บทที่ 20 เขตภารกิจ

###

เจียงลี่หันไปมองอวี้ปั้นเซี่ยซึ่งยังคงยืนอยู่หน้าแผงหนังสือด้วยสีหน้าครุ่นคิด

ความลังเลของเขาเกิดจากการที่หากเลือกวิชาที่ลึกล้ำเกินไป ในฐานะที่พวกเขาเพิ่งเข้ามาเป็นศิษย์ใหม่ ก็อาจจะเรียนไม่ไหวในระยะสั้น

แต่ถ้าเลือกวิชาที่พื้นฐานเกินไป ราคาก็จะต่ำเกินไป ทำให้พลาดโอกาสที่ได้รับรางวัลในครั้งนี้อย่างน่าเสียดาย

โชคดีที่เจียงลี่ไม่ค่อยมีปัญหาในเรื่องนี้นัก

เขาลูบกระเป๋าใบเล็กที่พกติดตัวอยู่ ข้างในนั้นมีหินวิญญาณอยู่ยี่สิบเอ็ดก้อนอย่างเงียบงัน

ยาเพาะปราณราคาสองก้อนต่อขวด ยาฟื้นปราณราคาหนึ่งก้อนต่อขวด เขานำทั้งสองมาอย่างละสองขวดไปแลกกับเยียนหง จนได้หินวิญญาณมาอีกหกก้อน

รวมกับของเดิมที่มีอยู่สิบห้าก้อน พอดีรวมได้ยี่สิบเอ็ดก้อน

หลังจากที่เขาทะลวงด่านแล้ว เยียนหงก็ช่วยเขาสอบถามราคาคัมภีร์ของหุบผาคัมภีร์ให้ ทราบว่าวิชาธาตุห้าธาตุขั้นพื้นฐานบางวิชา มีราคาต่ำกว่าสิบก้อนเสียอีก

เมื่อเจียงลี่เข้าไปดูก็พบว่าเป็นความจริง

ก่อนหน้านี้ตอนเลือกเคล็ดวิชาศาสตร์หุ่นเชิดศพเพาะพันธุ์ เขาเลือกตามราคาสูงสุดก่อน

แต่เมื่อมาที่แผงหนังสือของธาตุหยินและธาตุไม้ เขากลับเลือกจากแถวที่มีราคาต่ำสุดแทน เพราะวิชาที่สูงกว่านี้เขาไม่มีเงินพอจะซื้อ

เขาไม่ลังเลให้มากความ เลือกเคล็ดวิชาจากทั้งสองแผงหนังสืออย่างละหนึ่งเล่ม จากนั้นเดินไปยังเคาน์เตอร์แล้วยื่นให้ผู้อาวุโสหลี่

ผู้อาวุโสหลี่เหลือบตามองเจียงลี่เพียงแวบเดียว

“ยี่สิบก้อน”

กระเป๋าเล็กของเจียงลี่แฟบลงทันที เหลือเพียงหินวิญญาณก้อนสุดท้ายโดดเดี่ยวอยู่ข้างใน

ผู้อาวุโสหลี่เก็บหินวิญญาณอย่างไม่ใส่ใจ แล้วหยิบหยกจารสามชิ้นวางลงบนเคาน์เตอร์

เจียงลี่ในตอนนี้เป็นผู้ฝึกปราณฝึกหัดแล้ว จึงสามารถใช้พลังปราณเพื่อเปิดใช้งานหยกจารได้ด้วยตัวเอง

เขานั่งลงบนผ้าทิพย์ที่อยู่ด้านข้าง ค่อย ๆ แนบหยกจารทั้งสามกับหน้าผาก ตามวิธีที่เรียนมาในชั้นเรียน ค่อย ๆ ใช้พลังปราณซึมเข้าไป ข้อมูลเคล็ดวิชาจำนวนมหาศาลค่อย ๆ ไหลเข้าสู่สมองราวกับของเหลว

