บทที่9 ลุคใหม่และการเริ่มต้นใหม่

สิ่งที่ฉันเห็นในกระจกนั้นค่อนข้างทำให้ตกใจทีเดียว หน้าตาน่ะดูหล่อ แต่ผมของฉันมันยาว ยาวประบ่า ไม่สม่ำเสมอ และเสียหายจากการไม่ได้เล็มหรือดูแลมานานกว่า 8 เดือน ทว่าสีของมันต่างหากที่ทำให้ฉันตกใจ มันเป็นสีเงินอ่อน เกือบขาวโพลน แต่ก็ยังคงเป็นสีเงิน

มีเส้นผมสีทองอ่อน ๆ แซมอยู่ประปราย ดูราวกับริ้วทองคำเล็ก ๆ แทรกสลับอยู่ในมหาสมุทรสีเงิน จากนั้นฉันก็สังเกตเห็นดวงตาของตัวเอง ม่านตาสีทองที่ถักทอด้วยสีแดง คล้ายเปลวไฟที่ซ่อนอยู่ภายใน และรูปทรงที่เหมือนแมว ดุดันราวกับนักล่า

ผิวของฉันซีดเผือดอย่างมากจากการไม่ได้สัมผัสแสงแดดเป็นเวลานาน แต่ก็ขาวเนียนนุ่มราวกับทารกแรกเกิด รอยตำหนิบนผิวเพียงอย่างเดียวคือรอยแผลเป็นจาง ๆ ใบหน้า ที่ยาวจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่ง บริเวณที่ถูกกรีดดวงตาออก

ฉันมองใบหน้าใหม่ของตัวเองจากทุกมุม ก่อนจะสังเกตว่าหูของฉันก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย มันแหลมขึ้นเล็กน้อยกว่าที่เห็นผ่าน ๆกันทั่วไป ไม่เหมือนเอลฟ์ประจำบ้าน แต่เหมือนใบไม้

‘ทำไมรู้สึกเหมือนท่านเทพแห่งความตายชอบสไตล์ตัวละครของลอร์ด ออฟ เดอะ ริงกันล่ะ?’ ฉันคิดหลังจากพิจารณาตัวเองอย่างละเอียด

ฉันเก็บความคิดเหล่านั้นไป แล้วเริ่มถอดชุดที่ถูกบังคับให้ใส่ที่โรงพยาบาลออก หลังจากถอดเสื้อ ฉันก็มองหน้าอกเปลือยเปล่าของตัวเองในกระจก อย่างที่คาดไว้ มีรอยแผลเป็นขนาดใหญ่อยู่เหนือตำแหน่งหัวใจ ร่องรอยบางส่วนดูเหมือนรอยแทง แต่ส่วนใหญ่มาจากเปลวไฟหลังจากที่ไข่ของซอลถูกยัดเข้าไป

ฉันสังเกตว่านอกจากรอยแผลเป็นที่ข้อมือและสองสามแห่งที่ต้นแขนและปลายแขนแล้ว ร่องรอยบาดแผลที่ปีศาจกรีดฉันไว้ที่อื่นดูเหมือนจะไม่ทิ้งรอยแผลเป็น ฉันเริ่มสำรวจร่างกายตัวเอง พบว่ามีกล้ามเนื้อบาง ๆ ซึ่งน่าประทับใจมากเมื่อคิดถึงอายุของฉัน แต่ฉันก็ผอมจนเห็นซี่โครงค่อนข้างชัดเจน แสดงให้เห็นถึงภาวะขาดสารอาหารระหว่างที่ถูกลักพาตัว

ฉันหยุดจ้องตัวเองแล้วสวมชุดนอน กระโดดขึ้นเตียง สิ่งเดียวที่ฉันพูดได้เมื่อร่างกายได้สัมผัสกับมันคือมันรู้สึกเหมือนสวรรค์ นุ่มสบาย ปรับตัวเข้ากับรูปร่างได้อย่างดีเยี่ยม อุณหภูมิและความยืดหยุ่นก็พอเหมาะ มันต้องถูกร่ายเวทมนตร์แน่ ๆ เพราะฉันไม่เคยนอนบนอะไรที่สมบูรณ์แบบขนาดนี้มาก่อน ฉันหันศีรษะไปมองซอลที่กำลังหาที่สบายบนหมอนใบหนึ่งข้างศีรษะของฉัน

