บทที่14 ครอบครัวและรถไฟ

ในที่สุดก็ได้ไม้กายสิทธิ์ของตัวเองเสียที สิ่งที่จะติดตามฉันไปบนเส้นทางแห่งพ่อมด เครื่องมือที่ฉันจะใช้สร้างเวทมนตร์ให้ดีขึ้นและดีขึ้น

ฉันใช้เวลาเดือนครึ่งต่อมาอ่านหนังสือเรียนอย่างหนัก ทุกคาถา คำสาปแช่ง และคำสาปที่ฉันสามารถเรียนรู้ได้ ฉันจะฝึกฝนให้ชำนาญด้วยไม้กายสิทธิ์ แต่ฉันก็ไม่ลืมฝึกฝนโดยไม่ใช้ไม้กายสิทธิ์เช่นกัน มันรู้สึกดีมากที่ได้ก้าวหน้าในเวทมนตร์แต่เพราะมันง่ายนั่นแหละ ทำให้ฉันสนใจวิชาอื่นมากกว่า นั่นคือเหตุผลหลักที่ฉันสนใจวิชาปรุงยาและสมุนไพรศาสตร์มาก มันแตกต่างออกไป เหมือนอยู่ในโลกแฟนตาซี และฉันสามารถเรียนรู้มันได้

ป้าเอมีเลียค่อนข้างโกรธที่ฉันร่ายคาถาบางอย่างในบ้าน ดังนั้นฉันจึงต้องตั้งหุ่นจำลองไว้ข้างนอกแล้วฝึกซ้อมกับพวกมัน

นอกจากเรื่องโรงเรียนแล้ว ฉันยังได้เรียนรู้กลเม็ดปาร์ตี้เจ๋ง ๆ บางอย่าง เช่น การเปลี่ยนสีผม การทำประทัดที่ควบคุมได้ และการแกล้งเล็ก ๆ น้อยๆ นู่น นี่และนั่น

ซูซานชอบมากเมื่อฉันปล่อยเครื่องบินกระดาษจำนวนมากให้บินต่อสู้กันในสวนหลังบ้าน แถมเธอยังชอบเมื่อฉันแสดงหุ่นกระบอกเล็ก ๆ กับทิลลี่ โดยพวกเราแต่ละคนเชิดหุ่น อย่างไรก็ตาม ซูซานเธอเก่งกว่าฉันมากในเรื่องนี้

การเล่นเครื่องบินมันช่วยให้ฉันฝึกฝนการควบคุมได้ดีขึ้น ดังนั้นฉันจึงไม่อายที่จะฆ่านกสองตัวด้วยหินก้อนเดียว แม้ว่าฉันจะอยากแข็งแกร่งขึ้นและเรียนรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์มากขึ้น แต่ฉันก็ใส่ใจครอบครัวเล็ก ๆ ของฉันมากกว่า

ป้าเอมีเลียเริ่มพาพวกเราออกไปข้างนอกในช่วงสุดสัปดาห์ของสองสัปดาห์สุดท้ายที่ฉันอยู่บ้าน แม้ว่าเธอจะเป็นแม่มดเลือดบริสุทธิ์ แต่เธอก็เป็นเพื่อนสนิทของแม่ฉันตั้งแต่พวกเขายังเด็ก และเธอได้รับการสอนว่าโลกมักเกิ้ลทำงานกันจริง ๆ อย่างไร ผ่านแม่ของฉัน นั่นคือเหตุผลที่เธอพาพวกเราทั้งสองคนไปสัมผัสโลกมักเกิ้ล เช่น สวนสนุก ซึ่งซูซานทั้งชอบทั้งกลัวในเวลาเดียวกัน

มันเป็นสองสามสัปดาห์ที่สนุกสนาน

1 กันยายน 1988

“เอาล่ะ เอเดน ถึงเวลาไปแล้ว! รถมาแล้วนะ!” ฉันได้ยินเสียงป้าเอมีเลียตะโกนจากข้างล่าง

ฉันมีหีบหรือจะเรียกว่ากระเป๋าเก็บของในรูปแบบสร้อยคอก็ได้อยู่กับตัว อาร์เทมิสอยู่ในกรง ไม้กายสิทธิ์และมีดอยู่ที่แขนแต่ละข้าง แว่นตาป้องกันดวงตาพินิจใจอยู่บนหน้า ทุกอย่างถูกเก็บเรียบร้อยแล้ว พอเก็บทุกอย่างเสร็จ ฉันก็เดินลงบันไดไป

