บทที่7 พบเจ้าหน้าที่จากกระทรวงเวทมนตร์

ไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่ฉันตื่นจากห้วงแห่งความทรงจำ ฉันรู้สึกถึงการเข้ามาของใครบางคนในห้องพัก เสียงกระซิบกระซาบของผู้หญิงกำลังโต้เถียงกับบุคคลนั้นลอดเข้ามาในโสตประสาท

“คุณจะเข้าไปในห้องผู้ป่วยไม่ได้ถ้าไม่มีฉันอยู่ด้วย ไม่ว่าจะมีคำสั่งจากกระทรวงมาอย่างไรก็ตาม! เขาเป็นเด็ก และเป็นคนที่ทุกข์ทรมานมามากพอแล้ว แถ้าคุณต้องการพบเขา คุณต้องปล่อยให้เขาอยู่ในห้อง!” เสียงแข็งกร้าวที่ดังมาจากนอกประตูดังขึ้น

“ก็ได้! ตามใจคุณ แต่ถ้าเขาอาละวาดขึ้นมาอีก อย่ามาโทษฉันก็แล้วกัน” เสียงหงุดหงิดตอบกลับมา

“เขาไม่ได้อาละวาดใส่ใครทั้งนั้น! ส่วนใหญ่เป็นแค่เวทมนตร์ที่แสดงออกมาตามอารมณ์ที่รุนแรง” เสียงผู้หญิงตอบโต้ด้วยความไม่พอใจ

ประตูเปิดออกอย่างแรง พร้อมกับการปรากฏตัวของชายสองคนที่เดินเข้ามาในห้อง

“คุณมู้ดดี้! ถึงแม้คุณจะถูกส่งมาจากกระทรวง ก็ไม่ได้หมายความว่าคุณมีสิทธิ์ที่จะปิดกั้นห้องผู้ป่วย!” เสียงตวาดที่ฉันจำได้ว่าเป็นเสียงของพยาบาลคนเดิมดังขึ้น

แล้วเธอพูดว่ามู้ดดี้หรือ? อลาสเตอร์ มู้ดดี้เหรอ? บุคคลที่โดดเด่นที่สุดคนหนึ่งในเนื้อเรื่อง ฉันอยากรู้จริง ๆ ว่าเขาดูเหมือนในหนังหรือเปล่า แต่ด้วยชื่อเสียงเรื่องความหวาดระแวงของเขา ฉันไม่อยากถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามจากชายผู้นี้เลย

“หนุ่มน้อย ฉันมีคำถาม และนายต้องตอบฉัน ฉันรอมานานพอแล้ว” เขาขู่ฉันด้วยน้ำเสียงห้าวต่ำ

ฉันหันหน้าไปทางเขาโดยไม่เปิดเปลือกตา และพยักหน้าเป็นการตอบรับคำพูดของเขา

“ทำไมเธอไม่ลืมตาเสียทีล่ะ หนุ่มน้อย? ฉันได้ยินมาว่าเธอสายตาดี เธอซ่อนอะไรจากฉันอยู่?” เขาถามด้วยน้ำเสียงต่ำ ราวกับพร้อมที่จะรับมือกับการโจมตีของฉันได้ทุกเมื่อ

“ครั้งสุดท้ายที่พยาบาลอยู่ที่นี่ ผมมองเข้าไปในดวงตาของเธอ ก่อนที่ผมจะได้พักผ่อนอย่างที่เธอบอก และผมคิดว่าผมใช้พลังของพินิจใจโดยไม่ได้ตั้งใจ ผมไม่อยากเผลอทำแบบนั้นอีก ดังนั้น ผมเลยตัดสินใจที่จะหลับตาลงต่อหน้าผู้คนไปก่อน” ฉันอธิบายให้ออโรร่าผู้มากประสบการณ์ฟังอย่างใจเย็น

“โอ้ แล้วเธอรู้ได้อย่างไร? แล้วเด็กอย่างเธอรู้เรื่องพินิจใจได้อย่างไร?” เขาถามด้วยน้ำเสียงราวกับเสียงคำราม

