บทที่ 28 สูตรโอสถสำเร็จ

###

เมื่ออาจารย์ใหญ่ผมแดงเห็นเจียงลี่ก็แสดงอาการตื่นเต้นสุดขีด ร่างใหญ่โผล่มาข้างตัวเขาราวกับวาร์ปมา ดึงแขนเขาแล้วลากเข้าไปด้านในทันที

แรงจากแขนที่ถูกดึงนั้นรุนแรงจนขัดขืนไม่ได้ เจียงลี่ได้แต่ยอมถูกลากเข้าไปอย่างจำยอม

อย่างที่อาจารย์ใหญ่ผมแดงพูดไว้ บนโต๊ะมีขวดยาวางเรียงอยู่ห้าขวด

เขาดูเหนื่อยล้าสุดขีด ชุดนักพรตดำมอมแมม มือกับหน้าเปื้อนฝุ่นยาเต็มไปหมด ดูก็รู้ว่าไม่ได้ออกจากห้องปรุงมานาน

จากการทดลองที่ผ่าน ๆ มา สูตรโอสถหนังแข็งก็ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ จึงเข้าสู่ช่วงตัดสินผลลัพธ์ นี่จึงเป็นสาเหตุที่เขาดูดีใจและตื่นเต้นเกินเหตุ ถึงขั้นยื่นสูตรปรับปรุงมาห้าชุดให้เจียงลี่ลองพร้อมกัน

...ไม่กลัวเจียงลี่ตายเพราะยาจริง ๆ สินะ

"ศิษย์น้องเจียงลี่! สีหน้าเจ้าดูย่ำแย่มาก! ผลข้างเคียงจากครั้งก่อนยังไม่หายเหรอ หรือว่าแย่ลงกว่าเดิมอีก?"

เสี่ยวซื่อเห็นสีหน้าเจียงลี่ก็รีบแสดงความกังวล พร้อมเอ่ยปากช่วยขอร้อง

"อาจารย์! ขอเลื่อนการทดลองก่อนเถอะ ร่างกายของศิษย์น้องเจียงลี่จะทนไม่ไหวเอานะ!"

แต่ทว่าอาจารย์ใหญ่ผมแดงไม่ไหวติงแม้แต่น้อย ทำเป็นไม่เห็นทั้งสีหน้าและสภาพของเจียงลี่

"ไร้สาระ! สูตรโอสถมันมาถึงช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อแล้ว! เจ้าคิดจะให้ความพยายามของพวกเราสูญเปล่าอย่างนั้นเหรอ!"

"อย่าพูดอะไรแบบนั้นอีก พอทดลองเสร็จ ข้าจะปรุงโอสถบำรุงให้เจียงลี่อย่างดีเลย!"

ชายร่างใหญ่สูงกว่าสองเมตร หนวดเคราและเส้นผมสีแดงเพลิง พอขึงขังตะคอกขึ้นมาก็น่ากลัวพอจะทำให้เด็กต่ำกว่าแปดขวบร้องไห้ได้

เสี่ยวซื่อเองก็ถูกดุจนตาแดงน้ำตาคลอ ได้แต่ยืนมองด้วยความกังวล ไม่กล้าพูดอะไรอีก

ความจริงก็ชัดเจนอยู่แล้ว ระหว่างสูตรโอสถระดับชั้นเหลืองขั้นกลาง กับศิษย์นอกสำนักหนึ่งคน อะไรสำคัญกว่ากัน

"ศิษย์พี่เสี่ยวซื่อ ไม่ต้องห่วง ข้าไม่เป็นไร"

"ขอแค่โอสถหนังแข็งสำเร็จ ข้าจะพักฟื้นอย่างเต็มที่แน่นอน"

เจียงลี่เอ่ยปลอบ แล้วหยิบโอสถบนโต๊ะมาลองกลืนลงไป

ความจริงแล้วโอสถพวกนี้ ล้วนลดความเข้มข้นของยาไปมากเมื่อเทียบกับรุ่นต้นแบบที่เขาเคยลอง

เพราะแม้จะมีเจียงลี่เป็นผู้ทดสอบ แต่อาจารย์ใหญ่ผมแดงก็ยังมีฝีมือที่จำกัด

ปัญหาผลข้างเคียงหลายอย่างยังวิเคราะห์ไม่ออก สุดท้ายจึงต้องเลือกวิธีลดประสิทธิภาพยาลงเพื่อหลีกเลี่ยงผลเสียเหล่านั้น

