บทที่ 4 การเล่นสวมบทบาทครั้งแรก (2)

[เกมจะเริ่มอย่างเป็นทางการในอีกสิบวินาที]

เพิ่งถึงตอนนี้เองที่หลิวซิงรู้ตัวว่าเหมือนถูก ล็อกเอาไว้ เขายังพอขยับสายตาได้ แต่ทั้งร่างกายกลับไม่ตอบสนองเลยแม้แต่น้อย แม้แต่ปากก็พูดอะไรไม่ได้

สิบวินาทีผ่านไป

[เกมเริ่ม!]

มันเหมือนกับว่าดวงวิญญาณของเขาถูกโยนกลับเข้าร่าง หลิวซิงควบคุมตัวเองได้อีกครั้ง

ความเงียบ…

ทั้งสี่คนที่นั่งอยู่รอบโต๊ะมองหน้ากันไปมา ไม่มีใครอยากจะเปิดปากพูดอะไรก่อนเลย

สุดท้ายแล้ว ในสถานการณ์พิสดารขนาดนี้ พวกเขาก็นับว่า โชคดี ที่ยังไม่ต้องโดนทดสอบสติ (ในเกมสวมบทบาทคธูลู ค่าที่เรียกว่า "SAN" เป็นคุณสมบัติหลักของผู้เล่น ใช้แทนค่าสติปัญญา เวลาเจอเหตุการณ์สยองขวัญ เช่นซากศพน่าเกลียดน่ากลัว สิ่งมีชีวิตในตำนาน หรือเวทมนตร์ ก็ต้องทดสอบค่า SAN ถ้าสอบไม่ผ่าน SAN จะลดลงถาวร และถ้าเหลือศูนย์ ตัวละครก็จะ เสียสติถาวร ซึ่งเทียบได้กับความตาย… รายละเอียดพวกนี้ถ้าจะลงลึกจริง ๆ คงยืดยาวเป็นทั้งบทได้ ใครสนก็ไปค้นได้ในGoogleนะคะ)

ถามจริง… ใครมันจะอยากเปิดบทสนทนากับคนแปลกหน้าตอนนี้กันเล่า?

แต่หลิวซิงไม่ใช่พวกนั่งรอความตายเฉย ๆ แทนที่จะรอให้ครบชั่วโมงด้วยความเครียด เขาตัดสินใจ บุกก่อน พยายามหาตัว ‘ลัทธิ’ ที่แฝงตัวอยู่ในหมู่ผู้เล่นอีกสามคน

การจะหาให้เจอ เขาต้องเริ่มคุย และแม้หลิวซิงจะไม่เคยเล่น ห้องโถงเกมสวมบทบาทคธูลู มาก่อน แต่เขาเคยเล่นบอร์ดเกมออนไลน์แนวคล้าย ๆ อย่างเกมหมาป่ามาก่อนเขาจึงมั่นใจว่าพอจะจับพิรุธจากคำพูดได้บ้าง

"ผมชื่อ คุณหมอจีนแก่ เป็นมนุษย์เงินเดือนธรรมดา ๆ ในโลกจริง"

ด้วยฉากหลังของเกมที่ทั้งสี่คนต่างเจอกันในโลกออนไลน์ หลิวซิงจึงเปิดเผยทั้งชื่อไอดีเกมและบทบาทที่เขาได้รับในเกมนี้

"ฉันชื่อซานเหอ เป็นนักศึกษามหาวิทยาลัย" ชายที่นั่งทางขวามือกล่าว เขาสวมหมวกไว้ตลอดเวลา

"ฉันคืออู่เกินเช่า เจ้าของกิจการเล็ก ๆ" ชายวัยกลางคนทางซ้ายตอบ พลางพยักหน้าให้พร้อมรอยยิ้ม

"ฉันชื่อไป๋หว่าน ผู้ริเริ่มการสำรวจบ้านผีสิงครั้งนี้ ฉันเป็นนักเรียนโรงเรียนมัธยมหมายเลข 7 เมืองเวทมนตร์" เด็กสาวพูดโดยไม่เงยหน้า น้ำเสียงยังสั่นเล็กน้อย

หลิวซิงหันไปมองเธออย่างฉงน ชื่อ "ไป๋หว่าน" ฟังแล้วไม่ค่อยเหมือนชื่อที่ผู้หญิงจะเลือกใช้สักเท่าไร…

