บทที่ 19 เลือกเคล็ดเวทอีกครั้ง

###

"ไม่เลว ไม่เลว ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะเป็นศิษย์ที่ทั้งมีสติปัญญาและความกล้า"

ผู้อาวุโสประจำวิทยาลัยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าคำแนะนำของตนช่างยอดเยี่ยม

เพียงแค่ไม่กี่ประโยคของตน ก็ทำให้ศิษย์ที่มีรากวิญญาณระดับกลางแซงหน้าศิษย์ระดับสูงได้หลายคน เรื่องเช่นนี้ ผู้อาวุโสคนอื่นจะมาเทียบเขาได้อย่างไร!

เขาคิดพลางมองเจียงลี่ด้วยแววตาอบอุ่นยิ่งขึ้น

"มา แสดงลมปราณให้ข้าดูหน่อย"

เจียงลี่ทำตาม ยื่นมือออกมา เรียกลมปราณจากตันเถียนขึ้นมายังฝ่ามือ แสงสีเขียวหม่นหมุนวนอยู่ในอุ้งมืออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะแตกกระจายไปเพราะควบคุมได้ไม่มั่นคงนัก

อุณหภูมิรอบตัวลดลงทันที เยียนหงที่นั่งข้าง ๆ ยังอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นเล็กน้อย

ผู้อาวุโสเห็นภาพนี้ก็มั่นใจยิ่งกว่าเดิม—แค่ใช้ยาเพาะปราณอย่างเดียวไม่สามารถฝึกได้ถึงขั้นนี้แน่นอน

"ลมปราณของเจ้านั้นบริสุทธิ์มาก เวลาร่ายเคล็ดเวทจะมีพลังเหนือกว่าคนอื่น ที่น่ากลัวอย่างสุสานนั่น สำหรับเจ้าแล้วกลับกลายเป็นโชคดี"

"วิธีของเจ้าถูกต้อง และไม่ได้ทำให้คำสอนของข้าสูญเปล่า เพียงแต่เสี่ยงเกินไป ถ้าเจ้าไม่ใช่นักสู้ภายในมาก่อน ป่านนี้คงตายไปแล้ว"

เขากล่าวตำหนิเบา ๆ อย่างเป็นสัญลักษณ์ ส่วนเจียงลี่ก็แสดงท่าทีนอบน้อมอย่างเหมาะสม ทำให้ผู้อาวุโสพอใจยิ่งขึ้น

"เห็นกันแล้วใช่ไหมล่ะ การเรียนจากข้าไม่ใช่แค่ฟังผ่าน ๆ ต้องรู้จักปรับใช้ให้เหมาะสมด้วย"

"เจียงลี่คือตัวอย่างที่ดีที่สุด ต่อไปพวกเจ้าต้องรู้จักคิด พิจารณาให้มากขึ้นในการฝึกฝน"

หลังจากเทศนาศิษย์คนอื่น ๆ สั้น ๆ แล้ว เขาก็หันมามองเจียงลี่และอวี้ปั้นเซี่ยด้วยสายตาอ่อนโยน

"เจียงลี่ อวี้ปั้นเซี่ย พวกเจ้าบรรลุขั้นฝึกปราณแล้ว ไม่จำเป็นต้องมาเรียนที่นี่อีก ต่อไปให้ไปเรียนที่หอถ่ายทอดวิชาแทน"

"ศิษย์นอกที่เข้าสู่ขั้นฝึกปราณทุกคน จะเรียนต่อที่นั่น ที่นั่นจะสอนสิ่งที่ลึกซึ้งกว่า มีประโยชน์ยิ่งกว่า"

"แม้แต่เคล็ดเวทพื้นฐานบางส่วนก็สามารถเรียนได้ฟรีที่นั่น"

ห้องเรียนที่พวกเขาอยู่ตอนนี้มีไว้สำหรับศิษย์นอกที่ยังไม่เข้าสู่ขั้นฝึกปราณเป็นหลัก ส่วนมากเป็นศิษย์ใหม่ปีนี้ บางส่วนคือศิษย์จากปีก่อนที่ยังไม่สามารถดึงพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างได้

แต่หอถ่ายทอดวิชา มีไว้สำหรับศิษย์ที่บรรลุขั้นฝึกปราณแล้ว ที่นั่นจะเริ่มสอนวิธีใช้งานพลังวิญญาณ และเคล็ดเวทเกี่ยวกับการใช้ชีวิตหรือการผลิตที่ไม่เน้นการต่อสู้

