บทที่ 26

บทที่ 26

แม้จะไม่คิดสืบสวนต่อแล้ว แต่เรื่องนี้ก็จำเป็นต้องรายงานให้ท่านนายพลทราบ

หลังจากที่ตู้เทียนรายงานเรื่องนี้ไปแล้ว จู่ๆ ก็ได้รับข่าวกรองฉุกเฉินทางทหาร

‘ดาวเคราะห์ C5030 ตรวจพบสัญญาณของเผ่าแมลงจำนวนมาก ขอให้กองทัพที่ประจำการอยู่ที่ดาวเคราะห์ C5025 เดินทางไปยังดาวเคราะห์ดังกล่าวโดยเร็วที่สุด และร่วมมือกับกองทัพท้องถิ่นเพื่อปกป้องดาวเคราะห์’

...

...

ซูลั่วที่ไม่รู้ว่าอันตรายกำลังจะมาถึง ได้เดินทางมาถึงใจกลางพื้นที่เพาะปลูกแล้ว

สิ่งที่เรียกว่าใจกลางพื้นที่เพาะปลูก ที่จริงแล้วเป็นสถานที่ทำงานของผู้จัดการพื้นที่เพาะปลูกและเจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้อง

โควตาที่ต้องส่งมอบในแต่ละเดือน ทุกคนต้องนำมาส่งที่นี่ด้วยตนเอง คนที่เป็นหนี้ถ้าต้องการชำระหนี้ก็ต้องมาที่นี่ และการเปลี่ยนสถานะผู้ไร้สัญชาติก็ต้องมาที่นี่เช่นกัน...

จุดประสงค์ของซูลั่วในการมาครั้งนี้ หลักๆ แล้วคือเพื่อสอบถามเกี่ยวกับเรื่องการเปลี่ยนสถานะจากผู้ไร้สัญชาติเป็นพลเมืองดวงดาวปกติ

โดยปกติแล้ว การเปลี่ยนสถานะผู้ไร้สัญชาติเป็นพลเมืองดวงดาว ต้องทำการเพาะปลูกตามข้อกำหนดในพื้นที่เพาะปลูกให้ครบสองปี และต้องปฏิบัติตามข้อกำหนดโควตาที่ต้องส่งมอบในแต่ละเดือนด้วย

เหมือนกับที่หลินซวี่เคยบอกไว้ว่า หากไม่สามารถทำตามโควตาที่ต้องส่งมอบได้ ก็จะมีการขยายเวลาการเปลี่ยนสถานะจากผู้ไร้สัญชาติเป็นพลเมืองดวงดาวปกติออกไป

แต่ในเมื่อมีการขยายเวลา ก็ย่อมมีวิธีที่จะร่นระยะเวลาได้เช่นกัน

“เธอต้องการเปลี่ยนสถานะจากผู้ไร้สัญชาติเป็นพลเมืองดวงดาวให้เร็วขึ้นใช่ไหม?”

“ใช่ค่ะ มีวิธีอื่นอีกไหมคะ”

เจ้าหน้าที่สแกนสร้อยข้อมือบนข้อมือของซูลั่ว แล้วดึงข้อมูลของเธอออกมา... เมื่อเห็นว่าเธอเพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้เพียงหนึ่งสัปดาห์ ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

“จะต้องส่งมอบโควตาอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาสามเดือนก่อน ถึงจะสามารถทำ ‘ธุรกรรมการส่งมอบโควตาล่วงหน้า’ ได้ เธอจึงยังไม่มีคุณสมบัติพอ” แม้ว่าน้ำเสียงของเจ้าหน้าที่จะไม่ดีนัก แต่เขาก็อธิบายได้อย่างชัดเจน ซูลั่วจึงขี้เกียจที่จะโต้เถียงกับเขา

โดยปกติแล้ว การเปลี่ยนสถานะผู้ไร้สัญชาติเป็นพลเมืองดวงดาวจะต้องส่งมอบอาหารให้ครบสองปี หรือสองพันสี่ร้อยหน่วย

หลังจากส่งมอบอย่างต่อเนื่องครบสามเดือนแล้ว เจ้าของสถานะผู้ไร้สัญชาติสามารถเลือกที่จะร่นระยะเวลาได้ โดยที่ปริมาณโควตาที่ส่งมอบจะไม่เปลี่ยนแปลง