“ฝันดีนะ ซอล แล้วเจอกันพรุ่งนี้เช้า” ฉันพูดพร้อมรอยยิ้ม

ด้วยเสียงครางอย่างมีความสุขเป็นการตอบรับ ฉันก็หลับตาลงและเข้าสู่ดินแดนแห่งความฝัน

ปัญหาเดียวคือดินแดนแห่งความฝันดูเหมือนจะพยายามผลักดันให้ฉันเข้าไปในความทรงจำอันแสนเจ็บปวด ฉันยังคงคิดถึงช่วงเวลาที่ถูกกักขัง ตอนที่พวกเขาเฉือนดวงตาหรือแทงฉันที่หน้าอกในขณะที่ฉันมองไม่เห็น

ฉันพลิกตัวไปมาในความฝัน เหงื่อออกและหายใจหอบ ไม่สามารถตื่นขึ้นได้และยังคงถูกบังคับให้ฝันร้ายต่อไป จนกระทั่งฉันเห็นแสงสว่างเล็ก ๆ ส่องมาหา แสงนั้นอบอุ่นและอ่อนโยน ไล่ความทรงจำอันเลวร้ายเหล่านั้นออกไปจากฉัน มันบินวนรอบตัวฉันและในที่สุดก็เข้าไปในหน้าอกของฉัน ตรงที่รอยแผลเป็นอยู่

‘ขอบคุณนะ ซอล’ ฉันคิดพลางรู้สึกผ่อนคลายและหลับไปอย่างสงบสุข

ฉันถูกปลุกแต่เช้าตรู่ด้วยทิลลี่ที่กระตือรือร้น แม้จะยังงัวเงียอยู่ก็ตาม

“ตื่นได้แล้วค่ะ คุณชายเอเดน นายหญิงต้องการให้ทุกคนลงไปทานอาหารเช้าข้างล่างก่อนเธอจะออกไปค่ะ” เธอประกาศด้วยน้ำเสียงอันดัง ที่ฉันคิดว่าควรแบนผิดกฎหมายสำหรับการปลุกแต่เช้าขนาดนี้

ฉันใช้เวลาสักพักกว่าจะลุกจากเตียงและลงไปข้างล่าง

ฉันเข้าไปในห้องอาหาร พบโต๊ะไม้สีแดงขัดเงาที่ค่อนข้างยาว ขาโต๊ะแกะสลักอย่างประณีต บนโต๊ะมีจานเงินวางเรียงราย ซึ่งมีอาหารมากมายอยู่บนนั้น มีเก้าอี้แปดตัวล้อมรอบโต๊ะเข้าชุดกัน โคมระย้าสง่างามห้อยอยู่ด้านบน เตาผิงดูเหมือนจะถูกจุดไฟไว้ข้างหลังป้าเอมีเลียที่นั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ โดยมีเด็กหญิงตัวเล็ก นั่งอยู่ทางซ้ายมือของเธอ ซึ่งฉันเดาว่าเป็นซูซาน โบนส์ หนึ่งในเพื่อนร่วมชั้นของแฮร์รี่ พอตเตอร์ และนักเรียนฮัฟเฟิลพัฟในอนาคต

และเมื่อสังเกตเห็นเด็กตัวเล็ก คนนั้น ฉันจึงตัดสินใจหลับตาก่อนที่เธอจะมองเข้ามาด้วยความอยากรู้อยากเห็น ฉันไม่อยากทำลายจิตใจลูกพี่ลูกน้องของฉันในการพบกันครั้งแรกหรอกใช่ไหม?

