บทที่ 37 กลิ่นเลือด

###

"เฉียนเฉียน พอมีหวังรอดไหม?"

ในห้องโถงด้านในของพระราชวังอินหนาน ลู่เฉียนเฉียนกำลังรักษาเด็กชายผู้บาดเจ็บอยู่ มือข้างหนึ่งควบคุมน้ำศักดิ์สิทธิ์ อีกข้างใช้เข็มเงินดำเนินการรักษาอย่างซับซ้อน

เจิ้งหย่วนผู้เป็นนักบวชจากวัดฉือหังซื่อ พลังร่างกายทรงพลังอย่างมหาศาล แม้จะยั้งมือไว้ หมัดเมื่อครู่หากลงที่เจียงลี่ก็ยังไม่สบายตัว แล้วเด็กชายที่เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา จะรอดได้ก็นับว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้ว

"ยังตอบไม่ได้แน่ชัด ข้าใช้เคล็ดน้ำพุฤดูใบไม้ผลิพยุงชีวิตไว้ก่อน แล้วใช้เข็มเงินกับเส้นใยเย็บอวัยวะภายใน เชื่อมกระดูกที่หักเข้าด้วยกัน"

"แต่บาดแผลยังสาหัสมาก โอกาสรอดแทบไม่ถึงสิบเปอร์เซ็นต์"

เหงื่อเริ่มผุดบนหน้าผากลู่เฉียนเฉียน อวี้ปั้นเซี่ยจึงยื่นผ้าขาวเช็ดเหงื่อให้อย่างเบามือ

"ทำให้ดีที่สุดก็พอ อย่าฝืนใช้พลังวิญญาณมากเกินไป"

อวี้ปั้นเซี่ยดูไม่ค่อยมีความสนใจในการช่วยคนเท่าไหร่ ถ้าไม่ใช่เพราะเจิ้งหย่วนทิ้งโอสถไว้พร้อมขอร้อง พวกเขาคงเลิกรักษาไปแล้ว

"โอสถหยกฟื้นกระดูกในขวดนั้นมีแค่สามเม็ด เรามีแปดคน แบ่งกันไม่ลงตัว"

"ราคาตลาดของโอสถระดับชั้นเหลืองขั้นสูงนี้อยู่ที่ประมาณสิบหินวิญญาณต่อเม็ด แต่ขวดนี้ยังไม่ผ่านการตรวจสอบคุณภาพ หากขายอาจลดราคาได้"

"หากมีใครต้องการใช้ สามารถซื้อได้ในราคาสิบหินวิญญาณต่อเม็ด แล้วนำหินวิญญาณมาแบ่งกัน หากไม่มีใครใช้ รอกลับสำนักค่อยขายแล้วค่อยแบ่ง"

พูดจบ อวี้ปั้นเซี่ยก็หยิบขวดโอสถออกมา เขย่าเบา ๆ ได้ยินเสียงดังชัดเจน แสดงว่าจำนวนเม็ดยาไม่มากนัก

เขาไม่ได้ใช้ตำแหน่งหรือระดับฝึกตนมาเอาเปรียบ แต่เสนอแนวทางที่ยุติธรรม ทำให้เห็นว่าเขาให้ความสำคัญกับกลุ่มเพื่อนศิษย์ใหม่นี้อยู่ไม่น้อย

"ยุติธรรมดี หากไม่มีใครขัดข้อง ข้าเอาขวดโอสถนี้เอง นี่คือยี่สิบเอ็ดหินวิญญาณ"

เดิมทีต้องยี่สิบสี่หินวิญญาณ แต่เจียงลี่เองก็เป็นหนึ่งในแปด จึงจ่ายเพียงส่วนแบ่งของอีกเจ็ดคน คนละสามหินวิญญาณ

เจียงลี่เป็นประเภทที่เห็นโอสถแล้วใจอ่อนทันที แน่นอนว่าโอกาสนี้เขาไม่มีทางปล่อยผ่าน

นอกจากอวี้ปั้นเซี่ยแล้ว คนอื่น ๆ ก็ยังไม่ค่อยมีเงินมากพอจะซื้อได้ด้วยซ้ำ

โอสถระดับชั้นเหลืองขั้นสูงนี้จึงตกเป็นของเจียงลี่โดยไม่ต้องแข่งอะไรเลย

"เจียงลี่ เจ้าเก็บเงินจากไหนมาได้เยอะขนาดนี้ บอกได้ไหมว่าทำภารกิจอะไรบ้างในเขตงาน?"

