บทที่11 เวลา เงินและจดหมาย

ตอนนี้ฉันอายุ 11 ปีแล้ว และนี่คือการย้อนกลับไปเมื่อสี่ปีก่อน ตอนที่ฉันเริ่มขอให้ป้าเอมิเลียจ้างครูมาสอนพิเศษ

ป้าของฉันจัดครูสอนพิเศษสองคนต่อวัน แบ่งเป็นก่อนและหลังอาหารกลางวัน โดยมีเวลาหลังเลิกเรียนให้ดูแลซูซาน ต้องยอมรับว่าเธอประพฤติตัวดีมากเมื่อมีครูสอนพิเศษอยู่ด้วย แต่ฉันคิดว่าการพาเธอไปร้านไอศกรีมของฟลอเรียน ฟอร์เตสคิวเป็นรางวัล มันช่วยได้มากทีเดียว แน่นอนว่าได้รับอนุญาตจากป้าเอมีเลียแล้ว

การไปแต่ละครั้งจะมีทิลลี่เป็นเพื่อน พวกเราใช้ผงฟลูในการเดินทาง ในทริปเล็ก ๆ เหล่านั้น บางครั้งฉันก็ได้รับอนุญาตให้ซื้อหนังสือเองได้หนึ่งหรือสองเล่ม นอกเหนือจากที่ครูสอนพิเศษกำหนด

พูดถึงครูสอนพิเศษ ฉันภูมิใจกับความก้าวหน้าในทุกวิชาที่ฉันได้รับอนุญาตให้เรียนมาก การได้เรียนรู้สิ่งมหัศจรรย์มากมายนั้นยอดเยี่ยมจริง ๆ แม้กระทั่งการปรุงยาและการจัดการพืชวิเศษ แต่ฉันประเมินค่าบทเรียนมารยาทและการเขียนที่รวมอยู่ในข้อตกลงนั้นต่ำไป พวกมันแย่มาก

ฉันสามารถรับมือกับการสอนวิธีปฏิบัติตัวอย่างเหมาะสมในสังคมพ่อมดแม่มด สิ่งที่ต้องทำในสถานการณ์ต่าง ๆ และวิธีการนำเสนอตัวเองได้ แต่การเขียนอย่างต่อเนื่องเป็นชั่วโมง ๆ ในรูปแบบที่ถูกต้องนั้น ทำให้มือของฉันแทบอยากจะกระโดดออกจากข้อมือ นี่เป็นการการันตีมาจากคนที่เคยถูกทรมานจริง ๆ!

ฉันใช้เวลาทั้งปีในการเรียนจบทั้งสองวิชานั้น และทำให้ป้าเอมีเลียทำตามข้อตกลงของเธอได้สำเร็จ ดังนั้นวิชาเลขคณิตทำนายจึงถูกเพิ่มเข้ามาเป็นวิชาแรก

เธอไม่แน่ใจว่าจะรู้สึกอย่างไรกับเด็กอายุ 8 ขวบที่เรียนในระดับชั้นปีที่สามได้สำเร็จดี แต่ฉันก็ก้าวหน้าไปได้ดี อย่างน้อยมันก็จนกระทั่งถึงวิชารูนโบราณ วิชาที่ถูกเพิ่มเข้ามานี้เท่านั้นที่ทำให้ความเร็วของฉันช้าลงเล็กน้อย แต่ฉันก็ดีใจที่สามารถผ่านมาได้

และตอนนี้สำหรับผลลัพธ์ของฉัน บอกเลยว่าครูสอนพิเศษบางคนถึงกับน้ำตาคลอ อาจารย์คนอื่น ๆ เองก็พยายามยัดเยียดทุกอย่างที่พวกเขามีและสามารถทำได้ในช่วงใกล้สิ้นสุดการสอนของฉัน ไม่ใช่เพราะฉันเป็นนักเรียนที่แย่ แต่เพราะพวกเขาไม่อยากเชื่อว่าฉันทำสำเร็จไปมากแค่ไหน

