บทที่ 10 ความไว้วางใจ

###

"ถ้าจะให้พูดให้ชัดเจน ป้ายหยกนี้สามารถยกเว้นการเป็นกรรมกรในสำนักเหินฟ้าเป็นเวลาสองปี!"

เป็นเช่นนั้นจริง ๆ สำนักเหินฟ้าช่างไม่น่าไว้วางใจเลยแม้แต่น้อย เจียงลี่นึกด่าอยู่ในใจโดยไม่เอ่ยวาจา ฟังเยียนหงอธิบายต่อไป

"ฟูจงเคยบอกข้าว่า ประชุมเหินฟ้าก็กำหนดอายุจำกัดเช่นกัน จะต้องอายุไม่เกินสิบหกปี"

"และในแต่ละปีที่รับสมัคร สำนักเหินฟ้าจะส่งคนออกไปรับเด็ก ๆ กลับมา ซึ่งล้วนมีอายุราวสิบสามถึงสิบสี่ปี"

"หากพวกเขามิได้มีผู้หนุนหลังที่ยอมเสียสละทรัพย์ หรือไม่สามารถแลกเปลี่ยนป้ายหยกเช่นนี้ได้ ก็จะถูกบังคับให้อยู่ที่สำนักเหินฟ้าในฐานะกรรมกรเป็นเวลาสองปี ก่อนจะมีสิทธิ์เข้าร่วมประชุมเหินฟ้าอีกครั้ง"

"สำหรับผู้มีรากวิญญาณระดับกลางขึ้นไป สำนักเหินฟ้ายังไม่กล้าใช้อุบายเล่ห์กลกับเหล่าศิษย์ที่มีแววในสายตาสำนักอื่น เพราะเกรงว่าเมื่ออีกฝ่ายแข็งแกร่งขึ้นแล้วจะหวนกลับมาล้างแค้น ดังนั้นป้ายหยกจึงไม่สำคัญนักสำหรับพวกเรา"

"แต่กับศิษย์ที่มีรากวิญญาณระดับต่ำหรือระดับด้อย ซึ่งไม่มีภูมิหลัง ไม่อาจหาแม้แต่ป้ายหยกหนึ่งชิ้น ย่อมไม่มีผู้ใดใส่ใจนัก สำนักเหินฟ้าจะจัดให้ไปยังสถานที่ต่าง ๆ และปล่อยให้เสียเวลาเปล่าสองปี"

"บางคนถูกปลูกฝังความคิดจนยินดีเข้าสังกัดสำนักเหินฟ้าโดยสมัครใจ กลายเป็นแรงงานขององค์กรต่อไป ส่วนคนอื่น ๆ ก็จะถูกฝึกให้มีนิสัยเชื่องว่าง่ายในช่วงชีวิตกรรมกรสองปี ซึ่งเหมาะแก่การควบคุมเมื่อเข้าสังกัดสำนักอื่น"

"การรับทรัพย์สินจากโลกมนุษย์ ย่อมเสริมสร้างอำนาจของสำนักเหินฟ้าต่อโลกมนุษย์แห่งภูเขาต้าจ้ง และเหล่าผู้มีรากวิญญาณต่ำที่ผ่านการใช้งานสองปี ย่อมขยันอดทนและควบคุมง่าย เป็นประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่ายระหว่างสำนักเหินฟ้าและสำนักอื่น ๆ นี่จึงเป็นเหตุผลที่ธรรมเนียมเช่นนี้ยังดำรงอยู่"

เยียนหงเว้นช่วงเล็กน้อย แล้วมองเจียงลี่ด้วยสายตาเคร่งขรึม

"พี่ชาย ข้ามีความคิดหนึ่ง ต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า!"

