บทที่ 33 อินหนาน

###

สำหรับคำถามและข้อกังขาของทุกคน เจียงลี่จึงจำต้องอธิบายว่าเป็นเพราะเคล็ดวิชาที่ฝึกนั้นมีลักษณะพิเศษ จำเป็นต้องใช้วิธีเช่นนี้อย่างเลี่ยงไม่ได้

ทุกคนก็พอจะเข้าใจได้อยู่บ้าง เพราะรู้ดีว่าเจียงลี่มักจะไปฝึกตนอยู่ที่สุสานเป็นประจำ คราวนี้ออกเดินทางพกโลงศพติดตัวไปอีกสักใบ ก็ไม่ได้ดูแปลกประหลาดจนเกินไปนัก...มั้ง

หลังจากจัดการเรื่องเอกสารเรียบร้อยแล้ว ทุกคนก็เช่ารถม้าพลังวิญญาณของสำนัก แล้วมุ่งหน้าสู่เป้าหมายทันที

อาณาจักรอินหนานนั้นอยู่ไม่ไกลจากหุบผาคัมภีร์ หากเดินทางต่อเนื่องทั้งวันทั้งคืนด้วยรถม้าก็จะถึงในสามวัน

อย่างไรก็ดี สำนักก็ไม่เคยส่งศิษย์ไปทำภารกิจที่ไกลเกินเอื้อมนักอยู่แล้ว

เจียงลี่และพรรคพวกโดยสารรถม้าเคลื่อนที่ไปตามเส้นทางที่ไม่รู้ว่าใครเป็นผู้เปิดขึ้นมา มุ่งหน้าไปยังทิศทางหนึ่งอย่างรวดเร็ว

ระหว่างทางก็ต้องหยุดพักจุดไฟทำอาหารเป็นธรรมดา

เนื่องจากอวี้ปั้นเซี่ยและคนอื่น ๆ เคยมีประสบการณ์มาก่อน จึงรู้ดีว่าเมื่อต้องออกไปตั้งแคมป์กลางแจ้ง ควรระวังเรื่องใดบ้าง

ตลอดทางจึงไม่ขาดแคลนทั้งอาหารและน้ำดื่ม อีกทั้งลู่เฉียนเฉียนที่เป็นสาวน้อยรูปร่างเล็ก ยังสามารถร้องเพลงได้ไพเราะ นาน ๆ ครั้งจะร้องให้ฟังสักเพลงสองเพลง ช่วยคลายความน่าเบื่อของการเดินทางไปได้มาก

เขตภูเขาต้าจ้ง ในโลกแห่งนี้ แม้จะเป็นเพียงพื้นที่เล็ก ๆ ในแผ่นดินใหญ่อย่างเก้าโจว อีกทั้งยังห่างไกลและกันดาร

แต่สำหรับผู้ฝึกปราณฝึกหัดอย่างพวกเจียงลี่ ที่ยังบินไม่ได้ พื้นที่นี้ก็ยังคงกว้างใหญ่ไพศาลเกินกว่าจะจินตนาการ

จนถึงตอนนี้ เจียงลี่ก็ยังจำไม่ได้ว่าในเขตภูเขาต้าจ้งมีอาณาจักรมนุษย์อยู่ทั้งหมดกี่แห่งกันแน่

อาณาจักรอินหนานก็คือหนึ่งในนั้น หากพูดถึงขนาดและจำนวนประชากรแล้ว ยังไม่ถึงหนึ่งในสามของแคว้นหงเยี่ยนซึ่งเป็นบ้านเกิดของเจียงลี่ด้วยซ้ำ แถมยังอยู่ติดกับทะเลทรายเหลือง ดินแดนแห้งแล้ง ประชากรก็มีเพียงไม่ถึงสิบล้านคน

ว่ากันว่าเหตุการณ์ครั้งนี้ส่งผลกระทบในวงกว้าง เด็กที่หมดสติไม่ยอมฟื้นตัวมีมากถึงสองพันคน กษัตริย์ของอินหนานจึงทนไม่ไหว ต้องยอมทุ่มงบประมาณส่งคนไปยังหุบผาคัมภีร์เพื่อขอความช่วยเหลือ

เมื่อเข้าใกล้จุดหมายมากขึ้น เจียงลี่ก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง

อากาศเริ่มแห้งขึ้นเรื่อย ๆ ผืนดินที่เคยอุดมสมบูรณ์ด้วยดินดำ ค่อย ๆ กลายเป็นดินเหลืองและทรายซึ่งไม่เหมาะแก่การเพาะปลูก

