บทที่ 27 สีหน้าดูแย่มาก

###

"แค่สามเดือนก็เข้าสู่ระดับฝึกปราณขั้นกลางแล้ว แบบนี้จะไม่ดูสะดุดตาเกินไปหน่อยหรือเปล่า..."

หลังจากฝังเสาไม้หวายลงใต้ดิน เจียงลี่ไม่ได้รีบออกจากสุสานทันที แต่กลับหาที่นั่งลงแล้วใช้ความคิด

รากวิญญาณของเขาเดิมทีก็แค่ระดับกลาง การที่ใช้การฝึกฝนในสุสานจนมีความเร็วเทียบเท่ารากวิญญาณระดับสูง ก็ถือว่ายอดเยี่ยมแล้วในสายตาคนทั่วไป

แต่หากพุ่งขึ้นไปจนเทียบเท่ารากวิญญาณระดับพิเศษ มีหวังจะกลายเป็นจุดสนใจอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ถ้าแค่โดนจับตามองแล้วถูกเรียกตัวเข้าไปเป็นศิษย์ฝ่ายในก็ยังดี

แต่ที่กลัวก็คือ กลายเป็นปลาในเขียง ถูกผ่าพุงไปกลั่นยา แบบนั้นมันน่าสังเวชเกินไปจริง ๆ

ดูจากพฤติกรรมแย่ ๆ ของอาจารย์ใหญ่ผมแดงแล้ว เรื่องแบบนี้ก็ไม่ใช่จะไม่มีทางเกิดขึ้น

เพื่อความปลอดภัย เขาควรชะลอความก้าวหน้าด้านพลังไว้ก่อน รอให้อวี้ปั้นเซี่ยหรือใครสักคนในกลุ่มรากวิญญาณระดับสูงพัฒนาไปถึงขั้นกลางก่อน แล้วค่อยแสดงออกถึงความก้าวหน้าของตนเอง

แต่ปัญหาก็คือ เขาต้องเข้าไปทดลองยาที่ห้องปรุงโอสถทุก ๆ เจ็ดวัน

ถึงจะมีเคล็ดวิชาปกปิดลมปราณที่เขากับเยียนหงช่วยกันรวบรวมมาอยู่บ้าง แต่คิดดูแล้วโอกาสรอดสายตาอาจารย์ใหญ่ของสำนักก็น้อยนิด

"ดูท่าคงต้องใช้ของนี่แล้วล่ะ..."

เจียงลี่หยิบขวดกระเบื้องใบเล็กออกจากอกเสื้อ พอเปิดฝา กลับไม่ได้กลิ่นยาแต่อย่างใด แต่เป็นกลิ่นไหม้เหม็นฉุน

【ชื่อ: ยาเสีย】

【ประเภท: ขยะ】

【ระดับ: ไม่มีระดับ】

【หมายเหตุ: ยาที่กลั่นพลาด】

เขาเทยาออกมา ก็เห็นเม็ดยาสีดำด้าน ผิวขรุขระไม่น่าดู

นี่คือยาเสียที่เจียงลี่ขอจากอาจารย์ใหญ่ผมแดง

อีกฝ่ายยังต้องเกลี้ยกล่อมเจียงลี่อยู่ จึงไม่เห็นเหตุผลที่จะปฏิเสธของไร้ค่าพวกนี้ให้เขา

แม้ไม่รู้ว่าเจียงลี่จะเอาไปใช้ทำอะไร แต่อาจารย์ใหญ่ก็เตือนไว้อย่างชัดเจนว่า ห้ามกินเข้าไปเด็ดขาด

"ถ้าไม่จำเป็นจริง ๆ ข้าก็ไม่คิดอยากกินมันหรอก..."

(นี่คือเวอร์ชันพิเศษของยาลดกลิ่นปราณแบบภายนอก ซึ่งสามารถปลดสถานะเมื่อไหร่ก็ได้ ไม่ส่งผลต่อพลังการฝึกฝน เหมือนมีสกิลพิเศษที่ปกปิดกลิ่นปราณได้โดยไม่ถูกจับได้)

เจียงลี่พึมพำกับตัวเองก่อนจะหยิบเม็ดยาเสียขึ้นมาแล้วกลืนมันลงไป

【รับประทานยาเสีย: พิษจากยาออกฤทธิ์ต่อร่างกาย】

【พิษจากยา: คุณสมบัติทั้งหมดลดลง 20% ความเข้มข้นของพลังวิญญาณลดลง 30% ความเร็วในการฟื้นฟูพลังวิญญาณลดลง 30% ความเร็วในการฝึกฝนลดลง 10% ระยะเวลา: สองปี】

Σ_(」∠)呕

รสชาติแย่มาก กลิ่นไหม้ฉุน เล่นงานลำไส้อย่างหนัก รู้สึกไม่สบายไปทั้งตัว

พิษประเภทนี้ขับออกได้ยาก และมีระยะเวลายาวนานมาก

นี่แหละคือพิษจากยา!

