บทที่ 29 พลังวิญญาณติดอาวุธ

###

"ที่นี่เป็นพื้นที่สำหรับปรมาจารย์แห่งวิหารหลอมโอสถ หากไม่มีธุระจำเป็นไม่ควรเข้าใกล้ พวกเขาไม่ชอบถูกรบกวน"

"ที่นั่นเป็นเขตสำหรับศิษย์วิหารหลอมโอสถฝึกปรุงยา เจ้าเองก็อย่าเข้าใกล้มากเกินไป เพราะบางคนยังเป็นมือใหม่ เตาโอสถระเบิดบ่อยมาก"

"ส่วนห้องนี้...โอ้ ไม่ธรรมดานะ นี่แหละคือห้องของศิษย์พี่เสี่ยวซื่อผู้งดงาม พอข้ามีความสามารถมากพอ ข้าก็จะใช้ห้องนี้ในการปรุงโอสถเอง!"

ระหว่างเดินไปลงทะเบียน เจียงลี่ไม่ได้เดินตรงไปยังที่หมายเลย เพราะศิษย์พี่เสี่ยวซื่อที่แสนจะใจดีและร่าเริง กลับพาเขาเดินวนชมพื้นที่ต่าง ๆ ภายในวิหารหลอมโอสถ พร้อมอธิบายถึงโครงสร้างและข้อห้าม

"ศิษย์พี่เสี่ยวซื่อ ที่วิหารหลอมโอสถนี่ ห้องทดลองสูตรโอสถแบบของท่านอาจารย์เรามีเยอะไหม?"

เจียงลี่สังเกตว่าเรือนสีขาวในเขตห้องทดลองสูตรโอสถมีเพียงไม่กี่หลังเท่านั้น

"ไม่เยอะหรอก การคิดค้นสูตรโอสถใหม่ต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาล แม้จะมีการสนับสนุนจากสำนัก แต่มันก็ยังเป็นความกดดันและความท้าทายอย่างมากสำหรับตัวปรมาจารย์เอง"

"ในหุบผาคัมภีร์เราเองก็มีปรมาจารย์ที่มีความสามารถในการคิดค้นสูตรใหม่ไม่กี่คนเท่านั้น อาจารย์ใหญ่ของเราก็เป็นหนึ่งในนั้น ซึ่งเขาก็ไม่ได้ทดลองตลอดเวลา"

"มีเพียงตอนที่ได้รับแรงบันดาลใจเท่านั้น จึงจะทำเรื่องขอเบิกทรัพยากรจากสำนัก เพื่อสนับสนุนกระบวนการคิดค้น"

"และไม่ใช่ว่าทุกครั้งที่คิดค้นจะประสบความสำเร็จ อย่างอาจารย์ของเรา ก่อนหน้าที่ข้าจะมาเป็นศิษย์ ก็เคยล้มเหลวมาแล้วหลายหนเลย"

ดวงตาเจียงลี่เป็นประกายแปลก ๆ

"แล้ว...พวกสูตรที่ล้มเหลวนั่นล่ะ ถูกทำลายไปหมดแล้วหรือเปล่า?"

เขาถามอย่างแฝงความหมาย

"เป็นไปไม่ได้หรอก สูตรพวกนั้นแม้จะไม่สำเร็จแต่ก็ต้องแลกมาด้วยต้นทุนมหาศาล แม้จะยังมีผลข้างเคียงหรือไม่สามารถกลายเป็นโอสถได้ ก็ยังมีคุณค่าต่อคนรุ่นหลัง"

"สูตรทั้งหมดที่ถูกยกเลิกจะถูกรวบรวมไว้ในห้องทดลอง ถ้าเจ้าอยากดู ก็สามารถเข้าไปดูได้นะ"

คำตอบของเสี่ยวซื่อทำให้สายตาเจียงลี่เปล่งแสงขึ้นมาทันที แต่เขาก็ยังคงทำตัวเป็นปกติ เดินคุยหัวเราะไปเรื่อย จนกระทั่งไปถึงจุดลงทะเบียนที่สำนักงานของวิหารหลอมโอสถ

สิ่งที่เรียกว่า "ศิษย์ในนาม" นั้น แท้จริงแล้วยังไม่ใช่การฝากตัวเป็นศิษย์อย่างแท้จริง เจียงลี่จึงยังคงเป็นศิษย์นอกสำนัก