"อ้อ ไป๋หว่าน ไหน ๆ เธอเป็นคนเริ่มชวนมาสำรวจบ้านหลังนี้ ก็น่าจะรู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับคฤหาสน์เก่านี่บ้างสินะ" หลิวซิงเอ่ยขึ้นอย่างมั่นใจ เพราะในเกม ทุกผู้เล่นจะได้รับข้อมูลลับที่ไม่เหมือนกัน และในฐานะ ผู้ริเริ่มการสำรวจ ไป๋หว่านย่อมมีเบาะแสที่คนอื่นไม่มีแน่ ๆ

ขณะเดียวกัน ตัวละครของเขามนุษย์เงินเดือนธรรมดา กลับรู้แค่พื้นหลังของเกมเพียงหยิบมือเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น หลิวซิงเริ่มสงสัยว่าไป๋หว่านอาจเป็นพวก ลัทธิ เพราะในเมื่อเธอเป็นคนริเริ่มการสำรวจ ก็นับว่าเธอมีโอกาสสูงไม่ใช่น้อย

ทันใดนั้น อู่เกินเช่าก็พูดแทรกขึ้นมา "ฉันอาจจะรู้อะไรมากกว่าเธอเสียอีก เพราะฉันเป็นคนเห็นโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นในคฤหาสน์หลังนี้เมื่อสิบปีก่อน"

เขาหยุดนิ่งไปชั่วขณะ คล้ายกำลังหวนคิด แล้วจึงพูดต่อ "สิบปีก่อน ฉันอาศัยอยู่ข้างบ้าน คืนหนึ่งฉันได้ยินเสียงกรีดร้องดังออกมาจากคฤหาสน์หลังนี้ ฉันรีบโทรหาตำรวจทันที แต่ทุกอย่างก็สายไปแล้ว ครอบครัวหนึ่งซึ่งมีสามคน ถูกฆาตกรรมอย่างโหดเหี้ยม สุดท้ายฆาตกรก็ถูกจับได้… เป็นเพื่อนร่วมชั้นมัธยมปลายของลูกชายคนเล็ก แรงจูงใจนะเหรอ? ก็ดราม่าเรื่องรัก ๆ ใคร่ ๆ นั่นแหละ"

จากคำบรรยายของอู่เกินเช่า หลิวซิงก็พอเดาได้ว่าอีกฝ่ายคงเคยเล่น ห้องโถงเกมสวมบทบาทคธูลู มาบ้างแล้ว เพราะเกมนี้เน้น การดื่มด่ำ ในสถานการณ์จริง ผู้เล่นจำเป็นต้องเล่าเหตุการณ์หรือข้อมูลของบุคคลที่สามจากมุมมองบุคคลที่หนึ่ง

เด็กสาวไป๋หว่านพยักหน้าหลังจากได้ฟังเรื่องเล่าของอู่เกินเช่า ทว่าดวงตาของหลิวซิงกลับสะดุดเข้ากับบางสิ่ง สร้อยคอสีแดงที่เหมือนจะโผล่พ้นขึ้นมาบริเวณลำคอของเธอ…

ไป๋หว่านเสริมขึ้นว่า

"ใช่แล้ว ทั้งผู้ต้องสงสัยกับเหยื่อก็เป็นรุ่นพี่จากโรงเรียนเก่าฉันเอง โรงเรียนมัธยมหมายเลข 7 เมืองเวทมนตร์ เรื่องนี้เลยกลายเป็นตำนานเมืองยอดฮิต เพื่อนร่วมชั้นบางคนยังพูดถึงรายละเอียดแปลก ๆ ที่ไม่เคยเปิดเผย แถมยังลือว่าคฤหาสน์นี้มีผีสิง นั่นแหละถึงทำให้ฉันเปิดการสำรวจออนไลน์ครั้งนี้ขึ้นมา"

ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้น

[ภารกิจเสริมถูกเปิดใช้งาน ค้นหาความจริงเบื้องหลังโศกนาฏกรรมนี้ หากสำเร็จ เกมจะสิ้นสุดลงพร้อมรับรางวัลเพิ่มเติม ความล้มเหลวไม่มีโทษใด ๆ]

หลิวซิงแทบจะตาโต เขาไม่คิดว่าจะเจอ ภารกิจเสริม ได้เร็วขนาดนี้ โชคดีที่มันไม่ลงโทษถ้าไม่สำเร็จ ไม่งั้นคงได้หัวเราะไม่ออกจริง ๆ

"ฉันเองก็เคยอ่านเจอเรื่องนี้ในเน็ตนะ แล้วยังเจอรูปถ่ายจากที่เกิดเหตุด้วย มีอยู่สามรูป แต่ฉันก็ไม่กล้ารับประกันว่าของจริง" ซานเหอกล่าว พลางหยิบสมาร์ตโฟนส่งให้หลิวซิงดู