อักษรรูนโบราณ: เป็นวิชาที่น่าสนใจ เหมือนกับการเรียนรู้ตัวอักษรใหม่ เพียงแต่ตัวอักษรนี้สามารถทำให้สิ่งของล่องหน หรือกันไฟได้ ฉันเริ่มเรียนวิชานี้หนึ่งปีครึ่งหลังจากเริ่มเรียนพิเศษ ดังนั้นฉันจึงไม่สามารถไปได้ไกลเท่าที่ต้องการได้ สุดท้ายเรียนจบแค่ระดับ ว.พ.ร.ส. (วิชาพ่อมดแม่มดในระดับสามัญ)

ฉันพบว่าวิชานี้มีเสน่ห์อย่างแท้จริง เพราะมันทำให้คนสามารถเพิ่มพลังให้กับวัตถุเพื่อให้บรรลุภารกิจบางอย่างได้โดยการแกะสลักสัญลักษณ์และใส่พลังเวทมนตร์ลงไป ฉันยังสามารถใช้ชุดรูนสร้างกระเป๋าเก็บของขยายขนาดสี่ใบ ที่มีตราประจำตระกูลโบนส์ โดยใช้การผสมรูนดั้งเดิมของฉันเองเพื่อเลียนแบบคาถาขยายขนาดที่ตรวจจับไม่ได้

ซูซานชอบกระเป๋าของเธอมากและเริ่มสะพายไปทุกที่ ป้าเอมีเลียขอบคุณฉันสำหรับของขวัญที่ใส่ใจนี้ และเปลี่ยนมาใช้กระเป๋าของฉัน ส่วนทิลลี่อีกคนถึงกับร้องไห้เมื่อได้รับกระเป๋าเช่นกัน และประกาศเจตจำนงที่ยิ่งใหญ่ตลอดไปที่จะรับใช้ครอบครัวของเรา มันยากมากที่จะหยุดเธอไม่ให้ทำตัวกระตือรือร้นมากเกินไปหลังจากนั้น

เลขตณิตทำนาย: เช่นเดียวกับอักษรรูนโบราณ ฉันไม่ได้มีเวลาเรียนวิชานี้มากนัก เนื่องจากฉันเสียเวลาไปหนึ่งปีก่อนที่จะได้เรียน สิ่งที่ช่วยได้คือการเรียนจบมัธยมปลายในชาติก่อน แค่รู้ว่าคณิตศาสตร์ทำงานอย่างไร เพราะเห็นได้ชัดว่าพ่อมดแม่มดส่วนใหญ่จะเรียนรู้เกี่ยวกับมันก็ต่อเมื่อพวกเขาเลือกเรียนวิชานี้ในชั้นปีที่สาม และมีไม่กี่คนที่ทำเช่นนั้น

สิ่งนี้ทำให้ฉันมีความเข้าใจพื้นฐานเกี่ยวกับวิธีการทำงานของคาถา มันน่าสนใจมากที่ได้วิเคราะห์คาถาและดูว่าการเปลี่ยนแปลงอะไรจะเกิดขึ้น แน่นอนว่าฉันไม่ได้ใช้คาถาใด ๆ เลย นั่นเป็นหน้าที่ของครูสอนพิเศษของฉัน แต่มันยังช่วยให้ฉันสามารถเขียนเลขคณิตที่จำเป็นต่อการใช้งาน ด้วยดวงตาพิเศษอีกแบบของฉันได้อย่างถูกต้อง

ฉันเชื่อว่าฉันจะสามารถพัฒนาสายตาพิเศษนั้นได้ในภายหลัง วิชานี้ฉันสอบผ่านระดับ ว.พ.ร.ส. และเกือบถึงระดับ ส.บ.พ.ส. (การสอบวัดระดับความรู้พ่อมดเบ็ดเสร็จสมบูรณ์) เพราะฉันค่อนข้างจะอินกับมันมากเกินไป

