บทที่ 41 ข่าวสาร

###

"พวกเราจะพูด! เจ้าจะถามอะไรก็ถามมาเลย~"

เจียงลี่พอใจในท่าทีของสองพี่น้อง "คู่มารแห่งจิงเหอ" อย่างมาก

มนุษย์ก็เป็นเช่นนี้ ตอนที่ไม่มีอะไรเลยจะไม่กลัวแม้กระทั่งฟ้าดิน แต่เมื่อมีบางอย่างอยู่ในครอบครอง ก็จะเริ่มกลัวการสูญเสีย

"งั้นเริ่มกันเลย บอกข้ามาหน่อยว่า เรื่องที่มีอสูรปรากฏตัวในเขตอาณาจักรอินหนาน มันเป็นยังไงกันแน่?"

เจียงลี่ถามคำถามที่เขาอยากรู้ที่สุด

"เจ้าก็ไม่รู้รึ?...ช่างเถอะ...ที่จริงเราก็ไม่ได้รู้อะไรมากนักหรอก"

"แค่ได้ยินมาว่ามีผู้ฝึกตนเห็นกับตาว่า มีซากศพผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำที่ตายไปเมื่อก่อนนี้ กลายเป็นอสูรปีศาจขึ้นมา"

อู๋เจียงแปลกใจที่เจียงลี่ไม่รู้เรื่องนี้ แต่ด้วยพิษโอสถที่กัดกินเขาอยู่ จึงไม่มีอารมณ์ใส่ใจรายละเอียดเล็กน้อยอีกต่อไป

"ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำกลายเป็นอสูรปีศาจ! ข่าวนี้เชื่อถือได้แค่ไหน?"

"อีกอย่าง พวกเจ้ารู้ว่ามันอันตรายขนาดไหน แล้วยังกล้ามาที่นี่อีก อย่าบอกนะว่ามาเพื่อสังหารอสูรเพื่อธรรมะ"

เจียงลี่ถามสองคำถามนี้ออกมา ทำให้สองพี่น้องถึงกับหงุดหงิดหนัก

เจ้าหมอนี่แม้แต่ความรู้ทั่วไปในโลกผู้ฝึกตนยังรู้ไม่ครบเลย เป็นแค่ลูกเจี๊ยบยังไม่ทันออกเปลือกแท้ ๆ แต่พวกเขากลับพลาดท่าให้คนแบบนี้ ช่างน่าเจ็บใจนัก

"ข่าวนี้มาจากสำนักเหินฟ้า ซึ่งชื่อเสียงของพวกเขาดี ไม่ค่อยมีเรื่องปล่อยข่าวปลอม"

"พวกเขายังแนบหลักฐานมาด้วย ว่ามีผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำเสียชีวิตที่นี่เมื่อเจ็ดสิบปีก่อน ซากศพก็ไม่เคยถูกพบเจออีกเลย"

"ส่วนเหตุผลที่พวกเรามา เพราะซากศพผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำสามารถกลั่นเป็นโอสถซากศพ และสมบัติที่เขาทิ้งไว้แต่ก่อนตาย ล้วนเป็นสิ่งที่ทำให้ผู้ฝึกตนต้องคลั่ง!"

ว่ากันง่าย ๆ ก็คือ เพราะความโลภ คนถึงยอมเสี่ยงชีวิต

สมบัติของผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำ ต่อให้ผู้ฝึกตนระดับเดียวกันก็ยังยากจะต้านทาน ไม่ต้องพูดถึงพวกปลายแถวอย่างพวกเขาเลย

ถึงโอกาสจะน้อย แต่ถ้าโชคดีเป็นคนเจอขึ้นมาล่ะ? นี่คือสิ่งที่ทำให้คนมากันไม่ขาดสาย

แม้แต่เจียงลี่เอง เมื่อได้ฟังข่าวนี้ ยังรู้สึกใจเต้นแรง

"ดูท่าแล้วข่าวนี้คงแพร่ออกไปกว้างมาก ตอนนี้มีผู้ฝึกตนมากันกี่คน พวกเขาไปรวมตัวกันที่ไหนบ้าง มีกลุ่มจากสำนักไหนบ้าง พวกเขาอยู่ส่วนไหนของแผนที่?"

