บทที่ 50 ระเบิดภูตผี

###

เหล่าผู้ฝึกตนมากมายปักหลักในบริเวณแม่น้ำสายนี้มานาน ทั้งบินบนฟ้า ดำน้ำลงน้ำ แทบจะพลิกทั้งพื้นที่

หากว่ายังไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติ ก็ไม่สมควรเป็นผู้ฝึกตน ควรไปอยู่เกาะแล้วจัดการกากนิวเคลียร์ยังจะเหมาะสมกว่า

ดูจากตอนนี้ ทุกคนไม่เพียงแต่พบปัญหา แต่ยังเตรียมแผนรับมือไว้เรียบร้อย

เจียงลี่ในตอนนี้ก็ไม่ใช่มือใหม่อีกต่อไป ผ่านการเรียนในวิหารถ่ายทอดวิชามาหลายเดือน ต่อให้พูดอะไรมากไม่ได้ แต่ด้วยการใช้วิชาประเมิน เขาก็พอจะดูออกได้หลายอย่าง

ความรู้ทั่วไปของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ตอนนี้ก็แทบไม่มีอะไรที่ขวางเขาได้อีกแล้ว

ศพที่อยู่ในมือเหล่าศิษย์ และสัญลักษณ์ยันต์ที่แปะอยู่เต็มร่าง คือกับดักวิญญาณที่ใช้การผสมกันระหว่างสัญลักษณ์ธาตุลม ไฟ และดิน เป็นวิธีดั้งเดิมในการดักขโมยในซากโบราณหรือสุสานของผู้ฝึกตน ซึ่งสามารถจุดชนวนได้จากระยะไกล และหากระเบิดขึ้นมาจะทรงพลังมหาศาล

ดังนั้นเมื่อเจอของแบบนี้ ทางที่ดีคือเลี่ยงไปให้ไกล—นี่คือคำพูดตรง ๆ จากผู้อาวุโสประจำวิหารถ่ายทอดวิชา

แต่ตอนนี้ ศิษย์และหุ่นเชิดร่วมกันถือระเบิดศพแบบนี้มากกว่าห้าสิบชิ้น ดูเหมือนพวกเขากำลังจะก่อเรื่องใหญ่

"อย่าถามอะไรมาก ไปหาที่ปลอดภัยอยู่ ถ้าไม่ไหวจริง ๆ ก็ไปหาอิ่นชิวจากยอดเขาธาตุห้าแห่งซู่ซาน เขาก็น่าจะไปหลบอยู่แล้ว"

อ้งซานฉีผู้อาวุโสเห็นชัดว่าไม่อยากพูดมาก แค่เตือนหนึ่งประโยคก่อนจะนำเหล่าศิษย์และหุ่นเชิดมุ่งหน้าลงสู่แม่น้ำ

ร่างเตี้ยเล็กของเขาในยามนี้กลับเปี่ยมด้วยอำนาจ หุ่นเชิดกว่าสิบตัวทั้งร้องไห้หัวเราะล้อมรอบเขา กลายเป็นค่ายกลแห่งวิหารค่ายกลหนึ่งชุด

มองไปที่ผิวน้ำ แม่น้ำที่กว้างใหญ่ภายใต้แสงจันทร์ดูระยิบระยับ มีผู้ฝึกตนกว่าร้อยคน บ้างลอยฟ้า บ้างยืนบนผิวน้ำ เตรียมพร้อมเต็มที่เหนือเขตน้ำไหลเอื่อยของแม่น้ำ

"คืนนี้จันทร์เต็มดวง ดูท่าแล้วคงมีศึกใหญ่!"

เจียงลี่ไม่รู้ว่าศพปีศาจระดับแก่นทองคำจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่ที่แน่ ๆ ตอนนี้เขาไม่สนใจจะรู้ด้วยตนเองแน่นอน

เขาลุกขึ้นทันที ปัดฝุ่นแล้วหมุนตัววิ่งเข้าป่า ข้ามต้นไม้กิ่งไม้ด้วยความเร็วสูง

เมื่อวิ่งไปได้หลายนาที เขาก็กระโดดขึ้นยอดไม้ และแม้สายตาเขาจะเหนือกว่าคนทั่วไปหลายเท่า ก็แทบจะมองเห็นแม่น้ำปาจูได้ลาง ๆ เท่านั้น

เจียงลี่จึงหยุด รีบหาต้นไม้ที่มีโพรง ขจัดงูยักษ์ในนั้น แล้วรีบเข้าไปข้างในเพื่อฝึกสมาธิต่อ