ดาราศาสตร์: แม้ว่ามันจะไม่ใช่วิชาที่ฉันชอบเป็นพิเศษ หรือเห็นว่ามีประโยชน์มากนัก เนื่องจากฉันไม่ได้เหมือนเซ็นทอร์ที่สนิทสนมกับดวงดาว หรือเป็นผู้มีญาณที่สามารถมองเห็นอนาคตได้ และข้อเท็จจริงที่ว่าเวทมนตร์พิธีกรรมถือเป็นเวทมนตร์ศาสตร์มืดที่ผิดกฎหมายก็ไม่ได้ช่วยลดการใช้งานของมันลงเลย แต่ถึงกระนั้น ฉันก็เรียนจบเนื้อหาห้าปีของโรงเรียน และยังมีงานวิจัยที่น่าสนใจบางอย่างเกี่ยวกับวิธีที่พลังงานจันทรคติสามารถส่งผลต่อคาถาและยาบางชนิดได้ ขึ้นอยู่กับวัฏจักรข้างขึ้นข้างแรมของมัน

สมุนไพรศาสตร์: จริง ๆ แล้วฉันชอบวิชานี้มาก มีบางอย่างเกี่ยวกับการสามารถปลูกพืชวิเศษที่มีชีวิต เคลื่อนไหวได้ และบางครั้งก็โจมตีได้ ซึ่งทำให้มันคุ้มค่าจะเรียนรู้ ฉันสามารถชักชวนป้าเอมิเลียให้อนุญาตฉันปลูกพืชบางชนิดไว้หลังบ้าน เช่น พัฟฟาพอด เห็ดกระโดด และฉันก็สามารถสร้างสภาพแวดล้อมที่จำเป็นในการปลูกอะโคไนต์ หรือพืชที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อวูล์ฟส์เบนได้สำเร็จ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าฉันเรียนเกินระดับ ว.พ.ร.ส. ในวิชานี้ ฉันยังชวนซูซานมาเรียนด้วย และเธอดูเหมือนจะสนุกกับมันมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเล่นกับเห็ดกระโดด

ประวัติศาสตร์เวทมนตร์: วิชานี้ก็ไม่เลวเท่าไหร่ เพราะส่วนใหญ่เกี่ยวกับการท่องจำ แต่ส่วนที่ยากของประวัติศาสตร์คือการนำส่วนย่อย ๆ มาเชื่อมโยงกับภาพรวมที่ใหญ่ขึ้น เพื่อสร้างความคิดเห็นของตัวเองเกี่ยวกับเรื่องนั้น หวังว่ามันจะช่วยให้ฉันไม่ต้องทนฟังศาสตราจารย์บินส์ที่ขึ้นชื่อเรื่องการทำให้ง่วงนอนได้ และให้ฉันสามารถมุ่งเน้นไปที่สิ่งที่น่าสนใจอื่น ๆ ในชั้นเรียนมากขึ้น ฉันเรียนวิชานี้จบถึงระดับ ว.พ.ร.ส. แล้วเมื่ออายุสิบขวบ แต่คนเราควรพัฒนาตัวเองอยู่เสมอเมื่อมีโอกาส

ปรุงยา: หึหึหึ ฉันมั่นใจว่าฉันพร้อมสำหรับสเนปแล้วหลังจากนี้ ฉันหมายถึง ฉันเคารพผู้ชายคนนั้นมากทีเดียว เขาทำผิดพลาดมากมายในชีวิต และเขาก็รู้ตัว เขายังทนทุกข์ทรมานมามากตั้งแต่ยังเด็ก จนถึงวัยเรียน จนกระทั่งสูญเสียคนที่รักไปให้กับคนอื่น และจากนั้นก็เสียชีวิตลง เขาเป็นหนึ่งในมนุษย์ที่สำนึกผิดอย่างแท้จริงเพียงไม่กี่คนที่ฉันเคยอ่านเจอ แต่เขาเป็นครูที่แย่มาก