ตอนนี้กำลังเข้าสู่ต้นฤดูร้อน สองข้างทางควรจะเขียวชอุ่มเต็มไปด้วยชีวิตชีวา

แต่เมื่อมองออกไปกลับเห็นต้นไม้ใบหญ้าทั่วป่าเต็มไปด้วยความอ่อนโรย หลายต้นมีใบที่เปลี่ยนเป็นสีเหลืองคล้ายฤดูใบไม้ร่วง

เจียงลี่มีรากวิญญาณธาตุไม้ จึงไวต่อสิ่งเหล่านี้มากกว่าผู้อื่น

เมื่อเปิดแผนที่ที่สำนักจัดเตรียมไว้ให้ ก็พบว่าด้านหลังของอาณาจักรอินหนาน คือทะเลทรายขนาดใหญ่ที่ยังไม่มีใครสำรวจถึงขอบเขต

หากระบบการจัดการทะเลทรายไม่ดีพอ จนเกิดการพังทลายของหน้าดิน ทำให้ความชื้นและธาตุอาหารในดินลดลง ก็อาจเป็นสาเหตุหนึ่งได้

ทว่า...เขาเหลือบมองโดยรอบ เห็นป่าต้นไม้หนาทึบยังคงอยู่ และพื้นที่รอบเมืองกับหมู่บ้านของอินหนานก็ยังคงมีทุ่งนาเขียวขจีเต็มไปหมด แบบนี้...ก็ดูไม่เข้าท่าเลยสักนิด

เจียงลี่ครุ่นคิดในใจ พลางรู้สึกคล้ายมีลางสังหรณ์ว่า เหตุการณ์เด็กหมดสติครั้งนี้ อาจจะเกี่ยวข้องกับปรากฏการณ์ประหลาดเหล่านี้

หลังผ่านพ้นป่าดงสุดท้าย ทุกคนก็โผล่ศีรษะออกจากรถม้า

พวกเขาเห็นเป้าหมายของภารกิจในครั้งนี้ อาณาจักรอินหนาน อยู่ตรงหน้า

【รับผลกระทบจากการใช้เม็ดยาเสริมตาเกินขนาด ประสิทธิภาพการมองเห็นถูกเสริมเพิ่มขึ้น】

【เสริมพลังตา: การมองเห็นวัตถุเคลื่อนไหวเพิ่มขึ้น 200% ระยะการมองเห็นเพิ่มขึ้น 200% ความสามารถมองกลางคืนเพิ่มขึ้น 50% ระยะเวลา: ไม่จำกัด】

เจียงลี่ที่เป็นผู้ฝึกตนอยู่แล้วมีสายตาเป็นเลิศ เมื่อรวมกับสถานะเสริมพิเศษเช่นนี้ ดวงตาของเขาก็แทบจะเป็นกล้องส่องทางไกลเคลื่อนที่

ด้วยสายตาอันเฉียบคมนี้ ขณะที่คนอื่นเพิ่งมองเห็นเพียงแค่กำแพงเมือง เจียงลี่กลับสามารถเห็นได้ชัดเจนถึงชาวนาในนาทุ่งนากำลังทำงานหนัก และทหารที่ยืนอยู่ตรงประตูเมืองซึ่งกำลังเหม่อลอยอยู่เช่นกัน

เมืองหลวงของอาณาจักรอินหนานไม่ได้อยู่ในสภาพปิดเมืองแต่อย่างใด ทั้งทหารและประชาชนต่างก็มีท่าทีผ่อนคลาย ดูแล้วภารกิจที่รับมาก็คงไม่มีการโกหกปิดบัง ไม่มีเหตุการณ์นองเลือดหรือศัตรูที่ชัดเจนปรากฏตัวแต่อย่างใด

แม้จนกระทั่งรถม้าของเจียงลี่แล่นเข้าใกล้เมือง พวกเขาก็ยังไม่เห็นเด็กสักคนเดียวเล่นอยู่ในทุ่งหรือลานหมู่บ้านเลยแม้แต่คนเดียว

ในโลกของการฝึกตน ม้าอาคมนั้นสูงสง่าและพิเศษมาก รถม้าที่ลากอยู่จึงมีขนาดใหญ่ราวกับห้องพักหนึ่งห้อง ใหญ่โตกว่ารถม้าทั่วไปมากนัก

ที่สำคัญที่สุดก็คือ บนหลังคารถม้านั้นยังมีโลงศพสีดำมันวาวใบหนึ่งที่ถูกล่ามไว้ด้วยโซ่เหล็กแน่นหนา

จึงไม่น่าแปลกใจนักที่พ่อค้าและคนเดินถนนที่พวกเขาพบเจอตลอดทาง ต่างพากันมองรถม้าด้วยแววตาแปลกประหลาด