“ฉันอ่านเรื่องนี้ในห้องสมุดของพ่อ ตอนที่กำลังดูหนังสือทั้งหมดที่มีอยู่” ฉันตอบอย่างเรียบง่ายด้วยสิ่งที่ฉันคิดว่าน่าจะสมเหตุสมผลที่สุด

“แล้วพ่อของลูกเธอเป็นใคร?” เขาถามฉันด้วยความไม่เชื่อ

“เอ็ดการ์ โบนส์” ฉันตอบ

เกิดความเงียบขึ้นชั่วครู่หลังจากคำตอบของฉัน

“แล้วแม่ของนายล่ะ?” ฉันได้ยินเสียงมู้ดดี้ถาม ราวกับพยายามยืนยันอะไรบางอย่าง

“เซเรน่า โบนส์” นี่คือคำตอบของฉัน

เกิดความเงียบอีกครั้งหลังจากคำตอบของฉัน

“นายชื่ออะไร เด็กน้อย?” ในที่สุดเขาก็ถามสิ่งที่ฉันอยากให้ถามที่สุด

“เอเดน โบนส์” ฉันประกาศด้วยความภาคภูมิใจเมื่อนึกถึงช่วงเวลาสุดท้ายของคู่รักคู่นั้น

“ไปตามพวกก็อบลินมาให้ฉัน ฉันต้องการตรวจสายเลือดเดี๋ยวนี้!” ชายตาเดียวคำรามใส่ใครบางคนข้างนอก

“นายต้องเป็นตัวจริงนะ ไม่งั้นฉันจะขุดคุ้ยความลับของนายที่พยายามปลอมตัวเป็นลูกของพ่อมดผู้กล้าหาญที่สุดสองคนที่ฉันรู้จัก” เขาคำรามใส่ฉันด้วยท่าทางข่มขู่

เวลาผ่านไปราวครึ่งชั่วโมง แล้วฉันก็รู้สึกถึงกลุ่มคนกลุ่มใหม่ที่กำลังเดินเข้ามาในห้องของฉันอย่างรีบร้อน สองคนในนั้นรู้สึกว่าจะตัวเล็กมากเมื่อเทียบกับคนที่ฉันเคยสัมผัสได้ น่าเสียดาย เพราะฉันอยากเห็นจริงๆ ว่าก็อบลินมีหน้าตาเป็นอย่างไร

“นั่นเขาเหรอ?” ฉันได้ยินเสียงแหบพร่าถาม

“อืม!” ฉันได้ยินเสียงมู้ดดี้ยืนยัน

ฉันได้ยินเสียงฝีเท้าเล็ก ๆ เข้ามาใกล้ฉัน และเสียงหนึ่งสั่งว่า “ยื่นมือมา เราต้องการเลือดของคุณสำหรับการทดสอบ”

ฉันยื่นมือซ้ายออกไปหาสิ่งมีชีวิตตัวเล็กนั้น ฉันรู้สึกว่าเขาจับนิ้วชี้ของฉัน และฟันมีดคมกริบกรีดลงบนผิวหนังจนเลือดไหลซึมออกมา ที่น่าสนใจคือบาดแผลดูเหมือนจะสมานตัวเกือบจะทันทีหลังจากนั้น

“เอเดน ไมเคิล โบนส์

วันเกิด: 7 กรกฎาคม พ.ศ. 2520

บิดา: เอ็ดการ์ โบนส์

มารดา: เซเรน่า โบนส์

ทายาท:

- โบนส์ (ทายาท)

การสืบทอดสิ่งมีชีวิต:

- แมววอมพัส

- ฟีนิกซ์

ห้องนิรภัย:

- โบนส์ (คลังสมบัติ)

- โบนส์ (ห้องนิรภัยหลัก)”

ก็อบลินที่อ่านผลการตรวจสายเลือดของฉันจนจบกล่าว

“ไปตามเอมีเลียมาที่นี่เดี๋ยวนี้! เธอจะต้องอยากรู้เรื่องนี้ทันทีแน่!” มู้ดดี้สั่งการหลังจากได้รับหลักฐานยืนยันคำกล่าวอ้างของฉัน