ตัวอย่างเช่น หากใครต้องการเปลี่ยนสถานะผู้ไร้สัญชาติให้เสร็จสิ้นภายในหนึ่งปี ก็จะต้องส่งมอบอาหารจำนวนสองพันหนึ่งร้อยหน่วยในช่วงเก้าเดือนที่เหลือ หลังจากส่งมอบสามเดือนแรกแล้ว ซึ่งโดยเฉลี่ยแล้วจะต้องส่งมอบเดือนละสองร้อยสามสิบสี่หน่วย

แต่เห็นได้ชัดว่าซูลั่วไม่ตรงตามเงื่อนไขนี้ จึงไม่สามารถทำธุรกรรมดังกล่าวได้

“มีวิธีอื่นอีกไหมคะ?” ซูลั่วไม่สามารถรอได้ถึงสามเดือนแน่นอน ไม่อย่างนั้นเธอคงไม่เดินทางมาที่นี่เป็นพิเศษ

เจ้าหน้าที่กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็เหลือบมองหน้าจอแสง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงดูถูกอย่างชัดเจนว่า “มีสิ! สามารถจ่ายเงินเพื่อซื้อสถานะพลเมืองดวงดาวธรรมดาได้เลย ผู้ไร้สัญชาติอย่างเธอมีเงินเหรอ?”

“ก็แค่คนจนในพื้นที่เพาะปลูกเท่านั้น ตอบคำถามไปแล้วยังได้คืบจะเอาศอกอีก ทำไมถึงมีคำถามไร้สาระมากมายนักนะ?”

นี่เรียกว่าได้คืบจะเอาศอกเหรอ?

เป็นเพราะเธอไม่ได้เรียนภาษามาให้ดี หรือว่าความหมายของสำนวนดวงดาวกับสำนวนที่เธอเคยเรียนมาไม่เหมือนกัน?

แถม...เธอก็ไม่คิดเลยว่าทัศนคติของเจ้าหน้าที่คนนี้จะไม่ได้แย่ที่สุด แต่ยังมีที่แย่กว่านั้นอีก

เจ้าหน้าที่คนหนึ่งมีสิทธิ์ที่จะหยิ่งได้ขนาดนี้เลยเหรอ?

ซูลั่วไม่ใช่คนที่จะยอมให้คนอื่นมารังแกอยู่แล้ว เธอจึงเลิกคิ้วขึ้น และโต้กลับไปอย่างไม่เกรงใจ “ฉันมีเงินหรือไม่เกี่ยวอะไรกับคุณ หน้าที่ของคุณคือตอบคำถาม ไม่ใช่มาดูถูกคนด้วยสายตาหมาๆ แบบนี้”

“แก!” เจ้าหน้าที่โกรธจนลุกขึ้นจากเก้าอี้ทันที

เนื่องจากตอนนี้ใกล้จะสิ้นเดือนแล้ว คนในพื้นที่เพาะปลูกจำนวนไม่น้อยกำลังอยู่ในศูนย์บริการเพื่อส่งมอบโควตาของเดือนนี้ ดังนั้นที่นี่จึงมีคนไม่น้อย

ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในจุดนี้จึงดึงดูดความสนใจของคนอื่นๆ ได้อย่างรวดเร็ว

ผู้จัดการของศูนย์บริการกำลังเดินผ่านพอดี เขาน่าจะเพิ่งวางสายจากช่องทางการสื่อสารบางอย่าง และเมื่อเห็นภาพซูลั่วเผชิญหน้ากับเจ้าหน้าที่ เขาก็รู้สึกปวดหัวอย่างรุนแรง

“เกิดอะไรขึ้น!” เขาเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว หวังจะรีบจัดการเรื่องให้เรียบร้อยก่อนที่คนคนนั้นจะมาถึง

ขณะที่เดินเข้ามา เขาก็ส่งสายตาให้กับเจ้าหน้าที่อย่างต่อเนื่อง เพื่อให้เขาสงบปากสงบคำลง

แต่ไม่ว่าจะกะพริบตาถี่แค่ไหน อีกฝ่ายก็ไม่เข้าใจความหมายของเขา แถมพอเห็นเขา ก็ยิ่งชี้ไปที่ซูลั่วแล้วเริ่มฟ้องเขาอย่างหนักข้อขึ้นไปอีก

“เจ๊... ผู้จัดการครับ คนนี้แหละครับ มาหาเรื่องโดยไม่มีเหตุผล แถมยังด่าคนด้วย รีบให้ รปภ. ไล่ออกไปเลยครับ”

