บทที่ 8 การทดสอบรากวิญญาณ

###

"คุณชายคุณหนูทั้งหลาย ยินดีต้อนรับสู่สาขาเขาต้าจงแห่งสำนักเหินฟ้า ข้าคือผู้นำทางของพวกท่านสู่โลกแห่งการฝึกตน"

"ข้าชื่อ ฟูจง เป็นทั้งเจ้าหน้าที่ดูแล และพ่อค้าที่มีชื่อเสียงดีที่สุดในเขตเขาต้าจง หากมีความจำเป็นใด ๆ ในอนาคต อย่าลืมเลือกใช้บริการของสำนักเหินฟ้า"

"ต่อจากนี้ เชิญทุกท่านตามข้ามา"

กลุ่มเด็กหนุ่มสาวทยอยลงจากรถม้า มารวมตัวกันอย่างหนาแน่น ชายกลางคนรูปร่างอ้วนเตี้ยหน้าตาใจดีเป็นผู้มาต้อนรับพวกเขา

ชายผู้นั้นนามว่า ฟูจง มีท่าทางคล้ายพ่อค้าทั่วไป ก้มตัวเล็กน้อยยิ้มแย้มตลอดเวลา ท่าทางเป็นมิตรจนดูน่ารัก แต่หากใครคิดจะดูแคลนเขาก็มีหวังต้องเสียใจภายหลังแน่

เจียงลี่แอบใช้【วิชาประเมิน】ใส่เขา

เมื่อระดับพลังของเขาเพิ่มขึ้น นักรบภายในหลายคนที่เคยเป็นระดับ "อันตรายสูง" ตอนนี้แสดงผลเป็น "อันตราย"

แต่สำหรับฟูจงแล้ว...

【ชื่อ: ฟูจง เพศ: ชาย อาชีพ: ผู้ฝึกตน ระดับ: ไม่ทราบ ความอันตราย: อันตรายอย่างยิ่ง!】

ข้อความสีแดงฉานว่า "อันตรายอย่างยิ่ง" หมายความว่าเจียงลี่ไม่มีทางต้านทานได้แม้แต่น้อย กระทั่งหนีก็ยังยาก

ต่างจากเหล่าผู้ฝึกตนที่มักหยิ่งยโสและเย็นชาต่อผู้อื่น ฟูจงแม้จะทรงพลังแต่ยังคงวางตัวเป็นมิตรอย่างแท้จริง ไม่เสียชื่อพ่อค้ามืออาชีพ

ฟูจงพาทุกคนเดินอ้อมไปอ้อมมาอยู่หลายรอบ ไม่นานก็พามาถึงอาคารไม้หลังใหญ่

บรรยากาศภายในคล้ายสนามกีฬาในยุคก่อน เจียงลี่อดชมไม่ได้ว่าแค่ใช้โครงสร้างไม้ยังสร้างอะไรแบบนี้ได้ ช่างน่าทึ่ง

ห้องกว้างมาก สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือค่ายกลเล็กสิบชุดเรียงกันอยู่เป็นแถว

【ชื่อ: ค่ายกลวัดรากวิญญาณขั้นพื้นฐาน】

【ประเภท: ค่ายกล】

【ระดับ: ชั้นเหลืองขั้นสูง】

【หน้าที่: ตรวจสอบรากวิญญาณ】

"ทุกท่านฟังให้ดี ตอนพวกท่านออกจากบ้านคงเคยถูกตรวจสอบว่ามีรากวิญญาณหรือไม่"

"แต่ตอนนี้ เราจะตรวจสอบอย่างละเอียด เพื่อกำหนดระดับของรากวิญญาณของแต่ละคน สิ่งนี้จะเป็นตัวชี้ชะตาว่าท่านจะเดินบนเส้นทางฝึกตนได้ไกลแค่ไหน รวดเร็วเพียงใด"

"ฟังให้ดี การทดสอบนี้มีเพียงครั้งเดียวเท่านั้น"

แม้เสียงของฟูจงจะไม่ดังนัก แต่ก็ชัดเจนถึงใจทุกคน

เด็กหนุ่มสาวที่ยังคุยกันอยู่ก็เงียบลงทันที ได้ยินแม้กระทั่งเสียงกลืนน้ำลายเบา ๆ

แม้แต่เจียงลี่เองก็รู้สึกประหม่า นี่คือช่วงเวลาที่จะตัดสินว่าเขาคือพระเอกผู้มีร่างกายเหนือสวรรค์ หรือเป็นแค่ขยะไร้ราก

"เดี๋ยวข้าจะเรียกชื่อ ใครได้ยินให้ขึ้นมา"

"หวังหมิง, ฮันผิง, หลี่ไป๋เฉิน, หูเฟยเฟย..."