“ป้าเอมีเลีย ให้ทิลลี่พาผมไปนั่งรถอัศวินเองก็ได้นะครับ ผมรู้ว่าคุณป้างานยุ่ง” ผมกล่าวขณะลงบันได

“อย่าพูดอะไรแบบนั้นสิ หลานชายของฉันกำลังจะไปฮอกวอตส์ครั้งแรกทั้งที ฉันสามารถหาเวลาให้เรื่องนั้นได้ทุกปี” เธอมองเขม็งอย่างขุ่นเคือง

“พี่ต้องไปจริงๆ เหรอ? ฉันไม่อยากให้พี่ไปเลย” ซูซานกล่าวด้วยดวงตาที่คลอไปด้วยน้ำตา

“ใช่ ฉันคงจะคิดถึงเธอมากเลยซูซาน แต่นี่เป็นสิ่งที่แม่มดและพ่อมดทุกคนต้องทำ และอีกสามปีเธอจะได้มาอยู่กับฉันที่นั่นด้วย” ฉันกล่าวอย่างอ่อนโยนขณะก้มตัวลงไปในระดับเดียวกับเธอ

“งั้นเอเดน พี่ต้องเขียนจดหมายเยอะ ๆ นะ!” เธอออกคำสั่ง สีหน้าแดงเรื่อเพราะร้องไห้

“สัญญา” ฉันกล่าวสัญญาพลางยกมือขยี้ผมเธอเบา ๆ

“เอาล่ะ ไปกันเถอะเด็กๆ” เอมีเลียขัดจังหวะพลางผลักพวกเราออกจากประตู

พวกเราขึ้นรถยนต์ปรับปรุงของกระทรวงคันหนึ่ง ซึ่งเป็นรถเบนท์ลีย์ เอส2 สีดำ ปี 1960 รถยนต์คลาสสิกของอังกฤษ พร้อมกระจกกรองแสง ภายในที่ขยายและปรับปรุงใหม่ เหมาะสำหรับเจ้าหน้าที่กระทรวงทุกคนในการเดินทางในโลกมักเกิ้ล

ซูซานนั่งข้าง ๆ ฉัน และเอมีเลีย (ปกติคนตะวันตกก็เรียกชื่อกันอยู่แล้ว ดังนั้นหากเห็นว่าตัวเอกไม่เรียกป้านำหน้าหรือไม่เรียกสถานะคนอื่น อย่าสงสัยนะ แปลไปตามอรรถรส) ไปนั่งใกล้คนขับเพื่อบอกให้เขาออกรถได้ น้องสาว/ลูกพี่ลูกน้องตัวน้อยของฉันน่ารักมากจริงๆ ผมสีน้ำตาลของเธอแกว่งไปมาตามศีรษะเมื่อเธอพยายามมองทุกสิ่งรอบตัว ป้ากับฉันแค่เฝ้ามองเธอด้วยรอยยิ้มขณะที่เธอทำเช่นนั้น

พวกเรามาถึงสถานีคิงส์ครอสก่อนเวลาหนึ่งชั่วโมง พวกเราลงจากรถ ฉันคว้ากรงอาร์เทมิสแล้วเดินเข้าไปพร้อมกับครอบครัว

ระหว่างทางไปชานชาลา ฉันเห็นแม่มดและพ่อมดจำนวนมากรีบร้อนไปมาในลุคเสื้อผ้าและเสื้อคลุมแปลก ๆ วิ่งไปพร้อมกับกระเป๋า สัตว์เลี้ยงที่ไม่ธรรมดาหลากหลายชนิด บางคนตะโกนให้รีบ ๆ หน่อย หรือบ่นเกี่ยวกับมักเกิ้ล มันทำให้ฉันประหลาดใจจริง ๆ ว่ากฎหมายว่าด้วยการรักษาความลับยังไม่ถูกละเมิดได้อย่างไร และมักเกิ้ลจะพยายามปฏิเสธความเป็นไปได้ของสิ่งมหัศจรรย์ด้วยเหตุผลทางตรรกะไปได้ไกลแค่ไหน ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีข้อบกพร่องในประเด็นนี้,kd