ซูลั่วมองผู้จัดการแล้วก็มองเจ้าหน้าที่คนนี้ แล้วก็สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติบางอย่าง

ผู้จัดการคนนี้ดูเหมือน...ไม่ต้องการให้เรื่องบานปลายเลย

และเขาก็ดูเหมือนจะรู้จักเจ้าหน้าที่คนนี้ด้วย

ไม่มีใครรู้ว่าเพียงแค่การพูดคุยกันหนึ่งหรือสองประโยค ซูลั่วก็สามารถเดาข้อมูลได้มากมายแล้ว

แต่คนสองคนที่กำลังจะประสบภัยยังไม่รู้ตัว และยังคงมุ่งเป้าไปที่ซูลั่ว

ผู้จัดการเดิมทีคิดจะให้เขารีบขอโทษแล้วเรื่องก็จะจบ แต่เมื่อเห็นว่าคำพูดของเขาไปถึงขั้นนี้แล้ว...และซูลั่วยังไม่มีท่าทีจะพูดอะไร เขาก็ทำได้แค่ปล่อยเลยตามเลย

อย่างไรเสีย ก็คงไม่สามารถปล่อยให้คนคนนั้นเห็นได้!

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ผู้จัดการก็ทำหน้าบึ้ง แล้วเรียก รปภ. ทันที

แต่ในขณะที่ รปภ. ปรากฏตัว ซูลั่วก็พูดขึ้นอย่างกะทันหันว่า “เจ้าหน้าที่คนนี้ด่าฉัน และทัศนคติในการให้บริการก็แย่ ฉันต้องการร้องเรียนเขา”

“เธอตอแหล! ทั้งๆ ที่เธอเป็นคนเริ่ม...” เจ้าหน้าที่หัวเราะเยาะ แล้วพูดประโยคประชดประชันได้แค่ครึ่งเดียวก็ถูกผู้จัดการจ้องหน้าอย่างดุดัน จึงทำได้แค่กลืนคำพูดกลับเข้าไป

“คุณผู้หญิงครับ ถ้าคุณต้องการร้องเรียน โปรดมากับพวกเราที่อีกด้านหนึ่ง อย่ารบกวนความสงบเรียบร้อยที่นี่” ผู้จัดการมองซูลั่วด้วยรอยยิ้มที่ฝืนๆ แล้วโบกมือ พยายามจะให้ รปภ. แสดงท่าทีแข็งกร้าวและพาเธอออกไป

แต่ใครจะรู้ว่าซูลั่วกลับคล่องแคล่วมาก จนชายวัยฉกรรจ์สองคนไม่สามารถจับตัวเธอได้

“ประการแรก คนที่รบกวนความสงบเรียบร้อยไม่ใช่ฉัน ประการที่สอง ตอนนี้เจ้าหน้าที่คนนี้ไม่เพียงแต่ด่าฉัน แต่ยังใส่ร้ายป้ายสีด้วย ฉันต้องการให้คุณเปิดกล้องวงจรปิด ตรวจสอบทุกอย่างให้ชัดเจน แล้วให้เขาขอโทษฉัน”

ขณะที่ซูลั่วพูดเงยหน้าขึ้น เธอก็ได้เห็นคนคุ้นตาคนหนึ่งแล้ว... ตอนนี้เธอจึงเข้าใจแล้วว่าทำไมผู้จัดการคนนี้ถึงมีท่าทีแบบนี้

เมื่อคนคนนั้นเดินเข้ามาใกล้ ซูลั่วก็มองสบตากับเขาโดยไม่ได้ตั้งใจ

เพราะผู้จัดการหันหลังให้ประตู เขาจึงไม่รู้ว่าคนที่เขากลัวนั้นมาถึงแล้ว และไม่รู้ด้วยว่าคนคนนั้นได้เห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเกือบทั้งหมดแล้ว

“ขอโทษอะไรกัน! รีบไล่คนนี้ออกไปเลย!” ผู้จัดการก็คือผู้จัดการ เมื่อนั่งตำแหน่งนี้มานานก็ย่อมติดนิสัยเสียบางอย่าง... เช่นทนไม่ได้ที่ถูกขัดคำสั่งซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แต่ในขณะที่เขาพูดจบ เขาก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยดังมาจากด้านหลัง... ในชั่วขณะนั้น สีหน้าของเขาก็ซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัด