บทที่ 2 การสวมบทบาทครั้งแรก (I)

เอาเข้าจริง คนเล่นเกมสวมบทบาทคธูลูในจีนมีอยู่น้อยนิด…จนไม่มีใครลงทุนทั้งเวลาและเงินเพื่อสร้างแพลตฟอร์มเฉพาะสำหรับเกมนี้เลยสักราย อีกอย่างสิ่งที่ผู้เล่นต้องใช้ก็มีแค่กระดาษหนึ่งแผ่น ปากกา ลูกเต๋า กับเสียงปากตัวเอง แถมเกมนี้ยังไม่มีระบบเติมเงินหรือซื้อของในเกม เพราะฉะนั้นตามหลัก ‘ไม่มีกำไร ก็ไม่ลุกแต่เช้า’ เกมนี้จึงไม่เคยได้แพลตฟอร์มออนไลน์เป็นของตัวเองจริง ๆ

ปกติแล้วกลุ่มเล่นเกมออนไลน์ของ Cthulhu RPG ในจีนนั้นก็อาศัยเครื่องมือสื่อสารอย่าง QQ หรือไม่ก็ไปเล่นในแพลตฟอร์มเว็บที่มีอยู่เจ้าเดียวในประเทศ นั่นคือ Duo Dong Doufu

และตอนนี้ หลิวซิงกลับเจอเข้ากับแพลตฟอร์มที่สร้างมาเพื่อ Cthulhu RPG โดยเฉพาะ… แน่นอนว่าเขาแทบจะดีใจจนหัวหมุน เพราะนี่แหละ คือสิ่งที่สาวกในจีนเฝ้าฝันถึงมานานแล้ว

หลิวซิงเหลือบมองมุมล่างขวาของหน้าจอคอมพิวเตอร์ ตอนนั้นเพิ่งหกโมงเย็น เขายังมีเวลาเหลือเฟือจะลองเล่นสั้น ๆ สักรอบ ด้วยความอยากรู้อยากลอง อีกทั้งยังคิดเข้าข้างตัวเองเล็ก ๆ ว่าจะลองเล่นใน ห้องโถงเกมสวมบทบาทคธูลู ก่อน แล้วค่อยแนะนำให้เพื่อนรู้จัก เพราะถ้าแพลตฟอร์มนี้มันออกมา ‘ห่วยแตก’ ขึ้นมา เขาจะได้ไม่กลายเป็นตัวตลกที่ดันโปรโมตไปก่อนใคร จนโดนหาว่าโง่

ด้วยความอยากรู้ หลิวซิงจึงคลิกที่ไอคอนบนหน้าจอ ทันใดนั้น หลุมดำก็โผล่ขึ้นกลางหน้าจอคอมพิวเตอร์ พร้อมกับอวาตาร์ของ ‘เค่อตง’ (ชื่อเล่นที่แฟน ๆ ของ Cthulhu ใช้เรียก) ผุดขึ้นมา

"เชยเป็นบ้า" หลิวซิงบ่นขึ้น เพราะเขาเดาเอาไว้แล้วว่าจะต้องมาไม้นี้แน่

จากนั้น หน้าลงทะเบียนก็ปรากฏขึ้นมา โดยมีเพียงแค่ให้กรอกหมายเลขบัตรประชาชนกับเบอร์โทรศัพท์เท่านั้น

"ไม่ต้องใช้ชื่อผู้ใช้กับรหัสผ่านรึไง? หรือมันผูกกับบัญชีเถิงซุ่นของฉันไปแล้ว?" หลิวซิงพึมพำ แม้จะงง ๆ อยู่ แต่สุดท้ายเขาก็ใส่ข้อมูลจริงไป เพราะขี้เกียจจะมานั่งกุขึ้นมาให้วุ่น

[การลงทะเบียนเสร็จสิ้น ยินดีต้อนรับสู่ ห้องโถงเกมสวมบทบาทคธูลู]

อวาตาร์ของ ‘เค่อตง’ แสดงข้อความตัวอักษรสีเลือดขึ้นมา ก่อนจะหายวับไป

เอฟเฟกต์ไม่เลวเลยทีเดียว

หลิวซิงพยักหน้าเบา ๆ ความสนใจในตัวเกมหรือพูดให้ถูกคือ พวกที่อยู่เบื้องหลังเกมนี้ ยิ่งเพิ่มขึ้น สำหรับเขา มันชัดเจนว่าแพลตฟอร์มนี้ต้องกำลัง ขาดทุนย่อยยับอยู่แน่ ๆ

ทว่า หลุมดำกลางจอไม่ได้หายไปพร้อมกับอวาตาร์เค่อตง มันกลับขยายตัวกลืนกินทั้งหน้าจอ จนกระทั่งอินเตอร์เฟซของ ห้องโถงเกมสวมบทบาทคธูลูปรากฏขึ้นเต็มตาในที่สุด