จิตสำนึกของเขากลับไปยังผีดิบดำ ทว่ารอบกายมีเพียงกระดูกขาวและซากศพ ไม่เหลืออะไรใช้เป็นที่กำบังได้เลย

เมื่อไม่รู้จะทำอย่างไร เขาจึงนั่งยอง ๆ ใช้เล็บยาวกว่าหนึ่งฉื่อของผีดิบ คุ้ยเขี่ยกองกระดูกกับศพอย่างรวดเร็ว

ซากศพและกระดูกที่ยังคงรูปโครงร่าง ย่อมขุดได้ง่ายกว่าดินมาก

ไม่นานเขาก็ขุดหลุมได้หลุมหนึ่ง แล้วบังคับให้ผีดิบดำกระโดดลงไปพร้อมใช้ศพรอบข้างคลุมตัวไว้ ถือเป็นการพรางตัว

จากช่องว่างระหว่างกระดูก เจียงลี่ยังสามารถสังเกตสถานการณ์ภายนอกได้อยู่

ขณะที่เขากำลังเตรียมการนั้น เหล่าผู้ฝึกตนบนแม่น้ำก็เริ่มเคลื่อนไหว

ผู้อาวุโสของสำนักใหญ่หลายแห่งออกคำสั่ง

ศพจำนวนมากถูกโยนลงแม่น้ำ เสียงน้ำกระจายดังขึ้นไม่หยุด ศพเหล่านั้นค่อย ๆ จมลงสู่ก้นแม่น้ำ

หนึ่งนาที สองนาที สามนาที... เวลาผ่านไปเรื่อย ๆ เหล่าผู้ฝึกตนยังคงทุ่มเทความมั่นใจ โยนศพลงน้ำไม่หยุด

ไม่รู้ว่าศพมากมายขนาดนี้พวกเขาไปเอามาจากไหน

ซากสัตว์พอเข้าใจได้ว่าหามาไม่ยาก แต่ศพมนุษย์มากกว่าห้าร้อยร่างนี่—หรือว่าจะเป็นนักโทษประหาร?

และศพเหล่านั้น ก็กลายเป็น "เหยื่อล่อ" ที่ถูกปล่อยลงไปเรื่อย ๆ...

บนผิวน้ำยังไม่รู้สึกถึงสิ่งผิดปกติใด ๆ แต่ในสุสานใต้น้ำ ผีดิบดำกลับสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนเบา ๆ ที่แผ่กระจายไปทั่วทั้งโลกใต้น้ำ

และต้นตอของแรงสั่นนี้... มาจากใต้ดิน!

"มีบางอย่าง... กำลังจะโผล่ออกมา!"

ในวินาทีนั้นเอง ใต้พื้นแม่น้ำที่เต็มไปด้วยกระดูกขาว ก็พลันมีหนวดขนาดมหึมากว่าร้อยเส้น โผล่พรวดขึ้นมา หนวดแต่ละเส้นใหญ่จนต้องใช้คนโอบถึงหลายคน

มันแกว่งไกวเหมือนมังกรคลั่ง เพียงแค่เคลื่อนไหวไม่กี่ครั้ง ก็ทำให้น้ำในสุสานใต้น้ำกลายเป็นน้ำขุ่นมัวเต็มไปหมด

เปลวไฟวิญญาณลอยละลิ่วไปตามกระแสน้ำ จากมุมมองของผีดิบดำ ดูคล้ายกับขบวนภูตผีในยามค่ำคืน

เจียงลี่แทบจะสิ้นหวังว่าผีดิบดำคงไม่รอดแน่แล้ว แต่แล้วสิ่งมหึมาเหล่านั้นกลับไม่ได้สนใจมันเลย กลับยืดยาวไปยังด้านบนของสุสานใต้น้ำ ราวกับมีบางสิ่งล่อใจพวกมัน

หนวดแต่ละเส้นนั้นเรียวเล็กลงเรื่อย ๆ ปลายแค่ขนาดแขนเด็ก เมื่อยืดตัวสูงขึ้นไปเป็นร้อยเมตร ก็กระแทกผ่านชั้นของของเหลวสีดำที่ปกคลุมด้านบนสุสานใต้น้ำ

เดิมทีเขาคิดว่าด้านบนนั้นเป็นพื้นแข็งเสียอีก

การมีชั้นของเหลวซ้อนกันเช่นนี้ คล้ายกับปรากฏการณ์ทางธรณีวิทยา "ชั้นเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิ" ของโลกในชาติก่อน

ในบริเวณที่มีความแตกต่างของอุณหภูมิอย่างรุนแรง ความดันที่ต่างกันจะทำให้เกิดชั้นของเหลวคั่นกลาง ซึ่งรองรับแรงกดจากชั้นล่างได้ ก่อนที่จะกลายเป็นชั้นแม่น้ำด้านบนเมื่อเวลาผ่านไป และสุดท้ายก็ก่อเกิดเป็นระบบนิเวศสองชั้นที่แยกจากกันโดยสิ้นเชิง

บางที สุสานใต้น้ำแห่งนี้ก็คงเกิดจากปรากฏการณ์นั้นเอง

ไม่นาน หนวดพวกนั้นก็ดึงอะไรบางอย่างลงมาจากชั้นของเหลวด้านบน มันคือศพที่ถูกแปะด้วยยันต์สีเหลืองเต็มตัว!

