บทที่ 16 เคล็ดไม้มาร

###

เรื่องราวของยุคโบราณถูกวางไว้ก่อน เพราะต่อให้คาดเดาไปก็ไร้ประโยชน์ เจียงลี่หันกลับมาพิจารณาอีกสองตำราที่เหลือ

《เคล็ดฝังโลง》เป็นเคล็ดวิชาประจำตระกูลของผู้ฝึกยุทธสายควบคุมศพที่ล่มสลายไปแล้ว เมื่อสำนักถูกทำลาย ทายาทของตระกูลได้นำเคล็ดวิชานี้มาเข้าร่วมกับหุบผาคัมภีร์ ทำให้กลายเป็นหนึ่งในตำราที่ถูกจัดเก็บไว้ที่นี่

เคล็ดวิชานี้เคยมีผู้ฝึกจนบรรลุระดับขั้นแก่นปราณ แต่นั่นก็เป็นขีดจำกัดของมัน

《เคล็ดไม้มาร》กลับพิเศษกว่านั้น ต้นกำเนิดของมันไม่ใช่จากมนุษย์ แต่เป็นต้นไม้ปีศาจ—ต้นไม้ตะเคียนพันปีที่กลายเป็นภูต!

ตามที่บันทึกไว้ ต้นตะเคียนนั้นเคยมีพลังร้ายแรงถึงขั้นเปลี่ยนพื้นที่หลายร้อยลี้ให้กลายเป็นสุสาน จนถึงกับทะลุระดับแก่นปราณเข้าสู่ระดับผู้ฝึกเซียนขั้นโลกา

ท้ายที่สุด สวรรค์ลงโทษ ต้นตะเคียนถูกสายฟ้าฟาดจนตาย มนุษย์รุ่นหลังจึงได้ค้นพบตำรานี้จากซากต้นไม้

เจียงลี่ถอนหายใจอย่างกลัดกลุ้ม—หนึ่งต้องนอนในโลงฝังดิน อีกหนึ่งต้องจำศีลในป่าช้า คนธรรมดาอย่างเขาคงไม่รอดพ้นการถูกกล่าวหาว่าเป็นปีศาจแน่นอน

ที่สำคัญ เขาเคยเชื่อว่าเคล็ดวิชาฝึกเซียนนั้นสามารถฝึกไปจนถึงขั้นเทพ แต่กลับมีขีดจำกัดเสียแล้ว

หลังจากครุ่นคิด เจียงลี่ตัดสินใจเลือก《เคล็ดไม้มาร》เป็นเคล็ดวิชาหลักแรกของตน

เหตุผลแรกคือมันมีระดับสูงกว่าชัดเจน ประการที่สอง เขาไม่อาจทนได้กับการต้องฝังตัวเองในโลงศพ

เมื่อเลือกเสร็จ เจียงลี่เดินไปยังประตูทางออก เพราะเขามีตัวเลือกเพียงสามเล่ม จึงใช้เวลาไม่นานนัก

ในเวลานั้น เยียนหงและศิษย์ส่วนใหญ่ยังคงยืนแออัดหน้าชั้นหนังสือ เลือกไม่ลงตัวกันอยู่

หน้าโต๊ะกลางของหอคัมภีร์ ผู้อาวุโสสองคน—หนึ่งในนั้นคืออ้งซานฉี อีกคนเป็นผู้อาวุโสประจำหอคัมภีร์—นั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ พลางจิบสุราวิญญาณและถกกันว่าเหล้าชนิดใดอร่อยกว่ากัน

"ผู้อาวุโส ข้าเลือกเสร็จแล้วขอรับ"

เจียงลี่กล่าวอย่างเคารพ พลางวาง《เคล็ดไม้มาร》ลงบนโต๊ะและยืนรออย่างสงบ

ครู่หนึ่งต่อมา หลังจากทั้งสองจิบสุราเสร็จ ผู้อาวุโสของหอคัมภีร์จึงเหลือบตามองหนังสือบนโต๊ะ

"《เคล็ดไม้มาร》งั้นรึ ถือว่าไม่เลว เด็กน้อย ก้มหน้าลงมา!"