ทุกคนต่างแปลกใจในการใช้จ่ายของเจียงลี่ เดิมคิดว่าภารกิจที่พวกเขาทำได้ผลตอบแทนดีแล้ว ไม่คิดว่าเจียงลี่จะเก็บเงียบแต่รวยกว่า

"ก็ไม่มีอะไรมาก ข้าแค่ต้องตาอาจารย์ผมแดงแห่งวิหารหลอมโอสถ ตอนนี้เป็นศิษย์ในนามของเขาแล้ว ช่วยงานนิดหน่อย ได้ค่าตอบแทนบ้างเท่านั้น"

เขาโชว์ป้ายศิษย์ในนามของตนทันที สร้างความอิจฉาให้กับทุกคน แม้จะเป็นศิษย์ทดสอบยา แต่ก็ยังถือเป็นศิษย์ในนามอยู่ดี ไม่มีใครรู้เบื้องหลังอยู่แล้ว

"โห เจียงลี่ เจ้ามีพรสวรรค์ในการหลอมโอสถด้วยเหรอ!"

"เพิ่งเข้าไม่ทันไรก็ได้เป็นศิษย์ในนามของผู้อาวุโสแล้ว แถมยังเป็นของวิหารหลอมโอสถอีกด้วย! ยอดเยี่ยมจริง ๆ!"

"เจียงลี่! พี่เจียง! ต่อไปพวกเราขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะ!"

"รู้อย่างนี้น่าจะบอกพวกเราตั้งแต่แรกเลยนะ ยินดีด้วย!"

ทันทีที่เจียงลี่กล่าวว่าเป็นศิษย์ในนาม ทุกคนก็แสดงความเป็นมิตรยิ่งกว่าเดิม

บรรยากาศที่เจียงลี่ได้รับไม่ต่างกับวันที่อวี้ปั้นเซี่ยทะลวงเข้าสู่ขั้นกลางของการฝึกตน

คำชมหลากหลายราวกับก็อปปี้กันมา ทำให้เขาและอวี้ปั้นเซี่ยถึงกับเขินเล็กน้อย

"การเป็นนักหลอมโอสถต้องใช้หินวิญญาณเยอะมาก ตอนนี้ข้ายังแค่เป็นผู้ช่วยฝึกงานเท่านั้น ยังอีกไกลกว่าจะหลอมโอสถได้เอง"

เจียงลี่ตอบถ่อมตนเบา ๆ ก่อนจะเปลี่ยนหัวข้อสนทนาไป

........

"เฮ้อ...ในที่สุดก็เสร็จสักที ไม่อยากเชื่อเลยว่าการรักษามนุษย์ธรรมดาคนเดียวจะทำให้ข้าเหนื่อยขนาดนี้"

ลู่เฉียนเฉียนถอนหายใจโล่งอก หลังจากสิ้นสุดการรักษา เธอสามารถซ่อมแซมร่างที่แทบจะแหลกละเอียดของเด็กชายกลับมาเกือบเป็นปกติได้ด้วยพลังของตนเอง ฝีมือถึงขั้นนี้ เรียกว่าชั้นครูได้เลย

"แต่หลังจากนี้ ข้าควรทำอย่างไรดี..."

"ตอนที่ข้ารักษาเขา ข้าได้ตรวจสอบร่างกายทั้งหมดแล้ว ไม่พบพิษหรือบาดแผลอื่นเลย ข้ายังไม่สามารถหาสาเหตุของอาการหลับไม่ฟื้นได้อยู่ดี"

"ต้องขอโทษทุกคน ข้าคงทำให้ผิดหวังแล้ว"

ในฐานะที่ทุกคนฝากความหวังไว้กับเธอ ลู่เฉียนเฉียนจึงกล่าวออกมาเช่นนั้น

ทุกคนต่างก็ผิดหวังแน่นอน แต่ในเมื่อพวกเขาเองก็ช่วยอะไรไม่ได้ จะไปตำหนิสาวน้อยคนนี้ก็คงไม่เหมาะ