“แล้วนายแน่ใจหรือว่าทุกอย่างที่เขียนไว้บนกระดาษนั้นเป็นเรื่องจริง รูนคลอว์?” มู้ดดี้ถามก๊อบลินตัวเตี้ยด้วยน้ำเสียงที่ยังคงแฝงไว้ด้วยความสงสัย

“การทดสอบของเราไม่มีข้อผิดพลาด คุณมู้ดดี้” ก๊อบลินตอบกลับด้วยน้ำเสียงกระด้างเล็กน้อย ราวกับถูกดูถูกที่ถูกตั้งคำถามถึงความแม่นยำของตน

“ตกลง ทุกคนออกไป ฉันจะจัดการเรื่องนี้กับเอมีเลียเมื่อเธอมาถึงเอง” มู้ดดี้กล่าวพลางโบกมือไล่ทุกคนออกจากห้อง

เหล่าผู้มาเยือนทยอยเดินออกจากห้องไป ทิ้งให้มู้ดดี้คว้าเก้าอี้มาวางไว้ข้างเตียงของฉัน แล้วทรุดตัวลงนั่ง ความเงียบปกคลุมห้องพักอันแสนสงบ

“ผม… ผมขอถามอะไรหน่อยได้ไหมครับ?” ฉันเอ่ยถามมู้ดดี้ด้วยน้ำเสียงไม่แน่ใจนัก

“ว่ามาซิ” เสียงตอบกลับมาห้วน ๆ

“พ่อกับแม่ของผม… พวกเขายังมีชีวิตอยู่ไหม?” นั่นคือคำถามแรกที่ฉันต้องการคำตอบมากที่สุด

“ไม่” เขาตอบพลางถอนหายใจออกมา “พวกเราไปถึงช้าไปก้าวเดียว พวกเขาตายต่อหน้าเราg]p”

“แล้วใครคือเอมีเลียครับ?” ฉันถาม พยายามทำน้ำเสียงให้เหมือนไม่รู้จักหัวหน้ากองบังคับการกฎหมายเวทมนตร์ในอนาคต

“ป้าของนายไง… สมาชิกคนเดียวของตระกูลโบนส์ที่ได้รับการยืนยันว่ายังมีชีวิตอยู่ ยกเว้นลูกพี่ลูกน้องของนายที่ชื่อซูซาน โบนส์น่ะนะ” นั่นคือคำตอบที่ได้รับ

“แล้วแมววอมปัสคืออะไรครับ? ผมได้ยินพวกเขาพูดว่าผมมีสายเลือดแบบนั้น แต่ผมไม่รู้จริง ๆ ว่ามันคืออะไร ส่วนเรื่องฟีนิกซ์… ก็ไม่ทำให้ผมประหลาดใจเท่าไหร่ เพราะผมผูกพันกับซอลตัวน้อยนี่แล้ว แต่กับแมวนี่สิ…” ฉันพูดพลางลูบขนนุ่มนิ่มของซอลในมืออีกครั้ง

“งั้นนั่นคือฟีนิกซ์สินะ?” มู้ดดี้ถามพลางจ้องมองซอล “นายต้องระวังตัวหน่อยนะ อย่าให้ใครมาเล็งเป้าไปที่นายได้ง่าย ๆ นายเป็นเป้าหมายที่น่าสนใจมากนะ หนุ่มน้อย ไม่มีไม้กายสิทธิ์ แถมยังพกทองคำล้ำค่าติดตัวมาด้วย”

“ขอบคุณสำหรับคำแนะนำครับ” นั่นคือคำตอบเดียวของฉัน

“กลับมาที่เรื่องเดิม… แมววอมปัสไม่ใช่ลูกแมว แต่มันคือสัตว์วิเศษระดับห้าที่พบได้ทั่วไปในอเมริกา พวกมันมีลักษณะคล้ายสิงโตภูเขาแต่มีขาเพิ่มมาอีกคู่ พวกมันอันตรายมาก มีความสามารถในการใช้พลังจิตและสะกดจิตด้วยพลังมหาศาลจากดวงตา พวกมันต้านทานเวทมนตร์ และแทบจะฆ่าไม่ตาย ฉันยังมีรอยแผลเป็นจากตัวหนึ่งที่พ่อมดศาสตร์มืดพยายามเลี้ยงไว้เป็นยามเมื่อนานมาแล้ว” มู้ดดี้อธิบายเพื่อตอบคำถามของฉัน

