บทที่ 43 ลอยไปตามกระแส

###

หัวหน้ากลุ่มผู้ฝึกตนอิสระรู้สึกหงุดหงิดที่เจียงลี่หนีรอดไปได้ เขาหยิบก้อนหินขนาดเท่าลูกบาสเขวี้ยงลงไปในแม่น้ำ

แต่ระลอกน้ำที่เกิดขึ้นก็ถูกกระแสน้ำเชี่ยวของแม่น้ำมาจู่กลบกลืนจนหมดในพริบตา ไม่หลงเหลือร่องรอยแม้แต่น้อย

"หัวหน้า ข้าก็ไม่เข้าใจเหมือนกัน พวกเราก็ลองกันแล้ว พวกนั้นแปดคนมากสุดก็มีแค่สองคนที่อยู่ระดับฝึกปราณขั้นกลาง ที่เหลือก็แค่ลูกเจี๊ยบระดับต้นเท่านั้นเอง"

"แถมยังไม่มีประสบการณ์อะไรเลย เราแค่อยู่ปะปนในฝูงชน พวกเขายังไม่ทันรู้ตัวด้วยซ้ำ"

"หัวหน้า งั้นคืนนี้พวกเราบุกเข้าไปในวังเลยดีไหม? ตามธรรมเนียมเดิม ผู้หญิงเก็บไว้ ผู้ชายฆ่าทิ้งให้หมด!"

ผู้ฝึกตนอิสระคนหนึ่งที่มีแววตาเจ้าเล่ห์เสนอขึ้น

โครม!

ยังไม่ทันที่รอยยิ้มชั่วร้ายจะปรากฏเต็มหน้า เขาก็ถูกหัวหน้ากลุ่มเตะกระเด็นไปนอนกองอยู่กับพื้น

"เจ้าบ้าไปแล้วหรือไง? พวกนั้นเป็นศิษย์สำนักนะ! ถ้าฆ่าปิดปากได้ก็ว่าไปอย่าง แต่นี่มีคนหนีไปได้ เจ้ายังจะลงมืออีก? อยากตายหรือไง!"

หัวหน้ากลุ่มผู้ฝึกตนอิสระแสดงสีหน้าดุดัน ไม่พอใจในความโง่เขลาของลูกน้อง ขณะเดียวกันก็สะท้อนถึงความไม่พอใจที่พวกสำนักกดขี่พวกผู้ฝึกตนอิสระ

"งั้น...เราจะทำอย่างไรดีล่ะ?" ลูกน้องถามเสียงอ่อย

"ทำไง? ก็หาสิ! ตามหาตามแนวแม่น้ำไปเลย! ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะไม่โผล่มาหายใจบ้าง!"

ขณะที่กลุ่มผู้ฝึกตนอิสระกำลังไล่ตามเจียงลี่ตามแนวริมแม่น้ำ เขากับผีดิบดำก็ได้ถูกกระแสน้ำอันเชี่ยวกรากของแม่น้ำพัดพาไปยังปลายน้ำอย่างรวดเร็ว

เจียงลี่เลือกที่จะออกเดินทางเพียงลำพัง ไม่ใช่เพราะมีจิตสำนึกของฮีโร่ และไม่ใช่เพราะมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับกลุ่มของอวี้ปั้นเซี่ย

เหตุผลที่แท้จริงคือความมั่นใจในฐานะผู้ข้ามภพ เชื่อว่าตนเองคือผู้ถูกฟ้าลิขิต ยามที่มีสมบัติปรากฏ จะไม่คว้าไว้ก็คงทนไม่ได้

อีกด้านหนึ่งก็เพราะความมั่นใจล้วน ๆ ( ﾉ^ω^)ﾉ แม้เขาจะอยู่ระดับฝึกปราณขั้นกลาง แต่ผ่านบททดสอบจาก "คู่มารแห่งจิงเหอ" มาแล้ว

เมื่ออยู่ในสถานะเพิ่มพลังเต็มขั้น เขาสามารถเอาชนะผู้ฝึกตนฝึกปราณทั่วไปได้สบาย

ส่วนผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานต่างก็กำลังยุ่งอยู่กับการค้นหาอสูร จึงไม่น่าจะอยู่แถวชานเมือง อีกทั้งเส้นทางที่เจียงลี่เลือกคือการลอยไปตามแม่น้ำ ซึ่งสามารถหลบหลีกผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ได้อย่างปลอดภัย อาจจะปลอดภัยกว่าการอยู่ในตัวเมืองเสียด้วยซ้ำ

ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงอาสารับภารกิจนี้ไว้

แต่ว่า...แผนย่อมเปลี่ยนไปตามสถานการณ์

โครก!