พวกเรามาถึงกำแพงระหว่างชานชาลาที่ 9 และ 10 หรือก็คือชานชาลาที่เก้าเศษสามส่วนสี่ ฉันมองไปที่ป้าเอมีเลีย เธอพยักหน้า แล้วฉันก็เดินทะลุเข้าไปด้วยฝีเท้าที่มั่นคง ขณะที่กำลังจะชนกำแพง ฉันรู้สึกเหมือนกำลังผ่านวุ้นที่มีแรงต้านเล็กน้อย และอีกวินาทีต่อมาฉันก็ทะลุเข้าไปได้ ฉันเดินห่างจากประตูสองสามก้าว และได้รับการต้อนรับด้วยภาพที่น่าสนใจยิ่งกว่าในภาพยนตร์

ฉันเห็นฝูงชายหญิงที่กำลังรีบร้อนอยู่ทั่วทุกหนทุกแห่ง พร้อมเสียงตะโกน การกอด มีการจูบเกิดขึ้นทุกที่ สัตว์เลี้ยงกำลังร้อง เด็กและวัยรุ่นกำลังรวมตัวกันเพื่อพูดคุยกัน ฉันเห็นกระดาษจำนวนมากลอยไปมาบนชานชาลา แล้วก็เห็นป้ายสัญลักษณ์อันเป็นเอกลักษณ์ของชานชาลาที่ 9 เศษสามส่วนสี่ ตามมาด้วยภาพของเครื่องจักรสีแดงเข้ม ซึ่งถูกพ่อมดขโมยไปในปี 1830 มันเป็นภาพที่น่าจดจำอย่างแน่นอน ด้วยตัวถังสีแดงเข้มที่สะอาดตา เสียงหวีดอันทรงพลัง และตู้โดยสารที่เข้าชุดกัน

“ว้าว!” ซูซานอุทานขณะเดินเข้ามาจากข้างหลังฉัน “มันใหญ่มาก!”

“เอาล่ะ ที่รัก เธอจะได้ขึ้นรถไฟขบวนนั้นในไม่ช้า แต่วันนี้ให้อยู่กับป้าไปก่อน” เอมีเลียกล่าวอย่างเข้มงวด

“เอาล่ะ เอเดน ดูแลตัวเองดี ๆ อย่ากลัวที่จะเขียนจดหมายถึงแม้จะไม่มีเหตุการณ์อะไรผิดปกติ ส่วนเรื่องเกรด ฉันคงไม่ต้องกังวล แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่ได้หมายความว่าเธอจะมีข้ออ้างที่จะทำผิดกฎและทำตัวบ้า ๆ บอ ๆ ถ้าเธอสร้างปัญหาอะไรก็ตาม เธอจะได้รับจดหมายกัมปนาท (เรียกอีกอย่างว่าจดหมายคำราม แต่ในฟิคนี้ขอใช้จดหมายกัมปนาท) ตรงกลางโต๊ะอาหารมื้อเช้า เข้าใจไหม?” เธอกล่าวกับฉันด้วยน้ำเสียงที่เข้มงวดเหมือนเดิม

“ครับท่าน ผมจะพยายามให้ดีที่สุด” ผมตอบราวกับทหาร

“ดีมาก ไปได้แล้ว ไปหาที่นั่งในตู้โดยสารก่อนที่มันจะเต็มหมด และหาเพื่อนใหม่ด้วยขณะอยู่ที่นั่น ฉันรู้ว่าฉันไม่ได้ให้โอกาสเธอมากนักในการเติบโต แต่เรื่องนั้นก็สำคัญมากเช่นกัน รู้นะ” เธอกล่าวพลางคลายสีหน้าลง

ฉันยิ้มให้กับความเป็นห่วงของเธอ จากนั้นฉันก็สูดหายใจลึก ๆ ก้าวไปข้างหน้าแล้วกอดเธอแน่น

“ขอบคุณครับคุณป้าเอมีเลีย สำหรับทุกสิ่ง ผมรู้ว่าการเลี้ยงดูพวกเรามันยาก แต่ขอบคุณที่ดูแลพวกเรา ผมรักคุณ” ผมกล่าวขณะกอด

เธอแข็งทื่อไปเมื่อผมกอดเธอ แต่เธอก็อ่อนลงมากเมื่อได้ยินคำว่า ‘ผมรักคุณ’