"อย่าบอกนะว่าผีดิบดำ... ก็ถูกดึงลงมาแบบนี้?"

แล้วเจ้าหนวดเหล่านี้คืออะไรกันแน่?

เจียงลี่อยากจะใช้วิชาประเมินนัก แต่เพราะร่างจริงไม่ได้อยู่ ณ ที่แห่งนั้น จึงไม่สามารถทำได้

หนวดอีกเส้นหนึ่งโผล่ขึ้นจากพื้นแม่น้ำใกล้ ๆ ผีดิบดำ เขาตกใจเล็กน้อยก่อนจะสังเกตเห็นลายเส้นบนหนวดชัดเจน

นั่นไม่ใช่หนวดของสัตว์ปีศาจ แต่คือรากไม้ที่หนาแน่นมหาศาล!

รากไม้จำนวนมากทะลุพื้นแม่น้ำขึ้นมา แหวกผ่านชั้นแม่น้ำด้านบน ดึงศพที่เสริมพลังมาเต็มพิกัดลงมาเรื่อย ๆ

ผู้ฝึกตนบนผิวน้ำยังคงใจเย็น เมื่อเห็นศพที่โยนลงไปค่อย ๆ หายไปในน้ำ ก็ไม่ได้ลงมือทันที

จนกระทั่ง ระเบิดศพสะสมจนถึงจุดหนึ่งแล้ว ผู้อาวุโสของสำนักใหญ่หลายแห่งจึงสื่อสัญญาณถึงกัน แล้วเริ่มร่ายคาถาพร้อมกัน

ตูม! ตูมตูมตูม!!

แสงระเบิดเจิดจ้าหลายจุดสว่างขึ้นในคราวเดียว ยันต์ทุกใบถูกป้องกันน้ำอย่างดี ระเบิดได้แม้ในน้ำลึก และยังทรงพลังจนน่าเหลือเชื่อ

แม้ร่างผีดิบที่เชื่องช้ายังรับรู้ถึงแรงดันน้ำที่เพิ่มขึ้นได้ทันที

ศพที่ใช้พรางตัวก็ถูกน้ำซัดหายไป ผีดิบดำเองก็ถูกคลื่นกระแทกจนลอยละลิ่วในกระแสน้ำที่ขุ่นมัว

แก้วหูข้างหนึ่งของมันทะลุ อีกข้างหนึ่งก็มีเสียงหวีดสูงจนไม่ได้ยินเสียงรอบข้างอีก

แต่ในช่วงเวลาที่ประสาทการได้ยินแทบไม่เหลืออยู่นั้นเอง...

ให้ตายสิ!!!

คลื่นความถี่แปลกประหลาดพุ่งเข้าสู่จิตของเจียงลี่ผ่านเคล็ดวิชาเพาะพันธุ์หุ่นเชิดศพ

บางสิ่งบางอย่าง ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยระเบิดเมื่อครู่!

ร่างของผีดิบดำยังไม่ทันจมลงสู่ก้นน้ำ ก็มีรากไม้ขนาดมหึมาฟาดใส่และจับมันไว้ทันที

จากนั้นทุกอย่างก็หมุนคว้าง คลื่นน้ำซัดเข้าชนร่างของผีดิบดำอย่างแรง เขาถูกโยนขึ้นจากข้างล่างแน่นอน

ไม่กี่วินาทีต่อมา เขารู้สึกเหมือนทะลุผ่านกำแพงบางอย่างที่เหนียวหนึบ แล้วสภาพแวดล้อมรอบตัวก็เปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ

จากสุสานอันมืดมิดและเต็มไปด้วยไอปีศาจ กลายเป็นแม่น้ำใสสะอาดเบื้องบนที่ไร้ไอปีศาจแม้แต่นิดเดียว

มันต้องการจะทำอะไร?

