บทที่6 ห้องฉุกเฉินที่โรงพยาบาลเซนต์มังโก้

มุมมองบุคคลที่สาม

ในห้องพักที่แสนจะธรรมดา ผนังปูนซีเมนต์สีเทาเย็นชืด เก้าอี้ไม้สองสามตัววางอยู่ใกล้ประตูไม้เรียบ เตียงเดี่ยวตั้งเด่นอยู่กลางห้อง พร้อมโต๊ะข้างเตียงเล็ก ๆ สองด้าน หน้าต่างบานใหญ่เผยให้เห็นภาพชายหาดอันเงียบสงบ คลื่นทะเลสีฟ้าครามซัดเข้าหาฝั่งเป็นจังหวะสม่ำเสมอ บนเตียงนั้น มีร่างผอมบางของเด็กชายคนหนึ่งนอนหลับใหล

“อืม…” เสียงครางเบา ๆ หลุดออกจากริมฝีปากแห้งผากของเด็กชาย เขาขยับตัวเล็กน้อย ราวกับพยายามดึงตัวเองให้ตื่นจากห้วงนิทราอันลึกซึ้ง

แล้วการเคลื่อนไหวก็หยุดลงอย่างกะทันหัน มือเล็กเริ่มคลำไปทั่วผืนผ้าปูที่นอน สัมผัสที่ไม่คุ้นเคยแตกต่างจากความหยาบกระด้างของฟูกในห้องขัง จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นนั่งตัวตรงราวกับถูกดึงด้วยเส้นด้าย ดวงตาที่ปิดสนิทค่อย ๆ เปิดออก เผยให้เห็นความสับสนและตกใจเมื่อมองสำรวจสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย

ความตกใจนั้นน้อยเกินกว่าจะบรรยายความรู้สึกที่ถาโถมเข้ามา เขาจำสถานที่นี้ไม่ได้ มันไม่ใช่ห้องขังอันมืดมิด ไม่ใช่สถานที่ใด ๆ ที่เขาเคยรู้จัก แม้แต่ในความทรงจำจากชีวิตก่อนหน้านี้ก็ไม่มีภาพของห้องนี้ปรากฏขึ้น ความคิดที่ว่า “ทุกอย่างเป็นแค่ฝัน” จึงถูกตัดทิ้งไปอย่างไร้เยื่อใย

ร่างของเด็กชายแข็งทื่อ ดวงตาสีเขียวมรกตเบิกกว้างขึ้นอย่างตื่นตระหนก เขายกมือขึ้นมาตรงหน้าดวงตาที่เปิดค้าง และเริ่มโบกมือไปมาอย่างช้า ๆ จากนั้นก็หันศีรษะไปรอบ ๆ มองสำรวจทุกซอกมุมของห้องอย่างบ้าคลั่ง สุดท้ายสายตาก็จับจ้องไปยังชายหาดและผืนน้ำสีครามภายนอก จนกระทั่งเสียงร้องแหลมเล็กดังมาจากด้านหลังของเขา

เด็กชายหันขวับไปตามเสียง และภาพที่ปรากฏตรงหน้าทำให้เขาเบิกตากว้างยิ่งกว่าเดิม ลูกบอลขนปุยสีแดงทองขนาดเล็กยืนอยู่หัวเตียง มีหัวเล็ก ๆ ยื่นออกมาพร้อมจะงอยปากสีทองอร่าม และดวงตาสีส้มนวลที่เหมือนจะเรืองแสง กำลังจ้องมองเขาอย่างไม่วางตา มันเกาะอยู่บนแผ่นไม้เหนือหัวเตียง

          มุมมองของเอเดน

ความรู้สึกผูกพันกับมันเกิดขึ้นในทันที ราวกับว่ามันรับรู้ถึงฉัน และฉันก็สัมผัสได้ถึงสิ่งที่มันต้องการสื่อสาร แล้วในตอนนี้ สิ่งเดียวที่ฉันรู้สึกได้คือสัมผัสอันแผ่วเบาของนกน้อยขนปุยที่กระโดดเข้ามาใกล้ ฉันราวกับได้ยินเสียงเล็ก ๆ ในใจกล่าวว่า “ลูบหัวฉันหน่อยสิ!”