ฉันเดินไปที่โต๊ะทางขวามือของป้า แล้วเลือกนั่งตรงข้ามซูซาน

“อรุณสวัสดิ์ครับ ป้าเอมีเลีย ป้าบอกว่าอยากคุยกับผมก่อนจะออกไปวันนี้ใช่ไหมครับ?” ฉันพูดพลางพยายามทำเสียงไม่ให้คิดมาก

“ใช่ เอเดน” เธอพูดเรียบ ๆ “แต่ก่อนอื่นก็แนะนำตัวกันก่อน เพราะป้าสงสัยว่าพวกเธอคงยังไม่เคยเจอกัน และถ้าเคยเจอกัน ซูซานก็คงยังเด็กเกินกว่าจะจำได้”

“ซูซาน นี่คือลูกพี่ลูกน้องของเธอ เอเดน... เขาเป็นลูกชายคนโตของลุงเอ็ดการ์” เธอแนะนำเด็กหญิงตัวเล็ก “และอย่างที่ป้าบอก นี่คือซูซาน ลูกพี่ลูกน้องอายุสองขวบของเธอ และเป็นลูกสาวของลุงโธมัส”

“จากนี้ไปพวกเธอสองคนจะต้องอยู่ด้วยกัน ดังนั้นห้ามทะเลาะกัน เพราะหน้าที่ของป้าในฐานะหัวหน้ากองบังคับการใช้กฎหมายของกระทรวงทำให้ป้าต้องยุ่งมากและออกจากบ้านบ่อย ดังนั้นพวกเธอสองคนจะต้องอยู่ด้วยกันบ่อย ๆ ทิลลี่จะอยู่ที่บ้านและดูแลพวกเธอทั้งสองคน” เธออธิบายให้พวกเราทั้งสองฟังว่าการอยู่ในบ้านของเธอจะเป็นอย่างไร

“และซูซาน ป้าไม่อยากให้หนูมองตาเอเดนตอนนี้ เพราะมันอาจเป็นอันตรายต่อหนูมาก อย่ารบเร้าเขาเรื่องนี้ ไม่งั้นมันอาจทำร้ายหนูถาวรได้ เข้าใจไหม?” เธอประกาศพลางจ้องมองซูซานอย่างตั้งใจ

คำตอบเดียวของเธอคือการพยักหน้าอย่างรวดเร็วภายใต้สายตาที่ดุดันของป้า

“ดีมาก ทีนี้ป้าขอโทษที่ต้องสั่งเธอนะ เอเดน แต่จนกว่าเธอจะเรียนรู้วิธีควบคุมดวงตาของเธอต่อหน้าคนอื่น เธอจะต้องหลับตาไว้” เธอหันมาพูดกับฉันด้วยน้ำเสียงขอโทษ

“ไม่เป็นไรครับ ป้าเอมีเลีย ผมต้องการลืมตาแค่ตอนที่ต้องการมองรายละเอียดและอ่านอะไรจริง ๆ เท่านั้น ผมจะไม่ลืมตาเด็ดขาด โดยเฉพาะถ้ามีใครอยู่กับผม” ฉันตอบโดยไม่ได้คิดมากนักขณะที่ตักอาหารบางอย่างบนโต๊ะใส่จาน

“เธอหมายความว่ายังไงที่บอกว่าต้องการลืมตาแค่ตอนมองรายละเอียด?” เธอถามต้องการคำตอบ

ฉันใช้เวลาครู่หนึ่งคิดว่าจะตอบอย่างไร ฉันไม่อยากพูดเหมือนจะประชดแดกดันเธอ หมายถึงผู้หญิงคนนี้รับเด็กสองคนมาเลี้ยง และเต็มใจที่จะเลี้ยงดูพวกเขาแม้ว่าเธอจะมีงานที่ยุ่งและเครียดอย่างไม่น่าเชื่อ

“คือว่า ตั้งแต่ผมใช้เวลาเจ็ดเดือนโดยมองไม่เห็น ผมเลยต้องหาวิธีที่จะทำบางอย่าง มันใช้เวลาประมาณสามเดือนในการลองผิดลองถูก แต่ผมก็สามารถหาวิธีส่งเวทมนตร์เบา ๆ จากร่างกายของผมไปสัมผัสทุกสิ่งรอบตัวได้ ดังนั้นผมจึงสามารถรู้สึกถึงรูปร่างของทุกสิ่งในรัศมีประมาณแปดฟุตรอบตัว แม้ผมมองเห็นได้ไม่ไกล แต่ผมสามารถมองเห็นทุกอย่างได้ดีพอที่จะใช้ชีวิตได้ถ้าผมรู้สภาพแวดล้อมของผม และคงจะดีมากถ้ามีใครนำทางผมได้” ฉันอธิบาย พยายามทำให้เธอเข้าใจสิ่งที่ฉันหมายถึง