โอสถหนังแข็งตอนนี้ เพิ่มการป้องกันผิวหนังได้แค่ 35% น้อยกว่ารุ่นแรกที่เคยลองถึง 15%

ประสิทธิภาพนี้ถือว่าอยู่ในเกณฑ์ประเมินขั้นต่ำของระดับชั้นเหลืองขั้นกลาง พอดีเป๊ะ คือความดื้อรั้นสุดท้ายของอาจารย์ใหญ่

ถ้าลดลงอีก ก็ไม่เพียงแต่จะเสียระดับ แต่ราคาก็จะลดลงด้วย อีกทั้งผลการป้องกันก็จะน้อยจนไม่มีความจำเป็นต้องกินเลย

โดยไม่พูดอะไรอีก เจียงลี่เริ่มลองโอสถแต่ละขวด

【รับประทานโอสถทดลองหนังแข็ง...】

ตัวแข็งทื่อไปหมด เสริมป้องกันแล้วจะให้ยืนนิ่งรอโดนตีหรือไง แบบนี้ใช้ไม่ได้แน่

【รับประทานโอสถทดลองหนังแข็ง...】

ไม่มีผลข้างเคียงอะไร แต่ผิวแข็งเป็นจุด ๆ กระจายเหมือนลายสุนัขดัลเมเชียน ดูแล้วไม่ไหว

【รับประทานโอสถทดลองหนังแข็ง...】

ผลข้างเคียงคือผมร่วงสามวัน...อืม ถึงจะไม่กระทบการต่อสู้ แต่เอาไว้เป็นตัวเลือกสำรองก่อนก็แล้วกัน

【รับประทานโอสถทดลองหนังแข็ง...】

ไม่มีผลชัดเจนในตอนแรก แต่ผลภายหลังน่าสนใจ...ขอจดไว้ก่อน

【รับประทานโอสถทดลองหนังแข็ง...】

เลือดกำเดาไหลไม่หยุดครึ่งชั่วโมง...ไม่ไหวหรอก ถ้าโดนเข้าใจผิดว่าเป็นคนลามกตอนกำลังสู้กันล่ะจะยุ่ง

หลังจากกลืนโอสถหนังแข็งทั้งห้าขวด เจียงลี่เช็ดเลือดกำเดาสองสาย แล้วชี้ขวดยาตรงกลางออกมาอย่างตื่นเต้น

"ท่านอาจารย์! สำเร็จแล้ว! ในที่สุดก็สำเร็จแล้ว!"

"มันต้องขวดนี้แหละ! แน่นอนว่าต้องขวดนี้!"

เจียงลี่พูดอย่างสับสนปนดีใจ ขณะปล่อยให้เลือดกำเดาไหลไม่หยุด

"จริงเหรอ! เจ้าแน่ใจนะว่ายานี้ไม่มีผลข้างเคียง?"

อาจารย์ใหญ่ผมแดงแสดงอาการยินดีอย่างเหลือเชื่อ พร้อมกับถามย้ำด้วยความตื่นเต้น

"หลังจากกินยาขวดนี้ ข้ารู้สึกแค่หนังศีรษะคันนิดหน่อย แล้วก็ผมร่วงไปนิดหน่อย ไม่มีอาการอื่นใดอีกเลยขอรับ"

เจียงลี่ใช้นิ้วที่เปื้อนเลือดกำเดาปาดบนหัวแล้วดึงผมหลุดมาเป็นกระจุกหนึ่ง แค่นั้นเอง

"ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า! ดี! ดีมาก! ผมร่วงนิดหน่อยจะเรียกว่าผลข้างเคียงได้ยังไงกัน! สำเร็จแล้ว! ข้าสำเร็จจริง ๆ!"

