บทที่ 3 การสวมบทบาทครั้งแรก (2)

"ที่นี่… ที่ไหนกัน?" วิสัยทัศน์ของหลิวซิงพร่ามัวไปชั่วขณะ ก่อนจะค่อย ๆ กลับมาโฟกัสได้ เขาพบว่าตัวเองกำลังนั่งอยู่ในห้องปิดทึบ ห้องนี้มีโต๊ะไม้หนึ่งตัว และเขานั่งร่วมโต๊ะกับคนแปลกหน้าสามคน แสงสว่างเพียงอย่างเดียวมาจากเทียนสีขาวเล่มเดียวที่สั่นไหวพรึบพรับอยู่ตรงกลางโต๊ะ

“ยินดีต้อนรับ คุณหมอจีนแก่… สู่ห้องผู้เริ่มต้นของห้องโถงเกมสวมบทบาทคธูลู ตอนนี้ฉันจะอธิบายกฎพื้นฐานของห้องโถงนี้ โปรดตั้งใจฟังให้ดี” เสียงหนึ่งดังขึ้นกะทันหันข้างหูของหลิวซิง มันคือเสียงผู้หญิงสังเคราะห์ที่เขาได้ยินมาก่อนหน้านี้ เพียงแต่ตอนนี้มีโทนเสียดเย้ยมากขึ้นจนฟังแล้วอยากกัดฟัน หลิวซิงถึงได้ตระหนักว่านี่ไม่ใช่ภาพลวงตาของตัวเอง

“ข้อแรก ในเมื่อคุณเลือกเข้าร่วมเกมสวมบทบาทคธูลูแล้ว ก็ควรจะมีความเข้าใจกฎพื้นฐานอยู่บ้าง… แต่ด้วยความ ‘ใจดี’ ของฉัน ฉันจะอธิบายซ้ำให้ฟังก็แล้วกัน ห้องผู้เริ่มต้นที่คุณอยู่ตอนนี้ ไม่ใช่เกมคธูลูเต็มรูปแบบ แต่ระบบจะใช้การแสดงฝีมือของคุณที่นี่ มาประเมินเพื่อสร้างค่า สถานะสุดท้าย และทำการออก การ์ดตัวละครแรกของคุณ …ดังนั้น พยายามให้เต็มที่ล่ะ”

"ข้อที่สอง ทุกเกมสวมบทบาทคธูลู จะมี ภารกิจหลัก และ ภารกิจรอง …แต่ก็ยังมีภารกิจลับย่อย และแม้กระทั่งภารกิจหลักที่ซ่อนอยู่ด้วย การจะเลือกสำรวจหรือไม่นั้นก็แล้วแต่คุณ ภารกิจลับเหล่านี้อาจให้ผลตอบแทนที่คุณไม่อาจจินตนาการได้… ทว่า ระหว่างที่สำรวจนั้น ความเสี่ยงที่จะตายของคุณก็จะคูณเพิ่มไปอีกหลายเท่า จำไว้… ‘โชคชะตาเข้าข้างผู้กล้า’ แต่บางทีก็เข้าข้างคนบ้าเสียมากกว่า"

"ข้อที่สาม ในแต่ละเกมคธูลูจะใช้ฉากหลังทางประวัติศาสตร์ใกล้เคียงกัน ผู้เล่นจะใช้การ์ดตัวละครเดียวกัน ผู้เล่นสามารถครอบครองการ์ดหลายใบได้ หากตัวละครของผู้เล่นตายในเกม หรือถูกคัดออก (เพราะบาดเจ็บหรือด้วยเหตุผลอื่นที่ไม่อาจเล่นต่อได้) พวกเขาก็จะสูญเสียการ์ดที่ใช้ในเกมนั้นไป และถ้าสูญเสียการ์ดทั้งหมด… คุณก็จะถูกคัดออกจากเกมนี้โดยสิ้นเชิง"