เธอมองมาที่ฉันด้วยดวงตาที่คลอไปด้วยน้ำตา เช็ดทั้งสองข้างแล้วกล่าวเบาๆ ว่า “ฉันก็รักเธอเหมือนกัน เอเดน”

ฉันปล่อยมือ เปลี่ยนไปกอดซูซาน แล้วมุ่งหน้าไปยังรถไฟพร้อมกับอาร์เทมิส ก่อนก้าวขึ้นบันได ฉันหันกลับไปโบกมือลาพวกเขาสุดท้าย แล้วก้าวขึ้นรถไฟ

ฉันพบตู้โดยสารว่างตู่หนึ่งเลยเข้าไปนั่ง ฉันตรวจสอบให้แน่ใจว่าอาร์เทมิสสบายดีอยู่เหนือศีรษะ ระหว่างรอก็หยิบหนังสือเรียนปี 4 ออกมาแล้วเริ่มอ่าน บังเอิญ... สายตาฉันเผลอเหลือบไปเห็นข้างโบกี้รถไฟ มีคนผมแดงวิ่งวุ่นวายอยู่ไม่กี่นาทีก่อนถึงเวลาออกเดินทาง ทำให้ฉันจำได้ว่าปีนี้และปีหน้าจะมีบิลล์ ชาร์ลี เพอร์ซี่อยู่ในโรงเรียน และปีหน้าสองคู่หูจอมป่วนก็จะเข้าร่วมด้วย

เมื่อถึงเวลาสิบเอ็ดโมงตรง เสียงหวูดก็ดังก้องไปทั่วชานชาลา และรถไฟด่วนฮอกวอตส์ก็ออกเดินทาง

ขณะที่ฉันอ่านหนังสืออยู่ในตู้โดยสาร เวลาได้ผ่านไปอย่างรวดเร็ว มีอยู่สองสามครั้งที่คนเปิดประตูเข้ามาทำให้ฉันเงยหน้าขึ้นมอง แต่ไม่มีใครคุยกับฉันจริง ๆ พวกเด็กผู้หญิงมักจะอุทานเมื่อเห็นฉันเงยหน้าขึ้นมอง ก่อนจะรีบเดินจากไป ส่วนพวกผู้ชายมองมาที่ฉัน เม้มปากแล้วก็จากไปเช่นกัน ทั้งสองปฏิกิริยาดูแปลก ๆ ในแบบของตัวเอง แต่เมื่อเดินทางไปได้ครึ่งทาง เด็กผู้หญิงที่แก่กว่า มีผมสีชมพูสดใสสั้น เปิดประตูเข้ามาพร้อมน้ำตาคลอเบ้า

เธอคือเมตามอร์ฟเมกัสคนโปรดของทุกคน นิมฟาดอร่า ท็องส์ ตอนนี้น่าจะเป็นนักเรียนฮัฟเฟิลพัฟฟ์ปี 4 เธอเป็นคนที่สวยงามจริง ๆ

ฉันไม่ได้พูดถึงรูปลักษณ์ภายนอก เธอเป็นคนที่เสียสละพอที่จะช่วยเหลือผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือ และกล้าหาญพอที่จะต่อสู้กับโวลเดอมอร์และพวกสาวกผู้เสพความตายของเขา เธอสามารถเป็นตัวของตัวเองได้อย่างแท้จริง แม้ว่าฉันจะคิดว่าเธอไม่คู่ควรกับลูปิน และมันเป็นการกระทำที่แย่มากของผู้แต่งที่ฆ่าเธอในสงครามครั้งสุดท้าย แต่เธอน่าจะเป็นหนึ่งในตัวละครหญิงที่ฉันชอบที่สุด ฉันอยากจะดูว่าฉันสามารถเปลี่ยนชะตากรรมของเธอได้ในภายหลังหรือไม่

“มีใครนั่งอยู่ตรงนี้ไหม?” เธอถามด้วยเสียงที่สั่นเล็กน้อย

“ไม่เลย ยินดีต้อนรับมาร่วมเดินทางด้วยกัน” ผมตอบพลางหยุดครุ่นคิด พยักหน้าให้เธอนั่งลงแล้ววางหนังสือ

