บทที่ 8 การสรุปทักษะ

หลิวซิงตรวจสอบประกาศภายในของสมาคม แต่ก็ไม่พบข้อมูลใดที่จะช่วยเขาได้ ประกาศเหล่านั้นส่วนใหญ่เป็นเพียง ตารางนัดหมาย ระบุวันที่และเวลาที่สมาชิกสมาคมจะเข้าเล่นเกม รวมทั้งเวลาที่ตกลงกันสำหรับการจับคู่พร้อมกันเท่านั้น

หลังจากกวาดตาดูคร่าว ๆ หลิวซิงก็ดับโทรศัพท์ แล้วเตรียมออกไปพบกับเพื่อนคนที่เคยแนะนำให้เขาก้าวลงมาใน โพรงกระต่ายลึกมืดมิดที่ชื่อว่าเกมสวมบทบาทคธูลู

เพื่อนคนนี้ของหลิวซิงชื่อว่า อู่เล่ย เป็นชาวเมืองหรงเฉิงเหมือนกับเขา ทั้งสองเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยแพทย์แผนจีนหรงเฉิง เรียนอยู่ชั้นเดียวกัน และยังพักหอเดียวกันอีกด้วย ดังนั้นความสัมพันธ์ของหลิวซิงกับอู่เล่ยจึงใกล้ชิดตลอดมา

ทว่า หลังจากฝึกงานเสร็จ อู่เล่ยกลับไม่ได้เลือกทำงานต่อในโรงพยาบาล แต่หันไปเปิด ร้านบอร์ดเกม กลายเป็นเจ้าของกิจการเล็ก ๆ แทน …จะว่าไปก็ดูเข้ากับ คธูลู มิธอส อยู่เหมือนกัน ไม่เลือกเส้นทางสว่าง แต่ไปเปิดประตูต้อนรับความมืดแทน

สะดวกพอดี ที่พักของหลิวซิงอยู่ห่างจากร้านบอร์ดเกมของอู่เล่ยเพียงแค่สิบกว่านาที ดังนั้นหลิวซิงจึงมักแวะเวียนไปบ่อย ๆ ทั้งไปนั่งเล่น จิบชา กินขนม พร้อมพูดคุยกับอู่เล่ยตามประสาเพื่อนสนิท และแน่นอน เขาก็มักจะได้นั่งดูอู่เล่ยเล่นออนไลน์ เกมสวมบทบาทคธูลูกับคนอื่น ๆ ด้วย

ครั้งนี้ หลิวซิงหวังว่าอู่เล่ยจะช่วยเขาได้ โดยเฉพาะเรื่องการจัดสรร แต้มทักษะบนการ์ดตัวละคร เพราะฝีมือของอู่เล่ยในด้านนี้ เหนือกว่าเขาอย่างไม่เห็นฝุ่น

เมื่อเดินทางมาถึงร้านของอู่เล่ย หลิวซิงก็เห็นอีกฝ่ายกำลังจัดร้านให้เรียบร้อยอยู่พอดี ร้านบอร์ดเกมก็เหมือนร้านอาหารที่ควรมีบรรยากาศน่านั่งน่าอยู่ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่อู่เล่ยขยันทำความสะอาดวันละสามรอบ …เรียกว่าถ้าเชื้อโรคเดินเข้ามาก็คงอับอายจนหนีกลับเองเลยก็ว่าได้ ตอนนั้นเขาเพิ่งเปิดร้านและกำลังจัดเตรียมทุกอย่างสำหรับวันใหม่

เมื่อก้าวเข้ามาในร้าน หลิวซิงก็ทักทายอู่เล่ยตามสบาย แล้วโดยไม่ต้องรอให้ใครเอ่ยปาก เขาก็หยิบผ้ามาช่วยทำความสะอาดด้วยตัวเอง

ไม่นานนัก ร้านก็ดูสะอาดเอี่ยมไปทั่ว อู่เล่ยเปิดตู้เย็นหยิบโคล่าหนึ่งกระป๋องแล้วยื่นให้หลิวซิง พลางยิ้มถามว่า

"หลิวซิง ช่วงนี้ไปสัมภาษณ์งานมาเป็นยังไงบ้าง?"