ยาเสีย ไม่ใช่แค่ยาที่กลั่นพลาดธรรมดา

แต่เป็นผลจากการที่ผู้ปรุงโอสถจงใจใช้เทคนิคพิเศษในการถ่ายเทพิษที่เกิดระหว่างการกลั่นทั้งหมดลงในยาเพียงบางเม็ด

ดังนั้น การกินยาเสียจึงเป็นการกระทำที่โง่เขลาอย่างถึงที่สุด

คนทั่วไปสะสมพิษจากยาหลายปี ยังไม่ร้ายเท่ากับการกินยาเสียเม็ดเดียว

"ผลลัพธ์นี่มันรุนแรงจริง ๆ ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมนักฝึกเซียนถึงกลัวพิษจากยาขนาดนี้"

"ถ้าสะสมมากไป มันสามารถทำลายชีวิตได้เลยจริง ๆ ถ้าข้าไม่มีวิธีล้างสถานะพวกนี้ ข้าก็ไม่กล้ากินเหมือนกัน"

แต่ว่า...แค่เม็ดเดียวดูเหมือนยังไม่พอแฮะ

สุดท้ายเขาก็จำต้องกินอีกเม็ดหนึ่ง

【พิษจากยา: คุณสมบัติทั้งหมดลดลง 40% ความเข้มข้นของพลังวิญญาณลดลง 50% ความเร็วในการฟื้นฟูพลังวิญญาณลดลง 50% ความเร็วในการฝึกฝนลดลง 30% ระยะเวลา: ห้าปี】

พลังปราณของเจียงลี่ในตอนนี้ร่วงลงไปจนเทียบเท่ากับก่อนที่เขาจะทะลวงระดับ สีหน้าก็ซีดเผือด เหมือนคนที่ร่างกายใกล้พังจากการกินยาเกินขนาด

ภาพลักษณ์ของเขาตอนนี้คือคนที่โดนยาทำร้ายจนแทบพังทั้งตัว

แค่เห็นตัวเองยังรู้สึกสงสารเลย

เท่านี้ ไม่ว่าอาจารย์ใหญ่ผมแดงหรือผู้ฝึกระดับสูงแค่ไหน ก็คงมองไม่ออกแล้วว่าเขาซ่อนพลังอยู่

เพราะพลังของเจียงลี่ในตอนนี้มันก็ต่ำจริง ๆ แถมไม่ได้แสร้งสร้างภาพเสียด้วย จะไปจับพิรุธตรงไหนกัน

มีแต่เรื่องเดียวที่ไม่ดี คือผลกระทบต่อความเร็วการฝึกฝน ต่อไปเวลาจะฝึกต้องปลดสถานะก่อน แล้วถ้าจำเป็นก็ต้องกินยาเสียใหม่อีก

มันเป็นการทรมานที่ไม่ต่างจากคำสาปจริง ๆ

(นี่คือเวอร์ชันพิเศษของยาลดกลิ่นปราณ ไม่กระทบความเร็วในการฝึกฝนจริง ๆ)

หลังออกจากสุสาน เจียงลี่ก็ไปเดินดูของในเขตค้าขายตามปกติเป็นเวลาสองชั่วโมง

เยียนหงกับแผงค้าของเขาก็เริ่มมีของวางมากขึ้นเรื่อย ๆ ตอนนี้ก็เริ่มมีรายได้ที่มั่นคงจากการซื้อขายในเขตนี้แล้ว

หลังจากฝึกวิชาประเมินจนพอใจ เจียงลี่จึงเดินไปยังเขตภารกิจ

"เจียงลี่!"

ทันทีที่ก้าวเข้าประตูหอภารกิจ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง ทำให้เขาหยุดชะงัก

มีชายหญิงกลุ่มหนึ่ง สวมชุดศิษย์นอกเหมือนกัน ไล่ตามเขามาจากด้านหลัง

เจียงลี่หันไปมอง ก็พบว่าเป็นหน้าคุ้นตาทั้งหมด

"เมื่อครู่นี้พวกเรามองเห็นคนที่เดินอยู่ข้างหน้า ดูยังไงก็เหมือนเจ้า ข้าก็บอกว่าใช่ พวกเขายังไม่เชื่อกันเลย"

"เห็นไหม ข้าเดาถูกจริง ๆ ด้วย"

คนที่เข้ามากล่าวคืออวี้ปั้นเซี่ย, ลู่เฉียนเฉียน และคนอื่น ๆ

พวกเขาดูเหนื่อยล้าเต็มที่ ราวกับเพิ่งกลับมาจากการเดินทางไกล

"เจียงลี่ เจ้าก็มาเขตรับภารกิจแล้วเหรอ มาคนเดียวเหรอ?"