เจียงลี่ยิ้มออกมาอย่างร่าเริง ยื่นมือเข้าหน้าอก หยิบถุงผ้าออกมายื่นให้เยียนหง ภายในบรรจุป้ายหยกของสำนักเหินฟ้าสามแผ่น และหินวิญญาณแปดก้อน

สำหรับเยียนหงแล้ว เจียงลี่เชื่อใจ ด้วยเพียงกระปุกครีมดอกแพร์ที่อีกฝ่ายนำมาให้ในยามหนาวเหน็บ ต่อให้หินวิญญาณทั้งแปดก้อนนี้จะถูกเขาเอาไปทั้งหมด เจียงลี่ก็จะไม่กล่าวอันใด ความสัมพันธ์สิ้นสุดก็เท่านั้น

แต่หากเยียนหงมิได้หลอกลวง ความไว้วางใจระหว่างพวกเขาจะยิ่งแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

เรื่องนี้สำคัญ เพราะแม้แต่การเล่นเกมยังต้องมีทีมร่วมฝึก หากเส้นทางแสวงหาความเป็นเซียนสามารถสำเร็จด้วยตัวคนเดียวได้จริง ไยจึงต้องมีโลกแห่งการฝึกตน? ทุกคนเพียงแต่นั่งสมาธิปิดด่านก็เพียงพอแล้วมิใช่หรือ?

ดังนั้น เจียงลี่จึงต้องการเพื่อน และเพื่อนในช่วงชีวิตมนุษย์ธรรมดา ย่อมเปรียบได้กับสหายจากรั้วโรงเรียนในชาติที่แล้ว เป็นความสัมพันธ์ที่จริงใจและเชื่อถือได้ที่สุด

เจียงลี่จึงไม่มีความลังเลขณะหยิบหินวิญญาณออกมา

"เจ้าคงคิดจะรวบรวมกลุ่มกรรมกร ก่อตั้งกลุ่มของตัวเองใช่หรือไม่? หากมีวิธีทำให้มั่นใจในความจงรักภักดีได้ ข้าย่อมสนับสนุน"

"อย่ามองว่าไอ้พวกที่ล้อมอยู่รอบตัวเจ้าพวกนั้นดูเหมือนจะมีคนมาก ความจริงแล้วคนที่เชื่อใจและใช้งานได้จริงมีน้อยนัก"

เจียงลี่ชี้ให้ดูสี่กลุ่มที่อยู่ไม่ไกล ซึ่งกำลังพูดคุยหัวเราะกันอย่างครึกครื้น หากพวกเขาไปนั่งร่วมโต๊ะว่างสักตัว บรรยากาศคงไม่ด้อยกว่ากันนัก ทว่าก็ไม่อาจสร้างคุณค่าอันใดขึ้นมาได้

เพียงข้อเดียว ในวันประชุมเหินฟ้าครั้งหน้า พวกที่อยู่ในกลุ่มเหล่านั้นจะยอมสละโอกาสเข้าสำนักที่เหมาะสมกับตนเพียงเพราะสังกัดกลุ่มหรือ? เป็นไปไม่ได้

"เฮ้ ๆ ข้าก็รู้ว่าเจ้าต้องเข้าใจข้าแน่ ๆ"

"ข้าเคยได้ยินว่ามีสัญญาประเภทหนึ่งในโลกฝึกตน เมื่อลงนามแล้วจะไม่อาจถอนตัวได้ แบบที่ราคาถูกที่สุดก็แค่ห้าหินวิญญาณต่อฉบับ"

"แม้ว่าสัญญาแบบนี้จะใช้ได้แค่กับผู้ฝึกตนระดับต้น ๆ แต่สำหรับผู้มีรากวิญญาณระดับต่ำ ภายในสามปีแรกย่อมไม่สามารถต่อต้านพลังของสัญญาได้แน่นอน"

"และในสำนักใหญ่หลายแห่ง ศิษย์นอกในช่วงปีแรก ๆ ก็ยังได้รับเบี้ยเลี้ยงรายเดือนช่วยในการฝึกตน แม้แต่ผู้มีรากวิญญาณระดับด้อยก็ยังได้หินวิญญาณเดือนละหนึ่งก้อน"

"ถึงตอนนั้น แค่เราเก็บรวบรวมหินวิญญาณจากเบี้ยเลี้ยงก็ได้กำไรหลายสิบเท่าแล้ว! ทั้งหมดนี้เจ้าถือว่าร่วมลงทุนด้วยกัน หลังจากนี้กำไรที่ได้เราหารกันครึ่งต่อครึ่ง!"