"นายคิดว่ามันจะเป็นยังไงล่ะ? ใครมันจะรับบัณฑิตใหม่ป้ายแดงอย่างฉันเข้าทำงานกัน ตอนนี้พวกโรงพยาบาลบ้าบอทั้งหลายมันรับแต่บัณฑิตโททั้งนั้นแหละ" หลิวซิงรับโคล่ามาถือไว้ ถอนหายใจยาวอย่างยอมจำนน ถ้าเขาผ่านสัมภาษณ์ก็คงไม่ต้องไปสมัครเข้าร่วม ห้องโถงเกมสวมบทบาทคธูลูอันต้องสาป นั่นหรอก

อู่เล่ยไม่ได้แปลกใจ เขาเองก็เคยผ่านประสบการณ์ถูกโรงพยาบาลปฏิเสธมาหลายครั้งหลังตอนฝึกงานเหมือนกัน จนสุดท้ายถึงเลือกหันหลังให้วงการแล้วมาเปิดร้านบอร์ดเกมแทนที่จะทนฝืนต่อไป

"แล้วนายคิดยังไงต่อ? จะกลับไปบ้านเลยหรือเปล่า?" อู่เล่ยถาม เขารู้ว่าครอบครัวของหลิวซิงเปิดคลินิก จึงสงสัยว่าหลิวซิงอาจคิดจะกลับไปสานต่อกิจการ

หลิวซิงยกโคล่าขึ้นจิบ แล้วส่ายหน้า "ไม่ ไม่หรอก ฉันยังไม่คิดจะกลับไปแบบแพ้ ๆ ตอนนี้มีเพื่อนคนหนึ่งหางานพาร์ทไทม์ออนไลน์มาให้ รายได้ก็ดีพอประคองตัวไปได้"

"งานพาร์ทไทม์ออนไลน์เหรอ? มันจะน่าเชื่อถือได้แค่ไหนกัน อย่าไปโดนหลอกเข้าล่ะ" อู่เล่ยพูดพลางส่งสายตาล้อเลียนใส่หลิวซิง

หลิวซิงเลิกคิ้วสวนกลับทันที "หมายความว่ายังไง? นายคิดว่าฉัน หลิวซิง จะโดนหลอกง่าย ๆ งั้นเหรอ? เงินเดือนเดือนแรกเขาก็โอนมาให้แล้วนะ"

อู่เล่ยยักไหล่พลางยิ้ม ก่อนจะขยับป้ายร้านออกไปตั้งไว้ด้านหน้า "ก็ดีแล้วสิ ถ้าเมื่อไหร่นายเงินขัดสนก็บอกมาได้เลยนะ ถึงร้านฉันจะเล็ก แต่รายได้ก็พอใช้ ฉันเลี้ยงนายไหวแน่นอน"

"ไสหัวไปเถอะ! อย่างกับฉันจะยอมพึ่งนายง่าย ๆ งั้นแหละ" หลิวซิงบ่นใส่อย่างหยอกล้อ "ว่าแต่ วันนี้ฉันมาที่เนี่ยตั้งใจจริงนะ ดันเผลอไปสร้างการ์ดตัวละครขึ้นมา เลยอยากให้นายช่วยจัดสรรแต้มทักษะให้หน่อย" ว่าแล้วเขาก็หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา บนกระดาษมีรายละเอียดคุณสมบัติของการ์ดตัวละครครบถ้วน

อู่เล่ยมองหลิวซิงด้วยสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย "อะไรนะ? ในที่สุดนายก็ทำการ์ดตัวละครจนได้เหรอ? เอามานี่ ให้ฉันดูหน่อย"