“ขอบคุณ ฉันชื่อท็องส์ ปี 4 บ้านฮัฟเฟิลพัฟฟ์นะ” เด็กสาวกล่าวขณะนั่งลง ขยี้ตาแล้วสูดน้ำมูกเล็กน้อยขณะแนะนำตัวเอง

“ผมชื่อเอเดน ปี 1 ยังไม่มีบ้าน แล้วทำไมรุ่นพี่ปีสี่ของผมถึงกำลังร้องไห้อยู่ล่ะครับ?” ผมถามพยายามทำให้เธอหัวเราะกับสถานการณ์ของตัวเอง

“ฮึ เด็กปีหนึ่งจอมทะเล้นนี่เอง” เธอกล่าวพลางคลายความเศร้าลงเล็กน้อย “เฮ้อ เพื่อนร่วมบ้านคนหนึ่งมาตะโกนใส่หน้าฉัน ว่าฉันขโมยผู้ชายที่ฉันไม่เคยเจอที่เธอไปสารภาพรักด้วย เธอว่าฉันยั่วยวนเขาแล้วก็ด่าฉันไม่หยุด จนกระทั่งมีเด็กผู้หญิงคนอื่น ๆ มาร่วมวงด้วย แล้วฉันก็ทนไม่ไหว”

เธออธิบายด้วยสีหน้าเจ็บปวด

“คุณจะขโมยผู้ชายได้ยังไงถ้าคุณไม่รู้จักเขาด้วยซ้ำ?” ผมถามด้วยความงุนงงกับสถานการณ์ที่ไร้เหตุผลนี้

“ก็มันเป็นอย่างนี้กับคนแบบพวกเราไม่ใช่เหรอ? เราเปลี่ยนรูปลักษณ์ได้ คนก็อยากให้เราเป็นคนในฝันของพวกเขา” เธออธิบาย แต่มีส่วนหนึ่งที่ทำให้ผมขุ่นเคืองจากการอธิบายนั้น

“คุณหมายความว่ายังไงกับคำว่า ‘พวกเรา’ และ ‘เรา’?” ผมถามเพื่อความกระจ่าง

“เมตามอร์ฟเมกัสอย่างพวกเราเปลี่ยนรูปลักษณ์ได้ คนก็อยากให้เราเติมเต็มจินตนาการของพวกเขา” เธออธิบาย แต่แล้วเธอก็เห็นสีหน้าแปลกๆ ของผมแล้วถามว่า “อะไร?”

“ผมไม่ใช่เมตามอร์ฟเมกัส” ผมกล่าวด้วยน้ำเสียงกระอักกระอ่วน

“เดี๋ยวนะ อะไรนะ? แต่ผมนาย! หูนาย! ตานาย! หน้านายด้วย!” เธออุทานด้วยความประหลาดใจและไม่เชื่อ

“ก็ผมมีเหตุผลที่ซับซ้อนและส่วนตัวมาก แต่หน้าตานี่ของแท้เลย แล้วผมก็ภูมิใจกับมันมากด้วย” ผมประกาศพลางยืดอกและเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย

“ฮ่าฮ่า! เจ้าทึ่ม!” เธอกล่าวพลางหัวเราะออกมาเสียงดัง

“เจ็บนะ ผมภูมิใจกับหน้าตาของผมจริง ๆ ไม่ได้โกหกสักหน่อย” ผมกล่าวด้วยความรู้สึกเจ็บปวดจริง ๆ

“โอเค ๆ มันก็เป็นหน้าตาที่ดี” เธอกล่าวพลางหัวเราะเบาๆ

“แต่ยังทำตัวเป็นเจ้าทึ่มอยู่ดี” เธอชี้หน้ายิ้ม ๆ

จากนั้นผมก็แสดงท่าทางเหมือนหัวใจแตกสลายเกินจริง ทำให้ท็องส์หัวเราะออกมา เธอใช้เวลาสองสามนาทีถึงจะสงบลงได้อีกครั้ง

“แต่จริงๆ นะ นายดูเหมือนแบบนั้น... แล้วมันเป็นของธรรมชาติจริงเหรอ?” เธอถามอย่างไม่เชื่อถือฉัน