อาจารย์ใหญ่หัวเราะลั่น แล้วหยิบ "โอสถหนังแข็งเวอร์ชันผมร่วง" มาหนึ่งเม็ดกลืนเข้าไปเอง ก่อนจะหลับตารับสัมผัสจากยา แล้วก็ยิ่งดีใจสุดขีด

ทั้งสองคนต่างดีใจสุดขีด ขณะที่เสี่ยวซื่อขมวดคิ้วมองอย่างขัดใจ แล้วแอบถอยห่างจากโอสถที่ทำให้ผมร่วงอย่างเงียบ ๆ

ระดับชั้นเหลืองขั้นกลาง อาจดูเหมือนไม่สำคัญอะไร เพราะยังเป็นแค่ระดับล่างอันดับสอง

แต่เรื่องมูลค่าทางเศรษฐกิจนั้น ไม่อาจตัดสินจากระดับเพียงอย่างเดียว

รถซูเปอร์คาร์รุ่นลิมิเต็ดทั่วโลกมีแค่ร้อยคันก็จริง แต่ถามว่าทำกำไรได้มากกว่าสกู๊ตเตอร์ไฟฟ้าที่ขายทั่วโลกหรือไม่? แน่นอนว่าไม่

ในวงการเซียนปัจจุบัน แทบไม่มีใครเห็นยาระดับสวรรค์แล้วด้วยซ้ำ

โอสถระดับลึกอย่างระดับลึกลับหรือระดับพื้นดิน แม้จะมีค่า แต่ปริมาณกลั่นได้น้อยมาก

เทียบไม่ได้เลยกับโอสถพื้นฐานอย่าง "ยาบำรุงพลัง" หรือ "ยาฟื้นพลัง" ที่ขายทั่วทุกมุมโลก

ความเรียบง่าย ความจำเป็น และปริมาณมหาศาล — นั่นแหละคือสูตรโกยกำไร

โอสถหนังแข็งแม้จะไม่ได้ใช้บ่อยเหมือนสองตัวแรก แต่ประสิทธิภาพดี ราคาย่อมเยา ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้สูตรนี้มีมูลค่าสูงมาก

"เสี่ยวซื่อ ไปจัดการเก็บของพวกนี้ แล้วพาน้องชายของเจ้าไปลงทะเบียนที่วิหารหลอมโอสถ"

เมื่อสูตรโอสถสำเร็จ ของที่เคยใช้ทดลองก่อนหน้าก็กลายเป็นของไร้ค่า

แต่เจียงลี่เองยังมีคุณค่ามากมายให้ใช้งานต่อไป อาจารย์ใหญ่ผมแดงจึงไม่เพียงไม่ละทิ้งเขา ยังทำตามสัญญาพาไปลงทะเบียนเป็นศิษย์ในนามด้วยซ้ำ

"รับทราบค่ะอาจารย์!"

"ขอบคุณท่านอาวุโส! เอ่อ...ขอบคุณท่านอาจารย์ขอรับ!"

เจียงลี่กล่าวขอบคุณพร้อมปรับคำเรียกใหม่ทันที

อาจารย์ใหญ่หัวเราะลั่นอารมณ์ดีสุด ๆ

ขณะที่เสี่ยวซื่อเริ่มเก็บขวดยา เจียงลี่ก็รีบเข้าไปช่วยอย่างกระตือรือร้น

"ปล่อยข้าเถอะ ศิษย์พี่เสี่ยวซื่อ! ข้าจัดการเอง!"

เขาคว้าขวดโอสถอีกสี่ขวดที่เหลือรวบไว้ในอ้อมแขน ทำให้เสี่ยวซื่ออดรู้สึกดีไม่ได้

ในใจนึกว่า ต่อไปนี้น่าจะมีคนช่วยแบ่งเบางานบ้านพอสมควรแล้ว

"ไปเถอะ ศิษย์น้องเจียงลี่ ไปล้างคราบเลือดก่อน แล้วข้าจะพาไปลงทะเบียน"

"ขอบคุณมากขอรับ ศิษย์พี่"

ก่อนหน้านี้เจียงลี่จงใจปล่อยให้เลือดกำเดาไหลเพื่อดูน่าสงสาร ตอนนี้พอเสร็จธุระ เขาก็รีบลบสถานะนั้นทิ้ง

เขาเข้าไปจัดการล้างตัวในห้องน้ำ ใช้เวลาไม่นานก็กลับออกมาในสภาพสะอาดเรียบร้อย พร้อมกับโยนขวดโอสถอีกสี่ขวดลงในถังทิ้งยาเสีย