“เพราะอย่างนั้นนี่เอง… ผมถึงได้เห็นความทรงจำของพยาบาล! ผมมีพลังของแมววอมปัสอยู่ในดวงตา!” ฉันอุทานด้วยความตระหนักอย่างกะทันหัน

แล้วฉันก็เงียบไปครู่หนึ่ง เพื่อทบทวนภาพพิธีกรรมอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้ฉันแทบคลั่ง ขาสิงโตสามคู่ หางหนึ่งคู่ เขี้ยวแหลมคม และดวงตาสีทองที่ยังคงล่องลอยอยู่เหนือวงเวท

‘นั่นสินะ… นั่นคือสิ่งที่ไอ้แก่สารเลวนั่นทำตอนนั้น! เขาไม่สามารถรวมดวงตาเข้ากับดวงตาของฉันได้อย่างเหมาะสม ทุกอย่างทำงานได้ดี… ยกเว้นเป้าหมายสุดท้ายของพิธีกรรมแรกของเขาที่ทำกับฉัน แต่หลังจากพิธีกรรมกับซอล… พวกมันเลยได้ผล! งั้นถ้าฉันมีดวงตา ฉันก็มองเห็นได้ ฮ่า ๆ!’ ฉันคิดในขณะที่รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฉัน

“คุณชื่อมู้ดดี้ใช่ไหมครับ?” ฉันถามเขา

“อลาสเตอร์ มู้ดดี้ คนส่วนใหญ่เรียกฉันว่า ‘แมดอายส์มู้ดดี้’” เขาแก้ไขฉัน

“ตกลงครับ ผมจะลืมตาขึ้นมาเล่นกับซอลจนกว่าป้าของผมจะมาถึง ดังนั้น… กรุณาอย่ามองพวกเรา ผมรู้สึกว่าความทรงจำของคุณ… ไม่ใช่สิ่งที่ผมอยากเห็นแน่” ฉันแจ้งให้ชายผู้นั้นทราบ

“ฮึ่ม! พูดเหมือนว่านายจะทะลวงการป้องกันจิตของฉันได้นะ หนุ่มน้อย” เขาขู่ฉันเบา ๆ

เวลาผ่านไปขณะที่ฉันลูบขนปุยอุ่นนุ่มของซอล ประมาณสิบห้านาทีต่อมา ฉันเริ่มได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบที่กำลังตรงมายังห้องของฉัน

“ป้าเอมีเลีย… เธอมีความสามารถในการสกัดใจมากพอที่จะต้านทานไม่ให้ผมมองเธอได้ไหมครับ?” ฉันถามมู้ดดี้

“ลองดูสิ” เขาตอบสั้น ๆ

ฉันหันไปมองดวงตาข้างเดียวที่เหลืออยู่ของชายผู้นั้น และต้องยอมรับว่านักแสดงที่รับบทเขาในหนังนั้นแสดงได้ดีมาก ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวดูเหมือนจะอยู่ที่จมูก ซึ่งส่วนที่หายไปดูเรียบเนียนกว่า ริ้วรอยบนใบหน้าก็น้อยกว่า และผมหงอกของเขายังไม่ทั่วหัวสมบูรณ์เต็มที่

ผลจากการมองเข้าไปในดวงตาของเขา ทำให้ฉันเห็นภาพความทรงจำแบบสุ่ม ๆ เกี่ยวกับสำนักงานของเขา หรือช่วงเวลาที่เขาเดินทาง จนกระทั่งความคิดของฉันถูกปิดกั้นลงอย่างสมบูรณ์

