บทที่ 51 ศึกซัดศพอสูร

###

สำหรับศัตรูที่น่าขยะแขยงแบบนี้ มีเพียงการโจมตีระยะไกลเท่านั้นที่ยังพอรับมือได้ หากปล่อยให้เข้าใกล้เมื่อไร ผลลัพธ์ก็จะยิ่งเลวร้ายเท่านั้น

"พวกเราทุกคนลอยขึ้นฟ้า! ถอยห่างเข้าไว้!"

มีเสียงตะโกนขึ้น ทว่าเอาเข้าจริงก็ไม่มีใครต้องรอให้สั่ง ทุกคนต่างเร่งหนีขึ้นสูงกันเองอยู่แล้ว

โชคดีที่ก่อนเริ่มแผน พวกเขาได้สั่งให้เหล่าศิษย์ระดับฝึกปราณถอยออกไปก่อน เพราะหากปล่อยให้ศิษย์ระดับต่ำเหล่านั้นอยู่ ณ ตอนนี้ แค่ละอองพิษของผีดิบก็คงพรากชีวิตไปเกินครึ่ง

ด้านหนึ่งของสนามรบ ผีดิบดำที่ถูกโยนขึ้นฟ้าโชคยังดี เพราะผู้ฝึกตนที่อยู่ใกล้มันที่สุดคงเคยโดนพิษของผีดิบเล่นงานมาแล้ว และในเวลาอันสั้นนั้นก็แยกไม่ออกว่ามันคือผีดิบหรือซากศพธรรมดา

เขาจึงไม่กล้าใช้เวทหรืออาวุธ เพียงเตะใส่ผีดิบดำอย่างแรงจนแขนข้างหนึ่งขาด แล้วเตะกลับลงแม่น้ำไป

"หวิดไปนิดเดียว ขืนเสียเจ้านี่ไปละก็แย่แน่!"

ในขณะที่ผิวหน้าของแม่น้ำเต็มไปด้วยความวุ่นวายระหว่างเหล่าผู้ฝึกตนกับฝูงผีดิบ เจียงลี่กลับควบคุมผีดิบดำให้มุดลงสู่ก้นน้ำอย่างสงบ

รอบกายยังคงมีผีดิบถูกปล่อยออกมาอย่างต่อเนื่อง หากพิจารณาจากปริมาณศพในสุสานใต้น้ำแห่งนี้ หากทั้งหมดกลายเป็นผีดิบได้จริง ต่อให้พวกผู้ฝึกตนด้านบนยิงใส่จนหมดแรง ก็คงยังฆ่าไม่หมด

แม่น้ำปาจูแห่งนี้ ไม่ใช่แม่น้ำแห่งชีวิต แต่คือรังแตนร้ายชัด ๆ

ทันใดนั้น ภายใต้สายตาเลือนรางของผีดิบดำ จุดศูนย์กลางของพลังอาฆาตราวกับคบเพลิงก็ปรากฏขึ้น

โลงศพที่ก่อนหน้านี้อยู่กลางสุสาน ล้อมรอบด้วยเปลวเพลิงวิญญาณนับไม่ถ้วน บัดนี้ถูกดึงขึ้นจากพื้นโดยรากไม้มหึมา!

พลังอาฆาตที่ล้อมรอบมันหนาแน่นถึงขนาดทำให้ร่างผีดิบดำสั่นสะท้านจนลิ้นแข็ง ๆ ของมันแทบกลืนกลับเข้าไปในคอ

ตูม!

โลงศพระเบิดออกกลางแม่น้ำ ฝาโลงและตัวโลงแยกออกเป็นสองฝั่ง ลอยห่างกันไปอย่างแรง

และในจุดศูนย์กลางนั้น ปรากฏร่างของหญิงสาวในชุดเต๋า หน้าซีดเผือด หลับตาแต่โฉมงาม

พลังลึกลับผลักดันน้ำรอบกายให้ถอยออกจนกลายเป็นโพรงกลางแม่น้ำที่เวิ้งว้าง

แรงกดดัน! แรงกดดันมหาศาลแพร่กระจายไปทั่ว!