ว่าจบ เขาก็เรียกคาถาชุดหนึ่ง หนังสือพลันเปิดออก เผยให้เห็นเนื้อหาที่ถูกผนึกไว้ภายใน

"เห็นว่าเจ้ามีมารยาทดี ข้าจะช่วยเจ้าอีกอย่าง"

เขาหยิบแท่งหยกใสรูปทรงเรียวยาวจากใต้โต๊ะ วางลงบนตำรา พลันอักขระสีดำจำนวนมากพุ่งเข้าสู่แท่งหยกนั้นราวกับฝูงมด

ครู่ต่อมา ตัวอักษร《เคล็ดไม้มาร》ปรากฏขึ้นบนหยก แล้วผู้อาวุโสก็ใช้ฝ่ามือแปะหยกนั้นเข้ากับหน้าผากของเจียงลี่

"อย่าขัดขืน ทำสมาธิ!"

เจียงลี่ไม่รู้สึกถึงเจตนาร้าย จึงไม่ขัดขืน ปล่อยให้หยกสัมผัสหน้าผาก

ความเย็นสดชื่นแทรกซึมเข้าไปในสมอง ทันใดนั้น ข้อความซับซ้อนมากมายไหลเข้ามาในความทรงจำของเขา

"ตะเคียน—ไม้ปีศาจในป่า!"

"รากดูดน้ำจากบ่อเหลืองแห่งยมโลก! ใบบังดวงจันทร์ในฟากฟ้า!"

"ต้องปลูกในสุสาน ลมต้องเย็นยะเยือก ทั่วป่าร้างไร้ผู้คน จึงเหมาะแก่การฟูมฟักภูตผี..."

ภายในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ อักษรกว่าหลายพันคำและภาพประกอบสิบภาพก็ถูกส่งเข้าสู่สมองของเขา

เจียงลี่ต้องยืนยันบนโต๊ะ หน้าเวียนหัวอย่างหนัก

"ฮ่า ๆ เด็กน้อย มึนงงล่ะสิ? ยังไม่ได้ฝึกปราณแต่ได้ใช้หยกส่งวิชา ก็ถือว่าเจ้าโชคดี"

เสียงของอ้งซานฉีดังขึ้นในตอนนั้น

พลันมีพลังอ่อนโยนช่วยพยุงร่างที่เกือบล้มของเขาไปยังเบาะนั่งข้างเคาน์เตอร์

"พักให้หายมึน แล้วค่อยขอบคุณผู้อาวุโสหลี่"

เจียงลี่กุมขมับอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนอาการจะค่อย ๆ ดีขึ้น

หยกนั้น...นั่นคือหยกส่งวิชาใช่ไหม ช่างคล้ายกับแผ่นไม้ไผ่ในสมัยโบราณนัก

แต่แค่แปะครั้งเดียว กลับสามารถส่งข้อมูลมากขนาดนั้นได้ ช่างน่าทึ่ง!

เมื่ออาการหายดี เขารีบเรียกหน้าต่างสถานะขึ้นมาดู และพบว่าในช่องเคล็ดวิชาได้เพิ่ม

【เคล็ดไม้มาร บทฝึกปราณ lv0】

เป็นเพียงบทฝึกปราณจริง ๆ ด้วย

รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เขาลืมตาขึ้น พบว่ามีเด็กหนุ่มอีกหลายคนกำลังก้มหน้าคัดลอกตำราด้วยสีหน้าทรมาน

ดูเหมือนว่าไม่ใช่ทุกคนจะได้รับสิทธิ์แบบเขา

...แต่พอเหลือบไปดูศิษย์ที่มีรากวิญญาณระดับสูงหลายคน พวกเขาก็นั่งอยู่บนเบาะเช่นเดียวกัน สีหน้าเหมือนกำลังเพิ่งฟื้นจากการรับหยก

"ขอบคุณผู้อาวุโสหลี่! ขอบคุณผู้อาวุโสอ้ง!"