เขาใช้หยกจารทั้งสามติดต่อกัน แม้จะยังรู้สึกมึนศีรษะอยู่บ้าง แต่ก็ไม่รุนแรงเหมือนครั้งแรก

เมื่อส่งหยกจารคืนแล้ว อวี้ปั้นเซี่ยก็เลือกเคล็ดวิชาของตนเสร็จพอดี

“ลาก่อน”

“ลาก่อน”

ทั้งสองแยกกันอย่างเงียบ ๆ โดยไม่มีการเปิดเผยว่าเลือกเคล็ดวิชาใด หลังจากเดินออกจากเขตในสำนักแล้ว ก็แยกย้ายกันไป

เจียงลี่ไม่ได้กลับห้องเพื่อฝึกฝนทันที และไม่ได้รีบทดลองวิชาใหม่ แต่กลับเดินไปยังเขตหน้าสำนักที่เรียกว่าเขตใช้งาน

เขตใช้งานเป็นพื้นที่ที่ศิษย์นอกใช้ชีวิตประจำวันมากที่สุด ไม่ว่าจะเป็นเขตแลกเปลี่ยนหรือเขตภารกิจต่างตั้งอยู่ที่นี่

เจียงลี่เดินเข้าเขตแลกเปลี่ยนก่อน

เขตแลกเปลี่ยนมีขนาดใหญ่ แต่การจัดเรียงภายในค่อนข้างวุ่นวาย

นอกจากร้านค้าที่มีหน้าร้านเรียบร้อยแล้ว ยังมีศิษย์ไม่น้อยที่ปูผ้าบนพื้นแล้วนั่งขายของอยู่ริมทาง เหมือนกับตลาดนัดยามค่ำคืนในชาติภพก่อน

ทำให้เขตแลกเปลี่ยนของศิษย์นอกดูคึกคักแต่ก็ยุ่งเหยิงไปด้วย

สินค้าบนแผงผ้ามักจะมีราคาถูกกว่าร้านค้าทั่วไปเล็กน้อย จึงดึงดูดศิษย์ที่กระเป๋าแห้งให้เดินเข้ามาไม่ขาดสาย

บ่อยครั้งจะเห็นศิษย์เดินเข้ามาคุ้ยของ ต่อรองราคาอย่างเอาจริงเอาจัง

เจียงลี่เองก็เคยทำแบบนั้นอยู่บ่อยครั้ง แต่ส่วนใหญ่เขามักจะเดินเล่นไปมาอย่างไร้จุดหมาย

แน่นอนว่าเขาไม่ได้มาเดินเล่นเพราะว่างจัด

ทุกย่างก้าวของเขา ล้วนกระหน่ำใช้วิชาประเมินระดับสามที่เขามีอย่างไม่หยุดหย่อน

จริงอยู่ที่ของบนผ้าส่วนใหญ่เป็นเพียงของธรรมดาทั่วไป อาวุธของนักสู้ในโลกมนุษย์เช่นดาบ หอก ทวน ที่อาจมีคุณภาพดีกว่าทั่วไปเล็กน้อย

ยังมีขนสัตว์ กระดูก เครื่องใน และวัสดุจากสัตว์อื่น ๆ ที่มักจะเป็นของที่ศิษย์นอกได้จากการออกไปทำภารกิจภายนอก

ส่วนยาเวท อาวุธเวท หรือคัมภีร์ลับ ที่เป็นของของผู้ฝึกตนจริง ๆ นั้น แม้จะพอมีให้เห็นอยู่บ้าง แต่กลับหายากยิ่ง และเกินครึ่งในนั้นล้วนเป็นของเสียหรือของปลอม

ใคร ๆ ก็ไม่ใช่คนโง่ ของดีมีค่าใคร ๆ ก็ย่อมอยากเก็บไว้เอง ไม่เปิดเผยให้ใครเห็นง่าย ๆ ในที่แบบนี้จึงหาได้ยาก

