บทที่ 42 หายใจใต้น้ำ

###

อวี้ปั้นเซี่ย ในฐานะผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มทั้งแปดคนตามสถานะภายนอก ย่อมมีความมั่นใจและหยิ่งทะนงแบบวัยรุ่นอยู่บ้าง

ในภารกิจลอบสำรวจครั้งนี้ เขาต้องเสียเปรียบหนักในการช่วยเหลือเพื่อนร่วมทีมอีกสองคนจากมือของผู้ฝึกตนอิสระกลุ่มหนึ่ง

เมื่อเขาเห็นเจียงลี่นั่งขัดสมาธิอย่างสบายใจอยู่ในห้อง ก็รู้สึกไม่ค่อยสบายตาเท่าใดนัก

"เฉียนเฉียน มาช่วยรักษาแผลหน่อย!"

ลู่เฉียนเฉียนรีบเข้ามา ใช้เคล็ดวิชารักษาเยียวยาอาการบาดเจ็บหนักของฉวีเชียนฝานและหวังหลิวเหลียงทันที

"ขอโทษทุกคนด้วยนะ ครั้งนี้พวกเราไม่ได้สืบข่าวอะไรได้มากนัก"

อวี้ปั้นเซี่ยกล่าวขอโทษด้วยท่าทีถ่อมตัว ทุกคนต่างพากันโบกมือปฏิเสธ

แค่ที่พวกเขาสามารถออกไปล่อศัตรูให้ส่วนที่เหลือหนีมาได้ปลอดภัย ก็ถือเป็นความดีความชอบสูงสุดแล้ว

ผู้ที่หลบหนีอยู่ในเงามืดทั้งสี่คน ก็ย่อมไม่มีสิทธิ์ต่อว่าอะไร

"เจียงลี่ แล้วเจ้าล่ะ ได้ข้อมูลอะไรมาบ้างหรือเปล่า?"

อวี้ปั้นเซี่ยหันมาถามเจียงลี่อีกครั้ง

ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่รู้ว่าในอาณาจักรอินหนานเกิดเรื่องใหญ่ จึงเดินเข้าเมืองแบบไม่ระวังตัว จนถูกกลุ่มผู้ฝึกตนอิสระบางกลุ่มหมายหัว

เรื่องนี้ทำให้เห็นว่า "ข่าวสาร" ในการออกเดินทางนั้นสำคัญเพียงใด

แต่แน่นอนว่า อวี้ปั้นเซี่ยเองก็ไม่ได้คาดหวังว่าเจียงลี่จะรู้เรื่องมากนัก ในความคิดของเขา เจียงลี่ก็แค่ผู้ฝึกตนระดับต้นที่ไม่มีพลังต่อสู้เท่าใด

ถามไปก็แค่เผื่อโชคดีเท่านั้น

เจียงลี่เห็นดังนั้นก็ไม่พูดมาก ควักแผนที่แบบละเอียดของอาณาจักรอินหนานออกมา กางบนโต๊ะยาวในห้อง แล้วเริ่มอธิบายทันที

"เรื่องอสูรปีศาจปรากฏตัวครั้งนี้ ถือว่าเราโชคร้ายที่เข้ามาพอดี"

"มันไม่มีความเกี่ยวข้องกับภารกิจของพวกเราโดยตรง ข่าวนี้มาจากสำนักเหินฟ้า พูดว่ามีผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำ(จินตัน)ที่ตายไปแล้ว กลายเป็นอสูรปีศาจขึ้นมา แล้วข่าวนี้ก็ล่อตาล่อใจผู้ฝึกตนมากมายให้หลั่งไหลมาที่นี่..."

เจียงลี่ชี้ไปยังบริเวณลุ่มแม่น้ำมาจู่บนแผนที่ แล้วเริ่มอธิบายไปเรื่อย ๆ

คนอื่น ๆ ต่างยิ่งฟังยิ่งตกตะลึง

แค่เวลาเพียงสองชั่วยาม แถมยังต้องรับมือกับการซุ่มโจมตีจากกลุ่มผู้ฝึกตนอิสระ แล้วเขาทำได้อย่างไรถึงรู้เรื่องมากขนาดนี้?

หากจะบอกว่าโกหก เรื่องที่เจียงลี่เล่าก็มีเหตุผลรองรับครบถ้วน อีกทั้งก็ไม่มีเหตุผลใดให้เขาต้องโกหกเรื่องแบบนี้ขึ้นมาเพื่อหลอกพวกเดียวกัน

ยิ่งเมื่อมองเห็นรอยเลือดจาง ๆ บนแผนที่ ก็ยิ่งแน่ชัดว่า เขาได้ผ่านประสบการณ์หนักหนามาด้วยตนเองแน่นอน

"เจียงลี่ ข้าไม่ได้ไม่เชื่อเจ้า แต่...เจ้ารู้เรื่องพวกนี้มาได้ยังไงกัน?"

