บทที่ 32 โลงศพ

###

หลังจากทุกคนรวมตัวกันแล้ว ก็มุ่งหน้าไปยังเขตรับภารกิจด้วยกัน

"ทุกคนมีเป้าหมายภารกิจนอกสำนักกันแล้วหรือยัง?"

ในกลุ่มนี้ อวี้ปั้นเซี่ย, ฉวีเชียนฝาน, หวังหลิวเหลียง, และลู่เฉียนเฉียนสนิทกันพอสมควร

ส่วนเจียงลี่กับเยียนหงไม่ได้คลุกคลีอยู่กับพวกเขาบ่อยนัก ความสนิทจึงน้อยกว่า

การออกภารกิจนอกสำนัก ต้องคำนึงถึงหลายปัจจัย ทั้งระยะทาง ทิศทาง ระดับความยาก ความเป็นไปได้ที่จะเจอศัตรู ของที่ต้องเตรียม ฯลฯ ซึ่งไม่มีทางจะมาคิดกันเอา ณ จุดนัดหมายได้แน่

ก่อนหน้านี้ พวกเขาต้องมีการวางแผนกันมาแล้ว มีเพียงเจียงลี่ที่ไม่รู้รายละเอียดมาก่อน

"ใช่ ภารกิจเก็บเกี่ยวครั้งก่อน ถึงจะได้ของเยอะก็จริง แต่ต้องอยู่ในป่าตลอดเวลา ของกินของใช้ขาดแคลนตลอด ต้องระวังอันตรายรอบตัวทุกเมื่อ มันเหนื่อยเกินไปหน่อย"

อวี้ปั้นเซี่ยกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง คนอื่นก็ดูเห็นด้วย โดยเฉพาะลู่เฉียนเฉียนที่ดูจะยอมรับอย่างหนักแน่น ประสบการณ์สิบกว่าวันโดยไม่ได้อาบน้ำนั้นดูจะทำให้เธอแทบบ้า

"เพราะงั้น คราวนี้พวกเราคิดจะรับภารกิจที่อยู่ในเมืองของมนุษย์ธรรมดา"

เจียงลี่หันไปมองกระดานภารกิจแผ่นที่สอง ซึ่งเป็นภารกิจที่แนะนำให้กับผู้ฝึกปราณระดับกลางขึ้นไป

เมื่อเทียบกับภารกิจของผู้ฝึกปราณระดับต้นแล้ว รายการบนกระดานนี้ให้ค่าตอบแทนสูงกว่ามาก และแน่นอนว่าความเสี่ยงก็สูงขึ้นตาม

มีแม้กระทั่งภารกิจสังหารหรือกำจัดอสูรระดับต่ำบางประเภทด้วย

"อย่างนี้นี่เอง อาณาจักรมนุษย์ก็สามารถว่าจ้างภารกิจจากสำนักเซียนได้ด้วยเหรอ?"

เจียงลี่ลองค้นหาดูแล้วก็พบว่า มีหลายภารกิจที่ระบุว่ามาจากอาณาจักรมนุษย์จริง ๆ

"ไม่ว่าจะอย่างไร โลกแห่งเซียนก็ยังพึ่งพาโลกมนุษย์อยู่ดี ทั้งผู้ฝึกใหม่ที่เข้าร่วมทุกปี รวมถึงอาหารและวัตถุดิบที่เรากินใช้ก็ล้วนมาจากเครื่องบรรณาการของโลกมนุษย์"

"ในฐานะค่าตอบแทน สำนักเซียนเองก็มีหน้าที่ต้องปกป้องโลกมนุษย์อยู่บ้างเหมือนกัน"

"แน่นอน ค่าจ้างในการว่าจ้างภารกิจแต่ละครั้งก็สูงลิ่วถึงขั้นทำเอาอาณาจักรต้องปวดใจเลยทีเดียว"

อวี้ปั้นเซี่ยพูดด้วยท่าทีมั่นใจ ซึ่งดูแล้วเขาน่าจะมีพื้นฐานจากครอบครัวที่เกี่ยวข้องกับการฝึกเซียน ทำให้รู้เรื่องเหล่านี้ดีกว่าเจียงลี่มาก