เยียนหงยิ่งพูดก็ยิ่งตื่นเต้น ควักสมบัติของตนออกมา เป็นหินวิญญาณสองก้อนกับป้ายหยกหนึ่งแผ่น รวมกันแล้วมีสิบก้อนกับป้ายหยกสามแผ่น

หากคิดเป็นอัตราส่วนแล้ว การหารกำไรห้าสิบห้าสิบนั้นดูเหมือนว่าเจียงลี่จะเสียเปรียบ แต่ความจริงแล้ว เยียนหงเป็นผู้จัดการดำเนินการทั้งหมด ส่วนเจียงลี่กลับเป็นฝ่ายนั่งรอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์

เยียนหงคำนวณครู่หนึ่ง แล้วหยิบหินวิญญาณสี่ก้อนออกมา ส่งสายตาแบบ "ดูข้าแสดงให้ดู" ไปให้เจียงลี่

จากนั้นก็ยกสุราร้อนหนึ่งถ้วยจากโต๊ะข้าง ๆ เดินยิ้มอย่างใจดีไปยังกลุ่มสี่โต๊ะที่เริ่มจับกลุ่มกันเป็นกลุ่มเป็นก้อน

เขาเข้าไปชวนดื่มพร้อมรอยยิ้ม ทอดวาจาสรรเสริญที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนใส่คนวัยเดียวกันแต่ละคน จิบเหล้ากันอย่างต่อเนื่อง ไม่นานนักบรรยากาศก็เป็นกันเองจนพูดคุยสนิทสนมกับคนส่วนใหญ่ได้อย่างกลมกลืน

เจียงลี่ดูเยียนหงในตอนนี้ ก็ราวกับเห็นยอดพนักงานขายในชาติที่แล้วที่คร่ำหวอดในวงเหล้า ใบหน้ากลมใหญ่ของเขายิ่งทำให้ดูละม้ายกับฟูจงยิ่งนัก

“ข้ารู้สึกว่า เจ้าไม่ได้มาฝึกเซียน แต่เหมือนจะมาทำมาหากินในโลกแห่งการฝึกเซียนมากกว่า”

ครู่หนึ่งต่อมา เยียนหงก็เดินกลับมาด้วยใบหน้าแดงก่ำและรอยยิ้มเต็มหน้า มือของเขาถือถุงผ้าใบหนึ่งที่พองโต เห็นได้ชัดว่าเก็บเกี่ยวมาไม่น้อย

"ฮ่า ๆ พี่ชาย เจ้าพูดผิดแล้ว มีเงินใช้มันไม่ดีตรงไหน ใครว่าอยากรวยแล้วจะฝึกเซียนไม่ได้กัน? นักบู๊ร่ำรวย นักบุ๋นยากจน ฝึกเซียนยิ่งต้องใช้หินวิญญาณมากมาย ข้าเชื่อว่าต้องมีหินวิญญาณมากพอ ถึงจะฝึกจนถึงที่สุดได้!"

"แต่อย่างไรก็ไม่ต้องห่วง พี่ชายเจ้าช่วยชีวิตข้าไว้!"

เยียนหงกล่าวถึงเหตุการณ์ที่ถูกปีศาจเกล็ดโจมตี เห็นได้ชัดว่าเขาดื่มสุราไปไม่น้อยจนเริ่มพูดจาด้วยอารมณ์ความรู้สึก

"เจ้าอย่า... เจ้าอย่าพูดว่าเป็นการตอบแทนเลย ข้าช่วยเจ้าก็แค่ยื่นมือไปช่วยเท่านั้น เพราะฉะนั้นจงเชื่อใจข้า"