ก่อนที่เจียงลี่จะหาคำตอบได้ ร่างของผีดิบดำยังคงลอยขึ้นไม่หยุด

ซ่าาา! เสียงน้ำแตกดังขึ้น ผีดิบดำกระเด็นขึ้นสู่กลางอากาศหัวห้อยลงเท้า

ในมุมมองที่หมุนคว้างของผีดิบ เจียงลี่มองเห็นผู้ฝึกตนจำนวนมากลอยอยู่บนอากาศ เหยียบเครื่องมือเวทมนตร์กันอยู่

ทุกคนกำลังร่ายคาถาโจมตีเป้าหมายอย่างดุเดือด แสงของเวทมนตร์สาดกระหน่ำลงบนผืนน้ำดุจฝนดาวตก

เป้าหมายของพวกเขา คือเหล่าศพที่ถูกโยนออกมาพร้อมกับผีดิบดำ

ศพส่วนใหญ่โดนเวทมนตร์ทำลายก่อนทันได้ทำอะไร

แต่จำนวนศพนั้นมากเกินไป ถูกโยนขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง ทำให้มีบางส่วนที่หลุดรอดจากการทำลายทันที

ฮึ่ก... โฮก!

ศพที่ไม่ได้ถูกทำลาย พอสัมผัสกับแสงจันทร์ ก็กระตุกและเกิดการเปลี่ยนแปลงในทันที!

พวกมันส่งเสียงกรีดร้องประหลาด ดวงตากลายเป็นสีดำสนิท ลิ้นยาวเจ็ดฉื่อ พุ่งเข้าหาผู้ฝึกตนกลางอากาศด้วยแรงเหวี่ยงจากการถูกโยนขึ้น

นั่นคือ... ผีดิบ!

ผีดิบไม่มีชีวิต ไม่มีวิญญาณ ไม่มีสติปัญญา มันเป็นสิ่งชั่วร้ายที่เคลื่อนไหวด้วยพลังอำนาจของพลังอาฆาต เข้มข้นและโสมมยิ่งกว่าผีหรือซากศพใด ๆ

แสงกระบี่สาดผ่านอากาศ กระบี่วิญญาณที่แหลมคมตัดผีดิบที่พุ่งเข้ามาตรง ๆ เป็นสองท่อนเหมือนฟันเต้าหู้ภายใต้แรงหนุนของพลังวิญญาณ

ทว่าผู้ฝึกตนผู้ใช้อาวุธกลับไม่ได้ดีใจเลย เขาเร่งร้อนถอยหลังทันที พาร่างพุ่งสูงขึ้นอย่างไม่รอช้า

เพราะเมื่อผีดิบถูกฟันขาด ของเหลวสีดำข้นในร่างของมันก็พุ่งออกมาเหมือนระเบิด

ของเหลวเหนียวเหนอะหนะนั้นเปี่ยมด้วยพิษและพลังอาฆาตอย่างรุนแรง เมื่อตกกระทบกับกระบี่วิญญาณและร่างของผู้ฝึกตน ก็เหมือนน้ำมันเดือดที่สาดใส่ผิวเนื้อ เกิดเสียงดัง "ซู่ซู่ซู่" ขึ้นมาทันที

พลังวิญญาณและแสงคุ้มกันของอาวุธเวทมนตร์พลันหรี่ลง ร่างของผู้ฝึกตนก็ถูกกัดกร่อนจนแทบรับไม่ไหว

ผู้ฝึกตนที่ยืนอยู่บนผืนน้ำยิ่งลำบากกว่าหลายเท่า เพราะไม่รู้เพราะเหตุใด ผีดิบที่ควรจะจมกลับไม่จม

ผิดกับผีดิบทั่วไปที่เคลื่อนไหวช้า ผีดิบเหล่านี้กลับว่องไวเหนือสัตว์ป่าเสียอีก มันพุ่งตัวไปบนผืนน้ำด้วยความเร็วสุดกำลัง

ในเวลาไม่กี่อึดใจ ผู้ฝึกตนที่ยืนอยู่บนน้ำก็ถูกห้อมล้อมโดยฝูงผีดิบ

จะหนีก็ไม่ได้ จะสู้ก็ลำบาก ฝูงผีดิบที่ดูเหมือนอ่อนแอกว่ามากกลับทำให้ผู้ฝึกตนลำบากแทบเอาตัวไม่รอด

การโจมตีของพวกมันไม่เพียงอันตราย ยังน่าขยะแขยง

แม้จะสามารถฆ่าผีดิบได้ด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว แต่ก็ต้องแลกกับการโดนสาดน้ำพิษร้อน ๆ ใส่หน้าทุกครั้ง

เหมือนเป็นกลยุทธ์แบบ "ฆ่าศัตรูพัน แต่ตัวเองเสียสองหมื่นห้า" เสียเปรียบจนไม่รู้จะเสียอย่างไรอีกแล้ว!