ผลั่ก!

ผีดิบดำถูกแรงนั้นกดทับจนทรุดลงคุกเข่าโดยไร้ทางขัดขืน

นี่คือการกดดันตามลำดับเผ่าพันธุ์ของศพปีศาจระดับสูงต่อผีดิบระดับล่าง!

หญิงสาวผู้นั้นคือ... ศพปีศาจระดับแก่นทองคำ!

ตูม!

ศพปีศาจกระโจนขึ้นจากแม่น้ำ คลื่นน้ำซัดสูงเป็นร้อยเมตร ร่างของนางพุ่งทะยานราวกับแสงสะท้อน ไม่มีการใช้เวทมนตร์หรืออาวุธใด ๆ แต่แค่แรงจากพลังอาฆาตก็ทำให้ความเร็วแซงผู้ฝึกตนทั้งหมดไป

"เจ้าภูตชั่ว หยุดเดี๋ยวนี้! รับวิชา ค่ายหุ่นประหลาดของข้า!"

อ้งซานฉีผู้อาวุโสที่ยืนต้านแรงผีดิบอยู่ตรงผิวน้ำ มองรอจังหวะนี้มานาน

หุ่นไม้สามสิบเจ็ดตัวที่ไม่ได้เคลื่อนไหวเลยเพื่อรักษาฐานค่ายกล ถูกปลุกให้เริ่มทำงานในทันที

ภายใต้คาถาของเขา หุ่นทั้งหมดเหมือนลูกปัดที่ถูกดึงด้วยเส้นด้าย รวมตัวเป็นลูกกรงล้อมรอบศพปีศาจไว้

ตูม!

ศพปีศาจที่ใบหน้างดงามหวดกรงด้วยฝ่ามือครั้งหนึ่ง

แต่หุ่นไม้ทั้งสามสิบเจ็ดตัวกลับมีอักขระสว่างขึ้นพร้อมกัน กระจายแรงปะทะอย่างมีประสิทธิภาพ

ในฐานะผู้อาวุโสของวิหารค่ายกลที่ฝึกปรือถึงขั้นสร้างแก่นพลังเทียม ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา

แม้ศพปีศาจจะทรงพลัง แต่ก็เป็นศพ ไม่มีทางคงไว้ซึ่งพลังของชีวิตเดิมได้ทั้งหมด

อ้งซานฉีจึงมั่นใจว่าตนสามารถตรึงศพปีศาจไว้ชั่วคราวได้

ตูม!

ฝ่ามือที่สองฟาดออกมาอีก หุ่นไม้ทั้งสามสิบเจ็ดตัวแสงกระพริบ แล้วก็ดับลงทันทีหลายส่วน

ใบหน้าของอ้งซานฉีพลันซีดลง เลือดพุ่งออกจากปากทันที!

เขาอึ้งสุดขีด ไม่อยากเชื่อ!

"เป็นไปไม่ได้! ศพปีศาจนี้ยังไม่ถึงร้อยปี! ทำไมมันถึงแข็งแกร่งได้ขนาดนี้?!"

"ยังจะมัวช้าอยู่ทำไม! รีบมาช่วยกันเร็วเข้า!!"

เดิมทีอ้งซานฉียังหวังจะควบคุมศพปีศาจระดับแก่นทองคำไว้ ใช้มันกลั่นเป็นหุ่นเชิดระดับแก่นทองคำในอนาคต เพื่อเพิ่มพลังของตนอีกขั้น

แต่เมื่อเห็นพลังอันน่าสะพรึงแล้ว ความทะเยอทะยานก็กลายเป็นอดีตทันที

"นะโมอมิตาภะ! ให้ข้ามาช่วยเจ้าเอง!"

เสียงสวดดังก้องในอากาศ ก่อนที่พระสงฆ์ร่างยักษ์จากวัดฉือหังซื่อ—เหลาคงไต้ซือ จะเหาะลงจากท้องฟ้า

เขาพนมมือ เปล่งแสงทองคำออกจากฝ่ามือ

แสงทองส่องกระทบค่ายกักของหุ่นเชิด เปลี่ยนให้กรงขังทั้งหมดเปล่งประกายดุจทองคำอร่าม ดูแน่นหนามั่นคง

แต่เมื่อแสงทองสาดใส่ร่างของศพปีศาจ...!

