บทที่ 9 ป้ายหยกและความเปลี่ยนแปลง

###

ฟูจงทำหน้าราวกับเสียดายอย่างสุดซึ้ง ก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงจริงใจ

"น้องชาย ข้าไม่ปิดบังอะไร ที่พวกสำนักใหญ่ทั้งหลายนั้น หากเจ้ามีรากวิญญาณระดับพิเศษก็สามารถเข้าประตูในได้เลย ส่วนระดับสูงก็ได้รับการปฏิบัติที่ดีกว่าระดับกลางอยู่มาก"

"เช่นนี้เถอะ เจียงลี่น้องรัก ข้าฟูจงเห็นว่าเจ้าช่างน่าเสียดาย หากเจ้าสามารถชักชวนเพื่อนอีกคนให้อยู่กับสำนักเหินฟ้า ข้าจะเป็นคนออกหน้าให้เอง รับรองให้เจ้ารับสิทธิ์เทียบเท่าระดับสูงทันที ดีหรือไม่?"

เจียงลี่นิ่งงันไปชั่วครู่ ก่อนจะหันไปมองเยียนหงแล้วประสานมือคารวะฟูจง

"ขอบคุณท่านอาวุโสฟูที่เห็นคุณค่า... ข้าจะพยายามดูขอรับ"

ประโยคหลังเขาพูดเสียงเบา ทำทีเป็นว่าเขาเองก็อยากชักชวนเยียนหงอย่างยิ่ง

ฟูจงยิ้มพอใจ ดวงตาเรียวเล็กยิ่งหรี่ลงไปอีก

เจียงลี่ก้มมองป้ายไม้ที่ห้อยอยู่กับตัว ยิ้มจาง ๆ แล้วเดินไปยืนกับเยียนหง

จากเหตุการณ์ปีศาจเกล็ดก่อนหน้า เขามั่นใจว่าสำนักเหินฟ้านี้มีส่วนเกี่ยวข้องกับการค้ามนุษย์อยู่ไม่น้อย

บรรดาผู้เตรียมเข้าสายฝึกตนอย่างพวกเขา แท้จริงแล้วไม่ต่างจากสินค้าเช่นเดียวกับปีศาจเกล็ด

แต่ฟูจงกลับไม่ได้แสดงท่าทางคุกคามหรือบีบบังคับเลยสักนิด กลับใช้วิธีโน้มน้าวอย่างนุ่มนวลแทน

นั่นแปลว่าพวกเขาถูกจำกัดด้วยกฎบางอย่าง ไม่สามารถบังคับให้ผู้มีพรสวรรค์เหล่านี้เข้าร่วมได้

สาเหตุที่เป็นไปได้มากที่สุด ก็คือการมีอยู่ของสำนักอื่นในเขตเดียวกัน

เหล่าผู้ฝึกตนอายุยืนเหล่านี้ ถึงจะมอบหมายงานคัดเลือกผู้ฝึกตนให้สำนักเหินฟ้า แต่ย่อมต้องมีการกำหนดข้อจำกัดไว้ ไม่อย่างนั้นอีกไม่นานทั้งเขาต้าจงคงตกอยู่ในกำมือสำนักเหินฟ้าแน่นอน

เมื่อเวลาผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง ค่ายกลทั้งหมดก็พลังหมดลง ผู้ที่ขึ้นทดสอบพร้อมกับเจียงลี่อีกแปดคน ไม่มีใครเติมลูกแก้วจนเต็มได้อีก

ในจำนวนนั้นมีเยียนเฟิงเยว่ หญิงสาวผู้เป็นชนวนให้เจียงลี่ถูกทำร้ายจนเกือบตาย ใบหน้าสวยงามแบบลูกครึ่งของนางตอนนี้หม่นหมองเสียจนดูน่าสงสาร

ผู้ช่วยยื่นป้ายไม้ "รากวิญญาณระดับต่ำ" ให้นางโดยไม่กล่าวอะไร

เจียงลี่มองเธออยู่ครู่หนึ่ง เห็นอีกฝ่ายกำป้ายไม้แน่น พร้อมทั้งหันมามองเขาอย่างมีเลศนัย ไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่

หญิงสาวผู้เคยถูกยกย่องว่าเป็นหงส์ในหมู่หงส์ พอรู้ว่าตนมีพรสวรรค์ต่ำก็หมดสิ้นความมั่นใจ

กลับกัน เจียงลี่ เยียนหง และหลี่ไป๋เฉินที่เธอเคยไม่เห็นหัว ต่างก็มีพรสวรรค์เหนือกว่าเธออย่างชัดเจน

ความอิจฉาเผาผลาญใจเธอให้ลุกเป็นไฟ แต่เธอก็ทำอะไรไม่ได้ นอกจากต้องยอมรับความจริง และเริ่มวางแผนอนาคตใหม่

"เยียนหงสนิทกับเจียงลี่ ทั้งคู่มีรากวิญญาณระดับสูงและระดับกลางแบบสองธาตุ ถ้าจับกลุ่มกันได้ จะกลายเป็นกลุ่มที่ทรงพลังที่สุด"

"ข้าเองก็มีสายเลือดราชวงศ์หงเยี่ยนเช่นเดียวกับเยียนหง เจียงลี่เองก็เคยชอบข้า ถึงเขาจะเคยถูกต่อยก็ไม่ใช่ความผิดข้า หากให้เยียนหงช่วยพูดแทน แล้วข้าทำเป็นอ่อนแอบ้าง เขาต้องกลับมารักข้าแน่นอน"

"ถ้าข้าเข้าไปอยู่ในกลุ่มพวกเขาได้ แล้วใช้เจียงลี่กับเยียนหงเป็นบันได ต่อไป..."

