บทที่ 15 การเลือกเคล็ดวิชา

###

ก๋ง! ก๋ง! ก๋ง!

เสียงระฆังหนักแน่นดังก้อง เป็นสัญญาณเดียวกันกับตอนออกเดินทาง หมายความว่าพวกเขาเดินทางถึงจุดหมายแล้ว

ร่างกายเอนไปข้างหน้าเล็กน้อย รู้สึกได้ชัดเจนว่าเรือเหินฟ้าเริ่มลดความเร็วลง

ไม่นาน ทางเดินด้านนอกก็เริ่มมีเสียงอึกทึกขึ้นมา เด็ก ๆ เหล่านี้ยังเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นเมื่อเจอสิ่งใหม่ ๆ และสถานที่ใหม่ ๆ

จนกระทั่งเรือเหินฟ้าลดระดับลงถึงระดับหนึ่ง ประตูที่ถูกล็อกไว้จึงเปิดออก ศิษย์ใหม่ทั้งหลายก็พากันแห่กันขึ้นมายังดาดฟ้าแล้วส่งเสียงร้องด้วยความตื่นตาตื่นใจ

ต้องยอมรับว่า โลกใบนี้มีทัศนียภาพงดงามกว่าดาวโลกในชาติก่อนของเขามาก

ลมที่ปะทะใบหน้ายังคงรุนแรง และเมื่อมองไปยังเบื้องหน้าซึ่งเป็นหุบเขาขนาดใหญ่ที่ถูกห่อหุ้มด้วยแสงทองคำ สัมผัสได้ถึงความยิ่งใหญ่จนยากจะบรรยายได้ถ้วนทั่ว

ที่นั่นคือ หุบผาคัมภีร์

เรือเหินฟ้าค่อย ๆ ร่อนลงบนลานหินเรียบ สะเทือนเบา ๆ ก่อนจะหยุดนิ่ง ประกาศว่าการเดินทางของพวกเขาสิ้นสุดลงแล้ว

"ศิษย์นอกทั้งหมด มารับชุดศิษย์กับป้ายประจำตัวได้ที่ข้า!"

"ชุดศิษย์มีสองชุด ขนาดเดียวกัน หากทำหายหรือขาดต้องหาซื้อใหม่ด้วยตัวเอง!"

แตกต่างจากชุดยาวสีขาวของศิษย์ในซึ่งดูโดดเด่นราวเทพเซียน ชุดศิษย์นอกเน้นการใช้งานจริงมากกว่า

ด้านในเป็นชุดรัดรูปสีเทา ด้านนอกสวมเสื้อคลุมสีน้ำเงินเข้ม ทนต่อความสกปรกและการใช้งาน

เมื่อสัมผัสเนื้อผ้าแล้วพบว่าทั้งเรียบลื่นและยืดหยุ่นดีกว่าผ้าที่ขุนนางในโลกมนุษย์ใช้เสียอีก

สิ่งใดที่รั่วไหลออกมาจากโลกแห่งเซียน แม้เพียงเล็กน้อยก็ถือเป็นสมบัติล้ำค่าในโลกมนุษย์

"หุบผาคัมภีร์ของพวกเรา ก่อตั้งขึ้นในปี 2134 แห่งยุคเก้าจวน จนถึงวันนี้ก็มีอายุสองร้อยห้าสิบห้าปีแล้ว และผู้ก่อตั้งทั้งสิบเอ็ดคนของเรา ปัจจุบันยังคงมีอยู่ถึงเจ็ดท่านที่ยังคงปกป้องสำนักแห่งนี้..."

เมื่อรับของกันเสร็จ ทุกคนก็เดินตามขบวนต่อไป ผู้อาวุโสอ้งซานฉีเดินนำพลางกล่าวเล่าประวัติศาสตร์ของหุบผาคัมภีร์

สองร้อยห้าสิบห้าปีนั้น หากในโลกมนุษย์อาจเป็นเวลาที่ราชวงศ์มากมายล่มสลาย แต่ในโลกของผู้ฝึกเซียนถือว่ายังไม่นานเท่าไรนัก จึงยังมีผู้ก่อตั้งจำนวนมากที่ยังมีชีวิตอยู่

ทางเข้าสู่หุบผาคัมภีร์ก็คือปากทางของหุบเขาหินทองคำแห่งนี้

จากปากทางมองเข้าไปดูเหมือนจะเต็มไปด้วยหินผารกร้าง แต่เมื่อก้าวข้ามขอบเขตหนึ่งตามผู้อาวุโสอ้งซานฉี ภาพเบื้องหน้ากลับเปลี่ยนไปทันทีราวกับทะลุม่านหมอก

พื้นที่ภายในหุบเขานั้นกว้างใหญ่มาก อย่างน้อยใหญ่กว่าที่มองจากภายนอกถึงสิบเท่า มิได้รกร้างแต่กลับเต็มไปด้วยดอกไม้ ต้นไม้ แมลง ปลา และบ้านเรือนของผู้คน

"ที่นี่คือเขตของศิษย์นอก ภายภาคหน้าพวกเจ้าจะฝึกตนและใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ หากอยากเข้าสู่ศิษย์ใน ต้องพยายามกันเอาเอง"

"ท่านผู้นี้คือผู้อาวุโสรู่ เป็นผู้อาวุโสประจำศิษย์นอก ทุกอย่างของพวกเจ้าจะอยู่ภายใต้การดูแลของเขา"

"คารวะผู้อาวุโสรู่!"

ทุกคนโค้งคำนับให้ ทว่าผู้อาวุโสรู่เพียงพยักหน้าไม่พูดจา สีหน้าไม่ค่อยเป็นมิตรเท่าไรนัก

"ต่อจากนี้พวกเจ้าตามผู้อาวุโสรู่ไปจัดสรรที่พัก เปลี่ยนชุดศิษย์ แล้วกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง จำไว้ ข้ารอพวกเจ้าแค่สองเค่อเท่านั้น!"

ว่าจบผู้อาวุโสรู่ก็ไม่พูดอะไรอีก มุ่งหน้าไปยังทิศหนึ่งด้วยความเร็วเกินคาด แม้ท่าทางจะหลังค่อม แต่ก็ต้องให้ศิษย์ใหม่วิ่งตามกันจ้าละหวั่น

"ในสำนักแห่งนี้มีสถานที่อันตรายมากมาย หากไม่อยากตายอย่างน่าเวทนา อย่าเหยียบย่างเข้าไปในที่ที่ไม่รู้จัก!"

ผู้อาวุโสรู่พาพวกเขามาถึงเขตที่พักแห่งหนึ่งซึ่งดูเงียบเหงาอยู่บ้าง ดูเหมือนว่าศิษย์ใหม่จะไม่ได้พักรวมกับศิษย์เก่าทันที

"ตั้งแต่ห้องเบอร์ 1 ถึง 752 ยังว่างอยู่ทั้งหมด กุญแจอยู่ที่หน้าประตู พวกเจ้าแบ่งกันเอาเอง"

กล่าวจบก็เหมือนหมดหน้าที่ของตน เขาหันหลังเดินจากไปโดยไม่สนใจอีก

ศิษย์ใหม่จึงเริ่มขยับตัว วิ่งไปแย่งห้องพักกันอย่างรวดเร็ว

มีถึงเจ็ดร้อยกว่าห้อง พอมองปราดเดียวก็เห็นเลยว่ามีทั้งห้องดีและห้องแย่

ห้องแย่อาจเป็นเพียงกระท่อมหญ้าที่ลมพัดเข้าออกได้ ตั้งอยู่ในซอกมุมเปียกชื้นเต็มไปด้วยแมลงและหนู

แต่ห้องดีนั้นเป็นเรือนไม้สองชั้น มีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน และยังมีลานกว้างทั้งด้านหน้าและด้านหลัง

คราวนี้ ข้อได้เปรียบของการรวมกลุ่มจึงปรากฏ

เพราะฉีเทียนหยามีรากวิญญาณระดับพิเศษและได้เข้าศิษย์ในไปแล้ว ดังนั้นหมู่คณะของเจียงลี่จึงเป็นกลุ่มที่โดดเด่นที่สุดในหมู่ศิษย์นอกใหม่

เมื่อรวมกับเยียนหงก็มีศิษย์ที่มีรากวิญญาณระดับกลางถึงสูงอยู่ถึงสิบสี่คน ใครก็ไม่กล้ามีเรื่องด้วยง่าย ๆ

แม้จะมีใครคิดอยากก่อเรื่อง แต่แค่เห็นเจียงลี่ที่ทะลวงเป็นนักสู้ภายในได้แล้ว ก็ทำให้กลุ่มเด็กอายุสิบสามสิบสี่ต้องชะงัก

พวกเขาแทบไม่ต้องใช้ความพยายามอะไรมาก ก็สามารถยึดห้องพักที่ดีที่สุดได้ แม้แต่ศิษย์ที่มีรากวิญญาณระดับต่ำสิบเก้าคนที่ติดตามมาก็ได้รับการดูแล ให้เข้าพักในห้องดีไม่แพ้กัน

ไม่มีใครกล้าเสียเวลา ทุกคนเปลี่ยนเสื้อผ้าทันที หลังจากนั้น ศิษย์นอกหลายร้อยคนก็ดูเหมือนกลมกลืนกับกลุ่มศิษย์นอกที่เคยเห็นก่อนหน้านี้ไม่มีผิด

ไม่มีใครอยากให้ผู้อาวุโสต้องรอนาน สองเค่อผ่านไป ศิษย์ส่วนใหญ่ก็กลับมาถึงที่รวมตัวกันก่อนหน้าแล้ว

คนที่เหลือก็ตกใจ รีบวิ่งออกมาจากห้องพัก ขณะผูกสายรัดเอวไปด้วย วิ่งกลับมาสมทบ

แต่ไม่ว่าจะที่ใดเวลาใด ก็มักจะมีบางคนที่ไม่รู้จักตรงต่อเวลา

เมื่อสองเค่อผ่านไป ศิษย์เกือบทั้งหมดก็ยืนเรียงแถวอยู่ตรงหน้าผู้อาวุโสอ้งซานฉีแล้ว ทว่าอีกสองคนกลับยังคุยเล่นกันพลางเดินมาเรื่อย ๆ

เมื่อเห็นสายตาทุกคู่จับจ้องมาที่ตน จึงรีบกึ่งวิ่งกึ่งเดินหวังจะเนียนเข้ากลุ่ม

"ดูท่าว่า บางคนไม่ค่อยชอบกฎเกณฑ์เสียแล้ว"

อ้งซานฉีวางจอกสุราลง สะบัดแขนเสื้อขวาเบา ๆ แสงดำสองสายพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ฝังเข้าไปในหัวเข่าของทั้งสองคน

เสียงกรีดร้องดังขึ้น เด็กหนุ่มทั้งสองล้มลงไปกองกับพื้น กอดหัวเข่าร้องโอดโอย

"ขาของข้า! อ๊าก! ขาของข้าหักแล้ว!"

【ชื่อ: ตะปูทะลุกระดูก】

【ประเภท: อาวุธเวท】

【ระดับ: ชั้นเหลือง ขั้นต่ำ】

【คำอธิบาย: อาวุธลับสามารถชุบยาพิษได้】

เจียงลี่ใช้วิชาประเมินดูแล้วก็ไม่รู้จะสงสารหรือสมน้ำหน้าดี

สำหรับมนุษย์ธรรมดา หากถูกอาวุธเวทฟาดเข้า แม้จะเป็นเพียงชั้นเหลืองขั้นต่ำ ก็คงต้องเลิกใช้งานขานั้นไปตลอดชีวิต

"ฮึ่ม! ทุกคนตามข้ามา ข้าไม่อยากเห็นเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นอีก!"

ต่อให้อ้งซานฉีจะเป็นผู้อาวุโสที่ใจดี แต่ก็ยังเป็นผู้อาวุโสอยู่ดี ต่อให้เป็นศิษย์ในยังต้องให้เกียรติ แล้วศิษย์นอกจะเหลืออะไร

ว่าแล้วเขาก็ไม่ใส่ใจว่าทั้งสองจะตามมาได้หรือไม่ เดินนำพากลุ่มศิษย์ไปยังด้านในสำนักต่อทันที

"ต่อจากนี้ ข้าจะพาพวกเจ้าไปยังหอคัมภีร์เพื่อเลือกเคล็ดวิชาฝึกปราณเบื้องต้น หากพวกเจ้าขาดความเพียรพยายาม นี่อาจเป็นครั้งสุดท้ายที่พวกเจ้าจะได้เข้าสู่เขตศักดิ์สิทธิ์ของสำนัก จงอย่ามัวเสียเวลา!"

วันแรกที่เข้าสำนัก ก็ได้โอกาสเข้าหอคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ เจียงลี่จึงอดตื่นเต้นไม่ได้

อย่างไรเสีย ในชาติก่อนเขาก็อ่านนิยายเซียนมามาก แหล่งรวมสมบัติเช่นหอคัมภีร์ คลังสมบัติ หรือแม้แต่กองขยะก็มักจะมีของดีแอบซ่อนอยู่

เผื่อว่าเขาอาจเจอภาพวาดส่วนตัวของเซียนจันทรา แล้วนางก็บินจากดวงจันทร์ลงมาขอแต่งงาน อย่างนั้นเขาควรปฏิเสธอย่างมีมารยาทเช่นไรถึงจะไม่เสียน้ำใจดีนะ...

กระแอมเบา ๆ แล้วปรับสีหน้ากลับเป็นปกติ เจียงลี่และพรรคพวกก็มาหยุดอยู่หน้าประตูโลหะบานหนึ่ง

ประตูบานนี้ฝังอยู่ในหน้าผาหินทั้งแผ่น หอคัมภีร์ทั้งหลังถูกเจาะเข้าไปในภูผาทั้งลูกอย่างแท้จริง

"ชั้นแรกของหอคัมภีร์ มีแต่ตำราฝึกปราณเบื้องต้น พวกเจ้ามิต้องไปดูโซนวิชามารหรือหนังสือทั่วไป ชั้นแรกฝั่งขวาเท่านั้นที่มีตำราเคล็ดวิชาพื้นฐาน"

"บนชั้นหนังสือมีป้ายบอกประเภทพลังวิญญาณของแต่ละตำรา ทุกคนมีเวลาสองเค่อ เลือกเสร็จแล้วมาจดชื่อที่ข้า!"

"จำไว้! เลือกได้เพียงเคล็ดวิชาที่ตรงกับคุณสมบัติเท่านั้น ไม่มีโอกาสครั้งที่สอง!"

สิ้นเสียง ประตูโลหะก็เปิดออกช้า ๆ เปลวไฟภายในลุกขึ้นเอง ส่องแสงสว่างให้แก่ห้องโถงกว้างใหญ่ด้านใน

"ไปกันเถอะ"

เจียงลี่เอ่ยกับเยียนหง แล้วก้าวเข้าไปในชั้นแรกของหอคัมภีร์

ตามคำแนะนำ พวกเขาเดินไปยังฝั่งขวาซึ่งเป็นเขตตำราเคล็ดวิชา ชั้นหนังสือขนาดใหญ่หลายสิบแถวเรียงรายอยู่ แม้มีคนเข้าไปเป็นร้อยก็ไม่รู้สึกแออัด

ธาตุทั้งห้าทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน เป็นรากวิญญาณที่พบบ่อยที่สุด ตำราสำหรับธาตุเหล่านี้จึงมีมากที่สุดเช่นกัน เกินกว่าร้อยละเจ็ดสิบของตำราทั้งหมดล้วนเป็นของห้าธาตุนี้

เยียนหงตรงเข้าไปยังเขตตำราธาตุน้ำทันที ส่วนเจียงลี่ก็เดินต่อไปตามป้าย จนไปถึงชั้นที่มีคำว่า "เคล็ดวิชาธาตุคู่"

ไฟ-ดิน, น้ำ-ไม้, ทอง-ไฟ, หยิน-น้ำ... หยิน-ไม้!

ในที่สุดก็เจอแล้ว!

เจียงลี่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ยังดีที่เขายังมีตัวเลือกให้เลือกอยู่

เขามองไปยังชั้นหนังสือ พบว่ามีเพียงสามเล่มวางอยู่อย่างเดียวดาย ตัดกับแถวหนังสือที่แน่นขนัดของธาตุเดี่ยวโดยสิ้นเชิง

《เคล็ดฝังโลง》, 《เคล็ดไม้มาร》, 《ศาสตร์ไม้แห้ง》

เอ่อ...แค่ชื่อก็น่าขนลุกแล้ว

ข้าก็เป็นคนมีวัฒนธรรม จะมีเคล็ดวิชาแบบมีแสงบ้างไม่ได้เลยหรือ?

เจียงลี่ส่ายหน้าอย่างหมดหนทาง ก่อนจะหยิบขึ้นมาอ่านดูคำอธิบายด้านหน้า

ตามกฎของหอคัมภีร์ เขาสามารถดูได้แค่บทนำเท่านั้น เนื้อหาเต็มถูกค่ายกลของหอคัมภีร์ปิดผนึกไว้ หากฝืนเปิดจะถูกลงโทษ

คำอธิบายคร่าว ๆ บอกถึงจุดเด่นของเคล็ดวิชา และตัวอย่างบุคคลที่เคยฝึกฝนเคล็ดวิชานั้นจนมีความสำเร็จ

เปรียบเทียบไปมา เจียงลี่พบว่า 《ศาสตร์ไม้แห้ง》 ดูจะดีที่สุดในสามเล่มนี้ เพราะมีบอกว่าเป็นเคล็ดวิชาจากยุคโบราณ แม้จะเป็นแค่บางส่วนสำหรับระดับฝึกปราณก็ตาม

แน่นอนว่าเขาคงไม่เลือกตำราที่จำกัดแค่ระดับฝึกปราณแน่ ๆ แต่คำว่า "ยุคโบราณ" ก็ทำให้เขาสนใจขึ้นมาไม่น้อย

เขาเคยได้ยินมาว่า สำนักยอดห้าธาตุแห่งซู่ซานมีต้นกำเนิดจากสำนักเซียนยุคโบราณ ส่วนหุบผาคัมภีร์ก็เริ่มต้นขึ้นจากการค้นพบซากโบราณแห่งหนึ่ง

แต่ยุคโบราณนั้นคืออะไรกันแน่? ในเมื่อตามหลักเหตุผล โลกควรพัฒนาไปข้างหน้า ทำไมยุคก่อนจึงดูเหนือกว่ายุคปัจจุบันไปได้?