แต่ในวิหารหลอมโอสถ มีศิษย์ในนามอยู่มากมาย ทั้งจากศิษย์ในและนอก

แสดงว่าพวกเขามีความสามารถด้านใดด้านหนึ่งที่เป็นที่ถูกตาต้องใจของปรมาจารย์จนรับไว้ในความดูแล ทั้งฝึกสอนและใช้งาน

แน่นอนว่าในวิหารหลอมโอสถ ศิษย์ในนามส่วนใหญ่มักมีพรสวรรค์ในการปรุงโอสถ ส่วนเจียงลี่...เขาได้โอกาสนี้จากการทดลองยา

อย่างไรก็ตาม เหตุผลไม่ได้สำคัญอะไร เมื่อการลงทะเบียนเสร็จสิ้น เจียงลี่ก็สามารถเข้าออกวิหารหลอมโอสถได้อย่างเสรี และเริ่มรับการฝึกสอนเกี่ยวกับศาสตร์การปรุงโอสถอย่างจริงจัง

แตกต่างจากที่หอถ่ายทอดวิชา ซึ่งสอนแค่ผิวเผินเท่านั้น

เมื่อกลับไปที่ห้องทดลองสูตรโอสถ ก็พบว่าอาจารย์ใหญ่ผมแดงไม่อยู่แล้ว คาดว่าน่าจะนำโอสถและสูตรไปเสนอขอรับรางวัลจากเบื้องบนของสำนัก

แต่บนโต๊ะยาวก่อนหน้านั้น กลับมีสิ่งของวางอยู่หลายชิ้น

นอกจากค่าตอบแทนในวันนี้แล้ว ยังมีชุดนักปรุงโอสถ หนังสือปรุงโอสถเล่มหนึ่ง และเตาปรุงยาเล็ก ๆ หนึ่งใบ

"ศิษย์น้องเจียงลี่ สิ่งเหล่านี้อาจารย์ฝากไว้ให้เจ้า"

"เตาน้อยนี่ อาจารย์เคยใช้ตอนยังหนุ่มเลยนะ"

โอ้? เตาใบนี้มีความพิเศษอะไรหรือเปล่า? เจียงลี่คิด

"แล้วรุ่นพี่ก่อนหน้าก็เคยใช้ ข้าเองก็เคยใช้มาก่อนเช่นกัน แล้วตอนนี้ก็ถึงตาเจ้าแล้วล่ะ!"

เจียงลี่: ( ￣▽￣)....ข้าคิดมากไปอีกแล้ว

"ศิษย์พี่เสี่ยวซื่อ เราสามารถไปดูสูตรโอสถล้มเหลวก่อนได้ไหม?"

เจียงลี่ถามขึ้นทันที

"สูตรที่ล้มเหลวเหรอ? ไปดูพวกนั้นทำไมกัน? อย่าบอกนะว่าเจ้าคิดจะลองแก้ไขให้สำเร็จ? เป็นไปไม่ได้หรอก! ถึงระดับอาจารย์เองยังทำไม่สำเร็จเลยนะ!"

เสี่ยวซื่อรีบโบกมือห้ามปราม หวังจะดับความคิดไม่สมจริงของเขาตั้งแต่ต้น

"ไม่ ไม่ ข้าแค่คิดว่า...ศิษย์พี่ก็รู้ดีอยู่แล้ว ราคาสูตรโอสถสมบูรณ์นั้นแพงมาก"

"ข้าเพิ่งเริ่มเรียนรู้การปรุงยา ยังไม่ได้หวังผลสำเร็จ แค่ใช้สูตรโอสถที่ล้มเหลวฝึกฝนเพื่อเก็บเกี่ยวประสบการณ์ก็พอ ศิษย์พี่ว่าจริงไหมล่ะ?"

เจียงลี่แต่งเรื่องขึ้นมา เสี่ยวซื่อพอฟังแล้วก็พยักหน้าอย่างลังเล ดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิดปกติ จึงไม่คัดค้านอีก

"อ๋อ ถ้าแบบนั้นก็ได้ ตามข้ามา"

เสี่ยวซื่อนำเขาเดินอ้อมไปยังห้องหลังใหญ่

ทันทีที่เปิดประตู กลิ่นเหม็นเปรี้ยวจากกระดาษเก่าก็ลอยกระแทกหน้า

สูตรโอสถเหล่านี้ยังอยู่ในระหว่างการทดลองและปรับปรุง จึงแทบไม่มีสูตรใดที่มีค่าพอให้จารึกลงในหยกจารึกข้อมูล

"ที่นี่ส่วนใหญ่เป็นสูตรโอสถระดับชั้นเหลือง ตรงสองชั้นหนังสือนั้นระดับความยากไม่สูง เจ้าลองเลือกจากตรงนั้นดูก่อนก็ได้"