เจียงลี่ลุกขึ้นโค้งคำนับอีกครั้ง การได้รับเคล็ดวิชาพร้อมคำอธิบายโดยละเอียดจากหยกส่งวิชา ช่วยให้เขาประหยัดเวลาไปได้หลายวัน

เมื่อเทียบกับผู้ที่ยังคัดลอกอยู่ หรือบางคนแม้แต่ตัวหนังสือยังอ่านไม่ออกแล้วต้องทนกลัดกลุ้ม ยังไงเขาก็ได้เปรียบกว่าอยู่มาก

"นี่คือเบี้ยประจำเดือนศิษย์นอกของเจ้าประจำเดือนแรก หลังจากนี้ทุกกลางเดือนให้ไปรับที่ฝ่ายธุรการศิษย์นอก"

"ทุกสัปดาห์ ห้ามพลาดการบรรยายถ่ายทอดวิชาในวิทยาลัยศิษย์นอก กลับไปตั้งใจฝึกฝนให้ดีล่ะ"

ผู้อาวุโสทั้งสองพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจต่อคำขอบคุณของเขา อ้งซานฉีโยนถุงผ้าใบหนึ่งมาให้ ก่อนจะกล่าวย้ำอีกครั้งแล้วปล่อยเขากลับไป

เจียงลี่รออยู่หน้าประตูอยู่สักพัก ไม่นานเยียนหงก็เดินออกมาจากหอคัมภีร์ ทั้งสองจึงกลับเขตศิษย์นอกอย่างเงียบ ๆ

เมื่อกลับถึงเรือนไม้เล็กของตน ทั้งคู่ต่างเปิดถุงผ้าออกแล้ววางสิ่งของทั้งหมดบนโต๊ะ

ของเจียงลี่ประกอบด้วย หินวิญญาณสามก้อน และโอสถสองขวด

ขวดยังไม่เต็ม เมื่อเปิดออกมานับดูตามฉลาก จึงพบว่ามีโอสถอย่างละสิบเม็ด ได้แก่ ยาเพาะปราณ และยาฟื้นปราณ

【ชื่อ: ยาเพาะปราณ】

【ประเภท: ยาโอสถ】

【ระดับ: ชั้นเหลือง ขั้นต่ำ】

【หมายเหตุ: ช่วยส่งเสริมการฝึกฝน】

【ชื่อ: ยาฟื้นปราณ】

【ประเภท: ยาโอสถ】

【ระดับ: ชั้นเหลือง ขั้นต่ำ】

【หมายเหตุ: ใช้ฟื้นฟูพลังวิญญาณ】

ทั้งหมดล้วนเป็นยาโอสถระดับชั้นเหลืองขั้นต่ำ ซึ่งก็ไม่น่าแปลกใจนัก

หันไปดูของเยียนหง พบว่ามีหินวิญญาณห้าก้อน ยาเพาะปราณและยาฟื้นปราณอย่างละยี่สิบเม็ด มากกว่าของเจียงลี่เกือบเท่าตัว

ความแตกต่างของฐานะเริ่มต้นนั้นเห็นได้ชัดจริง ๆ

"เจียงลี่ เอานี่ไปเถอะ!"

เยียนหงแบ่งหินวิญญาณหนึ่งก้อน และโอสถอย่างละห้าเม็ดมาให้

เขาต้องการแบ่งทรัพยากรให้เจียงลี่อย่างเท่าเทียม

ในช่วงเริ่มต้นของการฝึกเซียน ทรัพยากรทุกอย่างล้วนมีค่ามหาศาล การแบ่งปันของเยียนหงทำให้เจียงลี่รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง

ทว่า สำหรับเจียงลี่แล้ว ปริมาณโอสถไม่ใช่สิ่งที่จำเป็นนัก

"ไม่ต้องหรอก"

"เคล็ดวิชาของข้ามันพิเศษ ต้องใช้ทรัพยากรแตกต่างจากคนอื่น"

"อีกอย่าง เราตกลงกันไว้แล้ว ว่าจะแบ่งผลประโยชน์ในอนาคตกันคนละครึ่ง ข้าก็จะไม่เกรงใจแน่นอน"

เยียนหงยังอยากจะพูดอะไรอีก แต่เมื่อเห็นว่าเจียงลี่ไม่ได้ปฏิเสธตรง ๆ เพียงแต่บอกว่าไม่เหมาะสม เขาก็ยอมวางมือ

"ก็ได้ ถ้าถูกข้าทิ้งห่างมากเกินไป อย่ามาร้องไห้ล่ะ!"