พอคิดดู ก็เข้าใจได้ง่าย หากต้องการสร้างอารยธรรมใดให้เจริญเติบโต ประชากรคือรากฐาน หากปล่อยให้อสูรปีศาจฆ่าล้างหมด แล้วจะฝึกอะไรได้อีกล่ะ

"ภารกิจที่พวกเราจะรับ คือเหตุการณ์เด็กหลายคนในอาณาจักรอินหนานตกอยู่ในอาการโคม่า"

"รายละเอียดภายในภารกิจไม่ได้ระบุไว้มากนัก แต่ไม่มีผู้เสียชีวิต แค่เป็นภารกิจสืบสวนธรรมดาเท่านั้น"

"ถือว่าไปเปลี่ยนบรรยากาศกัน ถึงจะไม่สำเร็จก็ไม่น่าจะมีอันตรายอะไร"

อวี้ปั้นเซี่ยส่งแผ่นพับข้อมูลภารกิจมาให้ เจียงลี่พลิกดูแค่ไม่กี่หน้า ก็เห็นว่าเป็นไปตามที่อีกฝ่ายว่าไว้

"ตกลง ข้าไม่มีปัญหา แล้วเราจะออกเดินทางเมื่อไหร่กันดี?"

【วิชาประเมิน!】

【ชื่อ: อวี้ปั้นเซี่ย, เพศ: ชาย, อาชีพ: ผู้ฝึกเซียน, ระดับ: ฝึกปราณขั้นกลาง, ระดับอันตราย: ปานกลาง】

【ชื่อ: ฉวีเชียนฝาน, เพศ: ชาย, อาชีพ: ผู้ฝึกเซียน, ระดับ: ฝึกปราณขั้นต้น, ระดับอันตราย: ต่ำ】

【ชื่อ: หวังหลิวเหลียง, เพศ: ชาย, อาชีพ: ผู้ฝึกเซียน, ระดับ: ฝึกปราณขั้นต้น, ระดับอันตราย: ต่ำ】

【ชื่อ: ลู่เฉียนเฉียน, เพศ: หญิง, อาชีพ: ผู้ฝึกเซียน, ระดับ: ฝึกปราณขั้นต้น, ระดับอันตราย: ต่ำ】

.....

เจียงลี่ใช้วิชาประเมินกวาดตรวจทุกคนในกลุ่มเจ็ดคนอย่างรวดเร็ว

ตลอดเวลาที่อยู่ในสำนักเซียน เขาแทบไม่ได้ใช้วิชานี้ตรวจสอบผู้คนเลย

เพราะเขากลัวว่าหากใช้สุ่ม ๆ แล้วดันไปโดนใครที่มีพลังลึกล้ำเข้า จะโดนจับได้ แล้วคงซวยยิ่งกว่าหมูในเขียง

แต่สำหรับกลุ่มนี้ เขารู้ฝีมือพอสมควรแล้ว ยืนยันได้ว่าทุกคนพลังต่ำกว่าเขา การประเมินจึงไม่มีปัญหาอะไร

ในกลุ่มทั้งหมด อวี้ปั้นเซี่ยที่อยู่ระดับฝึกปราณขั้นกลาง ถือว่าแข็งแกร่งที่สุด ระดับอันตรายปานกลาง หมายความว่าเขาพอมีศักยภาพทำให้เจียงลี่ได้รับบาดเจ็บได้

หลังจากนัดหมายกันว่าออกเดินทางในวันรุ่งขึ้นแล้ว ทุกคนก็แยกย้ายกันไปเตรียมตัวครั้งสุดท้าย

เจียงลี่มุ่งหน้าไปยังสุสานของสำนักนอก ยิ่งเข้าใกล้ศูนย์กลาง อุณหภูมิก็ยิ่งลดต่ำลง

เมื่อเขาเดินถึงจุดศูนย์กลางของสุสาน ดินสีดำก็มีเกล็ดน้ำแข็งเล็ก ๆ แซมอยู่เป็นจำนวนมาก

ที่นี่คือสถานที่ที่เขาใช้ฝึกฝนมาตลอด ตำแหน่งที่ฝังเสาไม้หวายทั้ง 15 ต้น ก็อยู่ที่นี่

เจียงลี่รู้สึกคึกคักขึ้นมา ก้าวไปข้างหน้า ย่อตัวลง ตบมือข้างหนึ่งลงกับพื้นพลางกล่าวเสียงต่ำว่า

"คืนชีพดินชั่ว! ลุกขึ้นมา!"