เด็กสิบคนแรกก้าวออกมายืนเรียงแถว บางคนก็กระวนกระวายใจอย่างเห็นได้ชัด

"เอาล่ะ นั่งลงบนเบาะในค่ายกล นั่งขัดสมาธิ ตั้งหลังให้ตรง"

เด็กทั้งสิบทำตามคำแนะนำ มีบางคนที่ท่าทางยังไม่ถูกต้องก็มีผู้ช่วยมาจัดให้

"ดีมาก ตอนนี้ให้ยกแก้วผลึกตรงหน้า ประคองด้วยสองมือให้มั่น"

ลูกแก้วนั้นมีขนาดเท่าลูกมะพร้าว กึ่งโปร่งแสง ดูเหมือนจะมีน้ำหนักไม่น้อย

"ต่อไปนี้ให้หลับตาอย่าขยับ จับลูกแก้ววัดรากวิญญาณไว้ให้มั่น ห้ามปล่อยมือโดยเด็ดขาด จำไว้ จนกว่าข้าจะอนุญาตให้ลงจากค่ายกลจึงค่อยลง!"

เมื่อเห็นเหล่าเด็กหนุ่มสาวพยักหน้ารับอย่างจริงจัง ฟูจงจึงพยักหน้าให้ผู้ช่วยที่อยู่ข้างค่ายกล

"เริ่มได้"

ผู้ช่วยเหล่านั้นต่างหยิบหินวิญญาณขึ้นมาหนึ่งก้อน วางลงที่ช่องว่างบนค่ายกล

ทันใดนั้น ค่ายกลก็เปล่งแสงเรืองรองขึ้นมา เด็กหนุ่มสาวที่นั่งอยู่บนเบาะเหมือนถูกกระตุ้นอะไรบางอย่าง ต่างก็เริ่มสั่นเล็กน้อยกันถ้วนหน้า

นี่แหละเหตุผลว่าทำไมการทดสอบถึงไม่มีรอบสอง เพราะแต่ละครั้งต้องใช้หินวิญญาณหนึ่งก้อน หากผิดพลาด สำนักเหินฟ้าย่อมไม่ยอมเสียต้นทุนเพิ่มแน่นอน

ราวสองถึงสามนาทีผ่านไป เจียงลี่สังเกตว่าลูกแก้วในมือของแต่ละคนเริ่มส่องแสงขึ้นทีละเล็กละน้อย

สีของแสงไม่เหมือนกัน และความเร็วในการเรืองแสงก็แตกต่างกันไป

จนกระทั่งเวลาผ่านไปราวเก้านาทีเศษ ลูกแก้วของเด็กคนหนึ่งก็สว่างขึ้นถึงขีดสุด แล้วก็ดับวูบไปในทันที

"หลี่ไป๋เฉิน รากวิญญาณธาตุดิน ระดับชั้นสูง!"

ผู้ช่วยที่ยืนอยู่ข้างเขาแสดงท่าทีตื่นเต้นมาก ตะโกนประกาศเสียงดัง ก่อนจะรีบแกะป้ายไม้สลักชื่อแขวนไว้ที่คอหลี่ไป๋เฉิน

ฟูจงเดินมาพยุงเด็กหนุ่มขึ้นด้วยท่าทีอ่อนโยน พร้อมจัดเสื้อผ้าให้ดูเรียบร้อย เล่นเอาอีกฝ่ายรู้สึกเขินแทบไม่เป็นตัวเอง

"น้องชาย เจ้ามีพรสวรรค์ดีมาก วันตัดสินใจเลือกสำนัก อย่าลืมพิจารณาสำนักเหินฟ้าของพวกเราด้วยล่ะ"

หลี่ไป๋เฉินในขบวนรถเดิมทีไม่มีบทบาทมาก มักจะเดินตามหลี่เชาที่เสียชีวิตไปแล้ว หลังถูกเจียงลี่ซัดมาหนหนึ่งก็ยิ่งเงียบเข้าไปใหญ่

ไม่คิดเลยว่าคราวนี้จะตรวจพบรากวิญญาณระดับสูง ทำเอาเขาหน้าบานยืนเชิดคออยู่ด้านข้างอย่างภูมิใจ

เจียงลี่เห็นอีกฝ่ายแอบมองมาทางตนเป็นระยะ ใบหน้ามีแววคิดอะไรบางอย่างอยู่ พอเขาส่งสายตากลับไปจ้อง อีกฝ่ายก็รีบเบือนหน้าเสแสร้งทำเป็นมองทางอื่น

ไม่ต้องเดาให้ยาก คงกำลังคิดเรื่องจะแก้แค้นเป็นแน่

นอกเหนือจากหลี่ไป๋เฉินแล้ว คนที่เหลือก็มีผลลัพธ์ต่ำกว่าอย่างเห็นได้ชัด

มีเพียงสองคนที่ใช้เวลาราวยี่สิบกว่านาทีเติมลูกแก้วจนเต็ม ได้รับป้ายรากวิญญาณระดับกลาง