“เฮ้! เจ้าหนู แกเป็นคนจุดไฟเผาทุกสิ่งทุกอย่างในคุกนั่นเลยใช่ไหม?” ฉันเอ่ยเบา ๆ พลางยกมันขึ้นมาในมือแล้วลูบขนมันอย่างอ่อนโยน

ทันใดนั้นเอง มันก็งับนิ้วของฉัน! ความเจ็บแปลบและความรู้สึกขุ่นเคืองเล็กน้อยแล่นปราดเข้ามา ทำให้ฉันรีบชักมือออก ฉันรู้สึกโกรธกับคำพูดที่พลั้งออกไป และสัมผัสได้ถึงความไม่พอใจของนกน้อยในมือ

“โอเค เธอเป็นคนจุดไฟเผาทุกสิ่งทุกอย่างใช่ไหม เด็กน้อย?” ฉันถามพลางรีบแก้ไขคำพูด

มันพยักหน้าเล็ก ๆ เป็นคำตอบ เวลานี้ความรู้สึกอบอุ่นเล็กน้อยก็แผ่ซ่านในใจขณะที่ฉันลูบหัวเล็ก ๆ ของมันต่อ

ความคิดมากมายไหลวนอยู่ในหัว หลังจากสลบไป มันเกิดอะไรขึ้น? สิ่งสุดท้ายที่ฉันจำได้คือถูกไอ้แก่สารเลวแทง และเผชิญหน้ากับลูกบอลแสงอาทิตย์ในมือ จากนั้นทุกอย่างก็ดับวูบไป แล้วฉันมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร? และที่นี่มันที่ไหนกัน?

‘อย่างน้อยมันก็ไม่เหมือนคุกใต้ดินอีกแล้ว’ ฉันคิดอย่างโล่งอก

ขณะที่ฉันกำลังครุ่นคิดถึงสถานการณ์อันแปลกประหลาดนี้ พลางลูบนกน้อยในมืออย่างเหม่อลอย ความคิดที่น่าประหลาดใจก็ผุดขึ้นมาในใจ

“เฮ้ เด็กน้อย” ฉันพูดเพื่อเรียกความสนใจ “ตอนนี้เราผูกสายสัมพันธ์แนบแน่นกันแล้วใช่มั้ย?” ฉันถามเพื่อต้องการคำยืนยัน

เธอเพียงแค่จ้องมองมาที่ฉันด้วยดวงตากลมโต แล้วพยักหน้าเบา ๆ

“งั้นฉันคิดว่าเราควรตั้งชื่อให้เธอ ถ้าเราจะต้องอยู่ด้วยกัน ฉันแนะนำตัวเองไปแล้วนะว่าชื่อ เอเดน ตอนที่เรา… ตกลงกันได้” ฉันประกาศพลางมองนกน้อยที่พยักหน้าและส่งเสียงร้องเล็ก ๆ อย่างตื่นเต้น

“ฉันคิดว่า ‘ซอล’ น่าจะเป็นชื่อที่ดีสำหรับเธอ ลูกสาวตัวน้อยของฉัน เพราะครั้งแรกที่ฉันรู้สึกถึงเธอ มันเหมือนกับว่าเธอเป็นดวงอาทิตย์ดวงน้อย ๆ ในอกฉัน” ฉันพูดกับเธอพลางลูบร่างนุ่มฟูของเธออย่างอ่อนโยน

เมื่อได้ยินชื่อที่ฉันตั้งให้ เธอส่งเสียงร้องตอบรับด้วยความยินดี แล้วก็เริ่มกระโดดไปมาบนเตียงอย่างตื่นเต้น ดูเหมือนลูกขนปุยตัวน้อยที่น่ารักจนฉันอดหัวเราะกับท่าทางแสนซนของเธอไม่ได้

“เอาล่ะ ฉันคิดว่าเรื่องทั้งหมดคงจบลงแล้ว ยินดีที่ได้รู้จักนะ ซอล ฉันชื่อเอเดน โบนส์ หวังว่าเราจะได้อยู่ด้วยกันไปนาน ๆ” ฉันพูดพลางมองเธอด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน

ขณะที่ฉันกำลังเล่นกับซอล ฉันก็ได้ยินเสียงประตูห้องเปิดออกเบา ๆ ฉันหันไปมองผู้ที่กำลังก้าวเข้ามา และรู้สึกประหลาดใจอย่างมาก เธอเป็นหญิงสูงวัย รูปร่างผอมบาง ใบหน้าเคร่งขรึม เธอแต่งกายคล้ายแม่ชีในสมัยก่อน ชุดสีขาวบริสุทธิ์ แขนเสื้อสีแดงเข้ม และผ้าคลุมศีรษะสีขาวที่ยาวลงมาด้านหลัง

ฉันมองไม่เห็นเส้นผมของเธอเลยเพราะถูกซ่อนไว้ภายใต้ผ้าคลุม แต่ร่องรอยแห่งวัยปรากฏชัดบนใบหน้าที่มีริ้วรอยมากมายบนหน้าผากและรอบดวงตา ริมฝีปากบางเฉียบของเธอดูราวกับว่ากำลังไม่เห็นด้วยกับบางสิ่งบางอย่างอยู่เสมอ

“ฮึ่ม! ดูเหมือนว่าในที่สุดเธอก็ตื่นแล้วสินะ หนุ่มน้อย บางทีพวกมือปราบมารคงจะเลิกวุ่นวายกับเราเรื่องเธอเสียที” เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ราวกับเป็นความผิดของฉันที่ทำให้เราต้องมาอยู่ที่นี่

“ตอนนี้นั่งนิ่ง ๆ และให้เจ้านกตัวนั้นเงียบเสียงด้วย ฉันจะร่ายคาถาวินิจฉัยบางอย่างใส่เธอ” เธอพูดต่อพลางหยิบไม้กายสิทธิ์ออกมา

เธอแตะไม้กายสิทธิ์เบา ๆ ที่ศีรษะของฉันสองสามครั้ง ทุกครั้งที่เธอทำเช่นนั้น ฉันรู้สึกถึงความเย็นเยียบที่แผ่ซ่านจากศีรษะลงสู่ปลายแขนขา ความรู้สึกแปลกประหลาดนั้นดำเนินไปเรื่อย ๆ จนกระทั่งเธอหยุดและเริ่มจดบันทึกสิ่งที่เธอค้นพบลงในแผ่นกระดาษในมือ

“ขอโทษนะครับ แต่ผมอยู่ที่ไหนกันแน่?” ฉันถามหญิงชราด้วยความสงสัย

“โรงพยาบาลเซนต์มังโก แผนกสำหรับโรคภัยไข้เจ็บและการบาดเจ็บอันเกิดจากเวทมนตร์” เธอตอบสั้น ๆ ขณะที่ยังคงจดบันทึก

“คุณหมายความว่า… ผมอยู่ที่โรงพยาบาลเหรอ? ผม… ออกมาจากนรกขุมนั้นแล้วจริง ๆ เหรอ!” ฉันถามเสียงดัง น้ำเสียงของฉันสั่นเครือขณะหันไปมองพยาบาล น้ำตาเริ่มคลอเบ้าจนภาพเบลอเลือน และทำให้เธอละสายตาจากบันทึก

“ใช่ ที่นี่จะเป็นที่ไหนได้อีก?” เธอถามฉันด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูไม่พอใจนัก

ทันทีที่คำยืนยันนั้นหลุดออกมา น้ำตาก็ไหลอาบแก้มของฉันอย่างห้ามไม่อยู่

“ฉัน… รอดแล้ว… เรื่องทั้งหมดจบแล้วจริง ๆ…” ฉันพึมพำกับตัวเองเบาๆ

แล้วฉันก็ปล่อยโฮออกมา ร้องไห้ด้วยความสุขปนความโล่งใจ ไม่ต้องหวาดระแวงไอ้ปีศาจแก่ ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานทุกวัน ไม่ต้องดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดจากความหิวโหย ไม่ต้องเผชิญหน้ากับภัยคุกคามจากความตายอีกต่อไป ในที่สุด… ฉันก็หลุดพ้นจากมันแล้ว!