เหล่าศิษย์ระดับฝึกปราณขั้นต้นที่มาด้วยกันต่างรู้สึกประหลาดใจ เพราะพวกเขารวมตัวกันถึงเจ็ดแปดคนจึงกล้าเข้ามารับภารกิจเพื่อหาเงินจากหินวิญญาณ

เจียงลี่กลับมาเพียงคนเดียว แถมดูเหมือนจะไม่ได้มาเป็นครั้งแรกเสียด้วย

"เจียงลี่ สีหน้าของเจ้าดูไม่ดีเลยนะ ป่วยหรือเปล่า?"

ใบหน้าซีดเซียวของเขาดูอิดโรยอย่างชัดเจน จนดูราวกับคนป่วยหนักที่ใกล้หมดลม

"อืม...เคล็ดวิชาของข้าค่อนข้างพิเศษ พอฝึกในสุสานนาน ๆ ก็เป็นแบบนี้แหละ รอข้าทะลวงเข้าสู่ขั้นกลางเมื่อไหร่ ก็คงจะดีขึ้นเอง"

แต่เดิมทุกคนยังอิจฉาเจียงลี่ ที่สามารถฝึกในสุสานเพื่อเพิ่มความเร็วได้ แต่ตอนนี้กลับเห็นว่ามันก็ไม่ได้ง่ายดายอย่างที่คิด

เจียงลี่หาเหตุผลกลบเกลื่อนไปตามเรื่อง จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่องถามพวกเขา

"พวกเจ้าเพิ่งกลับมาจากภายนอกสินะ รับภารกิจออกนอกสำนักงั้นเหรอ?"

คราวนี้เป็นเขาที่รู้สึกแปลกใจ เพราะภารกิจแบบนั้นถือว่ามีความเสี่ยงสูง ศิษย์ทั่วไปแทบไม่มีใครกล้ารับ

"ใช่แล้ว ศิษย์สิบอันดับแรกของเราที่ผ่านการฝึกปราณ ก็ได้รางวัลเป็นคาถาหนึ่งบท พวกเรามีรากวิญญาณระดับสูง ความเร็วในการฝึกจึงเร็วกว่าศิษย์เก่าหลายคนอีกนะ"

"โดยเฉพาะอวี้ปั้นเซี่ย เจ้านี่เก่งที่สุดในกลุ่มเลย เคยทำภารกิจในสำนักไปหลายรอบแล้ว รอบก่อนยังพาพวกเรารับภารกิจออกนอกสำนักด้วย"

"บอกไว้เลยนะ รอบนี้พวกเราทำกำไรได้ไม่น้อยเลยล่ะ!"

เมื่อพูดถึงภารกิจ สีหน้าของพวกเขาก็เปล่งประกายขึ้นทันที โชว์ถุงสัมภาระของแต่ละคนอย่างภาคภูมิใจ

"ยินดีด้วยจริง ๆ เป็นภารกิจเก็บเกี่ยวของสินะ ถ้ามีของสะสมมาด้วย ลองให้เยียนหงดูได้นะ ตอนนี้เขาทำตลาดได้ดีมาก อาจจะขายได้ราคาดีกว่า"

เจียงลี่พยักหน้า เขารู้ดีว่านี่คือกลุ่มศิษย์ใหม่ที่เก่งที่สุดของรุ่น พวกเขาได้รางวัลเป็นคาถาฝึกฝนคนละบท ซึ่งในแต่ละปีมีแค่สิบคนเท่านั้นที่จะได้รับ

พอพูดจบ เขาก็ไม่ลืมช่วยหาลูกค้าให้เยียนหงด้วย

"ข้าก็คิดไว้แบบนั้นเหมือนกัน"

"ว่าแต่เจียงลี่ เจ้าสนใจอยากมาร่วมภารกิจกับพวกเราหรือเปล่า?"