ส่วนอีกเจ็ดคนกลับน่าสงสารยิ่งนัก พอล่วงเลยเวลาสามสิบไปแล้ว หินวิญญาณหมดพลัง ค่ายกลดับสนิท ลูกแก้วของพวกเขายังไม่สว่างเต็มลูกด้วยซ้ำ

ฟูจงไม่พูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียว ผู้ช่วยแจกป้ายไม้ให้ตามระดับพลังวิญญาณที่ลูกแก้วสะสมไว้ บางคนได้ป้าย "รากวิญญาณระดับต่ำ" บางคนได้ "รากวิญญาณระดับด้อย"

จากท่าทีของคนรอบข้าง พวกเขาคงเริ่มเข้าใจแล้วว่าพรสวรรค์อ่อนด้อยจะทำให้หนทางฝึกตนของพวกเขายากเย็นเพียงใด

สีหน้าของแต่ละคนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ จึงไม่สู้ดีเลย

จากการสังเกตหลายรอบ เจียงลี่ก็เริ่มเข้าใจคร่าว ๆ ว่าระดับของรากวิญญาณนั้นแบ่งอย่างไร

หากไม่รวมกรณีพิเศษหายากระดับโลก รากวิญญาณในสายฝึกตนจะแบ่งเป็นห้าระดับใหญ่ ๆ ดังนี้

รากวิญญาณระดับพิเศษ: เติมลูกแก้วเต็มภายใน 3 นาที

รากวิญญาณระดับสูง: เติมเต็มภายใน 10 นาที

รากวิญญาณระดับกลาง: เติมเต็มภายใน 30 นาที

รากวิญญาณระดับต่ำ: หลัง 30 นาที เติมได้มากกว่าหนึ่งในสาม

รากวิญญาณระดับด้อย: หลัง 30 นาที เติมไม่ถึงหนึ่งในสาม

จากท่าทีของเจ้าหน้าที่ภายในสำนักเหินฟ้า ความต่างระหว่างแต่ละระดับนั้นมากเสียจนราวกับอยู่คนละโลก

นอกจากนี้ยังมีรากวิญญาณธาตุคู่หรือธาตุหลากหลาย แม้ไม่เด่นด้านเร่งการฝึกตน แต่ก็มีคุณลักษณะพิเศษที่ช่วยเหลือผู้ฝึกตนได้มาก

หลังการทดสอบผ่านไปอีกสองรอบ

"ไช่เต๋อจง กู้จือผิง เฉียวเจียจวี๋ เยียนเฟิงเยว่ เยียนหง ...เจียงลี่"

ในที่สุดก็มาถึงข้า!

พอถึงเวลาจริง เจียงลี่รู้สึกเหมือนย้อนกลับไปยังวันที่รอฟังผลสอบเข้ามหาวิทยาลัย แต่ครั้งนี้ยิ่งลุ้นยิ่งหนักใจ

เพราะผลสอบยังพออาศัยความพยายามได้ แต่พรสวรรค์ทางวิญญาณนั้นฝากไว้กับโชคชะตาล้วน ๆ

เยียนหงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็ไม่ได้ดีกว่าเขาเท่าไหร่ ฟันกระทบกันจนเสียงดังกรอด

พวกเขาก้าวขึ้นหน้าไปพร้อมกัน นั่งลงบนเบาะตามคำสั่งของฟูจง

เจียงลี่เพิ่งได้โอกาสสังเกตรูปลวดลายของค่ายกลอย่างใกล้ชิดเป็นครั้งแรก

ลวดลายนั้นซับซ้อนโยงใยกันดูลึกลับสุดจะพรรณนา ราวกับมีตรรกะเฉพาะซ่อนอยู่ในเส้นสายเหล่านั้น แต่ยิ่งจ้องยิ่งรู้สึกเวียนหัว

เขารีบละสายตาแล้วหลับตาลง จึงค่อย ๆ ฟื้นสติ

"ยกลูกแก้ววัดรากวิญญาณขึ้นมา จับไว้ด้วยฝ่ามือทั้งสอง!"