อู่เล่ยพยายามชวนหลิวซิงให้ลองเล่น เกมสวมบทบาทบนโต๊ะ คธูลู มาร่วมสามปีแล้ว ทว่า หลิวซิงก็มักจะหาเหตุผลสารพัดมาปฏิเสธ จนสุดท้ายก็ยังไม่เคยทำการ์ดตัวละครของตัวเองได้สำเร็จเสียที และหากไม่มีการ์ดตัวละคร ก็ไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมเซสชันเกมคธูลูได้เลย

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา อู่เล่ยไม่เคยเลิกบ่นเรื่องนี้ เขาคอยเร่งเร้าไม่หยุดให้หลิวซิงรีบทำการ์ดตัวละครมาให้เรียบร้อย เพราะเมื่อไหร่ที่หลิวซิงทำเสร็จ อู่เล่ยในฐานะผู้มีประสบการณ์ก็จะได้พาเขาเข้าสู่การเล่น เกมคธูลู อย่างจริงจังเสียที

อู่เล่ยหยิบการ์ดตัวละครของหลิวซิงขึ้นมาดู แล้วอดไม่ได้ที่จะเอ่ยแซว "นี่แน่ใจนะว่านายไม่ได้มั่วใส่ตัวเลขพวกนี้? สเตตัสมันดูเว่อร์ ๆ อยู่นะ"

หลิวซิงกลอกตา พลางตอบประชดกลับไป "นี่นายกำลังดูถูกความซื่อสัตย์ของฉันอยู่รึไง? ถ้าฉันจำไม่ผิดนะ มีใครบางคนสมัยเล่น กลุ่มเกมออนไลน์ ดันแอบทอยลูกเต๋าเพิ่มตั้งหลายรอบเพื่อปั๊มสเตตัสการ์ดตัวละครของตัวเอง"

เรื่องนั้นมันเกิดขึ้นเมื่อหลายวันก่อน ตอนที่หลิวซิงนั่งดูอู่เล่ยเล่นใน กลุ่มเกมออนไลน์ อู่เล่ยไม่พอใจกับค่าคุณสมบัติหนึ่งบนการ์ดตัวละครของตัวเอง จึงแอบทอยลูกเต๋าซ้ำหลายครั้งจนกว่าจะได้ผลลัพธ์ที่ถูกใจ แต่พออยู่ในกลุ่มเกมออนไลน์กลับอ้างหน้าตาเฉยว่า ทอยแค่ครั้งเดียวเอง

เพราะการตั้งค่าของกลุ่มเกมออนไลน์มันคาดเดาไม่ได้ บางเซสชันอาจถูกโยนไปเล่นใน ประเทศประภาคารยุคทศวรรษ 1920 (ซึ่งเป็นฉากหลักของเรื่องราว คธูลู มิธอส ดั้งเดิม) แต่เซสชันถัดไปกลับอาจถูกย้ายไปยัง ประเทศเกาะยุคศตวรรษที่ 21 (เพราะมีคลิปเกมสวมบทบาทคธูลูออนไลน์จากแพลตฟอร์ม "เอน-ไซต์" ของญี่ปุ่นเต็มไปหมด) เมื่อเวลาถูกเปลี่ยนฉากอย่างรุนแรงแบบนี้ ผู้เล่นจึงจำเป็นต้องสร้างการ์ดตัวละครใหม่แทบทุกครั้ง และเพราะกลุ่มเกมออนไลน์ไม่ได้มีการควบคุมในชีวิตจริงเพื่อให้ยุติธรรม ผู้เล่นจำนวนไม่น้อยจึงเลือกที่จะ ‘โกง’ โดยการทอยลูกเต๋าซ้ำจนกว่าจะได้แต้มถูกใจกระทั่งตัวผู้เขียนเองก็ยังยอมรับว่าเคยทำแบบนั้นอยู่บ้าง