แต่ไม่ใช่เพียงเยียนเฟิงเยว่ที่คิดเช่นนี้

หลังจากการตรวจสอบรากวิญญาณเสร็จสิ้น กลุ่มสัมพันธ์เดิมของขบวนรถก็แทบจะพังทลายลงทันที

ไม่มีใครโง่ ทุกคนต่างเริ่มประเมินผลประโยชน์และจัดกลุ่มใหม่ตามระดับพรสวรรค์ โดยมีผู้มีรากวิญญาณระดับสูงเป็นศูนย์กลาง

ไม่นานนัก กลุ่มอิทธิพลใหม่ก็จะถือกำเนิดขึ้น

เมื่อการทดสอบสิ้นสุดลง เด็กกว่าสองร้อยคนจึงได้ผลลัพธ์ที่ชัดเจน

ผู้มีรากวิญญาณระดับกลางรวมเจียงลี่แล้วมีเพียงสิบเก้าคน ระดับสูงมีเพียงห้าคน ส่วนระดับพิเศษนั้นไม่มีเลย

โลกแห่งการฝึกตนอันโหดเหี้ยม ได้เริ่มคัดกรองเหยื่อของมันตั้งแต่ก้าวแรกแล้ว

"เอาล่ะ ทุกคนผ่านการตรวจสอบแล้ว และรู้ระดับรากวิญญาณของตนกันถ้วนหน้า"

"ตอนนี้ เด็กที่มีรากวิญญาณระดับกลางขึ้นไป และผู้ที่มีป้ายหยกของสำนักเหินฟ้า โปรดตามข้ามา อีกไม่นานเราจะมุ่งหน้าไปยังสถานที่จัดงานประชุมเหินฟ้า"

"ส่วนคนอื่น รออยู่ที่เดิม พวกเจ้าจะได้รับการจัดสรรหน้าที่อื่น"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เด็กหนุ่มสาวเกือบครึ่งหนึ่งก็รีบเดินตามหลังฟูจง พวกเขาสวมใส่เสื้อผ้าเนื้อดี บางคนแม้แต่งตัวธรรมดา แต่ล้วนเคยถูกตรวจพบว่ามีรากวิญญาณระดับกลางขึ้นไป

ส่วนคนที่ยังคงยืนอยู่กับที่กว่า 100 คน ล้วนแต่งกายด้วยผ้าหยาบกระด้าง ครอบครัวคงไม่มีทุนพอจะแลกเปลี่ยนเพื่อได้ป้ายหยกมา

หรือว่า...

เจียงลี่กับเยียนหงสบตากัน ต่างฝ่ายต่างเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่าง

"ข้าจะไปถามดู"

เยียนหงพูดพลางเดินตรงไปหาฟูจงที่อยู่แถวหน้า แล้วเริ่มพูดคุยอะไรบางอย่างกับเขา

ด้วยใบหน้ากลมกลึงพอ ๆ กัน ทั้งสองคนเมื่อยืนเคียงกันกลับดูเข้ากันอย่างประหลาด

ดูเหมือนว่าฟูจงจะให้เกียรติเยียนหงไม่น้อย อาจเพราะพรสวรรค์ระดับสูงของเขา จึงยอมเปิดเผยข้อมูลหลายอย่าง

หลังจากนำทุกคนมาถึงห้องพักผ่อน ฟูจงก็ขอตัวจากไป

ว่ากันว่าการเดินทางต่อไปยังสถานที่จัดประชุมเหินฟ้านั้น ต้องใช้พาหนะชนิดพิเศษ และยังต้องรอให้คณะอื่น ๆ ทำการตรวจสอบรากวิญญาณเสร็จสิ้นก่อนจึงจะเดินทางไปพร้อมกัน

โชคดีที่ในห้องพักมีอาหารจัดเตรียมไว้อย่างหรูหรา ทุกคนที่เหนื่อยล้าจากการเดินทางและการทดสอบ ต่างก็ยินดีล้อมวงรับประทานกันอย่างครึกครื้น

ผู้มีรากวิญญาณระดับสูงแต่ละคนต่างนั่งแยกโต๊ะกันโดยไม่ต้องนัดหมาย ส่วนคนอื่น ๆ ก็เลือกโต๊ะโดยคำนึงถึงการวางกลุ่ม เป็นการตัดสินใจเชิงยุทธศาสตร์ล้วน ๆ

แต่โต๊ะของเจียงลี่กับเยียนหงกลับมีเรื่องให้คุยเพิ่มอีก

"พี่ชาย ข้ารู้แล้วว่าป้ายหยกนี่มันคืออะไร"

"ว่ามาเลย"

เจียงลี่เองก็มีข้อสงสัยอยู่ หากได้รับคำยืนยันก็คงดีที่สุด

"ตอนที่เราถูกตรวจพบว่ามีพรสวรรค์ คนของสำนักเคยบอกว่า ป้ายหยกนี้สามารถใช้เพื่อยกเว้นการทำงานหนักสองปีในสำนัก นั่นไม่ผิด...แต่ไม่ถูกต้องนัก"

"ความจริงคือ มันเป็นเพียงป้ายหยกธรรมดา ที่ไม่มีผลใด ๆ ในสำนักอื่นเลย!"

"พูดให้ชัดคือ มันสามารถใช้เพื่อยกเว้นงานหนักสองปี 'เฉพาะในสำนักเหินฟ้า' เท่านั้น!"