"ฝันไปเถอะ! คนที่จะร้องไห้คือเจ้านั่นแหละ!"

ทั้งสองหยอกล้อกันเล็กน้อย ก่อนจะแยกย้ายไปฝึกฝน

เจียงลี่นั่งขัดสมาธิ ตั้งมือและเท้าทั้งห้าชี้ฟ้าตามท่าฝึกวรยุทธเก่า

จากนั้นก็เริ่มน้อมจิตตามภาพและคำอธิบายใน《เคล็ดไม้มาร》

ในมโนภาพของเขา ปรากฏเมล็ดต้นตะเคียนสีเทาน้ำตาล แตกระแหงเล็กน้อยตรงขอบ

ผ่านไปหนึ่งเค่อ...ครึ่งชั่วยาม...หนึ่งชั่วยาม เจียงลี่ก็ถอนหายใจยาว รู้สึกร่างกายแทบจะชาไปหมด

ยังไม่ประสบความสำเร็จ ระยะทางสู่การบรรลุ《เคล็ดไม้มาร》ยังอีกยาวไกล

ถึงแม้เขาจะมีประสบการณ์ควบคุมพลังจากการเป็นนักสู้ภายในมาก่อน ทำให้จับสัมผัสพลังวิญญาณได้ง่ายขึ้น

แต่ถึงอย่างนั้น ก็ยังรู้สึกเพียงบางเบาและจับต้องไม่ได้อยู่ดี

เริ่มต้นย่อมยากเป็นธรรมดา

เขานึกอยากกลืนยาเพาะปราณทั้งสิบเม็ดแล้วลองใหม่

แต่ตามคำแนะนำในตำรา การฝึกสัมผัสพลังไม้ปีศาจครั้งแรกควรทำด้วยตนเอง หากอาศัยพลังภายนอกอาจส่งผลเสียในภายหลัง

มองออกไปนอกหน้าต่าง ฟ้ายังไม่มืด การฝึกเซียนนั้นต้องคำนึงถึงทรัพย์ คู่มือ เคล็ดวิชา สถานที่ และฤกษ์เวลา

ช่วงเวลานี้ไม่เหมาะกับ《เคล็ดไม้มาร》ที่เป็นเคล็ดวิชาธาตุไม้หยิน คงต้องรอเวลากลางคืนถึงจะเหมาะสม

...

เจียงลี่หยุดฝึกชั่วคราว เดินไปที่หน้าต่างมองไปรอบ ๆ

ตอนนี้เป็นวันแรก ทุกคนต่างตั้งใจฝึก ไม่มีใครเดินเพ่นพ่านให้เห็น

เขารู้สึกพอใจ จึงปิดหน้าต่างและประตูให้เรียบร้อย แล้วหยิบผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งจากอกเสื้อ

ผืนนี้เป็นของขวัญจากเด็กสาวคนหนึ่งระหว่างเดินทางในขบวนรถ แต่เขายังไม่รู้ชื่อของเธอเลย

เมื่อคลี่ออก พบว่ามีหินก้อนหนึ่งขนาดฝ่ามือ แบนเล็กน้อย กลิ้งตกลงมากระทบโต๊ะไม้และหมุนติ้วอยู่พักหนึ่ง

【ชื่อ: หินเก็บของลึกลับ】

【ประเภท: ของเบ็ดเตล็ด】

【สิ่งที่เก็บไว้: ไม่ทราบ】

【หมายเหตุ: มาดูกันว่า ความอยากรู้อยากเห็นจะฆ่าแมวได้จริงไหม】

หินก้อนนี้คือสิ่งที่เขาเก็บได้ระหว่างการเดินทาง

กลุ่มปีศาจเกล็ดโดยเฉพาะตัวขาวซีดดูจะให้ความสำคัญกับมันมาก เขาคิดว่าน่าจะเป็นของสำคัญ

ที่ผ่านมายังไม่มีโอกาสเปิดดู แต่ตอนนี้เขาอยู่ในที่ปลอดภัย จึงถึงเวลาเปิดเผยความลับของหินนี้เสียที