“ก็มันไม่เชิงเป็นธรรมชาติหรอก แต่ผมจะหยุดใครก็ตามที่คิดจะพยายามทำให้คนอื่นมีลักษณะเหมือนผมแบบนี้ ขอพูดแค่นี้แล้วกันนะครับ” ผมกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“นายนี่มันลึกลับจริง ๆ” เธอกล่าวจบคำถามเกี่ยวกับรูปลักษณ์ของผม

“แล้วเอเดนปีหนึ่ง คิดว่าจะได้อยู่บ้านไหน?” เธอถามด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

ผมคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบ “ผมไม่รู้จริง ๆ นะ ผมว่าผมเข้าได้กับทุกบ้านเลย ผมมีความกล้าหาญและความกล้าที่จะเสี่ยง ผมทำงานหนักและซื่อสัตย์ ผมแสวงหาความรู้และมีสติปัญญา ผมมีความทะเยอทะยานและเจ้าเล่ห์ได้”

“ว้าว มีใครบางคนหลงตัวเองจริง ๆ” ท็องส์กล่าวล้อเลียนพร้อมรอยยิ้ม

“ผมคิดแบบนั้นจริง ๆ นะ มันแค่สิ่งที่ผมทำได้และสิ่งที่ผมวางแผนจะทำในอนาคตที่เป็นตัวบอกผมแบบนี้ ทีนี้ถ้าคุณถามว่าผมอยากอยู่บ้านไหน มันเป็นคำตอบที่ง่ายกว่าด้วยกระบวนการตัดตัวเลือกออก เริ่มจากบ้านที่ชัดเจนที่สุด สลิธีริน แม้ว่าส่วนตัวแล้วผมคิดว่าไม่มีอะไรผิดปกติกับบ้านหรืออุดมคติความทะเยอทะยานและความเจ้าเล่ห์ของมัน แต่แทบจะลดระดับลงเป็นบ่อโสโครกของความคลั่งไคล้และความเชื่อในความเหนือกว่า ปล่อยให้ผู้ที่มีเงินมากที่สุดหรือกำปั้นที่ใหญ่กว่าปกครองตั้งแต่การขึ้นสู่อำนาจของจอมโง่สุดเย่อหยิ่ง” ผมอธิบาย

ท็องส์อ้าปากค้างราวกับจะตกถึงพื้นเมื่อได้ยินผมพูดว่าจอมโง่

“ต่อไปคือกริฟฟินดอร์ แม้ว่าพวกเขาจะกล้าหาญและเต็มใจที่จะลุกขึ้นสู้เพื่อสิ่งที่พวกเขาเชื่อว่าถูกต้อง แต่พวกเขาก็ขาดความคิดของสิ่งที่จะตามมาหลังการกระทำของพวกเขา ความกล้าหาญต้องได้รับการควบคุมเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้กลายเป็นความประมาท และต้องมีความรู้ที่ถูกต้องเพื่อให้มีเป้าหมายที่ถูกต้องในการทำสิ่งที่ถูกต้องอย่างแท้จริง เพราะหากปราศจากความรู้ มันก็เป็นเพียงภาพลวงตา แม้ว่าพวกเขาจะไม่คลั่งไคล้สายเลือด แต่พวกเขาก็มีปัญหาเรื่องการตัดสินใจหรือตัดสินคนอย่างรวดเร็ว รวมไปถึงความดื้อรั้นที่ทำให้พวกเขาไม่ยอมรับความผิด ดังนั้นแม้ว่าผมจะเข้ากับบ้านนี้ได้ แต่ส่วนตัวแล้วผมก็ต่อต้านมัน”

“ทีนี้ก็ฮัฟเฟิลพัฟฟ์” ผมเริ่ม แล้วได้ยินท็องส์กลืนน้ำลายขณะเตรียมตัวเพราะการวิจารณ์บ้านอื่น ๆ ของผมก่อนหน้านี้