เขาตบถุงผ้าที่บรรจุหินวิญญาณกับป้ายหยกด้วยความตื้นตันใจกับความเชื่อใจที่เจียงลี่มีให้เขา

"แต่เจ้าเกือบเอาชีวิตไปแลกชีวิตข้าในวันนั้น"

เขาวางมือบนไหล่ซ้ายของเจียงลี่ ราวกับว่ายังรู้สึกได้ถึงบาดแผลที่อยู่ใต้เสื้อผ้า

เหตุการณ์การโจมตีในวันนั้นยังคงสร้างความสะเทือนใจแก่เขา

"หากเจ้าไม่ไปในวันนั้น ข้าคงโดนเจ้าพวกปีศาจเกล็ดชั่วนั่นควักไส้ไปกินแล้ว!"

"วันนี้ข้าขอปฏิญาณไว้ตรงนี้ ไม่ว่าในอนาคตข้าจะร่ำรวยเพียงใด ครึ่งหนึ่งคือของเจ้า!"

พูดจบเขาก็ยกจอกสุราขึ้นอีกครั้ง ชูให้เจียงลี่

แม้ว่าเยียนหงจะเป็นคนหัวไว แต่ถึงอย่างไรก็ยังเป็นเพียงเด็กอายุสิบสามสิบสี่ปี เทียบได้กับวัยรุ่นในโลกก่อน เป็นวัยที่มีอารมณ์รุนแรงและให้ค่ากับคำว่า "พี่น้อง" มากที่สุด

น้ำใจช่วยชีวิตนั้นยากจะตอบแทนได้ ฟังดูคุ้นหูใช่หรือไม่? นี่แหละคือค่านิยมที่นิยมในยุคปัจจุบัน

เจียงลี่หัวเราะเบา ๆ ก่อนจะยกจอกสุราขึ้นชนกับเขา แล้วดื่มหมดในรวดเดียว

"งั้นข้าก็จะไม่เกรงใจล่ะนะ"

"โถ่! เจ้าจะเกรงใจสักหน่อยก็ไม่ได้รึไง"

ทั้งสองหัวเราะขึ้นพร้อมกัน เยียนหงอุ้มของในอกแล้วรีบวิ่งไปหา ฟูจง

ในกลุ่มของพวกเขา ผลการตรวจรากวิญญาณมีผู้ที่มีรากวิญญาณระดับกลางสิบเก้าคน และระดับสูงห้าคน ซึ่งทั้งหมดรวมกันยี่สิบสี่คนนี้ แท้จริงแล้วไม่จำเป็นต้องมีป้ายหยกจากสำนักเหินฟ้าเลย

ในกลุ่มนี้ นอกจากเจียงลี่กับเยียนหง ยังมีอีกเจ็ดคนที่เป็นชาวบ้านธรรมดา ไม่มีป้ายหยก ส่วนป้ายหยกที่เหลืออีกสิบห้าป้าย เยียนหงสามารถแลกได้ทั้งหมดด้วยหินวิญญาณสี่ก้อน

แน่นอนว่าหินวิญญาณสี่ก้อนนั้น ถูกมอบให้กับศิษย์เตรียมตัวที่มีรากวิญญาณระดับสูงทั้งสี่คน

เยียนหงเองก็เป็นผู้มีรากวิญญาณระดับสูง อีกทั้งยังมอบหินวิญญาณให้ต่อหน้า คนอื่น ๆ จึงไม่คิดมาก เพราะป้ายหยกที่พวกเขาไม่ได้ใช้นั้นก็ไม่มีประโยชน์นัก และเมื่อเยียนหงเอ่ยปากขอความช่วยเหลือเล็กน้อย ก็ย่อมต้องตอบรับ

การสร้างอิทธิพลนั้นไม่ต่างจากการเปิดบริษัท อย่าได้คิดว่าใครจะถ่วงความเจริญของเจ้า มหาเศรษฐีระดับแสนล้านยังมีพนักงานเงินเดือนแค่สองพัน เจ้าคิดหรือว่าเขาจะมองว่าพนักงานคนนั้นถ่วงเขา?