ในส่วนของฉัน ฉันเรียนปรุงยาไปเกือบถึงระดับ ว.พ.ร.ส.ส. ครูสอนพิเศษของฉันหลงใหลในตัวฉันมากจนเธอพยายามอ้อนวอนป้าเอมีเลียให้ฉันเป็นลูกศิษย์ของเธอ ไม่คิดว่าการปรุงยาเฟลิกซ์ เฟลิซิส (น้ำยานำโชค) ขวดหนึ่งจะทำให้ปรมาจารย์ปรุงยาเป็นแบบนั้นได้

ในช่วงเวลานี้ ฉันไม่ได้ละเลยการฝึกเวทมนตร์ไร้ไม้กายสิทธิ์หรือความพยายามทางร่างกาย ฉันพยายามใช้คาถาที่จำได้ และเลือกใช้คาถาที่ไม่ทำลายหรือสร้างความเสียหายใด ๆ ดังนั้นฉันจึงฝึกคาถาเรียกน้ำ (อากัวเมนตี) , คาถาจุดไฟ (อินเซนดิโอ้) , คาถาแสงสว่าง (ลูมอส), คาถาล็อค (คอลโลพอร์ตัส) และปลดล็อค (อะโลโฮโมร่า), คาถาเรียก (อัคซิโอ้) , ขับไล่มักเกิล (รีเปลโล มักเกิลตัม) , คาถาป้องกันระดับสูง (โพรเทโก้ แม็กซ์ซิม่า) และพยายามร่ายคาถาลวงตา (หรือเรียกอีกอย่างว่าหายตัว ไม่มีคำร่ายเฉพาะเจาะจง) ด้วย

แต่คาถานั้นไม่ค่อยได้ผล โดยรวมแล้วมันค่อนข้างดี เพราะฉันพัฒนาการควบคุมเวทมนตร์และความสามารถของฉันอย่างลับ ๆ สำเร็จ

ตอนนี้เรื่องการเรียนก็จบไปแล้ว มาถึงการพบเจอเรื่องน่าตื่นตากันบ้าง...

คุณรู้ไหมว่าน้ำตาฟีนิกซ์หายากและมีค่าอย่างยิ่ง? เพราะดูเหมือนว่าฉันจะอยู่ในสถานการณ์ที่มีน้ำตาฟีนิกซ์หนึ่งหยดโดยไม่รู้ตัว คุณรู้ไหมว่าพวกมันชอบกินพืชวิเศษ? ซึ่งฉันบังเอิญปลูกเอง... คุณรู้ไหมว่าคุณสามารถติดสินบนฟีนิกซ์ของคุณด้วยอาหารโปรดและการดูแลเป็นพิเศษ เพื่อแลกกับน้ำตาประมาณทุก ๆ สองสัปดาห์?

ฉันค้นพบสิ่งนี้หลังจากเจรจาต่อรองกันมาพอสมควร เหตุผลที่ฉันพูดถึงเรื่องนี้ค่อนข้างง่าย เพราะฉันคิดหาวิธีขายน้ำตาฟีนิกซ์บางส่วนและได้เงินสดมาลงทุนในที่อื่น ๆ แล้วได้เวลาเริ่มกอบโกยเงิน

ประมาณหนึ่งปีครึ่งที่แล้ว ฉันตัดสินใจดำเนินการตามแผนของฉัน แผนนี้เกี่ยวข้องกับธนาคารพ่อมดแม่มดกริงกอตส์

