บทที่ 31 ศิลาวาสนาเซียน

###

การทะลวงเข้าสู่ระดับฝึกปราณขั้นกลางของอวี้ปั้นเซี่ยเป็นสิ่งที่เจียงลี่คาดไว้ล่วงหน้าอยู่แล้ว แต่ก็ทำให้เขารู้สึกกดดันอยู่บ้าง

รากวิญญาณของอวี้ปั้นเซี่ยนั้นใกล้เคียงกับระดับพิเศษ แม้จะยังไม่ใช่ระดับพิเศษแท้ ๆ แต่ความเร็วในการฝึกของเขายังเร็วขนาดนี้ แล้วพวกอัจฉริยะตัวจริงที่เหนือกว่าเขาล่ะ? อย่างฉีเทียนหยา หรืออัจฉริยะที่มีพรสวรรค์และทรัพยากรมากกว่านั้นอีก ตอนนี้พวกเขาไปถึงขั้นไหนกันแล้ว?

เจียงลี่เดาไม่ออก แต่คาดว่าคงน่ากลัวไม่น้อย

แม้เขาจะมีหน้าจอสถานะเป็นตัวช่วยอันแข็งแกร่ง และในอนาคตก็สามารถสะสมพลังจนกลายเป็นหิมะถล่มกลิ้งลงมาได้

แต่ในตอนนี้ เขายังอ่อนแออยู่มาก และอยู่ในช่วงสะสมทุนตั้งต้น ดังนั้นจึงไม่มีสิทธิ์หย่อนยานแม้แต่น้อย

ระหว่างที่เขาคิดอยู่นั้น เยียนหงก็ส่งถุงผ้าหนึ่งใบมาให้ โดยทำทีเป็นไม่ใส่ใจ

"เจียงลี่ ตามที่เจ้าบอก ข้าเองก็พาคนไปที่สำนักเหินฟ้ามาเรียบร้อยแล้ว"

"ของที่เจ้าต้องการค่อนข้างหายาก แต่โดยรวมก็หาได้ครบหมดแล้ว"

"ทั้งหมดใช้ไป 143 หินวิญญาณ ส่วนอีก 7 หิน ข้าใส่ไว้ในถุงให้เจ้าแล้ว"

เจียงลี่เปิดถุงดู พอเห็นสิ่งของในนั้น ก็ยิ้มออกมาด้วยความพอใจ

"ลำบากเจ้ามากแล้ว หินวิญญาณที่เหลือเก็บไว้ใช้เถอะ จะคืนมาทำไมกัน"

เขาค้นดูในถุงก็พบหินวิญญาณ 7 ก้อนถูกวางไว้ตรงมุม

"ไม่ต้องพูดมาก ข้าหักค่ารถและค่าแรงไว้เรียบร้อยแล้ว"

"อีกอย่าง ข้าเองก็อยากไปที่สำนักเหินฟ้าอีกครั้งนานแล้ว ของที่นั่นเยอะกว่าของในสำนักเรามาก ไปครั้งนี้ข้าก็ได้กำไรไม่น้อย"

"แต่เจียงลี่นะ... เจ้ารู้ไหมว่าปรมาจารย์ที่รับคำสั่งนั้น เขาบอกว่าสูตรที่เจ้าให้ไปมันคือสูตรโอสถล้มเหลว ถ้ามีครั้งหน้า เขาขอคิดราคาสูงกว่านี้"

ประโยคสุดท้าย เยียนหงพูดเสียงเบา ไม่อยากให้คนอื่นได้ยิน

"หึ พวกปรมาจารย์ปรุงโอสถนี่เคยชินกับการเอาเปรียบคนอื่น เจออะไรไม่ได้ดั่งใจก็เอาแต่บ่นเรื่องกฎเกณฑ์"

"คราวหน้าเปลี่ยนไปหาคนอื่นก็ได้"

ในโลกแห่งการฝึกเซียน อาชีพรองอย่างปรุงโอสถหรือสร้างอาวุธ เป็นที่ต้องการสูงมาก

นอกจากขายโอสถทั่วไปแล้ว พวกปรมาจารย์ยังรับจ้างปรุงโอสถตามคำสั่งเป็นครั้งคราว โดยราคาจะตกลงกันระหว่างสองฝ่าย

