม่มีใครรู้ว่าจะรอดจากเกมต่อไปหรือเปล่า เพราะงั้นผู้เล่นส่วนใหญ่จึงชอบถ่วงเวลาไว้ ใช้ชีวิตที่เหลือให้คุ้มที่สุด แล้วค่อยไปเข้าร่วมในนาทีสุดท้าย

ยิ่งไปกว่านั้น จากการสังเกตเวลาเข้าร่วมสมาคมที่ประกาศไว้ หลิวซิงก็คาดเดาได้ว่าผู้เล่นที่ผ่านด่าน ห้องมือใหม่ มักจะได้คะแนนอยู่ราว ๆ ยี่สิบถึงยี่สิบห้าแต้ม เขาเชื่อว่าจะไม่มีใคร “รีบวิ่งเข้าหาความตาย” แบบเขา จะมีสักกี่คนที่ทำ นับได้ก็มีแค่หยิบมือเท่านั้นเอง

เกี่ยวกับโบนัส 10 แต้มที่ได้รับตอนลงทะเบียน ห้องโถงเกมสวมบทบาทคธูลู หลิวซิงก็สงสัยว่าทุกคนน่าจะเอาไปแลกเป็นเงินสดกันหมดแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็พิมพ์ตอบกลับไปว่า “ก็เพราะตอนจบมันเลี่ยงไม่ได้อยู่แล้ว จะถ่วงเวลาไปทำไมล่ะ? อีกอย่าง ฉันต้องเก็บเงินไว้ซื้อแพ็กของขวัญมือใหม่ด้วย”

ตรงนี้เขาโกหกเล็ก ๆ เพราะใน เกมสวมบทบาทคธูลู สภาพของเพื่อนร่วมทีมมันอยู่ก้ำกึ่งระหว่างความไว้ใจกับความไม่ไว้ใจตลอดเวลา ไม่มีใครกล้ายืนยันได้หรอกว่า เพื่อนร่วมทีมคนนั้นจะไม่ใช่สาวกคลั่งลับ ๆ หรือแท้จริงแล้วเป็นกูล หรือไม่ก็ดีพวัน ตัวตนจาก คธูลู มิธอส แถมกูลกับดีพวันตอนยังหนุ่มสาวก็หน้าตาไม่ต่างจากมนุษย์ด้วยซ้ำ ดังนั้นต่อให้เชื่อใจ ก็ต้องเหลือหางตาไว้ระวังมีดเสียบข้างหลังตลอด

หลิวซิงเองก็เคยเห็นมาแล้ว ตอนนั่งดูอู่เล่ยเล่นเกมคธูลู เพื่อนร่วมทีมทรยศกันเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า หรือบางครั้งก็เป็นอู่เล่ยนั่นแหละ ที่หักหลังคนอื่นพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ หลักการใช้ชีวิตของหลิวซิงเลยง่าย ๆ

‘ฉันทรยศคนอื่น ดีกว่าให้คนอื่นหักหลังฉัน’ เพราะในความเป็นจริงของเกมสวมบทบาทคธูลู คนที่เอาแต่คิดจะเสียสละแบบไร้เหตุผล… มักจะเป็นพวกที่ตายก่อนเสมอ

ด้วยความเข้าใจในความเสี่ยงนี้ หลิวซิงจึงระวังตัว และไม่ยอมบอกความจริงกับตู๋หลิวว่าเขาซื้อแพ็กของขวัญมือใหม่ไปเรียบร้อยแล้ว

“อ๋อ งั้นนายก็เอา 10 แต้มแรกไปแลกเป็นเงินสดเหมือนกันสินะ แพ็กของขวัญมือใหม่ถือว่าคุ้มอยู่ ถ้าดวงดีหน่อยก็อาจได้ของช่วยชีวิตตั้งสองชิ้น ผู้เล่นที่คิดบวกอย่างนาย มักจะอยู่ได้นานกว่าพวกที่คิดลบเสมอเลยนะ