รอบ ๆ ขอบจอของ ห้องโถงเกมสวมบทบาทคธูลู ถูกประดับด้วยหนวดสีเขียวอันเป็นเอกลักษณ์ของ ‘เค่อตง’ แทรกสลับไปกับโครงกระดูกบางชิ้น ทำให้หลิวซิงรู้สึกถึงความ น่าเกรงขามแบบบอกไม่ถูก …แบบโคตรคธูลูเลยก็ว่าได้

[กรุณาใส่ไอดีเกมของคุณ]

เสียงสังเคราะห์ของผู้หญิงวัยสาวดังขึ้นกะทันหัน จากนั้นอินเตอร์เฟซก็เลื่อนเข้าสู่หน้าข้อมูลผู้ใช้โดยอัตโนมัติ

"งั้นใช้ไอดีเก่าแล้วกัน" หลิวซิงพึมพำ เพราะเขาขึ้นชื่อเรื่อง เลือกชื่อไม่เคยลงตัวอยู่แล้ว ไอดีทุกเกมเลยออกมาแทบเหมือนกันหมด

[ยินดีต้อนรับ ‘หมอยาจีนแก่’ เข้าสู่เกม กรุณารับแพ็กเกจผู้เล่นใหม่]

ใช่แล้วไอดีของหลิวซิงก็คือ หมอยาจีนแก่ เนื่องจากเขาเรียนแพทย์แผนจีนจากคุณปู่มาตั้งแต่เด็ก จนตอนนี้ก็ถือว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญพอตัว

"อยากรู้เหมือนกันว่าของในแพ็กเกจผู้เล่นใหม่มันจะมีอะไรดี ๆ บ้าง" หลิวซิงคิดพลางกดเปิด

[ขอแสดงความยินดี คุณได้รับ 10 แต้ม!]

หลิวซิงจ้องคอมพิวเตอร์นิ่งไป …พูดไม่ออกเลยทีเดียว

"ล้อกันเล่นรึไงเนี่ย? แพ็กเกจผู้เล่นใหม่ให้มาแค่ 10 แต้ม?!" หลิวซิงอุทานออกมาอย่างไม่อยากเชื่อ

เขากัดฟันกลั้นไม่สบถออกมาเสียงดัง แล้วรีบคลิกเข้าไปที่ร้านค้า หวังว่าคะแนน 10 แต้มนี้อาจจะแลกของมีประโยชน์ได้บ้าง

แต่ทันทีที่สายตาเหลือบไปเห็นหมวดแรกของร้านค้า หลิวซิงก็แทบจะอ้าปากค้างเกมนี้มัน ‘ใจกว้างเป็นบ้า’

เพราะแต้มสามารถแลกเป็นเงินหยวนได้จริง ๆ โดยอัตราแลกเปลี่ยนคือ 1 แต้ม = 10,000 หยวน …ไม่แปลกที่โฆษณาก่อนหน้านี้จะเขียนว่า ‘เข้าร่วมตอนนี้ รับทันที 100,000 หยวน!’

เมื่อเห็นอย่างนั้น หลิวซิงก็คิดขึ้นมาแบบตามใจตัวเองว่า "งั้นลองดูสักตั้งก็แล้วกัน" แล้วก็กดแลกทันที แปลงคะแนนทั้ง 10 แต้มเป็นเงินหยวนหมดเกลี้ยง

แต่ความรู้สึกแปลก ๆ ก็ผุดขึ้นมาเขาไม่เห็นจะจำได้เลยว่ากรอกเลขบัตรธนาคารไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่ แบบนี้มันจะโอนเงินมาให้จริงเหรอ?

ไม่ทันที่หลิวซิงจะคิดให้จบ โทรศัพท์ที่วางอยู่ข้าง ๆ ก็สั่นไม่หยุดราวกับโดนผีหลอน

"100,000.00 หยวน ได้ถูกโอนเข้าบัญชีของคุณแล้ววันนี้"

หลิวซิงก้มมองรายละเอียดผู้ส่งอย่างระแวดระวัง และใช่…มันไม่ใช่ข้อความหลอกลวงแน่นอน

"ของจริงนี่หว่า! เทนเซ็นต์นี่เริ่มทำอะไรจริงจังขึ้นมาละสิ" หลิวซิงคิดในใจ เขานึกขึ้นได้ว่าตัวเองเคยผูกบัตรธนาคารเข้ากับ QQ Wallet ไว้ ก็เลยเชื่อเต็ม ๆ ว่า ห้องโถงเกมสวมบทบาทคธูลู ต้องอยู่ใต้สังกัดของเทนเซ็นต์แน่นอน