เจียงลี่ถามคำถามรัว ๆ แล้วหยิบแผนที่แบบละเอียดของราชวงศ์อินหนานออกมาให้สองคนช่วยชี้ตำแหน่งลงไปบนแผนที่

การเปลี่ยนร่างเป็นอสูรปีศาจไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเป็นผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำ จะยิ่งยากมากขึ้นไปอีก นี่คือสาเหตุว่าทำไมผู้ฝึกตนถึงมักค้นหาสุสานหรือพื้นที่อัปมงคล

ถ้าไม่ใช่เพราะฟ้าดินเป็นใจ ผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำจะกลายเป็นอสูรปีศาจได้อย่างไร

"เดี๋ยวก่อน ถ้าเป็นแบบนั้น ที่น่าสงสัยที่สุดก็ต้องเป็น..."

เจียงลี่ก้มมองแผนที่ และพบว่าผู้ฝึกตนกระจัดกระจายกันไปก็จริง แต่ส่วนใหญ่ล้วนกระจายตัวตามแนวแม่น้ำมาจู่ที่ไหลผ่านอาณาจักรอินหนาน

"เจ้าคิดถูกแล้ว ที่ที่มีแนวโน้มจะเป็นรังของอสูรปีศาจมากที่สุด ก็คือแม่น้ำมาจู่นี่แหละ"

อู๋เจียงลังเลเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจบอกความจริงทั้งหมดกับเจียงลี่

อย่างไรเสีย สิ่งที่เขารู้ก็ไม่ได้มากนัก ข้อมูลนี้อาจพาเจียงลี่ไปเจออันตราย แล้วบางทีอาจจะช่วยล้างแค้นให้เขาได้ด้วย

"นอกจากนี้ ยังมีผู้ฝึกตนผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลฮวงจุ้ยคำนวณไว้ว่า หากศพลอยมาตามน้ำ ตำแหน่งสุดท้ายที่ศพจะไปตกอยู่จะไม่ห่างจากบริเวณนี้มากนัก อยู่ในช่วงนี้ของแม่น้ำนี่แหละ"

"ตอนนี้ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ก็อยู่แถวนั้น สำนักต่าง ๆ แบ่งพื้นที่น้ำกันไป ส่วนพวกผู้ฝึกตนอิสระก็ต้องคอยหาช่องว่างแทรกตัวเข้าไปเสี่ยงโชคเอาเอง"

“สิ่งที่ควรพูดก็พูดไปหมดแล้ว เจ้าเป็นศิษย์สำนัก จะไปลองด้วยตัวเองก็ไม่เสียหายอะไรหรอก”

เจียงลี่ก้มมองแผนที่ ก็เห็นชื่อหุบผาคัมภีร์ปรากฏอยู่ตรงจุดยุทธศาสตร์ทั้งสี่จุด ซึ่งเป็นพื้นที่กว้างและดีที่สุด

“ดีมาก เจ้าซื่อสัตย์ดี คนซื่อสัตย์ควรได้รับรางวัล ตอนนี้พวกเจ้ามีอิสระแล้ว”

อู๋เจียงอู๋เหอยิ้มดีใจ ทว่าทันใดนั้นก็รู้สึกเจ็บที่ต้นคอ ก่อนจะหมดสติไปพร้อมกัน

“เค้นข้อมูลมาได้ก็จริง แต่เจ้าสัญญาเวทนี่มันน่ารำคานเสียจริง ฆ่าทิ้งก็ไม่ได้”

“แต่จะปล่อยไปง่าย ๆ แบบนี้ ก็เหมือนให้ของขวัญเลยนะ...”