อู่เล่ยหน้าแดงก่ำเมื่อถูกจี้ใจดำ พลางพึมพำแก้ตัวว่า "ทอยลูกเต๋าเพิ่มอีกสองสามครั้งตอนเล่นเกมออนไลน์ มันไม่ถือว่าโกงหรอกน่า"

หลังจากนั้นอีกพักหนึ่ง ภายใต้คำแนะนำของอู่เล่ย หลิวซิงก็ตัดสินใจลงมือ จัดสรรแต้มทักษะในการ์ดตัวละครของตนเอง

ก่อนอื่นคือคุณสมบัติ ‘เชื่อถือ’ หลิวซิงจัดสรรแต้มทักษะสายอาชีพจำนวน 50 แต้มลงไป ค่าความน่าเชื่อถือระดับ 50 นี้ทำให้เขาถือว่าเป็น คนมั่งคั่ง ใน ห้องโถงเกมสวมบทบาทคธูลู สามารถซื้อของที่ผู้เล่นเครดิตต่ำไม่มีสิทธิ์แตะต้องได้ ไม่ว่าจะเป็นเสื้อเกราะกันกระสุน ปืนพก หรือแม้แต่การจ้างนักสืบเอกชนกับบอดี้การ์ด

ต่อมาก็คือทักษะสำคัญสำหรับหมอ ปฐมพยาบาล เพราะทักษะนี้สามารถใช้รักษาผู้เล่นที่บาดเจ็บระหว่างการต่อสู้ได้ ผู้เล่นสายฮีลถือว่าเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ในทุกเกม หลิวซิงจึงจัดไปเต็ม ๆ ที่ 80 แต้ม เรียกได้ว่าเกือบจะการันตีความสำเร็จในการทดสอบการรักษา

จากนั้นก็คือ การแพทย์ ใช้สำหรับวินิจฉัยโรค การได้รับพิษ หรือการบาดเจ็บ และยังให้ผลการรักษานอกการต่อสู้ที่ดีกว่าการปฐมพยาบาล หลิวซิงจึงจัดสรรแต้มทักษะสายอาชีพไป 78 แต้ม

ต่อมาเขาจัดสรร 70 แต้ม เท่ากันให้กับ จิตวิทยา และ จิตวิเคราะห์ จิตวิทยาใช้เพื่อจับผิดว่ามีใครโกหกหรือไม่ ซึ่งถือเป็นทักษะสำคัญใน ห้องโถงเกมสวมบทบาทคธูลู เพราะข้อมูลผิดเพียงนิดเดียวอาจลากทั้งกลุ่มไปตาย ส่วนจิตวิเคราะห์นั้นคือทักษะทรงพลังที่สามารถช่วยดึงผู้เล่นที่กำลังจะเสียสติให้กลับมาได้ …และความวิกลจิตก็เป็นสาเหตุหลักของการล่มสลายของทีมเสมอ

สำหรับ แต้มทักษะงานอดิเรก หลิวซิงจัดไปที่ การโน้มน้าว 60 แต้ม, การสืบสวน 40 แต้ม, และที่เหลืออีก 70 แต้มลงใน…การกระโดด ใช่แล้ว เขาเลือก การกระโดด ทักษะที่ถูกยกให้เป็นระดับเทพใน คธูลู มิธอส

การโน้มน้าวและการสืบสวนก็เข้าใจได้ไม่ยาก ถือว่าเป็นทักษะจำเป็นสำหรับผู้เล่นส่วนใหญ่ แต่การกระโดดนี่สิ …มันฟังดูแปลกประหลาด ทว่ามีประโยชน์ในทั้งการต่อสู้ (ใช้หลบโจมตี) และการสำรวจ (เพื่อเข้าถึงพื้นที่ที่ปกติแล้วไปไม่ถึง) แถมบางครั้งชีวิตก็ขึ้นอยู่กับการกระโดดให้พ้นเพียงครั้งเดียวจริง ๆ