เพราะความแตกต่างระหว่างผู้มีลมปราณกับไม่มีนั้นมากเกินไป เปรียบได้กับแมลงฤดูร้อนที่ไม่รู้จักน้ำแข็ง ย่อมไม่อาจเรียนร่วมกันได้

เป้าหมายของห้องเรียนศิษย์นอกคือช่วยให้ศิษย์เข้าสู่ขั้นฝึกปราณให้เร็วที่สุด

แต่เป้าหมายของหอถ่ายทอดวิชา คือการทำให้ศิษย์มีความสามารถเฉพาะด้านโดยเร็ว เช่น การเพาะปลูกสมุนไพร การเปิดไร่วิญญาณ หรือการขุดแร่พลังวิญญาณ

เมื่อฝึกสำเร็จแล้ว ศิษย์ก็จะสามารถมีส่วนร่วมในกิจการของสำนักได้

เจียงลี่คาดการณ์เรื่องการเปลี่ยนสถานที่เรียนมาก่อนแล้ว เพราะเคยได้ยินมาว่า ในกลุ่มศิษย์ใหม่ประจำปี หากมีใครฝึกได้เร็วก็จะมีรางวัลด้วย

แล้วก็เป็นดังคาด ผู้อาวุโสกล่าวต่อ

"ในกลุ่มศิษย์ใหม่ประจำปีนี้ ศิษย์สิบคนแรกที่เข้าสู่ขั้นฝึกปราณ จะได้รับรางวัล พวกเจ้าก็ไม่เว้น"

"นี่คือยันต์สองแผ่น พวกเจ้าสามารถถือมันไปยังชั้นแรกของหอคัมภีร์หลังเลิกเรียน เพื่อเลือกเคล็ดเวทฟรีได้หนึ่งบท"

ผู้อาวุโสสะบัดแขนเบา ๆ ยันต์สีเหลืองสองแผ่นร่อนลงตรงหน้าของทั้งคู่

"ขอบคุณท่านผู้อาวุโส!"

ทั้งสองกล่าวขอบคุณแล้วเก็บยันต์ไว้ ท่ามกลางสายตาอิจฉาของศิษย์ทั้งห้อง

ศิษย์หลายร้อยคนในที่นั้นต่างแสดงแววตามุ่งมั่นลุกโชน แต่ด้วยพรสวรรค์ที่แตกต่าง ต่อให้พยายามสิบเท่าก็ยังตามไม่ทัน

รางวัลเหล่านี้ก็ล้วนแล้วแต่ถูกออกแบบมาเพื่อศิษย์ที่มีรากวิญญาณระดับกลางถึงสูง

หลังเลิกเรียน กลุ่มเพื่อนก็เข้ามาล้อมพวกเขา กล่าวชื่นชมไม่หยุด

"ปั้นเซี่ย เจียงลี่ พวกเจ้าปิดเงียบขนาดนี้ ฝึกทะลวงได้ตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย!" เสียงจากลู่เฉียนเฉียน เด็กสาวร่างเล็กพูดงอน ๆ แต่ไม่ทำให้ใครรู้สึกอึดอัดเลย

"อย่าพึ่งดีใจไป ข้ารู้สึกแล้วว่าตัวเองก็ใกล้จะทะลวงเหมือนกัน อีกไม่นานข้าจะตามพวกเจ้าไปให้ทันแน่!" นั่นคือเสียงของฉวีเชียนฝาน

"พี่ใหญ่ปั้นเซี่ย พี่ใหญ่เจียงลี่ มีเคล็ดลับอะไรช่วยสอนพวกข้าบ้างไหม!"

…..

หลังจากใช้เวลารับมือกับคำแสดงความยินดีจากเพื่อนร่วมชั้นอยู่นาน เจียงลี่และอวี้ปั้นเซี่ยก็แยกตัวออกมา แล้วมุ่งหน้าไปยังเขตศิษย์ในพร้อมกัน

"เลือกเคล็ดเวทเสร็จแล้วให้ออกมาเลย ห้ามเดินเที่ยว ห้ามอยู่เกินเวลา"

ครั้งนี้ไม่มีผู้อาวุโสพาไปเหมือนก่อน ตอนที่เดินผ่านด่านเขตศิษย์ใน ทั้งสองถูกศิษย์เวรยามขวางไว้ ก่อนจะแสดงยันต์ที่ได้รับจากผู้อาวุโสจึงได้รับอนุญาตให้ผ่าน