สองคนนี้ก่อนหน้านี้ก็คิดจะฆ่าตนแท้ ๆ ด้วยนิสัยแค้นฝังใจแบบเขา ปล่อยไปเฉย ๆ คงขัดใจยิ่งนัก

คิดได้ดังนั้น เจียงลี่จึงสั่งให้ผีดิบดำจัดการดูดเลือดพวกเขาอย่างระมัดระวังจนใกล้หมดสภาพ แล้วกรอกโอสถไร้ค่าให้อีกคนละสองเม็ด

รวมแล้วทั้งคู่กินเข้าไปคนละห้าเม็ด พิษโอสถที่สะสมย่อมรุนแรงยิ่งนัก สามารถกดพลังของพวกเขาไว้ในระดับต่ำสุดนานถึงร้อยปี

พิษโอสถจะค่อย ๆ กัดกร่อน ทำลายรากวิญญาณและอายุขัยอย่างถาวร

อีกหนึ่งร้อยปีข้างหน้า พวกเขาจะกลายเป็นคนอ่อนแอยิ่งกว่าชาวบ้านธรรมดา

ด้วยอายุขัยที่จำกัดของผู้ฝึกปราณระดับต้น ก็ไม่แน่ว่าจะรอดจนถึงตอนนั้นหรือไม่

เจียงลี่พอใจกับผลลัพธ์นี้อย่างยิ่ง เมื่อเห็นว่าใกล้ครบเวลาสองชั่วยามแล้ว จึงจัดแจงให้ตนเองและผีดิบดำคลุมผ้าคลุมดำอีกรอบ จากนั้นมุ่งหน้าไปยังจุดนัดหมายในเขตหรูของเมืองหลวง

ก่อนหน้านี้พวกเขาตั้งใจพูดว่า “กลับไปรวมตัวกันที่วังหลวง” นั่นก็เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจเท่านั้น

สถานที่นัดหมายที่แท้จริง คือคฤหาสน์ร้างไร้ชื่อหลังหนึ่งในเขตเมืองหลวง

คำกล่าวที่ว่า “ดอกไม้ในบ้านสู้ดอกไม้ป่าไม่ได้” เห็นจะใช้ได้กับกรณีนี้ ฮองเฮาของอาณาจักรอินหนานเข้มงวดมาก ไม่ยอมให้ฮ่องเต้รับนางสนมเพิ่มเติม

แต่ฮ่องเต้กลับเป็นคนเจ้าชู้ จึงขุดอุโมงค์ลับจากวังมายังคฤหาสน์นี้ และตั้งชื่อหรู ๆ ว่า “วังคริสตัล” ไว้บำเรอสตรีลับเฉพาะ

ด้วยเหตุนี้ จึงกลายเป็นเส้นทางลับที่เจียงลี่และพวกสามารถใช้เดินทางได้อย่างแนบเนียน

เมื่อเจียงลี่มาถึง คฤหาสน์ยังไม่มีใครอื่นกลับมา เขาไม่รู้ว่าคนอื่นกำลังสืบข่าวอยู่ หรือว่าโดนกลุ่มผู้ฝึกตนอิสระชั่วร้ายดักเล่นงานไปแล้ว

ภายในคฤหาสน์ เพื่อนร่วมทีมอีกสี่คนได้ถูกส่งมาก่อนหน้านี้แล้ว ขณะนี้กำลังหลบอยู่ในห้องหนึ่งอย่างกระวนกระวายใจ

เจียงลี่สั่งให้ผีดิบยืนเฝ้าที่มุมห้อง แล้วจึงกลับเข้าไปรายงานตัวว่าเขายังปลอดภัย

ผ่านไปไม่นาน สองชั่วยามหมดลง ผีดิบดำก็เริ่มได้กลิ่นเลือดอ่อน ๆ ลอยมา

เป็นเพื่อนร่วมทีมอีกสามคนที่ได้รับบาดเจ็บสาหัส กำลังประคองกันกลับมา

พวกเขาดูยับเยินมาก แต่โชคดีที่ไม่มีใครตามมา ทำให้ทุกคนในคฤหาสน์ถอนหายใจโล่งอก

ทว่าเมื่อเห็นเจียงลี่นั่งสบาย ๆ กินผลไม้อยู่ในห้อง พวกเขาก็ถึงกับตะลึง

พวกเขาเผชิญกับการซุ่มโจมตีเช่นเดียวกัน ถ้าไม่ได้อวี้ปั้นเซี่ยใช้อุปกรณ์ป้องกันที่ตกทอดจากตระกูลมาช่วยไว้ สองในสามคนนี้คงไม่รอดกลับมา

แต่เจียงลี่...มีตัวคนเดียวแท้ ๆ กลับฝ่าด่านกลับมาได้อย่างปลอดภัยไม่บุบสลายแม้แต่น้อย