หลิวซิงก้มมอง ภาพแรกเป็นศพหนึ่งนอนหงายอยู่ในห้องครัว ใบหน้าถูกเบลอพิกเซล ปากท้องมีรูขนาดใหญ่ซึ่งถูกเบลอไว้เช่นกัน

ภาพถัดมาเป็นร่างในห้องนอน เลือดเจิ่งนองรอบศีรษะ บ่งชัดว่าถูกโจมตีอย่างแรงจนเสียชีวิต

ภาพสุดท้ายทำเอาหลิวซิงนิ่งไป ศพนั่งอยู่บนเก้าอี้ในห้องที่ดูเหมือน ห้องเดียวกับที่พวกเขากำลังนั่งอยู่ตอนนี้ คอถูกฉีกจนเห็นร่องรอยแหว่งวิ่น ศีรษะเอียงไปในมุมที่มนุษย์ปกติไม่มีทางหักได้…

แม้จะถูกเบลอด้วยโมเสก หลิวซิงก็ยังสังเกตได้ว่าศพนั้นมีผมยาว และสวมชุดคล้ายเครื่องแบบนักเรียน เมื่อรวมกับรูปร่างบอบบาง ก็แทบจะชัดเจนว่าเป็นร่างของหญิงสาวคนหนึ่ง

งั้นเหรอ… ครอบครัวที่ถูกฆ่ายกบ้านเมื่อสิบปีก่อนก็คือผู้ชายสองคนกับผู้หญิงหนึ่งคน? หลิวซิงส่งโทรศัพท์ต่อให้อู่เกินเช่า เพื่อเก็บรายละเอียดที่ชัดขึ้นของโศกนาฏกรรมนี้

"รูปพวกนี้ของจริงแน่นอน" อู่เกินเช่าเอ่ย หลังจากเหลือบมองครู่เดียว เขาถอนหายใจยาว "ถึงจะผ่านมาสิบปีแล้ว แต่ฉันมั่นใจว่าใช่" พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นยืน

ความคิดหนึ่งวาบขึ้นมาในหัวหลิวซิงทันที หรือว่าอู่เกินเช่านี่แหละคือพวก คลั่งลัทธิ ที่อยากจะเป่าเทียนดับ? …แต่เขาก็รีบสลัดทิ้งไป เพราะการดับเทียนต้องใช้เวลาถึงห้าวินาที มากพอให้หลิวซิงพุ่งไปสกัดทัน เว้นแต่ว่าอู่เกินเช่าจะอยากกระโดดเข้ากับกับดักเอง ไม่งั้นไม่มีทางเลือกแบบนั้นตอนนี้หรอก

"นี่ เอาโทรศัพท์คืนไปเถอะ" อู่เกินเช่าก้มลงส่งเครื่องคืนให้ซานเหอ

"ไม่เป็นไร" ซานเหอตอบพลางยื่นมือไปรับ ขณะเดียวกันเขาก็ลุกขึ้นยืนด้วย

ทุกอย่างดู… ปกติ เกินไป

หลิวซิงแกล้งทำท่าปรับแว่นที่ไม่มีอยู่จริง พลางจ้องเทียนตรงหน้าอย่างเคร่งเครียด ความคิดวิ่งวุ่นไม่หยุด

ด้วยนิสัยที่ชอบความท้าทาย แถมยังติดย้ำคิดย้ำทำอยู่บ้าง หลิวซิงจึงรู้สึกว่าถ้ามีภารกิจโผล่มาให้เห็น ต่อให้ไม่อยากก็ต้องทำให้สำเร็จ โดยเฉพาะหลังจากที่เขาดันไป เปิดภารกิจเสริม ในห้องฝึกหัดเข้าแล้ว

จากบริบทของเกมและข้อมูลที่อีกสามคนเล่า หลิวซิงก็ตีความออกมาได้หลายอย่าง

ประการแรก คฤหาสน์โบราณหลังนี้น่าจะมีสิ่งมีชีวิตในตำนานถึงสามตัวซ่อนอยู่ แต่พลังของมันคงถูกจำกัด เพราะแค่เทียนเล่มเดียวก็ยังตรึงมันไว้ได้