"อย่าพูดเช่นนั้นเลยเฉียนเฉียน เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของเจ้า และเรายังไม่มีข้อสรุปเสียหน่อย"

"ข้าคิดว่าเหตุการณ์เด็กหลับคราวนี้ อาจเกี่ยวข้องกับอสูรที่ออกอาละวาด หากรอให้เหล่าผู้ฝึกตนกำจัดมันได้ บางทีเด็กพวกนี้อาจจะตื่นขึ้นมาเองก็ได้นะ"

อวี้ปั้นเซี่ยที่ดูเหมือนจะมีใจให้ลู่เฉียนเฉียนรีบปลอบอย่างรวดเร็ว

"เฉียนเฉียน ข้าจำได้ว่าเจ้าบอกว่าเลือดของเด็กคนนั้นมีกลิ่นประหลาดใช่ไหม?"

ในขณะที่ทั้งสองกำลังส่งสายตากัน เจียงลี่ก็พูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเรียบ ๆ

"ใช่ แต่ข้าตรวจแล้วไม่พบพิษใด ๆ ในเลือดนั้น"

"แม้จะลองใช้กับสัตว์อื่น ก็ไม่ทำให้พวกมันหลับแต่อย่างใด"

ลู่เฉียนเฉียนตอบกลับอย่างมั่นใจ ในฐานะแพทย์แห่งโลกเซียน เธอย่อมไม่ละเลยความผิดปกติเช่นนี้

แต่ความผิดปกตินั้นเมื่อพิสูจน์แล้วว่าไม่เป็นอันตราย ก็ไม่มีความหมายจะกล่าวถึงอีก

"แล้วเลือดของเด็กที่ถูกโจมตีล่ะ? มีกลิ่นนั้นไหม?"

เจียงลี่ถามอีก

"ไม่มี...หรือควรพูดว่า มีกลิ่นแปลกอีกแบบหนึ่ง"

ลู่เฉียนเฉียนนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบายต่ออย่างละเอียด

"ข้าใช้เข็มเงินตรวจเลือดของเด็กทั้งหมด พบว่ามีกลิ่นบางอย่างที่ต่างจากคนทั่วไป แม้กลิ่นจะแตกต่างกัน แต่ก็มีอยู่ในทุกคน"

"แต่ข้าไม่คิดว่ามันเป็นปัญหาอะไร โลกเซียนกว้างใหญ่ ภูมิประเทศและอากาศที่ต่างกัน ย่อมทำให้คนมีความแตกต่างกันมากมาย"

"กลิ่นเหล่านั้นอาจเป็นเพียงลักษณะเฉพาะของเด็กในอินหนานก็ได้ ไม่ได้หมายความว่าเป็นสาเหตุของการหลับนี้"

"เจียงลี่ เจ้าคิดว่ามันเกี่ยวข้องกันหรือ?"

ลู่เฉียนเฉียนอดไม่ได้ที่จะสงสัย เพราะเจียงลี่เองก็ไม่ได้มีความรู้ด้านแพทย์แต่อย่างใด

ร่างกาย ผิวหนัง ดวงตา เส้นผมของมนุษย์ยังมีได้หลายสี ความต่างเล็กน้อยในกลิ่นจึงไม่น่าจะสำคัญ

"ข้าไม่แน่ใจว่าสิ่งใดทำให้พวกเขาหลับ... แต่เจ้าคิดบ้างไหมว่าเขารอดมาได้อย่างไร?"

"แค่เด็กธรรมดา รับหมัดจากผู้ฝึกตนขั้นปลาย แล้วยังรอดมาได้ โอกาสเช่นนี้มีแค่ไหนกัน?"

"ถ้าเขารอด... อาจไม่ใช่แค่ความบังเอิญก็ได้"

ขณะพูด เจียงลี่ก็หยิบผลึกชิ้นหนึ่งออกจากอกเสื้อ แล้ววางลงบนมือของเด็กชายที่บาดเจ็บ

เพียงชั่วครู่ แสงบางเบาคล้ายหมอกก็เริ่มแผ่ออกมาจากผลึกนั้น