จำได้ไหมว่าฉันบอกว่ามันยากแค่ไหนที่จะทำให้ทิลลี่สงบลงหลังจากที่ฉันให้กระเป๋าเงินขยายพื้นที่ใบนั้นแก่เธอ? ฉันทำตามแผนได้โดยขอให้เธอพาฉันไปกริงกอตส์วันหนึ่ง หลังจากที่ฉันสัญญาซูซานว่าจะซื้อขนมจากร้านขนมหวานของชูการ์พลัมมาฝาก เพื่อแลกกับการที่เธอจะเงียบเรื่องที่ฉันออกไป ตอนนั้นพวกเราเคยไปตรอกไดแอกอนมาก่อน แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่ฉันไปกริงกอตส์จริง ๆ

ทิลลี่พาพวกเราไปปรากฏตัวต่อหน้าอาคารที่โอ่อ่า มันยิ่งใหญ่มาก อาคารสร้างจากหินอ่อนสีขาวราวหิมะ และสูงตระหง่านเหนือร้านค้าอื่น ๆ ราวกับจะประกาศความเหนือกว่า และประกาศตัวเองว่าเป็นธนาคารกริงกอตส์ด้วยตัวอักษรสีทองเหนือประตู ประตูสีทองแดงเองก็มีคำเตือนอันโด่งดังสลักไว้ด้วยสีเงิน

‘เข้ามาเถิด คนแปลกหน้า แต่จงฟัง สิ่งที่รอคอยบาปแห่งความโลภ สำหรับผู้ที่เอา แต่ไม่เคยหามา จะต้องชดใช้อย่างแสนสาหัสในคราวของตน ดังนั้นหากท่านแสวงหาใต้พื้นของเรา ทรัพย์สมบัติที่ไม่เคยเป็นของท่าน โจรร้าย ท่านได้รับการเตือนแล้ว จงระวัง การพบเจอสิ่งที่มากกว่าทรัพย์สมบัติที่นั่น’

ฉันก้าวผ่านประตูและเดินขึ้นบันได มาถึงห้องโถงหินอ่อนกว้างใหญ่ มีเคาน์เตอร์ยาวเหยียดตลอดทางยาว มีประตูนำไปสู่ทางเดินห้องใต้ดิน และมีก็อบลินประมาณร้อยตัวนั่งอยู่ที่เคาน์เตอร์เหล่านั้น ฉันได้รับการจ้องมองอย่างสงสัยจากก็อบลินที่ทำงานอยู่ แถมยังมีสายตาจ้องมองที่เข้มยิ่งกว่าจากยามบางคนด้วยเหตุผลบางอย่าง แต่ฉันก็ไม่ได้ใส่ใจ

ฉันไปถึงพนักงานรับฝากเงิน และรอให้เขาสังเกตเห็นฉัน

หลังจากนั้นหนึ่งนาที เขาก็เงยหน้าขึ้นมองฉันแล้วยิ้มด้วยฟันแหลมคม ทำให้ฉันรู้สึกแปลก ๆ

“ยินดีต้อนรับสู่ธนาคารกริงกอตส์ นักรบน้อย เราจะช่วยเหลืออะไรได้บ้าง?” เขาพูดด้วยเสียงแหบพร่า

“ผมมีธุรกิจมูลค่าหลายแกลเลียนที่จะเสนอ โดยผมต้องการห้องส่วนตัวเพื่อพูดคุย นอกจากนี้ เรื่องนักรบคืออะไรครับ?” ฉันกล่าวแล้วถาม

“มันอยู่ในท่าเดินของคุณนั่นแหละ วิธีที่คุณเดินอย่างมั่นคง เต็มไปด้วยความมั่นใจ ดวงตาของคุณขณะที่มองไปรอบ ๆ ท่าทางของคุณที่ดูเหมือนพร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ ความรู้สึกโดยรวมของคุณเหมือนคนกล้าหาญ ก็อบลินทุกคนมีประสบการณ์ในการต่อสู้ แม้ว่าเราจะไม่ใช่ยามก็ตาม” เขาตอบอย่างภาคภูมิใจ