“อุดมคติของมันดีมาก การทำงานหนักและความซื่อสัตย์ควรเป็นสิ่งที่พ่อมดทุกคนควรปรารถนาอย่างแท้จริง ปัญหาเกิดจากความคิดของนักเรียนและความคิดเห็นทั่วไปของคนนอกที่มองบ้านนี้ เพราะนั่นมาจากวลีเดียวว่า ‘เฮลก้า ฮัฟเฟิลพัฟฟ์รับส่วนที่เหลือจากบ้านสามหลัง’ มันลดทอนความคิดเห็นของนักเรียนเกี่ยวกับบ้านของตัวเองว่าเป็นบ้านของของเหลือและเป็นบ้านของคนธรรมดาโดยที่พวกเขาไม่รู้ตัว นอกจากนี้ยังมีปัญหาเรื่องความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันมากเกินไป เพราะมันทำให้ทุกคนอยู่ในระดับเดียวกัน และถ้าคุณไม่เป็นเช่นนั้นคุณก็จะถูกกีดกัน นำไปสู่การขาดนักเรียนที่โดดเด่น แม้ว่าจะมีปัญหาเหล่านี้อยู่ แต่ผมก็ยังเห็นตัวเองสามารถเติบโตในบ้านนั้น สร้างเพื่อน และพิสูจน์ตัวเองด้วยการทำงานหนักได้อยู่บ้าง” ผมสรุปเกี่ยวกับบ้านนี้ และท็องส์ก็มีสีหน้าครุ่นคิดหลังจากที่ผมพูดถึงบ้านของเธอจบ

“และสุดท้ายคือบ้านที่ส่วนตัวแล้วผมคิดว่ามีแนวโน้มมากที่สุดที่ผมจะเข้าไปได้ เรเวนคลอว์ มันให้ความสำคัญกับความรู้และผู้ที่แสวงหามัน ซึ่งเป็นสิ่งที่ผมมีมาตั้งแต่เด็ก ปัญหาคือความจริงที่ว่านักเรียนในบ้านนี้มุ่งมั่นที่จะได้เกรดเป็นเครื่องพิสูจน์สติปัญญาของพวกเขาเท่านั้น แทนที่จะเข้าใจวิชาอย่างแท้จริง พวกเขาแค่จำมันแล้วคายมันออกมาในการสอบกับการบ้าน พวกเขายังลืมที่จะเผยแพร่ความรู้นั้นเหมือนที่โรวีนา เรเวนคลอว์ ตัดสินใจทำเมื่อเธอช่วยก่อตั้งโรงเรียน ตอนนี้พวกเขามักอวดความรู้ที่พวกเขาคิดว่ามีเหนือผู้อื่นและเชื่อว่าตัวเองเหนือกว่าโดยที่ไม่สามารถนำความรู้นั้นไปใช้ได้อย่างถูกต้องด้วยซ้ำ” ผมกล่าวจบคำอธิบายที่ยาวเหยียดของผมในที่สุด

“เอาล่ะ นายต้องเป็นเรเวนคลอว์แน่นอน ไม่มีบ้านอื่นที่จะรับคนที่พูดมากขนาดนั้นเกี่ยวกับเรื่องเดียวและคำถามง่าย ๆ ได้หรอก” ท็องส์ตอบเรียบ ๆ ด้วยสีหน้าล้อเลียน

นั่นทำให้ผมหัวเราะออกมากับคำตอบ เพราะจริง ๆ แล้วผมก็เห็นด้วยกับมัน ฉันมองไม่เห็นบ้านไหนหรือใครที่พูดมากขนาดนี้กับคำถามง่าย ๆเลย

“แต่นายก็พูดมีเหตุผลดีนะ” หญิงสาวเสริมหลังจากหัวเราะเสร็จ

“ขอบคุณ” ผมตอบ

จากนั้นพวกเราก็เริ่มคุยกันเรื่องสัพเพเหระเกี่ยวกับฮอกวอตส์ที่เธอรู้และคาถาตลก ๆ ที่ผมเรียนรู้มา มันดำเนินไปจนกระทั่งพวกเราได้ยินประกาศว่าพวกเราจะถึงในไม่ช้า

“คุยกับนายสนุกมากเลยล่ะ เอเดน นายเป็นคนคุยสนุกนะ แล้วก็ขอบคุณสำหรับคำแนะนำเรื่องพวกเด็กผู้หญิงพวกนั้นด้วยนะ ฉันจะกลับไปเปลี่ยนเสื้อคลุมล่ะ” เธอกล่าวพลางลุกขึ้นเตรียมจากไป

“ไม่เป็นไรท็องส์ ยินดีที่ได้รู้จักคุณ คุณเองก็สุดยอดเหมือนกัน” ผมตอบ

เธอยิ้มรับจากนั้นเธอก็จากไป…

‘เอาล่ะ ถึงเวลาเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว’ ผมคิดกับตัวเอง

**************************