“ฉันขอโทษนะ เอเดน ฉันไม่น่าถามคำถามนั้นเลย ฉันไม่ได้ใส่ใจเอง” เธอพูดด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยหลังจากเข้าใจสิ่งที่ฉันตอบ

“ป้าเอมีเลีย ผมไม่ได้ตำหนิป้าเรื่องนั้น ผมตำหนิปีศาจแก่นั่นที่ทำกับผม และผมจะชำระแค้นเขาสำหรับทุกสิ่งที่เขาและพวกสมุนผู้เสพความตายทำกับผม” ฉันกล่าวด้วยน้ำเสียงโกรธเกรี้ยว “แต่ป้าไม่ผิด สิ่งที่ผมพูดได้ก็คือขอบคุณที่รับผมมาอยู่ด้วย”

ฉันกล่าวจบพลางควบคุมอารมณ์ด้วยการใช้ศาสตร์การสกัดใจ

“ขอบคุณนะ เอเดน และป้าก็ยินดีที่พวกเธอทั้งสองคนมาอยู่ที่นี่ เอาล่ะ มาทานอาหารกันเถอะ แล้วทิ้งเรื่องเศร้าๆ ไว้ข้างหลัง” เธอประกาศหลังจากถอนหายใจเบา ๆ

พวกเราเริ่มทานอาหาร ซึ่งแทบจะเป็นงานเลี้ยงสำหรับพวกเราสามคน ฉันทานอย่างรวดเร็ว แต่ก็พยายามรักษามารยาทบนโต๊ะอาหารต่อหน้าเอมีเลีย อย่างน้อยก็ไม่อยากดูเหมือนสัตว์ที่อดอยากบนโต๊ะ สิ่งที่น่าสนใจระหว่างอาหารเช้าคือ ฉันรู้สึกถึงสายตาของหนูน้อยซูซานที่มองมาทางฉัน และ “เห็น” ใบหน้าเล็ก ๆ ของเธอหันมาทางฉันระหว่างที่เธอกินอาหารเหมือนกระรอกตัวน้อย และทุกครั้งที่ฉันหันศีรษะไปทางเธอ เธอก็จะรีบหันกลับไปสนใจอาหาร ราวกับพยายามไม่ให้ถูกจับได้

ฉันอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบา ๆ กับพฤติกรรมของเธอ

“สวัสดี ซูซาน ยินดีที่ได้รู้จักนะ” ฉันกล่าวเมื่อทานอาหารในจานหมดแล้ว และหันหน้าไปทางเธอ

เธอสะดุ้งเมื่อได้ยินเสียงฉันเรียกชื่อเธอ และหันมาทางฉันอย่างระมัดระวัง

“อย่างที่ป้าเอมีเลียพูด ฉันชื่อเอเดน และฉันจะมาอยู่ที่นี่กับพวกเธอตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป ฉันอยากมีน้องสาวมาตลอด และดีใจที่ได้พบเธอ” ฉันบอกเธอตรง ๆ พร้อมรอยยิ้มสดใสบนใบหน้า ที่พูดไปมันเป็นความจริง หากใครเคยต้องเติบโตมากับน้องชายแล้วพูดอย่างอื่น ก็คงโกหก

“ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ” เธอตอบอย่างขี้อายพลางก้มหน้า

“เธอไม่ต้องชอบฉันตอนนี้ก็ได้ แต่ฉันหวังว่าเธอจะชอบฉันหลังจากได้รู้จักกัน” ฉันพูดกับเธออย่างอ่อนโยน

“ค่ะ” เป็นเพียงคำตอบเบา ๆ ของเธอ ฉันรู้สึกว่าใบหน้าของเธอร้อนขึ้นขณะที่ฉันคุยกับเธอ