ในวงการปรุงโอสถ ยังมีธรรมเนียมปฏิบัติอยู่ข้อหนึ่ง

หากลูกค้านำวัตถุดิบและสูตรโอสถมาให้เอง โดยเฉพาะหากเป็นสูตรใหม่หรือหายาก ปรมาจารย์ปรุงโอสถโดยมากจะไม่คิดค่าแรง หรือคิดเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เพราะหลังจากปรุงเสร็จแล้ว พวกเขาจะได้สูตรโอสถนั้นติดตัวไปด้วย ซึ่งถือเป็นค่าตอบแทนที่สูงมาก

ถึงเจียงลี่จะพูดอย่างไม่สนใจนัก แต่ในความจริงแล้ว เขาก็ถือว่าหลอกใช้คนอื่นเหมือนกัน เพราะสูตรโอสถที่เขาให้ไป มันก็แค่สูตรล้มเหลวจากห้องทดลอง

หลังจากแยกกับเยียนหงแล้ว เจียงลี่ก็รีบกลับห้อง

ภายในถุงผ้านั้น มีโอสถสองขวด กระดาษยันต์หลายชุด และหินผลึกหนึ่งก้อน

ทั้งหมดเป็นการเตรียมการสำหรับภารกิจนอกสำนักที่จะมาถึง

ส่วนสูตรโอสถที่ว่า ก็คือสูตรที่เขาลอกมาจากห้องทดลองนั่นเอง

การเรียนรู้การปรุงโอสถนั้นยาก ใช้เวลานาน กว่าจะเริ่มปรุงได้จริงก็อาจต้องรอไปอีกนาน

เขาจึงใช้วิธีลัด โดยส่งสูตรและหินวิญญาณให้เยียนหงจัดการแทน โดยให้ปรมาจารย์ของสำนักเหินฟ้าปรุงให้

เดิมเขาคิดจะลองดูเล่น ๆ เท่านั้น ไม่คาดหวังว่าจะสำเร็จ แต่สุดท้ายกลับทำได้จริง

แล้วทำไมถึงไม่จ้างปรมาจารย์ในสำนักล่ะ?

เพราะใครจะไปรู้ว่าหากอีกฝ่ายสนใจสูตรที่เขาให้ไป เรื่องจะไม่จบแค่การปรุงโอสถแน่

สูตรนี้เป็นสูตรที่เขาเลือกมาอย่างพิถีพิถัน และผลลัพธ์ก็ทรงพลังมาก

เมื่อมีโอสถนี้อยู่ในมือ การเดินทางออกนอกสำนักครั้งนี้ย่อมมั่นใจมากยิ่งขึ้น

และหินผลึกนั้น แม้เจียงลี่จะไม่เคยเห็นของจริงมาก่อน แต่ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมกลับเคยพบเจอมาแล้ว

เมื่อถือไว้ในมือ มันเย็นสบายและค่อย ๆ เปล่งแสงนุ่มนวลออกมา

ศิลาวาสนาเซียน!

ตามชื่อเลย ศิลาก้อนนี้คือสิ่งที่ใช้ทดสอบว่าผู้ใดมีวาสนาแห่งเซียนหรือไม่

พูดอีกอย่างก็คือ มันคืออุปกรณ์ทดสอบว่าผู้ใดมีรากวิญญาณหรือเปล่า

อดีตกองคาราวานของสำนักเหินฟ้า ก็ใช้ศิลาประเภทนี้ในการเดินทางไปตามอาณาจักรของมนุษย์ เพื่อคัดเลือกเด็กวัยเหมาะสม แล้วจึงพากลับเข้าสำนัก

เจียงลี่ในอดีตเองก็เป็นหนึ่งในผู้ที่ได้เข้าสู่เส้นทางเซียนจากการทดสอบเช่นนี้

"ศิลาวาสนาเซียนนี้ ไม่รู้ว่ามันมีหลักการยังไงกันแน่..."

"หากไม่มีศิลามหัศจรรย์นี้ ยอดจำนวนของผู้ฝึกเซียนในโลกคงน้อยลงสิบเท่าก็เป็นได้"

เจียงลี่ถือศิลาวาสนาเซียนเดินไปยังริมหน้าต่าง วางมันไว้บนโต๊ะเล็ก ๆ ข้างหน้าต่าง ที่มีกระถางดินเผาบรรจุดินชื้นวางอยู่เงียบ ๆ

เขาแหวกดินออก หยิบเอาเมล็ดที่ฝังไว้ออกมา มันยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนไปจากเมื่อหลายเดือนก่อนเลยแม้แต่น้อย

"ในเมื่อเจ้าชื่อว่า ‘เมล็ดรากวิญญาณ’ งั้นก็ให้ข้าดูหน่อยเถอะ ว่าเจ้ามีความเกี่ยวข้องกับรากวิญญาณจริงหรือไม่"

เจียงลี่วางเมล็ดนั้นไว้ข้างศิลาวาสนาเซียน บนโต๊ะเดียวกัน

หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาทีผ่านไป...