เจียงลี่ไม่มัวคิดอะไรอีก รีบทำตามทันที

ลูกแก้ววัดรากวิญญาณที่โปร่งแสงเพียงครึ่งมีสัมผัสอบอุ่น ไม่หนักอย่างที่คิด ราวกับภายในไม่ได้เป็นของแข็งทั้งหมด

เขาหลับตาลงและรออยู่ครู่หนึ่ง จู่ ๆ ก็รู้สึกว่าบรรยากาศรอบตัวใสกระจ่างขึ้นอย่างบอกไม่ถูก ลมหายใจทุกครั้งเหมือนมีไอเย็นแทรกซึมผ่านรูขุมขนเข้าสู่ร่างกาย ไหลเวียนวนเวียนไปทั่ว

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมทุกคนถึงตัวสั่นตอนทดสอบ ความรู้สึกแปลกประหลาดที่เกิดจากภายในแบบนี้ ยากจะควบคุมไม่ให้ร่างกายสั่นไหว

แต่ไม่นาน เขาก็รู้สึกได้ว่าไอเย็นเหล่านั้นเหมือนถูกดึงดูดไปยังจุดใดจุดหนึ่ง จากนั้นก็ค่อย ๆ รวมตัวมุ่งไปยังฝ่ามือของเขา

ไม่ต้องเดาเลย นั่นคือไปยังลูกแก้ววัดรากวิญญาณ

แท้จริงแล้วพิธีวัดรากวิญญาณ คือการใช้ค่ายกลดูดเอาพลังวิญญาณจากหินวิญญาณมา แล้วส่งเข้าไปในตัวผู้ทดสอบ ก่อนจะถูกลูกแก้วดึงกลับออกมาเพื่อแสดงผล

แต่ความเร็วในการดูดซับและส่งออกของแต่ละคนไม่เท่ากัน นี่แหละคือจุดชี้วัดพรสวรรค์

แต่ความเร็วของเขานั้น ถือว่าเร็วหรือช้า?

เจียงลี่เองก็ไม่อาจตัดสินได้ จึงใช้จิตนำทาง ลองเร่งการหมุนเวียนพลังดูเล็กน้อย

ในความมืดของการหลับตา จุดแสงเล็ก ๆ เริ่มปรากฏขึ้นมากมาย แล้วก็ค่อย ๆ รวมตัวกันจนกลายเป็นภาพที่ชัดเจนขึ้น

พระจันทร์เต็มดวงแขวนอยู่กลางฟ้า แสงจันทร์เย็นสาดลงมาบนต้นไม้โบราณที่ยืนหยัดอยู่ท่ามกลางความเงียบ

"เยียนหง รากวิญญาณธาตุน้ำ ระดับสูง!"

ในตอนนั้นเอง ผู้ช่วยคนหนึ่งก็ประกาศเสียงดัง

ตามมาด้วยเสียงหัวเราะดังสนั่นของเจ้าอ้วนเยียนหง

"ฮ่า ๆ ข้านี่แหละอัจฉริยะ! เจียงลี่ไม่ต้องห่วง ต่อไปพี่จะดูแลเจ้าเอง!"

แม้เจียงลี่จะหลับตาอยู่ ก็สามารถจินตนาการได้ชัดว่าหน้าตาของเจ้าอ้วนนั่นจะขี้อวดขนาดไหน

เขาถอนหายใจพร้อมสบถในใจเบา ๆ

ยังไม่ทันจะนับในใจถึงร้อย ก็มีเสียงประกาศอีก

"เจียงลี่ รากวิญญาณธาตุหยินไม้ ระดับกลางแบบสองธาตุ!"

เจียงลี่ลืมตาขึ้น ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ผลลัพธ์นี้เขาพอใจมาก

แม้จะเป็นรากวิญญาณระดับกลาง แต่จริง ๆ แล้วเวลาในการเติมลูกแก้วก็ช้ากว่าเยียนหงเพียงไม่ถึงสองนาที จัดว่าเป็นระดับกลางที่ดีที่สุด

แถมเขายังมีรากวิญญาณสองธาตุอีก ซึ่งนับว่าเป็นแต้มต่อเพิ่มขึ้นอีกไม่น้อย พรสวรรค์ระดับนี้ดีกว่าคนในโลกฝึกตนกว่าร้อยละเก้าเสียอีก

ฟูจงที่เพิ่งคุยกับเยียนหงจบ ก็รีบวิ่งมาหาเขาทันที พร้อมยิ้มแย้มด้วยใบหน้าเปี่ยมไมตรี ใช้สองมือนุ่มนิ่มพยุงเขาขึ้นอย่างเป็นกันเอง

"เจ้าหนุ่ม เจ้าชื่อเจียงลี่ใช่ไหม ดีมาก! รูปงามท่าทางดี อนาคตสดใสรออยู่แน่นอน"

"น่าเสียดายจริง ๆ อีกแค่สิบกว่าลมหายใจก็จะเป็นรากวิญญาณระดับสูงแล้ว แต่กฎก็คือกฎ เกินเวลาก็ต้องนับเป็นระดับกลาง ข้าช่วยอะไรไม่ได้เลย และเจ้าก็ยังเป็นรากวิญญาณสองธาตุอีก ช่างน่าเสียดายจริง ๆ"