อวี้ปั้นเซี่ยยิ้มเขินพลางเกาศีรษะ แล้วเอ่ยปากชวน

"ภารกิจนอกสำนักอีกเหรอ ข้าก็อยากลองอยู่นะ แต่น่าจะยังไม่ได้เร็ว ๆ นี้"

เจียงลี่คำนวณในใจ เขายังมีเรื่องต้องจัดการ และภารกิจนอกสำนักก็ใช้เวลาเป็นสิบวันหรือหลายสัปดาห์ ต้องรอให้เรื่องฝั่งอาจารย์ใหญ่ผมแดงจบก่อน

"ไม่เป็นไร พวกเราก็กะจะพักเหมือนกัน"

"แถมข้ามีลางสังหรณ์ ว่าอีกไม่เกินเดือน ข้าก็น่าจะทะลวงเข้าสู่ระดับกลางของฝึกปราณได้แล้ว ถ้าถึงตอนนั้นเราจะไปรับภารกิจใหญ่ด้วยกันเลย"

ขณะที่พูด ดวงตาของอวี้ปั้นเซี่ยเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

หากได้เป็น "คนแรก" ที่ทะลวงเข้าสู่ระดับกลางในกลุ่มศิษย์ใหม่ปีนี้ ก็ถือว่าน่าภูมิใจไม่น้อย

"เจ้ากำลังจะทะลวงแล้วเหรอ? แบบนี้พวกเราคงต้องฝากความหวังไว้กับเจ้าแล้วล่ะ"

เจียงลี่กล่าวแซว ทุกคนก็หัวเราะตามอย่างอารมณ์ดี

"ตกลงตามนี้นะ ไว้คุยกันอีก พวกเราขอไปส่งภารกิจก่อน"

"อืม ไว้เจอกันใหม่"

หลังจากนัดแนะกันแล้ว พวกเขาก็แยกย้ายกันไป

"อีกแค่เดือนเดียวสินะ งั้นข้าก็ ‘ทะลวง’ พร้อมกับเขาเลยก็แล้วกัน"

สภาพซีดเซียวของเขานั้นอึดอัดเกินไป จะได้ปลดปล่อยเสียที

เจียงลี่เดินเข้าสู่หอภารกิจตรงไปที่โต๊ะของศิษย์พี่ฝ่ายในคนนั้น

"ศิษย์พี่ซูเสวี่ยเวย รบกวนลงทะเบียนให้ข้าด้วย"

เขายื่นป้ายศิษย์นอกให้ โดยไม่ต้องพูดอะไรมาก อีกฝ่ายก็เข้าใจได้ทันที

เพราะเจียงลี่มาทุกสัปดาห์ต่อเนื่องกันสามเดือนแล้ว แถมยังมารับภารกิจเดิมทุกครั้ง ถ้าจำไม่ได้ก็คงจะแปลกเกินไป

"อีกแล้วเหรอ เจียงลี่ศิษย์น้อง สีหน้าของเจ้านี่ดูย่ำแย่มากแน่ ๆ ยังจะรับภารกิจเดิมอีกเหรอ?"

เจียงลี่...ดูท่าต่อไปต้องแต่งหน้าก่อนออกจากบ้านเสียแล้ว

"ขอบคุณศิษย์พี่ที่เป็นห่วง แต่สูตรโอสถนั้นใกล้จะสำเร็จแล้ว ข้าไม่อยากทิ้งกลางทาง"

ซูเสวี่ยเวยพยักหน้า รู้สึกเสียดายในความมุ่งมั่นของเขา แม้จะไม่เข้าใจว่าทำไปทำไม ถึงแม้สุดท้ายสูตรโอสถจะสำเร็จ ก็ใช่ว่าจะมีอะไรเกี่ยวข้องกับเจ้า

ทรมานตัวเองไปเพื่ออะไร

แต่เธอก็ไม่พูดอะไร พลางจัดการลงทะเบียนให้เจียงลี่อย่างคล่องแคล่ว

เหตุผลที่เจียงลี่ยังต้องมารับภารกิจ แม้การทดลองยาจะสามารถไปห้องปรุงโดยตรงก็ได้ ก็เพื่อป้องกันอาจารย์ใหญ่ผมแดงไว้

เพราะหากไม่มีการรับภารกิจจากทางสำนัก เขาอาจโดนกระทำเกินขอบเขตได้ง่าย แต่ถ้ามีบันทึกจากทางสำนัก แม้แต่อาจารย์ใหญ่ก็จะต้องระมัดระวังมากขึ้น

หากไม่มีการควบคุม เขาก็เกรงว่าอีกฝ่ายจะทำเรื่องเกินเลยจริง ๆ

"ฮ่า ฮ่า ฮ่า! เจียงลี่เจ้ามาแล้ว!"

"ข้าปรับสูตรโอสถได้ถึงห้าสูตรแน่ะ คราวนี้ต้องมีสักสูตรที่ใช้ได้แน่ มาสิ มาลองกัน!"