ข้อมูลสถิติของฉันบอกว่าพวกที่ชอบถ่วงไว้จนวันท้าย ๆ โอกาสรอดมีแค่ยี่สิบเปอร์เซ็นต์ แต่ถ้าเป็นผู้เล่นที่รุกเข้าใส่แบบนาย อัตรารอดสูงถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์เลยล่ะ ผู้เล่นทุกคนที่ฉันเคยเห็นว่าสามารถไต่ระดับขึ้นไปได้ ต่างก็มีทัศนคติบวกแบบนี้ทั้งนั้น” ตู๋หลิวส่งข้อความยาวเหยียดมาหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง

หลิวซิงก็เห็นด้วยเต็ม ๆ กับความคิดของตู๋หลิว เรื่องนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับผู้ป่วยโรคมะเร็ง คนที่ขวนขวายหาทางรักษาและรักษาทัศนคติให้ดี ก็มักมีชีวิตยืนยาวกว่าคนที่ยอมจำนนต่อชะตากรรม

“โอเค งั้นฉันจะเพิ่มชื่อนายเข้าไปในประกาศด้วย จำไว้นะ ตอนห้าโมงเย็นของวันเริ่มเกม ฉันจะดึงผู้เข้าร่วมทั้งหมดเข้าไปอยู่ในกลุ่มสนทนา ในเกมมันจะไม่มีการแสดงชื่อผู้เล่น นายเลยต้องมีรหัสลับไว้ใช้จำแนกกัน” ตู๋หลิวบอกมาอย่างนั้น ไม่นานนักหลิวซิงก็เห็นชื่อของตัวเองโผล่ขึ้นมาในประกาศจริง ๆ

สิบวันถัดมา

บ่ายสามโมง หลิวซิงกลับถึงที่พัก ตลอดสิบวันที่ผ่านมาเขาใช้ชีวิตอย่างเต็มที่ ตอนนี้เขามีเงินสดอยู่หนึ่งแสน เขาฝากครึ่งหนึ่งเข้าบัญชีธนาคาร โดยรหัสผ่านนั้นครอบครัวของเขารู้ดี หากเขาต้องตายอยู่ในเกม อย่างน้อยครอบครัวก็จะได้รับเงินห้าหมื่นนี้เป็น “ค่าชดเชย” ส่วนอีกครึ่ง เขาใช้จ่ายตามใจตัวเอง เติมเต็มความปรารถนาบางอย่างที่… เอาเป็นว่า เรื่องพวกนั้นส่วนตัวเกินไป เขาไม่อยากเล่าให้ใครฟังนัดกหรอก

หลังจากอาบน้ำจนสดชื่น หลิวซิงก็เข้าสู่ระบบห้องโถงเกมสวมบทบาทคธูลู แล้วกดเข้าไปยังหน้าของสมาคม เขาเห็นว่าสมาชิกทั้งสิบแปดคนที่เข้าร่วมในวันนี้ ถูกตู๋หลิวดึงเข้าไปอยู่ในกลุ่มสนทนาเรียบร้อยแล้ว

พอหลิวซิงก้าวเข้ามาในกลุ่มสนทนา สมาชิกก็รีบตั้งรหัสลับขึ้นมา กติกาคือ ให้คนหนึ่งถามอีกฝ่ายว่า “วันเกิดของคุณตรงกับวันที่ 3 พฤศจิกายน ค.ศ. 1994 หรือเปล่า?” ถ้าอีกฝ่ายตอบกลับว่า “กรุ๊ปเลือด A” คนที่ถามก็จะเปิดเผยราศีของตัวเองว่า “พิจิก” เมื่อวนครบลำดับแบบนี้ก็ถือว่าเป็นสมาชิกกลุ่มเดียวกันแน่นอน

เมื่อกำหนดรหัสลับเสร็จ ก็เพิ่งบ่ายสี่โมง สมาชิกในกลุ่มสนทนาก็เห็นพ้องกันว่าควรเผชิญหน้ากับความท้าทายไปเลย จะได้ไม่ต้องนั่งเครียดรอ และตัดสินใจกดเริ่มเกมในทันที

หลิวซิงสูดลมหายใจลึก ๆ แล้วคลิกเมาส์ลงไป จากนั้นเขาก็เข้าสู่ อินเทอร์เฟซจับคู่เกม เขตแดนกูล