ริมฝีปากเจียงลี่แห้งผาก ขณะมองแถวหนังสือเหล่านั้นราวกับเป็นกองหินวิญญาณที่เปล่งประกายอยู่

เขาค่อย ๆ เลือกไปเรื่อย จนในที่สุดจึงพบสูตรหนึ่งที่ถูกใจ แล้วก็รีบหยิบกระดาษกับพู่กันมาคัดลอกทันที

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ เขาตรวจทานข้อความซ้ำอีกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดพลาด ก่อนจะเก็บสูตรโอสถใส่ไว้ในอกเสื้อแล้วออกจากห้องไป

เมื่อกลับถึงเขตสำนักนอกพร้อมกับเตาปรุงยาเล็ก ๆ ก็มีศิษย์หลายคนมองตามด้วยสายตาอิจฉา

เตาปรุงยา แม้จะเป็นของเก่าและขนาดเล็ก แต่ราคาก็ยังไม่น่าต่ำกว่าร้อยหินวิญญาณ

ราคาขนาดนี้เกินกว่าที่ศิษย์นอกทั่วไปจะเอื้อมถึงได้

และเมื่อมีเตา นั่นก็หมายความว่าเขากำลังฝึกฝนศาสตร์ปรุงโอสถ อาชีพรองที่ใคร ๆ ก็หมายปองในโลกแห่งการฝึกเซียน หากประสบความสำเร็จก็สามารถเปลี่ยนชะตาจากชั้นล่างสู่ชั้นบนได้

โดยเฉพาะศิษย์ที่มีรากวิญญาณระดับต่ำหรือด้อย ซึ่งแทบไม่มีทางฝึกบำเพ็ญจนเป็นเซียนได้ ศาสตร์รองเช่นนี้อาจเป็นหนทางเดียวที่เหลืออยู่

เมื่อกลับถึงห้อง เจียงลี่จัดวางเตาลงบนโต๊ะ ปิดประตูหน้าต่างให้แน่นหนา ตรวจสอบว่าปลอดจากสายตาสอดแนม ก่อนจะหยิบขวดโอสถออกจากอกเสื้อ

นี่คือสูตรหนึ่งของโอสถหนังแข็งที่ถูกปฏิเสธไปแล้ว

เขาแอบสลับมันกับโอสถที่เสีย แล้วนำออกมาจากวิหารหลอมโอสถ

ตอนที่เขากินโอสถนี้เข้าไป ไม่ปรากฏความเปลี่ยนแปลงใดที่ผิวหนัง ซึ่งก็เป็นเหตุผลที่เขาให้กับอาจารย์ใหญ่ว่าเป็นสูตรล้มเหลว

แต่แท้จริงแล้ว บนหน้าจอแสดงผลของเขา ปรากฏข้อความดังนี้

【รับประทานโอสถทดลองหนังแข็ง: สถานะแข็งแกร่งดูดกลืนพลังวิญญาณมีผลต่อร่างกาย】

【แข็งแกร่งดูดกลืน: ผิวหนังจะแข็งขึ้นหลังดูดกลืนพลังวิญญาณ ระดับความแข็งขึ้นอยู่กับปริมาณพลังวิญญาณที่ดูดซับ ระยะเวลา 2 ชั่วโมง】

เมื่อผลของโอสถก่อนหน้านี้หมดลง เจียงลี่จึงกลืนโอสถอีกเม็ด และรอผลอย่างเงียบ ๆ

แล้วจึงเร่งพลังวิญญาณไปยังฝ่ามือ

พลังวิญญาณซึมเข้าสู่ผิวหนังทันที เจียงลี่รู้สึกว่าฝ่ามือของเขาแน่นแข็งราวกับถูกเคลือบด้วยเกราะเหล็ก

แน่นอน...แบบนี้แหละที่น่าสนใจ

【รับประทานโอสถทดลองหนังแข็งเกินขนาด: สถานะติดอาวุธพลังวิญญาณมีผลต่อร่างกาย หลังสิ้นสุดสถานะจะเกิดการเปลี่ยนผิวเป็นหิน】

【ติดอาวุธพลังวิญญาณ: ผิวหนังดูดกลืนพลังวิญญาณแล้วแข็งตัว ความเร็วการดูดซับเพิ่มขึ้น ความแข็งขึ้นอยู่กับปริมาณพลังที่ดูดซับ ค่าสัมประสิทธิ์แข็งตัว ×2 ระยะเวลา 2 ชั่วโมง】