ประการที่สอง ภารกิจหลักคือเฝ้าเทียน ดูแล้วไม่น่าจะยากอะไร แต่พอภารกิจเสริมโผล่มาง่ายขนาดนี้ ก็ชัดเจนว่าถ้าทำแค่เฝ้าเทียนเฉย ๆ ผลประเมินคงต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ดังนั้น หัวใจหลัก ของเกมนี้คือภารกิจเสริม และเพื่อจะได้การ์ดระดับสูงขึ้น รวมถึงมีโอกาสรอดนานกว่าในการเล่น ห้องโถงเกมสวมบทบาทคธูลู ครั้งต่อ ๆ ไป หลิวซิงจึงรู้ดีว่าต้องทำมันให้สำเร็จ

ประการที่สาม ถ้าผู้เล่นอีกสามคนต่างก็มีเบาะแสเกี่ยวกับภารกิจเสริม แล้วทำไมเขาถึงไม่มี? หรือว่าเขาพลาดอะไรไปแล้ว? คิดได้ดังนั้น เขาจึงเริ่มค้นกระเป๋าตัวเอง แต่เจอแค่กระเป๋าสตางค์กับโทรศัพท์มือถือเครื่องหนึ่ง

โทรศัพท์นั้นคือ โนเกีย 5230 รุ่นเก่า ที่หลิวซิงจำได้ว่าเคยใช้ตอนเรียนมัธยม…

‘ดูเหมือนฉันจะเชยไปหน่อยนะ ที่ยังใช้โทรศัพท์เก่าแบบนี้ แต่เครื่องมันใหม่เอี่ยมเลยนี่สิ… ของโบราณแบบนี้ไปหากันจากที่ไหนได้บ้างนะ?’ หลิวซิงบ่นในใจ

เขากดเปิดเครื่องอย่างเก้ ๆ กัง ๆ แอปที่มีอยู่ก็มีแต่ของพื้นฐานของโนเกีย สัญญาณเครือข่ายก็ไม่มี หมดสิทธิ์ค้นข้อมูลออนไลน์แน่นอน พอเปิดรายชื่อผู้ติดต่อขึ้นมา กลับเจอแต่ชื่อแปลก ๆ ที่ไม่คุ้น แต่ในประวัติการโทรล่าสุดกลับปรากฏชื่อ ซานเหอ โทรมาเมื่อชั่วโมงก่อน คุยกัน 12 วินาที

"ซานเหอ เมื่อชั่วโมงก่อนเราคุยอะไรกันนะ? ฉันจำไม่ได้เลย" หลิวซิงเอ่ยถามอย่างมีพิรุธ

"อ๋อ ตอนนั้นฉันโทรถามว่าทำไมคุณยังไม่มา ทั้ง ๆ ที่สายไปสิบกว่านาทีแล้ว ส่วนอู่เกินเช่ากับไป๋หว่านก็มารอข้างนอกพร้อมกันหมดแล้ว" ซานเหอตอบแบบไม่ลังเล

"อย่างนี้นี่เอง ถึงได้คอลแค่ 12 วินาที" หลิวซิงหัวเราะแห้ง ๆ ก่อนจะก้มหน้าหาเบาะแสต่อในโทรศัพท์

ในกล่องข้อความ มีข้อความรอเขาอยู่เป็นร้อย ๆ ฉบับ จากรายชื่อผู้ติดต่อเกินสิบคน

หลิวซิงเชื่อว่าข้อความเหล่านี้น่าจะมีข้อมูลสำคัญ เขาจึงเริ่มอ่านอย่างละเอียดทีละฉบับ

ตามคาด… เขาพบข้อความจากรายชื่อที่บันทึกว่า “แฟน” ส่งมาเมื่อสองวันก่อน:

"ที่รัก ฉันเอาเครื่องรางที่ไปอธิษฐานมาจากวิหารดราเคินใส่ไว้ในกระเป๋าสตางค์คุณแล้วนะ อย่าทำหายล่ะ ได้ยินมาว่ามันแรงมาก…ปัดเป่าความชั่วร้ายได้ทุกอย่างเลย"

เมื่อเปิดกระเป๋าสตางค์ หลิวซิงก็พบเครื่องรางจริง ๆ ลวดลายบนมันกลับเป็นสัญลักษณ์ที่เขาคุ้นตา…

เอลเดอร์ไซน์…! (เอลเดอร์ไซน์หมายถึง สัญลักษณ์ป้องกันจากจักรวาลคธูลู มิธอส (Cthulhu Mythos) ที่ใช้ในการต้านทานอำนาจหรือการรุกรานของ ‘ตัวตนเก่าแก่’ หรือสิ่งชั่วร้ายอื่น ๆ)