สิ้นเสียง โลงศพสีดำสนิทก็โผล่ขึ้นมาจากใจกลางวงเสาไม้หวายทั้งสิบห้า ลอยขึ้นจากใต้ดินอย่างช้า ๆ

บนโลงศพนั้นยังพันด้วยโซ่เหล็กเส้นหนายาวหลายเมตร ส่งเสียงกระทบกันดังลั่นขณะเลื่อนขึ้นมา

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่คืนชีพดินชั่วอะไร โลงนี้มีเพียงศพหนึ่งนอนอยู่เท่านั้น

ตลอดเวลาที่อยู่ในสุสาน เจียงลี่ไม่ได้ใช้เวลาไปกับการนั่งสมาธิเพียงอย่างเดียว เขาลงแรงเฟ้นหาและเลือกศพที่กำลังจะกลายสภาพเป็นผีดิบอย่างพิถีพิถัน

จากป้ายหลุมศพพบว่าศพนี้เคยเป็นศิษย์ระดับฝึกปราณขั้นปลายเมื่อ 70 ปีก่อน แต่ตายก่อนวัยจากเหตุการณ์ไม่คาดฝัน จึงถูกฝังไว้โดยไร้ผู้สนใจ

ด้วยการวางกลไกพิเศษของสำนักตอนฝังศพ จึงมีพลังวิญญาณลึกลับบางอย่างกดทับไว้ ทำให้มันไม่สามารถกลายเป็นผีดิบได้

แต่เมื่อตกอยู่ในมือเจียงลี่ เขาก็ลงวิชา "ศาสตร์หุ่นเชิดศพเพาะพันธุ์" ปลูกเมล็ดหุ่นเชิดลงในร่าง และทำลายกลไกควบคุมเหล่านั้น

เมื่อข้อจำกัดถูกถอนออก พลังหยินและพลังศพที่สะสมมาหลายสิบปีก็ระเบิดออกต่อหน้าต่อตาเจียงลี่ ทำให้ศพนั้นกลายสภาพเป็นผีดิบขาวที่มีขนยาวขาวโพลนเต็มตัวทันที

แต่เนื่องจากเมล็ดหุ่นเชิดได้ฝังไว้ล่วงหน้าแล้ว ผีดิบขาวตนนี้ก็เลยไม่อาจหลุดจากการควบคุมของเจียงลี่ได้เลย

หลังจากนั้นเขาก็ได้ทำการปรับแต่งและจัดการต่าง ๆ จับมันยัดใส่โลงที่ทำจากไม้หวายล้วน

โลงนี้ถูกมัดด้วยโซ่ที่ได้จากแท่นประหารที่เคยใช้มัดนักโทษประหารมานับพันศพ

แล้วฝังโลงนี้ลงตรงจุดศูนย์กลางของวงเสาไม้หวายทั้ง 15 ต้น ปล่อยให้ดูดซับพลังหยินและศพจากสุสานแห่งนี้เป็นเวลาหลายเดือน

ในตอนนี้ เจียงลี่ก็พร้อมแล้วจะใช้งานมัน

เขาจับโซ่ยกโลงศพขึ้นอย่างง่ายดาย สะพายขึ้นบ่าแล้วหันหลังเดินจากไปอย่างสบายใจ

ด้วยพละกำลังของเขาตอนนี้ โลงศพหนักเป็นพันชั่งก็เหมือนแบกเสื้อคลุมธรรมดาเท่านั้น

"เจียงลี่ นั่นเจ้าทำอะไรเนี่ย...?"

เช้าวันถัดมา เมื่อทุกคนมารวมตัวกันที่ปากหุบผาคัมภีร์เพื่อเดินทาง ทั้งกลุ่ม รวมถึงศิษย์เฝ้าประตู ต่างก็ตะลึงไปตาม ๆ กันเมื่อเห็น "สัมภาระ" ของเจียงลี่

จะเรียกว่าบ้าก็ใช่ หรือจะว่าประสาทหลุดก็ไม่ผิด

ภารกิจออกนอกสำนักแทนที่จะพกกระเป๋า...เขากลับหิ้วโลงศพไปแทน?

นี่กลัวว่าถ้าตายแล้วจะไม่มีที่นอนอย่างนั้นหรือ...