อย่างไรก็ตาม ความปลอดภัยในเขตแลกเปลี่ยนของศิษย์นอกกลับอยู่ในระดับดีทีเดียว ศิษย์มักจะปูของไว้กับพื้นอย่างเปิดเผย ไม่เคยมีข่าวขโมยหรือปล้นชิงเกิดขึ้น

นั่นก็เพราะอำนาจของวิหารค่ายกลยังคงเป็นที่เกรงขามยิ่งนัก

เจียงลี่เดินลึกเข้าไปในเขตแลกเปลี่ยน จนกระทั่งพบกับเยียนหง เพื่อนตัวกลมของเขา

เยียนหงก็ตั้งแผงขายของธรรมดาอยู่ในเขตนี้เช่นกัน และกำลังทำกิจการเล็ก ๆ อย่างระมัดระวัง

บนผ้าของเขามีเพียงยาพื้นฐานไม่กี่ขวด กับวัสดุวิญญาณขั้นต้นอีกไม่กี่ชิ้น ล้วนเป็นของที่พบเห็นได้ทั่วไป เจียงลี่เดินผ่านมาระหว่างทางก็เห็นซ้ำมาไม่ต่ำกว่ายี่สิบครั้ง และก็แทบไม่มีใครเข้าไปสอบถามราคาเลย

"ฮ่า ๆ เจียงลี่ มาแล้วเหรอ วันนี้ก็เก็บข้อมูลได้ไม่เลวนะ ข้ากะว่าจะรออีกสักพัก เดือนหน้าคงจะเปิดร้านได้จริงจังแล้ว"

เยียนหงโบกสมุดเล่มหนึ่งในมือ ซึ่งภายในมีชื่อและตัวเลขจดไว้แน่นขนัด

สิ่งที่เขาเรียกว่า 'เก็บข้อมูลได้ดี' แน่นอนว่าไม่ใช่หินวิญญาณ แต่คือข้อมูลเหล่านั้น

เยียนหงคลุกคลีในตลาดนี้มาร่วมสิบวัน พอเข้าใจกฎเกณฑ์ต่าง ๆ ก็ตั้งแผงเล็ก ๆ ขึ้นมา และยังเรียกศิษย์ทั้งสิบเก้าคนที่อยู่ใต้การดูแลของตนมาช่วยงาน ให้พวกเขาไปตระเวนถามราคาทั่วเขตแลกเปลี่ยน แล้วรวบรวมมาส่งให้เขาจดบันทึก

ในเมื่อยังเป็นมือใหม่ การเก็บข้อมูลก่อนเริ่มทำการค้าจึงเป็นสิ่งที่ควรทำที่สุด

"เจ้าช่างมีหัวทางการค้าจริง ๆ งั้นค่าตอบแทนรายเดือนของพวกเขาทั้งสิบเก้าคนในเดือนหน้าก็เอาไว้เป็นทุนเริ่มต้นเถอะ ยังไม่ต้องแบ่งให้ข้า ส่วนเรื่องการฝึกปราณของเจ้าก็อย่าละเลยล่ะ"

ความตั้งใจของเยียนหงในการเป็นพ่อค้ายิ่งแข็งแกร่งขึ้นหลังเข้าสำนัก เจียงลี่ก็ย่อมสนับสนุน เพราะการมีสหายที่ชำนาญด้านการค้า ย่อมเป็นประโยชน์ต่อการหาทรัพยากรและจำหน่ายของภายภาคหน้า

"ข้ารู้แล้ว ๆ พี่ชายนี่มีรากวิญญาณระดับสูงนะ วางใจได้เลย"

"ว่าแต่ วันนี้พวกเจ้าไปเลือกเคล็ดวิชามาไม่ใช่เหรอ? เป็นยังไงบ้าง มีของอะไรที่ต้องใช้พิเศษไหม เดี๋ยวข้าจะได้ช่วยดูให้"

เยียนหงถามขึ้นมาพลางเปิดสมุด

เจียงลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเรียบเรียงความต้องการจากเคล็ดวิชาที่เรียนมา พบว่าเขามีสิ่งที่ต้องหาเพิ่มอยู่บ้าง

"ที่นี่มีขายซากศพผีดิบไหม? ราคาเท่าไร?"

เยียนหงนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเกาศีรษะด้วยท่าทางใช้ความคิด

หลังจากนึกออก ก็เอาน้ำลายแตะปลายนิ้วแล้วเปิดสมุดด้วยความคล่องแคล่ว

"มีอยู่บ้างนะ แต่พวกนั้นตัวใหญ่เกินไป พกพาลำบาก ที่หุบผาคัมภีร์ก็ไม่มีความต้องการมาก ศิษย์นอกเลยไม่ค่อยนิยมจับมาเท่าไร"

"ที่จริงในเขตศิษย์นอกก็มีเพียงสองร้านที่มีขายผีดิบ แต่เกรดต่ำมาก แถมราคาแพง สรุปแล้วไม่คุ้มเท่าไร"

"อืม งั้นเจ้าช่วยคอยดูให้ข้าหน่อยก็แล้วกัน วิธีจับหรือวิธีสร้างผีดิบก็ได้"

"อีกอย่าง ช่วยดูพวกเมล็ดพันธุ์ของต้นไม้หรือวัตถุดิบวิญญาณประเภทพืชให้หน่อยก็แล้วกัน ไม่รีบ ขอแค่ราคาเหมาะสมก็พอจะซื้อไว้"

เจียงลี่เอ่ยความต้องการออกมา เยียนหงก็พยักหน้ารับและจดบันทึกไว้ทันที

"ถ้าอย่างนั้น ข้าขอตัวก่อน ข้าจะไปดูที่เขตภารกิจอีกที เผื่อมีภารกิจที่ผู้ฝึกปราณขั้นต้นพอจะรับได้"

หลังจากฝึกฝนวิชาประเมินตามกิจวัตรประจำวันได้หนึ่งชั่วยาม เจียงลี่ก็เดินตรงไปยังเขตภารกิจ

วิชาประเมินนี้เป็นทักษะติดตัวจากระบบ ถึงแม้จะสามารถใช้งานได้เรื่อย ๆ แต่ความเร็วในการเพิ่มระดับกลับช้าอย่างน่าหงุดหงิด ทำได้เพียงฝึกไปวันละนิดเท่านั้น

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เจียงลี่ได้เรียนรู้ความจริงที่โหดร้ายอย่างลึกซึ้ง นั่นคือ...เขายากจนเพียงใด

ด้วยเบี้ยเลี้ยงรายเดือนที่สำนักมอบให้เพียงเล็กน้อย ย่อมไม่เพียงพอต่อการใช้จ่าย เขาจึงต้องหาวิธีหาเงินเพิ่มให้มากขึ้น

แต่เขาไม่มีความสามารถในการหลอมยา ไม่มีทักษะการหลอมอาวุธ ในฐานะมือใหม่ที่ไม่มีอาชีพเฉพาะตัว จึงทำได้เพียงเดินมายังเขตภารกิจเพื่อตามหางานที่เหมาะกับตน

ท้ายที่สุดแล้ว ในหุบผาคัมภีร์ ศิษย์นอกทุกคนจะต้องเริ่มรับภารกิจหลังเข้าร่วมครบหนึ่งปี บางคนยังไม่ทันได้ดึงปราณเข้าไปในร่างก็ยังต้องไปรับภารกิจ

เมื่อเป็นเช่นนั้น เจียงลี่ซึ่งเป็นผู้ฝึกปราณระดับต้น ก็ไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะทำไม่ได้

เขตภารกิจของศิษย์นอกเป็นโถงขนาดใหญ่ในร่ม มีศิษย์อยู่จำนวนมาก รวมกลุ่มกันพูดคุย หรือยืนเบียดกันอยู่หน้าแผ่นป้ายขนาดใหญ่สามแผ่นเพื่อตรวจสอบภารกิจที่สามารถรับได้