“แต่ทำไมถึงต้องใช้ห้องส่วนตัวกันเล่า พ่อหนุ่ม?” เขาถามพลางเข้าเรื่อง

ฉันล้วงเข้าไปในกระเป๋าแล้ววางขวดแก้วที่บรรจุของเหลวใสจำนวนเล็กน้อย เขารับไป เปิดจุก แล้วดมเล็กน้อย ก่อนจะแข็งทื่อไปทันที ฉันยิ้มตอบให้กับสีหน้าประหลาดใจของเขา

“ตามฉันมา นักรบน้อย ดูเหมือนว่าคุณจะมีความสามารถทำธุรกิจกับกริงกอตส์จริง ๆ” เขากล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้างอีกครั้งขณะลุกขึ้นเดินไปยังห้องทำงานของตัวเอง

พวกเรามาถึงห้องทำงานของเขา เขานั่งลงหลังโต๊ะ ส่วนฉันนั่งตรงข้าม

“เอาล่ะ บอกมาสิว่าคุณต้องการอะไรที่นี่” เขาเริ่ม

“ผมต้องการเซ็นสัญญาบางฉบับกับธนาคารของคุณ ผมให้ตัวอย่างสินค้าที่ผมเสนอขายให้ ผมให้ส่วนแบ่งที่ดีจากการขาย และผมต้องการเก็บข้อมูลของผมเป็นความลับ” ฉันตอบด้วยความซื่อสัตย์

“ข้อเสนอที่น่าสนใจ นักรบน้อย แล้วอะไรที่คุณเชื่อว่าจะทำให้ธนาคารของเราทำเช่นนั้น?” เขาถามราวกับจะทดสอบฉัน

“10% ของราคาสุดท้ายของการขายทุกหน่วย” ฉันตอบให้ส่วนแบ่งที่ดีที่สุดเท่าที่พวกเขาจะได้รับจากข้อตกลงเช่นนี้ เพราะถึงแม้พวกเขาจะเป็นตัวเลือกที่ถูกกฎหมายที่สุด ฉันก็สามารถหาวิธีอื่นเพื่อให้ได้สิ่งที่ต้องการได้ อย่างเช่นการทำสัตย์สาบานด้วยเวทมนตร์กับคนที่ต้องการเงิน หรือการปลอมตัวกับยาสรรพรสนิดหน่อยเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ ทำให้การขายผ่านช่องทางอื่นเป็นไปได้ แม้จะน่ารำคาญแต่ก็ทำได้

“คุณรู้เรื่องพวกนี้ดีแล้วจริง ๆ ใช่ไหม นักรบน้อย?” เขาถามพลางหัวเราะเบาๆ กับคำตอบ “ถึงอย่างนั้น ฉันก็คิดว่าเราสามารถตกลงข้อเสนอที่เหมาะสมกับจำนวนนั้นได้”

เขากล่าวพลางเริ่มเขียนอะไรบางอย่างลงบนแผ่นหนัง เมื่อเขาทำเสร็จ เขาก็ยื่นให้ฉัน

“สัญญาฉบับนี้ระบุว่า ฉัน... แร็กน็อก หัวหน้าพนักงานรับฝากเงินของธนาคารกริงกอตส์ จะทำหน้าที่เป็นคนกลางในการขายน้ำตาฟีนิกซ์ที่จัดหาโดย ใส่ชื่อของคุณที่นี่ เพื่อแลกกับ 10% ของราคาสุดท้ายของแต่ละหน่วย และข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับผู้ขายและผู้ซื้อจะกลายเป็นความลับ สัญญาจะมีผลผูกมัดทันทีที่ลงนามและหยดเลือดเล็กน้อยจากทั้งสองฝ่ายลงบนสัญญา” เขาอธิบายขั้นตอนต่าง ๆ

ฉันส่งสัญญาให้ทิลลี่ดูว่ามีเวทมนตร์ซ่อนเร้นที่ฉันมองข้ามไปหรือไม่ เธอเพียงแค่ส่งคืนมาโดยบอกว่ามันดีแล้ว