อวี้ปั้นเซี่ยถามอย่างอึดอัด แต่ก็อดสงสัยไม่ได้

เจียงลี่จึงลดระดับของพวกผู้ฝึกตนอิสระที่เล่นงานเขาลงหนึ่งขั้น จากนั้นจึงเล่าเรื่องทั้งหมดให้ทุกคนฟังอย่างคร่าว ๆ

"เจ้าหมายความว่า...เจ้าเพียงคนเดียวสามารถปราบผู้ฝึกปราณขั้นกลางกับขั้นต้นได้? แถมยังจับพวกเขาไว้ได้อีก?"

"เป็นไปไม่ได้!"

"เฮือก...เจียงลี่ เจ้าไม่ได้ทะลวงระดับแล้วหรือ?"

หากยังเป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นต้น เป็นไปไม่ได้แน่นอนที่จะทำได้ขนาดนี้ ทุกคนมั่นใจในข้อเท็จจริงข้อนี้

แล้วพวกเขาก็พากันสูดหายใจเข้าลึก ๆ อย่างตกใจ

นั่นก็แปลว่า เจียงลี่ได้ทะลวงไปสู่ขั้นกลางแล้วอย่างเงียบ ๆ และแซงหน้าหลายคนไปแล้ว เหลือเพียงอวี้ปั้นเซี่ยที่ยังนำอยู่

"แค่โชคดีเท่านั้นเอง รากวิญญาณของพวกเจ้าก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าข้า ไม่นานคงตามทัน"

"อีกอย่าง ข้าก็ไม่ได้อยู่คนเดียวนะ"

เจียงลี่ดีดนิ้วเป๊าะหนึ่งที ผีดิบดำก็ผลักประตูเข้ามา กลิ่นอันรุนแรงแม้จะถูกยากลบไว้แล้ว แต่เมื่อเข้าใกล้ก็ยังแทงจมูกอยู่ดี

ระดับของผีดิบดำอยู่ระหว่างผู้ฝึกตนขั้นกลางกับขั้นปลาย แม้จะมีจุดอ่อนชัดเจน แต่ถ้าไม่มีวิธีรับมือที่เฉพาะทาง จุดเด่นของมันอย่างความแข็งแกร่งและอึดทนก็ยังถือว่าน่ากลัวมาก

"ว้ายยย! ผีดิบ!"

ลู่เฉียนเฉียนที่เป็นหญิงสาวตัวเล็ก เห็นได้ชัดว่ายังกลัวสิ่งน่ากลัวอย่างผีดิบอยู่มาก เธอกระโดดไปหลบอยู่ด้านหลังพวกพ้องทันที ไม่กล้ามองตรง ๆ ด้วยซ้ำ

แต่คนอื่น ๆ ไม่ได้แสดงท่าทีตื่นตระหนกเช่นนั้นนัก เมื่อเห็นเจ้าสิ่งนั้นในตอนแรกก็สะดุ้งอยู่บ้างตามสัญชาตญาณ

แต่เมื่อรู้ว่าผีดิบตัวนี้ถูกควบคุมโดยเจียงลี่ พวกเขาก็เก็บยันต์ราคาถูกกลับไปทันที เพียงแค่ปิดจมูกเพื่อกลั้นกลิ่นเหม็นเน่าของมันเท่านั้น

"เจียงลี่ เจ้านี่แหละใช่ไหมที่เจ้าขนมาจากโลงศพเมื่อก่อนหน้านี้?" อวี้ปั้นเซี่ยนึกถึงโลงศพใบนั้นขึ้นมา

"ใช่แล้ว คราวนี้ต้องขอบคุณเจ้าผีดิบดำมากจริง ๆ ถึงแม้มันจะเหม็นหน่อย แต่ใช้งานดีมาก ก็ต้องยอมรับแหละ"

เจียงลี่โบกมือให้ผีดิบถอยกลับไปซ่อนในความมืด กลิ่นเหม็นในห้องถึงค่อยจางลง

คราวนี้ทุกคนก็เชื่อถือข้อมูลของเจียงลี่อย่างเต็มที่ หันไปจ้องแผนที่และช่วยกันพิจารณา

"ถ้าเราติดต่อกับผู้อาวุโสของสำนักได้ก็คงดีไม่น้อย"