บรรยากาศที่นี่แตกต่างจากเขตแลกเปลี่ยนโดยสิ้นเชิง

ศิษย์ที่อยู่ที่นี่ดูเครียดขึงกว่าอย่างชัดเจน โดยเฉพาะบางคนที่ดูเหมือนประสบการณ์โชกโชน ใบหน้าก็ยิ่งเคร่งขรึม เหมือนมีความแค้นฝังแน่นอยู่ภายใน

ยังมีศิษย์นอกบางคนที่กลับมาจากการทำภารกิจ ทั้งตัวเปื้อนเลือด หรือแบกซากสัตว์ประหลาดประหลาด ๆ กลับมา ดูน่าเกรงขามอย่างยิ่ง

เจียงลี่ได้เรียนรู้ว่าถึงแม้ภารกิจจะไม่มีเงื่อนไขในการรับ แต่ทางสำนักก็กรุณาแบ่งภารกิจออกเป็นสามระดับ ตามคำแนะนำระดับพลังฝึกตนที่เหมาะสม

คือ ระดับฝึกปราณขั้นต้น ระดับฝึกปราณขั้นกลาง และระดับฝึกปราณขั้นปลาย

แม้ทั้งสามจะอยู่ในระดับเดียวกัน แต่ความห่างชั้นของแต่ละระดับนั้นอาจมากได้ถึงหลายเท่าตัว

เจียงลี่ประเมินตนเอง เขาเพิ่งเข้าสู่ระดับฝึกปราณได้ไม่นาน ยังไม่เชี่ยวชาญเคล็ดวิชาใดเลย

สิ่งเดียวที่พอมีคือทักษะการต่อสู้ภายในแบบนักสู้ ซึ่งทำให้ร่างกายเขาแข็งแรงกว่าผู้ฝึกปราณทั่วไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ถึงขั้นได้เปรียบอย่างชัดเจน

อย่างไรก็ตาม ด้านฟื้นฟูร่างกาย เขายังพอมีความมั่นใจอยู่บ้าง ด้วยคุณสมบัติของสถานะจากระบบที่ช่วยเสริมพลังให้

เมื่อคิดเช่นนี้ เขาจึงยอมรับความจริงอย่างสงบและเดินตรงไปยังแผ่นป้ายภารกิจของผู้ฝึกปราณระดับต้น

“ศิษย์พัดไฟ: ไปยังวิหารหลอมโอสถเพื่อพัดไฟให้เตาหลอม ต้องทำอย่างน้อยหนึ่งชั่วยาม”

เงื่อนไข: มีรากวิญญาณธาตุไฟหรือธาตุไม้

รางวัล: ยาฟื้นปราณห้าขวดต่อวัน หินวิญญาณหนึ่งก้อน

“เก็บเกี่ยวหญ้าเข็มผี: ไปยังเรือนสมุนไพรเพื่อเก็บใบเข็มของหญ้าเข็มผี ให้ได้ครบ 300 กรัม”

เงื่อนไข: ไม่มี

รางวัล: ยารักษาบาดแผลหนึ่งเม็ดต่อวัน หินวิญญาณหนึ่งก้อน

“ทำความสะอาดสำนัก: ไปยังเขตศิษย์นอก ทำความสะอาดพื้นที่อย่างน้อย 20%”

เงื่อนไข: ไม่มี

รางวัล: หินวิญญาณหนึ่งก้อนต่อเจ็ดวัน

“ศิษย์ทดลองยา: ไปยังวิหารหลอมโอสถ ทดลองรับประทานยาเม็ดหนึ่ง รับประกันความปลอดภัยในชีวิต”

เงื่อนไข: ร่างกายแข็งแรง

รางวัล: หินวิญญาณสามก้อนต่อครั้ง