ฉันลงนามและใส่ชื่อของฉัน จากนั้นใช้มีดที่แร็กน็อกยื่นให้ฉัน กรีดนิ้วแล้วปล่อยเลือดสามหยดลงบนสัญญา เขาก็ทำเช่นกัน แล้วสัญญาก็หายไปพร้อมกับเปลวไฟสีฟ้า

“ทีนี้ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว” ฉันกล่าวพลางล้วงเข้าไปในกระเป๋าแล้วเริ่มหยิบน้ำตาที่ฉันสะสมไว้ตั้งแต่คิดแผนนี้ขึ้นมา “ฉันอยากทำสองอย่างที่กริงกอตส์ หนึ่งเปิดห้องนิรภัยใต้ดินใหม่ในชื่อของฉันเองเพื่อเก็บรายได้นี้ และสองคือถามว่าคุณสามารถหรือเต็มใจที่จะลงทุนในธุรกิจมักเกิ้ลบางอย่างหรือเปล่า”

ฉันกล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าเมื่อเห็นสีหน้าตกใจของแร็กน็อกและความโลภในดวงตาของเขา

“เอ่อ การเปิดห้องใต้ดินจะใช้แค่เอกสารสองสามฉบับ เลือด สัญญา และกุญแจใหม่ แต่ดูเหมือนเราจะต้องหารือเรื่องการลงทุนของคุณด้วย” เขาตอบหลังจากหายจากอาการตกตะลึง

“ผมต้องการเปลี่ยนรายได้ส่วนใหญ่เป็นปอนด์ และลงทุนในบริษัทต่างประเทศ ตอนนี้ผมมีสี่บริษัทในใจที่ผมเชื่อว่าจะประสบความสำเร็จ ในการได้รับผลตอบแทน กริงกอตส์จะได้รับ 5% ของเงินที่พวกคุณลงทุนแทนในส่วนของผม และ 5% ของรายได้ โดยไม่ต้องมีส่วนร่วมในการขาดทุนใด ๆ ที่ผมได้รับ คุณจะได้รับเงินบางส่วนของผม และจะได้รับเงินอีกครั้งหากมันได้ผล ต่อให้ไม่ได้ผล มันก็จะไม่เสียอะไรเลย ข้อเสนอในฝันแบบนี้เป็นอย่างไรบ้างครับ?” ฉันถามด้วยรอยยิ้มที่สมบูรณ์แบบ

“ฮ่าฮ่าฮ่า! คุณรู้จักวิธีล่อลวงพวกเราจริง ๆ คุณชายโบนส์?” เขาถามพลางหัวเราะอย่างดีใจกับข้อเสนอของฉัน “เอาล่ะ คุณได้ข้อตกลงแล้ว ทีนี้คุณจะลงทุนในบริษัทไหนบ้าง?”

เขาถามเพื่อยืนยันตัวเลือกของฉันด้วยรอยยิ้มกว้างที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

“ไมโครซอฟท์ แอปเปิล ไนกี้ และวอลมาร์ท” ฉันตอบ

หลังจากนั้นอีกหนึ่งชั่วโมง เอกสารทั้งหมดสำหรับการร้องขอของฉันก็เสร็จสิ้น ฉันออกจากธนาคารในฐานะลูกค้าที่มีความสุขมาก ระหว่างทางกลับฉันแวะร้านขนมหวานของชูการ์พลัมตามที่สัญญาไว้กับซูซาน แล้วกลับบ้านทันที

เมื่อกลับมาปัจจุบัน... ฉันถูกปลุกจากความคิดถึงสี่ปีที่ผ่านมาด้วยการมาถึงของนกฮูกที่ถือจดหมายอยู่ตรงหน้าฉัน

จดหมายจ่าหน้าถึงฉัน พร้อมตราประทับรูปสิงโต งู แบดเจอร์ และอีกา!!

**********************