“มันเกิดขึ้นเร็วมากจริง ๆ… เอาเป็นว่าฉันจะเตือนเธอแล้วกัน หลังจากนั้นฉันจะบอกเธอเมื่อถึงเวลาที่เอมิเลียมา” เขากล่าวด้วยท่าทีที่น่าจะเรียกได้ว่าเกือบประทับใจ

“ดีเลยครับ… เพราะผมคิดว่านั่นคงเป็นเธอ” ฉันตอบพร้อมกับถอนหายใจเบา ๆ

เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย สงสัยในสิ่งที่ฉันเพิ่งพูด จนกระทั่งประตูห้องของฉันเปิดออกอย่างแรง

“ว้าว… คนที่นี่ใจร้ายกับประตูกันจริง ๆ เลยนะครับ” ฉันอดไม่ได้ที่จะพูดพลางหัวเราะกับตัวเอง

“เอเดน… นั่นเธอจริง ๆ เหรอ?” ฉันได้ยินเสียงผู้หญิงคนหนึ่งถามขณะเดินเข้ามาใกล้

“ครับ ผมชื่อเอเดน ผมเดาว่าคุณคงเป็นป้าเอมีเลีย... ใช่ไหม?” ฉันตอบคำถามของเธอ

วินาทีถัดมา ฉันก็รู้สึกว่ามือของเธอสัมผัสใบหน้าของฉันอย่างแผ่วเบา ลูบไปในทิศทางต่าง ๆ ราวกับต้องการมองฉันให้ชัดเจน

“เกิดอะไรขึ้นกับผมของเธอ? ทำไมเธอถึงไม่ลืมตา? แล้วรอยแผลเป็นนี่มันอะไรกัน?” เธอถามคำถามมากมายอย่างรวดเร็ว แต่ก่อนที่ฉันจะทันตอบคำถามใด ๆ เธอก็เปลี่ยนเป้าหมายไปถามมู้ดดี้แทน “อลาสเตอร์! เกิดอะไรขึ้นกับเขา?”

“ใจเย็นๆ ไว้ เอมีเลีย” เขากล่าวช้าๆ “เธอต้องเตรียมใจรับมือกับเรื่องที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้เสียก่อนที่เด็กจะลืมตาขึ้น เขา… เปลี่ยนไปแล้ว”

มู้ดดี้พยายามอธิบายให้ป้าของฉันที่ดูเหมือนจะเครียดมากฟัง

เธอหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วประกาศด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “โอเค… ฉันพร้อมแล้ว”

ฉันลืมตาขึ้น และในที่สุดก็ได้เห็นเอมีเลีย โบนส์ ผู้โด่งดัง ฉันเห็นแม่มดที่มีกรามชัด ผมสีเทาตัดสั้น และแว่นตาข้างเดียวที่ห้อยอยู่บนคอเสื้อ ทำให้เธอดูเป็นคนจริงจังและสวมชุดคลุมที่เหมาะสมกับหัวหน้ากองที่สำคัญมากของกระทรวง

เธอจ้องมองฉันด้วยดวงตาสีเขียวเข้ม แบบเดียวกับที่ฉันจำได้ว่าพ่อของฉันมีในความทรงจำครั้งแรก และครั้งสุดท้ายที่ฉันเห็นเขา ความทรงจำบางอย่างเกี่ยวกับสิ่งที่ฉันคิดว่าเป็นเธอและพ่อของฉันในวัยเด็กผุดขึ้นมาในความคิด รวมถึงฉากงานแต่งงานที่ฉันเดาว่าเป็นของพ่อกับแม่ของฉันด้วย

“ฉันเข้าใจสิ่งที่คุณหมายถึงนะ อลาสเตอร์” เธอกล่าวโดยไม่ละสายตาจากฉัน “เรื่องนี้เกิดขึ้นกับเธอได้อย่างไร เอเดน? เธอได้ความสามารถนั้นมาได้อย่างไร? และเธอไปอยู่ที่ไหนมาตลอด?” จู่ ๆ เธอก็หันเป้ามาถามฉัน