"ข้อที่สี่ วัตถุ คาถา ความสัมพันธ์ และการเสริมแต้มทักษะทั้งหมดที่ได้รับระหว่างเกม จะถูกบันทึกลงในการ์ดตัวละครของคุณ และจะถูกสรุปหลังสิ้นสุดการเล่น"

"ข้อที่ห้า ระหว่างการเล่น คุณห้ามเปิดเผยข้อมูลใด ๆ เกี่ยวกับห้องโถงเกมนี้แก่ NPC รวมถึงห้ามทำหรือพูดสิ่งที่เกินขอบเขตยุคสมัยของฉากนั้น ๆ หากคุณละเมิดสองครั้งในการเล่นรอบเดียวกัน จะถูกลงโทษ ความผิดครั้งแรก ระบบจะตัดแต้มของคุณทั้งหมด และสุ่มลบค่าสถานะหนึ่งค่าออกไป ส่วนครั้งที่สอง… การ์ดตัวละครของคุณจะถูกยึดไปตรง ๆ"

"ข้อที่หก ระดับความยากของเกมสวมบทบาทคธูลู จะขึ้นอยู่กับจำนวนผู้เล่น โดยจำนวนผู้เล่นสูงสุดนั้นแตกต่างกันไปตามภูมิภาค ผู้เล่นสามารถพูดคุยกันเป็นการส่วนตัวได้… แต่หากคุณเผลอ เม้าท์แตก ต่อหน้า NPC นั่นถือว่าละเมิดกฎ"

"ข้อที่เจ็ด ถ้าคุณคิดจะถอนการติดตั้งเกมนี้… เตรียมจ่ายไปเลย 10,000 แต้ม ถือซะว่าเป็น ‘ค่าหาญกล้า’ ที่กล้าออกจากฝันร้ายกลางคัน"

"สุดท้าย ขอฝากคำแนะนำไว้สั้น ๆ ยิ่งคุณรู้น้อยเท่าไร… คุณก็จะอยู่รอดได้นานขึ้นเท่านั้น ขอให้โชคดี"

หลายปีที่อ่านนิยายออนไลน์มา ทำให้หลิวซิงเข้าใจได้ทันทีว่าเขาอาจจะหลุดเข้ามาอยู่ในพื้นที่คล้ายกับ ‘พระเจ้าผู้ยิ่งใหญ่’ ที่คอยสั่งงานบังคับ เขาจะถูกบีบให้ทำภารกิจหลากหลายรูปแบบ ซึ่งทั้งหมดนั้นถูกวางกรอบไว้ภายใต้ คธูลู มิธอส

"บ้าชะมัด! ฉันไม่น่าหุนหันเข้ามาเลย แบบนี้มีหวังตายแน่" ความเสียใจแล่นเข้าครอบงำหลิวซิง เขาไม่เชื่อหรอกว่าตัวเองจะมีโชคพระเอก โดยเฉพาะในเกมสวมบทบาทคธูลูที่ปกติแล้วผู้เล่นต้องรับบทเป็นมนุษย์ธรรมดาที่สืบสวนเหตุการณ์เหนือธรรมชาติและปะทะเข้ากับอสุรกายในตำนาน …การล้มทีมยกเซ็ตถือเป็นเรื่อง ‘ประจำวัน’ เสียด้วยซ้ำ

ที่นี่… ไม่มีทั้งอาวุธ ไม่มีเกราะป้องกัน ไม่มีสายเลือดลับที่คอยช่วยให้ผู้เล่นสู้กับตัวตนเหล่านั้นได้ ผู้เล่นมีเพียงโอกาสจะได้คาถาหรืออักขระโบราณไว้ป้องกันตัว แต่การใช้พลังเหล่านี้ก็ต้องแลกกับ… ‘สติสัมปชัญญะ’ ของตัวเอง และเมื่อค่าสติถูกกัดกร่อนมากเกินไป ความบ้าคลั่งก็จะกลืนกิน และความตายก็จะตามมาติด ๆ แบบไม่อ้อมค้อม