บริเวณที่ผู้ฝึกตนรวมตัวกันอยู่คือช่วงน้ำไหลช้าและกว้างของแม่น้ำมาจู่ ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองหลวงของอาณาจักรอินหนานอยู่มาก

พวกเขาไม่มีทางส่งสัญญาณให้ทหารจากวังหลวงมาช่วยได้แน่ ๆ

และการเดินทางไปถึงที่นั่นก็ต้องฝ่าด่านกลุ่มผู้ฝึกตนอิสระจอมโหดที่ป้วนเปี้ยนอยู่มากมาย

ถ้าทุกคนมีระดับฝึกปราณกลางขึ้นไป คงพอมีหวังบ้าง

แต่จะให้มีเพียงเจียงลี่กับอวี้ปั้นเซี่ยนำทัพอีกหกคนก็คงยากเย็นเกินไป

ในสถานการณ์นี้ พวกเขาคิดว่าอาจจะดีกว่าถ้ากลับสำนักไปรายงานข่าว จะปลอดภัยและมั่นคงกว่า

แม้ว่าหากใช้เวลาถึงห้าวัน ข่าวลือเรื่องสมบัติอาจจะหลุดมือไปก็ตาม

ระหว่างที่ยังลังเล เจียงลี่ก็นึกถึงของบางอย่างขึ้นมาได้ ของขวัญจาก "คู่มารแห่งจิงเหอ" นั่นคือสมุนไพรวิญญาณสองต้น

"ข้าอาจจะพอมีวิธีอยู่บ้างนะ"

คำพูดของเจียงลี่เรียกสายตาจากทุกคนให้หันมาจับจ้อง

...

คืนนั้น เจียงลี่ไม่ได้เสียเวลามาก รีบออกเดินทางจากคฤหาสน์ลับพร้อมกับผีดิบดำ

แผนการนั้นเรียบง่ายมาก ให้ทั้งเจ็ดคนที่เหลืออยู่ในเมืองหลวง พยายามกลบเกลื่อนร่องรอยของเด็กที่ยังไม่ได้สติ

ส่วนเจียงลี่เพียงลำพังจะเดินทางไปยังบริเวณปลายน้ำของแม่น้ำมาจู่ เพื่อตามหาผู้อาวุโสของสำนักและรายงานข่าว

พูดได้ว่าเขารับภารกิจที่ยากที่สุดไว้คนเดียว

สำหรับเรื่องนี้ อวี้ปั้นเซี่ยและคนอื่น ๆ สัญญาว่า หากภารกิจสำเร็จ เจียงลี่จะได้รับผลประโยชน์สูงสุด

เจียงลี่เพียงยิ้ม ไม่ได้พูดอะไร

อาศัยความมืด เจียงลี่กับผีดิบดำพุ่งตัวออกจากกำแพงเมืองตรงไปยังแม่น้ำมาจู่

เขาหันกลับไปมองเงาของผู้ติดตามที่พอเห็นราง ๆ แล้วก็มองดูแม่น้ำสายใหญ่เบื้องหน้า ที่กว้างจนแทบไม่เห็นฝั่งอีกด้าน

จากนั้นเขาก็หยิบสมุนไพรที่คล้ายสาหร่ายทะเลออกจากถุง ยัดเข้าปากไปทันที

แล้วเขากับผีดิบดำก็พุ่งตัวดำดิ่งลงสู่กระแสน้ำขุ่นมัวเบื้องล่าง

【กินสมุนไพรเหงือกปลา สดใหม่ ได้สถานะหายใจใต้น้ำ】

【หายใจใต้น้ำ: สามารถหายใจใต้น้ำได้ตามปกติ ระยะเวลา 2 ชั่วโมง】

【กินสมุนไพรเหงือกปลา สดใหม่ ได้สถานะสาหร่ายเกาะร่าง】

กดปุ่มบวกค้าง 5 วินาที เพื่อคงสถานะ 【หายใจใต้น้ำ】 อย่างถาวร

กดปุ่มลบค้าง 5 วินาที เพื่อยกเลิกสถานะ 【สาหร่ายเกาะร่าง】

ผ่านไปไม่กี่ลมหายใจ เงาสามสายพุ่งตามมาจากด้านหลัง

"แย่ละ! หมอนั่นหนีไปได้แล้ว!"

"ไอ้สอง! ไม่ใช่ว่าบอกว่านี่คือกลุ่มลูกเจี๊ยบเหรอ? ทำไมมันถึงลื่นขนาดนี้วะ?!"