ดวงตาของฉันพร่าเลือนลงเมื่อนึกถึงช่วงเวลาที่อยู่ในห้องขังอันมืดมิด ช่วงเวลาที่อยู่ในขุมนรกนั้น และเธอก็คงสัมผัสได้ถึงความรู้สึกนั้น เธอหันไปหามู้ดดี้เพื่อขอคำอธิบาย

“เท่าที่เราทราบมาจนถึงตอนนี้คือ เอเดนน่าจะถูกจับตัวไปตอนที่พวกมันโจมตีคฤหาสน์โบนส์ พวกมันจับตัวเขาไปหลังจากฆ่าทุกคนที่ขวางหน้า”

“เขาถูกนำตัวไปยังสถานที่ใต้ดินที่ขุดพบใต้บ้านของตระกูลเลสแตรงจ์ สิ่งที่เราพบคือถ้ำของพ่อมดนักวิจัยศาสตร์มืด ซึ่งเป็นสมาชิกผู้เสพความตายที่มืดมนและทุ่มเทมาก เขาทำการวิจัยหาวิธีใช้สิ่งมีชีวิตเวทมนตร์อันตรายเพื่อเพิ่มพลังให้กับพวกของมัน หรือ… คนที่คุณก็รู้ว่าใคร เราตามร่องรอยพวกมันได้เมื่อไข่นกฟีนิกซ์ถูกขโมยและถู กลักลอบเข้ามาในประเทศ พวกมือปราบมารสองสามคนที่ตามรอยมันถูกโจมตี ในที่สุดเราก็พบฐานปฏิบัติการของพวกมัน พวกเรากวาดล้างสถานที่จนสะอาด จนกระทั่งพบทางเข้าลับ เราพบห้องขังเกือบครึ่งโหลที่แทบไม่มีอะไรเลยนอกจากถังและสิ่งที่พวกเราคิดว่าเป็นเตียง ไม่มีแหล่งกำเนิดแสง และประตูโลหะ จากนั้นเราก็พบชั้นสองที่มีห้องหลายห้อง ห้องหนึ่งเต็มไปด้วยหนังสือเกี่ยวกับสัตว์วิเศษต่าง ๆ เวทมนตร์พิธีกรรม เวทมนตร์สายเลือด และการแปลงร่างมนุษย์ อีกห้องเต็มไปด้วยชิ้นส่วนและส่วนผสมของสัตว์ที่ถูกเก็บรักษาไว้ ห้องถัดไปเป็นห้องที่มีเก้าอี้พร้อมสายรัดและเครื่องมือจำนวนมาก ดูเหมือนเครื่องมือแพทย์ของมักเกิ้ล ห้องสุดท้ายมีเตียงที่มีสายรัด ซึ่งเราพบเด็กผู้ชายคนหนึ่งกำลังถูกทำสิ่งที่พวกเราคิดว่าเป็นพิธีกรรม และในตอนท้าย เราก็พบหลุมที่เต็มไปด้วยร่างที่ถูกเผาของผู้ที่ถูกนำไปทดลอง” มู้ดดี้อธิบายให้เอมีเลียฟัง

“เมอร์ลินช่วย! แล้วคุณยังมาบอกฉันอีกว่าหลานชายของฉันติดอยู่ในที่นั่นนานกว่าเจ็ดเดือน!” เธอตะโกนด้วยท่าทางราวกับพร้อมที่จะฉีกผู้เสพความตายคนต่อไปที่เธอเห็นเป็นชิ้น ๆ

ทันใดนั้นเอง ใบหน้าของเธอก็สูญเสียร่องรอยของอารมณ์ทั้งหมด ราวกับว่าเธอไม่สามารถรู้สึกอะไรได้อีกต่อไป แต่ดวงตาของเธอกลับแตกต่างออกไป ราวกับมันกำลังกรีดร้องถึงเจตจำนงที่จะแก้แค้น

“บอกฉันมาสิว่าพวกมันทำอะไรกับเอเดน แล้วฉันจะลงโทษผู้เกี่ยวข้องอย่างสาสม เรื่องนี้ต้องมีคนรับผิดชอบ!” เธอกล่าวพลางจ้องมองมาที่ฉันด้วยสายตาที่อ่านไม่ออก

*************************