ดังนั้น ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดของเกมสวมบทบาทคธูลูเมื่อเทียบกับเกมอื่น ๆ ก็คือ โอกาสที่ทีมจะถูกกวาดล้างนั้น… สูงโคตร ๆ เกมที่ไม่มีศพนอนเกลื่อนบ้างเหมือนยังเล่นไม่ครบสูตรด้วยซ้ำ

ถึงอย่างนั้น หลิวซิงก็รู้ดีว่าการหนีเป็นไปไม่ได้ เขาจำเป็นต้องเผชิญหน้าความจริง ทำผลงานให้ดีที่สุดในห้องผู้เริ่มต้นนี้ และสร้าง การ์ดตัวละครแรก ของตัวเองให้สำเร็จ

เกมสวมบทบาทคธูลู เช่นเดียวกับเกมสวมบทบาทอื่น ๆ จำเป็นต้องมี การ์ดตัวละคร ก่อนเล่น เพื่อใช้กำหนดค่าสถานะของตัวละคร หลิวซิงไม่แน่ใจเลยว่าห้องโถงเกมสวมบทบาทคธูลูนี้กำลังใช้การ์ดตัวละครฉบับไหนกันแน่ รุ่นที่หกหรือรุ่นที่เจ็ด (เหมือนกับเกมอื่น ๆ เกมสวมบทบาทคธูลูก็มีการออกรูปแบบกฎใหม่เรื่อย ๆ ปัจจุบันในชุมชนผู้เล่นยังคงใช้ทั้งรุ่นหกและรุ่นเจ็ด ซึ่งมีรายละเอียดต่างกันอยู่บ้าง… ถ้าอยากรู้ให้ลึกกว่านี้คงต้องไปค้นออนไลน์เอง เพราะอธิบายตรงนี้มันทั้งยาวทั้งน่าเบื่อนะคะ ขออภัยล่วงหน้า)

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเกม ห้องผู้เริ่มต้น นี้ ได้ตั้งค่าให้ใช้ขั้นตอนการ ‘ปั้นการ์ด’ แล้ว (การที่ค่าความสามารถของตัวละครถูกสุ่มจากลูกเต๋า) ดังนั้น หลิวซิงจึงต้องทำให้การท้าทายในห้องผู้เริ่มต้นนี้ออกมาสมบูรณ์แบบที่สุด เพื่อจะได้การ์ดตัวละครที่ดีกว่า …เพราะสุดท้ายแล้ว การ์ดตัวละครก็คือชีวิตของเขาในเกมนี้นั่นเอง

[กำลังส่งข้อมูลเกมไปยังผู้เล่น…] เสียงอิเล็กทรอนิกส์หยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะก้องกังวานขึ้นอีกครั้งข้างหูของหลิวซิง

[แม่แบบห้องผู้เริ่มต้นเกมสวมบทบาทคธูลู: คฤหาสน์สยองขวัญ]

[ระดับความยาก: ง่าย]

[ฉากหลัง: ตอนนี้คุณอยู่ในคฤหาสน์เก่าแก่กว่าร้อยปี หลายปีก่อน ครอบครัวหนึ่งที่อาศัยอยู่ที่นี่ถูกฆ่ายกครัว และนับแต่นั้นมา ข่าวลือเกี่ยวกับคฤหาสน์ผีสิงก็กระจายออกไป หลายคนอ้างว่าเคยเห็นร่างเงาผีเร่ร่อนอยู่ทั่วคฤหาสน์

วันนี้ คุณกับเพื่อนออนไลน์อีกสามคนตัดสินใจจะพักค้างคืนในคฤหาสน์หลังนี้ ทว่าเมื่อก้าวเข้าไปแล้ว บานประตูและหน้าต่างทั้งหมดกลับถูกปิดผนึกแน่นหนา และทันใดนั้น… เทียนเล่มหนึ่งบนโต๊ะก็ลุกติดไฟขึ้นมาเอง]

[ตัวตนของคุณ: พนักงานออฟฟิศธรรมดา ๆ คนหนึ่ง]