พยาบาลตกใจเล็กน้อยเมื่อเห็นฉันร้องไห้สะอึกสะอื้น “ไม่เป็นไรนะ ไม่เป็นไร... ทุกอย่างเรียบร้อยดี เธอปลอดภัยแล้ว จะไม่มีใครทำร้ายเธอที่นี่ได้” เธอพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนลง โดยพยายามปลอบประโลมฉัน

ฉันใช้เวลาอีกสองสามนาทีกว่าจะสามารถควบคุมตัวเองได้ น้ำตายังคงไหลอาบแก้ม ขณะที่พยาบาลลูบหลังฉันเพื่อปลอบใจ

“อึก... ขอบคุณครับ” ฉันเอ่ยเสียงแผ่ว บนใบหน้ายังคงมีน้ำมูกไหลเล็กน้อย

“ไม่เป็นไรจ้ะ ที่รัก” เธอตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนและเข้าใจ “เดี๋ยวพวกมือปราบมารบางคนอาจจะมาถึงในไม่ช้านี้ พวกเขารอให้เธอตื่นด้วยใจจดใจจ่อตลอดสองสามวันที่ผ่านมาเลย พวกเขาจะถามเธอถึงเรื่องที่เกิดขึ้น ฉันคิดว่าฉันจะอยู่กับเธอตรงนี้ด้วยตอนที่พวกเขามาถึง ดังนั้นอย่ากังวลมากเกินไปนะ พยายามพักผ่อนให้มากขึ้นก่อนที่พวกเขาจะมาถึงนะ ที่รัก”

เธอเสริมด้วยน้ำเสียงที่แฝงไว้ด้วยความไม่พอใจเล็กน้อยกับการกระทำของพวกมือปราบมาร

ฉันเอนตัวลงบนเตียง มองไปยังร่างสูงวัยนั้นแล้วเอ่ยเพียงคำว่า “ขอบคุณ”

เธอจ้องมองลึกลงมาในดวงตาของฉัน แต่แล้วก็แข็งค้างไป ร่างกายหยุดชะงัก การเคลื่อนไหวทุกอย่างพลันหยุดลง สายตาของเธอตรึงอยู่กับดวงตาของฉันราวกับถูกสะกด

ในชั่วขณะนั้นเอง ภาพนับร้อยนับพันก็ไหลทะลักเข้ามาในความคิดของฉัน รวดเร็วจนฉันแทบไม่ทันตั้งตัว ฉันเห็นบ้านเก่าคร่ำครึ วินาทีต่อมาก็ปรากฏภาพสิ่งมีชีวิตตัวเล็ก ๆ ขนปุย จากนั้นก็เป็นภาพปราสาทโบราณ ห้องเรียนที่เต็มไปด้วยเด็ก ๆ ตามมาด้วยห้องทดลองที่เต็มไปด้วยวัยรุ่น ครอบครัวหนึ่งกำลังเฉลิมฉลองอะไรบางอย่าง กลุ่มคนหนุ่มสาวกำลังเฮฮา มีภาพส่วนตัวบางอย่างที่ฉันไม่อยากเห็นเลย แล้วก็มีภาพผู้คนวิ่งวุ่นอยู่รอบ ๆ ผู้ป่วยที่บาดเจ็บและล้มป่วย ห้องต่าง ๆ เต็มไปด้วยขวดยาและส่วนผสมมากมาย

คาถาที่ใช้รักษาอาการบาดเจ็บ ผู้ป่วยที่มีความพิการ แขนขาขาด และอาการป่วยนานาชนิด ผสมผสานกันเป็นจังหวะของภาพและเสียงที่เคลื่อนไหวเร็วขึ้น เร็วขึ้น จนกระทั่งความรู้สึกสุดท้ายคือความมืดมิด

ความทรงจำมากมายไหลทะลักเข้ามาในสมองของฉันจนเกินจะรับไหว ราวกับประตูที่ปิดตาย ไม่อนุญาตให้สิ่งใหม่ ๆ เข้ามาได้อีกต่อไป