เสียงกระแทกแน่น ๆ ดังขึ้นจากใต้น้ำ เจียงลี่ที่ทั้งตัวกลายเป็นสีดำ กลับไปชนกับก้อนหินใต้น้ำอย่างจัง

กลิ่นคาวเลือดอ่อน ๆ ลอยขึ้นมาที่ลำคอ แม้เขาจะฝึกคัมภีร์พุ่งชนภูผาทุกวัน แต่ก็ยังได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยจากแรงกระแทก

หลังจากชนแล้ว ร่างเขาก็ถูกน้ำหมุนวนพาไหลเหมือนลูกข่าง หมุนติ้ว ๆ ดิ่งไปตามกระแสน้ำ

ความรู้สึกเช่นนี้ช่างทรมานเหลือเกิน!ヽ(´д｀)ノ

【การหมุนความเร็วสูง ทำให้เกิดสถานะเวียนหัวกับตนเอง】

【เวียนหัว: สูญเสียการทรงตัว 60% ความเร็วการคิดลดลง 40% จิตใจลดลงชั่วคราว 0.3 มีผลนาน 20 นาที】

แม้เจียงลี่จะว่ายน้ำได้ แต่ก็แค่ระดับไม่จมน้ำเท่านั้น ไม่อาจเทียบกับปลาได้เลย

ความรุนแรงของกระแสน้ำในแม่น้ำนี้ทำให้เขาไม่สามารถทรงตัวได้เลย

อย่าว่าแต่ว่ายน้ำ แค่จะลอยตัวก็ยากเต็มที เขาถูกน้ำหมุนซ้ายหมุนขวา หมุนขึ้นหมุนลง หมุนจนตาลายหยุดไม่อยู่

เพียงไม่กี่นาที เจียงลี่ก็เข้าสู่สถานะเวียนหัวเพราะหมุนมากเกินไป หากไม่ได้ขจัดสถานะนี้ทันเวลา เขาอาจจะหมดสติไปแล้วด้วยซ้ำ

ไม่น่าแปลกใจที่พวกผู้ฝึกตนอิสระสามคนนั้นไม่กล้าลงน้ำมาด้วย ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณเองก็จมน้ำได้เช่นกัน

โลกนี้มีพลังธรรมชาติที่รุนแรงกว่าชาติเดิมมาก คลื่นในแม่น้ำสามารถฉีกกระชากร่างกายมนุษย์ออกได้ ถ้าไม่มีทักษะว่ายน้ำขั้นเทพ การถูกกระแสน้ำพัดจนจมน้ำตายย่อมเป็นเรื่องธรรมดา

โชคดีที่เจียงลี่กินสมุนไพรเหงือกปลาเข้าไป ผลลัพธ์ก็ดีเกินคาด

แม้ว่าการหายใจจะไม่สะดวกเท่าบนบก แต่เมื่อน้ำไหลเข้าสู่จมูกและปาก ก็จะเกิดฟองอากาศจำนวนมาก

ออกซิเจนที่ละลายอยู่ในน้ำถูกสกัดออกมา ทำให้เจียงลี่ไม่ต้องกังวลว่าจะจมน้ำตายใต้น้ำ

แต่...ก็มีแค่เรื่องหายใจได้เท่านั้นแหละ

โครม!

อีกครั้งที่ร่างของเจียงลี่พุ่งไปกระแทกเข้ากับหินใต้น้ำ เลือดสีแดงคลุ้งออกมาในสายน้ำ ก่อนจะถูกกระแสน้ำกลืนหาย

สถานะ 【หายใจใต้น้ำ】 ไม่ได้ช่วยอะไรกับทักษะการว่ายน้ำของเขาเลย

เจียงลี่พยายามทั้งต่อต้านและปรับตัวให้เข้ากับแรงของกระแสน้ำเพื่อควบคุมร่างกายให้ได้ และหลีกเลี่ยงการปะทะกับหินใต้น้ำ

แต่ทักษะแบบนั้นไม่ใช่สิ่งที่จะเรียนรู้ได้ในเวลาอันสั้น

จะหมุนก็ยังหมุน จะชนก็ยังชน

แต่ในระหว่างที่ร่างกระแทกกับก้อนหินซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยไม่ปรานี เจียงลี่กลับพบว่า 《คัมภีร์พุ่งชนภูผา》 ของเขากำลังพัฒนาอย่างก้าวกระโดด

ผลของการฝึกฝนร่างกายที่ได้รับจากการกระแทกใต้น้ำนั้น ดีกว่าตอนที่ฝึกชนกับหน้าผาเสียอีก

ดูเหมือนว่า 《คัมภีร์พุ่งชนภูผา》 จะเป็นเคล็ดวิชาทรมานตัวเองจริง ๆ ยิ่งเจ็บยิ่งได้ผล

"ไม่ได้แล้ว ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ข้าต้องถูกกระแทกตายแน่!"