แต่สิ่งที่หลิวซิงไม่ทันสังเกตก็คือ มีแอปแปลกประหลาดอันหนึ่ง จู่ ๆ ก็ปรากฏขึ้นมาในโทรศัพท์ของเขาโดยไม่รู้ตัว

"ไหน ๆ ก็ได้เงินเขามาแล้ว ก็ลองดูหน่อยว่าห้องโถงนี้มันจัดยังไง" หลิวซิงบ่นกับตัวเอง ยังงง ๆ อยู่แต่ก็ตามหลัก ได้ก็ต้องคืนบ้าง เขาหัวเราะเบา ๆ วางโทรศัพท์ลง เตรียมตัวเข้าสู่การผจญภัย ครั้งแรกด้วยความตื่นเต้น

"อยากรู้จริง ๆ ว่าตอนนี้มีผู้เล่นกี่คนออนไลน์อยู่ในห้องโถงเกมนี้นะ…" หลิวซิงพึมพำ พลางกดปุ่มเริ่มต้นในห้องโถงเกมสวมบทบาทคธูลู

หลังจากเลื่อนเข้าสู่หน้าต่างที่สองได้สำเร็จ เขาก็พบว่ามันถูกแบ่งออกเป็นสี่ส่วน… กูล, บริวารของชับ-นิกกูราธ, สุนัขแห่งทินดาลอส, คธูลู และอาซาโธท

ชัดเจนแล้วว่าห้าระดับนี้ สอดคล้องกับความยากแบบเริ่มต้น ระดับกลาง ระดับสูง มหากาพย์ และ… ‘นรกแตก’

กูล เป็นเพียงอสุรกายพื้นฐานในตำนาน ส่วนบริวารของชับ นิกกูราธนั้นอยู่ในลำดับสูงกว่า พวกมันวิวัฒน์ แข็งแกร่ง และอันตรายยิ่งกว่าสัตว์ในตำนานทั่วไปเสียอีก

สุนัขแห่งทินดาลอส คือตัวตนที่จะตามล่าไม่หยุดพักของเหล่าผู้ที่กล้าสัญจรข้ามกาลเวลา เรียกได้ว่าเป็นศัตรูตัวฉกาจที่นักเดินทางเวลาทุกคนไม่อยากเจอ

คธูลู เทพเจ้าหลักของเหล่าตัวตนเก่าแก่ …ไม่ต้องมีการแนะนำใด ๆ หรอก แค่ชื่อก็ทำเอามนุษย์ส่วนใหญ่ขาสั่นแล้ว

ส่วนอาซาโธท ผู้เป็นต้นกำเนิดแห่งสรรพสิ่งทั้งปวงใน คธูลู มิธอส คือพลังที่ล้นเกินความเข้าใจของมนุษย์… จะบอกว่า ‘หลุดกรอบสติ’ ก็ยังเบาไป

"ต้องกดเข้าไปเลือกห้องเองเหรอ?" หลิวซิงพึมพำ เพราะในบรรดาพื้นที่ทั้งห้า มีเพียงโซนกูล ที่ถูกปลดล็อกให้เข้าได้ เขาเลยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากคลิกเข้าไป

"เนื่องจากนี่คือการเล่นครั้งแรกของคุณ คุณจะถูกจัดเข้าห้องมือใหม่โดยอัตโนมัติ"

เสียงสังเคราะห์ของผู้หญิงดังขึ้นอีกครั้ง หลิวซิงถูกโยนเข้ามาในห้องมือใหม่ที่มีสี่ช่องว่าง และตอนนี้มีผู้เล่นอีกสามคนกดพร้อมรออยู่แล้ว

"ดูท่าเกมนี้ต้องเล่นเป็นทีมสี่คนสินะ ห้องมือใหม่ก็คงไม่ใช้เวลานานหรอก" หลิวซิงคิดพลางยืดแขนยืดขาอย่างสบาย ๆ ก่อนจะกด ‘พร้อม’ แล้วก็ยิ้มมุมปาก "ดูน่าสนุกดี… การสวมบทบาทคธูลูครั้งแรกของเรา คงเป็นอะไรที่น่าจดจำจริง ๆ"

[เกมกำลังจะเริ่มขึ้น กรุณาเตรียมพร้อม… และเราหวังว่าคุณจะ ‘กลับมาได้’]

เสียงอิเล็กทรอนิกส์เอ่ยขึ้นอีกครั้ง ทว่าคราวนี้มันเหมือนจงใจแฝงน้ำเสียงเยาะเย้ยบางอย่างไว้

"ทำไมถึงได้รู้สึกแปลก ๆ ฟะ?" หลิวซิงขมวดคิ้ว ลูบจมูกไปมาอย่างไม่สบายใจ

เกมเริ่มแล้ว!