“เอาล่ะ ถ้าพวกเธอสองคนทานเสร็จแล้ว ไปเปลี่ยนเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วไปล้างตัวให้สะอาด ป้าจะออกไปแล้ว เดี๋ยวป้าจะให้ทิลลี่วัดตัวพวกเธอ แล้วซื้อเสื้อผ้ามาให้ใส่ในบ้านอีก ป้าคิดว่ามันคงไม่ปลอดภัยสำหรับเธอที่จะออกไปข้างนอกจนกว่าเราจะควบคุมดวงตาของเธอได้ ดังนั้นป้าขอโทษด้วย แต่เธอจะต้องอยู่ในบ้านสักพัก” เธอพูดด้วยน้ำเสียงเข้มงวด

“ไม่เป็นไรครับ ป้าเอมีเลีย ผมเข้าใจ แต่ผมขออ่านหนังสือที่ป้ามีได้ไหมครับ?” ฉันถามกลับ

“แน่นอนจ้ะ ทีนี้รีบไปล้างหน้าล้างตัวเสีย” เธอพูดในที่สุดพลางลุกขึ้นยืนเตรียมตัวออกไป

ฉันขึ้นบันไดไป โดยมีซูซานเดินตามหลังมาติด ๆ ฉันเดินเข้าไปในห้องของฉัน เห็นก้อนขนปุยยังคงหลับอยู่บนหมอนใบหนึ่ง ฉันยิ้มอย่างขบขันกับภาพนั้น แล้วเดินไปยังห้องน้ำที่อยู่สุดทางเดินพร้อมเสื้อผ้าชุดเมื่อวาน ซึ่งดูเหมือนจะถูกซักและพับไว้แล้วก่อนที่ฉันจะตื่น

ฉันเข้าไปก็เห็นอ่างอาบน้ำทองสัมฤทธิ์ขนาดใหญ่รออยู่ ในอ่างเต็มไปด้วยน้ำอุ่นแล้ว มีขวดวางอยู่มากมายบนโต๊ะเล็ก ๆ ข้างอ่าง และเก้าอี้ที่มีผ้าเช็ดตัววางเตรียมไว้ ฉันตัดสินใจวางเสื้อผ้าไว้ข้างผ้าเช็ดตัว ในห้องน้ำมีหน้าต่างบานใหญ่พร้อมผ้าม่านสีเทาเข้มปิดอยู่ ตรงผนังห้องน้ำโต๊ะที่มีกระจกเงาเต็มไปด้วยขวดต่างๆ

‘แม้แต่แม่มดเข้มงวดอย่างป้าเอมีเลียก็ยังชอบแต่งสวยเป็นครั้งคราวสินะ’ ฉันรำพึงกับตัวเองขณะถอดเสื้อผ้า

ฉันลงอ่างอย่างระมัดระวัง และทันทีที่อยู่ในตำแหน่งที่สบายที่สุด มันก็รู้สึกเหมือนสวรรค์ ทำให้ฉันถึงกับครางออกมาด้วยความสุข คุณไม่รู้หรอกว่าการได้อาบน้ำอุ่นหลังจากหลายเดือนที่ไม่มีโอกาสนั้นรู้สึกอย่างไร ฉันเพิ่งตระหนักว่าการอาบน้ำช่วยให้ฉันผ่อนคลายร่างกายที่ตึงเครียดและบอบช้ำได้ดีมาก ฉันทำความสะอาดตัวเองอย่างละเอียด โดยใช้แชมพูและสบู่ที่วางไว้ จนกระทั่งเสร็จแล้วก็เอนหลังพักผ่อน

“คุณชายเอเดน” ทันใดนั้นฉันก็ได้ยินเสียงทิลลี่ลอดประตูเข้ามา “อีกไม่นานคุณหนูซูซานคงเข้ามาอาบน้ำแล้วค่ะ ดังนั้นกรุณาเตรียมตัวขึ้นจากอ่างให้เร็วด้วยค่ะ” เธอพูดด้วยเสียงแหลมเล็ก

ฉันลุกขึ้น เริ่มเช็ดตัวและแต่งตัว ไม่กี่นาทีต่อมาฉันก็ออกจากห้องน้ำและลงไปข้างล่างบ้าน เพื่อเตรียมเริ่มต้นชีวิตใหม่ในโลกเวทมนตร์ของแฮร์รี่ พอตเตอร์จริง ๆ เสียที

*******************************