ฉันไม่รู้ว่าฉันหมดสติไปนานแค่ไหน แต่ฉันจะไม่สามารถตื่นขึ้นมาได้สมบูรณ์จนกว่าฉันจะประมวลผลทุกสิ่งที่เห็นเสร็จสิ้น จากภาพเหล่านั้น ฉันเข้าใจว่ามันคือความทรงจำของพยาบาลสูงวัยคนนั้น ฉันคงใช้คาถาพินิจใจไปโดยไม่รู้ตัว

เพียงแค่จ้องเข้าไปในดวงตาของเธอก็เห็นแทบทุกอย่าง ฉันเลยต้องใช้เวลาค่อนข้างนานในการคัดแยกทุกสิ่ง แต่โชคดีที่ฉันได้รับของขวัญพิเศษสองอย่างจากอาการปวดหัวอย่างรุนแรงที่เกิดจากการรับข้อมูลมากเกินไปนี้

อย่างแรกคือข้อมูลที่เป็นประโยชน์เกี่ยวกับการรักษาอาการบาดเจ็บและโรคที่เกิดจากเวทมนตร์ พร้อมกับความเข้าใจในการใช้สกัดใจเพื่อจัดเก็บและจัดหมวดหมู่ข้อมูลในสมองอย่างสมบูรณ์แบบ ตอนนี้ฉันมีข้อมูลอ้างอิงมากมายเมื่อฉันสามารถเริ่มฝึกฝนได้อีกครั้ง

และประการที่สองคือฉันสามารถใช้ความทรงจำที่ไม่จำเป็นเหล่านั้นเพื่อสร้างเขาวงกตนอกป้อมปราการในจิตใจของฉัน ทำให้ผู้คนหลงทางอยู่ในความทรงจำที่ถูกปรับเปลี่ยนของพยาบาล ก่อนที่จะเข้าถึงความคิดของฉันได้

มีสิ่งหนึ่งที่ทำให้ฉันประหลาดใจคือซอล เธอมีความสามารถที่จะเข้ามาในจิตใจของฉันได้ผ่านสายสัมพันธ์ของเรา ฉันต้องใช้เวลาสักพักเพื่อทำให้เธอเชื่อมั่นว่าฉันสบายดีและนี่เป็นเพียงอุบัติเหตุ แม้ว่าเธอจะโกรธฉันเล็กน้อยที่ทำให้เธอเป็นห่วงก็ตาม

ฉันไม่อยากให้เกิดอุบัติเหตุเล็ก ๆ น้อย ๆ แบบนั้นขึ้นอีก ฉันหมายความว่า ถึงแม้การเรียนรู้อะไร ๆ อย่างรวดเร็วจะเป็นประโยชน์ แต่ฉันก็กำลังบีบบังคับให้ตัวเองต้องรับรู้ข้อมูลเหล่านั้น ซึ่งไม่ใช่เรื่องดีเลย

นอกจากนี้ ฉันยังขาดความรู้และความเข้าใจอย่างถ่องแท้ ซึ่งอาจนำไปสู่การขาดพื้นฐานที่ถูกต้องในหัวข้อต่าง ๆ ที่ฉันได้เรียนรู้จากความทรงจำของบรรดาพยาบาล

ฉันคิดว่าฉันจะใช้ข้อมูลเหล่านั้นเป็นจุดอ้างอิงและคำแนะนำมากกว่าข้อเท็จจริง

และเมื่อตัดสินใจได้ดังนั้น ฉันจึงเลือกใช้วิธีที่ฉันเคยลองแล้วได้ผลในการรับรู้โดยไม่ต้องมอง ฉันคลำมือไปทั่วห้อง สัมผัสได้ถึงลูกบอลแสงอาทิตย์เล็ก ๆ ที่อยู่ข้างหลังเท่านั้น ฉันลืมตาขึ้นด้วยความโล่งใจเมื่อเห็นเพดานห้องพักแบบเดิม แต่ตอนนี้หัวหน้าพยาบาลไม่อยู่แล้ว และฉันไม่รู้ว่าฉันหมดสติไปนานแค่ไหนด้วย

‘เอาล่ะ มาพยายามกันให้ไม่มีอุบัติเหตุเกิดขึ้นอีกที่เซนต์มังโกกันดีกว่า’

*************************