หลังจากถูกกระแสน้ำกระแทกใต้น้ำมานานกว่าชั่วโมง เจียงลี่มองค่าพลังชีวิตของตนบนแผงสถานะ พบว่าลดลงไปถึงหนึ่งในสี่

แม้ตัวเลขเหล่านี้จะไม่สามารถแสดงสภาพร่างกายจริงได้ทั้งหมด แต่ก็ถือว่ามีความแม่นยำในระดับหนึ่ง

"ไม่ได้ ต้องขึ้นไปพักหายใจหน่อยแล้ว"

เคล็ดไม้เกราะ!

พลังวิญญาณธาตุไม้ถูกเรียกออกมา เคล็ดวิชาทำงานอย่างราบรื่น

แสงแห่งชีวิตเปล่งประกาย เกราะไม้เริ่มเติบโตอย่างรวดเร็ว ครอบคลุมทั้งร่างเจียงลี่ในพริบตา

เกราะไม้ที่คลุมทั่วร่างกายนั้น นำมาซึ่งแรงลอยตัวมหาศาล

ร่างของเจียงลี่ที่แทบจะจมอยู่ใต้น้ำ ถูกแรงลอยตัวจากเกราะไม้ดันให้ลอยสูงขึ้นเรื่อย ๆ

บางครั้งเขาก็ถูกกระแสน้ำวนดึงกลับไปที่น้ำลึก แต่กระแสน้ำเหล่านั้นไม่เคยอยู่ได้นาน และจะสลายไปเองในที่สุด

แรงลอยตัวจากเกราะไม้กลับยังคงอยู่เสมอ หลังจากขึ้นลงอยู่นาน ในที่สุดเจียงลี่ก็โผล่ขึ้นสู่ผิวน้ำได้สำเร็จ

เขารู้สึกปลงเล็กน้อย ไม่คิดว่าการใช้เคล็ดไม้เกราะครั้งแรกของตน จะใช้เป็นเสื้อชูชีพ

ใต้น้ำช่างอันตรายเกินไป ผู้ฝึกตนที่มีรากวิญญาณธาตุน้ำอาจยังพอรอดได้ แต่สำหรับคนแบบเขา แทบไม่ต่างจากเป็ดบนบกเลย

เจียงลี่นอนหงายลอยตัวอยู่บนผิวน้ำ ปล่อยให้คลื่นพัดพาไป ขณะใช้ความคิดว่าจะทำอย่างไรต่อ

อยู่บนผิวน้ำนั้นเป็นเป้าหมายที่เห็นได้ชัด และยังเคลื่อนที่ได้ช้ากว่าใต้น้ำหลายเท่า ชัดเจนว่าไม่เหมาะสม อีกเดี๋ยวผีดิบดำอาจจะโดนน้ำพัดไปจนตามไม่เจอแล้วก็ได้

แต่หากลงไปใต้น้ำอีก ร่างกายเขาก็คงไม่ไหวแน่

เดี๋ยวนะ...ผีดิบดำ?

เจียงลี่รีบใช้วิชาเพาะพันธุ์ติดต่อกับผีดิบทันที

ผีดิบแม้จะแข็งแกร่ง แต่ไม่รู้วิธีหลบหลีกการปะทะ บางทีอาจจะพังไปแล้วก็ได้

เมื่อสัมผัสถึงสถานะของผีดิบดำ สีหน้าของเจียงลี่ก็แปรเปลี่ยนเป็นประหลาดใจ

ผีดิบไม่ได้ไม่มีบาดแผล แต่ความเสียหายที่ได้รับกลับน้อยกว่าตัวเขาอย่างมาก

มันไม่ขยับเลย ปล่อยให้กระแสน้ำพัดพาเหมือนศพจริง ๆ แต่ทุกครั้งที่เกือบจะชนกับก้อนหิน กลับถูกกระแสน้ำหักเหพอดีจนหลีกเลี่ยงได้

ความเสียหายที่แทบไม่มีเลย...

หรือว่า... สิ่งที่เขาพยายามทำมาตลอด กลับกลายเป็นว่าทั้งหมดนั้นไม่เพียงแต่ไม่มีประโยชน์ ยังเป็นการถ่วงตัวเองอีกต่างหาก?