ซู่ซู่ซู่!

ดั่งคำว่า ทุกสรรพสิ่งมีสิ่งขัดแย้ง เมื่อครู่พวกผู้ฝึกตนถูกฝูงผีดิบเล่นงานจนปั่นป่วน

ทว่าในเวลานี้ แสงทองแห่งพระธรรมกลับเป็นตัวขัดเกลาศพปีศาจได้อย่างรุนแรง

ควันสีดำพวยพุ่งออกจากร่างศพปีศาจ ผิวพรรณงดงามบนใบหน้าของนาง ถูกแสงทองเผาไหม้ลอกออกเป็นแผ่น ๆ จนดูน่าเวทนายิ่งนัก

โฮกกก!

ศพปีศาจระดับแก่นทองคำคำรามด้วยความเจ็บปวด เสียงกึกก้องจนหูผู้ฝึกตนสะเทือนเลื่อนลั่น

แล้วมันก็พ่นพิษสีดำมืดออกมาอย่างบ้าคลั่ง

แม้แสงทองจะขัดขวางได้บ้าง แต่พิษของศพปีศาจระดับนี้กลับพ่นออกมาเป็นเสา ย้อนต้านแสงได้อย่างน่ากลัว

"อาตมา... จีวรของอาตมา!"

"หุ่นเชิดของข้าาาา!"

ร่างสองสายพุ่งถอยกลับ เหลาคงไต้ซือจีวรขาดวิ่นท่อนล่างกลายเป็นสีดำ อ้งซานฉีเสียหุ่นเชิดหกตัวในทันใด

ค่ายกักพังพินาศในพิษพ่นเดียว

ทั้งสองไม่กล้าสู้ต่อ ปล่อยให้เสือหลุดกรงเสียเอง

ทันทีที่หลุดเป็นอิสระ ศพปีศาจก็ไม่สนใจใครอื่น พุ่งเข้าหาเหลาคงไต้ซืออย่างเดือดดาล

ดูเหมือนว่าศพปีศาจจะมีความแค้น! แสงทองเมื่อครู่ทำให้นางโกรธเกรี้ยวอย่างแท้จริง

"เหลาคง! ข้าแค่ขอเจ้าอึดไว้เพียงหนึ่งลมหายใจ!"

ขณะที่เหลาคงไต้ซือถูกศพปีศาจเล่นงานจนล้มลุกคลุกคลาน เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหูเขา

เป็นหุ่นเชิดสองตัวจากอ้งซานฉีที่ลอยมาช่วย

แม้จะอยากด่า แต่พอหางตาเห็นแสงกระบี่ห้าสายพุ่งเข้ามา เขาก็เข้าใจทันที

ไม่หนีอีก! เขาฉีกจีวรที่ขาดครึ่งออก เผยให้เห็นกล้ามเนื้อแน่นปึ้กเต็มตัว

"แสงพุทธคุ้มกาย! ภูตผีชั่ว! รับกรรมเสียเถิด!"

ร่างเขาเปล่งแสงทองทั่วร่าง ฝ่ามือยกขึ้นรับกรงเล็บของศพปีศาจ หวิดจะถูกทะลวง

หุ่นเชิดสองตนพุ่งเข้าข้าง ๆ จับแขนทั้งสองข้างของศพปีศาจไว้ ขณะที่เหลาคงก็พุ่งเข้าจับกระดูกไหปลาร้านางไว้แน่น

กึก! กึก! กึก!

เสียงกระดูกดังลั่นด้วยแรงกดมหาศาล

แม้แรงรวมกันของทั้งสามจะยังด้อยกว่าศพปีศาจ แต่แค่ควบคุมไว้หนึ่งลมหายใจก็เพียงพอแล้ว!

แสงกระบี่ห้าสายพุ่งเข้าหาในพริบตา!

กระบี่ทั้งห้าแห่งยอดเขาธาตุห้าแห่งซู่ซาน!