แสงจาง ๆ พลันส่องออกมาจากศิลาอย่างเลือนราง

"มีปฏิกิริยาจริงด้วย!"

เจียงลี่ตะลึง นี่มันอะไรกัน เมล็ดนี่มีรากวิญญาณด้วยเหรอ? หรือจริง ๆ แล้ว มันสามารถงอกเป็นรากวิญญาณได้?

รากวิญญาณหน้าตาเป็นยังไง? เอามากินได้ไหม?

เขาหยิบเมล็ดขึ้นมาพินิจอยู่นาน แต่เหมือนเดิม ไม่พบความแตกต่างจากเดิมเลย

เขาเองก็เคยค้นหาจากตำรา ‘รวมวัตถุดิบวิญญาณภาคเมล็ด’ ในวิหารหลอมโอสถหลายครั้งแล้ว แต่ไม่พบเมล็ดไหนที่เหมือนเจ้าตัวนี้เลยแม้แต่น้อย

"แปลกจริง ๆ แล้วข้าจะทำอย่างไรกับเจ้านี่ดีล่ะเนี่ย..."

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะนำมันฝังกลับลงในดินตามเดิม แต่ครั้งนี้ เขาฝังหินวิญญาณสองก้อนลงไปพร้อมกันด้วย

ในเมื่อมันมีรากวิญญาณ มันก็น่าจะสามารถดูดกลืนพลังวิญญาณได้ หินวิญญาณสองก้อนนี้อาจช่วยกระตุ้นบางสิ่งขึ้นมาก็เป็นได้

สองวันต่อมา ในคาบเรียนของหอถ่ายทอดวิชา เจียงลี่ได้พบกับอวี้ปั้นเซี่ยและกลุ่มเพื่อนอีกครั้ง

อีกฝ่ายมีท่าทีมั่นใจ สีหน้ากระจ่างใส ดูเหมือนจะพอใจมากกับตำแหน่ง ‘อันดับหนึ่งของศิษย์ใหม่’ ที่ตนได้รับ

"อวี้ปั้นเซี่ย ยินดีด้วย! อีกไม่นานคงต้องเรียกเจ้าว่าศิษย์พี่เขตในแล้วกระมัง!"

เจียงลี่กล่าวแสดงความยินดีออกไป เพราะในยามที่เพื่อนรุ่งเรือง การกล่าวชมย่อมเป็นสิ่งที่ไม่เสียหาย

"ฮ่า ๆ ยังหรอก ข้าเองก็รู้ว่าการฝึกจะยากขึ้นเรื่อย ๆ ตอนนี้ยังห่างจากฝึกปราณขั้นปลายอยู่มาก ปีนี้ก็คงไม่ทันประลองใหญ่ของสำนักแล้ว"

คำพูดของเขา บอกเป็นนัยชัดเจนว่า ‘ข้าไปถึงขั้นปลายแน่ ๆ แค่ยังไม่ใช่ตอนนี้’

ในตอนนี้ ศิษย์ฝึกปราณขั้นปลายของสำนักนอกอาจจะเหนือกว่าเขาด้วยเวลา แต่เมื่อเขาทะลวงเมื่อใด เขาจะพุ่งขึ้นแซงหน้าและคว้าชัยชนะในการประลองแน่นอน

คำพูดนั้นเสียงดังพอสมควร หลายคนที่ได้ยินก็หันมามอง

แม้แต่ศิษย์รุ่นพี่ที่มีชื่อเสียงในเขตนอกบางคนก็เริ่มแสดงสีหน้าไม่พอใจ

แต่ในเขตนอกเองก็มีข้อกำหนด ศิษย์ใหม่ในปีแรก ‘ห้ามแตะต้อง’ เด็ดขาด

สำนักต้องการปกป้องศิษย์ที่มีศักยภาพ ให้มีเวลาพัฒนา หากปล่อยให้รุ่นพี่คอยรีดไถทุกปี ก็จะเกิดช่องว่างรุ่นใหม่ในอนาคตจนไม่อาจพัฒนาสำนักได้อีก