[วัตถุประสงค์: ก่อนหมดเวลาเกม ต้องทำให้เทียนบนโต๊ะเล่มนี้ติดไฟอยู่ตลอด]

[คำใบ้: เทียนเล่มนี้สามารถถูกดับได้โดยผู้เล่นเท่านั้น และต้องเป่าต่อเนื่อง 5 วินาทีจึงจะดับได้ หากเทียนดับลงเมื่อไร แปลว่าภารกิจล้มเหลวทันที]

[ระยะเวลาเกม: หนึ่งชั่วโมง]

เห็นได้ชัดเลยว่าจุดศูนย์กลางของภารกิจนี้อยู่ที่เทียนเล่มตรงหน้า ทว่า หลิวซิงกลับไม่ค่อยเห็นเค้าโครงของ คธูลู โผล่มาในคำใบ้นี้มากนัก

เขาคิดว่าคงเพราะนี่เป็นเพียงแค่การท้าทายใน ห้องผู้เริ่มต้น ที่เอาไว้ใช้กำหนดค่าสถานะของการ์ดตัวละครแรก หากยัดองค์ประกอบคธูลูมาเต็ม ๆ ตั้งแต่แรก ก็คงได้ตายหรือบ้ากันไปก่อนที่จะสร้างตัวละครเสร็จด้วยซ้ำ…

"จากคำใบ้ภารกิจ ถ้าเป้าหมายของฉันคือทำให้เทียนติดไฟอยู่ งั้นก็มีโอกาสสูงที่ผู้เล่นอีกสามคนจะมีเป้าหมายตรงข้าม คือพยายามดับมัน" หลิวซิงขมวดคิ้วคิด ในเกมสวมบทบาทคธูลู มักจะมีบทบาทพิเศษอย่าง ‘ลัทธิชน’ ที่เป็นพวกบูชาพระเจ้าชั่วร้าย เช่น คธูลู และจะเป็นฝ่ายตรงข้ามกับผู้เล่นธรรมดา ดังนั้น เบื้องหลังของเกมนี้อาจเป็นว่าลัทธิชนจงใจล่อพวกเน็ตไอดอลมานั่งเล่นไฟ ก่อนจะยกพวกมาเซ่นบูชาแด่เทพมืดก็เป็นได้

งั้น… ในบรรดาคนสามคนนี้ ใครกันแน่ที่เป็น ลัทธิชน?

หลิวซิงหันมองคนทั้งสามรอบโต๊ะ ชายสอง หญิงหนึ่ง

ด้านซ้ายของเขาเป็นชายวัยกลางคนท่าทางเป็นมิตร ดูราวสี่สิบ สวมเสื้อเชิ้ตสีดำ มุมผ้าเช็ดหน้าชะโงกออกมาจากอกเสื้อ เหลืองกร่ำเล็กน้อยในแสงเทียนที่สั่นไหว

ด้านขวาเป็นหนุ่มวัยยี่สิบ หน้าตาธรรมดา สวมหมวกเบสบอล ผมย้อมแดงสดสะดุดตา

ตรงข้ามกับหลิวซิง เป็นสาวหน้าตาดี ก้มศีรษะลงเล็กน้อยเหมือนกำลังครุ่นคิด เธอสวมชุดนักเรียนที่มีคำว่า ‘โรงเรียนมัธยมหมายเลขเจ็ด เมืองเวทมนตร์’ ปักอยู่

หลิวซิงก้มมองเสื้อผ้าของตัวเอง… สูทพนักงานออฟฟิศกับเนกไทเรียบ ๆ

"สมจริงใช้ได้เลยนะเกมนี้ ถึงกับเปลี่ยนชุดให้ด้วย" หลิวซิงพ่นลมออกจมูกพลางแดกดันเบา ๆ …ในใจแอบคิดว่า ‘แต่งชุดทำงานมานั่งเล่นไม่สิมาเซ่นเทพมืดเนี่ยนะ? โคตรไม่เข้ากับบรรยากาศเลยจริง ๆ’