สามวินาทีถัดมา พร้อมเสียง “ติ๊ง” เบา ๆ สายตาของหลิวซิงก็พร่ามัวไปชั่วขณะ ก่อนที่เขาจะรู้สึกตัวอีกที เขาก็นั่งอยู่ในรถเสียแล้ว

[ฉาก: เจ้าแห่งปราสาท]

[ระดับความยาก: ง่าย]

[จำนวนผู้เล่น: ห้า]

[เรื่องราวเบื้องหลัง:

ในประเทศอังกฤษศตวรรษที่ 21 ปราสาทเก่าแก่และสง่างามจำนวนมากยังคงตั้งตระหง่าน ขุนนางเก่าแก่บางตระกูลก็ยังคงใช้ชีวิตอยู่ในป้อมปราการเหล่านั้นเช่นเดิม ภายในเมืองสมมติชื่อไอนส์ ใกล้เมืองแมนเชสเตอร์ ก็มีปราสาทแห่งหนึ่งตั้งอยู่ ทว่าชาวเมืองทั้งหมดกลับไม่เคยเห็นหน้าของเจ้าปราสาทเลยสักครั้ง ยกเว้นเพียงเจ้าของโรงเตี๊ยมเท่านั้นที่เคยได้พบเขา]

การ์ดตัวละครของผู้เล่น

ชื่อ: หลิวซิง

อาชีพ: หมอ

การศึกษา: บัณฑิต

สถานที่เกิด: เมืองหรงเฉิง มณฑลเสฉวน ประเทศจีน

เพศ: ชาย

อายุ: 23 ปี

เรื่องราวเบื้องหลัง

หลิวซิงเติบโตมาในครอบครัวที่สืบทอดการแพทย์แผนจีนมาหลายชั่วคน เขาเริ่มเรียนรู้มาตั้งแต่ยังเด็ก ถึงแม้อายุยังน้อย แต่ก็มีฝีมือด้านการแพทย์ไม่น้อยหน้าใคร และยังได้ศึกษาวิชาจิตวิทยาระหว่างเรียนมหาวิทยาลัย ถึงร่างกายของหลิวซิงจะไม่แข็งแรงนัก แต่เขากลับมีทักษะการกระโดดที่น่าทึ่ง จนคว้าแชมป์กระโดดสูงชายในการแข่งขันกีฬามหาวิทยาลัยมาแล้ว

ความเชื่อมโยงกับฉาก

ระหว่างฝึกงานที่โรงพยาบาล หลิวซิงได้หยุดพักยาวหนึ่งสัปดาห์ ด้วยความที่เป็นแฟนตัวยงของสโมสรแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด เขาจึงเดินทางไปชมศึกดาร์บี้แมตช์ที่แมนเชสเตอร์ หลังจบเกม เขาได้ยินเพื่อนร่วมเชียร์เล่าให้ฟังว่า มีเมืองเล็กชื่อไอนส์ ตั้งอยู่ทางตะวันตกของแมนเชสเตอร์ราวสามสิบกิโลเมตร ภายในเมืองมีปราสาทที่เปิดให้ชาวต่างชาติเข้าเยี่ยมชมได้ แต่เพราะไม่มีเส้นทางขนส่งผู้โดยสารตรงจากแมนเชสเตอร์ไปยังไอนส์ หลิวซิงจึงต้องนั่งแท็กซี่เพื่อเดินทางไปที่นั่น

คุณลักษณะของตัวละคร

กำลัง: 55

ร่างกาย: 40

กำลังใจ/เจตจำนง: 80

โชค: 80

ความคล่องตัว: 50

รูปลักษณ์: 70

โครงร่าง/สรีระ: 45

สติปัญญา: 85

แรงบันดาลใจ: 90

การศึกษา: 87

ความรู้คธูลู มิธอส: 0

ค่าความมีสติ : 80

ค่าพลังชีวิต : 8

ค่าพลังเวท : 16

โบนัสความเสียหาย: ไม่มี

ทักษะทั่วไป

ปฐมพยาบาล: 80 การแพทย์: 78 จิตวิทยา: 70 การวิเคราะห์จิต: 70 การโน้มน้าว: 60 การสืบสวน: 60 การกระโดด: 70