แต่ถึงอย่างนั้น การได้ขึ้นรถม้าเช่นนี้ สำหรับคนเหล่านั้นแล้ว เท่ากับเป็นผู้มีอำนาจหรือชนชั้นสูง ไม่มีใครกล้าล่วงเกินด้วยวาจาหรือกิริยา

"เหอะ พวกชาวบ้านตาสีตาสา ยังกล้าจ้องพวกเราอย่างไม่เกรงใจเลย ไร้ซึ่งความเคารพต่อเซียนจริง ๆ"

แม้ในโลกฝึกตน พวกเขาจะเป็นเพียงผู้ฝึกปราณขั้นต้น แต่ในสายตาของชาวบ้านธรรมดา พวกเขาก็ไม่ต่างจากเซียนผู้ยิ่งใหญ่

แม้พวกเขาเองจะรู้สึกกระดากเล็กน้อยที่พูดเช่นนี้ แต่ในดินแดนของมนุษย์ มันก็ไม่ใช่เรื่องผิดแต่อย่างใด

เช่นเดียวกับทุกครั้งที่ขบวนคัดเลือกผู้มีรากวิญญาณจากสำนักเหินฟ้าเดินทางไปยังแต่ละแคว้น แม้แต่กษัตริย์ยังต้องออกมาต้อนรับด้วยความเคารพ

"ต้องโชว์ฝีมือให้พวกเขาดูก่อนจะดีที่สุด"

รถม้าค่อย ๆ หยุดลงหน้าประตูเมือง อวี้ปั้นเซี่ยยื่นมือข้างหนึ่งออกมาจากภายในรถ พลันเปลวเพลิงก่อตัวเป็นลูกไฟขนาดเท่าลูกบาสในฝ่ามือเขา

《เคล็ดไฟสวรรค์》

อวี้ปั้นเซี่ยเป็นผู้มีรากวิญญาณธาตุไฟที่มีพลังโจมตีรุนแรง และนี่ก็คือเคล็ดวิชาที่เขาเลือกฝึกพร้อมกับเจียงลี่

ไม่กี่อึดใจต่อมา ลูกไฟพลันพุ่งขึ้นฟ้า กลายเป็นวิหคเพลิงที่เหมือนมีชีวิตจริง บินวนอยู่เหนือหัวผู้คนก่อนจะจางหายไปในอากาศด้วยเสียงแผ่วเบา

เคล็ดไฟสวรรค์นี้ หากใช้ในสนามรบอาจจะไม่โดดเด่นนัก แต่หากใช้ข่มขวัญผู้คนก็เพียงพอแล้ว

ยิ่งสำหรับชาวบ้านที่ยังไม่รู้เรื่องฝึกตน เมื่อได้เห็นอาคมระดับนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับเจออสูรระดับสูง พากันคุกเข่าลงไปทั้งแถบ

"เซียนจากหุบผาคัมภีร์เสด็จมาถึงแล้ว! กษัตริย์อินหนานยังไม่ออกมาต้อนรับอีกหรือ!"

เสียงที่เปล่งออกมาพร้อมอาคมแผ่กว้างไปทั่วบริเวณหน้าประตูเมือง

กล่าวจบ เจียงลี่และพรรคพวกก็ไม่รอให้ใครมาต้อนรับ พวกเขากระตุ้นม้าอาคมให้พารถเข้าเมือง เพราะเซียนไม่มีเหตุผลต้องรอคอยสามัญชน

บนถนนสายหลัก รถม้าค่อย ๆ เคลื่อนผ่าน ผู้คนทั้งสองฝั่งต่างก็หมอบกราบ ไม่มีใครกล้าลืมตาขึ้นมอง

ไม่นานนัก ก็มีรถม้าอีกคันวิ่งมาอย่างรวดเร็วจากทิศทางพระราชวัง แต่เมื่อเห็นรถของเซียนก็มิกล้าเข้าใกล้ และจอดอยู่ไกล ๆ

ชายวัยกลางคนผู้แต่งกายหรูหรา กำลังวิ่งตรงมาพร้อมข้าราชบริพารกลุ่มหนึ่ง

"ท่านเซียน! ท่านคือเซียนจากหุบผาคัมภีร์ใช่หรือไม่! ข้าเป็นกษัตริย์อินหนาน ข้ามาเพื่อต้อนรับด้วยตนเอง!"

เหล่าข้าราชบริพารต่างคุกเข่าลงข้างทาง ไม่มีผู้ใดกล้าส่งเสียงสักคำ

ส่วนกษัตริย์วัยกลางคนนั้น เดินตรงเข้ามาพร้อมประสานมือคำนับอย่างเก้ ๆ กัง ๆ อย่างเห็นได้ชัดว่าไม่ได้ทำเช่นนี้มานานแล้ว