"หึ วางท่ากันจริง วันหนึ่งข้าจะต้องกลายเป็นศิษย์ในให้ได้ แล้วพวกเขาจะภูมิใจอะไรกันนักหนา"

อวี้ปั้นเซี่ยสบถด้วยความไม่พอใจต่อท่าทีของศิษย์เวรยาม

"ว่าแต่เจียงลี่ เจ้าทำให้ทุกคนตกใจไม่น้อยเลย เจ้าเลือกจะรับเคล็ดเวทบทไหนเป็นรางวัลล่ะ?"

เจียงลี่สังเกตได้ชัดว่า อวี้ปั้นเซี่ยเริ่มปฏิบัติต่อเขาแตกต่างไปจากเดิม เมื่อก่อนเพราะเขามีรากวิญญาณระดับกลาง ทำให้เขาอยู่ในขอบเขตของคนชายขอบ

แต่ตอนนี้ต่างออกไปแล้ว—เขาสามารถใช้สุสานของศิษย์นอกเป็นสถานที่ฝึกฝน และนั่นก็ไม่ใช่ของที่จะใช้แล้วหมด นั่นหมายถึงว่า ความเร็วในการฝึกของเขาจะยังคงสูงไปเรื่อย ๆ สถานะของเขาในสายตาคนอื่นจึงย่อมต้องยกระดับขึ้น

"เจ้าชมเกินไปแล้ว ข้าแค่โชคดีที่สำเร็จได้พอดี ท่านผู้อาวุโสก็พูดแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะข้าเป็นนักสู้ภายใน มีพลังเลือดลมมากพอ เกรงว่าข้ายังไม่ทันดึงพลังเข้าสู่ร่างกายก็คงตายไปแล้ว"

เจียงลี่ไม่ได้พูดความจริงทั้งหมด แต่เลือกถ่อมตนอย่างเหมาะสม

"สำหรับเคล็ดเวท ข้าเองก็ยังไม่แน่ใจ อาจเลือกของธาตุไม้ก็ได้"

ระหว่างสนทนา ทั้งสองก็มาถึงหน้าหอคัมภีร์

หลังจากยื่นยันต์ให้ศิษย์เวรประจำประตู หอคัมภีร์ก็เปิดประตูเหล็กให้พวกเขาเข้าไปอีกครั้ง

เคล็ดเวทภายในหอถูกรวบรวมไว้เป็นหมวดหมู่ตามธาตุ

เจียงลี่เริ่มต้นค้นหาเคล็ดเวทสำหรับธาตุไม้หยินเช่นเคย

และตามที่คาดไว้ เคล็ดเวทประเภทนี้มีอยู่น้อยมาก

ในบรรดาเคล็ดเวทเพียงไม่กี่เล่มนั้น ก็เป็นชุดเดียวกับเคล็ดวิชา《เคล็ดฝังโลง》จากเขตเคล็ดวิชาหลัก เป็นของที่ถ่ายทอดมาจากตระกูลเร่ร่อนที่เชี่ยวชาญการควบคุมศพ

ตามลักษณะพลัง เจียงลี่สามารถฝึกได้แน่นอน แต่พอดูชื่อและเนื้อหาแล้วก็ทำให้เขารู้สึกลังเล

ทั้งหมดล้วนเกี่ยวข้องกับการควบคุมศพและผีดิบ ทำให้เขารู้สึกแหยงไม่น้อย

ในความเชื่อของโลกก่อน ผีดิบเกี่ยวพันกับความอัปมงคล ความเดียวดาย และความโชคร้าย

บรรดาพรตเต๋าในหนังเก่า ๆ ที่เชี่ยวชาญสายนี้ มักลงเอยด้วยชะตาน่าเวทนา ตระกูลควบคุมศพเองในนิยายก็มักมีจุดจบอาภัพ

เจียงลี่ไม่ชอบอะไรที่ทำลายโชคลาภของตนเลยจริง ๆ

แต่...ความเป็นจริงมันโหดร้าย—แนวปฏิบัติแบบใช้ได้จริงเท่านั้นที่สำคัญ

เขาจำใจเลือกหนึ่งในเคล็ดเวทเหล่านั้น ซึ่งมีราคาสูงที่สุดในกลุ่ม

《ศาสตร์หุ่นเชิดศพเพาะพันธุ์》